Bölüm 681 – 389: Yeni Kuzey Bölgesi ve Eski Kuzey

Bölüm 681: Bölüm 389: Yeni Kuzey Bölgesi ve Eski Kuzey

Kar fırtınası Gri Taş Kale’nin üzerinden geçtiğinde, cam kırıkları çok yüksek bir yerden aşağı atılıyor gibiydi.

Eski ticaret yolu permafrost ve çamurla karışmış, yolcuları itip kakıyor ve başlarını döndürüyordu.

Lüks tekerlekler bile çukurlara sıkıştıklarında sanki bu çorak arazideki zulmü protesto ediyormuşçasına gıcırdıyordu.

Sorel arabada dimdik oturdu, kapı ve pencerelerin sıkı bir şekilde kapatıldığından emin olmak için uzanıp kontrol etti, ardından yıpranmış gümüş kolyeyi gömleğinin astarından çıkardı.

Tokayı hafifçe açtığımızda, içinde oyuncak bebeği tutan küçük bir kızın başparmak boyutunda karakalem bir çizimi vardı.

Yüzü solgundu, gözleri orantısız derecede büyüktü ama bebeği sımsıkı tutarak çerçevenin ötesinde hafifçe gülümsemeye çalıştı.

Sorel parmak uçlarıyla görüntüyü nazikçe okşadı ve kısa bir süreliğine gözlerini kapattı.

Sonra sanki zırhının çatlaklarına bir sır saklıyormuş gibi kolyeyi yerine taktı.

Sorel vagonun penceresinin bir köşesini kaldırdı ve dışarıya baktı.

Rüzgârın sesi hemen içeri girdi; iğne batması gibi keskin ve soğuktu.

Solmuş Kara Çam Ormanları karın ağırlığı altında kıvrılmış yatıyordu ve cesetler yol kenarına yayılmıştı; bazıları o kadar derine gömülmüştü ki yüzlerinin sadece yarısı görülebiliyordu.

Yıkık kulübelerde canavarlara benzeyen serseriler yaşıyordu; sanki tüm hayatta kalma düşüncelerinden uzun zaman önce vazgeçmiş gibi, arabaya baktıklarında bakışları uyuşmuştu.

Bu çorak arazide baca dumanı neredeyse hiç yoktu ve havada yalnızca çürümüş et kokusu ve soğuk rüzgarlar kalıyordu.

Sorel bütün bunlara baktı.

Kraliyet elçisinin terbiyeli itidalini sürdürmesi gerektiğini biliyordu ama Güney’den gelen aristokratik küçümseme farkında olmadan dışarı sızmıştı.

Sorel, soğukkanlılıkla, yumuşak bir şekilde kıkırdadı.

“Kuzey Bölgesi böyle bir yer.”

Çorak, medeniyetsiz, kaotik, değersiz.

İmparatorluk Başkenti’nin Kuzey Bölgesi ile ilgili fikir birliği böyleydi ve gördüğü her şey bu önyargıyı mükemmel bir şekilde doğruluyordu.

“Böyle bir yerde kral olmak… işte budur.”

Louis’in siyasi entrikalarda usta olduğunu biliyordu ama Kuzey Bölgesi’nde olduğundan, İkinci Prens’ten getirdiği koşulların neredeyse işe yaramaz olduğunu hissediyordu.

“Ben biraz Güney ticaret hakkı teklif etmeye istekli olduğum sürece… o medeniyete nasıl boyun eğeceğini ve hoş karşılanacağını bilecektir.”

Araba kuzeye doğru sallanmaya devam etti, kar fırtınaları ölüm çanını andıran bir ritimle pencere çerçevelerine çarpıyordu.

Gri Taş Kale’den ayrılalı üç gün olmuştu ama kar fırtınası hâlâ şiddetliydi.

Birdenbire, sanki başka bir dünyaya girmiş gibi arabanın itişmeleri kesildi.

Sorel kaşlarını çatarak gözlerini açtı, bir şeylerin ters gittiğini açıkça hissetti.

Tekerleklerin artık çamurlu çukurlar tarafından çekilmediğini, hafifliğin atların yürüyüşünü bile dengelediğini hissedebiliyordu.

Perdenin bir köşesini kaldırdı.

Soğuk bir rüzgar esiyordu ama ilk gördüğü şey kar değildi, uçsuz bucaksız bir alan…

Gri-siyah, pürüzsüz, sertleştirilmiş yollar.

Yüzey son derece düz bir şekilde bastırılmıştı; yağmur ve kar, üzerinde çamur oluşturmuyor, bunun yerine fark edilemeyecek bir eğimle yanlara doğru savruluyordu.

Yolun ortası düz beyaz çizgilerle işaretlenmiş, düzgün, kesin, ölçülü semboller gibi, sıradan vuruşlar değil.

Sorel bir an durakladı, sonra yavaşça konuştu: “Burası…Kuzey Bölgesi mi?”

Güney’in ana yollarını dolaşmış ve İmparatorluk Başkenti’nin yol atölyelerini ziyaret etmişti, ancak önünde duran şey Güney’deki pek çok yerden çok daha iyiydi.

Araba ilerlemeye devam etti ve çok geçmeden kar fırtınasında ilk bina belirdi.

Red Tide ara istasyonu.

Ev mütevazı büyüklükte olmasına rağmen temiz bir şekilde astarlanmıştı, duvarları düzgün gri taş tuğlalardan yapılmıştı ve girişte Red Tide amblemi bulunan parlak kırmızı bir bayrak asılıydı.

Bacadan sürekli yükselen beyaz duman, içerideki sıcaklığın devam ettiğini gösteriyordu.

Yol istasyonunun dışındaki çalışkan insanlar, yapının kendisinden daha büyüleyiciydi.

Koyu kırmızı üniformalı bir işçi ekibi yol boyunca demir kar kazıyıcıları itiyordu.

Onların hareketiOrtam düzenliydi, ara sıra ıslık çalıyordu; öyle kaygısız bir ritim ki, Kuzey Bölgesi’nin sürekli donmuş toprak hattında çalışmakla bağdaşmıyormuş gibi görünüyordu.

Pranga yok, kırbaç yok, denetleyici şövalyeler yok.

Ustabaşı, kar seviyelerini ve yol koşullarını not eden bir sunta tutuyordu ve bir sonraki karı temizleme zamanını ölçer gibi ara sıra gökyüzüne bakıyordu.

Sorel uzun süre izledi ve ardından “Kuzey Bölgesi’nin emirleri… gülümsüyor mu?” diye bağırdı.

Bu fısıltıyla kendini yansıtma, kabul edilemez bir saçmalık havası taşıyordu.

Onun izlenimine göre, Kuzey Bölgesi’ndeki hükümdarlar ya üşümüş ya da aç, ya uyuşmuş ya da dehşete düşmüşlerdi.

Bu insanların karda çalışırken ıslık çalarak değil, titreyerek kırık barakalarda toplanmış olmaları gerekirdi.

Sorel yavaşça perdeyi indirdi, kaşları gözle görülür biçimde çatılmıştı.

Kırmızı Dalga’nın tamamen yuttuğu bir ülkeye yanlışlıkla girip girmediğinden bile şüpheliydi; buradaki manzara, Kuzey Bölgesi’nde günlerdir gördüğü ıssızlıktan tamamen farklıydı.

Ve araba daha da kuzeye doğru ilerledikçe davetler yağmaya başladı.

Neredeyse her kale veya kasaba tahkimatında Sorel, bir an için de olsa varlığıyla onları onurlandırması konusunda ısrar eden Lord’un görevlileri tarafından durduruldu.

İkinci Prens’in Özel Elçisi kimliğiyle bu Lordlar, her türlü aldatıcı niyete rağmen saygılı bir görünüm sergilediler.

Ancak Sorel, bu ziyafetler arasındaki eşitsizliklerin şaşırtıcı derecede saçma olduğunu kısa sürede keşfetti.

Sanki aynı yol üzerinde bambaşka iki dünyaya çekiliyordu; refah ve çürüme, sıcaklık ve soğukluk, umut ve çürüme.

Ziyafetlerin içeriği, Lordların tavırları, hükümdarların ruh halleri tamamen birbirine zıt iki parçaya bölünmüştü.

Birinci tür alan adı, ana cadde girişinde “Kızıl Dalga amblemi” taşıyan yerlerdi.

Örneğin Sorel ilk konuma vardığında hava kararmadan önce gri ışıktaydı. Gökyüzü kardan boğulmuş gibiydi ama kalenin kapıları sanki çoktan bekliyormuşçasına hızla açıldı.