Bölüm 68: Harrier

Şaşırtıcı bir şekilde, Küçük Patron bu fikre sıcak baktı. “Koalisyon’u hep kendi gözlerimle görmek istemişimdir. Babam yıldız sektörünün merkezinde faaliyet gösteren çetelerin gücünden sürekli yakınır. Artık bir göz atmanın zamanı geldi.”

Ves, Dietrich’in şahsen gelmeyi teklif edeceğini beklemiyordu. “Bana eşlik etmene gerek yok. Herhangi bir iyi pilotla idare edebilirim.”

“Hayır, hayır, hayır, sen daha iyisini hak ediyorsun! Yüzyıllardır babamla birlikte olan o yaşlı ahmaklar kadar iyi olmasam da, yine de kendimi koruyabilirim!”

Ves, eskortunu değiştirmek için birkaç girişimden sonra pes etti. En azından Küçük Patron ona bedava eşlik etmeyi teklif etti. Kalifiyesi on milyon kredilik bir korumadan çok uzak olsa da, kolay lokma değildi. Bu yeterli olmalı.

“Söyle bakalım, senden bir iyilik isteyeceğim.” Dietrich biraz kurnazca gülümsedi. “Havalı bir tasarımcı olduğuna göre, mekalar hakkında çok şey bilmen gerekir, değil mi? Mekamı kurcalamanı istiyorum. Sadece ufak bir ayarlama yeterli.”

“Bunun iyi bir fikir olduğundan emin değilim. Zaman alacak ve ekstra malzemelere ihtiyacım var-“

“Haha, merak etme. Küçük bir yedek parça stoğumuz var. Mekaniğim düzelene kadar istediğin her şeyi alabilirsin. Zaman konusuna gelince, ikimiz de en ucuz uzay hatlarını kullanmadığın sürece Leemar’a ulaşmanın bir ay sürmeyeceğini biliyoruz.”

O an için parası bol olduğundan, Ves premium bir uzay gemisinde birinci sınıf bir koltuk ayırtmıştı bile. Dietrich’in yanındaki koltuğu ayırtması ve robotunu getirme ayrıcalığı için ödeme yapması pek zor olmadı. Savaş makinesi, elbette, dev yolcu gemisinin kargo bölümüne yerleştirilip saklanacaktı.

“Tamam, Freslin’deki üssümüze git. Nerede olduğunu biliyorsun. Atölyemizden ve depomuzdan herhangi bir şeyi kullanmana izin vereceğim.”

Ves telefonu kapatırken iç çekti. Anlaşılan Dietrich’le baş başa kalacaktı. Ayrıca, Walter’s Whalers’ın varisiyle daha yakın bir ilişki kurmak fena bir fikir olmayabilirdi. Adamları, yokluğunda atölyesini gözetleyebilirdi. Temel otomatik güvenlik sistemlerinin kararlı hırsızları uzak tutacağına tam olarak güvenmiyordu.

Ves, bir hava aracıyla kısa bir yolculuğun ardından, Dietrich ile ilk tanıştığı harap görünümlü üsse vardı. Neyse ki Dietrich bu sefer dinç görünüyordu ve uzuvlarındaki gücü gizleyen şık bir kıyafet giymişti. Vincent’ın aksine, Küçük Patron özünde bir savaşçıydı. Aşırılıklarının savaş yeteneğini etkilemesine izin vermedi.

“Tamam, sonunda geldin! Seni makineme götüreyim. Ona bayılacaksın. İki yıldan uzun süredir güzelliğim o. Tam bir klasik!”

Dietrich, Ves’i paslı atölye alanına törensizce sürükledi. Birkaç yağ lekeli teknisyen, içerideki makinelerde gelişigüzel bakım yapıyordu. Atölyenin en ucuna kadar yürüdüler ve orta boy bir uçağın heybetli silüetini gördüler.

Dietrich bir konuda haklıydı. Mekanizması bir “klasik”ti. Aslında bir National Aeromotives Harrier VCX-4B’ydi. Güncel nesil bir tasarım olsa da, tasarım bu neslin başlangıcında ortaya çıktı. Birkaç premium özelliğe sahip, eski bir tasarımdı.

National Aeromotives, mekanik pazarına yalnızca bir nesil önce girmişti. Ana ürünleri hâlâ mekikler ve hava araçları olduğundan, uçuş konusunda oldukça kapsamlı bir bilgi birikimine sahipti. Caesar Augustus gibi kara mekaniklerine yönelik kısa süreli atılımların yanı sıra, NA’nın ürettiği diğer tüm mekanikler uçuşa odaklanmıştı.

Harrier, standart güncel nesil ön cephe modelleriyle birçok özelliği paylaşmasına rağmen, tipik bir işgücü birimi değildi.

Esas olarak dayanıklılığa odaklanmıştı ve bu nedenle havada kalma süresini sürdürmek için doğrudan enerji yerine yakıta güveniyordu. Güçlü uçuş sistemi, diğer uçuş sistemlerine göre biraz daha ağır olmasına rağmen enerji tasarrufu modu ile yüksek yoğunluklu uçuş modu arasında geçiş yapabiliyordu.

Bu, orta mekaniğin orta mekaniğe göre oldukça hafif bir zırh taşımasına neden oldu. Yine de, NA ısıya dayanıklı zırh geliştirmede her zaman başarılı oldu, bu yüzden Harrier enerji silahlarına karşı oldukça iyi bir performans sergiledi.

Silah donanımına gelince, hasar vermek için çoğunlukla balistik tüfeğine güveniyordu. Bu, mekanizmayı daha da ağırlaştırsa da, Harrier’ın enerjisinin çoğunu uçuşunu güçlendirmeye ayırmasına olanak tanıyordu. Harrier, yakın dövüş silahlarının çoğundan vazgeçmeye karar verirse yeterli miktarda mermi taşıyabiliyordu.

Dietrich gururla robotun ayağına yaklaştı ve avucunu zırhına vurdu. “Şu güzelliğe bak. Bunca zamandır ona ne kadar sevgiyle davrandığımı görmüyor musun?”

Ves, VXC-4B’nin bakımlı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Anlaşılan Balinacılar’ın emrindeki teknisyenler, Dietrich’in kişisel aracı konusunda gevşek davranmaya cesaret edememişlerdi. Muhtemelen maaşlarını gerçekten hak ettikleri tek zaman buydu.

Ves’in bitmiş makineler üzerinde çok az deneyimi olduğundan, Harrier’ı inceleme fırsatını değerlendirdi. Atölyenin teşhis cihazlarını kullanarak Harrier’ı tepeden tırnağa taradı. Sonuçlar, makinenin parçalarının dörtte birinden fazlasının değiştirildiğini ve yeni parçaların tamamının standart olmadığını gösteriyordu.

Özellikle, yedek zırh plakalarını doğrudan National Aeromotives dışında bir kaynaktan temin etmek zordu. Doğal olarak, yedek parçalar için fahiş fiyatlar talep ediyorlardı.

Mekanik becerisi büyük ölçüde gelişmiş olan Ves, zırhı tamir eden kişinin bazı becerilere sahip olduğunu, ancak her faktörü hesaba katmadığını fark etti. Mekaniğin denge merkezinin hafifçe hizasız olduğunu ve bunun da pek de iyi sonuçlar vermeyen birçok şeyi etkilediğini tahmin etti.

“Biraz çalışmaya ihtiyacı olduğunu görüyorum. Eğer sakıncası yoksa, birkaç şeyi söküp yerine başka bir şey koyacağım.”

“Buyurun Ves. Sizi buraya bu yüzden davet ettim. Bebeğimin daha iyi koşmasını sağlayabildiğiniz sürece her şeye razıyım.”

Dietrich’in Ves’e bu kadar güvendiğini duymak rahatlatıcıydı. Şimdilik çıkarları örtüşüyordu. Birbirlerinden faydalanmaya çalıştıkça aralarındaki bağlar daha da güçleniyordu. Ves, Balina Avcıları’nın şemsiyesi altında sığınmak isterken, Dietrich üst düzey bir mühendis arıyordu.

Ves, Harrier üzerinde çalışmaya başladı. Önce tüm yedek zırhları söküp bir kenara koydu. Ardından, altındaki iç aksamı inceleyip birkaç hesaplama yaptı. Denge merkezini yeniden ayarlamak istiyorsa, eşyaların yerini değiştirmesi gerekiyordu.

National Aeromotives’in bir türlü vazgeçemediği kötü alışkanlıklardan biri de Jason Kozlowski’nin çok küçük bir alana çok fazla güzellik sığdırma eğilimini miras almış olması.

Neyse ki Harrier bu konuda o kadar da kötü değildi. NA, Ves’in birkaç küçük parçayı hareket ettirirken hassas bir şeye çarpma riskini almaması için, onların alışkanlıklarını olabildiğince dizginlemeye çalıştı.

Sınırlayıcı faktörlerden biri, iç parçaların dörtte birinden fazlasının uçuş sistemini desteklemeye ayrılmış olmasıydı. Ves, mekanizmanın uçuş kabiliyetlerini bozmadan bu bileşenlerle oynayacak uzmanlığa sahip değildi. Balistik silahlar konusundaki geçmişi de balistik tüfeği tamamen anlamasını bırakın, ince ayar yapmasını engelleyecek kadar yüzeyseldi.

“Biraz DP biriktirdiğimde bu açığı kapatmaya çalışacağım. Üst düzey mekanik tasarımcılarıyla rekabet edebilmek için silahlar konusunda sonsuza dek acemi bilgisine güvenemem.”

Genel olarak, mekanik teknisyenler Harrier’ı formda tutmada iyi bir iş çıkarmıştı. Ves’in göze çarpan hataları düzeltmesi gerekmedi, sadece küçük yanlış değerlendirmeler yaptı.

Küçük bir sürpriz daha ekledi. Elleri, Lucky’nin tüm mücevherlerini taşıyan keseye gizlice girdi ve soluk bir jasper çıkardı. Yuvarlak mücevherin görünümü katmanlı bir manzarayı çağrıştırıyordu, ancak Ves buna pek dikkat etmedi. Bu gösterişsiz mücevher, robotun çevikliğini %1 oranında artırma özelliğine sahipti. Mücevheri, teknisyenlerin inceleme ihtimalinin en düşük olduğu, iyi korunan bir girintiye gizlice yerleştirdi.

“Umarım işini görür.” diye mırıldandı Ves ve dikkatini mekik parçasını tekrar birleştirmeye verdi.

Yedek zırh plakalarını bir çekiçle dövdü ve Harrier’a biraz daha iyi uyum sağlamaları için hafifçe ovaladı. Teknisyenlerin yaptığı hata, aynı ağırlıktaki rastgele bir zırh plakasını seçip eskisiyle aynı şekilde şekillendirmenin yeterli olduğunu düşünmeleriydi.

Gerçekte her zırh farklı özellikler sergiler ve her zaman yeni bir bakış açısıyla ele alınmalıdır.

Ves, zırh plakalarını yerine taktıktan sonra, Dietrich’ten kokpite girip mekanizmayı test etmesini istedi. Yeniden ayarlanan makine, büyük uçuş sisteminin hareketlerini engellemesine rağmen akıcı ve zarif bir şekilde hareket ediyordu.

“Harika hissediyorum! Sanki tüm ağrılarım ve sızılarım geçmiş gibi.”

Gelişme çok sınırlıydı, ancak her küçük ayrıntı önemliydi. Hem Ves hem de Dietrich elde edilen işten memnundu. Robotun özellikleri neredeyse hiç değişmese de, Dietrich robotunu daha doğal bir şekilde kullanıyordu.

Ves, mevcut mekaları ayarlamanın zaman kaybı olmayabileceğini fark etti. Bir mekayı tam işlevselliğine kavuşturmak için çok az çaba ve yatırım yapması gerekiyordu. Ves, siparişlerin az olduğu bir döneme girerse, meka ayarlamacısı olarak yeteneklerini sergileyebilir ve Harrier gibi eski mekalarla uğraşarak biraz harçlık kazanabilirdi.

Ves, yüzlerine bir şey patlamadığından emin olduktan sonra Dietrich’e veda etti ve diğer hazırlıklarını tamamladı. Sanyal-Ablin’in ofisine uğradı ve uzun süreli seyahatlerinde bile güvenlik odasının çalışır durumda kalması için biraz ekstra para ödedi.

“Sizi Leemar’a götürme teklifimizi reddetmeniz üzücü,” diye ekledi Robyn, bu konuyu hallettikten sonra. “Koalisyonun ana uzay rotaları iyi bir şekilde kontrol altında tutulsa da, hiçbir şey kesin değil. Üstelik gezegende neler olabileceğini hesaba katmıyoruz bile.”

“Keşke korumanızı tutabilseydim ama maddi durumum buna izin vermiyor.” Ves ayağa kalkıp çıkışa doğru giderken özür diledi. “Ancak bu, gelecekte sizi es geçeceğim anlamına gelmiyor. İyi bir satış hacmine ulaştığımda, diğer hizmetlerinizden de mutlaka yararlanacağım.”

“Bu harika bir fikir, Bay Larkinson. İhtiyaçlarınızı karşılamak için her zaman hazırız.”

Ves atölyesine döndüğünde, bavullarını topladı ve tüm gevşek aletleri ve robotları yerleştirdiğinden emin oldu. 3D yazıcıyı ve montaj makinesini kapatıp uyku moduna aldı. Ves ışıkları kapatırken, Leemar’dan döndüğünde ne kadar çok şeyin değişeceğini merak etti.

“Umarım ünlü bir ustanın muzaffer çırağı olarak geri dönerim.”

Ves, heyecanını bastırmakta zorlandığı için huzursuz bir gece geçirdi. Hayatı boyunca Aydınlık Cumhuriyet’te yaşadı, okudu ve çalıştı. Tanıdığı eyaletin sınırlarının ötesinde bir yıldıza hiç ayak basmamıştı.