Bölüm 696: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (7)

“Nasıl gitti?”

Lojmana döndüğümüzden bu yana biraz zaman geçmişti.

Artık tamamen gece olmuştu ve ön turları tamamlayan iki kişiyle karşı karşıya oturuyordum.

“Olağandışı bir şey olmadı, değil mi?”

“Evet.”

Wi Seol-ah soruma yanıt olarak başını salladı. Sanki eğleniyormuş gibi biraz eğlenmiş görünüyordu.

Geçip geçmediklerini sormadım. Öyle olduklarını sanıyordum ve gerçekten de durum buydu.

“Ve sen.”

Yanına bakmak için başımı çevirdim. Wi Seol-ah’ın yanında Seong Yul duruyordu, yüzü hafif bir yorgunluk gösteriyordu.

“…Evet. Ben de aynıyım.”

“Hayır, değilsin. O ekşi surat ifadesine bakılırsa kesinlikle bir şeyler olmuş.”

“…”

Hedefe ulaşmış gibiydim.

“Ne oldu?”

“…Hiçbir şey olmadı.”

İfadesi onu ele verse de Seong Yul aksini iddia etmeye kararlı görünüyordu. Başımı eğdim ve umursamaz bir tavırla konuştum.

“Peki o zaman.”

Konuşmak istemiyorsa benim için sorun değildi.

“…”

Ama konuyu bırakır bırakmaz Seong Yul’un yüzü hafifçe buruştu.

Şu adama bakın. Ben düşünceli davranıyordum ama o bu suratı yapacak cesareti göstermişti.

“Ne? Konuşmak istemediğini söylemiştin.”

“Konuşmak istemediğimden değil… Aslında hiçbir şey olmadı.”

“Elbette. Hiçbir şey olmadığı sürece önemli olan da bu.”

“…”

Sorunu neydi? Onu çözemedim.

Hâlâ antrenmandan dolayı gergin olan vücudumu esnettikten sonra Seong Yul bana şaşkın bir ses tonuyla sordu.

“Ama… nasıl geri döndün?”

“Hmm?”

Bununla ne demek istedi?

“Elbette bitirdim ve geri döndüm.”

“Hayır… Belki kaçmışsınızdır?”

“Bu ne tür bir saçmalık?”

Kaçmak mı? Kim kaçıyor?

Sözleri daha da saçmalaştıkça kaşlarımı çattım. Bunu gören Seong Yul hızla daha fazla ayrıntı ekledi.

“Ama herkesin turu tamamladıktan sonra beklemesi ve birlikte geri dönmesi gerekiyor. Buraya tam olarak ne zaman geldiniz?”

“Hmm?”

Şaşkınlıkla ona baktım.

“Neden bahsediyorsun?”

Herkes birlikte mi bekliyor?

“…Bu doğru değil.”

Seong Yul’u duyduğumda şaşkın bir ifade sergiledim.

Bimapa bana aksini söylememiş miydi? Ona özellikle eve gidip gidemeyeceğimi sordum, o da gidebileceğimi söyledi.

Bu yüzden hemen buraya geri döndüm. Bu saçmalık da neydi?

“Ciddi misin?”

İnanmayan ifademe bakıldığında sadece Seong Yul değil, Wi Seol-ah bile başlarını salladı.

‘Ne?’

Eğer söyledikleri doğruysa Bimapa neden gitmeme izin verdi?

Böyle bir kuralı hiç duymamıştım.

‘Anlamıyorum.’

Gerçekten anlamadım. Bunun arkasında gizli bir niyet olup olmadığını merak ettim.

‘Önemli değil.’

Her iki durumda da, Bimapa bana izin verdiğinden ve başkaları da bunu gördüğünden, birisi konuyu gündeme getirdiğinde bir bahanem vardı. İyi olurdu. Aslında muhtemelen böylesi daha iyiydi.

“Pekala, bu kadar yeter. Henüz yemek yemedin mi?”

“Yaklaşmak üzereyiz.”

“O halde git yemek ye. Senin için yemek ayırdım. Peki sen hiçbir şey olmadığından emin misin?”

Seong Yul’a son bir kez sordum.

Bir an gözleri titredi ama cevap öncekiyle aynıydı.

“…Evet. Hiçbir şey olmadı.”

“Güzel.”

Bir daha sormayacaktım.

“Önümüzdeki iki gün dinlenebileceğimizi söylediler, o yüzden sakin ol.”

Elemeler üç gün sürecekti, bu da iki gün dinlenecekleri anlamına geliyordu.

‘Bana gelince…’

Bugün duruşmayı geçtikten sonra aklıma bir şey geldi. Cheol Ji-seon’la ayrı ayrı konuşmam gerekiyordu.

Planlarımda biraz değişiklik yapmam gerekecek gibi görünüyordu.

******************

Seong Yul ve Wi Seol-ah’ı gönderdikten sonra hemen Cheol Ji-seon’u bulmaya gittim.

Tekrar buluştuğumuzda Cheol Ji-seon çoktan odamda beni bekliyordu, bir yerden getirdiği devasa kağıt yığınını karıştırıyordu.

“Bunlar da ne?” Diye sordum.

“Raporlar.”

“…Hepsi mi?”

“Hmm… yaklaşık yüzde otuzu?”

Bu yığının yüzde otuzu raporlardan mı oluşuyordu? İnanamayarak neredeyse güldüm.

“Peki ya kalan yüzde yetmiş?”

“Stratej uzmanları bunu inceliyor.”

“…”

Bu düşünce karşısında boğazımı temizlemek zorunda kaldım. Bu, Jegal Hyuk’un şu anda önümde yığılmış olanlardan çok daha fazla evrak işiyle uğraştığı anlamına geliyordu.

“Neden bu kadar çok şey var?”

“Güzel soru. Nedenbu kadar çok şey var mı?”

Cheol Ji-seon bunu söylerken başını kaldırıp bana baktı, bakışlarından neredeyse kin damlıyordu.

“Belki de birileri her yerde sorun çıkarmaya devam ettiği içindir?”

“…Hm.”

“…Sadece son üç ayda iki katına çıktı. Ne yapıyorsun sen?”

Adil olmak gerekirse bu yıl halledilmesi gereken çok şey vardı.

Şebekelerin sayısı artmıştı ve İlahi Ejderha Dövüş Turnuvası bir dönüm noktası olarak hareket ederken, birçok değişikliğin çerçevesini oluşturmak zorunda kaldım.

“Birkaç şeyle meşguldüm…”

“Vay be…”

Cheol Ji-seon yorgunluktan derin bir iç çekti, ancak yine de özenle raporları ayırmaya devam etti.

Artan iş yüküne rağmen pes etme belirtisi göstermedi.

‘Bu beklenen bir şey.’

Cheol Ji-seon’un burada kalmak için kendi nedenleri vardı. Bu ortaklıktan ikimizin de başarması gereken şeyler ve elde edeceği kazanımlar vardı.

Mükemmel türden bir ilişkiydi.

O da bunu biliyordu ve bu yüzden bana bu konuda isteyerek katıldı.

“Yani…”

Raporları incelerken şunu sordu:

“Bong Soon Sojeo meselesine ne zaman devam etmeyi planlıyorsunuz?”

“Bu başlık ona hiç yakışmıyor.”

Bong Soon Sojeo; kaç kez duysam da kulağa tuhaf ve tuhaf geliyordu.

Bunu duyan Cheol Ji-seon bana inanamaz bir bakış attı.

“Ona bu ismi veren sensin.”

“Sorun adı değil, ‘Sojeo’ kısmı.”

“Burada sorun bu değil.”

Cheol Ji-seon bir kez daha uzun bir iç çekmeden önce anlamsız şakalaşmalarımız oldu.

“Bu kadar sohbet yeter. Cidden, planın ne?”

“Ne demek istiyorsun? Plana sadık kalacağız.”

Sonuçta önemli hiçbir şey değişmemişti.

Ancak Cheol Ji-seon cevabıma şüpheyle baktı.

“Bunun gerçekten işe yarayacağını düşünüyor musun?”

Onun şüpheli ses tonuna gülümsedim.

“Neden? Öyle olacağını düşünmüyor musun?”

“Bu eski bir haber. İttifak hatalı olsa bile geçmişte yaşananların şimdi gerçekten bir etkisi olur mu?”

Hak ettiği bir nokta vardı.

Jegal Hyuk da benzer bir şeyden bahsetmişti. Geçmişi kazmak yeterince güçlü bir darbe indiremeyebilir.

“Geçmiş diyorsunuz. Elbette bu doğru…”

Görünüşte Cheol Ji-seon haklıydı.

Ne yazık ki hesaba katmadıkları bir şey vardı.

“İnsanlar geçmişe fazlasıyla bağlı. Sen bir istisna değilsin, değil mi?”

“…”

Benim sözlerim üzerine Cheol Ji-seon sustu.

Amacı Jegal Klanı’nın onurunu geri kazanmaktı.

İttifak klanını suçlamıştı ve o da onların adını temize çıkarmak ve onları yeniden öne çıkarmak istiyordu.

Bu yüzden benimle el ele verdi.

O da geçmişi bırakamıyordu.

‘Ben de yapamam.’

Hiç kimse geçmişinden gerçekten kaçamaz.

Geçmiş bugünü şekillendirir; onu nasıl unutabilir ki?

Aynı şey Dövüş İttifakı için de geçerliydi.

İnsanlar hatırladıkları sürece günahlarından asla kurtulamazlardı.

‘Asla kaçamayacaklar.’

İttifak geçmişi gömmeye çalışsa bile bilenler asla unutmaz. Bu güven yavaş yavaş parça parça aşınacaktı.

Özellikle de bizim tarafımızda kanıt olduğu için.

“O yüzden endişelenmeyin ve plana sadık kalın.”

“…Tamam.”

“Hubei’de durum nasıl?”

“Talimatladığınız gibi kurdum. Eğer haber verirseniz Na Sojeo hemen harekete geçecektir. Ama…”

Cheol Ji-seon’un yüzü endişeyle hafifçe bulanıklaştı.

“Görünüşe göre İttifak beklediğimizden daha hızlı bir şekilde kavrandı. Ilryong Daeju’nun bizzat olaya karıştığını duydum.”

Ilryong Daeju…

‘Böylece Amgaek liderini gönderdiler.’

O, İttifak’ın suikast biriminin başıydı.

Her ne kadar Amwang’ın itibarı nedeniyle adı daha az öne çıksa da o hâlâ çok yetenekli bir suikastçıydı.

“Sorun değil.”

“…İyi mi?”

“Evet.”

Ilryong Daeju’yu gönderseler bile önemli değildi.

“Bunu bekliyordum.”

“…?”

Cheol Ji-seon’un gözleri genişledi.

“…Yani Na Sojeo’yu bu yüzden mi gönderiyorsun?”

Onun sözleri üzerine sırıtmaya başladım.

“Bu bir sır. Ne istersen onu düşün.”

Sıradan tepkim onun hafifçe solgunlaşmasına neden oldu.

“…Korkunçsun. Tamamen.”

Dilimi şıklatıp yoluma devam ettim.

“Sorun çözüldü. Daha büyük sorun Dowang’la ilgili. Bunun için planı revize ediyorum.”

“Neden? Bunun nedeni Dowang’ın kuvvetlerinin beklenenden daha güçlü olması mı?”

“Sen deli misin?”

Bu fikir nereden aklına geldi?

“Ama Dowang’ın katılmasından memnun görünüyorduno turnuva.”

“Öyleydim. Dowang’ın katılımı bizim için büyük bir kazanç.”

Dört Büyük Aileden birinin reisinin katılması bana birçok yararlanma fırsatı verdi.

Ancak—

“Sorun değil. Bu durumu kullanmanın daha iyi bir yolunu buldum. Eğer bir fırsat varsa, bundan en iyi şekilde faydalanabilirim.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Hazırlanmanız gereken üç senaryo var. Dikkatlice dinle ve hatırla.”

Talimatlarımı Cheol Ji-seon’a ilettim ve bunu bir rica olarak çerçeveledim.

İlk senaryo: Dowang turnuvada benimle karşılaşacak.

İkinci senaryo: Dowang turnuvada benimle karşılaşmayacak.

Ve son olarak—

“Üçüncü senaryo: Dowang turnuvadan önce ölür.”

“…!”

Cheol Ji-seon’un yüzü sertleşti.

Hızlıca bir açıklama ekledim.

“Bunu gerçekleştireceğimi söylemiyorum. Bu sadece bir önlem.”

Durumun sağlam olması gerekiyordu.

Herhangi bir boşluğu göze alamazdık.

Cheol Ji-seon’a önceden üç olasılığa da hazırlanması talimatını verdim.

“İkinci ve üçüncü senaryolar için de Hwangbo Gaju’yu bilgilendirin.”

“Hwangbo Gaju?”

“Evet. İnsanın önceden bilmesi gereken bir şey var.”

Hwangbo patriğinin elinde çok şey vardı.

“Şimdi temelleri atmaya başlamalıyız.”

Bu daha sonra işleri kolaylaştıracaktır.

“Geri kalanını ben yazıp Hyuk’a kendim göndereceğim. Benim için bu kısmı hallet.”

“Bu kısım mı? Bu yine de çok fazla…”

“O halde gerisini sen halletmek ister misin?”

“Sadece sahip olduklarıma odaklanacağım, teşekkürler.”

Cheol Ji-seon, iş yükünün Jegal Hyuk’unkinden çok daha hafif olduğunun tamamen farkında görünüyordu.

‘Bu Cheol Ji-seon’un beceriksiz olduğu anlamına gelmiyor; Jegal Hyuk sadece bir canavar.’

Eğer isteseydi Cheol Ji-seon muhtemelen daha fazlasını halledebilirdi. Sadece Jegal Hyuk ile aynı amansız dürtüye sahip değildi.

Tüm talimatları aktardığım için ayrılmak üzere ayağa kalktım.

Yerdeki dağınık rapor yığınlarını görünce arkama döndüm ve şöyle dedim:

“Yakında sana bir oda ayarlayacağım. Sonsuza kadar burada kalamazsın.”

Cheol Ji-seon odaların ayrılmasından bahsedildiğinde şaşırmış görünüyordu.

“…B-Bekle, yalnız mı demek istiyorsun?”

“Kimsenin gizlice içeri girip seni öldürmemesi için korumalar atayacağım.”

“N-Bekle, ne?”

Açık sözlü sözlerim karşısında yüzü soldu ama gerçek buydu.

Burası küçük bir aksiliğin bile kötü sonuçlanabileceği kadar tehlikeliydi.

“Muhafazalar, hmm…”

Kimi görevlendireceğimi kısaca düşünerek durakladım. Daha sonra fazla düşünmeden konuştum.

“Turnuvaya kadar güvenli olmalı, bu yüzden şimdilik Hwangbo ailesinden birini kullanacağım… Ondan sonra Bong Soon’u göndereceğim.”

“B-Bong Soon Sojeo mu?”

Bong Soon’dan bahsedildiğinde Cheol Ji-seon irkildi, ifadesi inanamamayla doluydu.

Anladım. Ben bile ona tamamen güvenmezdim.

Peki ne yapabilirdim?

“Başka kimse var mı?”

“Herkes meşgul.”

“Peki ya Genç Lord Seong? O da güçlü!”

“Bong Soon daha güçlü.”

En azından şimdilik.

“Konu bu değil!”

“Başka ne önemli? Bir guard için önemli olan güçtür. Neyse, bunu burada bırakıyorum.”

“Hayır, bekle—!”

Cheol Ji-seon daha fazla itiraz etmeye çalıştı ama o zamana kadar kapıyı arkamdan kapatmıştım.

O beni takip edemeden hızla atladım ve bir sonraki hedefime doğru havada süzüldüm.

******************

Ayın altında, amaçladığım yere varmadan önce kısa bir süre uçtum.

Henan’ın biraz ötesine geçip bir ormana doğru ilerledim.

Tam olarak olmam gereken yer orasıydı. Yavaş yavaş irtifamı düşürüp gölgeli ormana yavaşça indim.

Güm.

O kadar karanlık bir ormandı ki, ay ışığı bile ona dokunmuyordu.

Buraya son geldiğimden beri hava daha karanlıktı.

‘Hoo…’

Nefesimi düzene koydum ve çevremi taradım.

Hava serindi, yazın geçtiğini hatırlatıyordu.

Cırcır böceklerinin cıvıl cıvıl sesi ve hafif çimen kokusu zihnimi biraz sakinleştirdi. Ama tam tersine, attığım her adımda düşüncelerim karmaşık ve ağırlaşıyordu.

‘Tch…’

Nedeni basitti.

Gu Heebi ile buluşmaya gidiyordum.

Veya daha spesifik olarak—

‘Cheonma.’

Onun sakladığı Cheonma’yı görmeye gelmiştim.

Gu Heebi ile ilgili başka hedeflerim olsa da burada bulunmamın temel nedeni Cheonma’ydı.

Daha erken gelmeliydim.

Ama bunu yapmamıştım.

Şimdi bile daha hızlı yürüyebilirdim,ama ayaklarım sürüklendi.

Kendimi ilerlemeye zorladım.

Gitmek istemedim.

Görmek istemedim.

Ama mecburdum.

Bu pis çelişki içimde savaşıyordu.

Onu son gördüğüm zamana ait görüntüler aklımda canlandı; hatırladığımdan çok farklı görünen Cheonma, kederli bakışları ve sesi.

Bu anı beni tedirgin etti.

Açıkçası gitmek istemedim.

Düşüncelerim hâlâ karmakarışıktı.

Ama…

‘Gitmem gerekiyor.’

Başka seçeneğim yoktu.

Başka çözüm yoksa geriye kalan tek yol bu durumla doğrudan yüzleşmekti.

‘Enerjim…’

Denemeyi geçebilmek için yarıdan fazlasını kullanmıştım ama şimdiye kadar büyük oranda iyileşmişti.

Bir kavga çıkması ihtimaline karşı vücudumu hazırlamıştım.

İlk önce ne sormalıyım?

Muhtemelen Gu Heebi’ye büyükbabam hakkında sorular sorarak başlardım.

Ve ayrıca…

‘Babamı sormam gerekiyor.’

Dövüş turnuvası başlamış olmasına rağmen babam hâlâ gelmemişti.

Madam Mi bana endişelenmememi söyledi ama tedirginliği üzerimden atamadım.

Belki Gu Heebi bir şeyler biliyordu.

Sormak istediğim ilk şey buydu.

Ve sonra…

‘Cheonma’ya bir şey sormam gerekiyor.’

Onu götüren Kara Gece Sarayı Lordu hakkında.

Sahip olduğu Taejeolgwi hakkında. Nerede olduğunu bilmem gerekiyordu.

Eğer bana söylemeyi reddederse sorun çıkacaktı ama zamanı geldiğinde bununla ilgilenecektim.

Adım adım ormanda yürüdüm, düşünceler kafamda dönüyordu.

Ve sonra—

“…”

Aniden durdum.

Bir şeylerin ters gittiğini hissettim.

‘Nedir bu?’

Neden—

‘Neden hiçbir şey duyamıyorum?’

Zifiri karanlık bir geceydi, yalnızca ay ışığıyla aydınlanıyordu.

Ormanın sessiz olması alışılmadık bir durum değildi ama bu farklıydı.

Etrafımdaki tüm sesler kaybolmuştu.

Cıvıl cıvıl öten cırcır böcekleri. Rüzgâr çimenlerin arasından esiyor.

Her şey gitmişti.

Saf sessizlik.

İleriye doğru tek bir adım attım.

“…”

Ayağım yere değdi ama ses çıkmadı.

Bu tuhaf, ürpertici his içgüdüsel olarak enerjimi toplamamı sağladı.

Öldürüyorum—!

Dokuz Alev Ateş Çarkı’nın halkaları döndü ve vücudumda ısıyı ateşledi.

Fwoosh—!

Etrafımda mavi alevler patladı.

Aynı zamanda duyularımı genişleterek enerjimi tüm ormana yaydım.

Alanı taramak yalnızca bir dakika sürdü.

Ama yine de hiçbir şey hissetmedim.

“Lanet olsun.”

Bu da neydi?

Durumu anlamlandırmaya çalışırken gerginlik beni sarstı.

“Bu çok güzel bir alev.”

“…!”

Bir ses.

“Renk anlamından farklı olabilir ama kendi içinde mükemmel bir şeydir. İyi işlenmiş.”

Kasvetli, karanlık bir ses.

Başımı çevirmeme gerek yoktu.

Ses tam önümden geliyordu.

“Kalite mükemmel. Beğendim.”

Hwaruk.

Közler çatırdadı.

Sessizliğin içinde bir şey bana doğru yürümeye başladı.

Haruruk.

Kesilen seslerin ve donmuş havanın ortasında…

İnsan şeklindeki bir alev bana doğru yürüdü.

Yut.

Kuru bir şekilde yutkundum. Sırtımdan aşağı ter akıyordu.

Öldürüyorum—!

Yanıt olarak kalbim hızla çarptı ve enerjim kükredi.

Rezonans. Alevim onunla yankılanıyordu.

Bu şu anlama geliyordu:

Bu alev Dokuz Alevli Ateş Çarkı’ydı.

“Ben de merak ediyorum.”

Konuşmak istedim ama dudaklarım kımıldamadı.

“Siz fazlasıyla niteliklisiniz. Aslında gereğinden fazla niteliklisiniz ve zaten tamamlanmışsınız. Neden karmayı henüz miras alamadınız?”

Alev uzanıp tam önümde durdu.

“Üstelik…”

Yanağımı okşadı ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Neden bu kadar aşağılık bir yaratığa dönüştün? Benim değerli soyum.”