Bölüm 7: Ağaç Atlaması

Ashlock bir tüneldeydi; hiçbir şey yapamayacağı sonsuz bir tünel. Aklından hiçbir düşünce geçmedi… daha iyi bir yarın hayali yoktu. Hiç bir şey. Nihai sona doğru istikrarlı bir ilerleme. Zamanlayıcının ilerlemesi nedeniyle bir sonun yaklaştığını biliyordu. Yavaştı, çok acı verici derecede yavaştı.

[Hazırda Bekletme: 32 Gün]

Ashlock zihninde sıkışıp kalmıştı. Kullandığı lanetli beceri, aklını doğru ve dar yolda tutmasını sağladı. Eskiden uyuduğunda zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçiyordu. Hiçbir rüya yoktu, hiçbir çalkantı yoktu. Bir an gözlerini kapatıyor ve ardından yeni bir mevsimde, yeni bir durumda… yeni bir zamanda uyanıyordu.

[Hazırda Bekletme: 31 Gün]

Fakat {Hazırda Bekletme} becerisiyle zamanın akışını deneyimlemeye zorlandı. Bir tür ölümlü yaratık gibi.

Ne zamandır buradaydı? Bu tünelden aşağı inmek onun zihnindeydi. Hiçliğin gri duvarları onu her şeyden uzak tutuyordu. Düşünmek, hayal etmek, plan yapmak ve planlamak istiyordu. Bu zihin uyuşturan varoluş durumuna son verecek her şey.

[Hazırda Bekletme: 30 Gün]

Kolay kararlar zor zamanlar yaratır. Ashlock’un kafasında yankılanan bir cümle. Beceri çok masum ve çok kolay görünüyordu. Sadece bir düğmeyi çevirin ve dünyanın uçup gitmesini izleyin. Artık rahatsızlık yok ve hatta Qi birikiminde hafif bir artış bile yok.

[Hazırda Bekletme: 29 Gün]

Ashlock’un şu anki durumunu bir ölümlü zihne anlatması gerekiyorsa, felç olduğunuz ve bir sedyeye bağlıyken tünelden aşağı yuvarlandığınız beton, cansız bir tünel hayal edin. Yalnızca gözlerinizin önünde süzülen uğursuz bir zamanlayıcı, bu hapsedilmeden nihai olarak kurtulacağınızı size bildirir. En kötüsü? Ashlock bunu kendisine yaptı.

[Hazırda Bekletme: 28 Gün]

Ashlock’un küçük bir kısmı bu deneyimi takdir etti. Bu, kayıp giden insanlığının bir kısmını güçlü bir şekilde geri getirdi. Altı ay onun için bir ağaç kadar hiçbir şey değildi, sadece geçen bir kıştan başka bir şey değildi. Ama bir insana? Stella gibi biri mi? Altı ay hayatınızı değiştirebilir. Ashlock’un bildiği tek şey, bu kabustan kaçıp doğanın harap ettiği boş bir avluda uyanabileceğiydi. Ya uyuduysa ve hiçbir uygulayıcı avluya girmemişse? Uzun ömrünün sonunda güneş genişleyip gezegeni tamamen yutarken, gezegenin nihai ölümüne tanık olmak için çağlar sonra uyanır mıydı?

[Hazırda Bekletme: 27 Gün]

Çığlık attı. Sessizliği bozacak bir şey var mı?

[Hazırda Bekletme: 26 Gün]

Acelen neydi? Ashlock bu dünyaya geldiğinden beri uyanık olmayı tercih etmişti. Sorunlarından mı saklanıyordu? Sistemin ona vakit geçirmesi ve öldürmesi karşılığında ödüller vermesi, onun geleceğe acele etmesini ve şimdiki zamanın onu geçip gitmesine izin vermesini haklı mı çıkardı?

[Hazırda Bekletme: 25 Gün]

Ölümsüzlük komik bir şey. Dünyadaki tüm zaman verilse, bir şeyleri başarma ihtiyacı aniden ortadan kalkar çünkü her zaman yarın vardır… veya gelecek yıl. Ve delilikten kaçınmak için zamanını hobilerle doldurması gereken sıradan bir ölümsüzden farklı olarak… Ashlock, zamanı göz açıp kapayıncaya kadar geçirebilirdi. Ashlock, ezici güç ve ölümsüzlük arayışının mümkün olduğu gelişimcilerin dünyasında olduğunu biliyordu. Başka bir ölümsüzle konuşabilseydi ne olurdu? Onu doğru yola yönlendirecek tavsiyeleri olabilir mi?

Belki. Belki de hayır.

Ashlock, bir dağ zirvesinin tepesindeki tek bir avluya hapsedilmiş genç bir fidandı.

Gençti ve dünyadan habersizdi.

Ancak bu, geleceğe yönelik planlamanın değersiz olduğu anlamına gelmiyordu.

Sonsuz güç, yeni yetenekler ve toprak arayışı iyiydi, ama o gerçekten neye değer veriyordu?

Belki de bir başkası için bir soru zaman.

[Hazırda Bekletme: 24 Gün]

Ashlock’un zihni öyle bir kuvvetle ani bir durma noktasına geldi ki, zihnini dikkat dağıtıcı şeylerden koruyan zihinsel tünel bir cam yağmuruyla paramparça oldu. Dünya görüşü sanki bağlı olduğu sedye bir kordona bağlıymış gibi öne doğru sallandı ve her şey ona bir anda çarptı.

[Hazırda Bekletme Sonlandırıldı. Aşırı Tehdit Algılandı]

Bu ölümlü diyarın ötesinde bir şey geldiğinde hava titredi. Ashlock’un zihni, kaynağı belirlemeye ve çevresine yeniden uyum sağlamaya çalışırken dönüyordu. BuMor çimenli orta avlu boştu; Bahar tüm hızıyla devam ediyordu ve Ashlock yapraklarındaki sıcaklığı ve gölgeli kabuğundaki canlandırıcı serin esintiyi hissedebiliyordu. Ancak boğucu bir varlık, yukarıdan bakan tanrısal bir varlık gibi alanı kapladı.

{Ağacın Gözü Tanrısı} etkinleştirildi ve Ashlock’un görüşü değişti. Qi alemindeki 6. katmanı, komşu dağın zirvesi tamamen görünür hale geldiğinde belirginleşti. Tepesinde onunkine benzeyen bir köşk vardı ama avluları gökyüzüne uzanan kurumuş siyah parmaklara benzeyen yürek parçalayıcı, yapraksız ağaçlarla doluydu. Kuzgun tüyleri ve boncuk kırmızı gözleri olan devasa kuşlar ağaç dallarına tünemişti ve insanlar sisin gölgesinde hareket ederken yoğun bir sis tüm zirveyi kaplıyordu.

Fakat alarmın kaynağı oradan gelmedi… hayır, Red Vine zirvesinin tabanından geldi. Ashlock bakış açısını değiştirdiğinde bir adamın bin adım attığını ve her seferinde yüz adım attığını gördü. Beyaz ateş o kadar yoğundu ki, adam sanki buz pateni yapıyormuş gibi zarif bir şekilde dağın yamacından yukarı doğru süzülürken hava ona doğru çekiliyormuş gibi kör ediciydi.

Adam köşkün kapısına yaklaştığında Ashlock görüşünü çevirdi ve Stella’yı gördü. Avlulardan birinde runik bir formasyonun ortasında ekim yapıyordu. Ashlock uzman değildi ama oluşumun çevredeki Qi’yi yoğunlaştırarak ekimi hızlandırdığından şüpheleniyordu. Adam kapıyı çalmak için elini koyduğunda gözleri aniden açıldı ve vücudu ürperdi.

Stella runik formasyondan neredeyse tökezledi ve hızla koşmaya başlarken kendini yere düşmekten alıkoymayı başardı. Mor alevler canlandı ve Ashlock onun hareket tekniğini gördü. Ayaklarının dibinde mor alevler patladı, onu kontrollü bir şekilde ileri doğru fırlattı ve mesafeyi bir saniye içinde kapatmasına izin verdi.

Stella bir toz bulutu içinde dururken avluda tek bir vuruş yankılandı. Daha sonra kapıyı açmadan önce hızla toparlandı.

“Stella Crestfallen Yüce Büyük’ü selamlıyor!” Kendini doksan derecelik bir kavisle atarken Stella’nın saçları uçuştu.

“Rahat ol genç adam…” Adam yirmi beşin biraz üzerinde görünüyordu ama sesi ve duruşu, siyaset ve aile dramlarıyla dolu uzun bir hayat sürdüğünü gösteriyordu. “Disiplin kurulu adına geldim.” Adam Stella’nın yanından geçti ve sıkılmış gibi yavaşça etrafına baktı. “Umarım sürpriz incelemenin sakıncası yoktur?”

Stella yutkundu ve başını kaldırmaya cesaret edemedi. “Elbette hayır, Yüce Yaşlı. Mütevazi evimi istediğin zaman ziyaret edebilirsin.”

“Hımm.” Yüce Yaşlı köşk koridorundan dış avlulara doğru yürürken neredeyse havada süzülüyordu. O geçerken ahşap duvarlar gıcırdadı ve inledi, kilitli olmayan pencere kepenkleri içeri doğru sallandı ve ayaklıkların üzerindeki saksılar sallandı.

Ashlock, pencerelerden adamın hareketlerini becerisiyle takip etti, ancak ince beyaz alevlere sarılı adam durup doğrudan ona baktığında bir tehlike duygusu hissetti. Bazıları bunun tamamen şans olduğuna inanırdı ya da belki de adam gökyüzünü kaplayan bulutlara bakıyordu… Ama adamın soğuk gözleri Ashlock’un gözlerine o kadar dikkatli ve kararlı bir şekilde bakıyordu ki bu tüyler ürperticiydi.

“Söyle bana, Crestfallen Hanesi’nin evladı. Hizmetkarların nerede?” Adam, sanki ölümlü dünyanın işleri onu hiç ilgilendirmiyormuş gibi sakin bir sesle konuşurken egzotik bahçeye doğru yürümeye devam etti.

“Hizmetkarlarım… bana ihanet ettiler,” dedi Stella hiçbir şeyi gizlemeden. “Hepsini katlettim.”

“Anlıyorum.” Çift bahçeye ulaştığında adamın sesinde duygudan yoksundu ve Büyük Yaşlı gelişigüzel bir gül koparıp iki parmağı arasında döndürdü.

Bitkiler sanki Büyük Yaşlı geçerken görünmez bir ağırlık üzerlerine baskı yapıyormuş gibi doğal olarak saplarını büküyor gibiydi. “Uygun bir yanıt. Ben de aynısını yapardım… daha kötüsünü olmasa bile.” Büyük Yaşlı huzurlu yürüyüşüne devam ederken sessizce kıkırdadı. Gözleri, Stella’nın temizlik yaparken ara sıra gözden kaçırdığı kurumuş kan sıçramasına takıldı.

Köşk çok büyüktü ve herhangi bir zamanda üç yüzün üzerinde insan orada rahatça yaşayabilirdi. Tek bir genç kızın her köşeyi bucak temizlemesini beklemek gerçekçi değildi.

Yüce Yaşlı mutfak kanadına ulaştı ve kapıyı tek bir hareketle açtı.Beyaz alevler kırbaç gibi fırladı ve ağır kapı gıcırdayarak açıldı. Bunu bir toz bulutu ve bayat hava takip ederek Büyük Yaşlı’nın kaşlarını çatmasına neden oldu. “Oğlum, hâlâ büyüyorsun. Yiyecek önemli… mutfak neden bu kadar kullanılmıyor?”

“Büyük Kıdemli’ye yanıt vermek—”

“Böyle hoş sözlere gerek yok. Bana Kıdemli demen yeterli.”

Stella irkildi, “Hımm, Tamam Kıdemli. Nasıl yemek pişirileceğini bilmiyorum.”

“Peki, nasılsın yemek mi?”

Stella bir süre durakladı. İkisinin yanından esen sert bir rüzgar, cüppelerinin uçuşmasına neden oldu. Garip sessizliği yalnızca kuşların cıvıltıları ve hafif esinti dolduruyordu. “Bu karmaşık…”

“Evladım, buradaki amacım konusunda kafan karışmış gibi görünüyor.” Büyük Yaşlı dostça ama düz bir ses tonuyla söyledi. “Baban benim iyi bir arkadaşımdı. Ravenborne Hanesi’nin yılanları, evlatlarının ölümünün tazminatı olarak bu zirvenin kendilerine verilmesini talep ediyor. Ben sadece sizin bir tehdit oluşturmadığınızı veya tarikat kurallarına aykırı herhangi bir şey yapmadığınızı doğrulamak için buradayım.”

Uzun bir iç çekerken Stella’nın yüzündeki rahatlama açıkça görülüyordu. “Yiyecek yetiştiriyorum ve bununla geçiniyorum. Ayrıca ekimim oldukça yüksek, dolayısıyla beslenmeye olan ihtiyacım oldukça düşük.”

“Sen gerçekten çok etkileyici bir çocuksun. Patrik senin gelecekte bir Büyük Yaşlı olacağını umuyor.”

Yüce Yaşlı, kaşlarını çatarak egzotik bahçeye baktı. “Bana bu işten geçindiğini söyleme.” Küçük bir meyve kopardı ve kokladı. “Neredeyse bir Qi kokusu ve başparmağım büyüklüğünde. Çöp.”

Sonra ince bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Stella, sen berbat bir bahçıvansın. Yemeğinin gerçek kaynağını görmeye gidelim mi?” Büyük Yaşlı onun cevabını bile beklemedi ve merkez avluya doğru süzüldü.

“Kahretsin.” Ashlock, {Ağaç Tanrısının Gözü} becerisini iptal etti ve görüşü merkezi avlunun mor çimenlerine geri döndü. “Ne yapabilirim? Oturum açmalı mıyım?” Büyük Yaşlı dost canlısı olduğunu iddia etti ama ya insan yiyen bir ağacın ölen arkadaşının kızının yanında yaşamasını onaylamıyorsa? “Güvende olmak en iyisi…”

Idletree Günlük Giriş Sistemi

Gün: 1975

Günlük Kredi: 157

Kurban Kredisi: 856

[Oturum açılsın mı?]

“Evet.”

[Oturum başarıyla açıldı, 1013 kredi tüketildi…]

[A sınıfı bir becerinin kilidi açıldı: Derin Kökler]

Ashlock hayal kırıklığı içinde zihnini havlamasına çarptı.

“Sistem, bununla ne yapacağım? Bana doğru yürüyen bir yarı tanrı var ve sen bana bunu veriyor musun?”

Yeteneğe odaklanarak bilgi zihninde belirdi. “Qi harcayarak köklerim güçleniyor ve kayaların içinden sorunsuz bir şekilde tünel açabiliyor. Ayrıca tüneller oluşturmak için köklerimi oyarak da açabiliyorum…” Ashlock bu becerinin bazı uygulamaları olduğunu kabul etmek zorundaydı, özellikle de kendisinin bir dağın zirvesinde olduğu düşünülürse, dolayısıyla tek yol aşağıya inmekti.

“Peki dağların derin mağaralarında neyin yattığını kim bilebilir? Tarikatın bu topraklarda kurulmasının bir nedeni olmalıydı. Belki gizli bir bölge ya da öldürebileceğim canavarlar?”

Ne yazık ki bu beceri şu anki durumda oldukça işe yaramaz görünüyordu.

Ashlock, Yüce Yaşlı avluda dolaşırken çaresizce izledi. Mor çimenler sanki adamın kendi yerçekimi varmış gibi çevresinde mükemmel bir daire oluşturacak şekilde düzleşti ve vücudunu gizleyen beyaz alevler onu o kadar parlak kılıyordu ki Ashlock’un ruh görüşüne bakmak kör ediciydi.

Adam yaklaştı ve Ashlock’un dallarında açan altın renkli meyveye baktı.

“İlginç. Bu tür meyveleri daha önce hiç görmemiştim.” Büyük Yaşlı uzanıp kolaylıkla bir meyve kopardı. Altın meyvedeki her köşeyi ve çatlağı gözlemleyerek elinde döndürdü. Daha sonra ağırlığını test ederek birkaç kez yukarı aşağı fırlattı. “Yoğun ve Qi ile dolu. Her ne kadar bir yetiştirme hapından daha zayıf olsa da, kesinlikle mucize bir meyve.”

Ashlock, Yüce Büyük yaklaşıp elini havlamasına koyarken nefesini tuttu. Ashlock’un vücudunda sonar dalgasına benzeyen bir güç nabzı dalgalandı.

Yüce Yaşlı kaşlarını çattı. “Bu şeytani bir ağaç ruhu mu?”