Bölüm 702: Şimşek Hızında Bir Başlangıç

Zachary, Anfield’a girmeden önce bile gürleyen tezahüratları net ve yüksek sesle duyabiliyordu.

Taraftarlar, bu maçın sadece üç puandan ibaret olmadığını bilerek tam kadro sahaya çıkmıştı. Bu, Premier Lig’in zirvesinde bir üstünlük mücadelesiydi.

Yedi maç sonunda Liverpool, 21 puanla yenilgisiz bir şekilde liderliğini sürdürüyordu. Ancak sadece iki puan geride olan City, onların nefesini enselerinde hissediyordu ve Guardiola’nın takımının kazanması, tabloyu değiştirecek ve onlara avantaj sağlayacaktı.

Gerilim yoğundu, ama sinirleri geren türden bir gerilim değildi. Zachary içinse odaklanmayı sağlıyordu. Havadaki elektrik duyularını keskinleştiriyor, zihnini keskinleştiriyordu ve otobüs nihayet stadyuma vardığında nabzının hızlandığını hissetti.

Anfield çoktan hareketlenmişti, gürültü meşhur kırmızı tuğla duvarlarından yankılanıyordu. Kalabalık hazırdı ve Zachary otobüsten inerken, beklentilerinin ağırlığını üzerinde hissedebiliyordu. Ama bu bir yük değil, yakıttı.

Zachary, takım arkadaşlarının peşinden stadyuma girdi; dışarıdan gelen tezahüratlar beton duvarların arasından sızıyordu. Kop’un tanıdık kükremesini duyabiliyordu, zaten tüm gücüyle. Her şarkı, her tezahürat inanç taşıyordu; Anfield’ın aşılmaz olduğuna, hiçbir takımın buraya gelip puanla ayrılamayacağına dair bir inanç.

Ancak bugünkü rakip, Pep Guardiola yönetimindeki, akıcı pasları ve acımasız verimliliğiyle Avrupa’nın en çok korkulan takımlarından biri haline gelen Manchester City’ydi.

City’nin kadrosu yetenekli oyuncularla doluydu; Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez, David Silva, Sergio Agüero ve Raheem Sterling, Liverpool’un kararlılığını sınamaya hazırdı.

Soyunma odasında Zachary, kalabalığın gürültüsünü bastırmak için ısınma kıyafetlerini düzenli bir şekilde giydi. Odak noktası elindeki işti.

Klopp, oyun planını tüm hafta boyunca net bir şekilde açıklamıştı: yüksek baskı kur, City’nin ritmini boz ve hızla hücum et. Bu, Liverpool’un agresif oyun tarzına özel olarak tasarlanmış bir stratejiydi ve geçmişte City’ye karşı da çok işe yaramıştı.

Zachary kramponlarını bağlarken, tanıdık adrenalin dalgasını hissetti. Takım konuşması yakında başlayacaktı ama daha fazla motivasyona ihtiyacı yoktu. Bu maçın ne anlama geldiğini biliyordu; sadece lig tablosu için değil, kulübün, şehrin ve taraftarların gururu için de.

Saat 15:30’da takımlar ısınmak için tünelden çıktılar. Kop’un gürültüsü sağır ediciydi, Anfield’ı derinden sarsan bir ses duvarıydı. Zachary, takım arkadaşlarıyla birlikte sahaya koşarak çıktı ve içindeki enerjiyi hissetti. Taraftarlar durmak bilmeden tezahürat ediyor ve şarkı söylüyordu; takıma olan inançları her kelimeyle apaçık ortadaydı.

Zachary gerinip topu paslaşırken, gözleri ara sıra Manchester City oyuncularının ısındığı sahanın diğer ucuna kaydı. Kevin De Bruyne’ün antrenmanlarda zahmetsizce hareket etmesini, David Silva’nın ısınma ritmini düzenlemesini, Agüero’nun kendine özgü keskinliğiyle konilerin içine girip çıkmasını izledi.

Hazır görünüyorlardı. Keskin, odaklanmış ve galibiyete açlardı. Ama Zachary yılmadı. Takım arkadaşlarına güveniyordu. Klopp’a güveniyordu. Ve kendine güveniyordu.

Isınma turları sona erip maç saati yaklaşırken, her iki takım da son hazırlıklar için soyunma odalarına döndü. Dışarıdan gelen sesler duvarlardan sızmaya devam ediyor, sahaya çıkmalarını bekleyen binlerce taraftarı sürekli hatırlatıyordu.

Klopp, soyunma odasının önünde kollarını kavuşturmuş, yüzünde yoğun bir ifadeyle duruyordu. Oyuncular sessizce oturmuş, tüm dikkatleri teknik direktörlerinin üzerindeydi.

Uzun bir konuşmaya gerek yoktu; maça giden günlerde her şey zaten söylenmişti. Ancak Klopp, her zaman olduğu gibi, birkaç kelimeyle ortama enerji katmayı başarmıştı.

“Kim olduğumuzu unutmayın,” dedi Klopp, sesi sakin ama tutku dolu bir tonda. “Burası bizim evimiz ve kimse gelip bizden puan çalamaz. Sahaya çıkın, birbiriniz için savaşın ve taraftarları gururlandırın.”

Zachary içindeki ateşin alevlendiğini hissetti. İşte buydu. Bütün hafta boyunca buna hazırlanıyorlardı.

Odadaki takım arkadaşlarına şöyle bir göz attı: Salah, Mane, Firmino, Henderson, Wijnaldum, Van Dijk. Hazırdılar. Bir bütün, bir aileydiler. Ve bugün, Manchester City’ye Anfield’ın neden İngiltere’nin en çok korkulan sahası olduğunu göstereceklerdi.

Saat tam 16.30’da hakemin düdüğü yankılandı ve maç yüksek bir tempoyla başladı.

Manchester City, tarzına sadık kalarak, hemen topa hakim olmaya çalıştı. Topu arkadan akıcı bir şekilde hareket ettirerek, defans oyuncuları ve orta saha arasında çapraz ve kare paslar atarak Liverpool’u oyundan çıkarmaya ve alan yaratmaya çalıştı.

Ancak Liverpool hazırdı. Anfield’ın coşkulu desteğiyle, Klopp’un imzası haline gelen yüksek baskıyla öne çıktılar, boşlukları kapattılar ve City’ye anında baskı kurdular.

Mohamed Salah ve Sadio Mane’nin topa olan yoğun ilgisi, City defans oyuncularının mücadele etmesine neden oldu.

Henüz üçüncü dakikada baskı meyvesini verdi. Salah, sol kanatta Benjamin Mendy’yi durdurdu ve onu aceleyle pas atmaya zorladı.

Baskı altındaki Mendy, orta sahaya kör bir top gönderdi. Bu ölümcül bir hataydı. Georginio Wijnaldum oradaydı ve pası kolayca kesti. Hiç tereddüt etmeden dönüp topu Zachary’ye doğru attı.

Artık topa sahip olan Zachary, stadyumun heyecanını heyecanla hissediyordu. Her şey önündeydi. City savunması hazırlıksız yakalandı, orta sahaları toparlanmaya çalışıyordu. Fernandinho onu durdurmak için acele etti, ancak Zachary ne yapacağına çoktan karar vermişti.

Zachary, vücudunu hızla çevirerek sola doğru hamle yaptı ve Fernandinho’yu atak yapmaya zorladı. Brezilyalı oyuncu hamle yaparken, Zachary topu ayakkabısının dışıyla üzerinden geçirip hızlandı. İleri atıldı ve Fernandinho’yu arkasında bıraktı.

Önünde, City savunması gerilmişti. Salah çoktan harekete geçmiş, Laporte ile Stones’un arasından geçerek ceza sahasına doğru koşuyordu. Zachary’nin görüşü açıktı. Boşluğu fark etti ve City savunmasını cerrahi bir hassasiyetle yarıp geçen kusursuz bir pas attı.

Salah temposunu bozmadı. Ceza sahasına girerken top mükemmel bir şekilde ayaklarının dibine düştü ve Ederson’ın onu durdurmak için dışarı çıkmasıyla Salah sakinliğini korudu. Ustaca bir vuruşla topu kalecinin üzerinden ağlara gönderdi.

Top havada süzülüp ağlara giderken zaman yavaşlamış gibiydi.

Mohamed Salah’ın zarif vuruşu kaleye ulaştığında Anfield bir volkan gibi patladı. Gürültü sağır ediciydi; binlerce Liverpool taraftarı hep bir ağızdan haykırdı, takımlarının yıldırım hızındaki başlangıcını kutlarken kırmızı atkılar ve bayraklar dalgalandı.

Maçın henüz 3. dakikasında gelen açılış golü, tribünde şok etkisi yarattı.

Zachary, yüzünde geniş bir gülümsemeyle Salah’a doğru koştu. Mükemmel zamanlamayla attığı pas Manchester City savunmasını ikiye bölmüş, Salah ise muhteşem bitirici vuruşuyla gerisini halletmişti.

Liverpoollu futbolcular, Mısırlı tılsımlarının etrafında toplanarak Kop önünde çılgınca sevinç yaşadı.

Kenarda oturan Klopp, sevincini gizleyemedi. Asistanlarıyla kutlama yaparken havaya sıçradı, yumruklarını sıktı. Kalabalığa dönerken karakteristik gülümsemesi kulaktan kulağa yayıldı ve onları sesi daha da yükseltmeye çağırdı.

Sahanın diğer tarafında Pep Guardiola’nın tepkisi çok farklıydı. Yoğunluğu ve taktiksel mükemmeliyetçiliğiyle bilinen Manchester City menajeri öfkeliydi. Hemen oyuncularına doğru döndü, kollarını açtı ve çılgınca el kol hareketleri yaptı. Yüzü hayal kırıklığıyla kızarmıştı.

Guardiola, ellerini başının üstüne koyarak teknik sahada volta atıyor, takımına talimatlar yağdırıyordu. Liverpool’un yüksek baskısının çoktan hasara yol açtığını biliyordu ve City hızla uyum sağlamazsa oyun ellerinden kayıp gidebilirdi. “Topu hareket ettirin! Daha iyi futbol oynayın!” diye haykırdı, ellerini çırparak ve oyuncularına aciliyet duygusu aşılamaya çalışarak.

City oyuncuları, hızlı bir şekilde cevap vermeleri gerektiğini bilerek birbirlerine hızlıca baktılar. Guardiola’nın hayal kırıklığı elle tutulur cinstendi, ancak aklı Liverpool’dan kontrolü geri almak için gereken ayarlamaları yapmaya çoktan başlamıştı.

Maç yeniden başladığında Manchester City, yenilenmiş bir konsantrasyonla sahaya çıktı. Liverpool’un ilk dakikalardaki baskısı altında aceleci ve isabetsiz olan pasları daha da sertleşti.

City, alışıldık hassasiyetleriyle topu bir taraftan diğer tarafa taşıyarak daha fazla kontrol sağlamaya başladı. City’nin orta sahadaki ustaları De Bruyne ve David Silva, ipleri ellerine alıp Liverpool’un baskısını aşmak için daha derine inmeye başladı.

Ancak Klopp’un adamları amansızdı. Özellikle Zachary, hem topla hem de topsuz oyunda yorulmak bilmiyordu. Yüksek baskı yapıyor, City orta saha oyuncularını sürekli taciz ediyor ve onları rahatsız edici pozisyonlara zorluyordu.

De Bruyne veya Silva her topu aldığında Zachary oradaydı, onların topuklarına saldırıyor, pas yollarını kapatıyor ve oyun akışlarını bozuyordu.

10. dakikada City biraz boşluk buldu. Silva ve Mahrez’in şık kombinasyonu, Raheem Sterling’in sağ kanattan hızla ilerlemesini sağladı ve temposu taraftarları coşturdu.

Sterling’in gözleri, ceza sahasında pusuya yatmış, hücuma hazır bekleyen Sergio Agüero’ya kaydı. Ancak Sterling tam ortayı açarken, Joe Gomez mükemmel zamanlanmış bir blokla içeri girdi ve topu kornere gönderdi. City taraftarları, bir fırsat daha kaçarken inlediler.