Bölüm 69 Mücadele Zorlukları

Bölüm 69 Savaş Mücadeleleri

Ve böylece, iki ay geçmişti ve savaş mücadelelerinin günü gelmişti.

Atticus, Nate ve Lucas birlikte olayın gerçekleşeceği yere doğru yürüdüler. Sabah antrenmanının ardından tazelendikten sonra odalarından yeni çıkmışlardı.

İki ay boyunca stajyerler muhteşem bir şekilde adapte oldular. Atticus dışında hiçbiri bitiş çizgisine ulaşamamış olsa da, tuzakları tespit etme ve bunlardan kaçınma konusunda daha ustalaşmışlardı. Artık çoğu dağı geçmeyi başarabilecek durumdaydı.

“Sonunda! 5. sıramdan o kadar sıkıldım ki. Artık değişiklik zamanı!” Nate mutlulukla bağırdı. Birinin rütbesini değiştirmek ancak her üç ayda bir gerçekleşen savaş mücadeleleri sırasında yapılabilirdi. Nate, rütbesini yükseltmek için bu fırsatı sabırsızlıkla bekliyordu.

“Bana meydan okumayacağınızdan eminim. Eğer Erik’e meydan okumayı planlıyorsan, senin yerinde olsam daha dikkatli olurdum,” diye tavsiyede bulundu Lucas. Erik, Atticus’un test sırasında düşerken fark ettiği, hançer kullanan stajyerlerden biriydi.

Birlikte geçirilen 3 aydan sonra, birbirlerinin isimlerini bilmeleri beklenen ilk yıldaki kursiyerlerin sayısı sadece 20’ydi.

“Merak etmeyin! Kolay bir dövüş olacak!” Nate kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Gücüne mutlak inancı vardı. İlk yıllarda çok az sayıdaki Acemi+ rütbesi arasında yer aldı; bu rütbeye yalnızca birinci sınıftaki en istisnai stajyerlerin ulaştığı bir rütbe.

‘Atticus ve Aurora dışında herkesi yenebilirim,’ diye düşündü Nate

Atticus onun düşüncelerini tahmin ederek hiçbir şey söylemeden sadece Nate’e baktı. Nate’in basit fikirli bir adam olduğunu biliyordu. Atticus, kendi algısıyla ve onlardan daha yüksek bir rütbeye sahip olduğu göz önüne alındığında, birinci sınıftaki her stajyerin gücünü kolayca ölçebilirdi. Erik ve Nate’in benzer güç düzeylerine sahip olduğunu biliyordu ama Erik çok daha çekingen ve sessizdi.

Atticus onun Nate gibi savaşlara koşacak tipte biri olmadığını görebiliyordu. Nate’i uyarabilirdi ama insanın hatalarından ders alması gerektiğine inanıyordu, özellikle de hayatı tehlikede değilken.

Üstelik Nate’in sesi kendinden çok emin olduğundan, onu yine de dinleyeceğinden şüpheliydi.

Lucas gülümsedi ve Atticus’la aynı sonuca vararak başını salladı. Üçlü mekana doğru yürümeye devam etti.

Her biri, onları kampın ortasında bulunan devasa dağa yönlendiren cihazlarının navigasyonunu takip etti. Bir süre yürüdükten sonra, kursiyerlerin belli bir yöne doğru ilerlediğini fark ettiler ve onları takip etmeye karar verdiler.

Başlangıçta sabah antrenmanlarını yaptıkları yerden çok uzakta olmayan bir yerde, dağa doğru uzanan olağanüstü derecede büyük bir açıklığa rastladılar. Diğer stajyerlerin içeri girdiğini gördüler ve onu takip ettiler. Bir süre açık alanda yürüdükten sonra nefes kesici bir manzarayla karşılaştılar.

Dağın kalbinde, ortada boş bir sahne bırakan, etrafını çevreleyen sandalyelerle dolu devasa bir arena gördüler.

Arena, her biri birinci, ikinci ve üçüncü yılları temsil eden ve merkezi sahnenin etrafında bir üçgen oluşturan 1, 2 ve 3 rakamlarını taşıyan devasa bir tabelayla işaretlenmiş üç ayrı alana bölünmüştü.

Sandalyeler titizlikle düzenlenmişti; en yüksek rütbeli kişiler daha yüksek konumlara yerleştirilmiş daha lüks koltuklardan yararlanıyordu. Her yıl birinci olanların sandalyeleri, gösterişli altın ve gümüş detaylarla süslenmiş tahtları andırıyordu.

Bu hiyerarşi her kademe için devam etti; ikinci sıradaki sandalyeler üçüncü sıradaki sandalyelerin üzerine çıkarıldı ve bu böyle devam etti.

Arenanın tepesinde renkli camlarla çevrelenmiş devasa bir stant duruyordu. Atticus bunun Rowan’ın bulunduğu yer olabileceğini tahmin etti. Kabine soğuk bir bakış atmaktan kendini alamadı.

Gösteriyi birkaç dakika izledikten sonra koltuklarına doğru ilerlediler. Stadyum neredeyse doluydu ve çoğu kursiyer önceden belirlenmiş yerlerini işgal etmişti.

Atticus, Ember’ın üçüncü yılın ilk sırasında tahtta oturduğunu gördü. Soğuk ve asil bir tavırla tipik mesafeli ifadesini takındı ve bu pozisyona çok yakışıyor gibi görünüyordu.

Atticus onu görünce gülümsemeden edemedi. Onu fark ettiğinde ve gözleri buluştuğunda, Ember gülümsedi ve el salladı, hareketi biraz daha bastırılmış, elini göğsünün hemen üstüne kaldırmıştı.

Coşkulu bir dalga olmasa da, hemen altında oturan çocuğu şaşırtmış gibi görünüyordu.

Kendine özgü beyaz saçlı ve keskin, ince gözlü çocuk üçüncü sınıflar arasında ikinci sıradaydı.

Tanık olduğu şey karşısında tamamen şok oldu: Kor gülümsüyor mu? Böyle bir şeyin mümkün olabileceğini hiç düşünmemişti.

İlk yıllarında Ember’ı ilk gördüğü andan itibaren ondan hemen etkilenmişti. Onun kendisini sevmesini sağlamak için repertuarındaki her şeyi denemişti ama hepsi boşunaydı. Yarışmalar sırasında sürekli olarak onun tarafından mağlup edilmesinin bir faydası olmadı.

Kuzen olmalarını umursamıyordu; karşı konulmaz bir şekilde onun güzelliğine kapılmıştı ve onu her şeyden çok arzuluyordu. Sayısız kez ona karşı kaybettikten sonra, onu taciz etmesi için ikinci sınıftaki bir öğrenciyi işe almaya başvurmuştu.

Ember’in kendisinden başka birine gülümsediğini görmek onu öfkeyle doldurdu. Ember ve Atticus’un sürekli birlikte takıldıklarına dair söylentiler duymuştu ama bunun doğru olduğunu düşünmüyordu. Dişlerini gıcırdattı ve Atticus’a öldürücü bir bakış attı.

Atticus, Ember’e el salladı ve kendisine yöneltilen yoğun düşmanlıktan habersiz, koltuğuna devam etti.

Kalabalığın arasından geçerken birçok kişi onu karışık tepkilerle izledi. Bazıları onun çok kibirli olduğunu düşünerek ona hoşnutsuzlukla baktı. Atticus’un kendisine yaklaşmaya çalışanları her zaman uzaklaştırması pek çok kişiyi tatminsiz bırakmıştı.

Ona yakınlaşma umudunu kaybetmeyen bazılarının hâlâ özlemleri vardı. Ve çoğunluk onun gücünü merak ediyordu ve Atticus ile Aurora arasında yapılacak maçı heyecanla bekliyordu.

Kim daha güçlüydü?

Atticus koltuğuna doğru ilerlerken arena kısık fısıltılarla doldu.

Aurora çoktan belirlenmiş yerine oturmuştu ve Atticus yanından geçerken ona bir kez bile bakmayı ihmal etmedi.

Atticus bugün her zamanki zayıf ve yıpranmış görünümünün aksine enerjik göründüğünü fark etti. ‘Görünüşe göre Rowan dövüşümüzden önce onun tam güçte olmasını istemiş.’

Bunu umursamadı ve dramatik atmosferden etkilenmeden sıradan bir şekilde yerine oturdu.

Kalabalığın içindeki birkaç dakikalık beklenti ve fısıltılardan sonra, usta rütbeli bir auraya sahip bir adam sahneye çıktı.