Bölüm 69: Sınırlı Zaman

Ryan’ın görüşü bulanıklaştı. Odaklanmak zordu; Görüş alanının kenarında karanlık gizlenmişti ve gücü onu terk etmişti. Bacaklarını bile hissedemiyordu ve tüm vücudu soğuktu.

Belki kan kaybıydı ya da Plüton’la yaptığı savaştan arta kalan hasardı. Ya da belki de kedi Ryan’ın önüne ışınlanırken bu Eugène-Henry’nin işiydi. Kedi, yeraltı dünyasına giden bir rehber gibi, tuzağa düşmüş Genoma sessizce baktı.

“Fortuna!”

Şelalenin üzerinde, dehşete düşmüş bir Atom Kedisi, göğsünden kan akarak kız kardeşini kollarında tuttu. Plüton’un cesedi alnında bir delik açarak şelaleye düştü. Nehir, Underboss’u nehrin aşağısına, son meskenine çekti; laneti iptal edilmiş ve orman normale dönmüştü, ancak bunun bir bedeli de vardı.

Fortuna şanslı bir atış yapmıştı… ama şans bile ölümü hakkını elinden alamamıştı.

“Fortuna!” Felix bağırdı ve kız kardeşinin yarasını eliyle kapatıp kanamasını engellemeye çalıştı. Ryan tıp hakkında faydasız olduğunu bilecek kadar bilgi sahibiydi. Eğer gerekli araçlara ve enerjiye sahip olsaydı onu kurtarabilirdi.

Onu yine de kurtarabilirdi. Bir dahaki sefere hepsini kurtaracaktı.

Sonunda yalnızca Ryan ölümsüzlükle lanetlendi. Bu yükü yalnızca o taşıyabilirdi.

Bilincini kaybetmeye başladığında Ryan, akıntıya karşı hareket eden metal bir gölgeyi fark etti. Güç zırhlı bir denizkızı onu kurtarmak için nehri geçiyor.

“Riri!” Len onun yanına koşarken dehşet içinde bağırdı ve enkazı hemen iterek onu yerde tuttu. “Buradayım! Buradayım!”

Len…

Her şey kaybolduğunda onu kurtarmak için her zaman oradaydım.

“Şimdi gitmeliyim.”

Kurye bir an için yüksek sesle konuştuğunu sandı, ta ki bedensiz sesin nereden geldiğini anlayana kadar.

Bir şey Eugène-Henry aracılığıyla Ryan’ın kendi sesini kullanarak konuştu.

“Geri kalanlar,” kedi kuryenin gözlerinin içine baktı, kedi bakışları yıldızların bilgeliğiyle mor renkte parlıyordu, “bu size kalmış.”

Menekşe rengi bir ışık Ryan’ı şaşkına çevirdi ve bilincini kaybetti.

Ryan gözlerini açtığında, bu The International’ın melodisiydi.

Tavan koyu kırmızıydı ve o, Marx ve Engel’in bir portresiyle karşı karşıyaydı. Damar içi bir cihaz, deri ve tenekeden yapılma steampunk tekerlekli sandalyenin hemen yanında, sağ koluna anestezi pompaladı.

Kahretsin, yine gizli bir Sovyet laboratuvarında mı uyanmıştı? Bir kere yetmişti!

Ryan’ın gözleri kendi etrafında gezindi, vücudunun ağırlaştığını hissediyordu; doğru nefes almakta zorlanıyordu ve göğsü kaşınıyordu. En önemlisi, en tehlikeli silahı da dahil olmak üzere belinin altında hiçbir şeyi hissedemiyordu. Vamp bile bunu kendi adına talep etme girişimi sırasında öldü.

Bir televizyonu ve karanlık deniz altı uçurumuna açılan bir penceresi olan bir hastane yatağındaydı. Küçük Sarah hemen önündeki sandalyede oturuyor ve Jules Verne’in Dünyanın Merkezine Yolculuk kitabını okuyor. Onun uyandığını fark etmemişti.

Ryan başını çevirdi ve kendi yatağının yanındaki başka bir yatağa baktı. Atom Cat çarşafın altına yarı gizlenmiş yatıyordu ve boş gözlerle tavanı izliyordu. Gövdesi bandajlarla kaplıydı ve kendine ait bir damar içi sistemi vardı.

“Felix?” Ryan’ın sesi aceleyle kitabını kapatan Sarah’ı ürküttü. “Yavru kedi mi?”

Hiçbir şey.

Atom Kedisi yanıt bile vermedi. Bakışları boş, bomboş bir hiçlik uçurumuydu, bin metrelik bir bakıştı.

Annem seni getirdiğinden beri böyle, dedi Küçük Sarah kaşlarını çatarak. “İnsanlar onu aradığında yanıt vermiyor. Bu bakışı daha önce Rust Town’da görmüştüm. İçi parçalanmış ve geri dönmeyecek.”

“Gelecek.” Ryan bunu deneyimlerinden biliyordu. “Sonunda, seni çiğnemeyi bitirdiğinde, uçurum seni geri püskürtür.”

Tabii ki kurye, Atom Cat iyileşme sürecini tamamlamadan önce muhtemelen zamanı geri çevirecektir. Onu kızdırsa bile Fortuna’nın ölü kalmasına izin veremezdi. Kardeşini kurtarmak için hayatını verdikten sonra hayır.

“Artık uyandın, yataktan kalk,” dedi Küçük Sarah, bariz olanı fark etmeden. “Mecazi anlamda yani. Nasıl hissediyorsun?”

“Christopher Reeves gibi bacaklarım olmadan.”

“Onun kim olduğunu bilmiyorum.”

“İşte bu yüzden sana katlanamıyorum.”

“En azından hâlâ le-” Küçük Sarah ikiyle ikiyi bir araya getirirken aniden durdu. “Ah, dur, şakayı anladım! Dayanamıyorum!”

“Şimdi, eğer bana tekerlekli sandalyeyi getirebilirsen,” dedi Ryan, yeni Plymouth Fury’sine bakarak. “Beni biraz itmene izin vereceğim ama lütfen arkamdan konuşma.”

“Sana bir park yeri bulmamı ister misin?” Küçük Sarah temsilcisiKitabını bir kenara bırakıp Ryan’ın tekerlekli sandalyeye oturmasına yardım ederken yalan söyledi. Beklediği gibi kuryenin vücudunun geri kalanı da bağışlanmamıştı. Neredeyse Mısırlı bir mumya kadar bandajı vardı.

“Bu bir başlangıç ​​ama pun-fu konusunda eğitime ihtiyacın var” dedi Ryan. “Ne kadar süre dışarıdaydım?”

“Annem seni dün gece içeri getirdi,” diye yanıtladı ve damar içi sistemi tutan direği tutup tekerlekli sandalyeye bağladı. “Diğer yetimler senin ölümün hakkında bahse girdi. Çoğu senin başaramayacağını söyledi.”

“Umarım bana bahse girersin.”

Eğer onun gülümsemesine güvenebilseydi, o güvenirdi. “Evet, ölmek için çok kötüsün ve anne… eğer uyanmasan annemin canı yanacaktı.” Sarah kuryeye baktı. “Seni buraya getirdiğinde gözyaşları içindeydi.”

“Bunu planlamamıştım,” dedi Ryan içini çekerek. “Beni ona getirebilir misin?”

“Elbette.” Sarah tekerlekli sandalyeyi hastanenin kapısına doğru iterken Ryan da Atom Cat’e son bir bakış attı. Felix tavana bakmayı bırakmıştı ve artık yaşam alanının dışındaki deniz altı uçurumuna boş bir yüzle bakıyordu.

Ryan onu suçlayamazdı. Kendi ebeveynleri onun ölüm fermanını imzalamıştı ve geride bıraktığı kız kardeşi onun için ölmüştü. Bu herkesi sarsabilir. “Felix…”

“Konuşmak istemiyorum,” dedi Kitten aniden, sesi duygusuzdu.

Şimdi zamanı değildi. Belki de asla.

Sarah tekerlekli sandalyeyi çelik bir koridordan itti ve sonunda Len’in atölyesine gitti. Ryan, en yakın arkadaşını kablolarla Chronoradio ve Dynamis’in beyin teknolojisine bağladığı dalış zırhını tamir ederken buldu. Kask da dahil olmak üzere kostümün bazı parçaları Jasmine’in tasarımının kopyalarıyla değiştirildi. Görünüşe göre Len, belki de kaynak yetersizliği nedeniyle yeni bir şey yapmak yerine mevcut ekipmanını yeniden kullanmaya karar vermişti.

Ve Eugène-Henry, bir sfenks gibi bir sunucunun tepesinde duruyordu.

“Riri…” Len’in yüzündeki katıksız rahatlama neredeyse elle tutulur cinstendi. “Uyandın.”

“Hiç şüphelendin mi?” şaka yaptı.

Dahi yüzünü buruşturduğunda Ryan çenesini kapalı tutması gerektiğini fark etti. “Evet, öyle yaptım.” dedi kaşlarını çatarak. Len’in gözlerinin etrafındaki kırmızı gölgeyi ilk kez fark etti, sanki defalarca gözyaşlarını silmiş gibiydi. “Düşündüm… çok geç kaldığımı düşündüm…”

“Sen bir pisliksin,” dedi Sarah Ryan’a dik dik bakarak. “Yararsız olmasaydı bacağına tekme atardım.”

“İstersen beni yine de kolumdan çimdikleyebilirsin,” diye yanıtladı Ryan ve o da öyle yaptı. “Ah!”

“Daha kötüsünü hak ediyorsun,” dedi Sarah, Len’e endişeyle bakmadan önce. “Anne, dinlenmelisin. Sana sıcak sıcak çikolata getirebilirim.”

“Hayır, sorun değil. Teşekkürler tatlım.” Len kendini Sarah’ya gülümsemeye zorladı. “Bizi… biraz yalnız bırakır mısın?”

Küçük kızın itaat etmek istemediği belliydi ama yine de yaptı. Atölyenin kapısı arkasından kapanarak Len ve Ryan’ı yalnız bıraktı.

“Üzgünüm,” dedi Ryan hemen.

Len gözlerini başka tarafa çevirdi. “Onu kurtaramadım. Kız. O zaten kendi kanında boğuluyordu… ben…”

“Sen gelmeden önce o ölmüştü.” Ryan tekerlekli sandalyeyi ileri doğru hareket ettirerek elini Len’in koluna koydu. Şaşırtıcı bir şekilde, fiziksel temastan hemen geri çekilmedi. “Kısacık, bu senin hatan değil.”

Elini itti. “Daha erken gelseydim…”

“Ölecektin,” dedi Ryan. “Sana nerede olduğumuzu kim söyledi?”

“Ben…” İfadesi üzüntüden utanmaya dönüştü. “Telefonunu hackledim. Sen kapattıktan sonra seni yürüyerek aramak zorunda kaldım.”

Bunun için ona kızması gerekirdi ama bunu önce NSA yaptı. Ryan önce cihaza, sonra da Eugène-Henry’ye baktı. Kedi, sahibini yeniden gördüğüne sevinmiş gibi görünüyordu ama bakışları doğal maviliğine dönmüştü. “Bilinç aktarım cihazını bitirdin mi?”

“Öyle düşünüyorum,” diye ilan etti Len kaşlarını çatarak. “Ama gitti.”

“Ne gitti?” Ryan kaşlarını çatarak sordu.

“Kedinizin enerji değerleri. Gittiler. O artık normal bir kedi.” Eugène-Henry onlara asil kıçını gösterirken Len başını salladı. “Daha önce ışınlanma sıçramalarına ne sebep olduysa, durdu.”

Mor Dünya’daki bir varlık, Eugène-Henry’yi peluş oyuncak gibi ele geçirmiş ve sonra binayı terk etmişti.

Neden? Neden bu şekilde davrandı? Amacı neydi? Ryan bunu çözemedi ama zamanla anlayacaktı. “Görünüşte işler nasıl?”

Len anında yüzünü buruşturdu. Açıkça görülüyor ki işler daha da kötüye doğru değişmişti. “Riri, gerçekten bilmek istiyor musun? Yeni uyandın.”

“Evet, istiyorum.”

Len yavaşça sunuculara bağlı bir bilgisayara doğru ilerledi, klavyede bir şeyler yazdı ve ona ekranı gösterdi.

Görüntüyü kaydeden kamerayı damlacıklar kapladı, bu yüzden Ryan bunun deniz tabanlı bir sondadan geldiğini varsaydı. Ama kalite kurye için yeterliydiFelaketi tüm görkemiyle görmek için. Son derece tanıdık bir felaket.

Augusti Genomes ve Dynamis güçlerinin sokaklarda açıkça savaştığı Yeni Roma bir savaş bölgesine dönüşmüştü. Özel Güvenliğin helikopterleri, ateş toplarıyla misilleme yapan süper güçlü gangsterlerin üzerine kurşun yağdırdı. Alevler, Vulcan ve zırhlı bir filonun füzelerle bombaladığı Il Migliore Karargâhı da dahil olmak üzere binaları kül etti. Kısa süre sonra Dynamis kulesinden sibernetik olarak geliştirilmiş bir dinozor sürüsü ortaya çıktı ve saldırganlarla yakın dövüşe girdi. Saldırıyı Panda yönetti.

Wyvern sayısız mızrak ve keskin silahla bir binaya sabitlenmişti, Mars ise çatıların üzerinde devasa bir bitki canavarıyla düello yapıyordu. Yüzbaşı özentisinin çevresinde uzaysal gözyaşları açıldı, bitkisel iğrençliğin üzerine kılıçlar ve mızraklar yağdı. Ancak yaratık, kamyon kalınlığında sarmaşıklar ve çeliği eritebilecek polenlerle misilleme yaptı. Wyvern kendini kurtarırken Mars, ondan kaçmak için ayaklarının altına kalkanlar oluşturarak bir çatıdan diğerine atladı.

Şerit bir gelgit dalgasıyla sular altında kalmıştı ve cesetler yapay bir kıyıya vurmuştu, ancak Dynamis tesislerine saldırmak için yeniden ayağa kalktılar. Neptün, astronomik miktarda suyu devasa bir kalamar şekline getirerek Pas Kasabası’na saldırdı. Canlı bir lazer dokunaçlarından birini kesti ve çok geçmeden Devilry de ona katıldı. Fakat onların en iyi çabalarına rağmen, sıvı elemental hızla kendini toparladı ve hurdalığa doğru ölümcül yürüyüşüne devam etti.

Augustus Dağı’nın tepesindeki villa, üzerinde iki ışığın ölümüne düello yaptığı dumanlı bir kratere dönüşmüştü; kızgın bir güneş ve kızıl bir şimşek. Kavgaları açık ara en korkunç olanıydı; ikisi de o kadar hızlı hareket ediyordu ki, kamera bile onları takip etmekte zorlanıyordu. Göklerden şiddetli yıldırımlar ve plazma patlamaları yağarak dağın çevresindeki bölgeyi harap etti.

Kamera, felaketin panoramik bir görüntüsünü sağladı ve sonunda limana ulaştı. Mortimer, Lanka ve diğer Genomlar, görünmeyen bir forma kendi iradeleriyle ateş açtılar; bu, ekranda belirdiğinde neredeyse Ryan’ın baş ağrısına neden oluyordu. Sakal yerine dönen dokunaçları, büyük kara kanatları ve perdeli elleri olan korkunç bir maskot; Kamuya açık karanlığını kontrol edemeyen aptal bir Genom tarafından giyilen, kalamar ile insan arasındaki korkunç bir karışım. İğrenç yaratık bir çığlık attı ve Ryan’ın çılgına dönmüş zihni bu çığlığı anlamayı başardı.

“CTHULHU FHTAGN!”

Gardırop kıyamet kostümünü ortaya çıkarmıştı. Durum o kadar kötüydü ki.

“Bu… kıyının her yerinde böyle,” diye itiraf etti Len, kendi sandalyesine otururken. “Yalnızca Yeni Roma değil. Sicilya ve Sardunya da.”

Son döngünün bir kez daha sonuydu. Meta’yı yok etmek yalnızca kaçınılmaz olanı geciktirmişti. Olaylar şu anki yolunda kaldığı sürece Dynamis, Karnaval ve Augusti’nin feci sonuçlarla çarpışması kaçınılmazdı.

Onun Mükemmel Koşusu hala çok uzak görünüyordu. “Üzgünüm Shortie, ama Laboratuvar Altmış Altı bir dahaki sefere olacak.”

“Evet,” diye yanıtladı kaşlarını çatarak. “Bunun gibi miydi? Önceki sefer?”

“O kadar kötü değil ama sonuç aynı. Adam daha büyük bir matc sağladı…” Bilgisayar bir bip sesi çıkardı. “Nedir?”

“Bir çağrı,” dedi Len, klavyede yazarken kaşlarını çatarak. “Vulcan.”

Ryan’ın kalbi tekledi. Başka bir kötü sonun ortasında bu bir umut ışığı mıydı? “Kanalı açın.”

Ekrandaki resim, Yeni Roma’nın kıyamet manzarasından sandalyede oturan genç bir kadına dönüştü.

Ama Jasmine değildi.

“Ryan,” dedi Livia rahatlayarak, yüzü ekranda belirdiğinde. “Tanrıya şükür, seni göremediğim için, ben… emin değildim.”

Len’in yüzü kaşlarını çattı, Ryan ise bunu rahatlıkla karşıladı. “Eğer ölseydim prenses, bu korkunç hediye aniden sona erecekti.”

“Doğru, ama bana gerçeğin tamamını söylememiş olabileceğinden endişelendim,” diye yanıtladı Livia, neşesiz bir gülümsemeyle, daha sonra tamamen sona erdi. “Fortuna, öyle mi…”

“Öldü,” diye itiraf eden Ryan, Livia’nın ifadesinin derin bir kedere dönüşmesine neden oldu. “Felix yaşıyor ama derinden sarsılmış durumda.”

Livia tamamen sessizleşti, ifadesi donuktu, gözleri aşağıya bakıyordu. “Ben… bunu öngörmüştüm,” diye mırıldandı kendi kendine gözyaşlarını tutarak, “ama umuyordum… umuyordum ki ben… teyzemdim…”

“Fortuna, kardeşini Plüton’a karşı savunurken öldü ve eğer kendi istediğini yapsaydı merhum halan Felix’i de öldürürdü.” Her ne kadar açık sözlü olsa da Ryan şu anda acı gerçeği duyması gerektiğini düşünüyordu. “Babanız emri verdi ve Pluto dibunu gerçekleştirme konusunda iki kere düşünme.”

“Bunu asla istemedim,” dedi parmaklarını birleştirerek. “Asla… işin bu noktaya geleceğini hiç düşünmemiştim.”

Len’in ifadesi bile, Livia’dan açıkça hoşlanmasa da; belki de mafya prensesinin durumuyla empati kurduğu için sempatiye dönüştü.

Ryan içini çekti. “Bunu düzelteceğim,” dedi, ses tonu yumuşadı. “Düzelteceğim. tekrar.”

Livia sonunda başını kaldırdı. “Gerçekten başka yolu yok mu?” diye sordu, sesi bozuldu. “Kimse hatırlamayacak. Senden başka kimse yok. Başka kimse hatırlamıyorsa… kimse hatırlamıyorsa, bu yine olacak.”

Ryan, başını iki yana sallayan Len’e baktı. Len onun düşüncelerini tahmin etmişti ve bu fikre karşı çıkmıştı. Livia onların tedirginliğini anlayacak kadar zekiydi. “Bu sorunu çözecek bir planın var” diye tahminde bulundu.

“Sana söyleyemeyiz,” dedi Len, Ryan ağzını açamadan. “Biz… üzgünüm ama hayır.”

“Sensin Dalgıç, değil mi? Len Sabino.” Livia, Shortie’ye odaklanıp poker yüzünü takınca soğukkanlılığını yeniden kazandı. Belki de gücünü Dahi’yi gözlemlemek ve tahmin etmek için kullanmaya başlamıştı. “Her şeyi biliyorsun.”

“Evet,” diye itiraf etti Len. “Ve… onun sana söylemesine karşıydım.”

“Bana neden güvenmediğini anlıyorum, özellikle de… teyzemin yaptıklarından sonra.” Livia’nın parmakları kıpırdadı, genç kadın utancını gizleyemedi. “Ama yemin ederim bunun olmasını hiç istemedim. Bunu durdurmak için elimden gelen her şeyi yaptım.”

Len pek etkilenmedi. “Ama sen yapamadın.”

“Hayır. Hayır, yapamadım.” Livia gözlerini kapattı ve dudaklarını ısırdı. Bu küçük hareket Ryan’a Len’i çok hatırlattı. “Babam… genellikle beni dinler. Ama bu konuda değil. Gördüğüm hiçbir olasılık, hiçbir tartışma onun yeniden düşünmesine neden olamaz. Hargraves’e olan nefreti çok derin.”

“Neredesin?” Len kaşlarını çatarak sordu. “Başkalarının dinlemediğinden nasıl emin olabiliriz?”

“Narcinia’nın yanında Yeni Roma’nın dışında güvenli bir yerdeyim. Bu özel bir hat, sizi temin ederim. Vulcan’ın özel hattı ve dinleyemeyecek kadar meşgul.” Livia boğazını temizledi. “Şu… tam da o çok meşgul olduğu için seni şimdi aradım.”

“Nasıl bildin… Ryan’ın burada olduğunu nasıl bildin?” Len devam etti. “Gücünün onun üzerinde işe yaramadığını söylemiştin.”

“İşe yaramıyor ama sonrasındaki eylemlerinin sonuçlarını hâlâ görebiliyorum. Felix’le konuşabileceğim bir olasılık aradım ve bu her zaman bu hattı kullanmayı içeriyordu. Nerede olduğunu bile bilmiyorum.”

Ryan boğazını temizledi. “Kısacık, sanırım bu kadar yeter. Bununla hiçbir yere varamayız.”

Ama Len buna dair hiçbir şey duymadı. “Sana babasını… aptalca şeyler yapmaktan vazgeçirebileceğini söyledi. Yapamadı. Ya bizim hakkımızda Augustus’a yalan söylerse? Riri, o bir bomba…”

“Hatalıydım, tamam!”

Livia’nın patlaması herkesi şaşırttı.

“Yanılmışım,” dedi Augusti prensesi, ifadesi pişmanlık, keder ve hayal kırıklığı karışımına dönüştü. “Babamın… Babamın böyle bir yıkıma muktedir olmamasını istedim. Ama yanılmışım. Narcinia bile…”

“Augustus’a güvenmemeliydin,” dedi Len. “Duvarlarda yazılıydı.”

“Kendi anne babana güvenmedin mi?” Livia acı bir şekilde sordu. “Annenle baban sana bir şey söylediğinde, onların söyledikleri her şeye güvenmedin mi?

Len sanki tokat yemiş gibi irkildi. Bu sözler çok isabetliydi.

“Bak…” Livia uzun, ağır bir nefes verdi. “Bu yanlışları düzeltmek için bir şans varsa, elimden gelen her şekilde yardım etmek istiyorum. Ailem çok fazla acıya neden oldu ve şimdi onları telafi etmek sana kalmış. Artık omuzlarındaki yükü anlıyorum Ryan. Ben… kör değilim. Yaralarını görebiliyorum. Bana ve Felix’e yardım etmek için yaptığın fedakarlıklardan sonra, bu iyiliğin karşılığını vermek istiyorum. Sana telefonda söyledim. Bir nanköre yardım etmedin.”

“Sonunda bana inandın mı? Nasıl olduğu hakkında biz düşman değildik.” Ryan sordu, Livia başını sallayarak cevap verdi. “Biraz denemek gerekti.”

“Belki çok geç olduğunu biliyorum, ama… sadece korktum, tamam mı?” Livia kuryeye baktı. “Senden korktum. Sen sadece… çok korkutucusun Ryan. Çok şey biliyorsun ama istediğimiz zaman yaptığımız her şeyi silebilirsin. Bunu sayısız kez yaptın. Güçlerimin hiçbiri senin üzerinde çalışmıyor. Babamın üzerinde çalışıyorlar ama senin üzerinde değil.”

Böyle söylediğinde…

Ryan hiçbir şey söylemedi ve onun yerine sessiz Len’e döndü. Kurye konuyu zorlayabilirdi ama Shortie her zaman onun yanındaydı. Eğer Livia’ya onu da kendi planlarına dahil edecek kadar güvenmiyorsa o zaman onun isteğine saygı duymak zorunda kalacaktı. Hoşuna gitmese bile.

Sonuçta Len’in ikilemi, önceki döngüde Jasmine’e güvenini veren Ryan’ınkiyle aynıydı. Açılış riskine girmekyukarı; Belirsiz bir gelecek için ihaneti ve hayal kırıklığını göze almak. Bir şey söylemeye cesaret etmek ve onu asla geri almamak.

“Biz…” Len tereddüt etti ama sonunda konuştu. “Birinin bilincini zamanda geriye gönderebilecek bir sistem geliştirmeye çalışıyoruz.”

“Gerçekten mi?” Livia’nın yüzünde bir umut ışığı belirdi. “Nasıl yardımcı olabilirim? Yardım edebilir miyim?”

“Kendimin bir hafıza haritasını oluşturdum,” diye itiraf etti Len. “Anılarımı önceki halime aktaracak. Ama sistemim… Zamanda birden fazla kişiyi geri gönderemem. En azından henüz değil. Hatta işe yarayacağından bile emin değilim. Zırhlarımdan birini Ryan’ın tasarımına göre değiştirdim ama… yedek yok. İşe yarayacağından emin olmanın yolu yok.”

“Sende var,” dedi Livia, katkıda bulunma fikrine hevesli bir şekilde hemen. Suçluluk duygusu onu iltihaplı bir yara gibi yiyip bitiriyordu. “Anılarımı saklayamıyor olabilirim ama ayrıntılı bir günlük tutuyorum. Bilgileri kaydedebilir ve bir sonraki yinelemede bunu Ryan’a iletebilirim. Makinenizin tasarımını kaydedebilirim.”

“Hayır,” diye itiraz etti Len, hâlâ Augusti prensesinden bu kadar değerli bir şeyden vazgeçemeyecek kadar şüpheleniyordu. “Hayır, makine değil. Makineyi asla.”

“Hafıza haritası o zaman,” diye önerdi Livia sakince.

Ryan’ın kalbi tekledi. “Bunu kaydedebilir misin?”

“Hepsi veri değil mi? Kod satırları mı?” Len, Livia’nın sorusunu ihtiyatlı bir baş sallamayla yanıtladı. “O zaman anlık fotoğraf çekebilirim. Aktarım başarısız olursa, bir yedeğiniz olur.”

Daha sonra Dahi kuryeye dönüp gözlerinin içine baktı. Planları sağlamaktan çok daha az riskli olurdu çünkü beyin haritası, orijinal makine ya da Len’in kendi teknolojisi olmadan devasa, anlaşılmaz bir veri yığınıydı… ama bu, Livia’nın Shortie’nin anılarını rehin tutabileceği anlamına geliyordu. “Riri?”

Kısa bir süre sonra Ryan başını sallayarak cevap verdi. En iyi senaryoda bunun onlara hiçbir maliyeti olmayacak; ve en kötü durumda… en kötü durumda, çok şey değiştirebilir. Livia’ya güvenmek istiyordu. Kurye bir kez olsun zamanın diğer tarafındaki birine güvenebileceğini düşünmek istedi. Tekrar başladığında yalnız olmayacağını.

“Teşekkür ederim. İkinize de.” Livia derin ve resmi bir selam verdi. “Yemin ederim, seni hayal kırıklığına uğratmayacağım. Zamanı ne zaman geri çevireceksin?”

“Sanırım Shortie’nin bilincini geriye gönderdiğimde bu gerçekleşecek?” Ryan arkadaşına bakarak sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Len başını sallayarak. “Mesaj gönderilirken sistemim… erken bir sona neden olmalı.”

Bunu söylemenin kibar bir yolu Ryan’ı öldürmek olur.

“Bu…” Livia boğazını temizleyerek sözlerini bulmaya çalıştı. “Felix’le önceden konuşmam mümkün mü?”

“Senin yayınını onun televizyonuna bağlayacağım,” dedi Len. “Ve sana hafıza haritasını da gönder.”

“Teşekkür ederim,” dedi Livia hüzünlü bir gülümsemeyle. “Teşekkür ederim.”

Len konuşmayı kısa kesti, ekran karardı. “Bundan hoşlanmadın,” dedi Ryan.

“Hayır, Riri. Hayır, sevmiyorum. Eğer işler ters giderse, hayatım onun ellerinde olacak. Eğer başarısız olursam, ben… ben onun rehinesi olacağım ve o beni sana karşı kullanabilir. Bunu anlıyor musun, Riri?”

“Anlıyorum.” Kaşlarını daralttı. “Peki madem ona güvenmiyorsan neden ona söyledin?”

“Çünkü sana güveniyorum, Riri,” diye yanıtladı Len. “Ve… ben de bir zamanlar senden korkmuştum. Ama yanılmışım.”

“Teşekkürler, Kısa.” Lanet olsun, gözlerine kum kaçmıştı. “Dünya adilse bu sözleri hatırlayacaksın.”

“Değil” dedi, gözlerini kaçırarak. “Ama… umarım yanılıyorumdur.”

Kurye, artık sunucunun üzerinde dinlenen kedisine baktı. Ryan, “Artık her şeyin bize bağlı olduğu söylendi” dedi. “Yardımcı oldu ama artık her şey bize bağlı.”

“Ben… anlamıyorum.”

“Eugène-Henry. Gitmesi gerektiğini ve gerisinin artık bana bağlı olduğunu söyledi.” Şimdi Ryan bunu açıkça gördü. Varlık, kuryeyi pes etmeyi düşündüğü sırada cesaretlendirmek için Chronoradio mesajları göndermiş, onun Livia ile erkenden buluşmasını sağlamış ve Len’e kurnazca yardım sağlamıştı. Fortuna’yı Ryan’ın hayatını kurtaracak ve dolaylı olarak Livia’yı yardım etmeye ikna edecek şekilde konumlandırmak. “Bu toplantının gerçekleşebilmesi için olayları harekete geçirdi.”

“Bu şu anlama gelir: Fortuna’yı kasten ölüme gönderdiği anlamına gelir,” diye belirtti Len şüpheci bir tavırla. “İnsan hayatını bu kadar dikkatsizce kullanan bir şeye güvenmeli miyiz?”

“İnsanlardaki en iyiyi görmek istiyorum. Hatta boyutlararası korkuları bile, önyargısız.”

Len ikna olmamıştı. “Bazen, bunun iyi bir yanı yoktur. Bazı insanlar iliklerine kadar çürümüşlerdir.”

“Evet, Koca Şişman Adam’la tanıştım,” diye yanıtladı Ryan omuz silkerek. “Ama yine de en iyisini görmek istiyorum.”

Gece gökyüzündeki yıldızları arayın.