Bölüm 69: Misafir

Dev iblis alevler içinde kalmıştı, gecenin aç karanlığında parlak bir fener gibi parlıyordu. Cilalı zırhı yansıyan ışıkla parlıyor, her yöne ışık saçıyordu. Yanan yağ damlaları yere düşüyor, küllü kuma çarptıklarında alev alıyordu.

Bir an için, zaman durmuş gibi göründü. Sunny, ateşin parlak ışığına bakıyordu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, bu çılgınlığı gerçekten başardıklarına inanamıyordu. Nephis, atıştan sonra eli hala uzanmış halde, onun yanında donakalmıştı.

Ama gerçekten başarmışlardı. Sunny, Carapace Demon ile dürüst bir savaşta yüzleşmeyi hiç ciddi olarak düşünmemişti… tabii dev bir ölüm makinesi ile üç güçsüz insanın arasındaki bir savaş dürüst olarak adlandırılabilirse. Ancak, güçsüz olmaları, bu kötü yaratığı öldüremeyecekleri anlamına gelmiyordu.

Sadece bunu nasıl yapacakları konusunda akıllı davranmaları gerekiyordu. Örneğin, kirli işi yapmak için daha güçlü bir şey bulabilirlerdi…

Bu yüzden Ashen Barrow’a gizlice girip, gecenin gelmesini bekleyip, devasa yaratığı ateşe verip, karanlık denizin korkunç canavarları tarafından parçalanmasını izlemek için bir plan yapmıştı.

Ve şimdi bu planı gerçeğe dönüştürmenin yarısına gelmişlerdi.

Tabii ki, en tehlikeli kısım henüz gelmemişti — hala kara suyun yaratıklarının saldırısından kendileri kurtulmak zorundaydılar. Ve ondan önce…

Kabuklu İblis öfkeyle kükredi, Sunny’nin kulakları kanayacakmış gibi hissetti. Kükreme, dev pençelerle parçalanan paslı metallerin kulakları sağır eden kakofonisi gibi geliyordu. İki kırmızı göz alevlerin arasında parlıyordu, genç adama yoğun bir cinayet nefretiyle bakıyordu.

…Bundan önce, deniz canavarları gelene kadar dayanmak zorundaydılar.

Öfkeli iblis onların kanını istiyordu ve karanlık deniz yaratıklarının Ashen Barrow’da ortaya çıkması ne kadar sürecekti, kimse bilmiyordu. Sunny, iblisin menzilli saldırılar yapabileceğinden korkuyordu. Aksi takdirde, ağaca tırmanıp onlara ulaşabilir ya da onların hiç düşünmedikleri bir şekilde onları öldürmeye çalışabilirdi.

En kötü senaryoda, onun öfkesine oldukça uzun bir süre katlanmak zorunda kalacaklardı.

Devin nefret dolu gözlerine bakarak, yaratığın da aynı şekilde düşündüğünü hissetti. İblis büyük ağacın obsidiyen gövdesine doğru baktığında, Sunny’nin kalbi aniden bir an durdu.

Ancak, sonunda, Carapace İblisinin zihninde soğuk mantık, kaynayan öfkeyi yendi. Üç küçük insana ulaşmak için zaman kaybetmek yerine, aniden yere yuvarlandı ve kumları kullanarak kabuğunda dans eden alevleri söndürmeyi umdu.

Bütün ada sallandı ve Sunny neredeyse daldan düşüyordu.

“Kahretsin.”

Neden bu piç kurusu bu kadar akıllı olmak zorundaydı?

Bir an için Sunny, iblisin derinlerde yaşayanlar fark etmeden ateşi söndürmeyi başaracağı fikrini düşündü.

Ama endişelenmesine gerek yoktu.

Aniden, Nephis karanlık deniz yüzeyine döndü. Yüzü hafifçe soldu. Sunny bir saniye geç tepki verdi, ama neredeyse anında, o da çevrelerindeki dünyada garip bir değişiklik hissetti.

Bunu kelimelerle tarif etmek zordu. Kızıl yaprakların hışırtısı aniden daha sessiz, küllü adanın kıyılarına çarpan dalgaların sesi ise daha yüksek gelmeye başladı. Sanki görünmez bir baskı dünyaya çökmüş ve her şeyi biraz farklı hissettiriyordu.

Sonra hava soğudu ve karanlık suların üzerinde kalın bir sis duvarı belirdi.

Kabuklu İblis de bu değişikliği fark etmişti. Alevleri söndürmeye çalışmayı bıraktı ve kumdan kalktı, kabuğunda hala yağ yanıyordu. Artık buna aldırış etmeyen iblis, denize döndü, duruşundan acımasız bir kabullenme hissi yayılıyordu.

Sonra, bu tavır yerini karanlık bir kararlılığa ve çılgın bir kana susamışlığa bıraktı.

Sis yavaşça hareket ederek adaya doğru sürüklendi. Sunny, rüzgara karşı aktığını fark edince omurgasından bir ürperti geçti. Dalgaların sesi artık boğuk ve değişmişti, neredeyse fark edilmeyecek kadar.

Ve orada, siste, bir şey hareket ediyordu. Neredeyse bir silueti seçebiliyordu.

O… o…

Aniden, Cassie’nin küçük avuç içi gözlerini kapattı. Gerginlikten titreyen sesiyle fısıldadı:

“Bakma. Ne olursa olsun, gözlerini açma.”

Sunny donakaldı ve itaatkar bir şekilde gözlerini kapattı. Soğuk bir korku hissi kalbini sardı. Kör kızın sesinin daha önce hiç böyle çıktığını duymamıştı, korkunç hayallerini anlatırken bile.

Cassie yavaşça elini çekti. Kör olan Sunny, sadece işitme duyusuna güvenebilirdi…

En azından soğuk sis cildine dokunana kadar öyle düşünüyordu. Sonra, boğuk sessizlikte Cassie’nin sesini tekrar duydu.

Ancak bu sefer ses bozuktu ve yanlış yönden geliyordu.

“Bakma… bakma… bakma…”

Sunny, saçlarının diken diken olduğunu hissederek yutkundu. Kör kızın bozuk sesinin yankısı siste yankılanarak onu her yönden çevreliyordu. Ses giderek azalmak yerine, daha da yükseliyor ve kendi üzerine binip duruyordu.

“Bakma, bakma, bakma, bakma!”

Sonra ses daha da yükseldi ve çığlıkların kakofonisine dönüştü, bir dalga gibi Sunny’ye çarptı, insan ses tellerinin üretebileceği hiçbir sese benzemiyordu:

“BAKMA BAKMA BAKMA BAKMA!!!”

Sunny, insanlık dışı çığlıkların saldırısı karşısında şok olmuş, felç olmuş bir şekilde duruyordu. Tek yapabildiği, dizlerinin üzerine çökmemeye çalışmaktı. Ve sonra, direnci neredeyse kırılmak üzereyken…

Her şey aniden durdu. Ani sessizlik dünyayı sardı ve o rahat bir nefes aldı. Her şey bitmişti.

Birkaç saniye sonra Cassie kulağına fısıldadı:

“Gözlerini aç.”

Onun net sesini duyduktan sonra, Sunny onun dediğini yapmak üzereydi…

Sonra durdu.

Sesi korkutucu ve bozuk değildi. Her zamanki gibi tatlı ve melodikti. Hatta doğru yönden geliyordu. Ama… ama sesinde bir terslik vardı.

“Ne… ne…”

Gözlerini kapalı tutarak oyalanmaya başladı.

Neden bu kadar sakindi? Neden kulağına fısıldamak için eğildiğinde nefesinin sıcaklığını hissetmiyordu?

Ve nasıl… nasıl eğilebilirdi… o daha uzun boyluyken?

Sunny donakaldı, nefes almaya bile korkuyordu. Cassie’nin net, tanıdık sesi tekrar etti:

“Gözlerini aç… aç…”

Sonra, sadece birkaç santim uzaklıkta, soğuk, kötü niyetli bir otoriteyle patladı:

“GÖZLERİNİ AÇ!”

Ama açmadı.

Bir saniye geçti, sonra bir saniye daha, sonra bir saniye daha. Her biri sonsuzluk gibi geldi. Sunny titredi, vücudunun yaşlandığını hissediyordu. Sonunda ses geri döndü. Ama bu sefer, sanki daha uzaktaymış, geri çekiliyormuş gibi geldi.

“Önemli değil… önemli değil…”

Kısa süre sonra, yaprakların hışırtısını ve dalgaların sesini tekrar duyabildi. Cassie ve Neph’in yanında sert nefes alıp verdiklerini de duyabiliyordu. Görünüşe göre onlar da korkunç taklitçinin saldırısına uğramışlardı.

Ve ayrıca…

Altlarında bir yerde, Kabuklu İblis kükredi ve tırpanlarını birbirine vurdu. Büyük ağacın altında çeliğin gürültülü sesi yankılandı ve her yöne neredeyse hissedilebilir bir dalga yaydı. Bu dalga, doğal olmayan sisi uzaklaştırarak temiz havadan oluşan devasa bir küre oluşturdu.

Sunny hala gözlerini kapalı tutuyordu.

Bir sonraki anda, iblis sisin içinde saklanan bilinmeyen korkunç şeyle çarpışınca tüm ada titredi. Kulakları sağır eden bir gürültüyle bir şey parçalandı ve yer tekrar sallandı, büyük ağacın dalları sallanmaya başladı.

Elleri titreyerek, Sunny ellerini uzattı ve arkadaşlarını yakaladı, onları kendine çekti. Birbirlerine sarılarak, öfkeli savaşın seslerini dinlediler ve beklediler.

***

Sonsuzluk kadar uzun bir süre sonra, Kabuklu İblis ile derinliklerden gelen konuk arasındaki savaş sona erdi. Ashen Barrow’a yeniden sessizlik hakim oldu.

Sunny çoktan zamanın nasıl geçtiğini unutmuştu ve iki canavarın her çarpışmasında büyük ağacı saran titremelere duyarsızlaşmıştı. Ani sessizlik onu irkitti. Hafifçe titreyerek başını çevirdi ve neler olduğunu anlamaya çalışarak dinledi.

Korkunç savaşın ardından gelen sessizlikte, Nephis tereddüt etti ve sonra boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Artık gözlerimizi açabiliriz.”

Sunny, onun tavsiyesine uymadan önce bir süre tereddüt etti. Gözlerini açtı ve birkaç kez kırpıştırdı, görüşü yavaş yavaş geri geliyordu.

Şafak vakti soluk ışığı doğudan süzülerek adayı loş alacakaranlıkta sarmıştı. Altlarında, adanın yüzeyi parçalanmış ve altüst olmuştu, neredeyse tanınmaz hale gelmişti. Sanki Ashen Barrow birkaç tur ağır top ateşi ile bombalanmış gibiydi.

Ve o yüzeyde…

“Lanet olsun!”

Carapace Demon, adanın kenarlarından yavaşça topallayarak geri dönüyordu ve arkasında masmavi kan izleri bırakıyordu. Ağır yaralanmıştı ve berbat bir durumdaydı, birkaç uzvu eksikti ve bir zamanlar tertemiz olan kabuğu örümcek ağı gibi çatlaklarla kaplıydı.

İki kolu yoktu, tek bir tırpan ve tek bir kıskaçla kalmıştı. Arka bacaklarının çoğu ya kırılmış ya da kopmuştu, bu da devasa yaratığı garip, dengesiz bir yürüyüşle yürümek zorunda bırakıyordu.

Ancak, hala hayattaydı. Dahası, hayati organlarını koruyan zırh plakalarının hiçbiri ciddi şekilde hasar görmemişti, metal kabuğu hala sağlam ve delinmezdi.

Sunny yumruklarını sıktı ve yüzünde karanlık bir ifadeyle Neph’e baktı.

“Ne… ne yapacağız?”

Changing Star aşağıya baktı. Sakin, gri gözlerinde soğuk bir parıltı vardı.

Kolunu yana doğru uzatarak kılıcını çağırdı ve şöyle dedi:

“Onu öldürün.”