Bölüm 700: Durdurulamaz Momentum

Zachary’nin 10 Eylül 2018 Pazartesi günü Liverpool’a dönüşü yenilenen bir enerji ve amaç ile doluydu.

Fildişi Sahilleri’nin Afrika Uluslar Kupası elemelerine 4-0’lık galibiyetle başlamasında önemli rol oynayan ve Ruanda’da sergilediği zaferin ardından, artık durdurulamaz hissediyordu.

Dönüş uçuşu ona hem düşünmek hem de yeniden odaklanmak için zaman vermişti. Aklı, Liverpool’un amansız programına kilitlenmişti; önümüzdeki birkaç hafta hem kulüp hem de kişisel hedefleri açısından kritik bir dönem olacaktı.

Ayakları İngiliz topraklarına değdiği anda, Premier Lig’in hızlı temposu onu kendine çekti. Boş zaman lüksü yoktu; Liverpool FC, Jürgen Klopp yönetiminde adeta bir makineydi; mükemmelliğin peşinde koşan, ince ayarlı bir takımdı.

Zachary, geçmiş zaferlerin parıltısının tadını çıkarmaya vakit olmadığını biliyordu. Premier Lig ve Şampiyonlar Ligi’nin zorlu şartları zorluydu, ancak onun kalibresindeki bir oyuncu için parlamak için mükemmel bir platformdu.

Zachary, Liverpool’un tarihi antrenman sahası Melwood’da günler geçtikçe alıştığı ritme hızla uyum sağladı. Henüz milli takım görevinden yeni çıkmış bedeni, Premier Lig futbolunun zorlu temposuna hazırdı.

Klopp ve ekibi şimdiden sıkı bir şekilde çalışmaya başlamış, bir sonraki mücadeleleri olan Wembley’de Tottenham Hotspur deplasmanına hazırlanıyorlardı. Bu zorlu maç, dinamizmi ve hücum gücüyle bilinen bir takıma karşı oynanacaktı.

Hazırlıklar her zamanki gibi yoğundu. Klopp’un taktiksel toplantıları, canlı bir enerji ve derin analizlerin birleşimiydi. Alman teknik direktörün bulaşıcı bir coşkusu vardı ve bu coşku, kadrodaki her oyuncuya yansıdı.

Kulübe nispeten yeni katılmış olan Zachary, takım arkadaşlarının açlığını ve sınırsız takım ruhunu hissetmeye devam etti. Liverpool’un ustalaştığı yüksek yoğunluklu pres oyunu hem fiziksel olarak zorlu hem de heyecan vericiydi. Her antrenman seansı, takımın uyumunu güçlendirmek, Liverpool’un alametifarikası haline gelen karmaşık kontra atak oyunlarını ve savunma yapılarını keskinleştirmek üzere tasarlanmıştı.

Cuma gecesi takım hazırdı. Zachary, soyunma odasında artan gerginliği ve aynı zamanda sessiz bir özgüveni hissediyordu. İyi hazırlanmışlardı ve herkes rolünü biliyordu. Tottenham, Wembley’de zorlu bir mücadele verecekti, ancak sezon başındaki form grafiğini yakalayan Liverpool, yenilmez hissediyordu.

15 Eylül Cumartesi günü, Liverpool, Tottenham ile karşılaşmak üzere Wembley’e giderken, Londra’nın serin esintisiyle geldi. İngiliz futbolunun simge kalelerinden biri olan stadyum, coşkulu taraftarlarla dolup taşarken, atmosfer enerjiyle doluydu.

Fırsat duygusu açıkça hissediliyordu; iki takım da Premier Lig puan tablosunun zirvesine yakın bir yer için mücadele ediyordu. Mauricio Pochettino yönetimindeki Tottenham, son yıllarda Harry Kane’in amansız hücum gücü ve Christian Eriksen’in göz kamaştırıcı ayaklarıyla güçlü bir takım haline gelmişti.

Zachary sahaya çıktığında o tanıdık coşkuyu hissetti. Wembley’nin ihtişamı göz kamaştırıcıydı ama o lazer gibi odaklanmıştı. Liverpool’a katılmasının sebebi buydu: en büyük maçlarda oynamak, en zorlu rakiplerle karşılaşmak ve kupalar peşinde koşmak.

Maç oldukça tempolu başlarken, iki takım da kontrolü ele geçirmeye çalıştı.

İlk yarı, orta sahada yoğun ve fiziksel bir mücadeleye sahne oldu. Zachary, hücumda Mohamed Salah ve Sadio Mané gibi isimlerle bağlantı kurmaya çalışırken sürekli olarak Tottenham’ın oyununu bozdu. Liverpool’un presli oyunu, maçın başlarında Tottenham’ı boğdu ve onları hatalara zorladı.

39. dakikada Liverpool ilk golü buldu. James Milner’ın kullandığı köşe vuruşunu Georginio Wijnaldum karşıladı, kafa vuruşu Spurs kalecisi Michel Vorm tarafından direkten döndü. Ancak, ardından gelen arbedede top çizgiyi geçti ve Liverpool 1-0 öne geçti. Deplasmandaki Liverpool taraftarları, Wembley tribünlerini aydınlatan kırmızı meşaleleriyle coşkuyla kutlama yaptı.

İkinci yarıda Liverpool oyundaki hakimiyetini daha da artırdı.

Her zamanki soğukkanlılığı ve vizyonuyla oynayan Zachary, orta sahada ipleri eline almaya başladı. Hücum hatlarının arasından geçme yeteneği, Salah ve Firmino’nun faydalanabileceği alanlar açtı. Ardından, 54. dakikada Zachary, sol kanattan hızla gelen ve alçak bir orta açan Sadio Mané’ye isabetli bir pas verdi. Firmino, topu ağlara göndererek Liverpool’un farkını 2-0’a çıkardı.

Tottenham, maçın sonlarına doğru Erik Lamela ile farkı bire indirmeyi başardı, ancak 85. dakikada sonucu tartışmasız hale getiren Zachary oldu. Mané, iyi çalışılmış bir hamleyle ceza sahasının kenarından onu buldu. Zachary, sağ ayağıyla hızlı bir hamle yaparak topu üst köşeye gönderdi ve Vorm’u köşeye sıkıştırdı.

3-1’lik skor, Liverpool’un hakimiyetinin uygun bir yansımasıydı.

Son düdükten sonra Liverpool oyuncuları birbirlerine sarıldı. Zafer önemliydi; Wembley her zaman zorlu bir sahaydı, ancak bir kez daha galip gelmişlerdi.

Zachary, tünelden geri dönerken hâlâ adrenalinin içinde dolaştığını hissediyordu. Klopp’un canlı sesi koridorda yankılanıyor, neyi iyi yaptıklarından ve neleri geliştirebileceklerinden bahsediyordu.

Tottenham karşısında alınan galibiyetin ardından gözler hemen Avrupa’ya çevrildi. Avrupa’nın elit takımlarından Paris Saint-Germain, Liverpool’un Şampiyonlar Ligi’ndeki ilk maçı için Anfield’a gelecekti.

Zachary her zaman bu geceleri hayal etmişti: Anfield’ın ışıklar altında olması, Kop’un sağır edici uğultusu ve maç başlamadan çok önce stadyumu dolduran beklenti uğultusu.

18 Eylül Salı akşamı, Zachary kutsal Anfield çimlerine adım attığında tarihin ağırlığını hissedebiliyordu. Kop, oyuncular Şampiyonlar Ligi marşı için sıraya girerken tüm gücüyle “You’ll Never Walk Alone” şarkısını söylüyordu.

Neymar, Kylian Mbappé ve Edinson Cavani gibi yıldızları kadrosunda bulunduran PSG, büyük Avrupa gecelerine yabancı değildi. Bu, Liverpool’un cesaretinin bir sınavı olacaktı.

Maç daha ilk dakikadan itibaren hareketlendi. Firmino’nun yerine oyuna giren Daniel Sturridge, 30. dakikada Andrew Robertson’ın ortasından kafa vuruşuyla Liverpool’u öne geçirdi. İlk yarı bitmeden hemen önce James Milner’ın penaltıdan attığı golle Liverpool 2-0 öne geçti, ancak PSG, Thomas Meunier’in mükemmel vuruşuyla karşılık verdi.

Zachary, ikinci yarı boyunca oyunun tam ortasındaydı, orta sahada tempoyu kontrol etti ve Liverpool’un hücum niyetini yansıtan bir aciliyet duygusuyla oynadı. 58. dakikada, orta saha çizgisine yakın bir yerde topu aldı ve hızla öne atıldı, iki PSG defans oyuncusunu geçerek Firmino’ya pas verdi ve Firmino da topu sakin bir şekilde Alphonse Areola’nın üzerinden ağlara gönderdi.

Ardından PSG beraberlik golünü aramak için öne çıkmaya başlayınca oyun açıldı ve Liverpool boşlukları değerlendirdi.

77. dakikada Zachary’nin golü geldi. Salah, sağ kanattan hızlı bir kontra atakla ortayı açtı. Ortayı karşılayan Zachary, sakin bir vuruşla golü bularak PSG’nin gol atmasını engelledi. 5-2’lik skor, Avrupa için yankı uyandıran bir mesajdı: Liverpool geri dönmüştü ve Şampiyonlar Ligi zaferine açlardı.

Şampiyonlar Ligi zaferini geride bırakan Liverpool, dikkatini yeniden iç meselelere çevirdi. Maç programı dur durak bilmezken, Southampton sadece dört gün sonra Anfield’a geldi. Artık hayatının en formda dönemini yaşayan Zachary, gol atma serisini sürdürmek için can atıyordu.

22 Eylül Cumartesi günü, Liverpool’un amansız baskısı rakiplerine bir kez daha ağır geldi. Southampton, Klopp’un takımının temposuna ve yoğunluğuna ayak uydurmakta zorlandı.

Firmino, Salah ve Zachary’nin golleriyle rahat bir 3-0’lık galibiyet sağlandı. Zachary’nin ceza sahası dışından attığı güçlü bir şutla gelen gol, Premier Lig’in en tehlikeli orta saha oyuncularından biri olarak ününü daha da perçinledi.

Liverpool’un etrafındaki atmosfer heyecan vericiydi. Her galibiyet onları nihai hedeflerine, yani Premier Lig zaferine bir adım daha yaklaştırıyordu. Yine de zorluklar art arda geliyordu.

Hafta ortasında Chelsea, EFL Kupası mücadelesi için Anfield’a geldi. Drama ve heyecan dolu bir maçtı. Chelsea’nin direnişine rağmen Liverpool, Zachary’nin yerel kupa umutlarını canlı tutan kritik golüyle 3-2 galip geldi.

Sadece birkaç gün sonra, 29 Eylül Cumartesi günü Liverpool, bu kez Premier Lig’de Chelsea ile karşılaşmak üzere Stamford Bridge’e gitti. Stamford Bridge, Liverpool için her zaman zorlu bir saha olmuştu, ancak bu sefer Zachary ve takım arkadaşları üç puanla ayrılmaya kararlıydı.

Maç, iki takımın da karşılıklı hamleleriyle oldukça çekişmeli geçti. Chelsea’li Eden Hazard, driplingleriyle sorun yaratırken, Liverpool savunması direndi.

68. dakikada Zachary, ceza sahasının kenarında boşluk buldu ve üst köşeye giden şutunu çekerek Liverpool’u 2-1 öne geçirdi. Bu üstünlükten vazgeçmeyeceklerdi ve Londra’dan bir başka önemli galibiyetle ayrıldılar.

Eylül ayı sona ererken, Liverpool’un programı yavaşlama belirtisi göstermiyordu. Göz korkutucu Stadio San Paolo’da, Napoli ile kritik bir Şampiyonlar Ligi maçı onları bekliyordu. Napoli’deki atmosfer her zamanki gibi düşmancaydı ve tutkulu İtalyan taraftarlar bir gürültü kazanı yaratıyordu.

Maçın kendisi gergin ve taktiksel bir mücadeleydi. Carlo Ancelotti yönetimindeki Napoli, iyi organize olmuş ve kırılması zor bir takımdı. Liverpool, ilk yarıda Napoli savunmasının güçlü duruşuyla boşluk bulmakta zorlandı. Ancak baskıdan yılmayan Zachary, yorulmak bilmeyen enerjisiyle takımını ileriye taşımaya devam etti.

Maçın son dakikalarına doğru süre 1-1’lik eşitlikle devam ederken, beraberlik kaçınılmaz görünüyordu. Ancak 93. dakikada Liverpool, ceza sahasının hemen dışından bir serbest vuruş kazandı.

Ölü toplardaki isabetliliğiyle bilinen Zachary öne çıktı.

Şutunu hazırlarken stadyum sessizliğe büründü, o anın baskısı havada asılı kaldı. Tek bir hızlı vuruşla topu duvarın üzerinden üst köşeye gönderdi. Zachary’nin takım arkadaşları onu kutlamak için etrafını sararken, deplasmandaki Liverpool taraftarlarının tezahüratı stadyumda yankılandı.

Napoli’de alınan 2-1’lik galibiyet zorlu bir mücadeleydi ama aynı zamanda net bir mesaj içeriyordu: Liverpool, Avrupa’nın en iyileriyle bir kez daha karşılaşmaya hazırdı.

Napoli’ye karşı oynanan zorlu maçın ardından Liverpool, evine başarı duygusuyla döndü. Ancak dinlenmeye vakit yoktu.

Premier Lig’in en büyük rakibi hemen köşedeydi: Manchester City. Pep Guardiola’nın ekibi, Liverpool’un şampiyonluktaki en büyük rakibiydi ve iki takım arasındaki her karşılaşma final havasındaydı.