Bölüm 687: Sonsuzluğun Peşinde

Va Tapek gözlem güvertesi olarak da kullanılabilen geniş salona doğru yürürken, muhteşem çanlar havada dans ediyor ve büyük Dao’nun ipuçlarıyla yankılanıyordu. İçeriye adım attığında ferahlatıcı, şifalı bir aromayla karşılaştı. Va salonu kısaca taradı ve her biri farklı renkte duman çıkaran dört Daimi Mangalın yandığını gördü.

Va Tapek derin bir nefes aldı ve hücrelerinin açıldığını, havayı kaplayan yoğun şifalı ve ruhsal enerjiyi açgözlülükle yuttuğunu hissetti. Ylavian Bloodroot, Gelosan, Abyssal Dominators’ın kurutulmuş kemikleri. Ve bunlar, boş bir salon için tütsüye dönüştürülen düzinelerce değerli malzemeden sadece birkaçıydı.

Tabii ki, bunun gibi malzemeler kendisi gibi gelişmiş bir Hükümdarın gelişimini geliştirmek için yeterli olmazdı, ancak çoğu E-Seviye savaşçı, bu sisin kokusunu aldıktan sonra patlayabilirdi. Hayatta kalsalar bile muhtemelen deliye dönerlerdi, kokunun içindeki son derece yoğun Dao işaretleri yüzünden zihinleri bozulurdu.

“Kıskanıyorum. Kont olmanın kazançlı bir girişim olduğunu biliyordum ama bu seviyede olmasını beklemiyordum,” diye homurdandı Va, en yakındaki mangala bakarken. “Hayalet bir projeksiyon olarak burada olduğunuzda bile her saniye bir dağ Nexus Parası yakıyorsunuz. Tüm bu hazineleri harcayacağınız müritleriniz veya torunlarınız yok mu?”

“Eh, görünüşümü korumam gerekiyor,” salonun karşı tarafındaki devasa tavandan tabana pencereye yakın bir hasırın üzerinde donmuş bir uygulayıcının şekli salonda yankılandı. “Ayrıca Sharva’Zi Klanı bu yıllarda sana kötü davranmıyor. Gelin, oturun.”

Va Tapek salonun diğer tarafına ışınlanırken sadece gözlerini devirdi, hareketi şifalı bulutların arasında bir dizi anlaşılmaz rünlerin görünmesine neden oldu. Velinimetine, daha doğrusu onun yansımasına baktı. Gerçek bedeninin hala var olup olmadığını Va Tapek bile bilmiyordu.

Yine de projeksiyon, Va Tapek’in eski dostunu hatırladığı şeye çok benziyordu. Boyun eğmezlik ve inançtan söz eden keskin hatlı özellikler. Cüppesi gevşek bir şekilde sarkıyordu ve yara izleriyle kaplı yoğun kaslı gövdesini açığa çıkarıyordu ve her zamanki gibi serbest bir şekilde oturuyordu. Sayısız kanlı karşılaşmanın ardından zirveye çıkan, zirvede gezinen bir gelişimcinin aynı kibirli ama biraz yalnız aurasını hâlâ yayıyordu.

Fakat bazı farklılıklar da vardı.

En önemlisi, cildi, altınla siyahın karışımı gibi hafif yeşilimsi bir renk almıştı. İkinci bir bakış, derisini kaplayan şeyin aslında her biri bir noktadan daha küçük olan iki dizi son derece küçük rün olduğunu kanıtladı. Desenlerden biri Ölümün sırlarını saklıyordu, diğeri ise Yaşamın kalbine konuşuyor gibiydi.

Va Tapek’in deniz yeşili gözleri, önlerindeki devasa pencerelerin görüşünün çoğunu kaplayan yıldıza döndü; Alacakaranlık Okyanusu. Yavaş yavaş birleşiyorlardı.

“İnsan atalarınızı bir kenara atmak istiyorsanız neden bizim tarafımıza geçmiyorsunuz? Geçmişinizden vazgeçmeden uyanmanız için bir Kutsanmış Toprak bulabileceğimize eminim,” dedi Va Tapek otururken.

“Aa, ölümsüz olmanın nesi bu kadar güzel?” adam homurdandı. “Ayrıca bunu yapsaydım planımı nasıl tamamlayabilirdim? Bahsi gelmişken işler nasıl gitti?”

“Biraz zamanımı aldı ama buldum. Sen bu şeyi sakladığından beri Zecia sektörü biraz değişti,” dedi Va Tapek uzaysal yüzüğünden bir kutu çıkarırken.

“Harika!” dedi adam gözleri parlayarak. “Bunca yıldan sonra ortaya çıkabileceğinden korkuyordum. Fark edilmedin, değil mi?”

“Olmamalıydın,” dedi Va Tapek başını sallayarak. “Yerel Eyalet ile görüşmem gerekiyordu, ancak bulaşmamak için bir aydınlanma varmış gibi davrandım. Ana bedenim öğeyi ararken orada inzivaya çekilmiş bir klon bıraktım. Bu arada, orada işler biraz kızışıyor.”

“Duydum. Birisinin bir sınır bölgesinde Çatışma Steli’ni yaratacağını kim düşünebilirdi?” adam güldü. “Sorun değil. Biraz kan dökülmesi, çöpü kesecek ve mirasların arındırılmasına yardımcı olacaktır. Ley hattını işaretlememde bana yardımcı olacak birini mi ayarladınız?”

“Hım,” dedi Va Tapek, bir şişe likör çıkarırken. “Oldu.”

“Ah? Ne kadar eminsin? Yardımcıyı nerede buldun?” adam ilgiyle sordu.

“Bu benim öğrencim. Onun zaten iki geçerli takipçisi var ve kendisi deşu anda birkaç kişiyi daha işe alma sürecindeyiz,” dedi Va Tapek, yüzüne hoşgörülü bir gülümseme yayılırken.

“Öğrenciniz mi? O bir İmparatorluk değil mi? Görevi gerçekten tamamlayacak mı?” Adam dışarıdaki devasa anomali ürperirken kaşlarını çatarak sordu.

“Onu neden gönderdiğimin amacını bilmiyor. Ölümsüz gruplar için bir görevi yerine getirdiğini düşünüyor. Sadece izlemesi gereken yolu belirtmeniz gerekiyor,” diye açıkladı Va Tapek. “Yine de ona daha az zorlu yollardan birini verirseniz sevinirim.”

“Elbette. Ama o zaman bile tehlikeler olacak, üstelik sadece yerlilerden değil,” dedi adam sivri bir bakışla. “Durumumu biliyorsun, istediğim gibi müdahale edemem. Sadece bu yolları yaratmak ve hazineleri ifşa etmek bile onu zorluyor.”

Durumunuzu biliyor musunuz? Va Tapek biraz bıkkınlıkla düşündü. Bu nasıl mümkün olabilir? Hiç kimsenin sizin yaptığınızı, yapmak üzere olduğunuz şeyi yaptığını duymadım.

“Sorun değil. Küçük Catheya son zamanlarda biraz fazla kaygısızdı. Bir sonraki adıma geçmek istiyorsa bazı riskler alması gerekiyor” dedi Va Tapek içini çekerek. “Ayrıca asıl tehlikede olan sensin. Planın senin için bile çılgınca. Hem yerel klanlar hem de imparatorluklar sizi durdurmaya çalışacak. Diğerleri ise bu fırsatı kendileri için değerlendirmeye çalışacaklar.”

“İşleri bu kadar heyecanlı kılan da bu,” diye güldü adam, Va Tapek’e anlaşılmaz bir bakış atmadan önce. “Peki ya sen? Son dakika şüpheleriniz mi var?”

“Her zaman,” Va Tapek tekrar ayağa kalkarken homurdandı. “Ama buna değer. Benim gibi yabancı biri, sonsuzluğa ilk adımı inşa ederken Dao’sunu savunan birine başka nerede tanık olabilir?”

Uzaktaki göksel anormalliğe bir kez daha baktı ve heyecanla gülümsemeden edemedi. Bu tür kaotik olaylar nadirdi. Hayatta kalanlar kesinlikle bir şeyler kazanmış olurdu.

“Ayrıca, sınır biraz sıkıcı olmaya başladı. Belki de Akşam Gecesi Asura’nın yeniden ortaya çıkması işleri biraz sarsacaktır.”

Va Tapek ayrılırken salonda gürültülü bir kahkaha yankılandı.

“Ona güvenebilir miyiz?” Eldritch Arşivlerinin özel alanlarına girerken Qirai kaşlarını çatarak sordu. “Onda bir tuhaflık var.”

“Ne düşünüyorsun Varo?” Catheya asistanına dönerken gülümsedi.

“Tehlikeli… Çok tehlikeli,” dedi Varo biraz düşündükten sonra. “Fakat çıkarlarımız uyumlu olduğu sürece sorun yok. Eğer onu öldürmek istiyorsak… Tüm gücümüzle ve hiç tereddüt etmeden.”

“O adam mı? Tehlikeli?” Qirai homurdandı. “O bir safkan ama aurası özel bir şey değildi. Bir vuruşla işi bitti.”

“Umarım iş o noktaya gelmez. Alacakaranlık Okyanusu herkesin doyabileceği kadar büyük,” diye güldü Catheya ama içten içe Varo’nun tahmininin daha keskin olduğunu hissetti.

Grup kısa sürede onun özel avlusuna girdi ve Varo bir dizi koruyucu önlemi harekete geçirdi. Alacakaranlık Limanı’ndaki çıkarları kontrol eden şubesi onun şubesi olabilirdi ama karışımda kesinlikle casuslar vardı. Sınır bölgesindeki bir yerin bu kadar kazançlı olacağını, hatta bazı temel işlerle rekabet edebileceğini kimse beklemezdi.

Açgözlü gözler kesinlikle onların servetini gözetliyordu ve Catheya hiçbir şeyin olmasına izin veremezdi. Sonsuzluk Kulesi’ndeki performansı, belki de geri döner dönmez, statüsünü klanın ikinci sıradaki yeteneğinden ilk sıradaki yeteneğe yükseltecekti.

Ancak hâlâ yetiştirilmesi gereken bir yetenek olarak statüsünü sağlamlaştıracak başarılara sahip değildi. Alacakaranlık Yükselişi’ndeki performansının, klan içindeki en iyi muameleyi kazanma bileti olabileceğine inanıyordu. Draugr gençliği.

Ve bu gizemli Draugr, İmparatorluk tarafından tüm kalbiyle beslenen biri olan Cennetin Seçilmişi olmanın anahtarı bile olabilir. Nedenini açıklayamıyordu ama içgüdülerine güveniyordu.

“Bu tuhaf,” diye mırıldandı Catheya.

“Kendisini Zac Piker gibi hissetti ama yine de öyle değil,” dedi Varo, metresinin düşüncelerini çok iyi anlayarak.

“Kesinlikle,” Catheya da aynı fikirdeydi.

“Kılık değiştirmiş bir insan mıydı?” Qirai merakla sordu. “Söyleyemedim.”

“Muhtemelen,” Catheya düşünceli bir tavırla başını salladı. “Onun soyundan hiçbir şey hissedemedim ve bir Draugr’u taklit etmek kolay bir iş değil. Ancak şüphe uyandıran bazı noktalar vardı. Ayrıca kokusu da bozuk. Zac Piker, Draug’un kokusunu taşıyan safkan bir insandı, Arcaz ise kalıcı insanlık kokusu taşıyan bir Draugr.”

“Sen ve kokuların,” diye mırıldandı Qirai. “Belki de insan kılığına giren bir Draugr olan Deviant Asura’ydı? O küçük hizmetçisi çok güzeldi, hasar görmüş bir şekilde. Belki de bu yüzdengenç dişiler mi istemişti?”

“Burnum nadiren yanılır” dedi Catheya. “Ve Zac Piker kesinlikle ölümsüz değildi. Becerileri, Dao’su ve enerjisi hayatla doluydu. Bu tür enerjiyi vücudunda tutarken kendini öldürürdü. Artık nerede yaşadığını biliyoruz. Emin olmak için ustadan onu taramasını isteyeceğim.

“Önemli olan, ustanın görevini tamamlamamıza yardım edip edemeyeceği. Arcaz kesinlikle onun ruhunu geliştirmiş ve ya zirve ikinci tohum, hatta ilk tohum yetiştiricinin çarpanlarına sahip gibi görünüyor. Ustanın bana verdiği gereksinimler listesini gördün. Üç aylık bir araştırmadan sonra hepsini yerine getiren dördüncü aday ve bu konuda en umut verici aday.”

“Taleplerine gelince…” Varo araştırdı.

“Onları yerine getirin,” dedi Catheya tembelce el sallayarak. “Katkı puanlarımın büyük bir kısmına mal olacak, ancak bu görev başarılı olduğu sürece kazanımlarımız maliyetin çok üstünde olacak.”

“Onun bir Dreamer olduğu ortaya çıksa bile mi?” Qirai tereddütle sordu.

“Önemli değil. Atalarımla bağlantısı olan bir insan olan Zac Piker olabilir. O, Zac Piker’in Üs Kasabasında serbest bıraktığı aynı ilkel türde yıkımla işaretlenmiş bir görevlisi olan safkan bir Draugr olan Arcaz olabilir,” diye gülümsedi Catheya. “Her iki durumda da umut verici bir yatırım. Eğer Ana Reis geri dönerse, bu bağlantının kaderimizi değiştirmek için yeterli olabileceğini düşünüyorum.”

“Her şeyi ayarlayacağım,” Varo başını salladı ve bir iletişim kristaliyle birkaç mesaj göndermeye başladı.

“Diğer adaylar hakkında ne yapmak istiyorsunuz?” Qirai sordu.

“Arcaz benim düşündüğüm kadar faydalıysa iki kişi daha yapmalı ama en iyisi üç tane almak daha iyi,” diye düşündü Catheya. “Gönderdiğim mektuplar ne olacak?”

“Ravan kabul etti. Birkaçı ilgisini dile getirdi ancak çoğu net bir taahhütte bulunmadı. Görünüşe göre daha büyük faydalar elde etmek için direniyorlar. Troker reddetti,” dedi Varo.

“Ne, neden?” Catheya kaşlarını çatarak sordu.

Arcaz ortaya çıkana kadar grup üyesi olarak ilk tercihi Troker’dı. O güçlü bir mentalistti ve daha önce burayı en son ziyaret ettiğinde birlikte çalışmışlardı. Hem güçlü keşif yeteneklerine sahipti hem de ruhsal Etki Alanı Yeteneği, Alacakaranlık Enerjisinin bastırılmasının etkisini azaltabilirdi.

“Ebedi Klandan biri onu rehber olarak işe aldı,” dedi Varo. “Daha sonra onu Heartlands’e götürmeyi kabul etmiş görünüyorlar. Mevcut kaynaklarımızla onların teklifiyle rekabet edemeyiz.”

“Ah, o kan emiciler burada mı?” Catheya şaşkınlıkla bağırdı. “Çoğunun Kozmik Nehir boyunca Budist Sangha’ya karşı savaşmakla meşgul olduğunu sanıyordum?”

Ebedi klanın az sayıda üyesi vardı, yani Draugr nüfusunun sadece yüzde birkaçı, ama her üyeyi yürekten beslediler. Gençleri arasındaki ortalama güç ikinci kademedeydi ve saflarında ortaya çıkan üstün yeteneklerin derecesi çoğu Draugr klanından çok daha yüksekti.

Bu konuda yapılacak pek bir şey yoktu. Ataları, bir nedenden dolayı Draugr atalarına kıyasla yetiştirme kaynaklarının yarısından daha azına ihtiyaç duyuyordu; bu da onların yavruları için harcayacakları devasa rezervlere sahip oldukları anlamına geliyordu. Bu avantajın nedeni, kan emicilerin hayatları pahasına korudukları ve diğer İlahi Irkları rahatsız eden bir sırdı.

“Sözde şubelerden biri, bir aile etkinliğine katılmak için Heartlands’e dönmüş ve Alacakaranlık Okyanusu’nun açılışını öğrenmişti. Birkaç genç, dönmeden önce hızlı bir macera için buraya gelmeye karar verdi,” dedi Varo.

“Onlar cehennem gibi,” Qirai öfkeyle homurdandı. “Bu kurnaz piçler asla sırf eğlence olsun diye hiçbir şey yapmazlar.”

“Başka raporlar da var” diye ekledi Varo. “Radyant tapınağından Cennetin Seçilmişleri’nin geldiğine dair söylentiler var. Havarok İmparatorluğu’nun hareket ettiğine dair herhangi bir ipucu bulamadım ama eğer ikisi hareket ediyorsa…”

Catheya içini çekerek başını salladı. Eğer Ebedi Klan geliyorsa bir şeyler planlıyorlardı demektir. Ebedi Klan ve Draugr’ın gerçek zirve grupları, Sharva’Zi Klanı gibi orta seviye bir ailenin sessizce ödülleri toplamasına olanak tanıyan bu uzak bölgeyi hiçbir zaman umursamamıştı. Şimdi bir sınır denemesi için önemli isimler birbiri ardına geliyordu?

Efendisi onları neye karıştırmıştı?

Damlacık uzayın gizli ceplerinde sürüklendi. Tamamen mütevazıydı ve en cesur tarama dizisi bile onda özel bir şey fark edemezdi.. Yine de akıl almaz bir hızla hareket etti ve hedefine doğru ilerlerken C sınıfı Kozmik Gemilerin çoğunu geride bıraktı.

İçeride küçük bir dünya gizliydi.

Dışarda uçup giden evrene bakan genç kız için kadehi yeniden dolduran kahya, “Bir ay içinde varacağız, bu da bize hazırlanmak için yeterli zaman veriyor” dedi.

“Ne kadar ıssız bir yer. Cennet gibi hissettiriyor. Uzayın bu sefil köşesini unuttum. Gerçekten burada Otarşi’ye ulaşacak biri var mı?” Uona sordu. “Bu mümkün mü?”

“Kişi bu küçük sınır bölgelerini tamamen göz ardı etmemeli. Ortalama güçleri ve mirasları oldukça sefil, ancak yeterli sayı ve zamanla bazı korkunç varlıklar burada doğacak. Örneğin, Kanlı Ay Autarch.”

“Lord Kanlı Ay ailemizin yardımını aldı,” diye karşı çıktı Uona.

“Bir Yaşlı olarak ailemize katıldığında zaten temellerini atmış ve varlığını onaylamıştı. Dao muhtemelen biz olmadan aynı yüksekliğe ulaşırdı, sadece birkaç yüz bin yıl daha uzun sürebilirdi,” yaşlı adam gülümsedi. “Ayrıca Ebedi Klan’dan bir aile onu yetenekleriyle seçecekti. İlk önce bir bağlantı kurabildiğimiz için şanslıydık.”

“Eh, her zaman sapmalar olacaktır,” diye mırıldandı Uona.

“Bu tam da böyle bir sapmanın ortaya çıkmasıydı,” dedi yaşlı adam. “Artık Alacakaranlık Lordu olarak biliniyor ama bir zamanlar Akşam Akşam Asura’sı olarak biliniyordu.”

“O adam mı?” diye bağırdı Uona, gözleri parlayarak. “Öldüğünü sanıyordum. Raporları okudum, Lord Eveningtide’ın tüm bunlardan sağ kurtulduğuna inanamıyorum. Hayalperestlerden biri için oldukça muhteşem biri. Bir Havarok Prensini öldürmek ve hatta onların Kadim Diyarlarından birini yok etmek çılgınca mı?

“Onun eşiğine itilmiş olmalı ama bu onu tesadüfi bir karşılaşmaya sürükledi. Gittiğimiz Mistik Diyar’ın aslında birbirine karşıt iki Daorealm olduğunu buldu. Bir araya gelerek hayatta kaldı. Bir şekilde ortaya çıkan anormallikle birleşmeyi başardı ve sonsuzluğa giden adımları oluşturmak için yavaş yavaş ivme kazandı,” dedi adam.

“Bu mümkün mü?” Uona şaşkınlıkla dedi.

“Her şey mümkün, çocuğum,” yaşlı adam gülümsedi.

“Gerçekten o adama karşı bir hamle yapıp onun fırsatını çalmamız gerekiyor mu? Biraz düşük sınıfa benziyor,” dedi Uona biraz isteksizce.

“Bu adımları atma fırsatlarının ne kadar nadir olduğunu biliyorsun,” diye içini çekti yaşlı adam. “Zirvedeki klanların bile bir girişimde bulunmak için çağlar boyu birikim yapması gerekir. Bu nedenle, böyle bir fırsat ortaya çıktığında seçici olamayız. Tek Adımlı Autarch olsa bile kendi soyundan ikinci bir Autarkhos kazanmak, şubemizi klan içinde tamamen yeni bir seviyeye yükseltecektir.”

“Eh, tüm bunlar Büyükbaba Nether’in sorunu. Sadece o duruşmaya girip birkaç insanı öldürmem gerekiyor, değil mi?”

“Evet ama dikkatsizliğe kapılmayın. Bilgi sahibi olan herkes bilgiyi gizli tutmaya çalışıyor ama gerçekler her zaman dışarı sızar. Bu tür olaylar her zaman kanlı bir olaya dönüşür. Sınır bölgelerindeki yerliler bir tehdit oluşturmamalı ama yaşayan imparatorluklar kesinlikle olaya karışacaktır.”