Bölüm 69: Olay

Ricklin ailesi, Vincent’ın malikanesinin yanındaki açık bir alanda toplandı. Normalde, övülen ailenin ileri gelenleri Vincent’a hiç aldırış etmezdi. Ancak, haberlerde yüksek sesle ilan ettiği düello, istemeden de olsa ailenin onurunu tehlikeye attı.

Bazı seyirciler, Vincent’ın itibarını bir kez olsun önemseyen birini görünce şaşırabilir. Önceki durumlardan farkı, Vincent’ın şimdiye kadar sadece şüpheli yaşam tarzı seçimleriyle kendini rezil etmesiydi. Yaptığı herhangi bir şey nasıl daha kötü olabilirdi ki?

Temel fark, robotlarla ilgiliydi. Onur, cesaret ve devlete hizmet gibi değerler modern toplumla iç içe geçmişti. Vincent zaten utanç verici bir şekilde, bir düellodan bir değil iki kez vazgeçmek, isimlerini o kadar lekeleyecekti ki, iş fırsatlarını kaybetmeye başlayacaklardı.

“Kendine mech pilotu diyen o korkak nerede!?” Uzun boylu, iri ve ağır bir mech’ten gür bir ses duyuldu. “Bütün o övünmelerine rağmen, zamanında burada olmalı! Kendi zafer partimi kaçırmak istemiyorum.”

Sahanın her iki yanında ikişer grup seyirci vardı. Küçük grup, Vincent’ın çapkın arkadaşlarıyla birlikte Ricklin ailesinden oluşuyordu. Sahanın diğer tarafında ise benzer bir grup yaşlılar ve genç ikinci nesil prensler vardı. Vincent’ın rakibinin desteğini çektiği apaçık ortadaydı.

Her iki tarafı da güvende tutanlar muhafızlar ve güvenlik bariyerleriydi. Çok sayıda teknisyen, arena savaşlarını kontrol altında tutan güçlü kalkanlara karşı zayıflamayacak şekilde güçlendirilmiş güvenlik bariyerleri kurarak sahayı hazırlamakla meşguldü. Çevrenin hemen ötesinde çok sayıda devriye gezen robot vardı. Hiçbir yabancının gizlice yaklaşma fırsatı olmazdı.

Ricklin’in ileri gelenlerinin arasında zarif, taze bakışlı bir genç kız oturuyordu. Minyon vücudu, yırtıcı mavi gözleriyle dikkat çekici bir tezat oluşturuyordu. Muhteşem sarı buklelerini savurup esnedi.

“Aptal kardeşim ne zaman gelecek?” diye sordu Catelyn, çok sayıdaki hizmetçisinden birine. “Başlama vakti neredeyse geldi.”

“Genç Hanım, Vincent’ın yeni aracına bindiği haberi geldi. Birkaç dakika içinde burada olur.”

“Gördüğüm kadarıyla partiye hep geç kalıyorsun. Her zamanki gibi.”

Ricklin soyunun genç varisi, bu düellonun zaman kaybı olduğunu düşünüyordu. Vincent, gerekli yeteneğe sahip olmasına rağmen, robot kullanma konusunda hiçbir beceriye sahip değildi. Onların soyundan gelenler asla hükümdar yetiştirmediler, bu yüzden onur ve göreve asla değer vermediler. Savaşta ölmenin ne anlamı vardı ki, sizin yerinize başkasına para ödeyebilecekken? Güce giden asıl yol paraydı.

Kişisel dövüş yeteneği onun gözünde önemsizdi.

Yine de, Ricklin’lerin düellolara karşı soğuk bir bakış açısına sahip olması, başkalarının da aynı şekilde düşündüğü anlamına gelmiyordu. Bu modern, mekanik takıntılı çağda, bir meydan okuma alıp da reddetmek korkaklığın bir işaretiydi. Ardından bir meydan okuma yapıp da gelmemek ise, tüm aile soyunun korkak ve güvenilmez olduğunun bir işaretiydi.

Catelyn dişlerini gıcırdattı; bu, sıradan bir insanın dişlerini çatlatabilecek bir güçtü. Vincent, yıllarca gözlerden uzak kaldıktan sonra, aşırı kişiliğiyle haddini aşmış ve çizgiyi aşmıştı. Uzun zamandır yapılan bir hataydı, ama Ricklin ailesi sonunda bu hatayla karşılaştığında gafil avlandı.

Hatta övündüğü zekası bile, kendisinden daha büyük ve genetik olarak daha aşağı olan abisine karşı doğuştan gelen bir küçümseme duygusu nedeniyle böyle bir olayı öngörememişti.

Vincent nihayet yeni robotuyla geldiğinde, herkes sohbetini bırakıp manzaraya bakakaldı. Görkemli, siyah, kırmızı ve altın rengi bir robot, doğaçlama arenaya ölçülemez bir özgüvenle yaklaştı. Sanki kalabalığın şaşkınlığını tapınmayla karıştırmıştı.

“Ne. O.?” diye homurdandı Catelyn.

“Görünüşe göre… bir kasık parçası.”

Modifiye edilmiş Marc Antony, benzersiz bir görüntü oluşturuyordu. Pelerin ve gömülü ışıklar yeterince kötü olsa da, belin ön kısmına monte edilmiş ekstra ekipman herkesin dikkatini çekti. Kimse bir robotun neden bir önlük giymesi gerektiğini anlayamıyordu.

“Sen bittin Turin, çünkü bende sende olmayan bir şey var!” diye gürledi Vincent, yepyeni robotunun hoparlörlerinden. “Bir adamın bir hadıma yenilmesi mümkün değil!”

Durum bundan sonra tırmandı. Ağır şövalyenin pilotu Turin, kokpitin içinde öfkeyle kükredi. “Seni… soytarı! Çok ileri gittin! Seni dövüp o aptal orgu parçalayacağım!”

“Hahahaha! Senin gibi ağır bir robotun içinde saklanan bir ibneyi dinlememe gerek yok! Seninkinin o kadar küçük olduğuna bahse girerim ki, telafi etme ihtiyacı hissediyorsun-“

“Yeter artık! Ağzını kapatacağım!” diye bağırdı Turin ve harekete geçti.

Kalabalık, ağır makinenin ani hareketi karşısında hazırlıksız yakalandı. Güvenlik ekranlarını kurmakla meşgul olan teknisyenler, müşterilerini korumak için hızla çalışmaya başladılar. Birkaç şövalye, kalabalığın önüne geçip, onları olası atışlardan veya uçuşan enkazlardan korumak için durdu.

Catelyn’in muhafızı, hücum eden ağır şövalyeye endişeyle baktı. “Belki de geri çekilmek daha iyidir. Bu güvenlik duvarlarının bizi tamamen koruyacağına güvenemeyiz.”

“Evet, yapalım. Bu barbarlığa bu kadar yakından tanık olmaya gerek yok.”

Ricklinler, aralarındaki tampon bölgeyi ve yaklaşan şiddeti genişletmek niyetiyle sakin bir şekilde uzaklaştılar.

Bu sırada ağır şövalye, hâlâ güneşe doğru eğiliyormuş gibi duran Marc Antony’ye doğru ağır adımlarla ilerliyordu. Ağır şövalye orta mekaniğe çarpmak üzereyken, açıklanamayan bir şey oldu.

Ağır şövalye rotasını ayarlayıp Vincent’ın robotundan kaçındı. Bunun yerine, durma belirtisi göstermeden ilerlemeye devam etti.

“Neler oluyor?”

“Bilerek mi kaçırdı?!”

“Turin durmuyor! Güvenlik bariyerine çarpacak!”

Aceleyle kurulan güvenlik duvarı, çok tonluk ağır robot hızla içinden geçtiğinde cam gibi kırıldı. Momentumu azaldı, ancak şövalye tekrar yürümeye başladı ve kalkanını yakındaki bir Ricklin robotuna çarptı.

Diğer birçok meka ani saldırılara maruz kalınca kaos çıktı. Sahada konuşlandırılan mekaların çoğu Vincent ve Turin’in maiyetinden geliyordu. Bu mekaların çoğu, açıklanamayan bir şekilde arızalandı ve tam çılgınlığı durdurmak için öne çıktıkları anda kapandı.

Ricklinler başka muhafızlar getirmeyi düşünmemişlerdi. Bu muhafızları Vincent’a bizzat atadıkları için, onların sarsılmaz sadakatlerinden emindiler. Sadakatleri sorgulanmasa da, mekalarının bakımını yapan yerel teknisyenler açıkça farklıydı.

Böylece birçok meka donup kaldı ve hiç hareket edemez hale geldi. Sadece dışarıdan getirilen bazı mekalar düzgün çalışıp Turin ve Vincent’ın saldırısını durdurmak için hareket edebildi.

“Genç hanım! Vincent ve Turin çıldırmış! Seni öldürecekler!”

“Bunu kendim de görüyorum, aptal! Hadi gidelim!”

Şımartılmış seçkinler grubu kaçmak için acele etti. Lüks hava araçlarını park ettikleri yakındaki alana yaklaştılar, ancak Catelyn durdu.

“Durmak!”

Genç yaşına rağmen, onlarca yıllık deneyime sahip çoğu Ricklin ona itaat etti. Sanki tek umutları oymuş gibi ona yöneldiler.

“Otopark alanını kim belirledi?”

“Bildiğim kadarıyla Vincent’ın kişisel asistanı tüm ayarlamaları yaptı. Oraya park etmemizi söyleyenin Johnson olduğundan oldukça eminim.”

“O zaman güvenli değil. Bu isyancılar altına kaç tane patlayıcı yerleştirmiştir kim bilir. Başka bir yöne dönelim!”

Catelyn’in sözleri mantıklı gelse de, kimse aksini iddia etmiyordu. Hava araçlarının cazibesine rağmen, bunun planlı bir suikast olduğu apaçık ortadaydı.

Saha kenarında yaşanan kaostan daha fazla kanıt ortaya çıktı. Dışarıdan bir ekip, hâlâ sağlam olan çevre koruma mekanizmalarının çoğunu devreye soktu. Uzaktaki çatışmanın yarattığı gürültüye bakılırsa, teröristler bol miktarda geldi.

“Yayılın! Çok fazla sarınmayın!”

Turin en yakındaki robotlarla çatışırken, Vincent nihayet hamlesini yaptı. Omuza monteli füze fırlatıcıları tüm yükünü tek seferde tüketti. Ölümcül güdümlü mermiler, Caitlyn ve diğer Ricklin büyüklerine doğrultuldu.

Hâlâ görevde olan birkaç elit muhafız kalkanlarıyla önlerine atladı. Tam çarpışmaya hazırlanırken, birkaç mermi öyle bir güçle hızlandı ki, mekaları kenara itti.

“Bunlar sarsıcı füzeler!”

Diğer füzeler de yollarına çıkan tüm mekaların etrafından rahatça geçerek sıra dışı özellikler sergiledi. Onları durdurmada sadece füzesavar ateşi etkili oldu. Kalan füzeler panikleyen Ricklins grubuna isabet ettiği anda, son muhafız mekası kalkanını fırlatıp son yükleri engellemek için kendi bedenini kullandı.

“Ahh!”

Şok dalgaları birçok insanı yerinden oynattı. Patlamaların yakıcı ışıltısı mekikleri yok etmemiş, ancak piyasadaki herhangi bir normal füzenin veremeyeceği kadar büyük bir hasar vermişti.

“Haha, artık benimsin küçük kız kardeşim!” Vincent, özel yapım robotu devre dışı kalmış bir robotun üzerinden geçerken histerik bir kahkaha attı. Marc Antony kalkanını indirdi ve iki kolunu Catelyn’e doğru kaldırdı. Bileklerine monte edilmiş lazer topları tam güçte bir yaylım ateşi için harekete geçti. “Son sözlerin neler?”

Catelyn dizlerinin üzerinden kalkarken öksürdü. “Görüyorum ki düşündüğümden daha aptalsın ağabey. Pilotluk becerilerini gizlice geliştirdiğin için benden daha üstün olduğunu mu sanıyorsun? Aptal!”

“Sus! Küçümseyen hakaretlerini dinlemekten bıktım. Diğer değersiz arkadaşların gibi sen de laboratuvarda ölmeliydin!”

Mekaniği aynı anda iki topu birden ateşledi. İsabet oranları çok iyi olmasa da, bu kısa mesafeden, yalnızca yakınlıklarıyla bile herhangi bir insanı buharlaştırabilecek kadar yaklaştılar. Lazerler, Catelyn’in bulunduğu yere ışık hızında ulaştı. Bir uçak otoparkı büyüklüğündeki bir alan, muazzam miktarda termal enerjiyle anında kavruldu.

Çok uzağa koşamayacak kadar yavaş olan onlarca Ricklin yaşlısı kül ve dumana dönüştü. Biraz daha hızlı koşanlar ise o kadar yüksek bir ısıya maruz kaldılar ki, kıyafetleri katran ve küle dönüşürken, vücutları da ölümcül bir ısıya maruz kaldı. Erimiş mumlar gibi yere düştüler. Patlama bölgesinden sadece genç nesil en az yarayla kurtulmayı başardı.

“Hahahaha! Bütün o kibirli sözlerine rağmen, şimdi bana bak!”

Kararmış duman dağılırken, lazer toplarının isabet ettiği yer harap bir yığına dönüştü. Böylesine güçlü bir patlamadan bir tank veya bir robottan başka hiçbir şey sağ çıkamazdı. En azından Vincent öyle düşünüyordu.

Catelyn’in bedenini tuhaf bir baloncuk sardı. Kalkanın içinde, sıcaktan ve külden etkilenmeden, gururla sağlam duruyordu. Patlama alanının kenarlarında çok sayıda yanmış Ricklin inlerken, genetiği değiştirilmiş genç kız katliam karşısında kayıtsız görünüyordu. Yüz ifadesi Vincent’a bile alaycı bir şekilde bakıyordu.

“Bu kalkan ne? Nasıl bu kadar güçlü?”

“Güçlü arkadaşları olan tek kişi sen değilsin.” diye alay etti küçük kız kardeş. “Beni tekrar vurabilirsin. Desteğim gelene kadar seni oyalayabileceğimi düşünüyorum.”

Vincent hayatta kalan kız kardeşine dehşet içinde bakarken, şehrin içinden bir dizi siren sesi yükselmeye başladı. Uzaklardan patlamalar ve diğer savaş sesleri duyulmaya başlandı. Bentheim’ın dört bir yanında, mütevazı paralı asker grupları mekalarına binip sebepsiz yere saldırmaya başladı.

Plana göre, Vincent intikamını çoktan bitirmiş ve yakındaki bir kaçış mekiğine doğru yola çıkmış olmalıydı. Zaman çizelgesi kısıtlıydı ve Vincent, Gezegen Muhafızları’ndan kaçmak istiyorsa Catelyn’in garip kalkanını kırmayı göze alamazdı.

Zor bir karar verirken dişlerini sıktı. İntikamını daha sonra da alabilirdi. Kendi hayatı daha önemliydi. “Turin! Şaka yapmayı bırak da gidelim!”

Catelyn’e karşı saldırıları başarısız olsa da, diğer Ricklin’lerin çoğunu yok etmeyi başardılar. Bentheim’ın başka yerlerinde konuşlanmış silah arkadaşları da sürpriz saldırılarında başarılı oldular. Bentheim’ın altyapısı ciddi hasar gördü ve yangınlar yayıldıkça ölü sayısı hızla arttı.

Savaşın habercisiydi.