Bölüm 700 – 395: Toplantı Öncesi Küçük Bir Olay

Bölüm 700: Bölüm 395: Toplantıdan Önce Küçük Bir Olay

Kuzey Bölgesi’nde yaz asla yaz gibi gelmez.

Rüzgar hafif bir kar soğuğu taşıyor, yere yapışan solmuş sarı yabani otlar ve yüksek yamaçlarda, kışın ileriye doğru uzanan bir eli gibi ince ilk kar tabakası çoktan ortaya çıktı.

Gareth omuzlarını kamburlaştırarak ata biniyordu.

Aslen Morkan ailesinin Resmi Şövalyesiydi; Baron tarafından zekası ve işleri halletme yeteneği nedeniyle seçilmişti, özellikle ticaret yollarının yönetiminden sorumluydu.

Görgü kurallarını ve insan ilişkilerini anlıyordu ve garnizon birlikleri, ileri karakollar ve gişelerle baş etme konusunda diğer şövalyelerden daha iyiydi. Yavaş yavaş tüm karavanın operasyonu ona emanet edildi.

On yılı aşkın bir süre boyunca, hem Baron’un tahıl karşılığında kullanacağı bu hayati malları korumak için, hem de Kuzey Bölgesi’nin, malların denetimsizce her an ortadan kaybolabileceğine ilişkin kurallarının son derece farkında olduğu için, her sevkiyata şahsen eşlik etti.

On yıldan fazla bir süre boyunca bu ticaret yolundan geçmişti; her gişede her şeyin kendisinde olduğuna ve her garnizonun mükemmel şekilde düzenlenmiş olduğuna inanıyordu.

Gri Taş Kale’den Lord Ackman bile ondan her yıl birkaç parti kırmızı-siyah demiri ücretsiz olarak alırdı.

Dolayısıyla bu yıl da beklenmedik bir şeyin olmayacağına inanıyordu.

Böyle duygularla Gareth gölgeli kanyon geçişini fark etti.

İlerideki ticaret yolu ham petrol chevaux-de-frise tarafından tamamen kapatılmıştı.

Her biri Elit Şövalye olan on iki siyah zırhlı şövalye, kar fırtınasından çıkan demir heykelleri andırarak sulu karın ortasında bir sıra halinde duruyordu.

Gareth’in muhafızları içgüdüsel olarak kılıçlarını çekti.

“Durun!” Gareth acilen bağırdı, sesi çatallıydı, “Kılıçları bir kenara bırakın! Ölmek mi istiyorsunuz?”

Atından atladı ve sanki bir saniye bile gecikirse kafasının kesilmesinden korkuyormuş gibi ileri doğru koştu.

Gülümsemesi o kadar zorlayıcıydı ki, önceden hazırladığı ağır para çantasını uzatırken yüzü sertleşti.

“Beyler, çok çalıştınız! Ben Morkan ailesinin kervanındanım ve Lord Ackman’la durumu zaten ayarladım. Bu para… kardeşlerin biraz şarap alıp ısınmaları için.”

Para çantası siyah zırhlı kaptan “Battleaxe”in eline çarparak boğuk metalik bir hışırtı yarattı.

Battleaxe çantayı tarttı ve küçümseyerek güldü, geçmesine izin vermeyeceğini bile belli etmeden çantayı gelişigüzel bir şekilde arkasındaki birine fırlattı.

“Efendim Şövalye…” Gareth ihtiyatla sordu: “Artık geçebilir miyiz?”

Atının üstünde oturan Battleaxe, karavanı işaret etti: “İnsanlar geçiyor, mallar geride kalıyor.”

Gareth’in gülümsemesi, sanki soğuk bir su sıçramasından uyanmış gibi nihayet soldu: “Efendim, bunlar kışlık tahılla takas edilecek hayat kurtarıcı mallar… Lejyon komutanına ücreti zaten ödedim! Kural şu, eğer parayı alırsanız, geçmemize izin verirsiniz…”

Battleaxe alçak bir sesle tekrarladı: “Kurallar mı?”

Atını ileri sürdü: “Onyedinci Lejyon’un topraklarında çekicim kuraldır.”

Bir sonraki anda, Dövüş Enerjisi ile aşılanmış ağır, uzun saplı Warhammer, Gareth’in omzuna kuvvetle vurdu.

“Çatlak—”

Kanyonda kırılan kemiklerin sesi net bir şekilde yankılanıyordu ve insanın kafa derisini ürpertiyordu.

Gareth sulu çamurun içinde dizlerinin üzerine çöktü, acıdan ses çıkaramadı, sadece ağzının kenarları seğiriyordu.

Gözleri öfkeden kızarmış muhafız şövalyeleri ileri atıldı, ancak hasat edilen buğday gibi kesilmek üzereydiler.

Kara zırhlı şövalyeler iyi eğitimli ve acımasızdı; her vuruşu etkili ve kesin, gereksiz gösterişler olmadan.

Gareth acıdan titriyordu ama boğuk bir sesle mücadele ediyordu, “Sen, sen İmparatorluk yasalarını ihlal ediyorsun, burası savaş dışı bir bölge… Asilliğin özel mülkiyeti çalınmaz…”

Savaş Baltası atından indi ve onu saçından yakalayıp yüzünü yere kapatmaya zorladı.

“İmparatorluk mu?” homurdandı, “İmparatorluk Başkenti onbinlerce mil ötede; bırakın kendisi sizi kurtarmaya gelsin.”

Konuştuktan sonra tekrar tekmeleyerek Gareth’in dizini kırdı.

Gareth işkence dolu bir çığlık attı, ses kanyonda yankılanıyordu ama yağan kar tarafından yutulmuştu.

Battleaxe kayıtsızca yeri işaret etti: “Siz çocuklar, kazın. Acele edin.”

Kalan kTaştan daha sert donmuş toprağı kazmak için kısa kılıçlar ve eldivenler kullanan Morkan ailesinin geceleri solgunlaştı, elleri titriyordu.

Gareth kenara çekildi, neredeyse acıdan bayılacak gibi oldu ama inatla Savaş Enerjisine tutundu, sanki bardağı taşıran son damlayı tutar gibi, hafif sıcaklığını vücudunda dolaştırmaya çalışıyordu.

Fakat kırık kemiklerin ve soğuk rüzgârın azabı altında, Savaş Enerjisi rüzgârın savurduğu korlar gibi titreşti ve kararmadan önce ancak bir dakika dayanabildi.

Çukur nihayet muhafızlar tarafından kazıldığında, Gareth’in içindeki o zavallı Savaşma Enerjisi tamamen sönmüş ve vücudunun Kuzey Bölgesi’nin yazındaki delici soğuğu gerçekten hissetmesini sağlamıştı.

Kara zırhlı şövalyeler onu dik bir şekilde çukura ittiler ve çamurlu kar onu göğsüne kadar yuttu.

Soğuk çamur organlarına baskı yapıyordu ve her nefeste paslı demir parçalarını yutuyormuş gibi hissediyordu.

Kan çanağı gözlerine kar taneleri düştü, iğne batmasına benzer bir acı vardı ama boynu donmuştu, başını kaldıramıyordu.

Bilinci boğulma ile berraklık arasında gidip geliyordu; çığlık atmak istedi ama yalnızca zayıf inlemeler üretebildi, sonunda tamamen battı.

Battleaxe daha sonra genç bir Çırak Şövalye buldu; o kadar korkmuştu ki pantolonunu ıslattı, kılıcını bile tutamadı.

Battleaxe onu yakasından yakalayıp vadinin girişine doğru sürükledi ve Frost Teber Şehri yönünü işaret etti: “Kaybolun! Yeniden inşa konferansını düzenlemeye hazırlanan o kodamanlara söyleyin…”

Yakına eğildi, zırhının dikişlerinden taze kan damlıyordu: “Kuzey Bölgesi’nde hayatta kalmak için diz çökmeyi ve adaklarınızı sunmayı öğrenin.”

Genç şövalye kar fırtınasına doğru hızla uzaklaştı.

Kara zırhlı şövalyeler cevher yüklü vagonlarla yola çıktılar ve karda uzun süre devam eden derin izler bıraktılar.

Kanyonda sadece karın üzerinde görünen, sanki bu yazın onun mezarı olduğuna inanmayı reddediyormuş gibi gözleri açık olan o kafa kalmıştı.

……

Kuzey Bölgesi’ndeki sonbahar başlarındaki rüzgar ve kar, göklerden beyaz parçalar gibi inerek Frost Halberd Şehri’nin dışına yoğun bir şekilde yağıyordu.