Bölüm 696: İkilem

“İstihbarat Bölümü, karşılaştırma nasıl gidiyor? Bu gerçekten Sürü İmparatoriçesi mi?”

“Şu anda bireyin boy, yüz özellikleri, vücut detayları, ses, tavır ve konuşma tonu bakımından Sürü İmparatoriçesi’nin kayıtlı özellikleriyle eşleştiğini bildiriyoruz. Ancak Sürü İmparatoriçesi hakkındaki kayıtlarımız sınırlıdır, ve karşılaştırma örnekleri az. Tüm bu yönler eşleşse bile, bunun gerçek Swarm İmparatoriçesi olduğunu mutlak bir kesinlikle doğrulayamayız.”

“İşe yaramaz!”

“Komutanım, bundan sonra ne yapmalıyız?”

Şu anda komutan bile kafasını kaşıyordu. Bu kadar büyük kaynakları ve insan gücünü seferber ettikten ve bir trilyondan fazla esirin hayatıyla kumar oynadıktan sonra sonunda bir tuzağı öldürürlerse bu bir saçmalık olur.

Eğer bu gerçekleşirse, yüz canı olsa bile bu, başarısızlığın kefareti olmaya yetmez. Neyse ki o pek çok kurmay subaydan biriydi ve bu devasa başarısızlığı tek başına üstlenmek zorunda kalmayacaktı.

“Millet, düşüncelerinizi paylaşın. Tören başlamak üzere. Sürü İmparatoriçesi’nin tavrı göz önüne alındığında, anlaşmayı imzaladıktan sonra çok fazla oyalanmayacak gibi görünüyor. Zamanımız azalıyor.”

Etrafındaki danışmanlar birbirlerine tedirgin bakışlar attılar. Bu, taşıması ağır bir yüktü ve topluca bile bu yükü omuzlayamadılar.

Bu kritik anda kimse konuşmak istemediğinden oda garip bir sessizliğe büründü.

“Millet, sessizlik sorunu çözmeyecek. O halde, ne olursa olsun, bir şeyler söyleyin. Görüşleriniz başkalarında fikir kıvılcımı yaratabilir.”

“Pekala, başlayacağım. Dürüst olmak gerekirse, bunun fazla düşünme veya karar verme zamanı olmadığını düşünüyorum. Güvenemeyiz. Bu nedenle, İstihbarat Bölümü harekete geçmeli ve mevcut tüm araçları kullanarak bize daha fazla bilgi sağlamalıdır.”

“Kesinlikle. Mevcut istihbaratla, bunu analiz etmemize gerek yok. Yazı tura atıp kararı şansa bıraksak iyi olur.”

“Ama eğer harekete geçmezsek tüm çabalarımız boşa gitmeyecek mi?”

“Şimdi bahsettiğinize göre, İmparatoriçe’nin bir hedef olma ihtimalini düşünüyorum. Tuzak daha da yüksek. Bir düşünün; planımızı tahmin etmek o kadar da zor değil. Dış halkadaki uygarlıklar bile hedefimizin Sürü İmparatoriçesi olduğunu biliyor. İmparatoriçe bundan yararlanıp anlaşmayı imzalamak için bir tuzak gönderirse hem tehlikeden kaçınır hem de bedavaya yüz yıllık geliştirme süresi kazanır.”

“Doğru, onun yerinde olsaydım ben de aynısını yapardım. ifşa edilmekten korkmuyor mu? Eğer keşfedilirse Swarm hem itibar hem de kamuoyu açısından ezici bir yenilgiye uğrayacaktır.”

“Hmph, bizim farkı anlayamayacağımıza bahse giriyor olabilirler. Ve gerçek şu ki, gerçekten de söyleyemeyiz.”

“Ama İmparatoriçe bir tuzak olsa bile, bu akıllı Swarm üyeleri sahte değiller, değil mi? Bu tür bir şey yine de Swarm için önemli bir darbe olacaktır.”

“Zeki Swarm üyelerinin nadir olduğu fikri her zaman varsayımımız olmuştur. Ya sayıları gerçekten çok daha fazlaysa?”

“Bu konu zaten bizim sorumluluğumuz olmamalıydı. Bu törenden önce, gerçek Swarm İmparatoriçesini bir tuzaktan nasıl ayırt edeceğimiz konusunda endişelerimizi dile getirdik, ancak İstihbarat Bölümü bize onların bu kadar beceriksiz olduklarını bilseydik güvence verdi. Bu planı uyguladık.”

“Bunu şimdi tartışmanın amacı nedir? Asıl mesele hâlâ İstihbarat Bölümü’nde.”

“Kesinlikle, burada tartışmak anlamsız. Bunu dürüstçe bildirmeli ve İstihbarat Bölümü’ne bunu yapması için baskı yapmalıyız.”

“Kabul ediyorum, doğru hareket tarzı bu.”

Baskı hızla İstihbarat Bölümü’ne döndü. Ancak İstihbarat Bölümü de aynı şekilde şaşkına dönmüştü. Başlangıçta herkese güvence verdiklerinde, onlara kefil olan üst düzey yöneticilerdi. Gerçek Sürü İmparatoriçesini bir tuzaktan ayırmak için hangi özel yöntemlere başvurmaları gerektiği konusunda hiçbir fikirleri yoktu.

Ellerinden gelen her şeyi yapmışlardı: gözbebeği taramaları, ses tanıma, hatta özel ekipman kullanarak dişler arasındaki boşlukları ölçme. Enstrümanlarına göre bu gerçek Swarm İmparatoriçesi’ydi. Ancak Swarm’ın gelişmiş biyoteknolojisi göz önüne alındığında, hayallerinin ötesinde bir şey yaratmış olmaları mümkündü. Üstelik riskler bu kadar yüksek olduğundan herhangi bir garanti vermeyi göze alamadılar.

Zaman ilerledikçe, imza töreni yaklaşırkenHer departman ve ilgili kişi baskının arttığını hissetmeye başladı. Sahadaki Konfederasyon personeli bile tedirgin olmaya başlamıştı.

Özellikle Ambros büyük bir baskı altındaydı. Sadece Sarah’ı meşgul etmek, İstihbarat Bölümü’ne daha fazla veri sağlamak için onu konuşmaya ve ifade vermeye teşvik etmekle kalmadı, aynı zamanda hayatta kalmasını doğrudan etkileyen planı ne zaman başlatacağı konusunda da endişelenmesi gerekiyordu.

Tecrübeli bir diplomat olarak bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetmeye başlamıştı. İlk olarak plan kontrolünden çıkıyor gibiydi. Ön saflardaki uygulayıcı olarak pek çok bilgiye erişimi vardı ancak kendisinden bir şeylerin saklandığı hissinden kurtulamıyordu.

İkincisi, meslektaşları (Ji büyükleri) çok sayıdaydı ve galaksinin dört bir yanına dağılmışlardı. Birbirlerini yeterince tanımamaları normaldi. Bu tören için on iki Ji büyüğü toplanmıştı ve o onlardan yalnızca dört veya beşiyle etkileşimde bulunmuştu. Bunlardan yalnızca ikisine aşinaydı. Geri kalanı tamamen yabancıydı.

Normal koşullar altında, onlar hakkında olağandışı hiçbir şey fark etmezdi. Ancak yılların tecrübesiyle bilenmiş keskin sezgisi ona bir şeylerin ters gittiğini söyledi. Hatta zaman zaman meslektaşlarıyla yüzleştiğinde ani bir korku sarsıntısı bile hissetti.

Ambros bu duyguları görmezden gelmedi. Eğer zihni ona oyun oynamıyorsa, diğerlerinde kesinlikle bir sorun var demektir.

Şimdi, tören başlamak üzereyken, ön saflardaki uygulayıcı olarak hâlâ görevin ilerleyişi hakkında herhangi bir güncelleme almamıştı.

İstihbarat memurları ve personel danışmanlarının aksine, bir Ji yaşlısı olarak geçirdiği yıllar ona bu tür operasyonların iç işleyişine dair içgörü kazandırmıştı. Geçmişteki örneklere göre, Ji bir planı formüle edip onayladıktan sonra, gerçek Sürü İmparatoriçesi’ni bir tuzaktan ayırt edememek gibi sorunlar ortaya çıkmamalıydı.

Ön saflardaki uygulayıcı olarak onun bu konuda endişelenmesi gerekirdi. Ancak İstihbarat Bölümü’nün güvenceleri ve geçmiş deneyimleri onun bu kritik noktayı gözden kaçırmasına neden olmuştu. Şimdi gergindi ve planı ne zaman başlatacağına dair hiçbir bilgi olmadığından durum onun kontrolünden daha da çıkıyormuş gibi hissetti.