Bölüm 687: Kız Çocuk (2)

Bölüm 687: Kız (2)

Asansör lüks apartman kompleksinin en üst katına doğru yumuşak bir şekilde yükseldi, cilalı iç kısmı Luna’nın elimi sıkıca tutarkenki gergin ifadesini yansıtıyordu. Çatı katı, hatırlayabildiğim kadarıyla ailemin eviydi; hem mahremiyet hem de başkentin seçkinleri arasında yaşamanın getirdiği türden bir güvenlik sunan geniş bir konut.

“Baba,” diye fısıldadı Luna, sesinde gergin bir titreme vardı, “ya benden hoşlanmazlarsa?”

Elini yavaşça sıktım. “Seni sevecekler tatlım. Sadece kendin ol.”

Kata ulaştığımızda asansör yumuşak bir şekilde çınladı ve ben de çatı katına erişmek için anahtarımı kullandım. Tanıdık giriş kapısı önümüzde açıldı ve annemin endişeli yüzü hemen ortaya çıktı.

Alice Nightingale kırklı yaşlarının ortasında, omuzlarından dalgalar halinde dökülen siyah saçları ve benimkilerle aynı olan masmavi gözleri, onu babamın lonca operasyonları için paha biçilmez kılan Keskin zekayı taşıyan çarpıcı bir kadındı.

“Arthur!” diye haykırdı, benim görünüşüme baktığında yüz hatlarına bir rahatlama yayıldı. “Tanrılara şükür güvendesin. DouglaS ortadan kaybolduğun haberini aldığımızdan beri yerde volta atıyor ve kızlar durmaksızın arayıp bir şey duyup duymadığımızı soruyor…” Bakışları Luna’ya düştüğünde sözleri kesildi. “Bu kim?”

“Anne,” dedim dikkatle, “Luna’yla tanışmanı isterim. Luna, bu benim annem, Alice.”

Luna, Cecilia’nın ona öğrettiği küçük, mükemmel bir reverans yaptı. Sekiz yaşındaki Solemnity ile “Tanıştığımıza memnun oldum büyükanne” dedi.

Sonraki sessizlik bıçakla kesilebilirdi.

“Büyükanne?” Alice hafifçe tekrarladı, masmavi gözleri gözle görülür bir kafa karışıklığıyla Luna ile benim aramda hareket ediyordu.

Heavy FootStepS babamın ev ofisinden geldiğini duyurdu. DouglaS Nightingale çaba harcamadan dikkatleri üzerine çekiyordu; uzun boylu, geniş omuzlu, Gümüş Çizgili siyah saçlı ve kendi loncasını sıfırdan kurmuş birinin yıpranmış elleri. Sahneyi ilerledikçe ifadesi beni görünce rahatlamadan şaşkınlığa dönüştü.

“Arthur, kim…” diye başladı, sonra Luna gergin umut dolu kara gözleriyle ona baktığında durdu.

“Baba, bu Luna. Kızım.”

DouglaS gözlerini bir, iki kez kırpıştırdı, sonra deri kanepeye ağır bir şekilde oturdu. “Senin… kızın.”

“Arthur AleXander Nightingale,” yatak odasına giden koridordan tanıdık bir ses seslendi, “bir haftadan fazla bir süre tek kelime etmeden ortadan kayboldun, tüm aileyi dehşete düşürdün ve şimdi de bir-” Aria’nın lafı Luna’yı fark ettiğinde aniden kesildi.

“Merhaba,” dedi Luna kibarca ve başka bir küçük reverans yaparak. “Sen benim Aria Teyzem misin? Babam bana senden bahsetmişti.”

Aria’nın ağzı sessizce açılıp kapandı, bana bir balığı hatırlattı. Muhtemelen hayatımda ilk kez kız kardeşimin konuşamaz hale geldiğini görüyordum.

“Belki de,” dedi Alice takdire şayan bir soğukkanlılıkla, Minerva Loncası’nın işleyişini sağlayan organizasyonel becerilerden yararlanarak, “Oturup bunu gerektiği gibi tartışmalıyız.”

Yirmi dakika sonra ailenin geniş oturma odasında toplandık; Luna gergin bir şekilde bir koltuğun kenarına tünemişken, annemle babam ve kız kardeşim karşımızda oturmuş, zorlukla kontrol altına alınmış şok ifadeleriyle oturuyorlardı.

“O halde bunu doğru anlamama izin verin,” dedi DouglaS Yavaşça, lonca lideri eğitimi, bilgileri metodik bir şekilde işlemesine yardımcı oluyor. “Bir tarikat örgütünün yasa dışı deneylerine konu olan sekiz yaşında bir kızı evlat edindiniz.”

“Bu Basitleştirilmiş versiyon, evet,” diye onayladım.

“Peki ona tam olarak ne kadar süredir sahipsin?” diye sordu Alice, annelik içgüdüleri açıkça kafa karışıklığıyla çatışıyordu.

“Yaklaşık bir hafta.”

“Bir hafta,” diye tekrarladı Aria boş bir sesle. “Bir haftadır baba oldun.”

Luna giderek artan bir endişeyle hepsine baktı. “Özür dilerim” dedi sessizce. “Sorunlara neden olmak istemedim. Eğer beni burada istemiyorsan…”

“Ah, tatlım, hayır,” diye Alice hemen sözünü kesti, onun anaç doğası diğer tüm kaygıların önüne geçti. Luna’nın sandalyesinin yanında diz çökmek için hareket etti, sesi nazikti. “Hiçbir soruna neden olmuyorsunuz. Biz sadece… Şaşırdık. Arthur’un kimseyi uyarmadan çok önemli kararlar verme alışkanlığı var.”

“Bu onun hatası değil,” diye hızlıca ekledi Aria, bana keskin bir bakış attı. “Dürtüsel bir aptal olmak onun hatası.”

“Dil, Aria,” AlIce otomatik olarak dağıldı ama dikkati Luna’ya odaklanmıştı.

DouglaS “Yine de haklı” dedi, ancak Luna’nın bariz tedirginliğini izlerken sert ifadesi yumuşamıştı. “Arthur, bu ÖNEMLİ BİR SORUMLULUKTUR.”

“Kolay olmayacağını biliyorum” dedim dürüstçe. “Ama Luna’nın bir aileye ihtiyacı vardı ve ben… onu yalnız bırakamazdım.”

Luna bana öyle saf bir hayranlıkla baktı ki annemin kalbinin gerçek zamanlı olarak eridiğini gördüm.

“Anne-babasına ne oldu?” Alice nazikçe sordu ve soruyu benden ziyade Luna’ya yöneltti.

“Hiç sahip olduğumu hatırlamıyorum,” diye yanıtladı Luna, gerçekçi bir SadneSS ile. “Doktorlar laboratuvarda yaratıldığımı söyledi. Ama babam yine de beni seçti.”

Bu seferki sessizlik farklıydı; Şok değil, düzgün insanlar gerçek adaletsizlikle karşı karşıya kaldığında ortaya çıkan derin sessizlik.

“Laboratuvarda yapıldı” diye tekrarladı Douglas, sesinde masum insanları tehdit eden bir şeyle karşılaştığında aldığı tehlikeli keskinlik vardı; üyelerini sömüren loncaları tartışırken kullandığı ses tonunun aynısı.

“Kırmızı Kadeh Tarikatı” diye açıkladım. “Yapay Süper Askerler yaratıyorlardı. Luna… onların en başarılı girişimiydi.”

“Öyle miydi?” diye sordu Aria, kelime seçimime dikkat ederek.

“GELİŞTİRME SÜRECİ tersine çevrildi. O artık normal bir çocuk.”

Alice Pürüzsüz Luna’nın koyu renk saçlarına uzandı, dokunuşu nazikti. “Peki bu konuda ne düşünüyorsun, tatlım?”

Luna hemen “Mutlu” dedi. “Daha önce hep korkuyordum, kazara birine zarar vermekten korkuyordum. Şimdi kendimi… hafif hissediyorum.”

“Kelebekleri seviyor” diye ekledim, bunun annemin Luna’nın gerçek doğasını anlamasına yardımcı olacağını biliyordum. “Ve çizim, bulmacalar ve bahçe hikayeleri.”

Alice’in Gülümsemesi ısındı. “Bahçelerle ilgili harika kitaplarım var. Ayrıca şehirde seveceğinizi düşündüğüm bir kelebek seravatuvarı var.”

Luna’nın gözleri parladı. “Gerçekten mi? Gerçek kelebeklerle mi?”

“Yüzlerce tane” diye onayladı Alice. “Hepsi farklı renkler ve boyutlar.”

Ailemin direncinin gerçek zamanlı olarak çöküşünü izledim. Luna’nın gerçek Tatlılığı, sevgi ve İstikrar’a olan bariz ihtiyacıyla birleşerek, onların koruyucu içgüdüleri üzerinde sihrini uyguluyordu.

“İmparatorluk Sarayı oldukça yardımseverdi,” dedim dikkatlice. “Luna’nın orada kendi odası var ve Cecilia yasal düzenlemelerde yardımcı oluyor.”

“Tabii ki var,” dedi Alice bilmiş bir gülümsemeyle. “O kız endişeden kendini kaybetmiş durumda. Dün burayı üç kez aradı ve sizden bir şey duyup duymadığımızı sordu.”

DouglaS keyifle “Prens Cecilia lonca ofisi tarafından bizzat durduruldu” diye ekledi. “Kraliyet ailesi ön kapıdan içeri girdiğinde resepsiyonistimiz neredeyse kalp krizi geçirecekti.”

“Ve PrinceSS Seraphina resmi kanallar aracılığıyla resmi bir soruşturma gönderdi,” diye katkıda bulundu Aria. “Çok düzgün ve kibardı ama onun endişeli olduğu belliydi.”

“Hepsini beğendim,” diye araya girdi Luna yardımsever bir tavırla. “Cecilia bana kitaplar ve oyuncaklar aldı, Rose bana güzel elbiseler aldı, Seraphina bana farklı konuları öğretiyor ve Rachel bana her zaman gülümsüyor. Hepsi babamla evlendiklerinde benim annem olacaklarını söylüyor.”

“Hepsi mi?” Alice kaşlarını kaldırarak sordu, ancak bu açıklamaya pek şaşırmış gibi görünmüyordu.

“Görünüşe göre” dedim, yanaklarımda sıcaklığın yükseldiğini hissederek.

DouglaS kıkırdadı. “Eh, annenizin sadık takipçileri çekme yeteneğini miras aldığınızı her zaman biliyorduk. Yine de itiraf etmeliyim ki, dört prens ailemizin standartlarına göre bile etkileyicidir.”

“DouglaS!” Alice, Gülümsemeyle mücadele etmesine rağmen itiraz etti.

“Ne? Sadece söylüyorum; bir lonca yönetmek bana iyi organizasyon becerilerini takdir etmeyi öğretti. Arthur’u beladan uzak tutma sorumluluğunu paylaşmaya istekli dört parlak kadına sahip olmak, mükemmel bir stratejik planlamaya benziyor.”

Luna aile dinamiğine kıkırdadı ve tüm bunların ne kadar doğal hissettirdiğini fark ettim. Ailem benim karmaşık romantik durumumu aylardır biliyorlardı ve zaman zaman bunun siyasi sonuçlarıyla ilgili endişelerini dile getirseler de, diğer her şeye getirdikleri aynı pragmatik yaklaşımla bunu kabul etmişlerdi.

Öğleden sonranın geri kalanı, bulanık bir seni tanıma sohbetleriyle geçti ve Luna, gerçekten hoş karşılandığını anlayınca yavaş yavaş rahatladı. Ailem çocuğum hakkında utanç verici hikayeler anlattıAria, Luna’ya bazı sihirli tekniklerini gösterdi ve Yavaş ama Emin adımlarla kızım kendini evinde hissetmeye başladı.

Akşam yaklaşırken, Luna’nın duygusal günden kaynaklanan bitkinliği belirginleşti. Cesurca uyanık kalmaya çalışıyordu ama annemin gerçekte olduklarından çok daha yetenekli olduklarını düşünen maceraperestleri yönetmekle ilgili hikayelerinden birini dinlerken göz kapakları sarkıyordu.

“Sanırım Birinin Biraz Uyuması Gerekiyor” diye gözlemledim nazikçe.

“Bu gece senin odanda uyuyabilir miyim baba?” diye sordu Luna, ince sesi göğsümü sıkıştıran bir hassasiyet taşıyordu. “Yalnız kalmak istemiyorum.”

“Elbette tatlım.”

İyi geceler diledikten ve tekrar ziyaret edeceğime söz verdikten sonra Luna’yı çocukluğumun yatak odasına taşıdım. Uzay garip bir şekilde nostaljik bir his veriyordu; en büyük endişemin akademi sınavlarını geçmek ve loncanın temel evrak işlerine yardım etmek olduğu daha Basit bir zamanın anılarıyla doluydu.

Yatağa yerleştiğim anda Luna yanıma doğru kıvrıldı, bitkinliğin onu ele geçirdiği anda nefesi hemen kesildi. Birkaç dakika içinde hızla uykuya daldı, küçük ellerinden biri hâlâ kelebek oyuncağını tutuyordu.

Orada karanlıkta yatıyordum, onun huzurlu nefesini dinliyordum ve hayatımın ne kadar tamamen değiştiğine hayret ediyordum. Bir hafta önce, Güçlenmeye ve değer verdiklerimi korumaya odaklanan Bekar bir adamdım. Artık bir babaydım ve bir şekilde kalbimin varlığından haberdar olmadığım bir parçasını ele geçiren bu değerli çocuğun sorumlusuydum.

‘Bugün iyi iş çıkardın,’ diye fısıldadı Luna’nın sesi zihnimde. ‘İyice alışıyor.’

‘Olağanüstü biri’ diye yanıtladım zihinsel olarak. ‘Yaşadığı onca şeye rağmen Hâlâ ÇOK KOLAY GÜVENİYOR.’

‘Çocuklar dirençlidir. Ve Seninle Güvende Olduğunu Biliyor.’

Uyumaya hazırlanırken üzerime sıcak bir tatmin duygusu çöktü. Yarın yeni zorluklar, yeni sorumluluklar getirecekti ama şimdilik…

Acı göğsümü bıçak gibi sapladı.

Göğsüme acı yayılırken, sertçe doğruldum ve elimi kaburgalarıma bastırdım. Bir şeyler yanlıştı, çok yanlış. Duygu sanki içimin parçalandığını hissettim, sanki temel bir güç onu bedenimden dışarı çıkarmaya çalışıyormuş gibi.

Luna’yı uyandırmamaya çalışarak dikkatlice yataktan kalktım ve sendeleyerek bitişikteki banyoya doğru ilerledim. Acı her Adımda yoğunlaştı ve Lavaboya ulaştığımda zar zor nefes alabiliyordum.

Başka bir ıstırap dalgası geldi ve bu sefer ardından gelen şiddetli öksürük krizini bastıramadım.

Beyaz porselenin üzerine kan sıçradı.