Bölüm 689: Nevermore: Işık, Ölüm, Hiçlik

“Zalimlik çok uzun süredir kol geziyor. Ne kadar süre korku içinde yaşayacaksınız? Hiçbirinizi umursamayan bir yaratık tarafından size sadece nesne gibi davranılan bir baskı sistemi altında ne kadar süre yaşayacaksınız? İçinizde saklanan biri için hayatlarınızı riske atarak bizimle yüzleşmeye hazır mısınız? Onun kalesi sana yardım etmek istemiyor mu Senin için bir damla bile kan dökmeyen biri için ölecek misin? Sesi geniş odada yankılandı, birçok tarikatçı ve iblis ihtiyatlı ama dinliyordu.

“Hiçbirinizden benim için canınızı feda etmenizi istemiyorum… sizden tek isteğim silaha sarılmamanız. Geçmemize izin verin ve bize sadece dualarınız ve iyi dileklerinizle yardım edin. Biz adaleti yerine getirmeye geldik ve siz henüz ezilmekten başka hiçbir şeyden suçlu değilsiniz. Arkanızda durun. ABD ve Yemin ederim ki İblis Lordu adil bir yargılamayla karşı karşıya kalacak ve zalim saltanatının sona ermesiyle yüzleşecek.”

Jacob Altın yüzen bir platformun üzerinde durdu Kendi grubundaki ışık büyücüsü tarafından çağrıldı. Bertrand, herhangi birinin bir hamle yapması durumunda tepki vermeye hazır bir şekilde onun yanında duruyordu. Diğer tarafında Işığın Şafağı Şövalyesi yüzünde bir gülümsemeyle duruyordu, Yaşlı Kraliyet Büyücüsü de onlarla birlikte. Aslında, bu Yarı-Bilgili yaratıkların anavatanları olarak adlandırdıkları belirsiz “krallık”tan tam bir grup vardı.

Yanlarındaki insanlardan biri “Doğruyu konuşuyor” dedi. Tarikat cübbesi giyen bir kadın. Eskiden Başbakan Çağrıcı olarak bilinen biri. “Ben de kandırıldım ve şimdi yalnızca şeytani İblis Lordu Gubrotha’yı bir kez daha serbest bırakmanın karşılığını ödemeye çalışabilirim. Bu kahramanlar bana bir şans verdi ve hepinizden daha iyi bir gelecek yaratmak için bizimle el ele vermenizi rica ediyorum.”

Jacob, aşağıdaki herkesin yüzlerindeki şüpheyi görünce kendi becerilerini kullanarak sözlerini güçlendirdi. Hatta birkaç Hanım ortaya çıkmıştı, gerçi Başbakan Eş henüz görülmemişti. Endişelendiğinden değil… Kalabalıktan Durumun kontrol altında olduğunu hissedebiliyordu. Aksi halde hâlâ savaşma seçeneği vardı; her zaman kazanacakları bir Senaryo.

Nevermore’un bu kısmına verilen adla Minaga’nın Labirenti, Jacob için gerçekten karışık bir deneyim olmuştu. Bir yandan, bir Kahin olarak BECERİLERİNİ KULLANMASINA, müzakere yapmasına ve müttefikler yaratmasına izin vermiş, diğer yandan konu labirentte gezinmeye geldiğinde bir Kahin olarak yeteneklerini tamamen boşa çıkarmıştı.

Önceki katların hepsinde Jacob ilerlemenin en iyi yolunu kolayca tahmin etmişti. Bu onların katlarda rekor bir hızla uçmalarına olanak tanımıştı ve grupları beklediklerinden daha fazla puan toplamıştı – hatta yirmi ile yirmi bir arasında şehir katını geçerken yeni bir puan rekoru kırmışlardı.

Labirente vardıklarında ve brifing almayı ve Başbüyücü zorluk derecesini seçmeyi bitirdikleri zaman, kehanetine bir kez daha başladı. Minaga, tüm brifing boyunca Jacob’a komik bakmıştı ve Jacob, hangi yöne gitmeleri gerektiğini tahmin ederken bir şeylerin biraz yanlış olduğunu hissetti. Hâlâ buna inanmayı seçmişti… geçmişe bakışta büyük bir hata.

Onu anahtarlarla odalara yönlendirmek yerine, kehanetinin yaptığı tek şey onları tekrar tekrar tuzağa düşürmekti, ta ki sonunda Minaga’nın kahkahasını gösteren dev bir duvar resminin kendisini ortaya çıkardığı bir çıkmaz sokağa ulaştılar. Benzersiz Yaşam Formu, doğal olarak duvar resmine bir ses parçası ekliyor.

Oradan, Jacob’un yanında kendi grubunun eş lideri olan Yüksek JuSticar Elevian, belki de kehaneti şimdilik rafa kaldırmaları gerektiğine karar verdi. Tamamen sihirli araçlara güvenmeyi bırakıp çok daha manuel yöntemlere geçtikleri için bu etkili oldu. Gözcüler gönderildi, mesafeyi ölçmek için farklı yönlere ışık büyüsü yapıldı ve labirentte ilk yerli grubunu bulduklarında onlardan yararlandılar. İkna edilmeleri oldukça kolaydı ve Jacob, onların neredeyse kendisine yardım etmek üzere önceden programlanmış olduklarını fark etti; bu da işini beklediğinden çok daha kolay hale getirdi.

Nevermore’a girmeden önce yaptığından kesinlikle daha kolaydı.

Jacob, Ell’Hakan’ın işgalinden önce Dünya’yı gerçekten hiç terk etmemişti. Etkinlikler veya kısa süreli eğitimler için kısa bir süreliğine ışınlanmıştı. Ancak, bu kez ayrılırken kendisine Basit bir görev verildi… çoklu evrene çıkmak ve bunu kendi gözünüzle görmek. A SINIFI BÜYÜK ÜSTAT OLARAK ATANDIBU SÜRE İÇİNDE KORUYUCUDUR, AMA Jacob’un Hâlâ istediği yere gitmesine izin verilmişti… Bu yüzden bir Kahin olarak Yolunu takip etti ve yardım edebileceği kişileri aradı.

Hiçbir grubun dokunmadığı gezegenleri ziyaret etti. D sınıfının tüm krallığa hükmedebilecek yarı tanrı olarak görüldüğü yerler. Dünyalar Rekorlardan o kadar yoksundu ki, bir mucize gerçekleşmediği sürece C sınıfının ortaya çıkması imkansızdı. Rastgele bir Soyun doğması veya kişinin kendisini kaderinin üzerine çıkarmasına olanak tanıyan yetenekli bir bireyin yükselmeyi başarması gibi.

İnsansı ırkların, canavarlar olarak zar zor hayatta kaldığı dünyalar vardı. Savaşın şiddetlendiği dünyalarda, beceriksiz liderler, aşılacakları korkusuyla yetenekli herkesi öldürmeye istekliydi.

Yakup’un Kutsal Kilise hakkında pek çok şüphesi vardı; Kısa bir eKeşif Kısıtlaması bunu değiştirmez. Ancak… uzun zamandır bundan şüpheleniyordu, ama artık çoklu evrenin zayıflara karşı nazik bir yer olmadığından kesinlikle emindi. Kaybedilenler, herhangi bir rehberlikleri olmasaydı, daha büyük hiziplerin kendilerini yukarı kaldırdığına dair kayıtlara sahip olmasaydı, karanlıkta sonsuz bir şekilde bocalayacaktı.

Yüksek bir gelgit, tüm gemileri yükseltir ve Kutsal Kilise, hepsinin en büyük gelgitiydi. Ancak Jacob kendisinin bu duruma sürüklenmesine izin vermemeye kararlıydı. O, kendilerini kaybolmuş bulan gemilere yol gösteren, sağlam zeminde bir deniz feneri olacaktı. Ve en azından şimdilik onları Kilise’ye doğru yönlendirecekti.

Çünkü Kutsal Kilise… zayıflar için en iyisi olmasa bile, gerçekten daha iyi bir seçim var mıydı?

“Kötü Baba üzerine yemin ederim, Ustam böyle olduğunu söyledi! Sanki amaçlandığı gibi çalışmıyormuş gibi, ama… hayır, bunu yapabilirim!” Yaşayan ölü hayvan MaltraX, Koklamadan Önce Tuhaf Bir Külü Yönetirken Söyledi.

“Sana daire çizerek yürüdüğümüzü söylemiştim” CaSper umursamadan omuz silkti.

“Ben… öyle olabilir mi? Evet, kesinlikle öyle!” MaltraX ısrar etti.

Eğer “bu” derken daha fazla tuzağı kastediyorsanız, o zaman evet, bu şekilde,” diye içini çekti.

Neredeyse on iki saattir Nevermore’un otuz birinci katındaydılar ve tüm bu zamanı hiçbir yere varamadan harcamışlardı. İlk başta, banShee’den çağrılan hayaleti kendi gruplarında kullanmışlardı, ancak kafaları karışıp sisin içinde yollarını kaybettiklerinde bunun etkisiz olduğu kısa sürede ortaya çıktı. Hatta bazıları banShee’ye geri dönüş yolunu bulamadıkları için solmaya başladı.

Bundan sonra, beaStkin MaltraX kontrolü ele aldı ve takibini kullandı. Başlangıçta özgüvenle doluydu, ancak CaSper’ın hepsini önceden uyardığı yüzün üzerinde tuzağa düşürdükten sonra kırılma noktasına gelmiş gibi görünüyordu. Casper oraya buraya bilgi verdi ama O çok İnatçıydı, Bu yüzden tartışma zahmetine girmedi.

Azal sonunda CaSper’a baktı ve o da içini çekti. “Yolu bulabileceğinizden emin misiniz?”

“Oldukça eminim, evet,” CaSper başını salladı. Elini duvara koydu ve gözlerini kısa bir süre kapattıktan sonra hızla tekrar açtı. “Geldiğimiz yerden geri dönmemiz lazım; son iki saattir herhangi bir tuşun tam tersi yönde yürüyoruz.”

“Ben… o yalan söylüyor!” MaltraX Hayal kırıklığına uğramış bir halde konuştu.

CaSper, Azal başını sallayıp kendisini takip etmelerini işaret ederken tartışmaya bile tenezzül etmedi. Üç saat ve MaltraX’ten bir sürü şikayet sonrasında, bu katta karşılaştıkları İkinci odanın önünde durdular. İlkinin anahtarı yoktu.

“O… o sadece şanslıydı… muhtemelen burada bir anahtar bile yoktu…”

Orada bir anahtar vardı.

Sonunda MaltraX teslim olmak zorunda kaldı ve zindan mühendisinin gerçekten haklı olduğunu kabul etti. Casper işlerin beklediğinden çok daha kolay olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Aslında, zindanlar hakkındaki bilgisinin bu kattaki otuzuncu kattan daha değerli olduğunu söylerdi, bu da onu meraklandırdı…

“Hey, Minaga?”

Parti üyelerinden birkaç bakış aldı. Zindan ustasıyla mümkün olduğu kadar az etkileşim kurma konusunda tartışmış ve anlaşmışlardı, ancak Casper bunun sorulmaya değer olduğunu düşündü.

“Ne oldu? Veya kötü. Sanırım bu sizin bakış açınıza bağlı.”

“Seni hiçbir şeyle suçlamak istemiyorum… ama labirentini zindanla ilgili insanlar için inanılmaz derecede elverişli mi yaptın? BECERİLER?”

Ona daha çok baktı, içlerinden biri oldukça sertti ve açıkça ona Eşsiz Yaşam Formunu kızdırmamasını söylüyordu. Yine de Casper yine de iyi olduğunu hissetti.

“Yani diğer hevesli zindan ustaları için zindanı bilinçli olarak kolaylaştırdığımı mı söylüyorsun?”Minaga öfkeli bir sesle söyledi. “Benim bu kadar ön yargılı olacağımı mı ima ediyorsun?St çünkü ikimiz de zindan yapıyoruz!?”

“Evet?” Casper donuk bir yüzle cevap verdi.

“Güzel, çünkü kesinlikle haklısın!” Minaga neşeli bir sesle şöyle dedi. “Dostum, bu günlerde gerçek zindan ustalarının ne kadar nadir olduğunu biliyor musun? Hepsi berbat olma eğilimindedir ya da sadece daha sonraki sınıflarda zindan mühendisliğini alırlar. Doğru, hâlâ zayıfken çok şey yapmak zordur… ama bu yalnızca genç yaşta başarılı olanları daha takdire şayan kılar! Bir Ata Zindan Ustası olarak senin hoş bir Swell adamı olduğunu düşünmem çok doğal.”

“Zindan mühendisleri aslında bu kadar nadir mi?” Casper gerçek bir kafa karışıklığıyla sordu. “Neden? Harika.”

“Ben de her zaman bunu söylüyorum! Sorun şu ki, uygun zindan mühendisliğini öğrenmek için çok çalışmanız gerekiyor ve daha yüksek İSTATİSTİKLER ÇALIŞMAYI KOLAYLAŞTIRIYOR. Zindan mühendislerinin de zindanda olmadıkları zamanlarda yapabilecekleri şeylerin oldukça sınırlı olması sorunu var ve bunlardan birini beslemek oldukça pahalı. Yetenekli bir mühendisiniz varsa, gerekli yeterlilikler örtüştüğü için neden onu formasyon ustası olmaya ikna etmiyorsunuz? En azından tüm o kahrolası aptallar böyle düşünüyor, zindan ustası olmanın en iyisi olduğunu fark etmeyenler.”

“Onların kaybı, sanırım,” CaSper omuz silkti.

“Doğru.”

CaSper, Minaga ile konuştuktan sonra kendini biraz daha iyi hissetti ve parti üyelerinin geri kalanı da ona farklı baktı, ihtiyatlı davrandılar. Azal bile telepatik bağlantı aracılığıyla konuştu.

“Bu labirentte liderliği sen üstlenmelisin. Eşsiz Yaşam Formunu yanımıza almamız için iyi bir çağrı.”

Evet, bu aslında bir plan değildi. Daha çok onun merak etmesiydi. Ama eğer izin alsaydı…

“Söyleyin, daha önce konuştuğunuzda diğer gruplardan bahsetmiştiniz… benim gezegenimden başkalarının da labirentinizi yapıp yapmadığını biliyor muydunuz?”

“Birkaç kişi, evet.”

“Malefik Engerek’in ChoSen’ine ne dersiniz?” Casper merakla sordu. Jake’in şimdiden avantajlı bir başlangıç yapmış olması gerekiyordu, değil mi?

“CaSper, bunu cevaplamak yerine sana bir şey sormama izin ver: benim çalışmalarıma ve uygun labirentler yaratmaya çalışan tüm zindan mühendislerinin çalışmalarına saygı duyuyor musun?”

“Ben de öyle mi derdim? Labirentler, oldukça standart bir zindan biçimidir ve bu, büyük ölçüde tasarlanmış ve hayal edebileceğimden çok daha karmaşıktır. Yani evet, buna ve genel olarak zindan mühendislerine saygı duyuyorum,” diye yanıtladı CaSper, Minaga’nın bunu neden sorduğundan bile emin değildi.

“Peki…” Minaga dedi, sesi öfke dolu. “Sadece Diyelim ki Bazı insanlar iyiyi takdir edemez CraftSmanShip.”

Nevermore Şehri, birbiri ardına gelecek gibi görünen zirvedeki dahilerin akınının azalmasının ardından bir süreliğine sakinleşmişti. Tüm büyük gruplar, Liderlik Tablolarının zirvesi için tekliflerini göndermişti ve hepsi de bu yeri ele geçirmeyi umuyordu. Ne kadar uzun süre beklerse, o kadar zordu.

Birisinin rekoru tek bir saniye boyunca elinde tutması gerekiyordu. Tabii ki, birinci sırayı almak için belirli bir minimum puan eşiğini geçmek gerekiyordu, ancak bu en iyi partilerin tümü bu eşiğe ulaşacaktı ve bir grup tarafından belirlenen herhangi bir rekor, bir Liderlik Tablosundan beklendiği gibi yeni bir rekor oluşturmanın zorlaşmasına neden olacaktı.

Ancak, bir gün, iki haftadan uzun bir süre sonra. Tüm en iyi partilerin zaten girdiğine inanıldığında, yeni bir grup ortaya çıktı. Dao Tarikatını Görmek İçin En üst noktaya ulaşmak için yarışan bir grup zaten çoğu bilgi komisyoncusu için büyük bir sürprizdi, ancak bu grupla karşılaştırıldığında sönük kaldı çünkü bu grup bir grup değildi… hepsinin ortak bir yanı vardı – bu Ortak özellik nedeniyle hepsini benzersiz bir şekilde öne çıkaran bir şeydi.

Biri 3 metreden daha uzun, kaslı, tepegöz görünümlü, tamamen siyah gözlü bir yaratıktı. Zifiri kara zincirler vücudundan sarkıyordu, yürürken takırdadı, ancak bu zincirler yere çarpmadı ama sanki gerçekten var değilmiş gibi basitçe içinden geçip gitti. Aslında neredeyse hiç enerji yaymıyordu, aurası bile zar zor tespit edilebiliyordu ama onu hissedebilenler anında harekete geçiyordu.kenar.

İkinci yaratık, havada süzülen yırtık pırtık bir pelerindi, başlığı sonsuz bir hiçlik çukuruydu. Bahsedilecek hiçbir uzuv yoktu ve hayalet benzeri yaratığın tamamı – kesinlikle ölümsüz değildi – fiziksel düzlemde zar zor var olmuş gibi görünüyordu. Yanında süzülen, bir çeşit Asa tutan bir kolun Varlığa bir bakış attığı birkaç dakika dışında, Tepegözler ve Uğurlu ekibindeki diğer üç kişiyle birlikte havada süzülürken hiçbir an göstermedi.

Üçüncüsü, en azından çoklu evrenin bilinen bir ırkı olarak tanınabiliyordu. Ya da en azından bir noktada öyleydi. Bir tür elf gibi görünüyordu ama kimsenin tam olarak tanımlayamayacağı türden bir elf. Cildi tamamen beyazdı, neredeyse korkutucu düzeydeydi ve üzerinde siyah çizgiler, ona her baktığınızda zihinsel bir saldırı gibi davranan bir desenle ilerliyordu. Şans eseri vücudunu kapatan bir elbise giyiyordu ama daha zayıf birkaç D sınıfı, elini kısa bir süreliğine görünce kustu. Hiç saçı yoktu ama ürkütücü bir şekilde dans ederken Gökyüzüne doğru uzanan tuhaf ipeksi ipliklerle kaplı bir kafası vardı. Gözlerine bir göz bağı taktığı için yüzünün büyük bir kısmı örtülmüştü ve solgun dudakları onu neredeyse yürüyen, donmuş bir ceset gibi gösteriyordu. Nihayetinde, insanların onun bir zamanlar elf olduğunu tahmin etmesinin tek gerçek nedeni kulaklarıydı. Önceki ikisinde olduğu gibi, Kimliği gerektiği gibi belirlenemedi. Bir sonraki yaratığın da olamayacağı bir şey.

Dördüncüsü insansı görünüşlü bir yaratıktı ama kimsenin tam olarak yerleştiremeyeceği bir yaratıktı. Kısmen, görünen tek şey olan kafanın sürekli bir değişim akışı içinde görünmesi nedeniyle. Kafası herhangi bir normal yaratıktan çok daha büyüktü ve her yöne bakan dört yüzü vardı. Bu yüzlerin tümü her saniye kadından erkeğe, elften insana ve hatta bazen insansı olmayan ırklara doğru değişiyor. Vücudun geri kalanı siyah bir cübbeyle kaplıydı, ancak altta ikiden fazla kolun hışırtısı ve kısa bir saniye boyunca cübbenin altından uzun metalik bir uzuv belli belirsiz görülebiliyordu.

Bu dördü de başka dünyaya ait yaratıkların varlığına işaret ediyordu ve hepsi doğru bir şekilde tanımlanamadı. Sanki hiçbiri gerçekten dünyaya ait değilmiş gibi, bu da kısmen hepsinin ortak noktası nedeniyle mantıklıydı:

Hepsi Hiçlik Tanrıları tarafından dokunuldu ve kutsandı. Boşluk yüzünden bozuluyorlardı. Ölümlülerin Uzak Durması Gereken Bir Şeye Çok Derinden Bakmış Olan Yaratıklar ve Deneyimden Sonra Kendilerinin Sonsuza Kadar Değiştiğini Görmüşlerdi. Yine de hayatta kalmayı başarmışlardı ve sırf bu başarı için bile olağanüstü olduklarını kanıtlamışlardı. Boşluğun güçlerini araştıranların sonsuza kadar çarpık olacağı yaygın bir bilgiydi… yine de…

Bir şekilde bu partinin beşinci üyesi en çok öne çıkan kişiydi. Tüm bu canavar görünümlü yaratıkların ortasında yürüyen, tamamen sıradan görünümlü bir insandı; hatta O olarak tanımlanabilecek bir şeydi. Gözlük takıyordu, elinde tuttuğu nesneden bir şeyler okuyormuş gibi görünüyordu ve kaygısız tavrı, etrafındaki yaratıklardan tamamen rahatsız olmadığını açıkça ortaya koyuyordu. GÖZLERİ – genellikle yolsuzluğun en bariz belirtisi olan şey – normaldi ve giysilerinin altında hiçbir şey saklıyor gibi görünmüyordu. Siyah cübbe temasına da uymayan kıyafetler, bir ceket, önlük ve iş botlarının yanı sıra Uzamsal Deposu Olan Birisi için çok fazla cepli pantolonun üzerindeydi. Giydiği tek olağanüstü ekipman, GÖZLÜKLERİYDİ.

Normal görünümü, onu neredeyse grubun en ürkütücü kişisi yapıyordu. Özellikle de partinin ya lideri ya da en önde gelen üyesi olduğunu göstererek ortada yürürken. Ya da belki de hiçbir anlamı yoktu, çünkü onlar boşluğun yaratıklarıydı… ve boşluğu anlamaya çalışmak delilerin Yoluydu.

Bu grup Nevermore’a hiçbir Duraklama yapmadan, pek çok gözlemciyi umursamadan girdi. Ancak içlerinden birine düşman olabileceklerinden korkan kimse onlara yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Void GodS’ın hiçbir grubu yoktu. Merkezleri, etki alanları, kontrol ettikleri alanlar ve hatta sahip oldukları binalar bile yoktu. Bunu yapmaları kesinlikle imkansızdı. Yine de hiç kimse onların gücünü sorgulamadı çünkü Hiçlik Tanrıları biliniyor ve onlardan korkuluyordu. Her bir Hiçlik Tanrısı zirvede bir varlıktı; İlkellerin bile kendilerini üstün olarak adlandırmaya cesaret edemeyecekleri bir yaratıktı.

Dokundukları kişilerboşlukta az sayıda ve çok uzaklardaydı ve beş kişinin tek bir noktada toplandığını görmek zaten olağanüstüydü… hepsi de Hiçlik Tanrıları tarafından kutsanmış beş birey olması çok daha azdı. Bu onların muhtemelen bakışlarını kaçırmadan Patronlarına gözlerini dikerek boşlukla etkileşime girdikleri anlamına geliyordu. İnsanın yalnızca deliliğin ya da ölümün takip etmesini bekleyebileceği gerçekten aptalca bir çaba. Yine de bu insanlar egolarını korumayı başarmışlardı.

Elbette olan bir şey vardı ki… en üstteki gruplar kendilerine rekabet edebilecekleri başka bir parti bulmuştu. Bu partinin “geç” kalması da onları rahatlatmadı çünkü bir Senaryoyu bozabilecek ve bir partinin hızlı ilerlemesini sağlayacak bir tür sihir varsa, o da Kökeni boşlukta olan sihirdi.