Bölüm 695: Nevermore (gerçekte değil): Dünyaya Yeni Gelenler

HolStred, Güneş Işığını Teninde hissettiğinde yukarıdaki mavi Gökyüzüne baktı. Şu anda kendisini üzerinde bulduğu gezegen doğduğu gezegenden biraz daha soğuktu ama çok fazla değil. Başka bir dünyanın sahibine “hediye edildikleri” söylendiğinde ortamın düşmanca olacağından korkmuştu ama iklim güzeldi. Hâlâ düşük sınıflarda olanlar bile rahattı.

İç çekerek az önce yanına gelen kadına döndü ve durumlarına rağmen Küçük bir Gülümseme sergilemekten kendini alamadı. “Herkes nasıl yerleşiyor?”

“Bazıları diğerlerinden daha iyi… Işınlanma düşük sınıflardakilere zarar verdi, ancak şifacılar iyileşmek için sadece zamana ihtiyaçları olduğunu söyledi,” diye yanıtladı, elini tutup Hafifçe şişkin Karnının üzerine koydu. “İyi olacağız, tamam mı?”

HolStred hamile karısına bakarken tekrar iç çekti. “Biliyorum.”

İkisi birlikte Güneş’e bakarken elini tutup sıkmadan önce Karnını hissetti ve daha iyi zamanları hatırlamaktan kendini alamadı. Köle olmadan önceki zamanlar… başka bir gezegendeki güçlü bir dini şahsiyete verilmeden önceki bir zaman. Başlangıçta, HolStred aslında ana gezegenlerini ve Gergin ortamı orada bırakmanın kaderlerini daha iyiye çevireceğini ummuştu ama… şimdi bundan şüphe ediyordu.

Yeni sahibinin, Bahsettikleri bu Zararlı Engerek’i bilmediğinden, Malefik Engerek’in Seçilmişi olarak bilinen Birisi olduğunu duymak başlangıçta HolStred için hiçbir şey ifade etmemişti. Ancak daha sonra, Yıldızlardan daha az şöhrete sahip bir tanrının ilahi peygamberi olan bir şeyin yönetimi altında olacaklarını öğrendi. Bu Seçilmiş’in bir ZEHİR SİMYACILARI Tarikatından olduğu. Bunu öğrenmek HolStred’in Omurgasını Ürpertmişti.

Umarım halkım Hayatta Kalabilir.

Onun ve ailesinin geldiği dünya da bir cennet değildi, ama… burası bir yuvaydı. Üç ırkın hiç bitmeyen bir çatışma içinde olması nedeniyle savaş sürekli bir şey olduğundan, onların ana dünyaları, Sistem gelmeden önce bile yüzlerce yıl boyunca Çekişme ile doluydu. HolStred’in bir parçası olduğu insan imparatorluğu, cüceler ve bir Scalekin ırkı olan NiraX’in her ikisi de daha güçlü olması nedeniyle uzun süredir en zayıf imparatorluk olarak görülüyordu. Ancak diğer imparatorluğun bu açıktan faydalanması korkusundan dolayı her iki taraf da insan topraklarına saldırmaya cesaret edemedi. Yüzyıllar boyunca bir dengeye bu şekilde ulaşılmıştı… Ta ki Sistem başlatılmasıyla bozulana kadar.

HolStred, insan topraklarında Şövalye Komutanı olarak biliniyordu. HolStred’in Gücü sayesinde daha başlangıçtan önce verilen büyük bir unvan ve SİSTEMİN gelişiyle birlikte, mükemmelliğini kanıtlamaya devam etmişti. Eğitimde iyi iş çıkardı, birçok seviye kazandı ve imparatorluğu için savaşmaya hazır bir şekilde evlerine döndü… ancak işler en başından beri kötüye gitti.

İmparatorları Eğitimde öldü ve kimsenin sorumluluğu kimin üstleneceğine dair bir fikri yoktu. Güçlenen kişiler, düzinelerce küçük grubun ortaya çıkıp kontrol için rekabet etmesiyle ve tüm eski soyluların sorumluluğu ele geçirmek amacıyla isyan etmesiyle sorun yaratmaya başladı. Hepsi SİSTEMİN gelişini imparatorluğun yeni hükümdarları olma fırsatı olarak gördüler, bunun devam eden kaosu nasıl daha da kötüleştirdiğini hesaba katmadılar bile.

Onlar hiç ön saflarda yaşamamış aptallardı. İmparatorluklarının uzun süredir ne kadar istikrarsız bir durumda olduğunu asla bilemediler. En ufak bir zayıflık göstermeleri gerektiğinden habersiz olan diğerleri saldırmaya hazırdı.

Böylece NiraX saldırdığında beklenen gerçekleşti ve onlar hazır değildi. Yine de karşı koydular, HolStred daha ilk günden itibaren ön saflarda yer aldı, sanki imparatorluk hazır olmasa bile hazırdı. Savaş neredeyse iki yıl boyunca devam etti; aralıklı SİSTEM olayları ve Dünya Kongreleri, SİSTEMİN kuralları nedeniyle yalnızca kan dökülmesiyle sonuçlanmadı. Bu kural olmasaydı, tüm olay bir Katliam olacaktı ve kuralla birlikte, ırklar arasındaki nefreti daha da körükleyen bir Bağırma maçına dönüştü.

Sonunda soyluların iç sorunları çözüldü ve geçici bir imparator Seçildi. Daha sonra NiraX’e karşı savaşmak için cücelerle ittifak kuran aptal bir adam. Sonunda her şey daha iyiye gidiyor gibi görünüyordu ama HolStred tüm bunların bir serap olduğunu biliyordu. Soylular cücelerin sadece olduğunu görmedilerKendi elitlerini zindanlara gönderirken veya canavarlarla savaşırken NiraX ile savaşmak için insanlığı bir et kalkanı olarak kullandılar. ORDULARINI İNSAN OLARAK büyüttüler ve NiraX savaş alanında öldü. Farkına vardıklarında… artık çok geçti.

Beklendiği gibi, NiraX artık bir tehdit olmaktan çıktığı anda cüceler insan imparatorluğuna saldırmıştı. Bundan sonra yaşananlar doğru düzgün bir savaş bile olmamıştı.

İnsan orduları düştü, üst düzey generalleri katledildi ve HolStred yalnızca bir gün içinde bir savaş kahramanından dağılmış bir ordunun komutanına dönüştü. Bir katliamdan kaçınabileceklerini umarak teslim olmak gibi zor bir karar vermişti. Yaptılar… ama maliyet yüksekti.

C sınıfının başlarında olmasına rağmen HolStred’in bir Köle sözleşmesi imzalaması sağlandı. Bilmediği şey, arka planda cücelerin daha geniş çoklu evrenden gelen ilahi bir gruba katıldığı ve genişlerken onların öğretilerini aldıklarıydı. Cüceler uzun zamandır hırslı bir ırktı ve bunu şimdi gezegenlerinin ötesine geçmek isteyerek gösteriyorlardı.

Artık savaşın bitmesiyle HolStred işlerin sakinleşeceğini umuyordu. Bununla birlikte cüceler, galip olmalarına rağmen içeriden zorluklarla karşı karşıya kaldılar; birçoğu Hâlâ insanların ve NiraX’in tamamen yok edilmesini istiyordu. Düşmanlık çok derindi… nefretleri çok kökleşmişti.

Son savaşta tüm NiraX ordusu yok edildi ve nüfusun çoğunluğu yok edildi, hayatta kalanlar artık gettolara ve kamplara atıldı. İnsanlığın durumu biraz daha iyiydi ama hayatları iyi olmaktan çok uzaktı. Ancak cüce imparatorluğu içindeki pek çok iç grup hâlâ bunların gezegenden silinmesini istiyordu.

Bu dönemde pek çok kişi öldürüldü. Cüceler Üstün ırktı ve Bazıları Gecekondu’da StrollS almaktan hoşlanıyordu, hem insanlara hem de NiraX’e karşı istedikleri gibi davranıyorlardı. Sokaktaki infazlar normaldi ve insanların tehlikeli bölgeleri gözlemek için sürüklenmesi sıradan bir olaydı. Herkes, hatta cüceler bile bunun SÜRDÜRÜLEBİLİR OLMADIĞINI biliyordu.

Bu, bir cücenin soykırıma bir alternatif sunduğu zamandır… Hayatta kalan insanları ve NiraX’i köle olarak doksan üçüncü evrendeki diğer gruplara satmak. Tüccar ailelerinden hızla destek aldı ve ilahi hizbin yardımıyla köleleri satmaya başladılar. İnsanlık ve NiraX Segmentlere Bölündü ve Satıldı; HolStred ise bu Segmentin “sorumlusu” oldu. F’den D sınıfına kadar değişen yaklaşık bir milyon insan, yalnızca HolStred ve düşmüş bir soylu (eski bir dük, şimdi Sisteme göre bir ViScount) C sınıfında.

“Geri dönmeliyim” dedi karısı bir süre sonra. HolStred ona sarılırken hâlâ endişeli görünüyordu.

“Hayatta kalacağız, tamam mı? Sana inanıyorum; hepimiz inanıyoruz,” diye fısıldadı kulağına geri çekilmeden önce yanağını öptüğünde. “Sonra görüşürüz, tamam mı?”

HolStred orada kalıp beklerken başını salladı. Ona katılacaktı ama buraya çağrılmıştı.

Hâlâ sıcak Güneşe bakıyorum. HolStred başka bir kadının yaklaştığını hissetti. Yüzü Yaralı olan oydu… Adının Lillian olduğuna inanıyordu. Onu yalnızca bir kez görmüştü ve bu, gezegene ilk geldikleri zamandı ve ilk karşılamalarını O gerçekleştirdi.

“HolStred?” Parıldayan camlı, tuhaf, düz, metalik bir nesneye bakarken sordu.

“Bu benim, hanımefendi,” diye eğildi.

Yalnızca iki gün önce Dünya’ya getirildikten sonra, geçici ikametgahlara yerleştirildiler. Dürüst olmak gerekirse, barındığı yer, geldiği bozuk sermayeden daha iyiydi. Henüz çok kötü muamele görmemiş olmaları biraz teselli ediciydi. Yeni sahiplerinin ve sorumluların çoğunun da insan olması endişelerini biraz da olsa hafifletti. Adil olmak gerekirse, bu gezegene getirilen her Köle Segmentine, ırkına bakılmaksızın iyi davranıldı.

Öyle olsa bile, pek umudu yoktu. Şu anda yeni Kölelerine kötü davranmak için hiçbir motivasyonları yoktu ama onlara aşırı iyi davranmak için de bir motivasyonları yoktu. Başlangıçta, Kölelerinize iyi davranmak, eski imparatorluktaki birçok soylu aile için de ortak bir Stratejiydi; bu onların daha uzun süre iyi çalışmasını sağladı ve sıkı çalışma sayesinde güzel günlerin geri dönebileceğini umdu. O zamanlar HolStred onları saf olarak görmüştü… şimdi ise daha iyi bir seçimleri olup olmadığını sordu.

“Beni takip edin, lütfen. Miranda sizi görmeye hazır,” diye seslendi kadın.ed Lillian Said, tuhaf büyülü cihazından yalnızca kısa bir süre başını kaldırdı.

HolStred eğildi ve onu takip etti. Miranda… ChoSen’in gezegeninin başına getirdiği kişi. En azından, bu gezegene gelmeden önce ve karşılama sırasında önünde yürüyen kadın tarafından kendisine bildirilen buydu. Gezegenin şu anki lideri kimliğinin dışında, aynı zamanda, ilahi varlıkları cüce imparatorluğuna dönüştüren tanrılar olan Yeşil Cadıların doğrudan öğrencisiydi.

Kaderimizi öğrenmenin zamanı geldi, HolStred ona Stoacı kalmaya çalışarak söyledi. Bu Zararlı Engerek Tarikatı’nın Köleler konusunda sıklıkla ne yaptığını biliyordu ve halkının bundan kaçınabileceğini umuyordu. Yapmayı umabileceği tek şey, kadının insanlığına hitap etmeye çalışmaktı, ancak bunun işe yarayacağından şüpheliydi. Ne de olsa o bir cadıydı, merhamet ya da nezaketle tanınmayan bir Yol.

“Tam içeride,” dedi Lillian, ona etrafında birçok sihirli formasyonun bulunduğu büyük bir çadırın yolunu gösterdikten sonra. HolStred, onu rahatsız etmemek için sıra dışı konuşmamayı bildiği için bir kez daha eğildi.

Çadıra girdiğinde, söz konusu kadının önünde birkaç yığın kağıtla bir masada oturduğunu gördü. Meşgul görünüyordu ama içeri girip yukarı baktığında hemen fark etti.

“Ah, işte buradasın. Gümüş Şövalyelerin HolStred’i, öyle miydi?” cadı sordu.

“Bir zamanlar böyle tanınırdım, evet. Yeni hanımıma nasıl hizmet edebilirim?” diz çöktükten sonra cevap verdi. Böyle bir durumda, babası ona görgü kurallarını öğrettiği ve eski imparatorluk ailesiyle tanışma pratiği yaptığı için kendini şanslı hissediyordu. Ayrıca, tam İtaat Göstermenin kendisine en iyi hizmeti vereceğini biliyordu… en azından öyle umuyordu.

“Nezakete gerek yok. Lütfen kalkın ve oturun,” dedi yeni Hanımı, onun davranış tarzından çoktan bıkmış gibi görünüyordu.

“Herhangi bir gücendirdiysem özür dilerim,” HolStred tekrar denedi ama bir kez daha el salladı. KAYITLI BİR ŞEKİLDE.

”Lütfen oturun, o zaman doğru dürüst konuşabiliriz, tamam mı?” Israr etti.

“EVET” dedi HolStred, tam ona yeniden Hanım demek üzereyken dilini ısırdı. Gidip tam karşısındaki sandalyeye oturdu. Biraz uygunsuz bulduğu bir şeydi bu. Görünüşe göre bu gezegenin kültürü hakkında öğrenmesi gereken çok şey vardı ve onu gerçekten gücendirdiğinden korkuyordu.

“Peki, nereden geldiğiniz hakkında bazı temel bilgiler okudum, ancak benim anladığım kadarıyla siz ve yanınızdaki insanlar, bir savaşı kaybetmiş düşmüş bir imparatorluğun kalıntılarısınız. Doğru mu?” cadı sordu.

“Sizin söylediğiniz gibi,” diye onayladı.

“Pekala. İnsanlarla konuşmak ve her şeyi iyi bir şekilde hallettiklerinden emin olmak için zaten bazı şifacılar gönderdik, özellikle de çocuklar. Her ne kadar hepimiz hem fiziksel hem de zihinsel olarak sistem öncesine göre çok daha dayanıklı olsak da, travma vakalarını geciktirmek yerine erkenden tespit edip tedavi etmek yine de daha iyidir,” diye başını salladı. “Ayrıca sizinle aynı gezegenden birkaç kişiyle de röportaj yaptık ve hepsi sizden övgüyle söz etti Şövalye Komutanı. En azından bu çekişme döneminde onların saygısını kazanmış ve onlara iyi liderlik etmiş görünüyorsunuz ve umarım önümüzdeki zaman çalkantılı olmaya devam ederken bunu yapmaya devam edersiniz.”

“Bize verilen görev ne olursa olsun elimden geleni yapacağım…” HolStred dedi, emin değilim ne söylemesi gerektiğini. Çocuklarla ilgili ilk kısım da… onların daha üretken olmalarını sağlamak için miydi? Belirli bir amaç için açık fikirli olmalarına mı ihtiyaçları vardı?

“Size kendi başına herhangi bir görev verilmiyor. Ancak size seçim hakkı veriliyor,” dedi HANIMLARI bazı kağıtları toplayıp gözlerinin içine bakarken. “Burada, Dünya’da bundan sonra ne olmasını istiyorsunuz? Nasıl bir gelecek umuyorsunuz? Dürüstçe yanıt verin ve beni sakinleştirecek bir şey söylemeyin. Bugün zaten bunu yapmaya çalışan pek çok kişi duydum.”

HolStred bir anlığına şaşırmıştı, ne söyleyeceğinden emin değildi. Ama sesinde dürüstlük seziyordu ve yalan söylemenin akıllıca olmadığına inanıyordu. Bu yüzden kumar oynadı. Dişlerini gıcırdatarak dürüstçe cevap verdi.

“Hayatta kalmamızı garanti altına almak istiyorum. Ve… belki bir gün… özgürlüğümüzü.”

Yeni Sahibenize, Ona Hizmet etmekten vazgeçmek istediğinizi söylemek gerçekten bir kumardı.

“Biraz daha hırslı olun,” cadı geriye yaslanarak gülümsedi.

“Ben… Emin değilim. Sanmıyorum. Herkes adına konuşabilirim, sadece kendi bencil arzularım,” HolStred başını salladı.

“Bu bencil arzular nelerdir?”

“Kaybolanların bir kısmını yeniden inşa etmek… ve kendime, aileme ve değer verdiklerime yeni bir yuva bulmak,” diye söylemeyi başardı HolStred.

“Peki seni takip edenlerin de bunu istediğine inanıyor musun?” cadı yükseltilmiş bir e ile sorguya çekildikaş.

“Evet,” diye başını salladı.

“Hepsi yapılabilir,” kadın gülümseyerek başını salladı. “Sizden tek isteyeceğim, bunu nasıl gerçekleştirmek istediğinize dair bir plan hazırlamanız ve özerk bir şekilde hareket etmek için yeterli personele sahip olduğunuzdan emin olmanız. Grubunuzun büyüklüğü göz önüne alındığında, umarım dahili olarak yeterli personele sahipsinizdir. Aksi takdirde, her şeyin Sorunsuz Bir Şekilde Yürüdüğünden emin olmak için başkalarını getirmeyi tartışmak zorunda kalabiliriz. Geçişi kolaylaştırmaya yardımcı olması için tavsiye ettiğiniz yetkin kişiler varsa, lütfen onları bir sonraki toplantımıza getirin. Biz Bizim tarafımızdaki insanlar Araştırma ve yerleşebileceğiniz uygun bir yer bulmayla ilgileniyor.”

HolStred, bazı kağıtları incelerken Hanımına bakarken kafası karışmıştı.

Kafa karışıklığını fark etti ve bir aydınlanmaya ulaşmış gibi ona baktı. “Ah, bunu söylemeyi tamamen unuttum. Lord Thayne – Zararlı Engerek’in Seçilmiş Sen’i – Köleliğin hayranı değil, Bu yüzden her şeyi organize etmeyi bitirdiğimizde tüm Köle sözleşmelerinizi geçersiz kılacağız. Ah, ama izin verin sizinkini hemen düzelteyim. Sizinki yine neredeydi… işte burada.”

Onun Hanımı, Köle sözleşmesini imzaladığı kara bir kitap çıkardı… ve bir saniye sonra, O artık yoktu. HANESİ.

HolStred Gülümserken tam bir kafa karışıklığı içinde ona baktı. “Tebrikler, şu andan itibaren özgürsünüz. Ama bunu alın ve tekrar okumayı unutmayın. Sonuçta Köle olmamak kanunlardan muaf olduğunuz anlamına gelmez.”

Eski Hanımı ona “Dünyaya Hoş Geldiniz: Başlangıç Kılavuzu” yazan Küçük bir dosya verdi ve Lillian adındaki kadın tekrar içeri girdiğinde o bunu eline zar zor almıştı.

“HolStred’i buraya geri götürün. Grubuna git ve beni bul… adı neydi yine… daha önce bahsettiğimiz elf hanımefendi,” dedi Miranda adındaki kadın HolStred’e bir kez daha bakarken. “Sizinle tanışmak bir zevkti ve umarım herkes için işler yolunda gider. Lütfen bunu etkiniz altındakilere duyurun. Bir hafta içinde sizi tekrar getireceğiz, O halde o zaman için planlar hazır olsun, tamam mı? Sizden beklentilerimiz yüksek ve endişelenmeyin, işler sakinleştiğinde gezegenin siyasi yapısını hepinizi dahil edecek şekilde genişletmeyi araştıracağız.”

“Ben…” HolStred Said, deniyor, deniyor. Kendini kontrol etmek için. O kadar çok şeyi sorguladı ki. Bütün bunlar onlara yapılan kötü bir şaka mıydı? Anlamadı… ama eğer gerçekse…

“O… Teşekkür ederim,” diye eğildi, bu gerçek bir Samimiyetle.

“Bana teşekkür edecek hiçbir şeyin yok. Ben sadece yapmam gerekeni yapıyorum,” HolStred çadırdan çıkarıldığında ışıltılı bir şekilde gülümsedi ve HolStred çadırlardan ve şu anda işgal edilmiş olan eski imparatorluğunun geçici konutlarından oluşan Küçük şehre doğru yürümeye başladı.

Yolda, sonunda yürüyüşünün ortasında durduğunda ona vurdu. Sözleşmenin Ruhunda bıraktığı Köle işareti… bunu hissetti… ve gerçekten yok olmuştu. Ellerine baktığında ellerinin titrediğini gördü. Derin bir nefes alarak onları sıktı… ama işe yaramadı ve ilk kez Stoacı tavırları bozuldu.

Ben… özgürüz?

HolStred hayatının son birkaç ayını Köle Statüsü’nü kabul etmek için savaşarak… ailesi ve değer verdiği her şey için savaşarak geçirmişti. Bir Köle olarak yaşasa bile belki de doğmamış çocuğunun bir gün özgür olacağını umuyordum.

Ancak bir Köle olarak yaşamının gerçekten başlayacağı an özgür kalacaktı. Gözlerinde yavaş yavaş yaşlar dolarken, sadece önüne baktı ve nihayet farkına varma tamamen battı.

Özgürüz…