Bölüm 696: Piyasaya Çıkış (2)

Bölüm 696: Pazar Lansmanı (2)

“Bu absürt,” diye mırıldandı Kali, kara gözleriyle önündeki holografik ekranları tarıyordu. Dudaklarının köşelerinde inanamayan bir gülümseme belirdi, hem şüphecilik hem de memnuniyet. Rakamlar titreşti ve coşkulu bir koro dizesi gibi dans etti; her figür bir öncekinden daha şaşırtıcıydı. OuroboroS’un beş kıtadaki eterit hakimiyetini yansıtan gelir raporları, benzersiz bir Başarı resmi çizdi.

Sadece birkaç ay içinde imkansızı başardılar: tam pazar hakimiyeti.

Kali arkasına yaslandı, keskin bir nefes verirken bir eli saçlarını taradı. “Kazanacağımızı biliyordum,” diye mırıldandı kendi kendine, “ama bu?”

En azından kağıt üzerinde beklenen bir sonuçtu. Aetherite daha ucuzdu, daha iyiydi ve güçlü müttefikler tarafından destekleniyordu. Tedarik zincirleri hava geçirmezdi ve lojistikleri kusursuzdu. On İki Büyük Lonca, pazar üzerindeki sağlam kontrollerine rağmen, katıksız yenilikler karşısında geride kaldı. Ama yine de, onu bilmek ve Görmek çok farklı iki deneyimdi.

OuroboroS yalnızca bu çeyrekte yaklaşık beş trilyon dolar gelir elde etmişti. Bu sadece para değildi; yoluna çıkan her kurulu kurumu silip süpüren bir gelgit dalgası, bir seldi. Kendi alanlarında dev olan On İki Büyük Lonca, bu çeyrekte toplam on trilyon dolar rapor etmişti. OuroboroS nispeten yeni olmasına rağmen kazancının yarısını yönetmişti.

“Bu… delilik,” dedi Kali yüksek sesle, ama onu duyacak kimse yoktu. Bir elini ekranın kenarına koydu ve hologramlar OuroboroS’un yükselen hisse senedi fiyatlarını sergilemek üzere kayarken kendini dengede tuttu.

Görünüşe göre dünya Arthur Nightingale’in cüretkarlığı üzerine bahis oynuyordu.

Düşünceleri On İki Büyük Lonca’nın çöküşünün karmaşıklıklarına kaydı. Loncalar, kontrolü sürdürmeye çalışan Başarılı Slatemark imparatorları tarafından uygulanan imparatorluk Yaptırımları sayesinde Orta Kıta ile sınırlıydı. OuroboroS ise tam tersine, birden fazla kıtaya ulaşabilme avantajından yararlanmıştı. Kurnaz bağlantılar, amansız evrak işleri ve iyi yerleştirilmiş rüşvetler sayesinde, diğerlerini boğan bürokratik labirenti atlatmışlardı. Şimdi, On İki Büyük Lonca kendi ataletlerinin ağırlığı altında zayıflarken, onlar kar elde ederek ödülleri topladılar.

Yine de Kali, inanmamanın en hafif sancısını ve daha fazlasını hissetmekten kendini alamadı.

On İki Büyük Lonca, tüm övülen güçlerine rağmen… hiçbir şey yapmamıştı. En azından henüz değil.

Huzursuzluk midesine yerleşmeye başlayınca kaşları çatıldı. “Neden hâlâ taşınmadılar?” Odada volta atarak yüksek sesle merak etti. Soruyu inatçı bir kıkırdak parçası gibi çiğnerken ayak sesleri cilalı zeminde yankılanıyordu.

Anlaşılmadı. On İki Büyük Lonca devasa bir güçtü; nüfuzları o kadar köklüydü ki, hükümetler bile onlara hafifçe meydan okumaya cesaret edemiyordu. İlk çeyrek sadece bir direnç uğultusuyla geçmişti. Sanki Fırtına nefesini tutmuş gibiydi.

Ancak StormS ortadan kaybolmadı. Toplandılar. Tufandan önce zamanlarını bekleyerek, girdap gibi döndüler ve belirdiler.

Bir anlık anı, dikkatini dağıttı: Arthur’un Stratejilerini ayrıntılı bir şekilde planlarkenki sakin ve kendinden emin sesi. Elbette bunun olacağını görmüştü. O her zaman yaptı.

Fakat Arthur bile her şeyi tahmin edemiyordu.

Kali’nin düşünceleri kaçınılmaz olanı düşündükçe karardı. On İki Büyük Lonca boş durmayacaktı. Onlar, sağlamlaştırma ve kontrolde ustalar, ezici güçlerdi. Sessizce karanlığa gömülmeyeceklerdi.

Hayır, onların tepkisi hızlı, acımasız ve ezici olacaktır. Cephaneliklerindeki her aracı kullanacaklardı: diplomasi, propaganda, Sabotaj. Eğer OuroboroS kapılara hücum etmiş olsaydı, On İki Büyük Lonca kendi koçbaşlarıyla misilleme yapacaktı.

Masanın kenarındaki tutuşu daha da sıkılaştı. “Bizi boğmaya çalışacaklar” dedi yumuşak bir sesle, bu kelime ağzında acıydı. “BİZİ Slatemark İmparatorluğu’nun pazarlarından kesecekler. Hatta belki bizi tamamen ayırmaya çalışacaklar.”

Bakışları, parlayan sayıların göğsünde kök salmaya başlayan sessiz korkuyla alay ettiği ekranlara geri döndü. Artık zengindi; akıl almaz derecede zengindi. Hayatında ilk kez ailesinin servetini bile gölgede bırakacak bir servete sahipti. Ve yine de, BAŞARININ coşkusu azaldıileride ne olacağına dair soğuk bilgiyle.

Bir an için aklı onu Arthur’a bağlayan mana yeminine gitti. O zamanlar bu zorunluluktan rahatsız olmuş, boynundaki tasmaya içerlemişti. Şimdi bunu farklı gördü.

‘Mana yemini için kendimi kötü hissetmeye başlamıştım’ diye düşündü, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. ‘Ama Arthur bunu işe yaradı, değil mi?’

Adam çıldırtıcı derecede yetenekliydi, planları ilahi sınırlarda bir hassasiyetle gelişiyordu. Ama o bile yenilmez değildi. Kali dünyanın ağırlığının OuroboroS’a baskı yaptığını hissedebiliyordu.

Ve Bir yerlerde, hologramların ve bu odanın duvarlarının ışıltısının ötesinde, On İki Büyük Lonca Kımıldanıyordu. Dikkatlerini Ouroboros’a çevirmeye başladıklarında, kolektif bakışlarının soğuk ve hesaplı olduğunu neredeyse hissedebiliyordu.

“Bırakın gelsinler,” diye mırıldandı, kararlılık göğsünde sertleşirken çenesi kasılmıştı. “Biz hazırız.”

Ama öyle miydiler?

Kali bakışlarını tekrar parlayan ekranlara çevirdiğinde soru ağır ve dile getirilmeden havada asılı kaldı. Sayılar gelgit gibi amansız bir şekilde istikrarlı bir şekilde yukarı doğru yürüyordu. Her rakam zafer vaatlerini fısıldar gibi görünüyordu, yaklaşmakta olan çatışmanın mırıltılarının gölgesindeydi.

“Endişeli misin?” Jin’in sesi düşüncelerini böldü; keskin ama kaba değildi.

İfadesi korumasız bir şekilde ona baktı. “Evet,” diye itiraf etti, sözleri amaçladığından daha ağırdı. “On İki Büyük Lonca zayıf değil. Yerleşikler. Güçlü. Dirençli.”

Jin başını salladı, yüzü kayıtsızdı, ancak kehribar rengi gözleri bir anlık anlayış belirtisi gösteriyordu. “Yakında hareket edecekler. Hareket ettiklerinde adil davranmayacaklar ve güç kullanmaktan çekinmeyecekler; zorlama, sabotaj, adını siz koyun. BİZİ can acıtan yerden vuracaklar.”

Kali kollarını çaprazladı, keskin bakışları verilerle önündeki adam arasında titreşti. “O zaman ne yapmalıyız? Hareket etmelerini bekleyip tepki vermeli miyiz? Yoksa daha Kılıçlarını çekmeden onları parçalamaya mı başlamalıyız?”

Jin, sesine hafif bir mizah dokunuşuyla kısa bir gülümsemeyle karşılık verdi. Basitçe “Arthur’a güvenin” dedi. “Arthur bizi zafere taşıyacak.”

Bir an şaşırarak ona göz kırptı. “Şimdi ona bu kadar mı inanıyorsun?” Sesinde alay yoktu, yalnızca gerçek bir şaşkınlık vardı. Bu, Batı Kıtasının prensi Jin AShbluff’du ve mana yemini yoluyla Hizmete zorlanmış bir adamdı. Güvenen Arthur Senaryoda yer almıyordu.

Fakat Jin’in yanıtı hiç tereddüt etmeden geldi. “Öyle yapıyorum.” dedi kararlı bir şekilde. “Onun yetkinliğine, vizyonuna ve azmine güveniyorum. O sadece kazanmak istemiyor. Oyunun kurallarını yeniden yazmak istiyor. Ve bunu zaten yapıyor. Bir yıl içinde OuroboroS, On İki Büyük Loncanın tamamen üzerinde yer alacak.”

Kali masaya yaslandı, kaşlarını çattı. “Bu onun için bile çok iddialı. Ama bizim sadece para ve piyasa hakimiyetinden daha fazlasına ihtiyacımız var, Jin. Bunu biliyorsun. Oniki Büyük Lonca sadece iş dünyasından daha fazlasıdır. Onlar güç sütunlarıdır, Slatemark İmparatorluğu’nun siyasetine, askeriyesine, dokusuna yayılan nüfuza sahiptirler.”

“Arthur biliyor,” diye yanıtladı Jin, sesi alçak ama sakindi, fırtına öncesi sessizlik gibi. “Ve piyasaya hakim olmaktan fazlasını yapacak. On İki Büyük Loncayı ezecek. Onları sadece yenmekle kalmayacak, diz çökmeye de zorlayacak. Teslim olmaya.”

Sesindeki inanç onu şaşırttı. Bu, ilk günlerde Arthur’un emirlerini isteksizce yerine getiren adam değildi. Bu, zorunluluktan değil, deneyimden dolayı inanan biriydi.

Kali içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi. “Bu tek bir adama çok fazla inanç. Hatta Arthur’a bile.”

Jin başını eğdi, dudaklarının kenarlarında hafif bir sırıtış belirdi. “O bunu hak etti. Bunu kendin gördün, Kali. Ne zaman şanslar onun aleyhine olsa, o sadece hayatta kalmıyor. O gelişiyor. Bu inançla ilgili değil. Bu gerçekle ilgili.”

Geri dönüp ekranlara, artık bir zaferden ziyade bir uyarı gibi gelen rakamlara baktı. “Umarım haklısındır” diye mırıldandı. “Çünkü eğer yanılıyorsan…”

Jin onun sözünü kesti, sesi bıçak gibi keskindi. “Yanlış değilim. Sen de bunu biliyorsun. Tek soru onun ne kadar ileri gidebileceği. Ben de bunu öğrenmek için sabırsızlanıyorum.”

Odaya holografik ekranların uğultusu ve genişleyen Ouroboro’nun karargâhındaki ayak seslerinin uzak yankısıyla dolu gergin bir sessizlik çöktü. Kali cevap vermedi ama Jin’in sözlerindeki kararlılık kıvılcımı oyalandı, zihnine bir Tohum gibi yerleşti.

Arthur Nightingale dünyayı ateşe vermişti. Ve şimdi öyle görünüyordu ki oS, külleri daha önce kimsenin görmediği bir şeye yeniden şekillendirmeye kararlı. Beğenseler de beğenmeseler de.