Bölüm 689: Kız Çocuk (4)

Bölüm 689: Kız (4)

Lonca OuroboroS’un yüksek karargâhı Başkentin lonca bölgesinin kalbinde bir hırs anıtı gibi duruyordu. Ayırt edici Serpantin logosuyla şık cam ve çelik yapı, yoldan geçenlerin saygısını ve en ufak bir ihtiyatını emrediyordu.

Ana girişe yaklaştığımızda Luna nefes aldı, Küçük eli sıkıca benimkini kavradı. “Gerçekten çok uzun. Ve biraz da korkutucu.”

“Yalnızca aileden olmayan kişilere,” diye temin ettim onu, otomatik kapılar biyometrik İmzamı tanıdığında Güvenlik görevlilerinin nasıl dikkatlerini üzerine çektiğini fark ettim. “İçerideki herkes benim için çalışıyor, bu da artık sizin için de çalıştıkları anlamına geliyor.”

Büyük lobi etkinliklerle doluydu; maceracılara holografik ekranlar hakkında görev brifingleri veriliyor, Destek Personeli gelişmiş iletişim SİSTEMLERİ aracılığıyla lojistiği koordine ediyor ve güçlendirilmiş cam duvarlardan görülebilen uygulama alanlarında genç üyelere eğitim veriliyor. İçeri girdiğimiz an, üyelerin lonca efendilerinin beklenmedik görünüşünü fark etmesiyle konuşmalar sessizleşti.

Ve daha spesifik olarak, yanında yürüyen küçük kız.

“Lonca Ustası!” Lobiden tanıdık bir ses seslendi. Sekreterim ve şimdiye kadar tanıştığım en düzenli kişilerden biri olan EliaS Vance, her zamanki rahatlama ve öfke karışımıyla yaklaştı. Adam otuzlu yaşlarının başındaydı, düzgün kahverengi saçları vardı ve onu altın rütbeli bir lonca olan idari kabusu yönetmede paha biçilemez kılan hassas tavırları vardı.

“EliaS,” Onu Hafif Bir Gülümsemeyle selamladım. “Ben yokken her şeyin yolunda gittiğine inanıyorum?”

“Sorunsuz Tanımlayın” diye yanıtladı, ilk etapta onu işe almamı sağlayan kuru bir zekayla. “Lonca yanmadı, kimse evrak işlerinden kaynaklanan stresten ölmedi ve Lonca Usta Yardımcısı Maelkith bu hafta yalnızca iki kez ayrılmakla tehdit etti.”

“Yalnızca iki kez mi? Yaşlılığında yumuşamaya başladı.”

“Bunu duydum!” Asansör alanından öfkeli bir ses seslendi.

Kali Maelkith, muhtemelen lobideki insanların yarısını hiç ter dökmeden ortadan kaldırabilecek birinin akıcı zarafetiyle ortaya çıktı. Lonca başkan yardımcısı ve loncadaki EN GÜÇLÜ SAVAŞÇILARDAN BİRİ OLARAK, Yıkıcı büyü yeteneği ve daha da yıkıcı bir dilin birleşimi aracılığıyla saygıyı emrediyordu. Siyah saçları her zamanki pratik at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve kara gözleri, son zamanlarda çok fazla idari sorumluluk üstlenen birinin haklı öfkesiyle parlıyordu.

Yirmi yaşında, benden yalnızca bir yaş büyüktü ama olgunluğu ve Stratejik zekası, OuroboroS’u kurduğumda onu lonca ustası yardımcısı olarak bariz bir seçim haline getirmişti.

“Arthur Nightingale,” dedi tehlikeli bir tatlılıkla, “bir haftadan fazla bir süre tek kelime etmeden ortadan kayboldun, beni üç büyük sözleşme müzakeresini, iki lonca genişleme teklifini ve bir diplomatik olayı halletmeye bıraktın. Umarım çok iyi bir açıklaman vardır.”

“Evet,” diye sakince yanıtladım. “Baba oldum.”

Kali’nin söyledikleri, Luna’yı ilk kez fark ettiğinde boğazında kaldı. Küçük kız kısmen bacağımın arkasında saklanmıştı ama şimdi hayran olmaya başladığım kibar cesaretiyle öne çıktı.

“Merhaba” dedi Luna, küçük bir reverans yaparak. “Ben Luna Nightingale. Babana iş konusunda bağıran kişi sen misin?”

Bunu takip eden sessizlik mutlaktı. Sonra Kali’nin Stern İfadesi çatladı ve yerini mucizeye yaklaşan bir şey aldı.

“Sen…” Luna ve bana baktı, sonra tekrar Luna’ya döndü. “Çok tatlısın. Bu kadar tatlı bir küçük melek nasıl bu kötü adama ait?”

Luna sekiz yaşındaki öfkesiyle “Babam kötü değil” diyerek itiraz etti. “Beni kötü insanlardan kurtardı ve bana kelebek oyuncakları verdi ve bana hikayeler okudu.”

“SİZE HİKAYELERİ OKUYOR MU?” Kali sahte bir şaşkınlıkla sordu. “Aynı Arthur Nightingale’den bahsettiğimize emin misin? Evrak işlerini zalimce ve sıra dışı bir ceza olarak gören o adamdan mı?”

“Çok güzel Hikayeler okudum” dedim vakarla.

“Bu inanılmaz,” diye devam etti Kali, Luna’nın göz hizasında diz çökerek. “Sen bir mucize yaratan gibisin. Yıllardır bu barbarı uygarlaştırmaya çalışıyorum.”

Luna kıkırdadı. “Babam işinde çok iyi olduğunu ama çok fazla endişelendiğini söylüyor.”

Kali “Her iki konuda da haklı” diye itiraf etti. “Gerçi bunu yaptığımdan bahsetmediğini fark ettimtüm asıl işler burada.”

“Eğer lonca operasyonlarını ben olmadan halledemiyorsan,” dedim kasıtlı olarak rahat bir omuz silkmeyle, “belki de altın rütbe sertifikanı geri vermelisin. Eminim bu meydan okumayı takdir edecek bir sürü lonca yardımcısı ustası vardır.”

Kali’nin gözü seğirdi. “Seni mutlak…” Luna’ya bakarken kendini yakaladı. “Seni mutlak… kötü.”

Luna’nın kafası karışmış görünüyordu. “Kötü bir söz mü söyleyecekti?”

“Muhtemelen birkaç tane,” diye onayladım.

“Endişelenme tatlım,” dedi Kali, Luna’nın omzunu okşayarak. “Bütün yaratıcı küfürlerimi babanın sevimli çocukların arkasına saklanmadığı zamana saklıyorum.”

“Saklanmıyorum,” diye itiraz ettim. “Kendimi stratejik olarak en etkili müttefikimin yanına konumlandırıyorum.”

Elias diplomatik olarak boğazını temizledi. BU TARTIŞMAYI ofise taşımalı mıyız? Lonca Efendisinin dikkatini gerektiren pek çok konu var.”

“Elbette var,” diye iç çektim. “Kali, bilmeni isterim ki, tüm alaylarıma rağmen, yaptığın her şeyi takdir ediyorum. Loncanın genişlemesi kritik bir noktaya ulaşıyor ve iş yükünün çok fazla olduğunu biliyorum.”

Kali’nin ifadesi biraz yumuşadı. “Yoğun oldu. Aetherite’ın serbest bırakılması için hazırlıklar beklediğimizden daha karmaşık ve bölgesel haklar etrafındaki siyasi manevralar iğrençleşiyor.”

“Zaman çizelgesi?”

“Hâlâ idare edilebilir. Piyasanın hazır olmasına belki altı ayımız var, bu da bize dağıtım ağlarını ve güvenlik protokollerini tamamlamak için zaman veriyor.” Önce Luna’ya baktı, sonra bana döndü. “Ama senin işlevsel olmana ihtiyacım var, Arthur. Göreviniz sırasında ne olursa olsun, berbat görünüyorsunuz.”

“Büyülü ilerleme komplikasyonları,” diye kısaca açıkladım. “Temelim Stabilleşirken önümüzdeki birkaç ay boyunca işleri daha kolay halletmem gerekecek. Hayatı tehdit eden bir şey yok, sadece… uygunsuz bir zamanlama.”

“Elbette öyle,” diye mırıldandı Kali. “Dünyadaki en kötü zamanlamaya sahipsin.”

“Babanın büyüsü çok hızlı gelişti,” diye araya girdi Luna yardımsever bir tavırla. “O yüzden şimdi vücudunun ona yetişmesini beklemesi gerekiyor. Tıpkı çok fazla şeker yiyip karnınızın ağrıması gibi.”

“Bu… aslında fena bir benzetme değil,” EliaS düşünceli bir tavırla söyledi.

“Karmaşıklıklardan bahsetmişken,” Kali Said hain bir sırıtışla, en son haber manşetlerini göstermek için telefonunu çıkardı. “Basın, sizin ve Luna’nın İmparatorluk Sarayı’ndan ayrılırken çekilmiş fotoğraflarıyla bir gün geçiriyor.”

I trend olan Hikayeye yüzünü buruşturdu: “LONCA EFENDİSİNİN GİZLİ KIZI MI? İÇERİDE ÖZEL FOTOĞRAFLAR!”

“Sosyal medya çılgına dönüyor,” diye devam etti Kali neşeyle. “Spekülasyonlar, yabancı soylularla gizli ilişkiden, savaş yetiminin evlat edinilmesine, lonca genişlemesi için ayrıntılı tanıtım gösterisine kadar uzanıyor.”

Makaleye baktım, sonra omuz silktim. “Bırakın spekülasyon yapsınlar. Onlara kişisel hayatımla ilgili herhangi bir açıklama borçlu değilim.”

“Görüşme talebinde bulunan Seventeen muhabirlerine de bunu söyledim,” dedi EliaS. “Gerçi birkaç büyük loncanın lonca operasyonlarını etkileyen Ani aile sorumluluklarınız hakkındaki ‘endişelerini’ ifade etmek için iletişime geçtiğini de belirtmeliyim.”

“İzin verin tahmin edin—ben dikkatim dağılmış haldeyken kontratlarımızdan bazılarını ele geçirmeyi mi umuyorlar?”

“CrimSon HawkS niyetleri konusunda özellikle şeffaftı,” Kali Said tiksintiyle. “Onların soruşturmasına bir şekilde… doğrudan yanıt vermiş olabilirim.”

“Doğrudan tanımlayın.”

“Onlara eğer Tek bir çocuğun taviz verebileceğini düşünürlerse dedim. OuroboroS’un operasyonel kapasitesi göz önüne alındığında, bu teoriyi resmi bir lonca yarışmasında test etmelerine izin verildi.”

Sırıttım. “Peki ya tepkileri?”

“Birdenbire başka bir yerdeki acil işleri hatırladılar.”

Sonraki saati ofisimde geçirdik, Luna köşede sessizce bir boyama kitabı üzerinde çalışırken ben de en acil lonca meseleleriyle ilgilendim. Aetherite projesi gerçekten iyi ilerliyordu; geliştirmekte olduğumuz devrim niteliğindeki Madde, yakında dünya genelinde mana teknolojisinde devrim yaratacaktı. Ancak politik ve ekonomik çıkarımlar, her ayrıntının mükemmel olması gerektiği anlamına geliyordu.

Sonunda tabletimdeki son acil dosyayı kapatırken, “Bu, acil krizleri kapsıyor. Luna, eve gitmeye hazır mısın?”

“Yarın gelebilir miyim?” Umutla sordu. “Seni çalışırken izlemeyi seviyorum. Ve Bayan Kali bana eğitim odalarını göstereceğine söz verdi.”

“Şimdi mi yaptı?” Lonca usta yardımcısıma kaşlarımı kaldırarak baktım.

“Ne? Lonca operasyonlarını merak ediyor. Hiçbir zaman çok erken değildirLiderlik eğitimine başlamak için.”

“Sekiz yaşında.”

“Yani? Dövüş eğitimine dört yaşında başladım.”

“Aileniz savaş manyağı olduğu için dövüş eğitimine başladınız.”

“Ve bakın ne kadar iyi çıktım!”

Bu özel iddia hakkında yorum yapmamaya karar verdim.

Akşam yemeğine döneceği sözünü vererek Luna’yı çatı katına geri bıraktıktan sonra, loncaya geri döndüm. Dijital evrak işleri birikmişti Önemliydi ve Kali ve EliaS acil meseleleri takdire şayan bir şekilde ele almış olsalar da, yalnızca lonca ustasının verebileceği kararlar vardı

Ofisin kapısı çalınmadan açıldığında belki de bir saattir çalışıyordum.

Reika içeri girerken kapıyı kapattı ve pratik yaparak mahremiyet odalarını etkinleştirdi.

“Uzun bir gün,” diye itiraf ettim, ekranımda incelediğim sözleşmeden. “Burada olduğumu nasıl bildin?”

“Kali, senin birikmiş işlerle ilgilenmek için geri döndüğünü söyledi.” Reika, karakteristik Sessiz zarafetiyle masanın etrafında dolaştı. Üstad’la aynı fikirde değilim.”

“Kendime güvenerek baba olmayı tercih ederim.”

Reika törensizce sandalyemin yanına yere yerleşti ve başını uyluğuma yasladı. Bu, aylar boyunca rutin hale gelen bir pozisyondu; ben çalışırken yakın olma şekli, Basit duruşuyla rahatlık sunması.

“Nasılsın Usta?” diye sordu sessizce, Menekşe gözleri gerçek endişeyi yansıtıyor

Düğme kalemimi bıraktım ve elimi onun gümüş rengi saçlarına yerleştirdim. İlerleme komplikasyonları konusunda endişeli. Lonca sorumluluklarını uygun bir baba olmakla nasıl dengeleyeceğimizi bulmaya çalışıyorum.”

“Sen zaten harika bir babasın,” dedi Reika kararlı bir şekilde. “Luna sana tapıyor ve senin bakımın altında gelişiyor. Loncaya gelince…” Hafifçe omuz silkti. “Ouroboro’nun her seviyede mükemmel bir liderliği var. Siz EN ÖNEMLİ olana odaklanırken çalışabilir.”

“Peki EN ÖNEMLİ olan nedir?”

“Luna. MaSter’ın sağlığı. Sevdiğiniz insanlar.” Başını kaldırıp bana baktı. “Bu sırayla.”

Rahat bir sessizliğe yerleştik, kalan dijital dosyalar üzerinde çalışırken Reika’nın varlığı beni toprakladı. Akşam yaklaşırken ofis pencerelerinin dışında şehir ışıkları parıldamaya başladı. Kasabanın öbür ucunda Luna muhtemelen ailemi lonca yönetimi veya geç saatlerde gösteriş yapmayla ilgili sorularla rahatsız ediyordu.

Aylardır ilk kez kendimi gerçekten huzurlu hissettim.