Bölüm 7: Pas Kasabası

Yerel halk, Rust Kasabası’nın duvarlarla çevrildiğini söylediğinde şaka yapmıyorlardı.

Olabildiğince kuzeye doğru giderken Ryan, bölgeyi Yeni Roma’nın geri kalanından ayıran surları görmeye başladı. Bunlar duvarlardan ziyade uzun çelik silindirler, kablolu çitler, monte edilmiş kameralar ve gözetim sistemlerinin bir karışımıydı. Gözetleme kulelerini işgal eden eğitimli Genomlar, rüzgar manipülasyonuyla kirlilik bulutlarını turistik bölgelerden Rust Town’a doğru itti, böylece zengin insanlar alt sınıflarla aynı havayı solumasın. Hepsi hava akımı üretiyor gibi göründüğü için Ryan, ‘Fırtına’ olarak pazarlanan ve kullanıcısına küçük bir aerokinezi sağlayan nakavt iksiri kullandıklarını varsaydı.

Bir giriş noktası bulmak için kalenin etrafında dolaşırken, Genom Dynamis Radyoyu açarak haberleri dinledi.

“—dün Küçük Mağrip’teki patlamanın sevgili koruyucumuz Wyvern ile suçlu Genom olarak bilinen suçlu Genom arasındaki kısa bir düellonun sonucu olduğuna dair onay aldık. Vulkan.” Ryan hemen sesi yükseltti. “Eskiden Şehir Gerillası olarak bilinen Vulcan, Augusti olarak bilinen suç örgütüne katılmadan önce kısa süreliğine Wyvern’in yardımcısı olarak görev yaptı. Raporlar, Vulcan’ın büyük teminat sağladıktan sonra kaçmak zorunda kaldığını gösteriyor—”

Ah, demek ki Vulcan bu sefer onunla iletişime geçmedi. Küçük Mağrip muhtemelen Augusti’nin saklandığı yere yakındı ve o mu, o mu? Ryan hatırlamıyordu; fırsat ortaya çıkınca Wyvern’e pusu kurmaya karar verdi. Muhtemelen ağır yaralar aldılar ve sonrasında Ryan dikkatlerinin dışına çıktı.

Kurye yine otel değiştirmek zorunda kalacak mıydı? Hayır, Wyvern onunla temasa geçene kadar ilk otelde kalmak ve ardından son döngüyü sonlandıran suikast girişiminden kaçınmak için yer değiştirmek daha iyi.

“—Ghoul olarak bilinen Psiko kriyokinetik dün erken saatlerde Özel Güvenlik tarafından kontrol altına alınmadan kaçmaya çalıştı, ancak Il Migliore tarafından hızla yeniden ele geçirildi,” diye devam etti radyo. “Süper kahraman ekibinin menajeri Enrique Manada şunu belirtti: ‘Dynamis güçlü kaldığı sürece savaş ağaları ve deliler Yeni Roma’da asla bir yer edinemeyecekler.'”

En azından Wyvern’i uyarmak bir fark yarattı. Muhtemelen Özel Güvenliğin tehlikeye girdiğine dair ihbarını zamanında müdahale eden ekibine iletmiştir.

Öyleyse Ghoul’un bacakları olmadan kaçması zor olmuş olmalı.

Ryan sonunda üç Özel Güvenlik görevlisi tarafından korunan bir sınır kontrol noktasına ulaştı. Hepsi çevik kuvvet teçhizatı ve lazer tüfekleri taşıyordu. Şefleri Ryan’a durması için bir işaret yaptı ve Genom masum görünmek için elinden geleni yaptı.

Maske ve tam Quicksave kıyafetiyle bu oldukça zordu ama önemli olan tavırdı.

“Dur,” dedi gardiyan. “Uygun izin veya çalışma izni olmadan giriş yasaktır.”

“Sadece ziyaret ediyorum” dedi Ryan. “Bir hayvanat bahçesi olduğunu duydum.”

“Burası bir hayvanat bahçesi,” diye homurdandı gardiyan. “Bak yurttaş, burası uygarlığın sınırı. Ötesinde ise evcilleştirilmemiş kentsel vahşi yaşam var ve Yeni Roma ile onu yerle bir edecek barbar orduları arasında duran tek kişi biziz.”

“Eh, seni gördüğümde uygarlıktan korkuyorum.”

“Yapmalısın,” diye yanıtladı adam, bariz alaycılığı kaçırarak. “Dolayısıyla, uygun yetkiyle geçiş yapmak istiyorsanız topluluğumuzun karşılıklı savunmasına katkıda bulunmanız gerekecek.”

“Elbette,” diye yanıtladı Ryan. “Arabamda uyuşturucu, silah veya şüpheli herhangi bir şey olup olmadığını kontrol etmeyecek misin? Yemin ederim, doğduğum günkü kadar temizim.”

“Topluluğa ne kadar katkıda bulunduğuna bağlı.”

Augusti ve Meta’nın bu kadar kolay girip çıkabilmelerine şaşmamalı. Muhafızlar yolsuzluklarını gizlemeye bile çalışmadıklarından muhtemelen çok az sayıda sürpriz denetime maruz kalmışlardı.

Kontrol noktasını geçtiği anda Ryan oraya neden Rust Kasabası adını verdiklerini anladı.

Her şeyden önce, hava kalitesi büyük ölçüde düştü, hatta limandan bile daha kötü; Pas ve kimyasal kokusu o kadar yaygındı ki kurye, birinin zehirli atıklarını açık havaya atıp atmadığını merak etti. Ryan, bunu katlanılabilir kılmak için arabasının camlarını kaldırmak ve maskesinin hava filtresini etkinleştirmek zorunda kaldı.

Neredeyse her ev ve üç katlı apartmanlar bakıma muhtaç duruma düşmüştü, pencereler kırılmıştı, kül blok duvarlar grafitilerle kaplıydı, hatta bazıları yıkılmıştı. Mahalle tam anlamıyla klostrofobikti; dar sokaklar neredeyse insanın geçemeyeceği kadar küçük bir sokak labirenti oluşturuyordu.Arabası taşınacakken, yangın merdivenleri gün ışığına rağmen onları gölgede bırakıyor. Sokak lambaları iyi çalışmıyordu ve kalın bir duman tabakası dünyayı hastalıklı bir sarıya boyamıştı. Muhtemelen kirlilikten dolayı her metal parçası paslanmış gibiydi.

Her şeyi görmüş olan Ryan bile yerel halkın yaşam koşulları karşısında dehşete düşmüştü. Gecekondu sakinleri her şeyi ele geçirmişti, satıcılar Bliss’i evsizlere açıkça satıyordu ve yerel halk, Ryan onlara baktığında onun bakışlarından kaçınıyordu. Hepsi, hatta çocuklar bile gaza karşı atkı, yüz maskesi veya başka korumalar takıyordu.

Bir noktada sürücü, kanalizasyon girişinin taşması nedeniyle çamurlu sularda çürümeye bırakılan bir cesedin yanından geçti. Yakınlarda bir çöp yığınının yanında bir vahşi köpek sürüsü bekliyordu, belki de Ryan’ın beslenmek için ayrılmasını bekliyordu.

Ryan her şey hakkında şaka yapmıştı ama bugün mizah için gerekli enerjiyi toplayamadı.

Bakışlarını kaçırmayan bir satıcı görünce, Genius yapımı teknolojiyi nerede bulabileceğini sormak için penceresini indirdi. Yerli, Paulie’s Shop adlı bir yerin tarifini verdi, ancak daha önce Ryan’a fahiş bir meblağ karşılığında bir gram Bliss satmaya çalışmamıştı. Meta’nın yerel satıcıların tedarikçilerine saldırmaya başlamasından bu yana fiyatların yükseldiği görülüyordu.

Ryan, Paulie’nin Mağazasını bulmakta hiç zorluk yaşamadı, bunun başlıca nedeni işyerinin tabelasında cafcaflı neon ışıklar olmasıydı; gerçi adam işletmesi için daha geniş, çıkmaz bir sokak seçebilirdi. Genom arabasını kapının önüne park etti, her ihtimale karşı bobin tabancasını aldı ve sonra içeri girdi.

“İşte Johnny!” Ryan kapıyı çalmadan kapıyı açarak bağırdı.

Dükkan daha uygun bir şekilde rafların biriktiği hurdalardan oluşan dağınık bir garaj olarak tanımlanabilir. burası gerçek ve kötü havalandırılan bir alet yığınıydı; tavandan atılmış araba parçaları sarkıyordu ve ampuller mümkün olduğunca az ışık sağlıyordu.

Tezgahın arkasındaki adam kırklı yaşlarında, yarı Fransız, yarı İngiliz, sıska, kel, ufak tefek bir adamdı; Ryan bu tuhaf yaratıkları ilk bakışta tanıyabiliyordu. Dükkan sahibi, onun unutulmaz girişine yanıt olarak hemen müşterisinin üzerine roketatar kaldırmıştı. Muhtemelen Genius teknolojisini tasarımdan çıkarmıştır.

“Sen…” Paulie’nin gözlüklerinin ardındaki gözlerinde bir tanıdıklık parıltısı parladı. “Sen misin?”

“Evet, ben!” Ryan o kadar mutluydu ki; o kadar meşhur olmuştu ki insanlar onu ilk bakışta tanırdı! “Hayranlarımdan biri misin?! Birkaç hayranımın olduğunu biliyordum!”

“Hayranım mı?” Dükkan sahibi silahı Quicksave’in yüzüne doğrultarak neredeyse boğuluyordu. “Seni manyak, Otranto’daki eski atölyemi yok ettin!”

“Bunu ben mi yaptım?” Ryan kafası karışarak sordu. “Ne zaman?”

“İki yıl önce üzerine bir uçak düşürdün ve sonra bana bir mektup verdin!” Paulie hırladı. “Postalarımı teslim etmek için tutulmuştun ve ‘unutulmaz bir giriş’ yapmak istediğini söylemiştin!”

Eh, bu onun yapacağı bir şeye benziyordu. Ryan adamı dikkatle gözlemledi ve adam belli belirsiz tanıdık geliyordu. Ama…

…

Hayır.

Hayır. Hiçbir şey.

“Belki.” Quicksave omuzlarını silkti.

“Hatırlamıyorsun,” diye sordu Paulie hayretle.

“Eh, açıkça bunu benden daha kişisel algıladın.” Zavallı adamın kendisi yüzünden bu çöplükte yaşamak zorunda kalmış olabileceğini anlayan Ryan, şakasından anında pişman oldu. “Özür dilerim. Belki bu zahmetin karşılığını sana ödeyebilirim?”

Dükkan sahibi öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Görünüşe göre Ryan’ın parasını istemiyordu. “Tetiği çekmeden önce dükkanımdan defol git.”

“Zamanı durdurabileceğimi biliyorsun, değil mi?”

“Bu bir Facehugger füzesi,” diye yanıtladı adam. “Bir kez kilitlendiğinde nanofüze, hedef ölene kadar hedefi takip etmeye devam eder.”

Bir iş ilişkisi kurmanın ne güzel bir yolu. Normalde kurye bu ipucunu dikkate alır ve dükkan sahibini yalnız bırakırdı ama onun yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. Bobin silahı bir elinde indirilmiş olan Ryan, Paulie’nin silahını görmezden gelerek ceketini aradı.

Peluş’u çıkardı.

Bu beyaz, güzel tavşan peluşu görünce Paulie’nin yüzü tüm renklerini kaybetti. Ryan, en büyük silahını dükkan sahibine doğru sallayarak, “Bunun ne olduğunu biliyorsun,” dedi. “Silahını indirmezsen açma düğmesine basacağım.”

“Kapalı bir alandayız ve onu kontrol edemezsin!”

“Sen de yapamazsın.” Ryan, kitle imha silahlarının arkasındaki anahtarı etkinleştirmeye hazırlanırken başparmağını kaldırdı. “Yapacağım.”

“Yapma,” Paulie silahının tetiğini çekmekle tehdit etti.

“Yapacağım!”

Odadaki basınç arttı, Paulie titriyordu, ta ki sinirleri bozulana kadar. “Siktir,” dedi ve silahını tezgahın üzerine bıraktı. “Bunu bir artıya nasıl yapabildin?Shie mi? Çok sevimli bir şeydi ve sen onu…’ya dönüştürdün…

“O zamanlar kulağa iyi bir fikir gibi gelmişti!” Quicksave, herkesin güvenliği için peluşu ceketinin içine koyarak tartıştı. “Ev yapımı Genius teknolojisi arıyorum.”

“Ah, yardım edemem!” Paulie güldü, Ryan’a mümkün olduğunca faydasız olduğu için mutluydu. “Daha kötü bir an seçemezdin! Hurdalık kapalı, kimse bir şey satmıyor!”

“Satın almayı düşünmüyorum,” diye yanıtladı Ryan, kuruluşa hayal kırıklığıyla bakarak. Paulie’nin kullandığı silah bile kalitesizdi ve ateş ettikten sonra parçalanmaya hazırdı. “Çok özel bir teknoloji arıyorum. Batisferler sudaki ikmal akışlarını sağlamak için kullanılır. Kızıl boya, steampunk etkisi mi?”

“Len’in teknolojisi gibi mi?”

Ryan tezgahla kendisi arasındaki boşluğu göz açıp kapayıncaya kadar kapattığında Paulie geri sıçradı ve irkildi. “Paulie, Paulie, Paulie,” Genom neredeyse mırıldandı. “Benim arkadaşım olmak ister misin?”

“Hayır,” diye yanıtladı dükkan sahibi açıkça.

“O zaman söyle bana her şey.”

Dükkancı tiksinti dolu bir iç çekti. “Siyah saçlı, mavi gözlü, biraz çılgın mı?”

“Buna Marksizm-Leninizm deniyor ama evet,” diye yanıtladı Ryan, gittikçe daha da heyecanlanarak.

“O zaman bu aynı kız. Altı ay önce Rust Town’a geldi ve kendisine Dalgıç adını verdi.” Ryan bu takma adı hiç duymamıştı. Quicksave ve Underdiver’ın komedi ikilisi olarak pek iyi görünmemesi onu hayal kırıklığına uğrattı. Belki Soru-Cevap? Undersavers’lar mı? “Dynamis ya da Augustus onları işe almadan iş yapmaya çalışan Dahilerden sadece biri, ne demek istediğimi anlıyor musun? Burada, kendi kendine yetmek için yeterli kaynağa sahip olmayan ama büyük gruplardan bağımsız kalmak isteyen Genomlar için büyük bir karaborsa vardı.”

Ryan başını salladı, sessizdi ve tamamen dükkan sahibine odaklanmıştı. Coşkulu ilgi Paulie’yi rahatsız ediyor gibiydi ama bu onu sadece daha hızlı konuşmaya teşvik etti.

“Neyse, kendine toplanmış şeylerden bir zırh yapmayı başarmıştı. Eski Dünya JIM dalgıç kıyafetine benziyordu. Bakımı için benden sürekli parça istiyordu, bu yüzden sık sık buluşuyorduk.”

“Mini silahı var mıydı?” Ryan sordu.

Paulie tuhaf bir yüz ifadesi takındı. “Bunu nereden biliyorsun?”

Çünkü onu çok iyi tanıyordu. “Lütfen devam edin.”

“Her neyse, sonunu getirmek için icatlarından bazılarını Augusti’ye sattı. Onun… çok tutkulu olduğunu biliyor olmalısın?” Ryan bilerek başını salladı. “Sonunda Dynamis’e ait bir kimya fabrikasına oradaki çalışma koşullarını protesto etmek için saldırdı.”

O Len’di tamam. Her zaman o garip, neredeyse sevimli adalet duygusuyla, zayıfları koruma konusundaki takıntılı arzusuyla ve özel mülkiyete karşı nefretiyle. “Peki ya sonra? Ne oldu?”

“Ne oldu? Bil bakalım ne oldu! Özel Güvenlik atölyesine saldırarak onu yakaladı. Augusti’lerin onu kaçırdığına dair söylentiler duydum ama sonrasında ondan hiçbir şey çıkmadı. Ortadan kayboldu.”

Bu, Augusti’lerin Len’e giden tek gerçek yol olduğunu ve tercih edilmesi gerektiğini doğruladı, ancak… Özel Güvenlik’in onu yakalaması, muhtemelen onun hakkında bir dosyaya sahip oldukları anlamına geliyor.

Yine de bu onun hakkında bir dosya olduğu anlamına geliyordu.

Yine de, bu onun o zamandan beri… ezelden beri öğrendiği bir bilgiydi. Ryan iyi bir ruh hali içindeydi. Olağanüstü bir ruh hali. “Bu bilgi için Paulie,” diye karar verdi bir hevesle, “Sana bir dilek hakkı vereceğim.”

“Bana bir dilek tut?” dükkan sahibi küçümseyerek kaşlarını çattı. “Kendini Robin Williams mı sanıyorsun?”

Sonunda bu ahlaksız şehirde kültürlü bir adam! “Elbette hayır, yalnızca bir dilek yerine getirebilirim, üç değil.”

Paulie kısa bir duraklamadan önce onu başından savmaya hazırlandı. Aklından bir düşünce geçti. Şaka yapmıyor musun? Sen ciddi misin?”

“Her ne ise onu yerine getireceğim.” Kaç deneme olursa olsun. Quicksave her zaman sözünü tuttu.

“Mmm… kaybedecek neyim var, başka kimse bu konuda bir şey yapmayacak.” Paulie ellerini tezgahın üzerine koyup parmaklarını birleştirdi. “Yakın zamanda bir Psikopat çetesinin Rust Town’a taşındığını biliyor musun? Meta-Çete mi?”

“Onlara Tarantino yapmamı mı istiyorsun?”

Onlar onaylayarak başını salladı. “Birkaç gün önce çoğu takasın gerçekleştiği Hurdalık’ı ele geçirdiler ve sonra işler daha da kötüleşti. Her geçen gün daha da kötüye gidiyorlar. Genomlar onları öldürüyor ve kanlarını akıtıyorlar; normlar, doğrudan sokaktan kaçırıyorlar. Psikopatların onlarla ne yaptığını bilmiyorum ama onları bir daha görmüyorsun.”

Paulie dişlerini sıktı.

“Çocuklar bile kayboldu.”

Ryan’ın omurgasına bir ürperti çöktü ve kalbi sertleşti. Zanbato’ya söylediği gibi çocuklar onun için kutsaldı. Özellikle de onlarla yetişkinlerden daha iyi anlaştığı ve kendisi de berbat bir çocukluk geçirdiği için. “Özel Güvenlik biliyor mu?”

“Biliyorlar, umursamıyorlar. Özel Güvenlik yalnızca elektrik santrali veya su arıtma istasyonu gibi önemli altyapıları koruyor ki bunu da şevkle yaptıklarını itiraf etmeliyim. Geri kalanlar sadece duvarların içinde olup bitenleri daha az umursamayan sınır muhafızları.” Paulie tiksintiyle alay etti. “Birkaç evsizin, keşin ve serserinin kaybolması umurlarında değil. Psikopatlar gösterişli şehirlerinin çöplerini temizleyerek onlara bir iyilik yapıyor.”

“Peki ya Wyvern ve Il Migliore?”

“Wyvern bazen yalnız bir Meta ile kavga eder,” diye itiraf etti Paulie. “Ama umursayan tek kişi o… ve her yerde olamaz. Meta çok fazla işçi öldürene, turistlere saldırana veya bir İksir sevkıyatı çalana kadar Dynamis parmağını bile kıpırdatmayacak—”

“Bekle,” Ryan onun sözünü kesti. “Meta günlerdir burada ve Dynamis’in İksir sevkıyatlarına veya Genomlarına saldırmadılar mı?”

Paulie başını salladı.

“Bu tuhaf,” diye belirtti Genom. “Psikolar böyle davranmaz. Genellikle bağımlılıklarını beslemek için sahte İksirler almaya çalışırken kendilerini darmadağın ederler, yerel halk arasında işler tırmanır ve sonra öfkeye kapılırlar. Bu her zaman aynı kalıptır.”

Bilmesi gerekirdi, biriyle yaşamıştı.

Ve yine de bu Psikopatlar kendi türlerinin standartlarına göre son derece kısıtlanmışlardı. Bir düşününce, duyduğu kadarıyla Meta, Dynamis’in altyapılarına hiç saldırmamıştı; sadece Augusti’yi Rust Kasabası’ndan sürmeye çalıştılar.

Nedenini tahmin etmek kolaydı. Binaları veya ajanları saldırıya uğramadığı sürece Dynamis’in bölgeyle daha az ilgilenmesi mümkün değildi. Göz ardı edilirse parmaklarını bile kıpırdatmazlar. Ryan, Meta-Çete’nin New Rome’a ​​bağımlılığını körüklemek için geldiğini düşünmüştü ama açıkça başka bir şey iş başındaydı.

Ne yazık ki Paulie için Len, Ryan’ın şimdilik tek önceliğiydi. Ama ne pahasına olursa olsun sözünü yerine getirecekti. Genom, “Mükemmel Koşumda isteğini yerine getireceğim,” diye söz verdi, “Yemin ederim.”

“Mükemmel Koşun mu? Koşuyor musun?”

“Bu mükemmel bir son,” diye açıkladı Ryan. Bu onun bitmek bilmeyen gezileri sırasında geliştirdiği bir kavramdı; eğer belirli bir yer ve orada yaşayanlar hakkında mümkün olan her bilgiyi kendi döngüleri aracılığıyla toplamış olsaydı, o zaman en uygun durumu yaratabilirdi. Daha sonra son döngüsünü kendi standartlarına göre en iyi sonucu garanti eden mükemmel olaylar zincirini yaratmaya adayacaktı.

O zaman ve ancak o zaman Ryan yeni bir kaydetme noktası oluşturup yoluna devam edecekti.

Sahibinden Hurdalığa ulaşmak için nereye gideceğini öğrendikten sonra Ryan, Paulie’nin dükkanını kapıdan terk etti ve doğruca Meta’nın yuvasına doğru sürmeye hazırlandı.

Ama sonra Plymouth’una bir böcek kondu ve onu yerle bir etti.

Ryan, üç metre boyunda devasa bir canavar arabasına çarpıp tavanı ezerken, camı yok ederken ve motoru parçaladığında dondu. Yaratık, bir insan ile bir sivrisinek arasındaki çarpık bir füzyona benziyordu; siyah dış iskeleti ve altındaki kırmızı eti olan canavarca bir böcek. Gözleri açlıkla Quicksave’e dikilmiş, pençeleri kaldırılmıştı.

“Biliyordum,” diye hırladı sivrisinek, sesi bir adamın sözlerinden çok bir böceğin vızıltısına daha yakındı, “Sinsice giren bir farenin kokusunu aldım—”

“ARACIM!” Ryan dehşet içinde çığlık attı, ani çığlığı Sapık’ı ürküttü.

Kurye hemen zamanı durdurdu, Plymouth Fury’sine koştu ve sağlığını kontrol etti. Kurtarabilir miydi? Onu kurtarabilecek miydi?!

Hayır. Hasar çok büyüktü.

Ryan öfkeden bunalıyordu ve önce sivrisineklere, sonra da bulabildiği her Psikopa karşı bir Kill Bill saldırısına geçmeyi düşündü. Onlara sonsuz Cehennem dehşetini gösterecekti! Doğrudan Tartarus’tan gelen bir lanet!

Ama… Ryan sevgili Plymouth’u olmadan yaşamaya dayanamıyordu.

Kurye sıkıntılı bir iç çekişle ceketinden küçük bir metal küre çıkardı ve zamanın devam etmesine izin verdi. “Bunu görüyor musun?” Küreyi Psycho’da kaldırdı. “Bunu görüyor musun?”

“Bu ne, bir top—”

“Şimdi yok ettiğin arabama bak, sonra topa dönelim. Bu bir atom bombası.” Tıklamak. “Şimdi yakala!”

Ryan, keskin refleksleri sayesinde eliyle yakalayan sivrisineğe bombayı fırlattı. Sapık önce silaha baktı, sonra kafası karışmış ve dehşete düşmüş bir halde Ryan’a döndü.

“Kimse arabama dokunamaz” dedi Quicksave. “Kimse.”

Rust Kasabası nükleer bir ateş patlamasıyla patlayıp iki süper insanı yakıcı bir ışık parıltısıyla buharlaştırırken Ryan mutlu hissetti.

Sonunda, daha önce hiç denemediği yeni bir yöntem.