Bölüm 7 – Kurnazlık Asil Bir Sanattır – Leonard 6

Bölüm 7 – Kurnazlık Asil Bir Sanattır – Leonard 6

Sözlerinin ardından tam bir dakika sessizlik oldu. İki kadın da dudakları aralık, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde ona baktı.

Leonard, saçma bir şey söylediğine ya da bunun tamamen beklenmedik bir şey olduğuna inanmıyordu. İkisi de, özellikle Hetnia’daki halkın çektiği acıları görmezden gelen soylulardan duyduğu memnuniyetsizliği çok iyi biliyordu.

Yine de, olayları sindirmeleri için onlara gereken zamanı tanıdı. Sonuçta, krallığa savaş ilan etmişti. Bazı şeyler, zaten geleceğini bilsek bile, şok ediciydi.

“Doğru seçim olduğunu biliyordum,” dedi Amelia sonunda, gözleri ışıl ışıl parlayarak. Gölgesinden ipek bir mendil çıkardı ve zarifçe gözlerini sildi. “Üzerine taktıkları zincirlerden kurtulman biraz zaman aldı, ama ne yapılması gerektiğini görüyorsun. Bu iyi. Bu gerçekten iyi.”

Leonard arkadaşına baktı. Onu herkesten daha iyi tanıyordu, ama yine de zaman zaman onu anlayamıyordu.

Acaba kılıcımı tekrar elime almamı mı bekliyordu? Aristokrasinin çoğundan nefret ettiğini biliyorum, ama idealist düşüncelere zaman ayıracak kadar pragmatik olmadığını düşünmüştüm.

Sebebi ne olursa olsun, Leonard onun desteğini takdir ediyordu. O olmasaydı, işler çok daha zor olurdu. Yine de savaşırdı, ama savaşların birçok farklı alanda planlanması gerekiyordu ve tüm gücüne rağmen, hepsine uygun değildi. Amelia harika bir casus şefi olurdu.

“Teşekkür ederim dostum. Bu mücadelede yanımda olman kalbimi hafifletiyor,” dedi ona ve bu sözleri karşısında parlak bir gülümseme kazandı.

Lia boğazını temizledi, “Ben de sizi takip edeceğim. İşlerin olduğu gibi kalmasına izin vermek, şahsen ne kadar mücadele edersem edeyim, buradaki herkesin sonu anlamına gelir. Temel bir değişime ihtiyacımız var ve en azından sisteme sağlam bir darbe indireceğinize güveniyorum. İnandığımız şeyler için savaşarak ölmek, açlıktan ölmekten daha iyidir.”

Her zaman olduğu gibi, hobgoblin onları gerçekliğe geri döndürdü. Hayatını talihsizlere yardım ederek, halkının hayata tutunabilmesi için yeteneklerini geliştirerek geçirmişti, ancak her şey İstila ile altüst olmuştu. Daha önce topluluğunu çelik gibi bir elle yönetirken, şimdi on katından fazla büyümüş, yeteneklerinin çok ötesine geçmişti. Halkının uzun vadede karşılaşacağı muhtemel sonu tahmin etmesi şaşırtıcı değildi.

“Işığın bana bahşettiği güçle bile size mutlak bir zafer vaat edemem, ancak herkes için işleri daha iyi hale getirmek için yorulmadan çalışacağıma söz verebilirim. Kölelik, insanların özgürlükleri üzerindeki bariz etkileri nedeniyle değil, aynı zamanda bir ülkenin temelini zayıflattığı için de iğrenç bir suçtur.” Leonard, doğduğu topraklara geri dönüp düşünürken gözleri uzaklara dalmış bir ifadeyle cevap verdi. “Sadece efendiler doğrudan fayda sağlıyor, diğer herkes ise bunun yüzünden aşağı çekiliyor. Bunu kendi işleri olarak görmeyen özgür insanlar bile.”

“Bunun korkunç bir şey olduğunu kabul ediyorum,” dedi Amelia çayından bir yudum aldıktan sonra, “ama eğer bu kadar kötü olsaydı, daha çok insan bunu kınamaz mıydı? Dünyanın hemen her yerinde kabul görmüş bir uygulama. Komşularımızdan bildiğim kadarıyla sadece Brander Cumhuriyeti ve elf Lantea buna karşı çıkıyor. Güneydeki Hammerfest İmparatorluğu ve Handriatic Birliği’nden, kuzeydeki Eturia ve Velvefor’a ve hatta Stormguard’a kadar herkes bunu ekonomilerinin ayrılmaz bir parçası olarak uyguluyor. Sonuçlarına rağmen, yine de bundan kurtulmanın değerli olduğunu düşünüyorum, ama siz bunun bu açıdan bile kötü olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Leonard iç çekti. Başka bir dünyadan gelmenin sorunu, geleneksel bilgelik olarak kabul ettiği şeylerin çoğunun burada tamamen duyulmamış olmasıydı. Haylich ve komşularının geri kalmış olması bile söz konusu değildi. Sadece sihir ve insan olmayan zeki varlıkların varlığı nedeniyle tamamen farklı bir çizgide gelişmişlerdi.

Orijinal dünyasında ekonomiyi anlayan hemen herkes, zorla çalıştırılan insanların gönüllü olarak çalışanlara göre çok daha az verimli olduğunu biliyordu. “Köle emeği, özgür insanların ücretlerinin değerini düşürüyor. Bu arada, köleler yerel ekonomiye katkıda bulunamıyor ve hiçbir şey satın alma imkanına sahip değiller. Köleler, sıradan insanların çoğunun aldığı temel eğitimden bile mahrum bırakılıyor. Bu durum, hiçbir ülkenin kendisini kurtaramayacağı, ancak öncelikle bu kötü huylu kanserden kurtulması gereken bir ekonomik kısır döngü yaratıyor.” diye tutkuyla yanıtladı Leonard. Elbette, bu iğrenç uygulamaya esas olarak ideolojik olarak kimliğiyle çatıştığı için karşı çıkıyordu. Ancak bunun aynı zamanda tüm ülkeleri sürekli olarak aşağı çeken bir güç anlamına geldiğini de kabul etmek önemliydi.

“Öyleyse neden bu kadar yaygın?” diye sordu Amelia, ancak yüzünün giderek daha da ciddileşmesinden cevabı çoktan anlamıştı.

“Çünkü bu, aristokrasinin iktidar üzerindeki hakimiyetini sürdürmesi için mükemmel bir silah. Halkın büyümesine ve gelişmesine izin verilirse, tekellerini tehdit ederler. Ve bunu korumak için her türlü yola başvurmaya hazırlar.” Leonard bunu gerçekten kastediyordu. Belinda’yı öldürüp, kollarında can çekişmesini izlemekten başka bir şey yapamayacak hale getirene kadar ne kadar ileri gideceklerini anlamamıştı. Şimdi gözleri zorla açılmıştı ve bunu asla unutmayacaktı.

“Tsk. Bunun farkında olmaları beni şaşırtmazdı. En azından her şeyi yöneten, aklı başında birkaç kişi.” diye mırıldandı Lia, dudaklarını bir hırçınlıkla bükerek.

Leonard onaylayarak başını salladı, “Başbakan Nevielle gibi insanlar bunu mutlaka biliyordur. Adam çok zeki, ne kadar hoşlanmasam da, ve onun gibi birinin köleliğin devam etmesine izin vermesinin tek nedeni, bunun gerekli olduğunu düşünmesidir.”

Amelia iç çekti, “Aradan bunca yıl geçmesine rağmen, hâlâ ahlaksızlıklarıyla beni şaşırtmanın yollarını buluyorlar.”

Leonard sıcak bir gülümsemeyle elini onun eline koydu, “Ama şimdi bunun için bir şeyler yapıyoruz. Önemli olan bu. Bu kadar kızgın olmamın sebebi, kendimi onların oyunlarına çok uzun süre kaptırmış olmam ve İstila’dan sonra yorulmuş olmam. Tekrar savaşmak istemedim ve bu yüzden mevcut duruma razı oldum. Ama şimdi bunu değiştireceğim. Eğer bana yardım edersen, senin de yardımınla.”

Tahmin ettiği gibi gözlerini devirmek yerine, iki kadın diz çöktü ve ona sertçe baktı. “Kendimizi bu davaya adıyoruz!” dediler kararlılıkla ve Leonard, iradelerinin yeminle tezahür ettiğini hissetti.

Bu, istediğinden çok daha fazlasıydı ve onu ayağa kalkmaya, elini kalbine koymaya ve “Gerekirse son nefesime kadar bu dava için savaşacağım” demeye sevk etti.

Böylece Leonard ilk hedefine ulaşmıştı. Amelia ve Yaşlı Lia, yeni kurduğu operasyonunu güçlendirmek için çok önemliydi ve hayır diyeceklerinden şüphe duysa da, hepsinin işin içinde olmasını istiyordu.

Şimdi sıra ilk generalimi bulmaya geldi.

Lia’nın evinden ayrıldıktan sonra Leonard, hapis cezası ve tahliyesinin ardından gelen olayların yoğunluğu sırasında ihmal ettiği kişisel ihtiyaçlarını gidermek için zaman ayırdı. Yıkanmak ve temiz kıyafetler giymek gibi basit bir eylem, benlik duygusunu yeniden kazanmaya yönelik küçük ama önemli bir adımdı.

Amelia, Belinda ile paylaştığı kulübeye geri dönme konusunda hâlâ tereddüt ettiği için, evini ona nazikçe teklif etmişti. Anılardan çok, birlikte mutlu bir gelecek kurma vaatlerinin tutulmaması onu yutmakla tehdit ediyordu ve artık harekete geçmeye karar verdiği için bu lüksü karşılayamazdı.

Akşam karanlığı kasabanın üzerine çökmeye başlarken, Leonard Alpar’ın gecekondu mahallelerinin derinliklerine doğru ilerledi. Hedefi, İstila’nın dehşetinden paramparça olmuş kişiler için bir sığınak görevi gören, loş ışıklı bir mekan olan Kırık Mızrak adlı köhne bir bardı. Burada, bu sığınakta, insanlar ve yarı insan arasındaki ayrımlar önemsiz hale geliyordu. Hepsi sefalet içinde yoldaştı, bir kupanın dibinde teselli arıyorlardı. Kırık Mızrak, dar bir ara sokakta yer alıyordu ve tabelası, kasabanın bu bölgesindeki her şeyi kaplayan kirin altında zar zor görünüyordu.

Leonard ağır ahşap kapıyı iterek açtığında, bayat bira kokusu ve kısık sesli konuşmalar onu karşıladı. İçerisi, böyle bir yerden bekleneceği gibiydi: karanlık, duvarlara gölge düşüren birkaç titrek mum ve odanın dört bir yanına gelişigüzel dağılmış masalar. Müşteriler arasında yorgun işçiler, daha iyi günler görmüş paralı askerler ve gözlerinde Boşluğun yüzünün belirgin izlerini taşıyanlar vardı.

Meyhanenin köşesinde, anılarını içkiyle boğmaya çalışan birkaç gürültülü gruptan uzakta, yalnız bir figür oturuyordu. Duruşu, yenilginin ağırlığı altında ezilmiş asil bir tavrı yansıtıyordu. Şövalye statüsünün gurur verici bir sembolü olması gereken zırhı, yanındaki bankta bir kenara atılmıştı; bir zamanlar efendisinin amblemini taşıyan pelerini ise tanınmaz hale gelene kadar temizlenmişti. Bu, aşkı onu yıkımın eşiğine getirmiş, gözden düşmüş bir şövalye olan Sir Gareth’ti.

Zarif yüz hatlarına ve birçok genç kızı kendine hayran bırakan koyu renk örgülü saçlara sahip yakışıklı bir adamdı. O günler çoktan geride kalmıştı; efendisinin kızına aşık olma hatasını yaptıktan sonra sürgüne gönderilmiş ve ölüme mahkum edilmişti. Silah kullanma becerisi ve taktiksel yeteneği sayesinde fiziksel olarak silahsız bir şekilde Akın’dan sağ çıkmıştı, ancak kalbi hala kırıktı.

Gareth, meyhanenin en ucuz içkisinden bir bardak yudumluyordu; bakışları, sanki derinliklerinde cevaplar arıyormuş gibi koyu renkli sıvıya sabitlenmişti. Önündeki masada duran paralar, kederlerini bir geceliğine de olsa unutmak için kalan son parasını harcamaya kararlı olduğunu gösteriyordu.

Leonard şövalyeye yaklaştı, meyhanenin genel kasvetinde varlığı başlangıçta fark edilmedi. Ancak tam üzerine doğru yaklaşınca şövalye şaşkınlıkla başını kaldırdı, gözleri tanıma ve inanmazlıkla açıldı. “Sir Leonard?” Gareth’in sesi boğuktu, karşısındaki figüre bakarken ses tonunda inanmazlık vardı.

Olanları fark etmedi bile. Bu da insanların kutsal bir ışık kaynağını görmezden gelmekte ne kadar inatçı olabileceğini gösteriyor.

Leonard başını salladı ve hafifçe gülümsedi, “Doomspear’lı Sir Gareth, son savaştan sonra hâlâ hayatta olduğunuzu duymuştum.”

Gareth’in ilk şoku yerini temkinli bir kabullenişe bıraktı. “Hayattayım, evet, ama yaşamıyorum,” diye mırıldandı, kasvetli çevreyi işaret ederek. “Kahraman benim gibi biriyle ne yapmak istiyor? Onurum kayboldu, adım lekelendi ve efendim beni eski halime döndürmektense ölü görmeyi tercih eder.”

Leonard’ın bakışları sertleşti. Son zamanlarda yaşadığı haksızlıkların ağırlığı sözlerine ciddiyet katıyordu. “Haksızlığa uğrayanları, sadakatle hizmet etmelerine rağmen bir kenara atılanları arıyorum. Senin gerçek bir savaşçı, dürüst ve doğru biri olduğunu biliyorum. Kalbinin hala acı çektiğini ve dünyanın en karanlık döneminde olduğunu biliyorum, ama sana ihtiyacım var. Halkın çektiği sıkıntılar çok uzun zamandır duyulmadı ve iyi insanlar artık bunu görmezden gelemezler.”

Bir an için sessizlik hüküm sürdü. Meyhanenin müşterileri büyülenmiş bir haldeydi, sanki bomboşmuş gibiydi. Gareth, Leonard’a dik dik baktı, gözleri umutsuzca bir şey arıyordu. Adalet, tanınma ya da başka bir şey olsun, aradığını bulmuş gibiydi çünkü adam bir anda ayağa kalktı ve alkolü bir mana patlamasıyla yaktı.

Onun gibi bir Üstat şövalye için bu sadece bir istek meselesiydi. Bedeni üzerindeki kontrolü o kadar güçlüydü ki, çaresiz, bitkin adam yaz sıcağında kar gibi yok oldu ve onun yerine, Boşluğun güçlerine karşı binlerce kişiye önderlik etmiş adam belirdi.

Diz çöktü ve Leonard onu yakaladığını anladı.