Bölüm 7: Interlude: Cinayetler

Evin kime ait olduğunu merak etti. Haudemer’in eteklerinde yer alan bu ev çoğu kişi tarafından terk edilmiş, sahibinin orada olmadığı düşünülüyordu ve ev sahibi de evi yalnızca bir süreliğine kiraladığını belirtmişti. Bahçede ve taş duvarlarda dikenler ve yabani otlar kök salmıştı, panjurlar ise sıkı bir şekilde kapalıydı. Dışarıdaki ürkütücülüğe rağmen davetiyeyi okur okumaz oraya doğru koşmuştu.

“Profesör Henry.” Kapıyı gıcırdayarak açan sevimli genç bir kadın onu karşıladı. Uzun kuzguni saçlarını beyaz bir gülle toplayan ender güzelliklerden değildi ama kara gözleri keskin bir zekayla parlıyordu. En önemlisi, Gardemagne Kraliyet Üniversitesi’nin siyah ve altın rengi büyücü cüppelerini giyiyordu. “Beni ziyaret etmeniz ne kadar hoş.”

“Sevgili Haudemer’imizi ziyaret ettiğinizi bana bildirdiğinizde bu fırsatı kaçıramazdım,” diye yanıtladı bilgin. “Sizinle şahsen tanışmak bir onur, Bayan Lavere.”

“Lütfen bana Lucie deyin,” diye yanıtladı kibarca. “Kraliyet Üniversitesi’ni temsil ediyor olabilirim ama mütevazi köklerimi asla unutmadım.”

Aslında bu onun akademik başarısını daha da çarpıcı hale getirdi. Biri Kızıl Ölüm salgınının temel istatistikler üzerindeki etkileri, diğeri ise büyü yapma sınıflarının sinerjileri hakkında olmak üzere iki makale yayınlamıştı. Parlak, genç bir beyin, çok ünlü bir büyücü olan ünlü kraliyet müdürü Nostredame’in çıraklığını yaptı.

Henry, Sınıf Uzmanı Yeteneğiyle sınıfını inceledi.

[Lucie Lavere; Bilgin 15/Bilinmeyen Büyücü Sınıfları 22]

Bilinmeyen sınıflar, onun seviyelerini açıkça tanımlamasını engelleyen bir öğeye sahip olduğu anlamına geliyordu. Bir Perk bilgiyi tamamen gizleyebilirdi. “Neden büyücülük derslerini saklıyorsun?”

“Üniversite politikaları,” diye yanıtladı Lucie sakince. “Henüz Üniversite tarafından tanınmayan yeni büyü yazım alanları üzerinde çalışıyorum ve tezimi yayınlamadan önce başım belaya girebilir. Birçoğu Nostredame’deki çıraklığıma göz dikiyor ve bunu almak benim itibarımı zedeler.”

“Sizin yaşınızda otuz yedinci seviyede olmak için… çoğu maceracı bu konuda emekli oluyor. Siz çok iyisiniz, Bayan Lavere.”

“Ben uygun bir öğrenciyim ve en iyisinden öğreniyorum,” diye yanıtladı genç kadın büyük bir tavırla. nezaketen, onu içeriye davet etmeden önce, “Lütfen içeri girin.”

Henry bunu yaptı ve evin içinin dışarıdan çok daha misafirperver olduğunu gördü. İkili, kırmızı halıyla kaplı ve başlarının üzerindeki cam kaplarda saklanan ateş elementleri tarafından aydınlatılan uzun bir koridora adım attılar. Mekan dekorasyondan veya herhangi bir kişisel dokunuştan yoksun olsa da, sahibi burayı bozulmamış durumda tutmaya özen gösterdi.

İçerisi de dışarıdan çok daha büyük görünüyordu. “Uzay değiştirme büyüsü mü?” Henry sordu, etkilenmişti. Hiç görmemişti.

“Gerçek sahibinin yaptığını söylemeliyim,” diye yanıtladı Lucie, kapıyı arkalarından kapatırken.

Çok güçlü bir büyücü olmalı. “Sizin kalibrenizde bir bilim adamının Haudemer’de, özellikle de bu karanlık zamanlarda ne yaptığını merak ediyorum.”

“Öğreniyorum,” diye yanıtladı Lucie. “Akıl hocalarımdan biri, elbette aramızda kalması gereken bir iş gezisinde onu takip etmemi istedi. O çok özel bir insan. “

“Kimseye söylemedim,” diye yanıtladı Henry. Onun seviyesindeki akademisyenlerin, özellikle de Scorchers’ın fidye için onları hedef alabileceği göz önüne alındığında, anonimlik istediklerini anlıyordu. “İlginizi çekeceğini düşündüm.”

Kadının neredeyse saniyede bir sayfa hızla okumaya başladığı notlarını ona uzattı. “Canavar Toprak Sahibi,” diye belirtti. “Bu sınıfı daha önce hiç duymamıştım.”

“Terfi edilmemiş bir sınıf için iyi, dengeli bir büyüme ve çok ilginç avantajlar var,” dedi Henry, diğer akademisyeni etkilemek için can atıyordu. Bu onun araştırmasını yayınlama ve sonunda biraz tanınma şansı olabilir. “Tamamen bilinmeyen bir canavar sınıfı. Ve ejderha Vainqueur seviye kazandı.”

“Bu ejderha Vainqueur’u kasabanın dışında kumda yatarken gördüm. O, seviye kazanan akıllı bir canavarın ilk örneği değil, ama bu kesinlikle bir ejderhanın ilk örneği. Doğu’nun efsanevi Yeşim Ejderhası bile hiçbir zaman kendine ait bir sınıf kazanamadı.”

“Keşke onu daha fazla inceleyebilseydim,” dedi Henry. “Belediye Başkanı Lynette bana Parlayan Haçlı Seferi’nin onu mümkün olan en kısa sürede öldürmek için bir şövalye filosu göndereceğini söyledi.”

Ona son olayları anlatırken Lucie kıkırdadı, Vainqueur’un lav banyosu talebiyle ilgili pasaj onu eğlendirmişti. Ahşap bir kapının önünde durmadan önce, “Bu görev için sizin haçlılarınıza güvenmem” dedi. “Tartışabilirizçalışma odamda. Araştırmanızın büyük bir potansiyele sahip olduğuna inanıyorum.”

“Teşekkür ederim, böyle dediğinizi duymak kalbimi ısıtıyor,” dedi Henry, kapıyı açıp karanlık çalışma odasına girerken.

Sonunda, sınıfları araştırmak için yıllar harcadıktan sonra bir atılımın eşiğindeydi. Lucie bulgularını doğrularsa, Kraliyet Üniversitesi araştırmalarını yayınlayacak; yeni bir Canavar Sınıfları ve Yetenekleri dizisinin keşfedicisi olarak anılacak ve adı yaşayacaktı.

Burnuna güçlü kokular hücum etmesine rağmen ilk başta her şeyi göremedi.

Çürümüş et gibi kokuyordu.

Sonra oda aniden aydınlandı ve Henry çığlık attı.

Bu bir çalışma değildi, ölüm kokan, ahşap ameliyat masaları ve ameliyat aletleriyle kaplı raflarla dolu soğuk, karanlık bir odaydı. ortada, zincirlerle tavana asılı olan yüzler, Henry’nin rıhtımda dolaşırken sık sık gördüğü bir çift balıkçıya ait olduğunu hatırladı.

Kapı arkasından kapandı.

Henry, Lucie ile yüzleşmeyi umarak arkasını döndü.

Bunun yerine, Henry’den iki baş daha uzun olan bir şövalye, boğazına bir kılıç doğrultarak girişi kapattı. güçlü bir tehdit duygusu. Yüzünü kaplayan boynuzlu miğferi onu Cehennem’den gelen bir bekçi gibi gösteriyordu.

Henry, Yeteneği etkinleştirilmeden önce bile onu aranan bir posterden anında tanıdı.

[Gustave La Muraille; Knight 20/Heavy Knight 4]

Bir Kavurucu lideri.

“Ah, Lucie bize bir arkadaş getirdi,” diye bağırdı başka bir hoş ses, zincirlerin arkasından. zombi.

Henry’nin görüş alanına bir adam girdi; zarif, siyah saçlı, hoş bir yüze ve güzel kehribar rengi gözlere sahip bir adam. Mithras’ın bir rahibinin beyaz ve altın rengi kıyafetlerini giyiyordu ama katil tanrı Deathjester’ın uğursuz karga sembolünü kınından çıkarmamasına rağmen gururla sergiliyordu.

[François Vilmain; Fell Bishop 13/Outlaw 3/Sellsword 7]

“Merhaba sevgili konuğum. Benim adım François, François Vilmain,” dedi şehit rahip, neşeli bir sırıtışla. “Ben, yoldaşım Gustave ile birlikte Kavurucular dediğiniz şeyin kaptanıyım. Eminim hakkımızda pek çok korkunç hikaye duymuşsundur, hepsi doğru.”

“Bayan Lavere’ye ne yaptın?!” Henry sordu, Gustave serbest eliyle onun omzunu tuttu ve olduğu yerde kalmayı sürdürdü. Herhangi bir dövüş yeteneğinden yoksun olan Henry’nin bu ikisini savuşturma şansı yoktu.

“Lucie?” Vilmain kıkırdadı, “Efendisi evin sahibi ve öğrencisinin ampirik araştırmasına yardım ettiğimiz sürece orada saklanmamıza izin vermeyi kabul etti.”

Bir büyücü. Okul müdürü Kavurucularla ve büyücülerle aynı yatakta mı yatıyordu? Henry, “onun” öğrencisi dediklerini ve başbüyücü Nostredame’in bir erkek olduğunu fark edene kadar donakaldı.

“Lütfen otur, Henry,” diye önerdi Vilmain, zaptedilen zombinin hemen yanındaki tahta tabureye elini sallayarak. Henry cevap veremeden Gustave onu boştaki eliyle yakaladı ve insanlık dışı bir güçle oturmaya zorladı. “Hadi biraz sohbet edelim.”

“İnsanlar ortadan kaybolduğumu fark edecekler,” diye yalvardı Henry, zaman kazanmaya çalışarak.

“Ah, bizim için endişelenme, senin davanı hallettik,” diye yanıtladı Gustave.

Vilmain boğazını temizledi. “İnandığınızın aksine Henry, ne ben, ne Gustave, hatta Ogron haydut olarak yola çıkmadık. Aslında Yüzyıl Savaşı’nın büyük bölümünde Gardemagne için savaştık; O zamanlar kral, maceracılara ve paralı askerlere, onun adına düşman kasabalarına baskın yapmamıza izin veren bir emir verdi. Ne yazık ki, savaşın sona ermesiyle birlikte, insanları katletme ve köylerini yakma şeklindeki saygın mesleğimiz artık politik olarak doğru değil.”

“Emekli olmamız, köylüler gibi çiftçilik yapmamız veya çok daha tehlikeli canavar avlama işlerine geçmemiz istendi,” dedi Gustave tiksintiyle.

“Neyse ki” dedi Vilmain hafif bir sırıtışla, “Kara Majesteleri Ishfania’lı Brandon Maure bize çok güzel bir emeklilik meblağı teklif etti ve sığınma hakkı, Euskal kırsalını ateşe verdiğimiz ve o Rochefronde kalesini geri alırken haçlıları oyaladığımız sürece. Ne yazık ki senin için Henry, Haudemer de dahil. Anladın mı?”

Zavallı bilgin başını salladı ve kendine kızdı. Vilmain, hikayesine devam etmeden önce alaycı bir ifadeyle kirli pantolona baktı.

“Ama görüyorsunuz, çok büyük bir sorunumuz var. Görünüşe göre şehri koruyan bir ejderhanız var ve adamlarımızı kahvaltıda yemiş. Bu adamları kontrol etmek için adam gönderdiğimizde, daha fazla adamımızı öldürdü. Sonunda kraliyet ordusu nefes alıyor ve önemli nedenlerden dolayı Haudemer’in yok edilmesini atlayamayız. Durum mali geleceğimiz için iyi değil.”

“Yani bu ikisini yakaladık,” Gustave zombileri işaret etti. “Ejderhanın bir efendisi olduğunu kim söyledi.”

“Elbette isim vermeden önce onları kaba bir şekilde tartmak zorunda kaldık, yani bu efendi, ‘Victor’ sizinle sık sık buluşuyordu.”

“Bu yanlış,” diye yanıtladı Gustave. “Onları kabalaştırdık. Biri diğerini zombileştirdiğini görünce konuştu.”

“Ah, evet, ama hatırladığım kadarıyla daha sonra Kanun Kaçağı onu bıçaklayarak öldürdün.”

“Bu onun seviye atlamasına yardımcı olmak içindi. Ben adamlarımla ilgileniyorum.”

“Bu sıradan adamdan bir seviye mi aldı? Şanslı yeni başlayanlar, bizim gibi gece yarısı yağını yakmak zorunda değiller.”

Giriş yapmak nispeten kolaydı düşük seviyeli insanları öldürerek iki haneli menzil, hatta adanmış katiller için yirmi seviyeye kadar. Daha sonra, artan deneyim gereksinimleri, eşit şartlarda karşılık verebilecek insanlarla dövüşmeyi gerekli hale getirdi.

Bu berbat aradan sonra Vilmain, Henry’ye yeniden odaklandı. “Öyleyse dostum, hepimizin aynı fikirde olduğu bir çözüm bulabileceğimize eminim.”

“Beni yine de öldüreceksin,” dedi Henry. “Sana neden bir şey söyleyeyim ki?”

“Elbette seni öldüreceğiz,” diye yanıtladı Vilmain rahatsız edici bir dinginlikle. “Tek soru şu, önce seni hırpalamamız mı gerekiyor? Buradaki Gustave arkadaşımın aksine, bunu hızlı ve acısız yapmayı tercih ederim. Ben vahşi değilim, Henry.”

“Deathjester’ın rahibi diyor,” yoldaşı alaycı bir ses tonuyla yanıtladı.

“Ben var olan en kutsal adamım,” diye itiraz etti Vilmain. “Suç tanrısına tapıyorum ve o da işimi seviyor.”

“Her neyse,” diye yanıtladı Gustave, silahını sallayarak. “Konuşuyor musun, bilgin, yoksa bacağını mı kesiyorum?”

“Hayır, hayır, Gustave, bekle,” Vilmain suçlu arkadaşını yatıştırmak için elini kaldırırken Henry saf, katıksız bir korkuyla salladı, “Sana söylüyorum, ben vahşi değilim. Varlığımızın haberi yayılmaması için sen kesinlikle öleceksin ama son isteklerimizi yerine getirebileceğimizden eminim. Eğer bize gerçeği söylersen, tüm gerçeği, tüm gerçeği gerçek.”

Hayatının sona erdiğini bilen Henry, bir şeyler için pazarlık yapmanın daha iyi olacağını düşündü. “Konuşursam birini bağışlayacak mısın?”

“Kime bağlı,” diye yanıtladı Vilmain. “Ne olursa olsun o Victor denen adamı öldüreceğiz. Üzgünüm. Mesleki gurur.”

“Hayır, Belediye Başkanı Lynette.” Harekete geçmeye cesaret edemese bile yıllardır ona aşıktı. “Ayrıca, lütfen evimi yakmayın. İçerideki araştırma… bunlar benim hayatımın işi.”

“Çok şey istiyorsun,” diye yanıtladı Vilmain neşeyle, “Lynette, bu hancı değil mi? Onun çok güzel olduğunu duydum. Akıllı kadın da. Ondan hoşlanıyor musun?”

“E-evet, seviyorum.”

“Ah, çok iyi. Eğer konuşursan, onun hayatını bağışlarız ve evinden ayrılmaya çalışırız. Eğer bize yerini verirseniz zarar görmez. Bu konuda söz veremem, bazen yangınlar çılgın yönlere yayılır. Eğer gerçekten bu kadar değerliyseler, belki de kağıtlarınızı bir Ishfan’lı bilim adamına satmanın bir yolunu bulurum. Şimdi, bize her şeyi anlatın.”

Ve böylece Henry konuştu.

Genel kişiliği ve seviyeleri de dahil olmak üzere onlara ejderhayla yaptığı tartışmaların bir özetini verdi; sonra, utanç verici bir şekilde, Victor’u, sınıf seviyelerini, ayrıcalıklarını ve toplayabildiği her şeyi sattı.

Yapabilseydi yalan söylerdi ama Vilmain gibi Piskoposlar yalanları tespit edebilirdi. “Gecekılıcı mı?” Deathjester’ın rahibi tek kaşını kaldırdı. “İlginç.”

“Gece Kılıçları ejderhaları kontrol edebilir mi?” Gustave endişeyle sordu.

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Vilmain. “Kariyer suçlusunun bir köyü koruyarak ne yaptığını gerçekten merak ediyorum.”

“Onları terk ettiğini söyledi,” dedi Henry.

“Nightblades’i asla terk etmezsin. Evet, hayır, teknik olarak onları bırakabilirsin ama hayat önce seni terk eder. Fark etmez. Bu Vainqueur gibi açgözlü mü?”

“Sanmıyorum…”

“Bir zayıflığı olmalı. Onur, şöhret, kadınlar…”

“Belediye Başkanı Lynette ona iş yaptırdı,” diye hatırladı Henry. “Gözlerine değil, ona baktığını fark ettim.”

“Ah, evet, elbette, hiçbir erkek bir sandığa, herhangi bir tür sandığa karşı koyamaz.” Vilmain kendi cinsiyetçi şakasına kıkırdarken Gustave kıkırdamadı. “Başka?”

“Ben… hiçbir fikrim yok. O yardım etmek isteyen iyi bir insan.”

“İyi kalpli, iyi bir adam mı? Ah, şimdi bu ilginç. Gustave, ne düşünüyorsun?”

Zalim şövalyenin parmakları kılıcının kulpunda seğirdi. “OrayaBir dövüşte o ejderhayı yenmemizin kesinlikle hiçbir yolu yok.”

“Evet, ben de öyle düşünmedim.”

“Ama o aptal.”

“Ama o aptal,” Vilmain başını salladı. “Bu kasabayı yakmadan, Elma’yı geri almadan ve daha sonra çalıntı gemilerle kaçmadan önce onun dikkatini dağıtmamız gerekecek. Victor’a gelince, onunla kolaylıkla başa çıkabiliriz. İkimiz de onun seviyesinin iki katından fazlayız ve iyi kalpli biri kolaylıkla yanıltılabilir. Hepsi bu mu, Henry, dostum?”

“Sana her şeyi anlattım,” diye yanıtladı bilgin, kendi korkaklığına utanç içinde ağlayarak.

“Yalan mı söyledi?” Gustave ortağına sordu.

“Hayır, o cesur olmasa da dürüst bir adam.” Vilmain mahkumuna rahatlatıcı bir gülümsemeyle bakmadan önce elini sıktı. “Bunu bilmiyor olmalısın ama arkadaşım Gustave’nin Turncoat’ta üç seviyesi var. Bu sınıfın ilk Avantajı olan [Sahtelik], Turncoat seviyelerini sizinki gibi Avantajların taranmasından gizler. İkincisine [Hainin Sevinci] denir. Eminim senin gibi bir bilim adamı onun ne yaptığını biliyordur.”

Henry aciz bir utançla yumruklarını sıktı. “Her söz verdiğinde bir deneyim artışı elde edersin.”

“Sana onun bir vahşi olduğunu söylemiştim,” dedi Vilmain, sahte bir üzgünlükle. “Zavallı Lynette.”

“Bunu sen söyledin, ben değil,” diye yanıtladı Gustave kılıcını kaldırarak.

“Bekle,” yine Vilmain bir kez daha kaldırdı müttefikini durdurmak için elini uzattı, “Henüz değil.”

“Ne?” Gustave şikayet etti, “Onun bize faydası yok.”

“Şimdilik onu rehine olarak kullanabiliriz. Onu bayılt. Yemin ederim kellesini zamanında alacaksınız dostum.”

Gustave homurdandı ve Henry’ye kulpuyla arkadan vurdu, zavallı akademisyenin dünyası kararmaya başladı.