Bölüm 683: Yeni Ufuklar

Uzayda asılı kalmak son derece tuhaf hissettirdi, ancak Thea’nın uzaktaki uçsuz bucaksız kıtaya baktığında hissettiği rahatsızlık, hem kavrayışı hem de fizik yasalarını aşan büyüklükteki kıtaya bakarken duyulan korkunun gölgesinde kaldı.

Orası ne kadar büyüktü? Sonsuzdu ve gezegenler onun etrafında dönen küçük bilyelerden başka bir şey değildi. Uzun zaman önce Eğitim perilerinin açıklamalarını dinlerken hayalini kurduğu şey buydu. Gizemli uzak diyarları, daha önce hiç ayak basılmamış yürüyüş yollarını ziyaret etmek. Ve şimdi tam önünde inanılmaz derecede derin bir aura yayan öyle bir kıta vardı ki.

Keşke koşullar biraz daha iyi olsaydı.

“Burası nerede? Peki beni neden buraya getirdin?” Thea yanındaki mor cübbeli kadına dönerken sordu.

Kayınvalideler genellikle bir kabustu, ancak Leandra Atwood kinayeyi açıkça başka bir düzeye taşıdı. Onu yıldırımla vurup kaçırmadan önce değerli oğluna layık olmadığını söylüyordu. Thea neredeyse iki ayı, yalnızca düşünceleri ve çileden çıkarıcı bir yapay zekayla birlikte tuhaf bir tankta kilitli olarak geçirmişti.

Şimdi kendini burada, yabancı bir dünyaya bakarken buldu. Bunu görmek gerçekten biraz heyecan vericiydi ama aynı zamanda çeneye yeni bir tekme atılmış gibi de hissettirdi. Bu onun geçtiğimiz aylarda farkına vardığı şeyin bir teyidiydi; eski hayatı sona ermişti.

Yapay zekaya sövüp saymış, içine kapatıldığı hapishaneden umutsuzca kaçmaya çalışmıştı. Zac’e, onun gizemli ailesine kızmış, görünüşte onunla oynamaya devam eden kadere kızmış, ağlamış ve öfkelenmişti. Hatta nihai kaçış becerisini kullanmayı denedi ama Beceri Fraktallarının bir şekilde kilitlendiğini gördü.

En sonunda sıkılarak kurumuştu. Bir ay boyunca kendini bu viskoz sıvının içinde sürüklenmeye bırakmıştı, zihni düşüncelerden ve yönlerden yoksundu. Artık nihayet özgür olduğuna göre, bir parçası ona saldırması, onu esir alan kişiye en büyük becerisiyle saldırması için çığlık atıyordu. Ama onun büyük bir kısmı çaresizlik ve bitkinliğin bulanıklığından ibaretti.

“Burası Altın Kılıç Kıtası, adını Altın Kılıç İlahi Hükümdarı’ndan alıyor. Lanetli Sistemin müdahaleci entrikalarından uzakta, tehlike ve fırsatlarla dolu acımasız bir yer,” dedi Leandra. “Yeni eviniz.”

“Beni neden buraya götürdünüz?” Thea içini çekti. “Neden beni öldürüp bu işi bitirmiyorsun?”

“Seni neden öldüreyim ki? Senin ‘ölümün’ çocuklarım için harika bir motivasyon aracı oldu,” dedi Leandra. “Bu senin ödülün. Böylece denge kanunu korunuyor ve karmik karışıklıktan kaçınılıyor. Ayrıca büyük ihtimalle buraya düşüp yalanı gerçeğe dönüştüreceksin.”

Denge kanunu ayağım, diye düşündü Thea öfkeyle.

Onu düşman bir kıtaya göndermek nasıl onu felaket yıldırımıyla patlatmanın ve ölüm numarası yapmanın karşılığı olarak düşünülebilir?

“Biliyor musun, Zac ve ailem Muhtemelen aslında ölmediğimi fark ettim,” diye mırıldandı Thea zayıf bir meydan okumayla mırıldandı ama aslında o kadar emin değildi. “Eninde sonunda buradan kaçacağım ya da öyle ya da böyle o beni bulacak. Her iki durumda da planın başarısız olacak.”

“Anlayışın hatalı,” dedi Leandra kaşını bile kaldırmadan. “Gökler seni yere düşürdü, Sistem açısından sen öldün. O küçük dengesiz Alet Ruhu için de durum aynı, Dünya’dan ayrıldığımız gün mirasınızı yeniden açtı. Onlar için sen iyi ve gerçekten ölüsün.”

Thea, yanında süzülen ağırbaşlı kadına baktı ve önünde gerçekten hiçbir sır olmadığını fark etti. Bu kadın onun aklını mı okumuştu yoksa entegrasyondan bu yana çocuklarının etrafına casuslar mı yerleştirmişti?

“…Neden?” Thea sonunda, geçtiğimiz aylarda kafasında dolaşan tüm soruları içeren soruyu sordu.

Onu neden kaçırdınız? Leandra neden çocuklarını ondan nefret etmeleri için kandırsın ki?

Leandra uçsuz bucaksız kıtaya bakarken yavaşça “Milyonlarca yıldır yaşadım” dedi.

Thea’nın sorduğu bu değildi ama yine de gözlerinin şaşkınlıkla irileşmesine neden oldu. O metal canavarı gördükten sonra Zac’in annesinin güçlü olduğunu biliyordu ama bu noktaya kadar? Hükümdar geçici bir yetiştirici olmadığı veya ömrünü daha da uzatacak bazı özel hazineler bulmadığı sürece, topladıklarına bakılırsa bir milyon yıl, bir Hükümdarın sınırına yaklaşıyordu.

Leandra Atwood aslında daha da ileri ulaşmış biriydi;tüm Zecia sektörünün tüm elitlerini gölgede bırakan biri mi?

“Yirmiden fazla Dao ortağım oldu, en uzun çiftliği üç yüz bin yıl sürdü. Bu ilişkinin nasıl sona erdiğini biliyor musun? Vücudumdaki materyaller için beni öldürmeye çalıştı. O kadar uzun süre Monarşi’nin zirvesinde kalmıştı ve benim Otarşi’ye adım atmak üzere olduğumu biliyordu. Bu onun fırsatı kendisi için yakalamak için son şansıydı,” diye gülümsedi Leandra.

“Neden bunu bana mı söylüyorsun?” Thea sordu. “Dünyada kalırsam oğlunun kaynaklarını çalacağımdan mı korkuyorsun?”

“Hayır. Sen oğlumun ivmesi dışında senin o değersiz gücünle oğlumu soymaya yetkili değilsin. Demek istediğim şu ki ilişkiniz baştan sona mahkumdu. Sanırım sen de bunu biliyordun. Şu an ikiniz çok farklısınız,” dedi Leandra sonsuz kıtaya doğru dönmeden önce.

“Onun potansiyeli sınırsız ve sen sadece geri kalmış bir sektörde ortalamanın üzerinde bir yeteneksin. Şu anki durumunda onu uzun süre takip edemeyeceksin. Zaten çok uzaktasın ve bu daha da uzaklaşacak,” dedi Leandra.

Thea’nın kalbinde bir öfke kıvılcımı parladı ama kısa sürede söndü. Her şeyden önce, bu inanılmaz derecede güçlü uygulayıcıya ne yapacaktı? Bu sadece dayak istemekti. Üstelik onu kaçıran kişinin haklı olduğunu biliyordu.

Zac diziler üzerinde çalışırken ve ruhu üzerinde çalışırken kendisi de üç yıldır durmaksızın kendini eğitiyordu ama yine de onun güç seviyesine ulaşmaya daha fazla yaklaşamamıştı. Kısa bir süre sonra, tıpkı Sonsuzluk Kulesi’nden döndüğü zamanki gibi yeniden ivmeyle ileri doğru patlayacaktı.

Karşılaştığı onca şeyden sonra bile altıncı katın başlangıcına zar zor ulaşabildi. Bu bile büyük ölçüde Zac’in Dizi Kırıcılar, tılsımlar ve onu mümkün olduğu kadar uzağa itecek haplar konusunda hiçbir masraftan kaçınmaması sayesindeydi. Yine de dokuzuncu kata çıkmayı başarmıştı; bu, yüzlerce kat daha zor bir başarıydı. Ve dışarı çıktığı anda yenilmez bir savaş tanrısı gibi sektörün yarısını yenmişti.

Sonsuzluk Kulesi’nin dışındaki ceset ağacı, Zac’in hiç anlamadığı bir parçası gibi hâlâ zihninde kazınmıştı. Çıktığı biraz tuhaf adamın, Sektörün en tanınmış gençlerinden biri olan Deviant Asura olarak bilindiğini unutmak kolaydı.

“Daha da önemlisi, ikiniz de diğerine güvenmiyordunuz. Ona saf bir insan olmadığınızı hiç söylemediniz. Küçük adasında nasıl kapana kısıldığınızı ona hiç söylemediniz. O size benden hiç bahsetmedi, gölgelerde beslediği ölümsüz ordulardan da bahsetmedi. Gerçeği bilmiyorsunuz onun gücü. İkinizin de bir ayağı kapının dışındaydı,” dedi Leandra. “Ölmek Karma’nızın en faydalı sonucuydu. Tao’dan vazgeçtiğinizde aşkı arayın.”

“Onun nesi?” Thea şaşkınlıkla ağzından kaçırdı ama hızla tekrar sakinleşti. Anne olarak robot bir tanrıçaya sahip olduğu gerçeğini zaten gizlemişti, bazı hayaletleri beslemesinin şimdi ne önemi vardı ki? “Yani bana geçmişimden vazgeçip bu uzak Kıta’da yaşamamı mı söylüyorsun?”

“Buradaki durum, entegre uzaydan çok daha acımasız. Kaynaklar için cinayet, nefes almak kadar yaygın ve burada Hegemonya’ya yükselen herkes, hayal edebileceğinden çok daha kanlı bir yolda yürüdü. Bu senin fırsatın. Bu dünyaya girin ve vaftiz edilip katliam yoluyla yeniden doğun. Kabilenizin gerçek bir dayanağı olmak için en iyi şansınız bu. Benimle adım adım yürümek oğlum,” dedi Leandra.

“Gerçi ben şüpheleniyorum… Geri dönmek için gereken gücü kazansanız bile, o noktada ikiniz birbirinizi çoktan unutmuş olacaksınız. Sonuçta Dao sizin en büyük aşkınız.”

Thea, kıtaya dönmeden önce onu kaçıran kişiye bir kez daha baktı. Merkezde bir gezegenden daha büyük devasa bir dağ duruyordu ve çevresinde nebula büyüklüğünde on sekiz katman bulut dönüyordu. Uzaydan görülebilecek kadar gür ormanlar, uçsuz bucaksız okyanuslar ve hatta onun zerre kadar anlayamadığı topoğrafyalar vardı.

Ne düşüneceğinden emin değildi. Geleceği çalınmış, yerine zorla kulağa cehennem gibi gelen bir kıyma makinesi konmuştu. Görünüşe bakılırsa, bırakın ailesinin yanına dönecek kadar uzun bir süre, burada bir yıl bile hayatta kalabilirse şanslı sayılırdı. Birlikte büyüdüğü onca insanı bir daha görebilecek miydi?

Neden kendini bu kadar özgür hissediyordu?

“Bir gün buradan çıkmayı başaracağım, sırf bunun için bile olsa.yanıldığını kanıtla.”

Zac, Zecia bölgesindeki Hiçlik’te vurulduğunda dakikalar saatlere, saatler günlere dönüştü. Daha önceki dünya dışı ziyaretlerindeki ışınlanma bile, tekrar ortaya çıkmasından önce yalnızca otuz dakika kadar sürmüştü, bu da onun uğraştığı mesafelerin ne kadar büyük olduğunu daha da iyi anlatıyordu.

Bu, bir galaksideki iki yıldız sistemi arasında değil, iki galaksi arasında seyahat etmek gibiydi. Zac sonunda aklını başına getirdi. Yapabileceği pek bir şey olmadığı için Vilari muhtemelen yakınlarda bir yerdeydi ama ışınlanmanın ortasında iletişim kurabilecekleri söylenemezdi. Işınlayıcılar sizi gizli boyutsal bir katmandan geçirdiği için bakılacak hiçbir şey yoktu.

Fakat 12. günde, karanlık aydınlığa döndüğünde bekleyiş sona erdi.

Zac yönünü bulmaya çalışırken sert bir ses “Ah,” dedi. İmparatorluk mu?”

Zac ses tonu karşısında kaşlarını çattı ama kaynağı görmek için başını kaldırdığında rahatladı. Devasa bir Corpselord’du, çenesinin yerini bir canavardan alınmış olması gereken bir ağız almıştı. Kelimeleri oluşturabildiği gerçeği oldukça etkileyiciydi, dolayısıyla ses tonunu okumanın bir anlamı yoktu. İkinci yorum daha endişe vericiydi.

“Bu bir sorun mu?” Zac, dengesiz bir Vilari’nin tekrar ayağa kalkmasına yardım ederken tarafsız bir sesle sordu.

“Haha! Zor da olsa,” Corpselord güldü. “Alacakaranlık Limanı herkesi memnuniyetle karşılıyor. Aslında siz İmparatorluklar bizim için önemli bir gelir kaynağısınız. Ancak sizi uyaralım, İmparatorluğun kuralları ve hiyerarşileri burada geçerli değildir. Evinizde hangi unvana sahip olursanız olun, Alacakaranlık Limanı’nda sadece onur konuğusunuz.”

“Hımm,” dedi Zac sadece tarafsız bir tavırla.

Corselord’un sözleri rahatlattı çünkü Ölümsüz İmparatorluğu’ndan insanların buraya fırsatlar veya başka amaçlar için gelmeleri oldukça normal görünüyordu. Zac’in bir Draugr olması çok fazla öne çıkmamalıydı, ancak engellemek için taktığı maskeyi çıkarmadan önce sokaklarda işlerin nasıl göründüğünü görmek istiyordu. ırkı.

Zac, Corpselord’un sözlerinin aynı zamanda uyarılarla da geldiğini biliyordu; Onun uyarısı çoğu misafir için geçerli olabilir, ancak Zac, eğer bir İmparatorluk Prensi bu uzak üsse gelirse, yöneticiler dişlerini gıcırdatmak ve gülümsemek zorunda kalırken muhtemelen başıboş dolaşabileceklerini tahmin etti.

Son birkaç yılda Ölümsüz İmparatorluğu hakkında öğrenebildiği kadar çok şey öğrenmişti ve Triv’in sayısız tepkiye maruz kalmasına neden olmuştu. hiyerarşisi oldukça basitti. Zombi İmparatorluğu’nun Zecia sektöründeki yerel bölümü orada en yüksek güçtü, ancak sonuçta sadece bir Bölge olarak kabul edildi. Yaşayanların çoğu böyle bir ayrım yapmakla uğraşmasa da asıl adı Kavriel Eyaleti idi.

Ölümsüz Eyaletler zayıf veya güçlü olabilirdi ama Zecia sektöründeki Ölümsüz Bölge kesinlikle daha zayıf taraftaydı. Zecia, en zayıf C Sınıfı Sektörlerden biriydi. Bununla birlikte, gerçek Ölümsüz Krallıkların tepesinde her zaman B Sınıfı Yetiştiriciler vardı. Böyle bir krallık, doğrudan veya dolaylı olarak düzinelerce, hatta belki de Zecia büyüklüğündeki yüzlerce C Sınıfı Sektörü kontrol edebilirdi.

Son olarak, Ölümsüz İmparatorluğun gerçek çekirdeği olan Ölümsüzlerin Kalbiydi. Heartlands’de, Hortlak Prenslerin ve hatta belki de Primo’nun ikamet ettiği merkezle birlikte alışılmadık derecede güçlü bir dizi Krallık vardı.

Catheya’nın Klanı, bu Heartland Krallıklarından birinden geliyordu ve bu da onun kimliğini ölümsüzler arasında oldukça yüksek kılıyordu. Ancak Zac, Alacakaranlık Limanı’nı bir şekilde solucan deliğine yakın olmadığı sürece Alacakaranlık Limanı’nı ziyaret eden çoğu ‘İmparatorluğun’ aslında dış Krallıklardan birinden geldiğini tahmin etti. Heartlands’e bağlandı.

Ceset Lordu aslında Zac’in tepkisi karşısında biraz rahatlamış görünüyordu, bu da Zac’in imparatorluktan bazı asi ziyaretçilerin olduğu yönündeki hipotezini daha da kanıtlıyordu. Daha sonra iki küçük jeton çıkardı ve onları Zac’e verdi.

“Bu Alacakaranlık Jetonu. Eldritch Arşivleri tarafından davet edildiğinize göre, zaten 1 aylık konaklama ücretini doldurmuşlar. Kalış sürenizi uzatmak istiyorsanız bunların üzerinden geçmek zorunda kalacaksınız,” diye ekledi gardiyan.

“Teşekkür ederim” dedi Zac ve teşekkür olarak Muhafız’a birkaç D Sınıfı Miasma Kristali fırlattı.

Gözleri parladı ve onları hemen sakladı.Bu da Zac’e bazı ipuçları verdi. Corpselord muhafızı ya oldukça güçlü bir Yüksek E-Seviye Kültivatör ya da ortalama bir Zirve E-Sınıfı savaşçıydı. Ancak gözleri birkaç D sınıfı kristalde parladı ve ekonomik durumunun o kadar da etkileyici olmadığını kanıtladı.

Bu aslında o kadar da büyük bir sürpriz değildi çünkü Zac, çoklu evrendeki çoğu uygulayıcının oldukça fakir, çoğu zaman tamamen meteliksiz olduğunu öğrendiğinde şok olmuştu. Zac, on yıllar boyunca elde ettikleri kazanımları biriktirdikten sonra çoğu insanın trilyoner olacağını düşünmüştü ancak gerçek o kadar da hoş değildi.

Her şey kaynakların tekelleştirilmesine ve yüksek yaşam maliyetine bağlıydı. Zac birkaç milyon Nexus Coin kazanmak isteseydi sadece birkaç bin E sınıfı canavarı öldürüp vücutlarını satardı, alternatif olarak erken dönem D sınıfı bir canavarı da öldürürdü. Peki ya tüm ormanlar güçlü klanlar tarafından kontrol ediliyorsa, avlanma alanlarına girmek için fahiş ücretler talep eden klanlar ve korunmak için kasabalarında kalmak için daha da fahiş ücretler talep eden klanlar olsaydı?

Değerli olan her şey uzun süre boyunca paylaştırıldı ve güçlü gruplar tarafından ele geçirildi; gezgin yetiştiriciler genellikle oldukça sefil bir hayat yaşıyorlardı. Uygulamalarında ileriye doğru attıkları her adım için burunlarına kadar para ödemek zorunda kalıyorlardı, çoğu zaman kendilerini yerel güçlere emanet etme noktasına varacak kadar. Tüm bu para daha sonra en tepedeki D veya C Sınıfı güç merkezlerine gitti ve bunlar para söz konusu olduğunda aslında kara deliklerdi.

“Ah, eğer genç efendi ilgilenirse bir ipucu. Sanırım Alacakaranlık Yükselişi için buradasın. Gücün bunu kendi başına yapmana izin verse bile etkinliğe Eldritch Arşivleri aracılığıyla katılmalısın. Arşivler daha iyi başlangıç konumlarına sahip slotları tohumladı,” dedi gardiyan.

Zac Bırak Alacakaranlık Yükselişi bir yana, Eldritch Arşivleri’nin kim olduğunu bile bilmiyordu ama Vilari’yi ışınlanma evinden çıkarırken yine de teşekkür ederek başını salladı.

“Nasılsın?” Zac, ışınlayıcıların çoğu insana zarar verdiğini bildiği için alçak sesle sordu.

“Bir dakika içinde alışacağım” dedi Vilari. “Bu Tekinsiz Arşivler…”

“Bu konuyla yeri geldikçe ilgileneceğiz,” diye omuz silkti Zac. “Buraya bir bakalım.”

Dışarıda insanlarla dolu büyük bir meydan vardı ama Zac hayranlıkla etrafına bakarken buna odaklanmamıştı. Alacakaranlık Limanı adını düşünürken ne beklediğini tam olarak bilmiyordu ama bu değildi.

Zac, Catheya ile yıllar önce yaptığı konuşmayı düşündüğünde yalnızca başını sallayabildi. Alacakaranlık Limanı’nın sınır bölgesindeki küçük bir köy olduğunu söylemişti ama tanık olduğu ihtişam neredeyse kavrayışının ötesindeydi.

Burası gerçek bir metropoldü.

Alacakaranlık Limanı aslında görünüşte bir gezegen üzerinde değil, kozmik bir bulutun içinde yüzen çok sayıda devasa platodan oluşuyordu. Yaylalardan bazıları açıkça ölümsüzler için ayrılmıştı; miazmik bulutlar, onbinlerce metre yüksekliğe uzanan devasa kulelerin etrafında dönüyordu. Buna karşılık, yaşayan sakinler için yapılmış bazı platformlar hayatla doluydu.

Aslında, daha küçük platolardan birinde tek bir devasa ağaç dikilmişti ve ağacın gölgesi yüzlerce mil olarak ölçülen bir mesafeye uzanıyordu. Tao vizyonlarında gördüğü Hayat Getiren Ağacın seviyesinde değildi ama Kenzie’nin evrim girişiminde tohumlarını kullandığı [Avar Dünya Ağaçları]’nın çok ötesindeydi.