Bölüm 68 Cenaze

Bölüm 68 Cenaze

Cenaze, Sınır Kasabası’nın güneyinde, çorak arazinin kenarındaki bir bölgede düzenlendi.

Ona çorak toprak demek doğru değildi. Van’er ne zaman olduğunu bilmiyordu ama bir gün Birisi bu bölgenin etrafına Küçük Taştan bir çit inşa etmişti. O günden bu yana hiç kimse bu toprak parçasına ilgi göstermedi. Duvar yoğun karla kaplıydı ve uzaktan bakıldığında gümüş bir tabakanın altındaymış gibi görünüyordu. Duvar yüksek olmasa da üzerinden geçmek kolaydı. Van’er bu duvarı ne zaman görse, şehir duvarını düşünmekten kendini alamıyordu; ikisi de aynı renk ve şekle sahipti.

Şimdiye kadar böyle bir ritüeli yalnızca gezici tüccarlardan duymuştu. Aristokrasinin veya kraliyet ailesinin önemli bir üyesi öldüğünde, merhumun ailesi birlikte

mezarlığa giderdi. Orada Hüzünlü bir müzik çalacaklardı ve tabut yeraltına gömülene kadar herkesin ölünün yasını tutmasına izin verilecekti. Merhumun asil statüsü ne kadar büyük olursa, cenaze töreni de o kadar büyük olurdu.

Van’er kıskançlıkla, ölümlerinden sonra bile ABD halkından daha iyi muamele gördüklerini düşündü. Kendisine, ölümümden sonra bedenime ne olacak diye sordu. Ormanın kenarına bir çukur kazıp beni içine mi atacaklar? Ayrıca, Şeytan Aylarının ne zaman biteceğini kimse bilmiyor. Bu yüzden hiçbir şeytani canavarın gelip onu yemek için bedenimi kazmayacağının garantisi olmayacak.

Sınır Kasabası halkı için ölüm bilinmeyen bir şey değildi. Özellikle her kış LongSong Stronghold’da mülteci olarak yaşamak zorunda kaldıklarında ve barakalarda yaşamaya zorlandıklarında, çoğu açlık ve soğuktan ya da hastalıklardan ve yaralanmalardan öldü. Bu zaten normdu. Kimsenin ölen kişi için yas tutacak zamanı ve gücü yoktu, yiyecek bir sonraki ekmeği nereden alacağı sorusu çok daha önemliydi.

Ama bugün Majesteleri aslında bir Asker için cenaze töreni düzenlemek istiyordu!

Karışık türlerin peşinde koşarken ne yazık ki düştüğünü, vücudunun yarısıyla birlikte kafasının da ısırıldığını duydum.

Van’er bu şanssız adamı tanıyordu, eski mahallenin bilinen yüzlerinden biri sayılabilirdi. Kimse onun gerçek adını bilmiyordu, herkes ona sadece Ali diyordu. Van’er, Ali’nin arkasında bir eş ve iki çocuk bıraktığını biliyordu; büyük olanı Altı civarındaydı ve küçük olanı yürümeyi yeni öğrenmişti.

Normal koşullar altında aile artık bitmiş olurdu. Dul kadın hâlâ birlikte yaşayacak yeni bir adam bulabilirdi ama iki üvey çocuğu da hangi adam yanına alırdı? Bu nedenle,

pek çok çocuk kendi başlarının çaresine baksınlar diye sokağa atıldı. Bu çocukların çoğu daha sonra müşteri çekmek için bir bara gidiyor, etlerini satıyor ve sonunda garip hastalıklardan ölüyordu.

Ancak Majesteleri, milislerin askere alınması sırasında verdiği sözleri yerine getirmeye gerçekten niyetli görünüyor. Bir asker savaş sırasında düştüğünde, ailesi sadece maaşının tamamını almakla kalmayacak, aynı zamanda ekstra tazminat da alacaktır. Majesteleri buna ne isim vermişti? Van’er’in bir an düşünmesi gerekti. Ah… evet, buna emekli maaşı demişti. Ve karısının aldığı para

aslında beş kraliyet altını! Ek olarak, Majesteleri onlara her ay yeterli yiyecek ve odun kömürü sağlayacak, bu da karısı işe gitmese bile kendisine ve çocuklarına bakmaya yetecek kadar paraya sahip olacağı anlamına geliyor. Bunlar sadece boş sözler olabilir ama en azından altın kraliyetler gerçek. Majestelerinin parayı daha sonra Ali’nin karısına veren Baş Şövalye’ye nasıl verdiğini görmüştü.

Ali’yi biraz kıskanıyor olabilir miyim? Hayır, hayır. Van’er bu Aptalca düşünceyi kafasından atmaya çalışarak tekrar tekrar başını salladı. Yeteneğim sayesinde, karıma bakmak için kendimi bu kadar ucuza satmak zorunda değilim… ne de olsa o zaman büyük olasılıkla başka birinin karısı olacak.

Parayı dağıttıktan sonra HiS HighneSS Kısa ama büyüleyici bir Konuşma yaptı. Özellikle “Sevdiklerini ve masumları korurken, onu her zaman hatırlayacağız” sözü, içindeki kanın daha da alevlenmesine neden oldu. İşte böyleydi, diye düşündü, son günlerde ekmek ve Gümüş kraliyetlerin dışında, her zaman daha büyük bir hedefi takip etmeyi düşünmemde şaşılacak bir şey yok – en azından bu kış boyunca, Uzun Şarkı Kalesi’nin hayırseverliğini ummak yerine kendi gücümüze güvenerek Hayatta kalabileceğiz.

Son kısım cenaze töreniydi. Ali’nin tabutudaha önce kazılmış çukura indirildi. Daha sonra Baş Şövalye tüm milis üyelerini mezarın önünde sıraya dizdi. İster ilk takımdan ister yedek takımdan olsun, herkes mezarın önüne çıkıp mezara bir kürek toprak atmak zorundaydı. 200 yüz milis üyesi sıraya girerken zaten tanıdık olan dört sütuna adım attı. Sıra Van’er’e geldiğinde, aniden Küreği alırken biraz ağırlaştığını hissetti. Etrafındaki tüm üyelerin onun her hareketini izlediğini ve onun yavaşlamasına neden olduğunu hissedebiliyordu.

Van’er nihayet kenara çekildiğinde, sıradaki kişinin artık daha önce hissettiği baskının aynısı altında olduğunu kendi gözleriyle görebilmişti.

Mezar Taşı dikdörtgen bir beyaz taş parçasıydı ve üzerinde de bazı kelimeler yazılıydı ama o bunları okuyamıyordu. Buraya gömülen ilk kişi Ali değildi. Mezarının yanında, karlarla kaplı, benzer bir mezar taşı daha duruyordu. Van’er ayrılırken, diğer yeni Kaptan Yardımcısı Brian’ın bir Taşın önünde durduğunu, Mezar Taşının üzerine yavaşça bir testi bira döktüğünü gördü.

Van’er, eğer burası benim son varış noktam olursa o kadar da kötü olmayacağını düşünmeden edemedi.

*

“Majesteleri,” Kaleye dönüş sırasında Carter aniden konuşmaya başladı, “yaptığınız şey…”

“Uygunsuz muydu?” diye devam etti Roland.

Carter bir an “Hayır,” diye düşündü, ama sonunda sadece başını salladı ve cevap verdi: “Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama sanırım hiç kimse çalışanlarına böyle davranmadı; onların ne bir unvanı ne de bir aile geçmişi var ve çoğunun bir soyadı bile yok.”

“Ama sonuçta yaptığımın doğru olduğunu düşünüyor musunuz?” Roland bir kez daha sordu.

“Şey…” Roland gülümsedi ve güldü; bu tür bir törenin, her zaman onun için savaşan ve onu koruyan Carter için güçlü bir çekiciliğe sahip olduğunu kesinlikle biliyordu. İnsanlar kimin için savaştıklarını, neden savaşa gittiklerini düşünmeye başladıklarında böyle bir tören iyi bir motivasyon olabilir. Carter için bu değişimin daha da büyük bir anlamı vardı, artık bu tür bir onur sadece soylular için bir ayrıcalık değildi. Bu zamanlarda sıradan insanlar soyluların aldığı eğitim ve öğretimin aynısını zaten alabiliyordu, ancak artık siviller de anavatanlarını savunma onurunu alabiliyorlardı. İki katına çıkan başarı duygusu kesinlikle açıklanamazdı.

Elbette halka açık cenaze töreninin başlatılması sadece başlangıçtı, diye düşündü Roland, hâlâ kolektif onur duygusunu geliştirmek için kullanılabilecek birçok fikri vardı, örneğin

bayrak kullanmak, askeri şarkılar çalmak, kahramanca bir örnek oluşturmak vb.

Böyle bir ruhu yoktan var etmek mümkün değildi. Roland’ın tek yapması gereken, adım adım aidiyet duygusunu artırmak ve fikir yavaş yavaş yürürlüğe girene kadar her zaman sakinleştirmekti. Emeklilik projesinin harekete geçmesini ve güvenilir olmasını sağlamak için Roland hepsini kendisi ayarlamıştı. Belediye Binası içinde yiyecek ve kömürün ödenmesinden sorumlu olacak bir grup insan oluşturmuştu.

Roland Sınır Kasabasını geliştirme yolunda ilerledikçe omuzlarındaki baskı da o kadar ağırlaştı. Öyle bile olsa, madencilik projesi ve insanların yaşam koşullarının iyileştirilmesi doğru yoldaymış gibi görünüyordu. Yeterli tahıl rezerviyle şimdiye kadar hiç kimse açlıktan ölmedi ya da donarak ölmedi. Diğer kasaba ve şehirlerle karşılaştırıldığında bu bir mucize gibi görünüyordu, GraycaStle’da bile. Bazı insanlar kışın ölmek zorunda kaldı. Tüm bunları bilmesine rağmen Roland, Sınır Kasabası’nın birçok yerinde hala eksik olduğunu düşünüyordu.

HEDEFLERİ bundan çok daha yüksekti, ancak çalışma aralığı zaten kendi sınırına ulaşmıştı. BAKAN YARDIMCISI Barov ve yanında getirdiği bir düzineden fazla çırağı artık Sınır Kasabasının tüm mali ve idari yönetimini kontrol ediyorlardı. Roland departmanı daha da genişletmek istiyorsa, yalnızca bazı yönetim personelini işe almak mümkün değildi. Roland, Barov’a, himaye ettiği bazı meslektaşlarını ya da en sevdiği öğrencilerini hâlâ tanıyıp tanımadığını sormuştu ama aldığı cevap ona soğuk su gibi geldi:

“Bazılarını tanıyor olsam bile, gelmek istemezlerdi. Sonuçta, Majesteleri ne tür bir üne sahip olduğunuzu bilmeli, değil mi?”

Bu kulağa mantıklı geliyor ama gerçekten moral bozucuydu.

Kalenin arka bahçesine döndüklerinde Bülbül emerBarakanın önünde duran Wendy’ye sıcak bir kucaklama vererek sisin içinden çıktı. Şimşek, tamamlanmamış Buhar motorunun etrafında dolaşıp ona bakıyordu, ancak Roland’ı görünce, otonom makineyi bir araya getirip kurması için hemen Roland’ı sıkıştırdı.

Tüm bunları gören Roland, tüm sıkı çalışmasına değdiğini düşündü.