Bölüm 70 – 70: Kozmik Kabuslardan Pazarlama Savaşlarına

Uçuyordum.

Mecazi olarak değil – kelimenin tam anlamıyla KozmoS’ta süzülüyordum, gezegenler rengarenk mermerler gibi vızıldayarak geçiyordu, ben uzayda yolculuk eden bir akrobat zarafetiyle havada takla atarken Yıldızlar bana göz kırpıyordu.

Özgürlüğe sahiptim. İstediğim her şeyi yapabilirdim – Kozmik okyanusta yüzmek, bulutlara sarılırken uyumak ve çok daha fazlası.

Sonra—

THWACK!

Çizgi film benzeri bir Asa ile yeşil bir Yıldız kafama bir şaplak attı. “Rüya görmeyi bırak, salak! Uyan!”

WHAP!

Dönen bir yıldız daha, mınçaku, kaburgalarıma çarptı. “Neden bu kadar korkuyorsun? Utangaç olma!”

Döndüm; sadece katana kullanan bir Yıldız’a bakmak için döndüm, atomları parçalayacak kadar keskin parlıyor. Yanında, Sai’yi kullanan bir Yıldız kıkırdadı ve parmak eklemlerini uğursuz bir şekilde ovuşturdu.

“Kuku~ Kuku~”

Bo Asa geri çekildi –

SMACK!

“UYAN!”

Görüşüm beyaza dönüştü.

“WAH!”

Dik kalktım, Çarşaflar birbirine karıştı. bacaklarımın etrafında, alnım terden kaygan. Kalbim, haydut bir davul sesi gibi güm güm atıyordu.

Öf… öf…

Sadece… başka bir kabus…

Evet, bu gece ikinci seferdi.

Şakaklarımı ovuşturdum, bitkinliğin donuk zonklaması Kafatasıma baskı yapıyordu.

Dünkü anılar canlandı – Virion’un “eğitimi”, kaplumbağa Kardeşlerimin beni yere kadar dövmesi ve tadı cezanın vücut bulmuş hali gibi gelen o berbat “iyileşme Çorbası”.

Bayıldıktan sonra kendi odamda uyandım, Ağrılıydı ama bir şekilde sağlamdı.

Akşamın geri kalanını çalışarak, bitkin beynimi kaburgalarımdaki hayalet ağrı dışında herhangi bir şeye odaklanmaya zorlayarak geçirdim. Küçük molalar, daha çok çalışma, sonra yatağa yığılma – ancak iki saat sonra katana kullanan bir kuyruklu yıldızın beni bir kara deliğe doğru kovaladığı ilk kabustan uyanmak için.

Ah.

Ondan sonra Uyku’dan vazgeçtim ve gözlerim yanana kadar kendimi kitaplara gömdüm. Sabah saat 3 civarında masamda uyuya kalmış olmalıyım çünkü—

Ah.

Yatakta değildim. Çalışma masamın üzerine yığılmıştım, yanağımı açık bir ders kitabına bastırmıştım, bir kasaba haritasının yanında salyalarım akıyordu.

Kahretsin, bir hayata ihtiyacım var.

Ayağa kalktım, bir inlemeyle kollarımı gerdim, kaslarım öfkeli bir kalabalık gibi protesto ediyordu. Şakaklarım kalp atışımla aynı anda atıyordu, ben de baş ağrısının geçmesini dileyerek onlara masaj yaptım.

Banyoya ihtiyacım var. Şimdi.

Bir havlu ve temiz kıyafetler alarak banyoya girdim. Sıcak su, teri ve uzun süren bitkinliği temizleyerek yardımcı oldu. Omuzlarıma havluyla sarılı, saçlarım hâlâ nemliyken dışarı çıktığımda neredeyse yeniden insan olduğumu hissettim.

AlmoSt.

Sonra—

Kapı vur. Kapıyı çalın. Kapıyı çalın.

Dondum.

Bu saatte kapıyı kim çalıyor? Dudaklarım seğirerek saate baktım.

7:45.

…Oh. Henüz o kadar erken değil.

Yine de bu saatte beni kim ziyaret eder?

Kapıyı çalın. Kapıyı çaldım.

İç çektim, boynumdaki havluyu düzelttim ve kapıyı hızla açtım.

“Kim…?”

Sesim kesildi.

Koridorda çok tanıdık üç kişi duruyordu.

Prens Sara.

CaSSandra.

Ve her zaman Stoacı şövalye Lannete.

Üçü de Bakışlı. bende. Ben de ona baktım.

Sessizlik.

Sonra—

“…Günaydın, BoSS… BoSS..? ve… BoSS’un koruması mı?”

Ben onları durduramadan sözcükler ağzımdan döküldü.

PrensSS Sara gözlerini kırpıştırdı. Cassandra’nın dudakları seğirdi. Lannete’nin ifadesi değişmedi ama yemin ederim gözünün seğirdi.

…Evet. Bu çok garip.

“…”

Hmm?

Gözlerimi kırpıştırdım. Bir şeyler… kapalıydı.

Prens Sara’nın yanaklarına hafif bir kızarma çöktü, kulakları pembeye döndü. Cassandra’nın bakışları yüzümün biraz altına indikten sonra tekrar ayağa kalktı, kendi kulakları kızarıyordu. Lannete’in (Stoacı, Sarsılmaz Lannete) bile burnunda hafif bir renk tonu vardı.

Başımın üzerinde adeta bir soru işareti belirdi.

…Bende bir şey mi var?

Ben kontrol edemeden Lannete şimşek gibi hareket etti; bir eli prensin gözlerini kapatırken diğeri suçlayıcı bir şekilde bana işaret etti.

“Sapık,” tısladı.

Birincisine bir soru işareti daha eklendi.

Ne yaptım?!

Fakat sonraki saniye, aklımda tehlikeli bir şüphe dönmeye başladı.

Yutkun… Umarım yanılıyorumdur…

CaSSandra nazikçe boğazını temizledi. “Hımm… yanlış zamanda gelmiş olmalıyız, Üzgünüm, Müdür. Ama… yapabilir misiniz…” Bana belli belirsiz bir işaret yaptı.

Sonunda kendime baktım.

Pantolonlar – çok şükür – pKırgındım ve hesap verdim.

Fakat gövdem tamamen çıplaktı, su damlacıkları Tenimden aşağı doğru süzülüyor, Virion’un acımasız eğitiminin bana kazandırdığı yeni tanımlanmış kasların üzerinden kayıyordu. Önceden var olmayan karın kaslarım artık neredeyse etkileyici görünme cesaretine sahipti.

…Gömlek giymeyi unuttum.

Bir süre sessizlik.

Sonra—

Tıklayın.

Kapıyı sessizce kapattım.

_____

[Zaman Atlama: Olaydan Sonra En İyisi Unutuldu]

dördümüz mütevazı yemek masamın etrafında oturuyorduk, daha önceki rahatsızlıklar her çay yudumunda yavaşça dağılıyor.

Prenses Sara hâlâ biraz sersemlemiş görünüyordu, parmakları dalgın bir şekilde fincanının kenarında gezinirken, Lannete her zamanki Stoacı soğukkanlılığını koruyordu. Her zaman bir profesyonel olan Cassandra, her türlü utançtan kurtulmuştu ve şimdi mükemmel bir duruşla oturuyordu, iş yüzü sağlam bir şekilde yerine oturmuştu.

Lannete’e taze bir fincan uzattım, o da bunu sessizce teşekkür ederek kabul etti. Kendime bir porsiyon daha doldurup odadaki file hitap etmeden önce yavaş bir nefes aldım.

“Öyleyse” diye başladım, fincanımı dikkatlice yere koydum. “Böyle… Seçkin misafirlerin ağırlanmasından memnun olmadığımdan değil, ama sizi buraya bu kadar erken getiren şey nedir?”

CaSSandra’nın dudakları, Birisini Planlarından birine bağlamak üzereyken takındığı o özel Gülümsemeyle kıvrıldı. Ellerini düzgün bir şekilde masanın üzerinde kavuşturdu.

“Bildiğiniz gibi,” Sesi Pürüzsüz ve ölçülü bir şekilde başladı, “Dükkanımızın büyük açılışı başlangıçta bu hafta sonu için planlanmıştı. Ancak, bazı tartışmalardan sonra -” burada anlamlı bir şekilde Prens Sara’ya baktı, “-bunu bugüne, bunun yerine öğleden sonraya ertelemeye karar verdik.”

Yavaşça başımı salladım.

Bu, Duyu.

Fakat bunun PrinceSS’in sorunuyla ilgili olabileceği hissine kapılıyorum.

“Fakat bu bize bir fırsat sunuyor,” diye devam etti CasSandra, gözleri onun en iyi (ve tehlikeli) fikirleriyle ilişkilendirmeye başladığım keskin, hesaplı bakışla parlıyordu. “Kasabada henüz düzgün bir reklam yapmadık ve sonra aklıma bir fikir geldi: neden akademide reklam yapmıyoruz? Çünkü bugün akademide ders yok…”

Ah. Bunun nereye varacağını görebiliyordum.

“Tüm Öğrenci topluluğu aslında yapacak hiçbir şey olmadan özgür,” diye bitirdim, etrafımdaki tuzağın şimdiden kapandığını hissederek.

“Kesinlikle.” CaSSandra’nın Gülümsemesi genişledi. “Peki ilk müşteri dalgamızı, harçlıklarını harcayacak bir yer arayan yüzlerce sıkılmış, zengin öğrenci arasında bulmaktan daha iyi bir yer var mı?”

Planına, bir kampanyanın ana hatlarını çizen genel bir netlikle başladı. GRUP SİPARİŞLERİ İÇİN İNDİRİMLER. Satın alma ile ÜCRETSİZ Çalışma Alanı. Aciliyet yaratmak için sınırlı süreli teklifler. Her taktik, ortalama bir Öğrencinin cüzdanındaki her türlü psikolojik zayıflıktan yararlanmak için dikkatlice tasarlandı.

Kendimi, kendime rağmen başımı sallarken buldum. CaSSandra hakkında ne söylerseniz söyleyin ama kadın onun pazarlamasını biliyordu. Sonuçta o İŞ KRALİÇESİ olacak.

“İşte burada devreye giriyorsun,” dedi ve o tehlikeli gülümsemesini tamamen bana çevirdi.

Gerginleştim. İşte böyleydi.

“Hem Akademideki bir Öğrenci hem de Mağazanın yöneticisi OLARAK,” diye devam etti Sorunsuz bir şekilde, “siz bu haberi yaymak için benzersiz bir konumdasınız. Kuruluşumuzu zaten tanıdıkları ve güvendikleri birinden daha iyi kim kefil olabilir?”

Protesto etmek için ağzımı açtım ama CaSSandra ısrar etti.

“Bir düşünün. Birkaç iyi yerleştirilmiş yorum DOĞRU KULAKLARDA Belki de ürünlerimizin bir gösterimidir, elbette çok yorucu değil.” Ses tonu, ‘fazla yorucu bir şeyin’ büyük olasılıkla benim tüm Öğrenci topluluğunu tek başıma sadık müşterilere dönüştürmemi içermeyeceğine işaret ediyordu.

Masanın karşısında, Prens Sara nihayet sersemliğinden kurtulmuş gibi görünüyordu. “Bu… gerçekten faydası olur,” diye ekledi usulca, yanakları hâlâ hafif pembeydi. “Eğer istekliysen, bu.”

Üçünün arasına baktım: Köpekbalığı gibi sırıtışıyla Cassandra, tSundere ricasıyla prens ve ‘bunu kendi başına getirdin’ der gibi tek kaşını kaldıran Lannete.

Kurucu BoSS. Sponsor BoSS. Ve gerçekten de BoSS’un Koruması.

Ruhumun derinliklerinden gelen bir iç çekişle çaydanlığa uzandım.

“Sanırım fazla seçeneğim yok, değil mi?”

CaSSandra’nın muzaffer Gülümsemesi bana bilmem gereken her şeyi anlattı.