Bölüm 70 – 70.

Uzaklara Taşındı

Cyoria’nın derinliklerinde, yakın zamanda kazılmış, ana tünel ağından ayrılmış bir mağarada bir ordu toplanıyordu. Yaklaşık 200 kişiden oluşuyordu; bunların yaklaşık 120’si Alanic tarafından çeşitli yollarla toplanmıştı, geri kalanı ise Zorian’ın hatırı sayılır miktarda para karşılığında kiraladığı paralı askerlerdi. Elbette bu sayıya, İbasan kapısının nasıl çalıştığını çözmekten sorumlu olacak pek çok muharebe dışı uzman dahil değildi. Ayrıca Zorian’ın bu olay için yaptığı golemleri de hesaba katmıyordu; bunların yaklaşık 80’i bölgeye dağılmıştı ya da Sessiz Kapı Ustaları tarafından tavsiye edilen üç farklı ağdan kiralanan 40 aranean paralı asker.

Ordular söz konusu olduğunda bu çok fazla değildi. Ama yine de oldukça büyük bir gruptu ve İbasan devriyelerinin geçişini fark etmeden onları geçmek… zordu.

Sıradan büyücüler için öyle. Zorian, bu devriyelerin yanından gizlice geçmek için simülakrını gönderebilir ve sonra toplanan güçlerin rahatsız edilmeden ve fark edilmeden geçmesine izin vermek için bir Kapı açabilirdi.

İbasan devriyelerini atlatmak için boyutsal kapıları kullanmanın, bölgelerinin derinliklerinde geçici bir hazırlık alanı oluşturmanın ve ardından üslerine sürpriz bir saldırı başlatmanın çok eğlenceli bir yanı vardı.

Zorian tam da her biri güçlü simya ile dolu küçük metal silindirleri kemerine takma sürecindeydi. Zach’in kendisine yaklaştığını hissettiğinde karışık bir hal aldı.

“Endişeli görünüyorsun” dedi Zach ona.

Zorian kaşlarını çattı. Zach işaret etmeden önce fark etmemişti ama evet. Bir nevi öyleydi.

“Biraz” diye itiraf etti Zorian, hazırlıklarına devam ederken. “Demek istediğim, burada Quatach-Ichl ile başka bir yüzleşme riskiyle karşı karşıyayız. O, bize kalıcı zarar verme yeteneğine sahip birkaç kişiden biri. Onunla her karşılaştığımızda, büyük bir risk alıyoruz.”

“Eh, sorun olmayacak,” dedi Zach umursamaz bir tavırla ve Zorian’ın bir anlığına olduğu yerde sallanmasına neden olan sırtına güçlü bir şaplak attı. Bunun üzerine Zach’e dik dik baktı ama zaman yolcusu arkadaşı ona karşılık olarak sadece sırıttı. “Ayrıca sinir bozucu kemik yığını düşündüğünüz kadar tehlikeli değil. Onunla birçok kez dövüştüm ve hala ayaktayım. Bir nedenden dolayı savaşta ruh çağırma büyüsünü kullanmaktan hoşlanmıyor.”

Xvim ile birlikte Ibasan üssünün haritasına bakan Alanic, bunun ondan bir yanıt alması gerektiğine karar verdi.

“Çoğu büyücülük büyüsü savaş için pek uygun değil,” dedi Alanic. gözlerini haritadan ayırmıyor. “Çok fazla konsantrasyon gerektiriyorlar ve hedefin büyü direncinin üstesinden gelmeleri gerekiyor. İnsanları yakıp kül etmek ya da parçalara ayırmak daha hızlı ve daha ucuz. Ders kitaplarında bazen tartışılan korkunç büyücülük büyüleri, bastırılmış bir kurbana yapılması amaçlanan işkence büyüleridir, eşit bir dövüşte kullanılacak bir şey değil.”

Zach ve Zorian bunu sindirirken uzun bir duraklama oldu. Zorian bir gün Alanic’e geçmişini gerçekten sorması gerektiğine karar verdi. Eski savaş rahibi muhtemelen ilk başta bu konu hakkında konuşmayı reddederdi ama belki doğru anı seçip gerçekten ısrarcı olsaydı?

Peki, her neyse. Bu başka bir zamanın düşüncesiydi. Onlarla Quatach-Ichl arasındaki kavganın tam anlamıyla eşit bir kavga olmadığını, çünkü kadim lich ile içlerinden herhangi biri arasındaki güç ve beceri farkının yakın bir eşleşmeden ziyade hâlâ derin bir uçurum olduğunu belirtmeyi düşündü ama bunun asıl noktayı kaçırmak olacağını düşündü. Alanic’in demek istediği, Quatach-Ichl’ın dövüşte nekromantik büyüyü tercih etmemesiydi çünkü bu yetersizdi ve bu muhtemelen doğruydu; rakiplerinizle oynama alışkanlığı edinmek oldukça aptalcaydı ve kadim lich bin yıldan fazla bir süredir hayatta kalacak kadar kurnazdı.

Gerçeği söylemek gerekirse Zorian, Quatach-Ichl’in bol miktarda kullanmayı sevdiği o pürüzlü parçalanma ışınlarını buldu. kendi tarzlarında dehşet verici.

“Biliyorsun,” dedi Zorian aniden. “Geçmişteki halim beni şu anda görseydi dehşete düşerdi.”

“Neden?” diye sordu Zach, kaşlarını şüpheyle havaya kaldırarak.

“Bu saldırı oldukça… cüretkar,” dedi Zorian. “Geçmişteki benliğimin bunu alınacak makul bir risk olarak görmesinin hiçbir yolu yok.Bir yanım bununla alay ediyor ve bunu basit bir korkaklık olarak görmezden geliyor, ancak başka bir parçam da zaman döngüsünün neyin uygun şekilde ihtiyatlı davranış olup olmadığını anlama yeteneğimi aşındırıp aşındırmadığını merak etmeden duramıyor. Peki ya zaman döngüsünden çıkıp Red Robe’le başa çıkmayı başarırsak ve sırf alışkanlık yüzünden tamamen aptalca bir şey yaptığımız için iki ay sonra ölürsek?”

Zorian’ı şaşırtacak şekilde, Zach aslında bu soru üzerinde ciddi bir şekilde düşünmüş gibi görünüyordu. Zorian ondan ya endişelerini göz ardı etmesini ya da Zorian’ın geçmişteki halinin mevcut durumları hakkında ne düşündüğünü nasıl bildiğini sorgulamasını bekliyordu. Bunun yerine Zach cevap vermeden önce konuyu bir dakikadan fazla kafasında değerlendirmiş gibi görünüyordu.

“Şüpheliyim ki bu olacak,” dedi sonunda, ses tonu ve tavırları biraz bastırılmıştı. “Benim… dışarı çıktıktan sonra yapmam gereken şeyler var. Sosyal şeyler. Ejderhalarla falan dövüşmeye başlamam en az bir veya iki yıl alacak ve ben seni dürtmeden bela aramaya başlayacağını sanmıyorum. Yeniden başlamaların olmadığı bir dünyaya alışmamız için birkaç yıl yeterli olmalı, değil mi?”

Zorian yanıt olarak sadece Zach’e kararlı olmayan bir uğultu verdi. Eğer kendi başına başını belaya sokmanın bir yolu olmadığını düşünüyorsa Zach’in kafasında Zorian’a dair oldukça pembe bir resim vardı. Zorian hala hayatıyla ne yapmak istediğinden emin değildi eğer… zaman döngüsünden çıktıklarında ama muhtemelen çok fazla paraya ve nadir kaynaklara ihtiyacı olacaktı. bunları edinme sürecinde başını belaya soktuğunda ya da insanların dikkatini çekecek kadar topladığında ya da insanlara tüm bu satın almalarla gerçekte ne yaptığını söylediğinde.

Zach’in dev canavarlarla kavga etmeye olan aşırı düşkünlüğü kesinlikle tehlikeliydi ama Zorian onun kişisel hırslarının bundan daha da tehlikeli olabileceğinden şüpheleniyordu. ama öldüğün güne kadar seni takip edecekler.

Başını salladı ve kendini güçlendirdi. Şimdi bu konuları derinlemesine düşünmenin zamanı değildi. Bu saldırının açılış hamleleri başlamak üzereydi ve Zorian’ın bu hamlelerde oynayacağı çok önemli bir rol vardı. Eğer Quatach-Ichl’in uyarılıp üsse geri çağrılmasını engellemek istiyorlarsa, birisinin üsse gizlice girmesi ve saldırının ana kuvveti gelmeden önce mümkün olduğu kadar çok sayıda Ibasan liderini öldürmesi ya da etkisiz hale getirmesi gerekiyordu. O kişi elbette Zorian’dı ve bu olay için kiraladığı aranean paralı askerlerdi.

Birinin varlığını, özel bir incelemeden kaçınacak kadar iyice gizlemek oldukça zordu. Biri saklanmaya çalışan, diğeri gizli olanı arayan iki büyücü arasındaki bir yarışmada, eğer rakibiniz sizin gördüğünüzü, duyduğunuzu ve hatırladığınız şeyi yönlendirebilirse, neredeyse her zaman zirveye çıkardı… o zaman bile. en karmaşık tespit büyüsü bile onları bulmanıza yardımcı olamazdı.

En azından teori buydu. Zihin büyüsü, büyücüler arasında çok az kişi tarafından Zorian ve yeni aranean yardakçıları kadar gizli ve esnek bir şekilde ortaya konabilen bir büyü olsa bile, onların varlığını nispeten kısa sürede fark edeceklerinden oldukça emindi. Quatach-Ichl.

“Gidiyorum,” dedi Zorian, etrafındaki insanlarla olduğu kadar kendi kendine de konuşarak.

“Bize bir simülakr bırakın,” diye uyardı Alanic.

Zorian bir anlığına tereddüt etti. Operasyon başlamadan önce mana rezervlerini tüketmemeleri için tüm simülakrlarını reddetmişti. Bu sinir bozucuydu, çünkü bu onun güvenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Daimen’in Koth’la yeniden bağlantı kurması gerekiyordu ama bu operasyonun tüm odağını hak ettiğini düşünüyordu. Bununla birlikte, Zorian’ın ilk sızma sırasında fazla mana yoğun bir şey yapmaması gerekiyordu, bu yüzden belki de komuta odasında bir simulakr bırakmak kötü bir fikir olmazdı.

Karmaşık bir dizi ilahi ve jest yaptı ve ardından ellerini önünde birleştirerek önünde süt beyazı bir ektoplazma küresinin oluşmasına neden olduğunu hissetti. büyü ruhuna ulaşıyor ve onu önündeki ektoplazma topuna bağlıyor.Bağlantının yerine oturduğunu hissetmediğinde, sağ kolunu doğrudan ektoplazma topuna daldırdı ve ona kendi görüntüsünü uygulayarak onun canlı bir varlık gibi kıvranmasını ve kıvranmasını sağladı.

“Bu her zaman çok tuhaf görünüyor,” diye yorum yaptı Zach yan tarafa.

Zorian onu görmezden geldi. Bu, büyünün en hassas kısmıydı çünkü büyüyü yapan kişinin ektoplazmayı manipüle ederken imajını aklında tutması gerekiyordu. Bir an bile tereddüt etseler, büyü ya başarısız olacaktı ya da tamamen sahte bir kopya üretecekti. Bunun nedeni, büyünün, kopyayı oluşturmak için büyüyü yapan kişinin ruhundan yararlanıyor olmasına rağmen, etten ve kemikten oluşan bir yaratığı tanımlayan bir şeyden yararlanıyor ve onu büyülü alanlar ve ektoplazmadan oluşan bir forma dönüştürmeye çalışmasıydı. Bu süreç sırasında çok sayıda küçük ve o kadar da az olmayan fedakarlık ve tavizlerin verilmesi gerekiyordu ve işleri doğru şekilde önceliklendirmek için akıllı olmayan bir büyüye güvenilemezdi. Mesela Zorian ilk kez bir simülakr üretmeyi başardığında, neredeyse akılsız bir enkazla karşılaştı ve yine de canlı ayrıntılara sahip bir iç kemik yapısı içeriyordu. Büyü, o tek şeyi doğru yapmak için neredeyse her şeyi feda etti.

Tabii ki Zorian artık büyü konusunda bu şekilde başarısız olamayacak kadar bilgiliydi, Zach anlamsız yorumlarla dikkatini dağıtsa bile. Kıvranan kürenin boyutu büyüdü ve bir insanın kaba hatlarını oluşturan ince, ip benzeri sahte ayaklara dönüştü…

İki dakika sonra Zorian’ın kusursuz görünümlü bir kopyası gözlerini açtı ve etrafına baktı. İnsan simulakrların zaten her şeyin farkında olarak ve bir anda harekete geçmeye hazır olarak ortaya çıkacağını düşünebilirdi, ancak pratikte yaratıldıktan sonra her zaman biraz kafaları karışmış gibi görünüyorlardı ve yönlerini toparlayıp sakinleşmeleri yaklaşık 30 saniye sürüyordu.

“İşte,” dedi Zorian. “Başka bir şey var mı?”

“Hayır,” dedi Alanic başını sallayarak. “Git. Kendini öldürtmemeye çalış sanırım.”

“Sanırım?” Zorian alçak sesle mırıldandı. “Teşekkürler Alanic, nasıl motive edici bir konuşma yapılacağını gerçekten biliyorsun.”

Ve sonra gitti. Cyoria’nın altındaki Ibasan üssüne saldırı başlamıştı.

– mola –

Sızmanın ilk aşamaları çok iyi geçti. Zorian, kendisini ve araneayı üsse kaçırmak için yüzen bir görünmezlik küresi ve Ibasan muhafızlarının zihinlerini bulanıklaştırma kombinasyonunu kullandı ve ardından mümkün olan en kısa sürede daha fazla yer kaplamak için küçük gruplara ayrıldılar.

Bazı zorluklar yaşandı. Öncelikle üssün etrafına dağılmış, Zorian’ın çözemeyeceği hiçbir düzende düzenlenmemiş oldukça sinsi ve güçlü muhafazalar vardı. Önceki yeniden başlatmalarda Zorian üssü işgal ettiğinde bunlar orada değildi, bu da Ibasalıların normalde Cyoria’yı işgal etmeden önce bunları alaşağı ettiğini ima ediyordu. Zorian, işgalden sonra üssü terk etme niyetinde olsalar bile neden kendi muhafazalarını bu şekilde yıktıkları konusunda biraz şaşırmıştı. Bir an için, aldıkları önlemlere rağmen bazı paralı askerler tarafından ihanete uğradıklarından ve buna karşılık olarak üs güvenliğinin yükseltildiğinden gerçekten endişelendi. Ancak söz konusu muhafazalar o kadar gelişigüzel düzenlenmişti ki, tüm muhafaza düzeni o kadar deliklerle doluydu ki Zorian sonunda bu fikri reddetti. Eğer İbasalılar onları bekliyor olsaydı burayı bundan daha iyi korurlardı. Olduğu gibi, muhafaza düzeni neredeyse her biri farklı bir kişi tarafından, ne yaptıkları konusunda başka kimseye danışma zahmetine girmeden dikilmiş ayrı ayrı muhafazalardan oluşan bir koleksiyona benziyordu. En az iki yerde muhafazalar birbiriyle o kadar şiddetli bir şekilde çatışıyordu ki, örtüştükleri bölgelerde ‘ölü bölgeler’ oluşturarak birbirlerini iptal ediyorlardı.

Zorian’ın Quatach-Ichl’e bir mektup yazmak gibi aptalca bir isteği vardı ve onu, adamlarına uygun bir muhafaza planı yapmayı öğretmediği için eleştirdi. Bu durum ona da kötü yansıdı, biliyorsunuz, itibarını da düşünmesi lazım…

Neyse. Diğer bir sorun da İbasanların, ne kadar iyi gizlenmiş olursa olsun, gelen araneanın kokusunu alabilen ve havlamayı bırakmayan kahverengi köpekleri olmasıydı. Ve ya doğal olarak zihinleri boştu ya da yapay olarak yapılmışlardı çünkü Zorian onların zihinlerini hiçbir şekilde tespit edemiyor ya da onlarla bağlantı kuramıyordu. O honları öldürmek ve yerlerine hareketsiz ektoplazmik kopyalar koymak zorunda kaldılar; bu da onun açısından can sıkıcı miktarda zaman ve mana harcadı.

Bundan sonra, bir süreliğine her şey mükemmel gitti. Çok sayıda İbasan lideri elendi ve üs, kendi üssünde komik bir şeyler döndüğü gerçeğini anlamaya başlasa da, hala ellerindeki sorunun boyutunun farkında değillerdi. Ancak Zorian’ın hesaba katmadığı bir şey vardı…

İbasalılar daha önce Aranea’ya karşı savaşmıştı. Zaman döngüsünden önce ve hatta zaman döngüsü sırasında, Red Robe onları zaman döngüsünden silmeden önce, Cyorian ağı operasyonlarının önünde büyük bir engel oluşturuyordu. Bu nedenle, özellikle aranea’yı hedef alan çok sayıda karşı önlem ve savunmaları vardı. Yerel aranea gizemli bir şekilde ortadan kaybolunca bunların çoğu terk edildi, onları yönetmekten sorumlu uzmanlar başka, daha verimli görevlere yeniden atandılar… ama bazıları sağlam kaldı. Her ihtimale karşı.

Aranea üssün merkezine yaklaştığında görünmez bir çizgiyi geçiyormuş gibi göründü ve bu da anında üs çapında bir alarmı tetikledi. Gürültülü ve tiz bir sesti ve üsteki herkes bunun ne anlama geldiğini anında anlamış gibi görünüyordu çünkü hemen kendilerine zihinsel koruma büyüleri katmanlamaya ve silahlarını almaya başladılar.

[Oops?] Zorian’a en yakın olan aranea tereddütle söyledi.

[Bizi neyin yakaladığını bile anlamıyorum], diye şikayet etti bir başkası. [İnsan büyüsü tam bir saçmalık…]

Zorian alaycı bir şekilde homurdandı. Aslında bu tamamen beklenmedik bir durum değildi. Zihnini kullanarak kendini yeraltı dünyasının bu bölümüne yoğun bir şekilde dağıtılmış olan telepatik aktarım ağına bağladı ve topladığı minyatür canavar sürüsüne üsse her yönden saldırmasını emretti.

Tünellerden birinden devasa bir kırmızı kırkayak ileri doğru fırladı, kancalı goblin sürüleri ve mağara ejderleri onu takip ediyordu. İbasalılar ilk önce ateşlerini kırkayağa yoğunlaştırdılar, en büyük tehdidi ortadan kaldırmaya çalıştılar ama Zorian’ın ona bağladığı çok sayıda koruma nedeniyle büyülerinin çoğunun başarısız olduğunu gördüler. Başka bir tünelden yüzen, denizanasına benzer canavarlar akın etmeye başladı. Yavaş ve zayıf görünüyorlardı, ancak İbasanlar onları aşağı indirmeye çalıştığında denizanasının, mermilerini engelleyen doğuştan gelen bir koruma büyüsüne sahip olduğunu keşfettiler. Daha da kötüsü, denizanaları bir şekilde birbirleriyle arayüz oluşturabilir ve kalkanlarını daha güçlü, birleşik bir bariyer halinde birleştirebilir. Üçüncü tünelden bir falanks kurbağası sürüsü üsse hücum etti. İbasalılar bunlardan çoğunu öldürdü, ancak öldürdükleri her biri için beş kişi daha vardı ve olağandışı bir organizasyon ve disiplinle hareket ederek kendiliğinden tutarlı gruplar oluşturdular ve önlerindeki her şeyi mızrak gibi dilleriyle süpürdüler.

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız, yazarın izni olmadan çekilmiştir. Bildirin.

Sonunda, dördüncü canavar grubu mevcut tünellerin hiçbirinden geçme zahmetine girmedi – Zorian’ın yıktığı kaya solucanları, üsse kendi girişlerini kazarak aşağıdan üsse doğru fırladılar.

Zorian, şu anda tüm planın çökme ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordu. Her ne kadar o ve Aranea liderlerinin çoğunu yok etmiş olsalar da Quatach-Ichl’ı çağırabilecek herkesi elde edememişlerdi. Eğer İbasalılar antik lich’i yardım için çağırmak isteselerdi bunu yapabilirlerdi. Ancak Zorian geçmişte İbasalıların genellikle liderlerini çağırma konusunda isteksiz olduklarını fark etmişti. Quatach-Ichl ‘önemsiz şeylerle’ ilgilenmek için çağrılmaktan nefret ediyordu. Genellikle kendisini bu şekilde hayal kırıklığına uğrattığı için insanları öldürmezdi ama pozisyonlarını hafifletmeye ya da maaşlarını düşürmeye daha yatkındı ki bu çoğu insan için yeterince korkunç sonuçlardı.

Zorian, bir aranean saldırısı gibi görünen bir durumla karşı karşıya kalan Ibasalıların, onlara yardım etmesi için hemen Quatach-Ichl’ı çağırmak yerine işleri kendi başlarına halletmeye karar vereceklerini umuyordu.

Eh, bu konuda haklı görünüyordu. İbasalılar canavar istilasına karşı kendi başlarına savaşmayı seçtiler. Sorun şu ki, kazanıyorlardı. Kırkayak troller tarafından yakalandı ve sayıların gücüyle dövülerek öldürüldü, denizanası kalkanı gözle görülür şekilde zayıflıyordu ve falanks kurbağaları cömert bir ateş uygulamasıyla geri itiliyordu. Kaya kurtlarına gelince… İbasalıların da kendilerine ait kaya kurtları vardı. Zorian’ın sayması vardıCanavar sürüsünün yenilgiye uğratılmasından etkilendim ama bu kadar hızlı değil. Liderliği öldürmeyi henüz bitirmemişti, kahretsin!

Birdenbire simülakrından Zach’in suikastta yardım etmek istediğine dair bir mesaj aldı.

Eh. Plan zaten başarısızlıkla sonuçlanıyordu, bu yüzden her şeyi durdurmadan önce Zach’in işleri mahvetmesine izin vermenin bir zararı olmadığını düşündü.

Olabildiğince hızlı bir şekilde simülakrıyla senkronize oldu ve komuta odası ile Ibasan üssü arasında bir kapı açarak Zach’in geçmesine izin verdi.

Zach savaş alanına oldukça uzun bir süre baktı, savaşların nasıl ilerlediğini ilk elden gördü ve sonra Zorian’a döndü.

“Yap bu liderlerin şu anda nerede olduğunu biliyor musunuz?”

“Hata mı?” dedi Zorian. “Çoğunlukla aranea benim için konumlarını belirliyordu, ancak şu anda canavar sürüsünü yönetmekle meşguller.”

“Ama içinde bulundukları genel bölgeyi biliyorsunuz, değil mi?” Zach dürttü.

“Ah evet,” Zorian başını salladı. Onlardan pek uzak olmayan büyük, sağlam inşa edilmiş bir binayı işaret etti. “Hayatta kalanların çoğu oradaki binada. Muhafazalar oldukça zorlu bu yüzden biraz zamanımı alacak-“

Zorian konuşmayı bitiremeden Zach zaten binaya bir çeşit mermi ateşlemişti. Görünüşte küçücüktü, düzgün görünen bir saldırı büyüsünden ziyade soluk kırmızı bir ışık hüzmesi gibiydi ama uçuş yolu o kadar yüksek sesli bir çığlıkla takip ediliyordu ki Zorian’ın kulaklarını acıtıyordu.

Mermi binanın duvarına çarptı ve ardından görünür bir direnç olmadan civardaki her şeyi kesen hilal şeklinde uzaysal çarpıtmalara dönüştü. Ağır muhafazalarla korunan binanın tamamı, endüstriyel bir blender makinesine atılan bir elma gibi parçalandı ve içindeki herkesi tonlarca molozun altına gömdü.

“Bir sorun çözüldü,” dedi Zach elini indirerek. “Peki ya diğerleri?”

“Peki,” dedi Zorian biraz huysuz bir tavırla. Ama sadece çok az bir kısmı – açıkçası Zach’i bu işe dahil etmeyi kabul ettiğinde böyle bir şey bekliyordu. “İbasalılar zaten araneadan başka bir saldırı altında olduklarını bilmiyorlarsa, şimdi kesinlikle biliyorlar. Bakalım onlar senin ne kadar iğrenç derecede güçlü olduğunu fark edip Quatach-Ichl’i panik içinde çağırmadan önce onları öldürebilecek miyiz?”

“Haydi,” diye onayladı Zach.

Bu saldırının artık sadece küçük bir Aranean saldırısı gibi davranmanın bir anlamı olmadığına karar veren Zorian, Xvim’e telepatik bir mesaj gönderdi ve Alanic ciddi bir şekilde saldırıyı başlatacak.

Neredeyse anında bir onay aldı. Görünüşe göre kavgaya hazırlanan tek kişi Zach değildi.

Zorian anladı. Hepsi bu saldırıyı organize etmek için o kadar çok zaman ve kaynak harcamıştı ki, bunu şimdi iptal etmek neredeyse bir suç olurdu.

İbasalılar için aniden işgal edilmenin nasıl bir şey olduğunu görmenin zamanı gelmişti.

– mola –

Cyoria şehrinin altında şiddetli bir savaş sürüyordu. Alanic’in çeşitli paralı askerler, Zorian’ın golemleri ve hakimiyet altındaki canavar sürüsünden geriye kalanlar tarafından desteklenen küçük ordusu, düzensiz İbasan saflarının derinliklerine doğru ilerledi. Ancak İbasalılar sadece pasif kurbanlar değildi. Yüksek rütbeli liderliklerinin tamamı Zach ve Zorian tarafından yok edilmiş olsa da, canavar sürüsünün ilk saldırısında uğradıkları büyük kayıplara rağmen, başka bir insan ordusunun ortaya çıkmasıyla hissetmiş olmaları gereken şoka rağmen, İbasalılar hâlâ saldırıya hatırı sayılır bir güçle direndiler. Üst düzey liderleri düşmüş olabilir, ancak yerel komutanlar hızla geri kalan kuvvetlerin kontrolünü ele geçirdiler ve hareketlerini birbirine bağlamak ve koordine etmek için ellerinden geleni yaptılar. Devasa savaş golemleri, hızla oluşan savunma gruplarına saldırarak onları parçalamayı amaçlıyor, ancak çığlık atan savaş trol ordularının yollarını kesmesiyle karşılaşıyorlar. Aranea, geri kalan canavarları intihara yönelik saldırılara yönlendirdi, ancak buna Ibasanların kendi savaş canavarlarının eşit derecede intiharı geciktirme eylemleriyle karşılık verildi. Zach ve Zorian, Alanic’in tüfek konusunda gerçekten isabetli görünen ve kafadan vurmayı seven birkaç adamının yardımıyla, işlerinde özellikle iyi görünen herhangi bir yerel komutan üzerinde birleştiler, ancak diğer hedeflere geçtiklerinde onların yerini almaya istekli ve yetenekli biri her zaman vardı.

Şu anda Zorian’ın simülakr’ı, Xvim ve Alanic’in taşındığı Ibasan yerleşiminin merkezindeki boyutsal kapının yakınında duruyordu. saldırı başladıktan kısa bir süre sonra. BilgiNe yazık ki kapı, onu kaybedeceklerini anladıklarında İbasalılar tarafından kapatılmıştı; bu da plana göre gitmeyen başka bir şeydi. Bunu kazanmayı başarsalar bile, bir çalışma nesnesi olarak, çalışan boyutlu bir kapıya göre çok daha az kullanışlı bir çalışma nesnesiydi.

Alanic aniden “Daha fazla canavar getirmeliydik” dedi, simulakrumdan çok uzakta durup savaş alanını gözlemleyerek. “Aslında her şeyi daha fazla getirmeliydik, ancak gerçekçi olarak daha fazla insanı işe alabileceğimizi düşünmüyorum. Karşımıza çıkan sayılara kıyasla çok iyi durumdayız, ancak bu yeterli değil. Burada toplanan İbasanların sayısına kıyasla çok azımız var.”

“Çok fazla canavar gönderirsek, onların Quatach-Ichl’i hemen aramalarına neden olacağından korkuyorduk,” diye belirtti simülakr. “Gerçi sürüye karşı ne kadar başarılı olduklarını düşünürsek, onlara karşı muhtemelen fazla muhafazakar davrandığımızı kabul ediyorum.”

“Bunun hakkında konuşurken, Zach ve Zorian, yardım için Quatach-Ichl ile iletişime geçmeden önce Ibasan liderlerini ortadan kaldırmayı başardılar mı?” Xvim sordu.

Simülakr hızla orijinalle iletişime geçti ve ona aynı soruyu sordu. On saniye sonra Xvim’e döndü.

“Şüpheli” dedi başını sallayarak. “Son iki lideri bulmakta zorlandılar. Artık ölüler, ancak durumun ne kadar vahim olduğunu fark edip yardım çağırmak için bolca zamanları vardı.”

Xvim bir saniyeliğine hiçbir şey söylemedi ve yanlarındaki kapalı kapıya düşünceli bir şekilde baktı.

“Kapıyı onlardan bu kadar çabuk almamalıydık” dedi Xvim. “Onlara geri çekilme yolu vermek için bunu bir süreliğine onların ellerine bırakmalıydık. Sanırım, eğer bir seçimleri olsaydı, kaybedilmiş bir savaşta savaşmak yerine o ölümsüz malikaneye geri dönmeyi denerlerdi.”

“Ya da yeterli zaman verilirse, Sudomir’in ölümsüz yardakçılarından bazılarına el koymanın bir yolunu bulabilirlerdi, bu da mevcut sorunumuzu daha da kötü hale getirebilirdi,” dedi simulakrum omuz silkerek.

“Neyi yanlış yaptığımızı analiz edeceğiz. Daha sonra,” dedi Alanic kararlı bir şekilde. “Şu anda ihtiyacımız olan şey çözümler. Bu durumu nasıl kurtarabiliriz?”

“Geri çekilmemiz gerekmez mi?” Xvi merakla sordu. “Sonunda üssü ele geçirsek bile, bunu yapmak saatler sürecek ve birçok cana mal olacak. Üstelik, Quatach-Ichl’in işimizi bitirmeden geri gelip dengeyi Ibasan lehine çevirme ihtimali de yüksek.”

Alanic birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi, bu fikirden açıkça hoşnutsuzdu.

Simülakr sonunda “Bir fikrim var” dedi. “Neden kapı stabilizasyon çerçevesini yerden, kaidesinden ve tümünden söküp, incelemek için yüzeye taşımıyoruz. Demek istediğim, üssü güvence altına almak ve araştırmamızı burada yapmak istememizin asıl nedeni, aktif boyutlu bir kapıyı hareket ettirmenin imkansız olmasıydı. Ancak aktif bir kapımız yok. Hareketsiz bir stabilizasyon çerçevemiz var, peki onu anlamaya çalışmadan önce onu başka bir yere taşımaktan bizi alıkoyan şey nedir?”

Xvim ve Alanic onu şaşırttı. görünüyor.

“Ne?” diye sordu simülakr savunmacı bir tavırla. “Fikrinin değeri var!”

“Öyle” dedi Alanic. “Böyle bir öneride bulunduğunuzu görünce şaşırdım. Bazen sizin gibi simülakrların Zorian’ın uzantılarından daha fazlası olduğunu ve kendinize ait fikirlere sahip olabileceğini unutuyorum.”

“Aynı,” diye onayladı Xvim.

Simülakr kaşlarını çattı. Aptal etten kemikten insanlar ve onların önyargıları.

Çok geçmeden Xvim ve Alanic, kuvvetlerine biraz geri çekilme emri verdi ve çok önemli bir şeye zarar vermeden kapı stabilizasyon çerçevesini yerden kesme görevine kendilerini adadılar. Çerçevenin yapıştırıldığı kaide, altındaki kayaya doğru uzanan bir tür kök benzeri yapıya sahipti, bu da şaşırtıcı derecede büyük bir toprak parçasının kapıyla birlikte alınması gerektiği anlamına geliyordu.

Ancak sorunların hiçbiri aşılamaz değildi ve kısa sürede her şey havaya uçtu ve yavaşça üs çıkışlarından birine doğru itildi.

Ancak hareket gözden kaçmadı ve İbasalılar ne yaptıklarını gördüklerinde. yapıyorlardı, tamamen çılgına döndüler. Görünüşe göre kapı stabilizasyon çerçevesinin bu şekilde taşınması fikrinden gerçekten nefret ediyorlardı. O andan itibaren tüm savaşın tonu değişti; İbasalılar kayıplarını en aza indirmek ve zamanı oyalamak yerine aniden ileri atıldı ve ne pahasına olursa olsun çalınan kapıyı geri almaya çalıştı. alanic’in güçleri, İbasalılar üzerinde baskı uygulamaktan katı bir savunma duruşuna geçerek, aynı gayretle İbasalıları geri çekilen kapıdan uzak tutmaya çalıştı.

İbasalılar kapıyı geri almanın kaybedilmiş bir dava olduğunu fark edip onu yok etmeye başlayınca durum bundan kısa bir süre sonra daha da vahimleşti.

“Geçiti almamız nedeniyle neden bu kadar üzülüyorlar!?” Zach, yüzer kapı stabilizasyon çerçevesi ile yaklaşan Ibasan savaş partisi arasında kalın prizmatik bir duvar oluştururken bağırdı.

Tam zamanında geldi. Bariyer yerine oturduğu anda, üç farklı mermi ona çarptı: bir tür büyülü enerjiyle çatırdayan ince, mavi bir kuvvet ciriti, yeşil ateşten yapılmış hareketli bir yılan ve çevresinde daha küçük kırmızı kürelerin döndüğü büyük beyaz bir küre. Duvar titreşti, farklı renklere büründü ve bir an için dayanacakmış gibi göründü… ama sonra üç mermi bir araya gelerek bariyeri bozan bir çeşit birleşik darbe yaydılar ve duvar parçalanarak çok renkli bir dumana dönüştü.

Bu büyü çatışmasından hayatta kalan tek kişi olan ateş yılanı çılgınca yüzen kapıya doğru hücum ederek kendisini yüzeyinde patlatmaya çalıştı. Asla ona ulaşmadı. Çok geçmeden süt beyazı bir küre, Zorian’ın izniyle ona yandan çarptı ve hızla sönen yeşil ateş kümelerine dönüşmesine neden oldu.

“Quatach-Ichl’ın, birisinin eserinin bir örneğini almasına izin verdiklerini öğrendiğinde onlara ne yapacağından korkuyorlar,” dedi Zorian. Simülakr, orijinalin söz konusu bilgiyi doğrudan yakınlardaki İbasalıların zihninden aldığından şüpheleniyordu. “Müttefiklerinin bunu incelemesine bile izin vermiyor. Onun bu konuda ne düşüneceğini düşünüyorsun?”

Savaş tüm hızıyla sürüyordu. Simülakr, etrafındaki insanların yüzen kapıyı yok etmek ya da korumak için savaşmasını oldukça hoşnutsuz bir şekilde izledi. Herhangi bir önemli mana kullanımı orijinalin dövüş yeteneğini sakatlayacağından kendisi fazla bir şey yapamadı, bu yüzden çoğunlukla gözlemci rolüne indirgenmişti. Savaşı dikkatle izledi, dikkatini gerektiren bir şeyi fark etme umuduyla her ayrıntıyı inceledi.

İbasalılar, arka saflardaki müttefiklerinin uzun menzilli büyüleriyle desteklenerek tekrar tekrar ileri saldırdılar, ancak geri püskürtüldüler. Zorian’ın golemlerinin sayısı yavaş yavaş azaldı, büyü ateşinin hacmi, ağır muhafazalarının bile başa çıkamayacağı kadar fazlaydı. Fazla kullanılamayacak kadar hasar gördüklerinde, Zorian üzerlerine simya bombaları bağladı ve özellikle zahmetli saldırıları durdurmak için onları intihar suçlamalarına gönderdi. Zach’in büyüleri Ibasan kuvvetlerine kanlı bir darbe indirdi, ancak mana rezervleri bile sonsuz değildi ve iyileşmek için harcadığı zaman, savaş kızıştıkça yavaş yavaş arttı. İbasan büyücülerinden biri bu amaç uğruna hayatını feda etmeye karar verdi; son büyüsünü yapmayı bitirdiğinde, kemerinden bir ritüel hançeri çıkardı ve kendi boğazını kesti, biraz kan büyüsü kullanarak yaşam gücünün her parçasını içine akıttı. Sonuçta ortaya çıkan büyü, önündeki her engeli delip geçen akkor halindeki bir meteor üretti ve eğer Xvim, onu İbasalılara geri yönlendirmek için bir dizi boyutsal kapı kullanmamış olsaydı, hiç şüphesiz yüzen kapıyı erimiş moloz yığınına dönüştürecekti.

Sonunda, simülakr, dikkatini hak ettiğini düşündüğü bir şeyi fark etti. Ana savaş alanının kenarlarında küçük bir grup dost asker eziliyordu. İlk on beş kişiden çoğu zaten ölmüştü. Yalnızca altısı hâlâ hayattaydı ve bu altı kişiden yalnızca üçü düzgün bir şekilde yürüyebiliyor ve savaşabiliyordu. Simülakr, orijinali telepatik olarak durum konusunda uyardı, ancak herkesin şu anda meşgul olduğu ve bu gibi durumlarda fedakarlık yapılması gerektiği söylendi.

Simülakr daha sonra ona hayatta kalanlardan birinin Taiven olduğunu belirtti. Orijinal, hemen fikrini değiştirdi ve simülakrın gidip onlara yardım etmesini söyledi.

Simülakr aslında Taiven’i kaderine bırakma emrine uymazdı ama o ve orijinalin bu konuda hâlâ aynı fikirde olması güzeldi. Grubun yanına ışınlandı ve gelen bir ateş topunu iyi yerleştirilmiş bir uzaklaştırma dalgasıyla hemen durdurdu. Taiven’in şok olmuş yüzü paha biçilemezdi.

“Neyi bekliyorsun?” simulakrum gruba sordu. İbasalılardan biri ‘yanlış amaçlanmış’ bir büyüyle bir toz bulutunu havaya kaldırarak ve bunu yaklaşımı için bir kılıf olarak kullanarak onlara gizlice yaklaşmaya çalıştı. O hatırladıSorunu yüzünden yüzüne güçlü bir mızrak attı. “Bu konum kaybedildi. Neden başka bir yerde yeniden toplanmadınız?”

“Onları bırakamayız!” Taiven, yanındaki üç yaralı askeri işaret ederek itiraz etti.

Yaralı askerlerden biri, “Sana bizi burada bırakmanı söylemiştim” dedi. “Gidin. Size biraz zaman kazandırmak için onları oyalayacağız.”

“Kimseyi geride bırakmayacağız!” Taiven ısrar etti.

Diğer iki sağlıklı asker hiçbir şey söylemedi ama simülakr onların da yaralı askerleri geride bırakmak istemediklerini yüzlerinde görebiliyordu. Muhtemelen arkadaşlardı.

“Şuna ne dersin; sen git ve bu insanları güvenli bir yere götür, ben de İbasalıları uzakta tutayım?” simülakr teklif etti.

“Zorian…” diye başladı Taiven, hem biraz sinirlenmiş hem de biraz endişeli görünüyordu.

Fakat simulakr artık onu dinlemiyordu. İbasalıların tekrar gruba doğru ilerlediğini hissedebiliyordu, bu yüzden avuçlarının üzerinde iki büyük kesme diski yarattı ve bunları ileri doğru fırlattı. İbasanların ilk dalgası disklerin önünde kelimenin tam anlamıyla parçalandı, iki vızıldayan büyü yapısı tarafından zahmetsizce dilimlenirken korkunç bir şekilde çığlık attı. İbasan grubunun komutanı, tüm üssün onu duymuş olması gereken yüksek sesle emir ve tehditler bağırarak birliğine düzeni sağlamaya çalıştı. Kendi koruması göz yuvasına bir bıçak saplayıp onu anında öldürdüğünde sessiz kaldı. Görünen ihanet (aslında gerçek bir ihanet değil, Zorian’ın adamın vücudunda kukla oynamasının sonucuydu) Ibasan grubunda kaosu daha da artırdı ve saldırıyı durdurdu.

Simülakr daha sonra dikkatini tekrar Taiven ve grubuna çevirdi, ancak askerlerin gittiğini ancak Taiven’in hala orada olduğunu gördü.

“Bırak tahmin edeyim,” diye içini çekti simülakr. “Geri kalanlarını güvenli bir yere gönderdiniz ama benimle kalmaya mı karar verdiniz?”

“Sana söylemiştim” dedi. “Kimseyi geride bırakmıyoruz.”

Geriye dönüp baktığımızda, kendisinin bir simülakr olduğunu en başından beri açıkça belirtmesi gerekirdi.

“Dinle,” diye başladı. “Ben aslında-“

[Aptal taklit!] Orijinalin sesi zihninde gürledi. [Sen orada ne yapıyorsun!? Askerlerin geri kalanı geri döndü ama sen ve Taiven dönmediniz mi? Oyalanmayı ve tüm manamızı harcamayı bırak, kahretsin! Kapıyı savunmak için buna ihtiyacım var!]

Simülakr, kafasındaki öfkeli tirad karşısında irkildi. Bu kesinti bir anlığına kafasını karıştırdı ve orijinal onunla temas kurmadan hemen önce ne yaptığını hatırlayamadı.

İkisine doğru başka bir büyü yaylım ateşi patladığında dikkati daha da dağıldı; büyünün kabaca yarısı ona, diğer yarısı da Taiven’e yöneldi. Taiven kendisine düşen mermileri kolayca bloke etti ve simülakr da tam kendisi için aynısını yapmak üzereyken mana rezervlerinin hızla tükendiğini hissetti. Görünüşe göre orijinal, tüm mana rezervlerini bir şeye harcamaya karar vermiş ve ikisini de bir süre savunmasız bırakmıştı.

“Kahretsin, orijinal,” diye sessizce homurdandı simülakr.

Sonra büyü ona çarptı, doğrudan onu yırttı ve ektoplazmik formunu hızla solmakta olan parçalara ayırdı.

Parçalanmış kalıntıları çözülmeye başladığında, ona son bir bakışla bakan Taiven’e son bir bakış attı. yüzünde kesinlikle dehşete düşmüş bir ifade.

Ancak o zaman, orijinal onunla temasa geçmeden önce ona ne anlatmaya çalıştığını hatırladı.

Sonuncusu, en başından beri sadece bir simülakr olduğunu gerçekten ama gerçekten açıkça belirtmesi gerektiğiydi…

– kırılma –

Sonunda, kapı stabilizasyon çerçevesini Ibasan üssünden güvenli ve sağlam bir şekilde çıkarmayı başardılar. İbasan güçlerinin onları durdurmaya yönelik çılgın girişimleri bir süre sonra azaldı, hayatta kalan askerler üslerine çekilerek huzur içinde çekilmelerine izin verdi. Alanic ve Zorian tarafından bir araya getirilen kuvvetler bu başarının ağır bir bedelini ödedi, ancak sonunda neredeyse yarıya indirildiler.

Xvim’in topladığı araştırmacıların kurtarılan kapı stabilizasyon çerçevesi hakkında yararlı bir şey bulup bulamayacağını ancak zaman gösterecekti.

Şüphelendikleri gibi, Quatach-Ichl geri çekilmelerini tamamladıktan kısa bir süre sonra ortaya çıktı ve savaşın bir noktasında yardım çağrısı aldı. Zach veZorian bundan sonraki birkaç gün boyunca gergindi, Ibasalıların Cyoria’ya vaktinden önce bir istila başlatmasını bekliyordu, tıpkı Zorian’ın Eldemar’ı Iasku Malikanesi’ne saldırmaya teşvik ettiği yeniden başlatmada olduğu gibi… ama bunun yerine kalan İbasalılar Cyoria’dan tamamen çekilmeye başladı.

Görünüşe göre işgal iptal ediliyordu.