Bölüm 7 – 7: Ültimatom

Damon bu ses karşısında dondu kaldı; soğuk, katı ve şüphe götürmez derecede otoriter. Kaynağa bakmak için döndüğünde bacaklarının biraz zayıf olduğunu hissetti.

‘Arrg… şansım burada tükeniyor gibi görünüyor.’

Yavaşça arkasını döndü ve otuzlu yaşlarındaki bir adamla karşılaştı. Adamın uzun siyah saçları ve sert, anlamsız bir ifadesi vardı; soluk gri gözleri boyun eğmez bir otorite havası taşıyordu. Siyah giyinmişti, en az şöhreti kadar karanlık ve önsezili görünüyordu.

Bu, akademinin en katı profesörü Profesör Kael Blackthorn’du. Damon, adamın kendisine karşı özel bir antipati beslediğine dair içi içini kemiren bir his vardı.

Profesör Blackthorn kara büyü konusunda uzmanlaştı ve teorik olarak bu onu, gölge özelliği onunla uyumlu olan Damon için iyi bir akıl hocası yapmalıydı. Ancak Kael, Damon’un mana havuzunun zar zor otuza ulaştığını öğrendiği anda onu tamamen kovdu.

Kael’in soğuk gri gözleri kısıldı ve Damon’ı bir hançer gibi deldi.

‘Bu iyi olamaz.’

Sanki Blackthorn’un ofisinde onu bekleyen her şey tatsız olacakmış gibi Damon’ın içine uğursuz bir his yerleşti.

“Beni takip et, Damon Grey,” Profesör dedi Kael, yolu göstermek için dönerek.

Damon kaşlarını çatarak bir kaçış yolu bulmaya çalıştı.

“Şu anda bir dersim var; belki daha sonra gelebilirim?” cesaret etti.

Kael duraksadı bile.

“Element Manipülasyonu konusunda profesörünüzle zaten konuştum. İzin verildiniz.”

Dudağını ısıran Damon, bahanesinin kalmadığını biliyordu. Onu bekleyen kader ne olursa olsun, peşinden gitmekten başka seçeneği yoktu.

“Ahh, Tanrıça benimle ol,” diye mırıldandı isteksizce arkasından giderken.

Yürürken Damon’ın gözleri koridorlarda gezindi. Öğrenciler Profesör Kael’i saygıyla selamladılar ve onun itibarını bilenler Damon’a acıyarak baktılar. Diğerleri, Damon’ın akademinin dışlanmış biri olduğunu fark ederek ona küçümseyici bakışlar attılar; hatta bazıları sanki talihsizliğinden keyif alıyormuş gibi sırıtıyordu.

Onların hayatında hiçbir zaman seyirciden öte bir anlam taşımayacağını bildiği için onları görmezden geldi. Eğer onunla alay etmek onlara bir amaç duygusu veriyorsa öyle olsun, diye düşündü. Bunun çoğu ölümlünün doğası olduğunu düşündü; kendi hayatları hakkında daha iyi hissetmek için daha kötü durumda olan birini görmeye ihtiyaçları vardı.

Ve şimdilik en sevdikleri hedef oydu.

Kısa süre sonra Profesör Kael’in ofisine vardılar; bu ofis, büyük olasılıkla araştırma için toplanmış, kitaplarla, nadir malzemelerle ve egzotik canavarların parçalarıyla dolu raflarla dolu raflarla dolu büyük bir alandı. Mobilyalar zarif ve zevkliydi, Blackthorn ailesinden bir soyluya yakışıyordu.

Damon’un manzaranın tadını çıkaracak vakti yoktu; kalbi göğsünden fırlayacak kadar hızlı atıyordu. İhtiyaç duyabileceği her türlü mazereti ve savunmayı göz önünde bulundurarak zihni hızla hareket etse de ifadesini sakin tuttu. İş oraya gelirse yalvarmaya bile hazırdı.

“Oturun,” diye emretti Kael, kendi masasına otururken masanın önündeki sandalyeyi işaret ederek.

Damon başını salladı ve oturdu, rahat sandalyeye rağmen kendini uyanık kalmaya zorladı. Burada gardını indirmeyi göze alamazdı.

Profesör Kael oturduğu anda bir yığın kağıdı masaya fırlattı. Çarşaflar önündeki masanın üzerine dağılmıştı, her birinde adı yazılıydı.

Kael arkasına yaslandı, soğuk gözleri Damon’a sabitlendi.

“Bunu görüyor musun, Damon Gray? Bu senin puanın… akademiye kaydolduğundan bu yana toplam puanların.”

Damon dudağını ısırdı. Bakmasına gerek yoktu; puanların berbat olduğunu zaten biliyordu.

Kael sesinden küçümsemeyle damlayan bir ifadeyle devam etti.

“Kaydolduğunuzdan beri hiçbir gelişme göstermediniz. Her test beceriksizliğinizi kanıtlıyor.”

Kael kağıtlardan birini alıp okudu.

“Mana değerlendirmesi: öğrenci Damon Gray’in mana havuzu 30’dur. Sadece düşük değil, rekor kıran bir rakam belirlediniz. Akademi tarihinde yeni bir düşüş yaşandı ve hepsi bu değil. Fiziksel değerlendirme puanlarınız da aynı derecede kasvetliydi.”

Kael sinirini zar zor gizleyerek çenesini sıktı.

“Bir an için fiziksel yetenekleri bir kenara bırakalım. Herkesin tanrıça ırklarına dövüş gücü veya güçlü büyü yoluyla katkıda bulunacak gücü yok ama hadi teorik puanlarınızı gözden geçirelim…”

Başka bir kağıt alıp taradı, ifadesi karardı. devamı.

“Temel terimleri bile bilmiyorsun! Sen, en ufak bir temel bilgi birikimine sahip olmayan, halktan cahil bir insandan başka bir şey değilsin.”

Kael’in yalanıŞakağında bir damar atarken hafifçe kızardı. Yavaş bir nefes alarak devam etti,

“Senin gibi birinin şanlı Eter Akademimizin kapılarından geçmesine asla izin verilmemeliydi. Ama işte buradasın…”

Kael başını salladı, ses tonunda tiksinti açıkça görülüyordu.

“Burada bulunmanın tek nedeni, hiç hak etmediğin bir altın bilet.”

Kael ona saldırırken Damon başını eğik ve sessiz tuttu. Tartışmadı; her kelimesi gerçeği yansıtıyordu.

“Altın biletle ortaya çıktığında akademinin şüpheleri vardı. Bu kadar aşağı seviyedeki birinin böyle bir şeye nasıl ulaştığını merak ettik. Araştırdıktan sonra kaynağı bulduk ve bu… en hafif tabirle şaşırtıcıydı.”

Bunun üzerine Damon başını kaldırıp baktı, merakı arttı. Bilet konusunu kendisi de hep merak etmişti. Tek bildiği, bunun bir şekilde ailesinin mülkiyetine geçtiği ve kendisine ve küçük kız kardeşi Luna’ya kalan mirasa dahil olduğuydu.

Altın bilet göründüğü kadar prestijliydi; sahibine dünyanın en saygın kurumu olan Aether Akademisi’ne giriş hakkı veren gerçek bir altın biletti. Bununla birlikte her dönem bir milyon zeni tutarında bir burs fonu da geldi.

En iyi mezun olan öğrenciye yılda yalnızca bir kez verilen bilet, bir nevi tavsiye niteliğindeydi. Alıcı bunu devretmeyi seçerse, yararlanıcı ayrıcalıklarını devralacak ve herhangi bir sınava gerek kalmadan akademiye otomatik olarak girme hakkına sahip olacaktı.

Bir umut ışığı hissederek başını kaldırdı. Ona bu kadar değerli bir hediyeyi kim verebilirdi? Ailesiyle ne gibi bir bağları olabilir ki?

Kael ona ters ters bakmaya devam etti.

“Böyle bir statüye sahip birinin altın bileti sana harcaması akıllara durgunluk verici. Senin gibi birinin asla bir değeri olmayacak.”

Damon’un yumrukları sıkıldı, artan hayal kırıklığına tepki olarak altındaki gölgesi düzensiz bir şekilde titreşti. Ama öfkesini bastırarak sessiz kaldı.

“Hiçbir gelişme göstermedin, her değerlendirmede, her testte başarısız oldun. Bu ilk çeyrekteki performansın dibe vurdu,” diye tükürdü Kael, sesi küçümsemeyle doluydu.

“Tanrıçanın şerefi adına, Seras Blade kadar yüce birinin neden sana altın biletini verdiğini anlayamıyorum… sırf sen buraya gelip onun adını lekeledin diye.”

Bu isim anıldığında Damon’ın nefesi boğazında kaldı. Öfkesi uçup gitti, yerini göğsüne ağır bir şekilde yerleşen bir şok dalgası aldı. Gözleri inanamayarak genişledi.

“Seras Kılıcı…” diye fısıldadı şaşkınlıkla.