Her ne kadar normal gücüme kavuşabilsem de içimdeki şeytani kanın kontrolden çıkıp delirme riski çok yüksekti.

Bu benim istediğim bir şey değildi.

Eğer gerçekten böyle bir şey olsaydı, o zaman ölmüş olurdum, çünkü bilincim neredeyse yok olurdu.

‘Gücümü kontrol altında tutarken arzularımı bastırmanın bir yolunu bulmam gerekiyor.’

Soru şuydu: Nasıl?

Vücudumdaki şeytani enerjinin etkisi altındayken kafamı her zaman açık tutmanın bir yolunu tam olarak nasıl bulabilirim?

Eğer şeytani kanı emmek güç için ödenmesi gereken bir bedel ise, bunu yapmanın gelecekte bana çok büyük zorluklar çıkaracağının farkında olmama rağmen aynı kararı tekrar vermeye fazlasıyla istekliydim.

İzebet’in vücuduma yerleştirdiği mührün kırılmasına ve ölümüme iki yıldan az bir zaman kalmıştı.

Kevin’i öldürmeyi planlamadığım ve diğer ben mühürlendiğim için, şu anda yapabileceğim tek şey kaçınılmaz ölümümü beklemekti.

…Ama ben bundan memnun kalmadım.

Hayatımın bir noktada sona ereceğini kabullenmiş olmama rağmen, bunu kendi şartlarımla yapmayı istiyordum.

Başkası tarafından belirlenmiyor, özellikle de Smallsnake’in hayatını alan varlık tarafından.

Ben ölsem bile o da benimle birlikte ölmeliydi.

‘İyi de, ölmek istemiyorum.’

*

“Bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

Amanda ve ben o sırada arabada birlikteydik. Meğer beni arabasıyla almak için ana ofisten ta buraya kadar gelmiş.

Doğal olarak direksiyonda o yoktu; Demon Hunter loncasının üyesi olan belirlenmiş bir sürücü arabayı kullanıyordu.

İnsanlık dünyasının en büyük loncasının kızı olmanın avantajıydı bu ve ben sadece onun başarısından faydalanıyordum.

Kendi şoförümü tutacak maddi imkânım olmasına ve yola aşina olmama rağmen, kendi şoförümü tutmak yerine Amanda’dan ulaşım sağlamayı tercih ettim.

Sadece farklı bir etki yarattı.

“…Açıkçası, pek emin değilim.”

Bakışlarım pencereden görünen sürekli değişen manzaraya kilitlenmişti.

Ne yapmak istediğime dair net bir fikrim vardı, ancak bu hedefe nasıl ulaşabileceğim konusunda kafam karışıktı.

Kendimin diğer versiyonu işe yaramazdı çünkü benimle hiçbir şekilde, biçimde veya formda iletişim kurmayı reddediyordu ve kafamın içinde barındırdığım anılar artık bir zamanlar olduğu kadar güvenilir değildi.

…İstediğim şey hakkında bir şeyleri yoktu zaten.

Zaten benim gittiğim yol, diğer benin hiç gitmediği bir yoldu.

Tamamen bana ait yeni bir sanat eserinin yaratılmasından, vücuduma yavaş yavaş şeytani kan enjekte etmeye başlamama kadar… Gittiğim yol tehlikelerle doluydu ve daha önce hiç kimse böyle bir yol izlememişti.

Bazıları benim deli olduğumu ve aklımı kaçırdığımı söyleyebilir… ve büyük ihtimalle haklıydılar.

Ama başka çarem yoktu.

Ya bunu yapacaktım ya da önümüzdeki bir buçuk yıl içinde gerçekleşmesi beklenen ölümümü bekleyecektim.

“Kevin’le iletişime geçmeyi denedin mi?”

“O?”

Başımı çevirip Amanda’ya baktım.

“Neden o–“

Cümlemin yarısında durdum.

Aklıma aniden bir düşünce gelince gözlerim yavaşça açıldı.

‘Şu anki Kevin benim tanıdığım Kevin değil.’

Kevin’in önceki versiyonu kolay etkilenen ve adalet takıntılı bir fanatik olarak biliniyordu, ancak şu anki Kevin hiç de öyle değildi.

Her bakımdan tam bir değişim geçirdi.

Geçmişte onun ne düşündüğünü anlamakta hiç zorluk çekmiyordum.

Sanki açık bir kitaptı.

…ama tüm bunlar iki yıl öncesine göre değişmişti.

Artık onu manipüle ederek veya kandırarak bana yardım etmesi için kullanabileceğim biri değildi.

Kevin’in şu anki versiyonu, hakkında önceden hiçbir bilgim olmayan biriydi ve onu anlamakta zorlandım.

Bir bakıma benim için tamamen yabancıydı.

Yalan söyleyip ilişkimizin geçmiştekiyle aynı olduğunu iddia etmeyecektim ama ilişkimizin hâlâ var olduğu inkar edilemezdi.

Belki…

Belki de gerçekten işime yarayacak bazı bilgilere sahiptir.

“Amanda, sen bir dahisin.”

“…Ben miyim?”

“Hımm.”

Amanda’yı şaşırtmak için vücudumu ona doğru eğdim ve onu doğrudan öptüm, bu da elindeki tableti düşürmesi ve gözlerinin kocaman açılmasıyla sonuçlandı.

Yumruklarını omuzlarıma indirdi, gözleri öndeki şoföre kaydı.

Onun bu hareketini fark edip onu yere ittiğimde yüzümde bir gülümseme belirdi.

“!!”

Yüzü tamamen soldu, başparmağımı dudaklarımın kenarında gezdirerek ona baktım.

“Bakın bakalım işler nasıl değişti…”

***

Ding―!

Kevin, telefonunun alçak perdeden bir zil sesi çıkarıp çalmasıyla irkilerek faaliyetinden çıktı.

“Kim o?”

Kevin’in iki telefonu vardı.

Bir tanesi kendisine yakın olanlara özel, diğeri ise şu anki işi olan ittifak liderliği için yapılmış bir çalışma.

Kevin, çalan telefonun kendisine ait olduğunu fark ederek elini uzattı ve telefonu çevirdi.

[Ren: Kevin, vaktin var mı? Seninle konuşmak istediğim bir şey var. Oldukça önemli, bu yüzden mümkünse ofisinizde olmasını isterim.]

Kevin mesajı okuyunca kaşlarını hafifçe çattı.

Mesajın son kısmında otomatik düzeltme açıkça başarısız olmuştu ama yine de ne anlatmaya çalıştığını anlayabiliyordu.

‘Benimle önemli bir şey mi konuşmak istiyor?’

Yazım bir yana, Kevin durumun pek de beklenmedik olduğunu düşünüyordu.

Ren’le eninde sonunda iletişime geçeceğini biliyordu ama bunun bu kadar çabuk olacağını tahmin etmemişti.

Tam olarak ne hakkında konuşmak istiyordu?

Yaşadığı değişimlerden hâlâ rahatsız mıydı, yoksa bambaşka bir şey miydi?

Kevin, masasındaki takvime odaklanıp takvimi yanına çekmeden önce kısa bir süre telefonuyla oynadı.

“Öncelikle onunla görüşmeye vaktim olup olmadığını kontrol etmem gerekiyor.”

Son birkaç hafta oldukça yoğun geçmişti ve Emma’nın kendisini bir toplantıyı ertelediği için azarlamasını beklemiyordu.

Bu yüzden önümüzdeki günlere bir saat kadar zaman ayırıp ayıramayacağına bakmaya karar verdi.

“Sanırım bunu yarın yapabilirim.”

Şans eseri yarın için güzel bir zaman dilimi bulabildi.

Parmakları telefon ekranında kayarken Ren’in mesajına cevap vermekte tereddüt etmedi.

[Kevin : Yarın 14:35’ten itibaren otuz dakikalığına boşum. İster kabul et ister etme. Bir dahaki sefere iki hafta sonra müsait olacağım.]

Ding―!

[Ren : Al bunu.]

Mesajı gönderdikten hemen sonra cevap geldiğinden uzun süre beklemesine gerek kalmadı.

Mesajı okuduktan sonra telefonu kapatıp iş telefonunu açtı.

“Emma, bana bir iyilik yap. Yarın saat 14:35’te kimse beni rahatsız etmesin. Ren benimle bir şey konuşmak için gelecek…”