Bölüm 691: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (2)

Sabah.

Şafak geçmişti ve güneş gökyüzüne yeni yeni yükselmeye başlamıştı.

Yaz sıcağının sona erdiğinin habercisi olan serin bir esinti esti.

Rüzgâr gökleri aşındırdı ve altında sayısız insandan oluşan bir kalabalık vardı.

“Ahşap plaketi olanlar lütfen buraya sıraya girin!”

Qi ile aşılanmış yüksek bir ses çınladı ve kulaklarımda keskin bir şekilde yankılandı.

“Yeşil değerli taşlara sahip olanlar lütfen bu tarafa gelin!”

“Mavi değerli taşlar, buraya!”

Anonsların ardından çok sayıda kişi belirlenen alanlara doğru hareket etti.

İlk bakışta kalabalığın sayısı binlerce olmasa da yüzlerceydi, ancak etraflarındaki hava özellikle ağırdı.

‘Havadaki Qi miktarı şaka değil.’

Atmosfere karışan Qi konsantrasyonu neredeyse çok yüksekti.

En son ne zaman böyle bir şey hissettim?

‘Savaş sırasında mıydı?’

Bu tür bir yoğunluk ancak Adil ve Şeytani gruplar arasındaki Büyük Savaş ile karşılaştırılabilir.

Peki Murim İttifakı topraklarında bu düzeyde bir Qi ile karşılaşmak?

‘Bu, burada çok sayıda güçlü bireyin toplandığı anlamına geliyor.’

En azından en zayıf katılımcılar ikinci sınıf kademenin sonunda yer alıyordu.

Burada toplanan dövüş sanatçıları en hafif ifadeyle çok yoğundu.

Benim yaşımdaki genç savaşçılardan saçları kırlaşan yaşlılara kadar

buradaki herkes bir dövüş sanatçısıydı.

Aralarında tek bir sıradan insan yoktu.

‘Oldukça katılım.’

İnsan sayısının çokluğuna hayret etmeden duramadım.

Alliance’ın ev sahipliği yaptığı bir Bi-mu-je için bile bu ölçeği beklemiyordum.

Etrafıma bakınırken aklıma bir fikir geldi.

‘Shaolin’in aktif katılımı katılımın artmasına yardımcı olmuş olmalı.’

Belki de bu doğruydu.

Hafifçe iç çekerek elimi saçlarımın arasından geçirdim.

‘Demek sonunda geldi.’

Bi-mu-je günü gelmişti.

Özellikle ön elemelerin yapıldığı gündü

ve ben Murim İttifakı’nın inşa ettiği girişte durdum.

Tabii ki Bi-mu-je’ye katılmak için buradaydım.

‘Tch.’

Sıkıntıyla dilimi şaklattım.

Ön elemeler üç gün sürecekti ve ilk gün bana görev verilmişti.

Giriş doğrudan ana mekana girmiyordu;

ön elemeler dağların derinliklerinde bir yerde yapılacakmış gibi görünüyordu.

‘Evet, mantıklı.’

Bu kadar çok katılımcı varken, ön hazırlıkların İttifak topraklarında yapılması imkansız olurdu.

Muhtemelen katılımcıları günlere göre bölmüşler ve maçların gerçekleştirilmesi için farklı araziler ayarlamışlardı.

Sakin bir şekilde çevremi gözlemlemek için biraz zaman ayırdığımda,

“Gongja-nim.”

Arkamdan bir ses seslendi.

Döndüğümde Wi Seol-ah’ın duvakla orada durduğunu gördüm.

O da benim gibi ön elemelerin ilk gününe atanmıştı.

Yüzünü gizlemek için bir peçe takmasına rağmen,

çarpıcı biçimde kavisli figürü ve benzersiz aurası yine de dikkat çekmeyi başardı.

‘…Yapabildiğimizin en iyisi bu mu?’

Qi ve kılık değiştirmesini güçlendiren peçeye rağmen hâlâ göze çarpıyordu.

Belki de ona Namgung Bi-ah’ın eski eserlerinden birini vermeliydim.

Örneğin beyaz tilki maskesi.

Bunun Kuzey Denizi’nden gelen, kişinin varlığını azaltabilen lanetli bir eser olduğunu

duymuştum.

‘Tang Deok’un o zamanlar kullandığına benzer bir etkisi vardı.’

Bir an onu ona ödünç verip vermemem gerektiğini düşündüm,

ama lanetli bir eşyaydı, yani zaten uzun süre takamayacaktı.

Bunu düşünürken Wi Seol-ah’a baktım.

“Hangi renksin?” diye sordu.

Elimdeki ahşap plakaya baktım.

Muhtemelen plaketin içine yerleştirilmiş değerli taştan bahsediyordu.

“Beyaz.”

Plakamdaki değerli taş beyazdı.

Sıranın en ucuna, beyaz bir tabela tutan bir adamın bulunduğu yere baktım.

Muhtemelen sıraya girmem gereken yer orasıydı.

“Ben maviyim” dedi ve bana plaketini gösterdi.

İçine gömülü olan mavi değerli taş parıldadı.

Toplamda dört renk vardı.

‘Yeşil, mavi, kırmızı ve beyaz.’

Tesadüfen -ya da belki de değil- Magyeong Kapısı’nın saflarıyla eşleşiyorlardı.

‘Eğer öyleyse’Bu bir tesadüf değil, belki de renkler bir çeşit sıralama sistemini temsil ediyordur.’

Bu ihtimali düşündüm ama bu düşünceyi göz ardı etmek için başımı salladım.

İttifak ne kadar aptal olursa olsun, işi bu kadar basit tutmazlardı.

‘Yapmazlardı, değil mi?’

Olmayacağını umuyordum. Elbette bu kadar aptal değillerdi.

En azından Wi Seol-ah ve ben aynı grupta değildik.

Bunu küçük bir nimet olarak mı görmeliyim?

Muhtemelen. En azından şimdilik ben böyle gördüm.

Bakışlarımı dört sıra halindeki insanlara çevirdim,

her biri çok uzaklara uzanıyordu.

Katılımcılar cinsiyete, yaşa ve hatta beceri düzeyine göre ayrılmamıştı.

Bazıları kararlı ifadeler kullanırken bazıları gözle görülür bir gerilim taşıyordu.

Herkes farklıydı.

Ancak yine de hepsi aynı hedefe doğru gidiyor gibi görünüyordu.

Bu hedefin ne olduğundan emin değildim.

Hayır… belki,

‘Burada benim dışımda herkes aynı şeye bakıyor olabilir.’

Bu düşünce kendimi yabancı, istenmeyen bir yabancı gibi hissetmeme neden oldu.

Hafifçe kaşlarımı çattım.

Gereksiz düşünceleri kafamdan atarak başımı salladım.

‘Seong Yul nerede?’

Başımı çevirip onu aradım.

Seong Yul da ilk güne katıldı.

Ona plaketini verdim ve bu işi kendi başına çözmesini söyledim. Umarım iyi idare ediyordu.

‘O halleder.’

Bazen biraz sakar görünse de güvenemeyeceğim biri değildi.

Asıl sorun şuydu:

‘…Bong Soon.’

Sorun, Bong Soon’un ikinci gün için planlanmış olmasıydı.

Onu bensiz, yalnız göndermek zorunda kalırdım.

Bunu düşünmek bile zaten yorucuydu.

‘Ona kısıtlamalar getirdim ama…’

Herhangi bir olayı önlemek için Bong Soon’a üç kısıtlama koymuştum.

İlk olarak.

Çenesini her zaman kapalı tutması gerekiyor.

İkincisi.

Kışkırtılsa bile en az iki kere katlanmak zorundadır.

Ve üçüncüsü.

Aktif olarak onu öldürmeye teşebbüs etmedikçe kimseyi öldürmemelidir.

Bunlar ona benim yüklediğim kurallardı.

Çoğu sorunu önlemek için yeterli olmalıdırlar.

Değilse…

‘Eh, işler yine de karışırsa bunu kabul etmek zorunda kalacağım.’

İş o noktaya gelirse yapabileceğim pek bir şey yoktu.

Kendi başına idare etmesi gerekecekti.

Bunu kabullendiğimde,

“…Şuraya bak!”

Bir kargaşa çıktı.

“Bu, Blade King!”

“Bu gerçekten Blade King mi?”

Dövüş sanatçıları arasındaki atmosfer bir anlığına dalgalandı.

Başımı çevirdiğimde ana kapıdan giren iki figürü gördüm.

Herkesin dikkati onlara odaklanmıştı.

Güm.

Adamın ayak sesleri yerde yankılanıyordu ve her adımda titreşimler gönderiyordu.

Dövüş sanatçılarının gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Onun sadece ayak seslerinin böyle bir varlık yaydığını düşünmek!”

“Dört’ten birinden beklendiği gibi… hayır, şimdi Üç Büyük Aile.”

Bakışları hayranlık, huşu ve hafif bir saygı duygusuyla doldu,

hepsi adamın yüksek figürüne yöneldi.

Bu, Kılıç Kralı Peng Zhou’dan (도왕 팽저우) başkası değildi.

‘The ❀ Nоvеlіght ❀ (Kopyalamayın, burada okuyun) Blade King, ha…’

Onu gözlemlerken sırıtmadan edemedim.

Zhongyuan’da “Kral” (王) unvanını taşıyan yalnızca bir avuç insan var.

Bu yalnızca Yüz Büyük Ustadan biri ya da daha üst sıralarda yer alan On Büyük Ustadan biri olmak meselesi değil.

Kral, kendi alanında mutlak etkiye sahip olan kişidir.

Bu sadece onların dövüş becerileriyle ilgili değil; bu onların itibarı, otoritesi ve bu alandaki benzersiz konumuyla da ilgili.

Kılıç kullananlar arasında

en fazla etkiye sahip olan kişi, Peng ailesinin reisi Kılıç Kralı Peng Zhou’dur.

O ortaya çıktıkça dövüş sanatçıları arasındaki gerilim keskin bir şekilde arttı.

“Doğru mu? Blade King gerçekten katılıyor mu?”

“Demek bu söylentiler gerçekmiş!”

“Blade King’i buraya ne getirebilir ki…?”

Tepkilerin yarısı tamamen şaşkınlıktan ibaretti,

diğer yarısı onun gibi birinin neden ortaya çıkma zahmetine girdiğini sorguluyordu.

Ve açıkçası haksız da değillerdi.

‘Tanınmış bir ailenin reisinin bundan ne kazancı olabilir?’

Kazanmak ona fayda sağlamaz, kaybetmek ise itibarını zedeler.

Aslında kazanmak bile yapışkan maddeden daha fazla zarara yol açabilirD.

Blade King’in bu turnuvaya katılmasının mantıklı bir nedeni yoktu,

yine de işte buradaydı, Bi-mu-je arenasına adım atıyordu.

Etrafı sayısız gözle çevrili, yavaşça yürüyen Peng Zhou, üstün bir otorite havasıyla kendini taşıyordu.

‘Ne muhteşem bir manzara.’

Bunu saçma buldum.

Güm—!

Attığı her adım yere titreşimler yaydı.

İnsanlar buna Qi ustalığının ve ezici varlığın sergilenmesi diyordu ama…

‘O yaşlı adam Qi’sini boşa harcadığının farkında bile değil.’

Tamamen gösteri amaçlıydı.

Sanki “Bana bak, bana hayran ol” der gibi, dikkat çekmek için kasıtlı olarak Qi’sini serbest bırakıyordu.

Elbette işe yaradı ama…

‘Ne kadar utanç verici.’

Qi akışı o kadar abartılı ve doğal değildi ki fark etmemek imkansızdı.

‘Bunu nasıl kimse görmüyor?’

Bu saçmalığın farkına varabilen tek kişi neden bendim?

Şaşırtıcıydı.

‘Burada Hwagyeong seviyesindeki tek dövüş sanatçısı ben miyim?’

Blade King’in tuhaflıklarını ayırt edebilme yeteneği kişinin en azından Hwagyeong olmasını gerektirir.

Çevrede başka Hwagyeong dövüş sanatçılarının olup olmadığını merak ederek kalabalığa göz attım.

‘Var.’

Birkaç tanıdık yüz fark ettim.

Bazıları önde gelen dövüş sanatçılarıydı, diğerleri ise o kadar tanınmasa da hâlâ yetenekliydi.

“Ne yaptığını göremiyor musun?” Diye sordum.

“…Ne?”

Yanımdaki Wi Seol-ah bile kafası karışmış görünüyordu.

‘Görmüyor mu?’

Qi akışının ne kadar anormal olmasına rağmen fark etmemiş gibiydi.

‘Neden göremiyor?’

Anlayamadım.

Bir an gözlerimde bir sorun olup olmadığını merak ettim

ama bu düşünceyi kafamdan attım.

Peng Zhou yürürken kargaşa devam etti ve onun yanında tanıdık bir yüz fark ettim.

Peng Zhou’nun oğlu, Peng ailesinin varisi Peng Woojin’di.

Onlar yürürken Peng Woojin bana doğru baktı, gözlerimiz buluştu.

Peng Woojin genişçe sırıttı ve bana el salladı.

“….”

Ben de karşılık vermedim, yalnızca onaylayarak başımı salladım.

Bu verebileceğim en kibar yanıttı.

‘Tabii ki, o ikisi ilk günde buradalar.’

Peng baba ve oğlunun da ilk gün için programlanmış olması şu anlama geliyordu…

‘Bunun kayıt talimatıyla hiçbir ilgisi yok.’

Peng Woojin benimle aynı gün kaydolmuştu,

ama Blade King son günde kaydolmuş olmalı. Hiçbir korelasyon yoktu.

Aslında sıralama rastgele seçilmiş gibi görünüyordu.

‘Ya da belki de değil.’

İçime şüphe çöktü.

Murim İttifakı’nın bir şekilde düzenlemelere müdahale etmiş olabileceği hissinden kurtulamadım.

‘Bi-mu-je’nin yaklaşık on beş gün sürdüğünü söylediler.’

Bu kadar uzun bir etkinlik için ne tür planlar planlıyorlardı?

Bu düşünce bile midemin bulanmasına neden oldu.

Aşırı aktif düşüncelerim beni rahatsız etmeye başladığında bir ses sözünü kesti.

“Ön elemelere tek sıra halinde başlayacağız! Lütfen sıraya girin!”

Duyuru, zamanın geldiğinin sinyalini verdi.

Bunu duyunca Wi Seol-ah’a baktım.

“Siz.”

“Evet?”

Bana döndü ve her zamanki dikkatiyle karşılık verdi.

Ne diyeceğimi düşünürken tereddüt ettim.

Ona bunu ciddiye almasını söylemeli miyim?

Ona geri durmasını söylemeli miyim?

Perdenin ardından gözlerinin içine bakarken başımın arkasını kaşıdım.

“Sadece… elinizden gelenin en iyisini yapın. Mantık çerçevesinde.”

Sunabileceğim en iyi şey buydu.

Wi Seol-ah parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet! Elimden geleni yapacağım!”

Açıkça söylemek istediğimi hiç anlamamıştı.

“Mantık dahilinde dedim.”

“Evet, makul sınırlar içinde çok çalışacağım!”

“….”

Bir nedenden dolayı kararlılıkla yanıyordu.

Önce Tang So-yeol, şimdi de o — neden hepsi böyleydi?

‘…Umarım hiçbir şey olmaz.’

Gerçekten öyle umuyordum. Tamamen.

“Pekala. Sonra görüşürüz.”

Veda ettikten sonra, belirlediğim sıraya doğru yürümeye başladığımda,

“Ah, Gongja-nim.”

“Hım?”

Wi Seol-ah bana tekrar seslendi ve beni olduğum yerde durdurdu.

Dönüp baktığımda,

Woosh—!

“Ha?”

Wi Seol-ah aniden kollarını açtı ve bana sıkıca sarıldı.

Bir süre alnını göğsüme dayadı ve orada sessizce durdu.

Ne…?

Heyecanlandım, ustaca ince bir Qi bariyeri yaydımDikkati en aza indirmek için.

Varlığımızı azaltmaktı.

“Ne yapıyorsun…?”

“Size cesaret veriyor.”

Wi Seol-ah hafifçe başını kaldırdı, gözleri benimkilerle buluştu.

“Elimden geleni yapacağım. Sen de… güçlü kal. Yapmalısın.”

“…Ah… ah.”

Tam cevap vermek üzereydim ki

“Şimdi gidiyorum.”

Bıraktı, arkasını döndü ve uzaklaştı.

Onun uzaklaşan şeklini, güneş ışığında parıldayan altın sarısı saçlarını izledim ve garip bir kahkaha attım.

“Yapacağım” demeye cesaret edemedim.

Neden?

Emin değildim.

Bu sadece… o anlardan biriydi.