Bölüm 70

Ayağa kalktıktan sonra, Ölüm Şövalyesi’ni ele geçiren varlık kim olduğunu doğrudan açıklamadı. Ancak, o karanlık gözlerin derinliklerinde uğursuz bir varlık gizleniyordu. Amelia’nın tek dizinin üzerine çökmesi gerçeğinden yola çıkarak, Eugene, Ölüm Şövalyesi’nin içindeki varlığın Hapishane Şeytan Kralı’ndan başkası olmadığından emin olabilirdi.

“Aslan Yürekli Eugene,” dedi Ölüm Şövalyesi.

Çenesinden çıkan kelimeler her zamanki gibi boğuk bir sesle söylense de, onları daha önce hiç olmadığı kadar eşsiz kılan bir ‘güç’le doluydu. Eugene’nin, sanki patlayacakmış gibi hızla atan kalbi, ölümsüzün konuşma tarzını duyduğu anda anında soğudu.

Eugene’in sırtından aşağı akan soğuk ter bir buz damlası gibiydi.

“Seni Balzac Ludbeth’in gözünden gördüm,” diye mırıldandı Ölüm Şövalyesi – hayır, İblis Kral. “Atanızın en yakın arkadaşının[1] mezarına çiçek sunmak için mi buradasınız?”

“…,” Eugene ona cevap vermedi.

“Madem gördün, bunu da bilmelisin. Bu mezarın sahibi Hamel Dynas’tır[2]. Dünya onu Aptal Hamel olarak bilse de, aslında aptal olmaktan çok uzaktı. ‘Sevgili’ Vermouth’un yoldaşları arasında özellikle seçkin ve güçlüydü, öyle ki Vermouth onu her zaman yanından ayırmazdı.”

Sen. Ne düşündürüyor seni? Böyle konuşmaya hakkın olduğunu mu?!

Eugene, ağzından fırlayacakmış gibi gelen çığlığı güçlükle bastırmayı başardı. Dudaklarını öyle bir kuvvetle ısırdı ki, morarıp çatladılar ve çenesinden aşağı kan damladı. Eugene, İblis Kral’a kan çanağı gözlerle baktı.

“Düşmanlığınızı anlayamıyorum,” diye yorumladı Şeytan Kral.

Eugene açıkça öldürme niyetini yaymasına rağmen, İblis Kral herhangi bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi.

“Vermouth ve ben birbirimizi gerçekten anladık ve bu anlayışa dayalı bir dostluk kurduk,” diye iddia etti Şeytan Kral. “Kabul ediyorum, üç yüz yıl önceki böyle bir ilişkiyi onun uzak torunlarına zorla kabul ettirmeye çalışmak gülünç olurdu. ‘Aslan Yürekliler’e yakın bir sırdaşımın torunları olarak saygı duyabilirim, ama bu bana seni de aynı saygıyı göstermeye zorlamam için bir sebep vermez.”

“…,” Eugene dilini sıkıca tuttu.

“Eugene Aslan Yürekli, seninle ilk kez yüz yüze görüşüyor olabiliriz, ama olağanüstü başarılarının zaten farkındayım. Vermut’un aramızdan ayrılışının üzerinden üç yüz yıl geçti. Bu süre zarfında birçok Aslan Yürekli gördüm, ama bunların arasında Vermut’un kanını en güçlü şekilde miras alan kişinin sen olduğuna inanıyorum.”

“…Ha,” Eugene inanmazlıkla gülmeden edemedi.

‘Sevgili’ Vermut? Saygı? Şeytan Kral’ın bahsettiği her şey zaten saçma görünüyordu, ama şimdi söyledikleri daha da saçma geliyordu.

“…Aslan Yürekli. Anlıyorum, demek işler böyle yürüyor,” diye mırıldandı hâlâ tek dizinin üzerinde duran Amelia. “Gri saçlar ve altın gözler. Kiehl İmparatorluğu’nun Aslan Yürekli klanı.”

Amelia, İblis Kral’a kısık gözlerle baktı ve sordu: “Bu sefil yere bizzat gelip, bu Ölüm Şövalyesi’ni bir araç olarak kullanman… Hapis İblis Kralı, böyle bir onuru nasıl kabul edebilirim?”

İblis Kral, onun örtülü sözlerini savuşturdu: “Varlığıma nasıl tepki vereceğini seçmek senin özgürlüğün.”

“Ancak, bu özgürlüğün getirdiği sonuçları kabullenmem gerekiyor, değil mi? Lütfen benimle böyle yaramazca konuşma. Hapishane Şeytan Kralı, buraya gelme amacın gerçekten sadece bu yaramaz aslanı korumak mı?” diye sordu Amelia.

“Çünkü o benim yakın sırdaşımın soyundan geliyor.” İblis Kral bunu söylerken bakışlarını ona doğru çevirdi.

Amelia’nın gözleri o simsiyah gözlerle buluştuğunda hafifçe titredi. Hızlı nefes alıp verişinden titreyen duvağını elleriyle örttü.

Kendini toparladıktan sonra sordu: “…Sadece bunun için mi, her zaman saygı duyduğunu iddia ettiğin özgürlüğümü gerçekten bastıracaksın?”

“Amelia Merwin,” diye mırıldandı İblis Kral. “Seni sevip saygı duysam da, Vermut kadar seni sevip saygı duymuyorum.”

“Vermut öldü.”

“Ancak onun soyu, özellikle Eugene Lionheart’ın içinde, kesintisiz olarak devam etti. Onda, eski dostum Vermouth’un görünümünü görebiliyorum.”

Bu sözler Eugene’in duygularını daha da kabarttı. Eugene, bu İblis Kral’ın hemen ayağa kalkıp bu orospu İblis Kral’a yüzüne karşı küfür etmeye başlasa nasıl bir tepki vereceğini merak etti. Aslan Yürekliler’i saygısını karşılıksız bırakmayacağını söylememiş miydi? Eğer durum buysa, Eugene ona küfür etse bile sorun olmaz mıydı?

“…Üç yüz yıl önce ölmüş birinin hayaleti… şu anda yaşayan benden daha fazla saygı duyduğunu mu söylüyorsun?” diye öfkeyle sordu Amelia, İblis Kral’ın sözleri onun duygularını da aynı şekilde altüst etmişti.

Amelia’nın gözleri büyüdü ve ayağa kalkmaya çalıştı, ama her şey istediği gibi hareket etmiyordu. Vücudu ayağa kalkmak üzereyken tekrar yere yığıldı. Amelia’nın yüzünde telaşlı bir ifade vardı ama hiçbir sıkıntı belirtisi göstermedi. Bunun yerine, Şeytan Kral’a gözlerinde daha da büyük bir zehirle baktı.

“Vücuduma… dokunmaya cesaretin mi var…” diye tısladı.

“Sana gerçekten bağımsızlık verildi, ama bu bağımsızlık asla benim otoritemin önüne geçemez,” dedi Şeytan Kral. “Amelia Merwin. Hamel’in mezarıyla ne yapmayı planlarsan planla, bunu yapma özgürlüğüne saygı duydum. Ama Vermouth’un soyundan gelenlere zarar vermek istiyorsan, korkarım buna izin veremem. En azından şimdilik.”

“…Şimdilik mi?” Eugene bu son sözleri kaçırmamıştı.

İki gözünü de kaldırıp Şeytan Kral’a baktı.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu.

“Düşündüğüm gibi, sen gerçekten saygısız bir veletmişsin,” dedi Amelia kaşlarını çatarak.

Eugene’in İblis Kral’a gereken saygıyı göstermemesinden dolayı öfkelendi.

“Vermut öldü,” dedi Şeytan Kral. “Yine de bana çok uzun zaman önce olmuş gibi gelmiyor… Zaten üç yüz yıl geçti. Bu, en azından insanlar için oldukça uzun bir süre. Son üç yüz yıl boyunca, Vermut’un soyundan gelenlere yeterli miktarda iyi niyet ve saygı göstermeye devam ettiğimi hissediyorum.”

Amelia artık hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermiyordu ve bunun yerine beklenti dolu gözlerle İblis Kral’a bakıyordu.

İblis Kral konuşmaya devam ederken sesini alçalttı: “Onların bana karşı hiçbir iyi niyet veya saygı göstermeme özgürlüğüne saygı duydum. Ancak, benim sürekli iyi niyetimi hafife alıyor olabileceğinizden endişeleniyorum. Her şeyden önce, sayısız şeytani canavarın ve iblis halkının hükümdarıyım, Helmuth kralıyım.”

İblis Kral’ın söylediği her kelimeyle Eugene, kalbinin bir mengene tarafından sıkıştırıldığını hissediyordu. Göğsüne birinin bastığını hissettiren bu baskıya katlanırken Eugene, İblis Kral’a dik dik bakıyordu.

Eugene, İblis Kral’ın önünde diz çökmeyi reddetti. Diz çökmesi için bir sebebi yoktu, zaten istemiyordu da.

Şeytan Kral şöyle dedi: “Özgürlük sorumluluk getirir. Sorumluluksuz özgürlük sadece hoşgörüdür. Vermut’un soyundan gelen, bunu Aslan Yürekli klanındaki herkese söyle. Sana verdiğim iyi niyeti, çok ileri gitmen için bir teşvik olarak görme. Bana hak ettiğin saygıyı göstermezsen, ben de sana artık saygı duymam.”

Eugene bu sözlerin anlamını gayet iyi anlamıştı. Bu bir uyarıydı.

Hapishanelerin Şeytan Kralı, son yüzyıllarda dünyayı fethetmeye kalkışmamış, bunun yerine diğer ülkelere iyi niyetini ve saygısını göstermeye başlamıştı. Eward’ın iki yıl önce yaşadığı olay da buna bir örnekti.

Hapishane Şeytan Kralı için, Eward’ın skandalı bir sorun olarak bile değerlendirilecek kadar önemli değildi. Bununla birlikte, Hapishane Şeytan Kralı, durumu ‘barışçıl’ bir şekilde çözmek için elinden geleni yapmıştı. Şeytan Kralı ile bizzat sözleşme imzalayan Balzac Ludbeth, Aslan Yürekli klanının Patriği’ne boyun eğmiş ve Şeytan Kralı, Eward’ı ele geçirmeye çalışan incubus’un kafasını bile kesmişti.

Sadece Aslan Yürekli Klanı değildi. Üç yüz yıl önce edilen Yemin’den sonra bile, Helmuth’un iblis halkına ve İblis Krallarına karşı temkinli olan birçok insan vardı. Helmuth’un hemen yakınında bulunan Kutsal İmparatorluk ve İblis Karşıtı İttifak, Helmuth’u fethetmek ve kalan İblis Krallarını öldürmek için destek toplamak amacıyla birkaç girişimde bulunmuştu.

Elbette, böyle bir girişim hiç gerçekleşmemişti, ancak birkaç kez silahlı kuvvetler toplanmıştı. Hatta Kutsal İmparatorluk birlikleri Helmuth sınırında konuşlanmıştı ve Şeytan Karşıtı İttifak’ın güçleri de onlarla aynı saftaydı.

Ancak hem Helmuth hem de Hapishane Şeytan Kralı onları görmezden gelmişti. Son üç yüz yıldır, iblis halkı imajlarını düzeltmek için çok çalışmıştı, ancak buna rağmen kıtada iblis halkının hâlâ baskı altında olduğu yerler vardı.

Eugene’e göre, onlar sadece hak ettikleri cezayı alıyorlardı. Üç yüz yıl önce dünyanın ne kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu.

Ancak Helmuth’un iblis halkı kesinlikle böyle düşünmezdi. Belki de aynı şey Hapishane Şeytan Kralı için de geçerliydi.

“…Şimdi buraya gelip bu sözleri söylemenin sebebi ne?” Eugene derin bir nefes aldıktan sonra tükürmeyi başardı.

Üç yüz yıldır sessiz kaldıktan sonra, şimdi neden böyle bir uyarı göndermeye iten şey neydi?

“Atanız özgürlüğü karşılığında bir Yemin etmiş olabilir, ama şimdi o sözün sonu yaklaşıyor,” diye açıkladı Şeytan Kral. “Durmuş olan çarkın tekrar ilerlemeye başlama zamanı geliyor.”

“…,” Eugene bu sözleri sessizce sindirdi.

İblis Kral bir an için düşünceye daldı.

“Bir gün… yeni bir Yemin etmemiz gerekebilir. Vermut’un yerine kim yeni bir söz verebilir ve bu çarkı bir kez daha durdurabilir merak ediyorum.”

“…Yemin’de ne vardı acaba?” diye patladı Eugene bir kez daha.

İblis Kral birkaç dakika boyunca cevap vermedi, sonra ‘Hamel’in’ dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı ve “Böyle ayrıntıları bilmeyi hak etmiyorsun.” dedi.

Eugene, “….” diye küfretmemek için kendini zor tuttu.

“Çünkü sen Vermut değilsin,” diye açıkladı Şeytan Kral.

“…Atalarım üç yüz yıl önce öldü,” diye isteksizce itiraz etti Eugene.

“Atanıza karşı bir öfkeniz var gibi görünüyor,” dedi Şeytan Kral.

Eugene donakaldı, “….”

İblis Kral sırıttı, “Seni aptal Aslan.”

İşte o sözler.

Eugene’in bedeni şaşkınlıktan titredi. Bilinçsizce İblis Kral’a doğru koşmaya çalıştı ama bedeni istediği gibi hareket edemedi.

İblis Kral, Eugene’nin titreyen bedenine baktı ve konuşmaya devam etti: “Varoluşun, ruhun ve sahip olduğun her şey… üç yüz yıl geçtikten sonra şimdi doğabilmen, Vermouth’un Yemini sayesindedir.”

“…Ne?” Eugene şaşkınlıkla homurdandı.

“Amelia Merwin,” dedi Şeytan Kral, Eugene’e bakmayı bırakarak.

Eugene çaresizce birkaç kelime söylemeye çalıştı ama sesi bir türlü çıkmıyordu. Kalbini sıkıştıran aynı güç şimdi de boğazını sıkıştırıyordu.

“Zindanına geri dön,” diye emretti Şeytan Kral.

“…Hâlâ o velete sormam gereken bir şey var,” diye itiraz etmeye çalıştı Amelia.

“Sana söyleyebileceği hiçbir şey yok.”

“Ama bu çok saçma…! Evcil hayvanım onun yüzünden öldü. Bir de şu kapı var ya-!”

“O kapının ötesinde hiçbir şey yok.” İblis Kral bunu söylerken elini kapıya doğru uzattı.

Bu hareket üzerine kapalı kapı toza dönüşüp gözden kayboldu. Diğer tarafta, Laman hâlâ yere yığılmış, henüz kendine gelememiş haldeydi. Bu görüntü, Amelia’nın yüzünde şaşkın bir ifadenin belirmesine neden oldu.

“Burada önemli bir şey olmadı,” diye tekrarladı Şeytan Kral.

Amelia buna şiddetle karşı çıkmak istiyordu. Ancak, Şeytan Kral’ın bakışları karşısında, doğrudan kendisine bakarken, hiçbir direnme gücü gösteremedi.

Sonunda bir soru sordu: “…Hapishane Şeytan Kralı. O bedene karşı bir düşkünlük mü geliştirdin?”

“Bu cesedi sana geri vereceğim,” diye güvence verdi Şeytan Kral.

“Olur mu? Bu, sevgili, sevgili Vermut dostuna ait bir ceset değil mi?”

“Hamel’e karşı hiçbir sevgim yok.”

Bu cevap Amelia’nın kahkaha atmasına neden oldu. Bükülmüş dizinin üzerinden doğrularak başını salladı.

Sonra Eugene’e baktı ve “…Şanslıymışsın.” dedi.

“…,” Eugene sessizce ona baktı.

“Bir dahaki sefere şansın bugünkü kadar iyi olmayacak,” diye tehdit etti Amelia.

Burası hakkında hâlâ kafasında birçok soru vardı. Amelia, her ihtimale karşı manada kayıtlı anıları okumaya çalışmıştı ama tam da Hapishane Şeytan Kralı’nın söylediği gibiydi. Mananın hafızası silinmişti ve sanki burada hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu. Hapishane Şeytan Kralı’nın böyle bir şey yapması çok da sorun olmazdı, ama Şeytan Kralı’nın o genç aslanı korumak için bu kadar ileri gitmesi pek olası görünmüyordu.

‘…Bir dahaki sefere,’ diye kendine söz verdi Amelia yavaşça arkasını dönerken.

Hapishane Şeytan Kralı vasiyetini açıklamıştı. Amelia da Yemin’in içeriği hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama Yemin’in içeriğinden ziyade, Hapishane Şeytan Kralı’nın verdiği “uyarı” -Yemin’in sona ermek üzere olduğu- ile daha çok ilgileniyordu.

Şimdilik bu velet hakkında yapabileceği bir şey yoktu ama bir gün… Yemin bittikten sonra, her şeyin sadece bir uyarıyla sınırlı kalmayacağı bir zaman gelecekti.

Amelia Merwin mezardan ayrıldı. Ölüm Şövalyesi’ni kısa bir süreliğine ele geçiren Hapishane Şeytan Kralı da onunla birlikte ayrıldı.

Yine de Eugene bir süre olduğu yerde kaldı. Son ana kadar, Hapishane Şeytan Kralı’nın önünde diz çökmeyi reddetmişti. Şimdi bile ayaktaydı. Hapishane Şeytan Kralı çoktan ortadan kaybolmuş olabilirdi, ama Eugene kendini ayakta kalmaya zorluyordu. Ne yere yığılmak istiyordu ne de öylece oturmak.

Eugene bir süre orada durdu, duygularını kontrol etmeye çalıştı.

En sonunda daha fazla dayanamayıp, “…Aaaaaarghh!” diye bağırdı.

Eugene yere birkaç kez vurdu, sonra yumruklarını çatlak duvarlara vurdu. Bitkin bedenini, yaralarını veya başka hiçbir şeyi umursamıyordu. Eugene birkaç küfür savurarak öfkesini kusuyordu.

“O piç kurusu!”

Öfke nöbeti bir süre devam ettikten sonra, Eugene’nin öfkesi biraz yatıştı. Derin nefesler alıp yere oturdu.

‘Benim hakkımda her şeyi biliyor,’ diye düşündü Eugene.

‘Aptal Aslan.’

Bu kelime seçiminin bilinçli olması gerekir.

‘Varlığım, ruhum ve diğer her şey ancak Vermut Yemini sayesinde mi mümkün? Bu ne anlama geliyor?’

Acaba öyle miydi? Hapishane Şeytan Kralı, Vermouth’un Hamel’in reenkarnasyonu karşılığında Şeytan Krallarla yemin ettiğini mi söylemek istemişti? Ama bu kulağa saçma geliyordu. Belki de o kasvetli adamın göğsünün derinliklerinde, Vermouth’un yoldaşının ölümünün üstesinden gelememesine sebep olan saf dostluk duyguları gizliydi. Ama eğer o adam Hamel’i gerçekten önemsiyor olsaydı, Hamel’in reenkarnasyonunu ayarlamak yerine Şeytan Kralları öldürmeyi önceliklendirirdi.

Öncelikle, o Yemin bir barış antlaşması gibiydi. Benim reenkarnasyonuma odaklanmamalıydı.’

Hapishane Şeytan Kralı başka bir şey daha söylememiş miydi? Yemin karşılığında Vermouth’un ‘özgürlüğünü’ feda ettiğini.

‘Yemin’in sonu… Durmuş tekerlek. O orospu çocuğu Hapishane piçi. Bir İblis Kral olarak, neden sözlerinde bu kadar çekingen olmak zorunda?’

Düşündükçe, taşacak gibi hissediyordu. Sonuçlarını düşünmeden Şeytan Kral’a mı saldırmalıydı? Eugene’in ona fırlatmak istediği yüzlerce lanet vardı, o yüzden hepsini Şeytan Kral’a fırlatmalıydı.

Hamel’e karşı hiçbir sevgim yok.

“Ben de senden nefret ediyorum, orospu çocuğu,” diye küfretti Eugene dişlerini gıcırdatarak.

Sonunda, önceki hayatından kalma ve bir Ölüm Şövalyesi’ne dönüşmüş cesedi yok etmeyi başaramamıştı. Peki, tamam. Yapacak bir şey yoktu. Önceki hayatından kalan ölü bedenden ziyade, yeniden bedenlenerek dönüştüğü beden daha önemli değil miydi?

‘Şanslı mıyım? Bu senin için de geçerli. Çünkü bir dahaki sefere seni öldüreceğim,’ diye söz verdi Eugene içinden Amelia’ya.

Hapishanenin Şeytan Kralı Eugene’i öldürmemişti.

Eugene’in Hamel olduğunu bilmesine rağmen, Şeytan Kral onu hâlâ öldürmemişti. O kapının ardında ne olduğunu da sormamıştı.

Acaba Vermut’un yerine yeni bir söz verebilecek ve bu çarkı bir kez daha durdurabilecek olan kim olacak?

‘Söz vermeye hiç niyetim yok.’ Bunu düşünürken Eugene pelerininin içine uzandı. ‘Neden o tekerleği durdurmaya çalışayım ki? O lanet şey tekrar hareket etmeye başlarsa, durdurmak yerine kırmam yeterli.’

Eğer onun reenkarnasyonu… Sienna veya Anise yerine Vermouth tarafından düzenlenmiş olsaydı…

‘Eğer sen isen. O zaman benden çok fazla şey beklemezsin, değil mi?’

Eugene elini pelerininden çıkardı.

Çıkardığı şey birkaç solmuş yapraktı. Bunları… Ay Işığı Kılıcı’nın mühürlendiği odada bulmuştu.

Burada, yerin derinliklerinde, otların, ağaçların bile olmadığı yerde, neden yapraklar dökülüyordu?

“…Aklıma kötü bir düşünce geldi,” diye mırıldandı Eugene ayağa kalkarken.

İki yüz yıl önce, Vermut öldükten sonra, birileri bu mezara izinsiz girmiş.

Sienna mezarda olup biteni fark etmiş, bu yüzden Akron’dan buraya kadar gelmişti. Davetsiz misafirle kavga etmiş ve sonra ortadan kaybolmuştu.

Eugene bu yaprakları tanıdı. ‘Bunlar Dünya Ağacı’nın yaprakları.’

Sienna’nın Akasha’dan bile daha çok değer verdiği bir hazineydi bunlar. Elf dininin kutsal figürü olan Dünya Ağacı’nın yaprakları. Bunlarla dünyanın herhangi bir yerinden elf ormanına ışınlanmak mümkündü.

Sienna köşeye sıkışmış olsaydı, dünya ağacının yapraklarını kullanarak elflerin ormanına ışınlanabilirdi.

Peki mezarını kim kırmıştı? Sienna’yı gerçekten köşeye sıkıştırabilmişler miydi?

Kendisine daha önce anlatılan bir gizem hatırlatıldı: ‘Bir lich’in laneti hem bedeni hem de ruhu yok eder.’

Eugene ayağa kalkmaya çalışırken sendeledi.

‘Anason mu iyileştirdi? Yoksa Kutsal Kılıç’ın gücünden mi kaynaklanıyordu? Her neyse, hiçbir ölçüte göre yok olmamışım gibi görünüyor.’

Cesedi ve ruhu muhafaza edilmişti. Sonra ikisi de bu mezara konmuştu.

‘Sonra biri o odadaki tabuttan bedenimi aldı… ve buraya getirdi… ama bunu yapabilecek tek kişi…’

Vermut.

‘…Yani ölümünü sahtekarlıkla planladı… ama bunu yapmasının ne gibi bir sebebi olabilirdi?’

Eugene, Sienna ile kavga edenin Vermouth’un ta kendisi olduğundan şüpheleniyordu.

Ama buna gerçekten inanmak istemiyordu.

1. İblis Kral’ın konuşma tarzı çok katı ve resmidir. ☜

2. Ham metinde Bryce yazıyor, ancak bu bir yazım hatası gibi görünüyor. Hamel’in soyadının daha önce Dynas olduğu ortaya çıkmıştı ve wiki de bunu doğruluyor. ☜