Bölüm 68: Ölüm Bükülü

Ryan, Friday the 13th’ten Candyman’e kadar tüm slasher filmlerini izlemişti.

Birkaç filmde de ya kısa Punisher aşamasında acımasız sonlandırıcı olarak ya da kötü niyetli Psikopatlar tarafından takip edilen yalnız hedef olarak rol almıştı. Üzerinde sadece boxerıyla Kırkayak’tan kaçtığı o koşuda hâlâ sevgiyle geriye bakıyordu. Güzel zamanlar.

Yani mevcut durum olağanüstü bir şey değildi. Gece Terörü sadece Freddy Krueger’dı, tek farkı insanlara uyanıkken saldırabilmesiydi. Plüton, Son Varış Noktasından Gelen Ölüm’dü. Vampir bir tuzaktı; gerçek anlamda seks yoluyla ölüm. Sparrow’a gelince… o hiçbir kutuya sığmıyordu.

Belki de son kız olabilir? Suikastçı bu rol için biraz yaşlıydı ama Ryan açık fikirli olmasa bile bir hiçti.

Her neyse, o ve Atom Cat ormanın içinden kaçmayı başarmışlar ve sonunda Sparrow’un artık onları lazerlerle hedef alamayacağı kadar uzaklaşmışlardı. İkili, yemyeşil eğrelti otları, yemyeşil ağaçlar, orkideler ve çağlayan sularla çevrili ormanlık bir vadiden aşağıya doğru bir yürüyüş yolunu takip etti. Ryan, bölgeyi savaş öncesi doğal koruma alanı olan Valle Delle Ferriere olarak tanıdı.

Maalesef kurye, Plüton’un gücünün kendi üzerinde aktif olduğunu hissetti. Kalp atışları doğal olmayan bir şekilde hızlanıyordu, parmakları gerginlikten seğiriyordu ve bir noktada neredeyse bir kayaya takılıp düşüyordu. Augusti Underboss ile aralarına mesafe koymuşlardı ama o pes etmedi.

“Güneye devam edersek Shortie ile buluşma noktasına ulaşmalıyız.” Ryan telefonunu kontrol etti ve Sovyet Yüksek Komutanı ile boşuna bağlantı kurmaya çalıştı. “Bir şey cep telefonumu engelliyor.”

“Muhtemelen Vulcan’ın teknolojisi,” dedi Atom Cat. “Telefonunu kesin, izini sürebilirler.”

İyi bir nokta ve bu Ryan’ın Şanslı Kız’dan daha fazla mesaj almasını önleyecektir. “Gece Pijamasının menzili ne kadar genişliyor sence?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Atom Kedi Ryan’ın boynunu kontrol ederek. Kan Akışı halüsinasyonunun onu boğduğu derisinde kırmızı izler vardı. “İyi misin? Senin ele geçirilmiş bir adam gibi çıldırdığını gördüğümde oldukça korktuğumu itiraf etmeliyim.”

Ayy, umurundaydı! Ancak Ryan’ı bu kadar korkuttuktan sonra Night Pajama, Luigi muamelesine maruz kalacaktı. “Güneye devam et, ben doğuya gideceğim.”

“Ayrılmamızı mı istiyorsun?”

Bu, slasher filmlerinde büyük bir hayır-hayırdı, ancak kurye çaresiz bir genç değildi. “Cruella aynı anda yalnızca bir kişiyi hedef alabilir ve bana odaklanıyor. Onu tuzağa düşüreceğim. Eğer kaçarsan, biz kazandık.”

Ayrıca Ryan, Katil Yedi’nin onları buluşma noktasına kadar takip etmesi riskini göze alamazdı. Kendi hayatını riske atmak bir şeydi, Len’inkini tehlikeye atmak başka bir şey.

Felix hemen itiraz etti, “Seni ölüme terk etmiyorum, Ryan.”

“Güven bana Kedicik,” dedi kurye, iki eliyle birer tabanca tutarken. Pluto’nun gücünün yan etkileri kötüleştireceğinden endişe etmeseydi o da bir doz Rampage alırdı. “Takımlar olmadan daha iyi iş çıkarıyorum.”

“Ama—”

“Seni de mi vurmam gerekiyor?”

Kedi sonunda yetişkinlerin kendi işlerini yapmasına izin verme zamanının geldiğini anladı. “Tamam,” dedi Felix ama bundan hoşlanmadığı açıkça belliydi. “Tamam, sana güveneceğim. Ama benim için ölmeye cesaret etme.”

“Tanrı korusun, eğer bunu yaparsam kız kardeşin öbür dünyada bana dırdır eder. Şimdi git.”

Kurye doğuya doğru ilerlerken Atom Kitten son bir bakışla güneydeki yürüyüş yolunu takip etti.

Ryan, Plüton’un görünmez baskısının güçlendiğini hissettiğinde bile ormanda gezindi. Evlerin ve değirmenlerin yosunlu kalıntılarının önünden geçti ve sonunda akıp giden bir nehri takip eden patikayı takip etti. Çok geçmeden bir tarafında orman, diğer tarafında ise küçük bir şelale bulunan geniş bir alana ulaştı. Bir nehir, bileme taşından bir yol boyunca akıyordu ve bu, kişinin bir taraftan diğer tarafa adım atmasına olanak sağlıyordu.

Gölgeler yaklaştıkça yapraklar diken diken oluyordu. Etrafında birden fazla figür varmış gibi görünen Ryan silahlarını kaldırdı; karanlıktan dolayı net bir şekilde göremiyordu.

Ve yine de… tatlı, lezzetli bir parfüm havayı doldururken, kurye rahatlamadan edemedi. Görünmez bir ses ona rahatlamasını söylerken vücudundaki gerginlik yok olmuş gibiydi.

Yavaşça çalıların arasından bir figür belirdi; kuryenin tüm koşuları göz önüne alındığında hayatı boyunca gördüğü en güzel manzaraydı. Kıvrımlı bir vücuda ve mükemmel bir cilde sahip muhteşem bir kızıl saçlı; birkaç çili bile çekiciliğini artırıyordu. Dudakları kan kırmızısıydı, gözleri zümrüt parlıyordu. Kırmızı ceketi yasak bir sınır gibi görünüyordu, onu aşabilen herkese tarifsiz bir zevk vaadi.

Ryan onu görünce hemen her şeyi bırakmak, onu bir ağaca çarpmak ve ona Tam Romano Özel’i vermek istedi.

“Hey,” dedi Vampir sıcak, sevimli bir gülümsemeyle ve boş ellerini açığa çıkardı. Sesi bile kuryeyi uyandırdı. “Sorun değil. Güvendesin. Zavallı oğlum, ormanda tek başına çok korkmuş olmalısın.”

“Sen bir melek misin?” Artık Ryan’ın popüler kültürün istila ettiği bilinçaltı, vücudunun tüm kontrolünü elinde tutuyordu. “Onlar evrendeki en güzel yaratıklar.”

“İstersen senin meleğin olabilirim,” dedi kızıl saçlı, elini ceketinin fermuarına koyarak. “Silahlarınızı atın ve… size cenneti göstereyim.”

Yine Jasmine kimdi? Bu mükemmel bir waifu’ydu. Romantik oyun sonu, gerçek son.

Ama Ryan bu korku filmini pornoya dönüştürmek üzereyken bu senaryodaki bir sorunu fark etti.

“Kızıllar cennete gidemez” dedi, “onların ruhları yok.”

“Ne?”

Ve sonra onu vurdu.

Kurşun katilin göğsüne çarptı ve onu bir ağaca doğru fırlattı ama kan dökmedi. Hadi ama, bugünlerde nasıl bir süper kötü adam kurşun geçirmez yelek giyiyordu ki? Ryan kafaya nişan alması gerektiğini biliyordu!

“Beni vurdun!” Vamp şok içinde itiraz etti. “Beni vurdun!”

“Git, iblis!” Ryan silahlarını kaldırdı ve bir manyak gibi kendi isteğiyle ateş etti. “Oyununu biliyorum, succubus! Çillerinin her biri, çaldığın bir ruh!”

Vamp, vurulmamak için bir ağacın arkasına kaçmadan önce Ryan’a sanki deliymiş gibi baktı. Lanet olsun, stresi atmaya çalıştığında bu hep oluyordu! “Richie, kıçını kaldır buraya!” diye bağırdı. “Feromonlarıma nasıl karşı koyabilirsin pislik?”

“Eh, sen de benim kadar çok zihin değiştiren madde aldığında, sonunda bir tolerans geliştiriyorsun,” diye yanıtladı Ryan, silahlarını yeniden doldururken. “Açıkçası, senin feromonlarından çok daha güçlü afrodizyaklar denedim. Yaptığım şeylerin yarısına bile inanmazsın.”

“Önemli değil,” diye yanıtladı zencefil şeytan, örtüsünün arkasından, “bir öpücük ve hayati organların seni başarısızlığa uğratır.”

Bunu söylerken ormandan çok tanıdık insanlık dışı yüzler ortaya çıktı ve Ryan’ı her taraftan kuşattı. “Sevgili misafirim.” Her biri peçete ve gümüş çatal bıçak takımıyla donanmış beş vahşi palyaço. “Monte-Carlo şu anda kapalı!”

“Getir onu Pennywise,” diye yanıtlayan Ryan, beyaz bir maddeye dönüşen en yakınındakini vurarak. Bu illüzyonlar gerçekleri gibi ona zarar verebilirdi ama onlar da orijinalleri gibi öldüler. Yalnızca zihninin onlara verdiği kadar güce sahiplerdi.

Palyaçolarla çatışmaya girdiğinde, Vamp saklandığı yerden ayrıldı ve sinsice yaklaşan bir aslan gibi çalıların etrafında dolaştı, ellerinden artık bir çeşit renkli duman çıkıyordu. Büyük ihtimalle ölümcül feromonlar.

Ryan kısa bir süreliğine zamanı durdurdu, Monako illüzyonları anında yok oldu. Ancak daha önce Bloodstream’in hayaletinden farklı olarak, zaman yeniden başladığında palyaçolar hayata döndü.

“Elindeki en iyi şey bu mu, Pijama?” palyaçoların arasından geçerken Gece Terörü ile alay etti. “Binlercesini öldürdüm! Hatta bir tane bile yedim!”

Sonra etrafı karanlık ve ölü palyaçolarla çevriliyken havayı yeni bir koku doldurdu. İçini endişe ve korkuyla dolduran bir şey. Ölüm ve hastalık kokusu ve—

“Riri.”

Ryan arkasını döndü ve onunla yüzleşti.

Şelalenin yakınındaki bileme taşının üzerinde, kana bulanmış kıyafetlerle duruyordu.

“Kısa mı?” Ryan sordu, ancak entelektüel olarak tüm bunların onun kafasında olduğunu biliyordu.

Len ağzını açtı ama sadece kan kustu. Kulak delici bir çığlık atarken kıpkırmızı gözyaşları döktü ve kaldırdığı bıçağıyla kuryeye saldırdı.

Ryan bu görüntü karşısında o kadar şaşırmıştı ki, illüzyon o nişan alamadan aradaki boşluğu kapatmıştı. Bir kolunu onu bir ağaca doğru itmek için, diğer kolunu da onu bıçaklamaya çalışmak için kullandı. Kurye, kadının elini yakalamak ve bıçağı uzakta tutmak için silahlarından birini düşürmek zorunda kaldı; daha sonra, saldırgan onu şok etmeye başlamış olsa da, kalan silahıyla nişan almaya çalıştı…

“Monako’dan hiç ayrılmadın.” İllüzyonun sesi Len’e değil Ryan’ın kendisine aitti. “Hala o yataktasın ve bunların hepsi ölmekte olan bir rüya.”

Bu muhtemelen birinin zaman yolcusuna söyleyebileceği en kötü şeydi ve bir an için dikkatini kaybetmesine neden oldu. Gece Terörü’nün kılıcı anında Ryan’ın kalçasına çarptı, ancak kurye saldırıyı hayati organlarından uzaklaştırmayı başardı.

Ne yazık ki, korkunç özel efekt başarısızlığı onu bir ağaca çivilenmiş halde tutarken, Vamp saklandığı yerden çıktı. “Kolaylığı almalıydınFeromon yüklü eli boynuna doğru ilerlerken Ryan’a, “Çık, gerizekalı,” dedi. “En azından ilk önce seni becerirdim.”

“Belki bir dahaki sefere,” diye yanıtladı Ryan, zamanı dondurmadan önce, acıyla kaşlarını çatarak.

İllüzyonun ortadan kaybolmasını bekliyordu ama onun yerine sadece dönüştü. Len’in kabus gibi, çarpık bir versiyonundan tamamen siyah takım elbiseli maskeli bir adama dönüştü.

“İşte buradasın” “

Ryan, felçli Gece Terörü’nü itti ve başından iki kez vurdu.

Zaman yeniden başladığında, Mavi Genom’un cesedi şaşırmış bir Vampire çarptı ve onun biley taşlarına takılıp düşmesine neden oldu, neredeyse yakındaki şelaleye düşüyordu. Ryan bir eli uyluk yarasında silahını ona doğru kaldırdı.

Vamp teslim olurcasına ellerini kaldırırken “Bekle,” diye yalvardı Vampir, kokusu Ryan’ı karıştırıyordu. arzu ve pişmanlıkla “Beni öldürme! Zamanına değmesini sağlayabilirim!”

Evet, o onun olacaktı. Aklı ve bedeni ona bunu haykırıyordu. Ryan’ın istediği her şeyi yapardı; silahını bırakıp onu hemen almak zorundaydı. “Adın ne?” diye sordu kurye, silahını Gece Terörü’nün kalıntılarına doğrultarak. “Onun ve seninki mi? Sonrası için.”

“Richard Pinkman ve Karen Ricci!” Kendini gülümsemeye zorladı. “Evet, indir o silahı, ben de yaranı öpeceğim—”

Ryan onu daha fazla baştan çıkaramadan zencefil tehdidini başından vurdu.

Sular suikastçıların cesetlerini şelaleden aşağı sürüklerken “Evlilik öncesi seks olmaz” diye espri yaptı. “Saflığım benim kalkanımdır!”

Daha sonra Ryan acıyla içini çekti, Gece Terörü’nün bıçağı hâlâ etine gömülüydü. Gelişmiş fizyolojisine rağmen kanama riski olmadan onu çıkaramazdı. En azından güvenli bir yer bulana kadar.

Ancak bunun için zamanı yoktu. Kurye, bulunduğu yerin güneyinde, uzaktan bir patlama duydu. Görünüşe göre Atom Cat, zaman yolcusunun tüm çabalarına rağmen hayatı için savaşıyordu.

Kalp atışlarının yoğunluğu artarken Ryan kendi düşündüğünü zar zor duyabiliyordu. Kalbi göğsünde patlayacakmış gibi hissetti ve görüşü kenarda bulanıklaştı.

“Etkilendim.”

Pluto.

Ryan karanlıkta hemen silahını kaldırdı ama yerini bulamadı. Bir ağacın arkasına mı saklanıyordu? Şelalenin aşağısı mı? Hayır, ses uzaktan gelen bir haykırıştı.

“Daha önce hiç kimse bize karşı bu kadar uzun süre hayatta kalamadı, en azından destek olmadan.” Ryan sesiyle yerini bulmaya çalışırken Plüton bir anlığına sessizliğe büründü. “Sen Quicksave’sin, değil mi? Yeğenim bir süre önce sana bir zarar gelmeyeceğini söyledi.”

“Benden de seni bağışlamamı istedi,” diye yanıtladı Ryan kaşlarını çatarak. Kafasındaki kalp atışı davuluyla doğru duyamıyordu! “Biliyor musun, sormak istiyordum, bekar mısın?”

“Dulum,” diye yanıtladı Ryan’ın şaka yapıp yapmadığını merak etmesine neden olan bir ses tonuyla. “Neden?”

Ya da feromonlar, Jasmine’in hayatındaki yokluğu ya da katıksız mazoşizm, ama kurye amansız bir flört etmeden duramadı “Farklılıklarımızı görücü usulü bir evlilikle asil bir şekilde çözemez miyiz? Yemin ederim, şimdiye kadar sahip olduğun en iyi şey olacağım.”

“Geçeceğim,” diye yanıtladı Pluto, tamamen sıradan bir tavırla. “Düşünce süreciniz acı verici derecede şeffaf. Sadece birinize odaklanabilmek için ayrılıyorum. Ama biz konuşurken Sparrow hainin peşine düşüyor. Planın hiçbir şeyi değiştirmedi.”

“Kedilerin serçe yediğini bilmiyor musun?” Ryan gergin bir şekilde başını salladı. Şu ana kadar Plüton’un seyirci istediği için başına hiçbir felaket gelmemişti ama gücünü bu mesafeye tamamen salıverdiğinde ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. “Hayvanlar alemi hakkında hiçbir şey bilmiyorsun.”

“İşaretini uzaktan inceledim ve tuhaf görünüyor. Sanki ikinci bir şeye bağlıymış gibi, ulaşamayacağım kadar uzakta. Lanetimin dokunamayacağı bir evren.” Sesi giderek yaklaşıyordu. “Gerçekten burada değilsin değil mi? Sen sadece bir projeksiyonsun. Felaketlerim seni öldürse bile yeniden ortaya çıkacaksın.”

“Dürüst olmak gerekirse, Dünya’nın iki kişiyle hayatta kalabileceğini düşünmüyorum.” En azından bu, Pluto’nun Ryan’ı şimdi öldürüp gelecekteki döngülerde izini sürebileceği halde, kuryeyi kalıcı olarak durduramayacağı anlamına geliyordu. Haber bir rahatlama olarak geldi.

Şimdi, eğer o da aynı şeyi İptal ile onaylayabilseydi, bu mükemmel olurdu.

“Yaşamak için bu kadar vahşice savaşırsanız, iyileşebilseniz bile, ödenmesi gereken bir bedel vardır,” dedi Underboss keskin bir anlayışla. “Bu işin dışında dur, Quicksave. Kardeşim, ihaneti nedeniyle vaftiz oğlunun ölmesini istiyor. O seni umursamıyor. Sadece… diğer tarafa bak.”

“Üzgünüm, tarifelerimi karşılayamayacak kadar fakirsin.”

“O halde öl.”

Plüton tüm gücü serbest bıraktı.ona olan lanetinin şiddetiyle dünya titredi.

Kelimenin tam anlamıyla. Ayaklarının altındaki yer sarsıldı ve ağaçların arasından korkunç bir rüzgar esti. Yapraklar ona doğru uçtu ve Ryan ona neyin çarptığını anlayamadan elbiselerini ve derisini jilet gibi kestiler. Kuryenin elindeki silah endişe verici bir ses çıkardı ve dallar cirit hızında üzerine düştü.

Ryan, mermilerden kaçmak için aceleyle zamanı dondurdu ve silahını, içerideki barut uçuş ortasında patlamasına neden olmadan hemen önce fırlattı.

Zaman devam ederken Pluto’nun onunla alay ettiğini duydu. “Zamanı birkaç saniyeliğine donduruyorsun. Beş mi? Belki on mu? Nedensellik akışını keserek lanetime biraz ara verebilirsin, ama bu mesafeden her şeyden kaçamazsın. Bir noktada hata yapacaksın. Eninde sonunda öleceksin. Her şey ölür.”

Ryan akıllıca bir cevap vermek için ağzını açtı, sadece onu arkadan yakalayacak bir şey için. Bir ağacın ilmik şeklindeki bir dalı boynunu yakaladı ve onu yerden yukarıya kaldırarak tutuşunu sıkılaştırdı. Aynı zamanda, Gece Terörü’nün bıçağı kendi başına hareket etti ve sanki görünmez bir el tarafından kullanılıyormuş gibi etine doğru ilerledi.

Bu kadar kısa bir mesafede, Plüton’un laneti gerçekliği tamamen çarpıttı. Bu, dünyanın Ryan’ın ölmesini istemesine neden oldu.

Daha da kötüsü, kurye uzaktan bir silah sesi duydu. Plüton, ölümünü eski yöntemlerle hızlandırmaya karar vermişti.

Zamanı aceleyle donduran Ryan, kendisini esir tutan dalı kırmayı başardı, Gece Terörü’nün bıçağını çıkardı ve hayati organlarına ulaşmadan onu bir kenara fırlattı. Hareket ederken Plüton’un mermisinin havada donduğunu fark etti; yörüngesi açıkça kuryenin kafasını hedef alacak şekilde sapmıştı.

Peluş kullanmalı mı? Hayır, risk çok büyüktü. Eğer Plüton’un gücü onu etkileyebilirse, Ryan’a karşı dönmekten daha kötü sonuçlar doğurabilir.

Kurye yoldan çekilir çekilmez ve zaman yeniden başlar başlamaz neredeyse takılıp kafatasını büyük bir taşa çarpacaktı. Hareketleri yavaşladı, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki gelişmiş vücudu kan akışına ayak uyduramıyordu.

Bip sesi.

Ryan elbisesinin içinden tanıdık bir ses duydu.

Atom bombası!

Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Pluto’nun gücü ikincil hasar yerine onu öldürmeye öncelik verdi!

Ryan başka seçeneği kalmadan zamanı dondurdu, cihazı elbiselerinden çıkardı ve aceleyle devre dışı bıraktı. Neyse ki, zamansal anormallik, yıkıcı gücü iptal etti ve patlatıcıyı çıkarmayı başardı.

Ancak, zaman yeniden başladığında kendini savunmasız buldu.

Ayaklarının altındaki yer çöktü ve onu nehre ve küçük şelaleden aşağı sürükledi. Ryan aşağıdaki büyük bir taşa çarpmadan önce kollarıyla başını korumayı başardı ama doğal yapının bir kısmı arkasında çöktü. Bir moloz yığını onu göğsünden aşağıya gömdü ve bacaklarını ezdi.

Şelalenin tepesinden tek başına bir gölge onun üzerine belirdiğinde sadece başını kaldıracak gücü vardı.

“Gittiğin yer burası, Quicksave,” dedi Pluto, yüksek yerden ona silah doğrultarak. Artık aralarındaki mesafe on beş metreyi geçmemişti. “Yeğenime elinden gelenin en iyisini yaptığını söyleyeceğim.”

“Ben…” diye hırladı Ryan, su seviyesi yükseliyor ve onu boğmakla tehdit ediyordu. “Geri… geri dön…”

“Ve seni ne kadar gerekiyorsa o kadar öldüreceğim.”

“Hayır, yapmayacaksın!” Hem Plüton hem de Ryan başlarını çevirdiler, Felix elinde patlayıcı gücüyle yüklü bir silahla ormandan çıkıyordu.

Pandamobile’daki panda bebeği!

Evet! Ryan düşündü, ciğerleri molozlar yüzünden sözlerini ifade edemeyecek kadar sıkışmıştı. Gücü kullanın! Panda gücünü kullanın!

“Al şunu!” Felix, mermiyi metanetli bir Plüton’a fırlatmaya hazırlanırken hırladı.

Kurye, daha sonra Felix’i hedef alırken ölüm lanetinin baskısının kaybolduğunu hissetti.

Mermisini fırlatırken genç kahramana arkadan bir dal ve yaprak yağmuru çarptı, iki tahta mızrak sağ bacağına ve omzuna saplandı. Yapraklar havada panda bebeğe çarptığında Felix yere yığıldı ve onu güvenli bir mesafede patlattı.

Pluto yeteneğini savunma amaçlı kullanabilir mi?

“Serçe nerede?” Cruella elbisesinin tozunu alırken sakince sordu. Kitten’ın cesur çabası tam anlamıyla hiçbir şey başaramamıştı.

“Öldü,” dedi Felix acıyla hırlayarak. Dal mızrakları onu yere sabitlemişti ve kanı şelaleden düşen suya karışmıştı. “Onu şaşırttı… ve onu patlattı.”

Pluto’nun kaşlarını çatması derinleşti ve silahıyla Kitten’ın kafasına nişan aldı.Ona doğru bir adım atarak, “O sadık bir askerdi” dedi. Lanet yoğunlaşıp hayati organlarına saldırırken Felix kan öksürdü. “Gerçekten, yeğenim senin için fazla iyiydi.”

Böyle bitemezdi!

Bu koşu… çok iyi başlamıştı ve çok ilerleme kaydetmişti… Ryan kendi lanetini kırmaya, birini döngüler arasında taşımanın sırrını çözmeye o kadar yakındı ki. Bu şekilde bitemezdi, her şeyden sonra!

Tanrı sessiz duasını miyavlama sesiyle yanıtladı.

Plüton bir kurşun bile atmadan durdu, beyaz bir tüy yumağı ormandan çıkıp Felix’in tam önüne fırladı. Hayvan, Atom Kitten’ın tam önüne oturdu ve sevimli gözleriyle Plüton’a baktı.

Eugène-Henry!

“Nedir…” Plüton’un ifadesi sıkılmış profesyonellikten hafif bir korkuya dönüşmüştü. Avını bitirmek için artık tahta mızraklar ya da yapraklar düşmüyordu. Aslında, sanki bir şey Underboss’un gücüne meydan okuyormuşçasına, sarı enerji şeritleri bölgenin etrafında titriyor gibiydi. “Bu şey nedir?”

Ve birisi ormanda kediyi takip etmişti. Güneş kadar parlak saçları, en şık kostümü ve altın kaplama silahıyla çarpıcı bir genç kadın.

Fortuna.

Tüm insanlar arasında kurtarmaya gelen kişi Fortuna’ydı. Yaşayan bir iyi şans tılsımı.

Daha da iyisi, onun gücü, Plüton’un gücüne yeterince müdahale ediyormuş gibi görünüyordu; hiçbir felaket ya da kalp krizi, kardeşini bitiremedi. Bunun yerine, altın bir bulut Fortuna’yı bir hale gibi çevreledi ve fiziksel yakınlık sayesinde Felix’i korudu.

“Vaftiz ana…” dedi kaşlarını çatarak, kardeşini fark etmeden hemen onun yanına koştu. “Felix! Felix iyi misin!”

“Fortuna.” Pluto derinden kaşlarını çattı, silahı hâlâ Felix’e doğrultulmuştu. “Livia’yla kalacaktın.”

“Ben… ben takip etmeye çalıştım…” Fortuna’nın gözleri Ryan’ın şelalenin aşağısında olduğunu fark etti ve şaşkınlıkla irileşti. “Ryan!?”

Kurye ona elini sallamaya çalıştı ama vücudu başarısız oldu. Artık Plüton’un ölüm laneti onu hedef almadığından, su seviyesi düşmüştü ve artık onu boğma tehlikesi kalmamıştı ama bedeni ezilmiş, hırpalanmış ve kanıyordu. Müdahale edecek durumda değildi.

Fortuna’nın dehşete düşmüş gözleri Ryan’dan Felix’e kaydı ve o hızla ikiyle ikiyi bir araya getirdi. “Hayır…”

“Annenle baban izin verdi,” dedi Pluto, neredeyse Şanslı Kız’ın aklını okuyarak. “Görev bana düştü, özellikle de ellerini kirletmemen için.”

“Ama…” Tutarlı bir cümle kurmaya çalışırken Fortuna’nın sesi boğazında düğümlendi. “Olamaz!”

“Karnaval uğruna organizasyona ihanet etti,” diye ısrar etti Pluto, Felix’in hayatta kalmaya devam etmesinden rahatsız olmaya başlamıştı. “Şimdi yolumdan çekil. Bunun yapılması gerekiyor.”

Fortuna’nın paniği, sessizce bir karara vardığında kaşlarını çatmasına dönüştü.

“Vaftiz annesi.” Fortuna, katil ile Felix’in arasına girerken kendi silahını Plüton’un kafasına doğrulttu. “Kardeşimden uzak dur.”

Eğer bu kadar sinir bozucu olmasaydı, Ryan anında ona aşık olabilirdi.

“Sen de hain mi oluyorsun?” Plüton kardeşlere baktı. “İkiniz de anne babanızı utandırıyorsunuz.”

“Kardeşimden uzak dur!” Fortuna tekrarladı, parmakları tetikte titriyordu. “Ben… tereddüt etmeyeceğim!”

İki kadın birbirine baktı, aralarındaki gerilim arttı. “Fortuna, hayır…” diye yalvardı Felix, gözleri korkuyla büyümüştü. “Hayır, yapma…”

“Çubuğu bağışla,” dedi Pluto, ölüm laneti yeni bir hedef bulurken silahını sakince Fortuna’ya doğrultarak. Sarı şeritler, kalkanın üzerine düşmeye hazır mızraklar gibi Fortuna’nın bulutunu çevreliyordu. “Çocuğu şımartın.”

Ormanda iki silah sesi yankılandı ve ardından sessizlik.