Bölüm 68 – 68. Yeşil Cehennem

Yeşil Cehennem

Tarihsel olarak Koth, Ikos yayılmacılığının sık sık hedefi olmuştu. Bölgeyi kaplayan ormanlar geçilmesi tehlikeli ve temizlenmesi zordu ancak başka hiçbir yerde bulunamayacak değerli kaynakları barındırıyorlardı. Bu, Kotik toplumların gelişmesini ve kimsenin onları fethetmekle alay etmeyeceği kadar zengin olmasını sağladı, ancak bölgeyi bir bütün olarak siyasi olarak parçalanmış ve parçalanmış halde bıraktı. Bu nedenle, Ikoslu yöneticiler, çekişen bir grup şehir devletinin ve küçük krallığın onları geri püskürtmek için zamanında bir araya gelmelerinin mümkün olamayacağını düşünerek sık sık bölgeyi kontrolleri altına almaya çalıştılar.

Ancak bu tür girişimler hiçbir zaman başarılı olmadı. Koth, Ikosian’ın merkezinden çok uzaktaydı, pek de misafirperver olmayan bir arazideydi ve orada önemli orduları sahaya sürmek çok zordu. Ek olarak Koth eyaletleri, bölgeye yapılan Ikos saldırılarına direnmek için farklılıklarını geçici olarak bir kenara bırakmaya oldukça istekli olduklarını kanıtladılar.

Bu başarısız kampanyalardan biri, özellikle dramatik bir şekilde başarısızlığa uğrayan kampanyalardan biri, Awan-Temti Khumbastir tarafından başlatılan kampanyaydı. En başarılı Ikos imparatorlarından biriydi, ancak başarısı birçok küçük başarıya ve onun hükümdarlığı döneminde imparatorluğun kademeli refahına dayanıyordu. Adına yakışan hiçbir büyük becerisi yoktu ve cesedi soğuduğunda hükümdarlığının unutulacağından korkuyordu. Böylece, hükümdarlığını tüm zamanlar için ölümsüzleştireceğini düşündüğü tek şeye gözünü dikti. Seleflerinin defalarca başarısız olduğu bir şey olan Koth’u fethederek, arzuladığı ihtişamı elde edecek ve hatırlanmaya değer bir imparator olduğunu kanıtlayacaktı.

Bu, Koth’un o dönemde hızla büyüyen Sawosi Birliği tarafından giderek daha fazla birleşmesine yardımcı oldu ve kontrol edilmeden gelişmesine izin verilirse Koth’un İmparatorluğa gerçek bir rakip haline gelebileceği korkularını artırdı.

Sefer başarısızlıkla sonuçlandı. Elbette Ikos orduları başlangıçta başarılı oldu ve çoğu tarihçi savaşın sonuna kadar yakın bir savaş olduğu konusunda hemfikir. Peki son savaş Ikoslular için bu kadar muhteşem bir kayıp olmuşken bunun ne önemi var? Seferin yavaş ilerlemesinden ve başarısızlıkla eve dönme ihtimalinin çok yüksek olmasından bıkan Awan-Temti, ordunun kişisel komutasını üstlendi ve onu doğrudan Sawosi Birliği’nin kendisi için kurduğu tuzağa sürükledi. Ortaya çıkan savaş, daha sonra kıtanın iç kısımlarını oluşturan tehlikeli ormanların derinliklerine çekilmek zorunda kalan Ikosian ordusu için tam bir bozguna uğradı. Kuvvetlerin çoğu, hastalıklar, yaban hayatı veya çevresel tehlikeler nedeniyle orada telef oldu. Buna, iz bırakmayan ormanlarda bir yerlerde iz bırakmadan ortadan kaybolacak olan Awan-Temti de dahildi. Cesedi ve eşyaları hiçbir zaman bulunamadı ve onun gerçekten ölü mü yoksa sadece kayıp mı olduğu konusundaki belirsizlik, halefinin tahtı ele geçirme girişimlerini birkaç yıl boyunca sekteye uğratacak ve imparatorluk için büyük bir istikrarsızlık ve kargaşa dönemine yol açacaktı. Tuhaf bir şekilde, Awan-Temti aslında Koth’a gittiğinde aradığı şöhrete ulaşmıştı; fetih seferi kibir ve zafer peşinde koşmaya karşı popüler bir uyarıcı hikaye haline gelecekti, adı asla unutulmayacaktı.

Savosi Birliği’ne gelince, zaferlerini kutlamak için sadece kısa bir zamanları vardı. Savaş makinelerini beslemek için, vasallarını ve üye devletlerini o kadar büyük ölçüde vergilendirmişler ve onları kollarını bükmüşlerdi ki, Ikoslular ayrılır ayrılmaz Birlik’e karşı ayaklandılar. Savaştan dolayı orduları harap olan ve hazinesi boş olan Birlik, otoritesine karşı yapılan bu meydan okumaya yanıt veremedi ve hızla dağıldı. Başka hiçbir güç Koth’u birleştirmeye, savaştan önce Sawosi Birliği’nin geldiği kadar yaklaşamazdı.

Zorian’ın düşünceleri biraz yoldan çıkıyordu; önemli olan, ortadan kaybolduğunda Awan-Temti’nin üzerinde epeyce imparatorluk hazinesi taşıyor olmasıydı ve buna muhtemelen imparatorluk küresi de dahildi. Bu aslında kürenin akıbeti konusunda oldukça sessiz olan resmi Ikosian tarihinin hiçbir yerinde belirtilmemişti, ancak bazı tarihçiler imparatorluk tarihçilerinin gizemli bir şekilde seferin ardından küreden bahsetmeyi bıraktığını kaydetmişti. BendimAwan-Temti’nin haleflerinin ilk imparatorun eserlerinden birinin bu sefer sırasında kaybolduğunu kabul etmeye isteksiz olmaları ve o andan itibaren kürenin varlığını görmezden gelerek sorunu sessizce halının altına süpürmek için ellerinden geleni yapmaları muhtemeldir. Her halükarda, Awan-Temti’nin son dinlenme yerinin yerini belirleme girişimleri pek de nadir görülen bir olay değildi. Küre bir yana, taşıdığı hazinelerin geri kalanı başlı başına cazip bir ödüldü. Bu girişimlerin hiçbiri başarılı olmadı ama Zorian önceki hazine avcılarının hiçbirinin sahip olmadığı bir şeyle silahlanmıştı; bu, sıradan kehaneti engelleyen herhangi bir muhafaza veya diğer engellere bakılmaksızın kürenin varlığını kendisinden oldukça uzaktayken tespit etmenin şaşmaz bir yolu.

“Dahili bir eser dedektörün var,” diye özetleyen Daimen ona kıskanç bir bakış attı.

“Yalnızca belirli bir eser türüyle ilgili olarak, ama evet” diye onayladı Zorian kendini beğenmiş bir tavırla. “Tabii ki hala beni doğru yöne yönlendirecek birine ihtiyacım var. Başlangıçta senden bu konuda yardım isteyecektim. Demek istediğim, senin ünlü bir hazine avcısı olman gerekiyor falan…”

“Ben ünlü bir hazine avcısıyım,” diye belirtti Daimen.

“Doğru,” Zorian başını salladı. “Bu yüzden, arama bölgesini daha hızlı daraltmama yardımcı olabileceğinizi düşündüm. Bana birkaç ipucu verin, beni doğru kişilere bağlayın, hatta belki kişisel olarak dahil olun. Eğer zaten küreyi kendiniz arıyorsanız, o zaman her şey çok daha kolay hale gelir.”

Zorian ayrıca birisinin bağımsız olarak kendisi ve Zach’in kürenin konumuyla ilgili vardığı sonuca vardığı konusunda da güvence verdi. Bu muhtemelen sahte bir ipucunun peşinde olmadıkları anlamına geliyordu.

Daimen ona anlaşılmaz bir bakış attı ve bir süre sessizce ona baktı. Sonunda yavaşça başını salladı ve konuştu.

“Şu anda seni seviyor muyum yoksa senden nefret mi ediyorum bilmiyorum” dedi Zorian’a. “Bir yandan, aylardır bu şeye takılıp kalıyorum ve bu beni deli ediyor. Kendi ekibim bana olan inancını kaybetmeye başladı ve bu konuda zaman kaybetmekten şikayet etmeye başladı. Elinde bir çözümle birdenbire ortaya çıkman heyecan verici, ama bir yanım bu arayış için bana bir çözüm sunacak diye öfkeleniyor. Sanki gök gürültüsümün bir kısmını çalmış gibisin, anlıyor musun?”

Ah, Zorian bu duyguyu çok ama çok iyi biliyordu. Ama ne olursa olsun asıl ilginç olan Daimen’in ekibinin isyan etmeye başlamasıydı. Bu, dürüst olmak gerekirse, olup bitenler hakkında pek çok şeyi açıklıyordu. Mesela Daimen’in neden şu anda sahada olmak yerine Taramatula malikanesinde olduğu ve küreyi mümkün olan en kısa sürede bulmaya çalıştığı gibi.

“Bu yüzden mi her şeye bir süreliğine ara vermeye karar verdin?” Zorian sordu. “Takımınıza biraz sakinleşme şansı vermek için mi?”

“Öf,” dedi Daimen yüzünü buruşturarak. “Bazen kendi iyiliğin için fazla anlayışlı oluyorsun, Zorian. Evet, devam etmek istedim ama onlar bir grup bebek gibi davranıyorlardı ve ormanda birkaç hafta uyumaktan falan şikayet ediyorlardı. Sonunda biraz tartıştık ve işler benim zevkime göre fazla kızıştı, bu yüzden yaklaşımımı yeniden düşünene kadar herkese biraz dinlenmeye karar verdim.”

Hmm. Daimen’in kendisine ve Zach’e daha önce söylediğine göre Daimen, doğru noktayı belirlediğinden emin olduğundan bir süredir ekibinin ormanın belirli bir alanına odaklanmasını sağlamıştı. Bu, muhtemelen onlara aynı alanı hiçbir sonuç olmadan tekrar tekrar taramalarını söylediği anlamına geliyordu. Zorian onların sonunda sabırlarını kaybetmelerine şaşırmamıştı.

“Neyse,” diye devam etti Daimen, “donanımı toparlamam ve herkesi yeniden organize etmem için bana birkaç gün ver, sonra gidip dedektörünün söylediğin kadar iyi olup olmadığına bakabiliriz.”

“Bekle, tüm ekibini yanında mı götürüyorsun?” dedi Zorian kaşlarını çatarak. “Neden? Hemen oraya uğrayıp her şeyi kontrol edemez miyiz?”

“Hayır, çünkü burası yoğun, canavarların istila ettiği ormanlarla kaplı devasa bir alan,” dedi Daimen ona. “Bizi güvenli ve güvenilir bir şekilde yalnızca birkaç yere ışınlayabilirim. Yolun geri kalanını yürümek zorunda kalacağız ve bunu sadece üç kişiyle yaparken kendimi güvende hissetmiyorum. Ben iyiyim, sanırım sen ve Zach de öyle, ama bu yeterli değil. En iyi büyücü bile sürpriz saldırılara karşı savunmasızdır ve burada bunun için bir sürü fırsat var.”

“Yolun tek bir noktaya kadar daraltıldığını söylediğini sanıyordum,” diye belirtti Zorian. merakla.

“Peki, tüm bölgeyi kaplayan devasa orman alanlarına kıyasla? Evet, öyleydi,” dedi Daimen biraz savunmacı bir tavırla. “Yine de kat edilecek çok yol var. Sizce neden bu kadar uzun süre bu işe takılıp kaldım?”

Zorian sadece üçü olsaydı her şeyin çok daha hızlı olacağını iddia etmek üzereydi ama Daimen uyarı dolu bir bakışla onun sözünü kesti.

“Bak” dedi Daimen, “Burada zaman sınırının olduğunu biliyorum ama mantıklı ol. Burası bukalemun ejderleriyle dolu tehlikeli bir ülke, Yutkunan peygamberdeveleri, uluyanlar, dikenli kırlangıç sürüleri ve tanrılar bilir başka neler var. Aceleyle tökezlemek birkaç saat içinde hepimizin ölmesine neden olacak. Ayrıca… Eğer bunu onsuz yapmaya çalışırsam Orissa beni öldürecek ve ekibim de en başından beri bu işin bir parçasıydı, eğer ödülü almadan hemen önce onları bu çabanın dışında bırakırsam sonunda küçük bir zafer tazısı gibi görünürdüm. Bunun için bir veya iki gün ayırabileceğinize eminim.”

İşte bu şekilde Zach ve Zorian, Daimen, Orissa ve diğer 15 kişiyle birlikte ilk imparatorun küresini ararken buldular.

– mola –

Zorian, Daimen’in küre için tam teşekküllü bir keşif gezisi düzenleme talebini kabul ettiğinde, tüm çabanın bir gösteriye dönüşeceğini biliyordu. Bu konuda kesinlikle haklıydı ama aynı zamanda buna neyin sebep olacağını da tamamen yanlış değerlendirmişti. Keşif sırasında kendisinin ve Zach’in yeteneklerini parça parça ortaya çıkarmak zorunda kalması nedeniyle durumun yavaş yavaş gelişeceğini düşünmüştü. Gerçekte olan şuydu: Daimen insanlara küçük kardeşinin gizlice usta bir büyücü olduğunu ve beceri açısından ona rakip olduğunu, Zach’in de benzer derecede yetenekli olduğunu ve ikisinin yakındaki diğer imparatorluk eserlerini tespit etmelerine olanak tanıyan bir tür imparatorluk mührü bulduklarını açık açık söylemişti.

Daimen ona açıklamalarla kendisinin ilgileneceğini ve Zorian’ın güçleri için bir bahane bulma konusunda endişelenmesine gerek olmadığını söylediğinde Zorian’ın aklındaki şey aslında bu değildi. Daimen’e neden onlara zaman döngüsünden bahsetmediğini sormak geldi ama delinin bunu gerçekten deneyebileceğinden korkuyordu. Daimen bunun soruna iyi bir çözüm olduğunu nasıl düşünmüştü?

Daimen ayrıca Zorian’a danışma zahmetine bile girmeden, saha konuşlandırmasının geçit kullanımı yoluyla gerçekleşeceğine karar verdi. Daimen hedef bölgeye kendi başına ışınlanacak ve ardından Zorian ile koordineli çalışarak Taramatula arazisi (ekibin geri kalanının bekleyeceği yer) ile varış yeri arasında boyutsal bir geçit açacaktı. Kuşkusuz bu, işleri önemli ölçüde hızlandıracaktı, çünkü gruptaki herkes ışınlanamamıştı ve taşınacak çok fazla malzeme de vardı… ama bu, Zorian’ın kapıları açabileceğini tüm gruba göstermek anlamına geliyordu. Daimen’in Zorian’ın usta bir büyücü olduğunu söylemesi ayrı bir şey ve Daimen’in ailesi lehine önyargılı olduğu şeklinde algılanabilir, ancak Zorian’ın yaşında kapıları açabilen bir büyücü doğal olarak pek çok kaşın kalkmasına neden oldu.

Can sıkıcı bir şekilde herkes Daimen’in kapı büyüsü yapabileceğini sessizce kabul etmiş görünüyordu, buna rağmen bu yeteneğe sahip olmasının tek sebebi Zorian’ın bu yeniden başlatmada bunu ona öğretmek için zaman ayırmasıydı. Normalde bununla uğraşmazdı ama Siyah Oda’ya girmek onu dışarıdaki simülakrlarından ayırmış ve onları çok kısa sürede dağıtmıştı. Bu, Koth’a çok günlük bir yolculuktan her çıkışında simülakrlar göndermeye devam etmesi gerektiği anlamına geliyordu ki bu sinir bozucu ve oldukça kullanışsızdı. Bu nedenle, kapıyı onun yardımıyla Koth’a açabilmek için Daimen’e kapı büyüsünü öğretmeye karar verdi.

Yine de adil; Daimen’in büyüyü öğrenmesi yalnızca iki gün sürdü ki bu da oldukça şaşırtıcıydı. İlgili şekillendirme egzersizlerini yapmış ve çeşitli ışınlanma türleri üzerinde çalışmış olduğundan, boyutsallaştırma konusunda zaten son derece iyi olduğu ortaya çıktı. Ona gerçek büyüyü öğretmeye istekli birini hiç bulamamıştı. Kapı büyüsünü yapabilen uzmanlar çok nadirdi ve bu tür bir büyüyü başkalarıyla kolayca paylaşmazlardı. Bu kişi Daimen gibi ünlü bir hazine avcısı olsa bile.

Zorian, Daimen’in keşif hazırlıklarını nasıl yürüttüğünden fazlasıyla rahatsızdı ve bu yüzden başlangıçta planladığından daha fazlasını göstererek biraz rahatlamaya karar verdi. O daCyoria’nın altındaki İbasan kapısına yapılacak saldırıya hazırlık olarak seri halinde ürettiği savaş golemlerinden dördünü korumaları olarak keşif gezisine yanında getirdi. Muhtemelen bunlara ihtiyacı yoktu ama Daimen’in, yanında dört golemle Taramatula malikanesine girdiğindeki yüzündeki ifade paha biçilemezdi. Bunun aynı zamanda golemlerinin alışılmadık ortamları nasıl idare ettiğine dair yararlı bir test görevi de görebileceğini düşündü.

Sonunda, kapı açıldı ve 19 kişi (artı dört golem) kürenin bulunduğu varsayılan bölgeye, yani yerel halk tarafından sadece ‘Dai Hurna’ olarak bilinen yoğun, gölgeli bir orman parçasına girdi. Yeşil Cehennem.

Daimen’in ekip üyelerinden biri ona “Basit ama yerinde bir açıklama” dedi. Grubun ana koğuş uzmanı olarak hizmet veren, yaşlı, yıpranmış görünüşlü bir adamdı. Hem yaparken hem de kırarken. “Daha tehlikeli yerlerde bulundum ama bu listenin en başında yer alıyor. Grubun merkezine yakın kalmaya çalışın. Siz ve arkadaşınız iyi olabilirsiniz, ancak bazı şeyler yalnızca yaşla elde edilebilir.”

Zorian o zamanlar adamın sözlerini oldukça önemsememişti, çünkü yıpranmış yaşlı büyücü açıkça kendisi ve Zach hakkındaki hikayenin tamamını bilmiyordu ama çok geçmeden yaşlı adamın sözlerinde bazı bilgeliklerin bulunduğunu öğrenecekti. Bitki örtüsü tek başına bölgeyi keşfetmenin önünde büyük bir engel oluşturuyordu; bölgeyi çaprazlayan orman yolları yoktu ve güneş ışığının olmaması bölgeyi gölgeli ve loş hale getiriyordu, bu da tehlikeleri tespit etmeyi ve bitki örtüsü arasında gezinmeyi zorlaştırıyordu. Zorian’ın zihin duyusu bu konuda yardımcı oldu ve yırtıcı hayvanların zihinlerini nispeten kolay bir şekilde hissetmesine olanak sağladı, ancak her tehlikenin arkasında düşünen bir zihin yoktu. Örneğin bitki örtüsünün bir kısmı hareketli ve yırtıcıydı, ancak özellikle zeki değildi. Zorian bunu zor yoldan, orman sarmaşıklarından oluşan bir düğümün etrafına sarılıp onu bir çukura sürüklemeye çalıştığında ve biraz dikkatsizleştiğinde anladı. Neyse ki golem korumaları, Zorian’ın kafasını temizlemesine ve etrafındaki havayı ateşleyerek onları geri çekilmeye zorlamasına yetecek kadar uzun süre onlarla savaşmayı başardı.

“Şanslısın,” dedi yıpranmış büyücü daha sonra ona. “Bu balıkçı asması genç bir asmaydı. Daha yaşlı olanların boyları boyunca jilet keskinliğinde dikenler çıkıyor. Bunlardan biri seni ele geçirseydi başına neler geleceğini eminim tahmin edebiliyorsundur. Gerçi yaşlı balıkçı bitkilerini fark etmek gençlere göre daha kolaydır…”

Ne kadar utanç verici. Yine de en azından koruma golemlerini doğru yaptığını biliyordu; krize hızlı ve kesin bir şekilde tepki göstermişlerdi ve bu süreçte kemiklerini kırmadan bitkinin onu sürüklemesini engellemeyi başarmışlardı. Zorian, tam güçlerini nasıl geri tutacağını bilen golemler yapmanın oldukça zor olduğunu fark etmişti.

Zorian bundan sonra adamın fikrini kabul etti ve ana gruptan çok fazla sapmadı. Zach ise bu olayın onu korkutmasına izin vermedi. Bölgede dolaşan çeşitli tehlikelere aldırmadan, özgürce dolaşıyordu. Zorian, Zach’in, Zorian’ın aksine, tehlikeli ortamlarda maceraya atılma konusunda onlarca yıllık deneyimi olduğu göz önüne alındığında, bu kadar korkusuz olmak için iyi bir nedeni olduğunu düşündü.

“Durun!” Zorian gruba seslendi. Hepsi ona itaat etti. Burada toplanan bazı insanların yaşı ve adam kayırma algısı yüzünden ona tepeden baktığını biliyordu ama artık kimse onun tehlikeyi tespit etme yeteneğinden şüphe duymuyordu. Grubun biraz sağındaki bölgeyi işaret etti. “İleride iki bukalemun ejderi. Büyük olanlar.”

Bukalemun ejderleri bölgedeki birincil tehlikeydi. Dayanıklıydılar, çeviktiler, hızlıydılar, derilerinin rengini o kadar hızlı değiştirebiliyorlardı ki neredeyse insan gözüyle görülemiyorlardı ve rutin olarak yaklaşık 3,5 metre uzunluğa ulaşıyorlardı. Bazen gruplar halinde de avlanıyorlardı ve insanları avlamaktan çekinmiyorlardı. Yeşil Cehennem bir nedenden dolayı kesinlikle onlarla kaynıyordu.

Neyse ki grup için Zorian ve onun akıl sağlığı vardı. Bukalemun ejderleri çoğu gezgin için büyük bir tehlike olabilir ama Zorian’a göre onların son derece gelişmiş zekaları gece gökyüzünde parıldayan yıldızlar gibi göze çarpıyordu. Bukalemun ejderleri hız, boyut ve sanal görünmezlikten çok daha fazlasıyla donatılmıştı; aynı zamanda hayvan standartlarına göre oldukça zekiydiler. Zorian’ın tahminine göre aklın eşiğinde. Belki bir dereceye kadar orada bile olabilir. Bu şuyduŞüphesiz çoğu rakibe karşı bir lütuftu ve deneyimli büyücülere nasıl bu kadar sorun çıkarabildiklerini açıklamak için çok şey yaptı, ancak bu onların pusularını Zorian seviyesindeki bir medyum için acı verici bir şekilde açık hale getirdi.

Zorian’ın uyarısını duyduktan sonra üç kişi duruşlarını değiştirdi ve dikkatlerini onun işaret ettiği alana odakladı. Biri Orissa’ydı, diğeri Kirma adında parlak mavi elbiseli genç bir kadındı ve üçüncüsü Torun adında iri yarı sakallı bir adamdı. Bu üçü grubun gözcüleriydi; çevrelerini tehlikelere, engellere ve hatta kürenin kendisine karşı tarıyordu. Sonuncusu biraz anlamsızdı ama Zorian’ın kürenin varlığını hatırı sayılır bir mesafeden tespit edebildiğinin söylenmesi üçlüde bir tür rekabet ruhu uyandırmış gibi görünüyordu.

Üçünün her birinin kendi bilgi toplama yöntemleri vardı. Orissa’nınki, etraflarındaki ormana dağıttığı arılarıyla doluydu. Sırtında, aslında portatif bir arı kovanı olan, sırt çantasına benzeyen kocaman bir şey taşıyordu. Sürekli bir arı akışı, Orissa’nın yönlendirmesi altında sırt çantasını sürekli olarak bırakıyor ya da bulgularını bildirmek için ona geri dönüyordu. Oldukça ağır görünüyordu ama Orissa onu alışılmış bir rahatlıkla taşıyordu. Zorian bunun Orissa’nın göründüğünden daha güçlü olmasından mı yoksa kovanın bir şekilde hafiflemesinden mi kaynaklandığından emin değildi.

Orissa’nın arıları Zorian’ın amatör gözlerine oldukça sıradan görünüyordu. Özel bir zihinsel imzaları da yoktu – Zorian başlangıçta onların da kafa fareleri gibi bir tür kolektif olarak birleştiklerini düşünmüştü ama buna dair hiçbir kanıt bulamadı. Orissa’ya onlar hakkında sorular sordu ve Taramatula’nın aslında arılarının duyularına doğrudan erişemediğini itiraf etti; bunun yerine arılarla ‘konuşmak’ ve bu süreçte kullanılabilir bilgiler elde etmek için bir yöntemleri vardı.

Zorian, Taramatula’nın arılarını yönlendirmek ve onlarla konuşmak için kullandığı yöntem ne olursa olsun, bunun yapılandırılmış bir büyü olmadığını söyleyebilirdi. Orissa hiçbir zaman ilahi söylemedi, jest yapmadı ve bariz bir büyü yardımı da kullanmadı. Bu süreç onun için neredeyse nefes almak gibi görünüyordu; arılarını yönlendirirken aynı zamanda Zorian’la da görünür bir zorlanma olmadan konuşabilmesinin de gösterdiği gibi.

Mavi giysili kadın Kirma muhtemelen üç izci büyücü arasında en sıradan olanıydı. İşi için açıkça klasik kehanetleri ve diğer kehanetleri kullanıyordu. Onun hakkında dikkat çeken şey, kullandığı kehanet pusulasıydı. Büyük, ağır görünümlü, çok katmanlı, pirinç ve gümüşten yapılmış bir mekanizmaydı, şekli belli belirsiz bir lotus çiçeğini andırıyordu. ‘Yapraklar’, Zorian’ın sıradan bir incelemeyle çözmekte zorlandığı gizemli semboller ve şekillerle yoğun bir şekilde yazılmıştı.

Nilüfer cihazı son derece etkili görünüyordu, çünkü Kirma, bazı oldukça karmaşık kehanetlerde Zorian’ın bile yetişemediği bir hızla dolaşıyordu.

Sonunda Torun vardı. Torun sürekli olarak çevresinde dolaşan, dikkatlerini çeken bir şey olduğu için ileri geri hareket eden bir sürü gözle çevriliydi. Her biri birbirinden farklıydı, boyutları ve gözün iç yapısı diğerlerinden farklıydı ve çok gerçekçi görünüyorlardı. Daha doğrusu, görsel güçleriyle ünlü çeşitli büyülü varlıkların cesetlerinden çıkarılmış ve bir şekilde korunmuş gibi görünüyorlardı. Muhtemelen olan da tam olarak buydu.

Zorian, Torun’un aslında tüm gözleriyle göremediğinden yüzde 90 kadar emindi. Aslında adamın birden fazla gözden gelen görsel bilgiyi aynı anda işleyebilmek yerine, bunlar arasında hızla geçiş yapmakla sınırlı olduğundan şüpheleniyordu. Ayrıca bazı ciddi mesafe sınırlamaları da varmış gibi görünüyordu çünkü onları hiçbir zaman bir şeyleri araştırmak için ormanın çok derinliklerine göndermemişti.

Bir süre sonra Orissa, “Bir kez daha haklısın,” dedi. “Eğer sorabilirsem, ejderleri bu kadar uzaktan nasıl tespit edebiliyorsunuz? Bu aynı zamanda tesadüfen karşılaştığınız gizemli imparatorluk mirasının işi mi?”

“Hayır, bu sadece zihin büyüsü,” dedi Zorian. Şimdiye kadar çoğu insanın bundan şüphelendiğini biliyordu, bu yüzden sır saklamaya gerek yoktu. Bir grup kişi, Zorian’ın bakmadığını düşündüklerinde zaten kendilerine bir tür zihinsel savunma büyüsü yapmıştı. “Bu benim uzmanlık alanım.”

“Anlıyorum” dedi Orissa başını sallayarak. “Durumun böyle olduğundan şüpheleniyordum.”

Bu hikayeyi Amazon’da keşfederseniz çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

“Hey, küçük Kazinski,” diye seslendi Torun ona. Zorian ona sinirli bir bakış attı. Bu, Daimen’in grubunun ona verdiği en yeni isim gibi görünüyordu ve bundan nefret ediyordu. “Sizin bu zihin büyünüz ne kadar iyi? O ejderlerden birini tuzağa düşürüp buraya getirebileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Hımm. İlginç bir soru. Bukalemun ejderlerinin hatırı sayılır bir büyü direnci vardı ama bu saçma bir şey değildi. Bir tanesini yıkıp bir süreliğine kukla olarak oynatabilir. Ancak zihinlerini incelikli bir şekilde araştırdıktan sonra…

“Hayır” dedi başını sallayarak. “En azından bunlar değil. Birbirine bağlı bir çiftler ve birbirlerini asla terk etmezler. Belki birine hükmedebilirim ama diğeri onların peşinden gider ve onları savunur.”

“Gereksiz kavgalar bizi yalnızca yavaşlatır,” dedi Daimen. “Ejderleri rahat bırak, Zorian. Torun’un oynayacak yeterince gözü var zaten.”

“Asla yeterince göze sahip olamazsın,” dedi Torun. “Ama aslında bu sefer canavarın peşindeydim. Bukalemun ejderleri, daha sıradan kuzenleri gibi, her bir gözünü birbirinden bağımsız olarak hareket ettirme ve dolayısıyla aynı anda birden fazla şeye odaklanma konusunda ilginç bir yeteneğe sahip. Ve onlardan dört tane var. Onlardan ilginç şeyler öğrenebileceğimden şüpheleniyorum.”

“Burada bukalemun ejderleri sıkıntısı yok,” dedi daha önce solmuş yaşlı büyücü. “Çocuk sana daha sonra bir tane getirebilir. Tercihen genç bir tane, böylece kaçınılmaz olarak bağlarından kurtulup kampın her yerine saldırdığında daha az hasar verir.”

“Bu konuda şaka bile yapma,” dedi Daimen ona. “Her neyse, onların etrafından dolaşacağız, ben g-“

“Gerek yok” dedi Zorian. “Gidiyorlar. Yürümeyi çok uzun süre bıraktığımızı fark ettiler ve bunu şüpheli buldular, bu yüzden pusuyu iptal ettiler.”

“Daha da iyisi,” dedi Daimen memnun bir şekilde. “O halde devam ediyoruz.”

Birkaç dakika sonra Zach gezinmeyi bıraktı ve ona yaklaştı.

“Bir şey düşündüm” dedi. “Peki ya bir kuşa dönüşüp bir süreliğine etrafta uçsan? İddiaya girerim bu şekilde oldukça hızlı bir şekilde zemini katedebilirsin.”

“Birkaç dakika içinde ölürdüm,” dedi Zorian başını sallayarak. Bu fikir zaten aklına gelmişti ve hemen ardından vazgeçti. “Burada ağaçlar oldukça yüksek ve kuşları avlayan şeylerle dolu. Eğer güvende olacak kadar yükseğe uçarsam, yer işaretleyicinin tespit yarıçapının dışında kalır. Alçaktan uçarsam muhtemelen bir şey tarafından yenilirim.”

“Ah,” Zach irkildi. “Evet, bunu düşünmemiştim. Şimdi düşündüm de, küre kolayca yeraltında kalabilir. Muhtemelen böyle bir yerde biraz güvenlik sağlanacak en iyi yer.”

“İşte bu!” Daimen bağırdı ve alnına vurdu. Belli ki konuşmalarına kulak misafiri olmuştu, pislik. “Bunca zamandır kaçırdığım şey de buydu. Yeraltı! Sadece yeşilliklerin arasında aramak yerine kahrolası küreyi yeraltında aramalıydık! Ben tam bir aptalım…”

Bundan sonra Daimen herkesi durup bir ana kamp kurmaya çağırdı, böylece bir süre konuyu tartışabilirlerdi. Bunu yaptıktan sonra grup, yeraltı dünyasının temel şeklini haritalandıracak ve aramalarını bu temelde daraltacak bir tür jeomantik ritüel büyüsü gerçekleştirme planını hızla ortaya çıkardı. Dürüst olmak gerekirse, Zorian orada kendini biraz kaybolmuş hissediyordu; zaman döngüsü boyunca pek çok şey üzerinde çalışmıştı ama birden fazla uygulayıcıyı içeren ritüel büyüler bunlardan biri değildi. Grubun geri kalanı ritüeli hazırlarken çoğunlukla kendi başına kaldı. Zaman yolcusu arkadaşıyla sohbet etmeyi düşündü ama Zach, Kirma’ya asılmaya çalışıyor gibi görünüyordu, bu yüzden Zorian onu şimdilik yalnız bıraktı.

Sonunda Daimen onu, Orissa’nın zaten beklediği kampın kenarına çektiğinde yalnızlığı bozuldu, böylece üçü bir şey hakkında konuşabilecekti. Zorian’ın bunun neyle ilgili olduğu hakkında zaten oldukça iyi bir fikri vardı.

“Benim zihin büyümle ilgileniyorsun, değil mi?” Zorian, Orissa’ya kurnaz bir bakış atarak sordu.

“Ah, peki…” Orissa hafifçe beceriksizce konuştu. “Bu kadar açık mıydı? Evet, konunun ilgimi çektiğini itiraf etmeliyim.”

“Bu kişisel bir sır,” dedi Zorian ona açıkça.

“Zorian!” Daimen itiraz ederek nişanlısının yardımına koştu.

“Ama eğer Daimen benim için birkaç soruyu dürüstçe yanıtlamayı kabul ederse, bir kısmını paylaşmaya istekli olabilirim,” dedi Zorian, Daimen’e neşeli bir gülümsemeyle dönerek.

“Ne tür sorular?” Daimen tereddütle sordu.

“QueKendi zihin büyünle ilgili sorular,” dedi Zorian, gülümsemesi kaşlarını çatmaya dönüşerek. “Çocukken neden bana doğal bir zihin büyücüsü olduğumu hiç söylemediğin gibi sorular. Doğal zihin büyücüsü olarak bunu biliyor olmalıydın ama hiçbir şey söylemedin ve beni acı çekmem için yalnız bıraktın.”

“N-Ne?” dedi Daimen, öfkeli bir kahkaha patlatarak. “Neden bahsediyorsun sen?”

“Senin de benim gibi olduğunu biliyorum Daimen,” dedi Zorian ona. “Bunu hissedebiliyorum. Ve sen de beni hissedebiliyorsun.”

“Hayır, yapamıyorum,” diye itiraz etti Daimen, başını şiddetle sallayarak. “Belki senin yapabileceğin türden zihinsel saçmalıklar yapma potansiyelim var ama bana bunun nasıl yapılacağı öğretilmedi. Bana bir empati olduğumu söylediler ve bu yeteneği nasıl açıp kapatacağımı öğrettiler, hepsi bu, tamam mı? Neyden bahsettiğini bilmiyorum.”

“Benim hakkımda hiç olağandışı bir şey fark etmediğini mi söylüyorsun?” diye sordu Zorian kaşlarını çatarak.

“Şey…” Daimen gergin bir şekilde güldü. “Senin okumanın çok kolay olduğunu fark ettim… ama kahretsin, bu her anlama gelebilirdi!”

“Gerçekten şüphelendin,” diye suçladı Zorian.

“Tamam, öyle yaptım!” Daimen itiraf etti. “Ama emin olamadım ve neden çıktım? sırf şüphe için mi kendimi? Özellikle de benden nefret eden ve başımı sürekli belaya sokan bir kardeşime! Peki ya gerçekten doğruysa? Ne olmuş? Eğer gerçekten benim gibi bir empati olsaydın, bu sadece davranışlarını daha kafa karıştırıcı ve sinir bozucu hale getirirdi.”

“Kontrol olmadan böyle bir empatinin ne faydası var?” Zorian ona tersledi. “Sonuçları olmadan bir kalabalığa bile yürüyemezdim! Bana onu nasıl kapatacağımı öğretmek için biraz zaman ayırsaydın ya da en azından nelere dikkat etmem gerektiğini söyleseydin, düşündüğün kadar ‘şaşırtıcı ve sinir bozucu’ olmazdım!”

‘Tartışma’ daha sonra birkaç dakika tutarsız bağırışlara ve suçlamalara dönüştü, sonra Orissa harekete geçmeye karar verdi ve kendini aralarına sokarak tartışmayı durdurdu.

“Neden hep birlikte bir dakika ara verip sakinleşmiyoruz? aşağı,” dedi Orissa. Arıları vızıltılarını uğursuz bir uğultuyla senkronize etti. “Siz ikiniz şu anda birbirinizin yanından konuşuyorsunuz. Birbiriniz hakkında açıkça doğru olmayan varsayımlarda bulunuyorsunuz.”

Zorian alay etti ve ona karşı bu tür önemsiz korkutma taktikleri kullanmaya çalıştığı için neredeyse ona da kızacaktı. Sanki bir grup arıdan korkuyormuş gibi. Yine de kendisi ve Daimen’in oturup konu hakkında daha… sakin bir tartışma yapmasının daha iyi olacağına inanıyordu.

Daimen daha erken geri adım attı, ona çok aşıktı. Orissa’nın bu konuda gerçekten ona karşı çıkması gerekiyordu.

Durumu başarılı bir şekilde etkisiz hale getiren Orissa, bunun kendi başlarına halletmeleri gerektiğini ve müdahale etmek istemediğini iddia ederek özür diledi. Daimen itiraz etmeye ve onu orada tutmaya çalıştı ama Zorian yaptığı hareketten dolayı minnettardı ve ayrılırken ona hafifçe başını salladı.

Bir süre sonra, Daimen’in uzun süredir empatik davrandığı ortaya çıktı. Hatırlayabiliyordu. Ancak Daimen’in empatisi Zorian’ınkinden daha zayıftı ama çok daha kontrol edilebilirdi. Kalabalıkta asla baş ağrısı çekmezdi ve bunu istediği zaman belirli insanlara odaklayabilirdi. Bu yeteneğin kendisine özgü bir şey olduğunu ve kimse sahip olduğunu bilmediği takdirde bundan çok daha fazlasını elde edebileceğini erken fark etti. Bu nedenle, akademide geçirdiği süre boyunca bunu herkesten bir sır olarak saklamıştı. ve ona yeteneğini nasıl açıp kapatacağını ve duyarlılığını ve seçiciliğini geliştirmek için bazı küçük hileler öğreten yaşlı bir empatiden talimat aldı.

Daimen hiçbir zaman doğru dürüst bir zihin duyusu geliştirmemişti ve Zorian gibi diğer Açık insanları ilk bakışta tanıyamıyordu. Onun empatisi bile Zorian’ın standartlarına göre kaba ve bilgisizdi.

“Senin benim gibi olabileceğinden şüphelendim,” dedi Daimen “Ama yine de davranışların hissedebilen biri için biraz tuhaftı. insanların duygularını anlayabiliyordum ve bu beni duraklattı. Senin empatinin benimkiyle tamamen aynı şekilde çalışmayabileceği hiç aklıma gelmedi. Empati benim için bu kadar büyük bir nimet iken senin durumunda neyin yanlış gittiğini hala anlamıyorum. Neden bir şey söylemedin?”

“Öyle yaptım,” dedi Zorian. “Annem ve babam bu konu hakkında çenemi kapatmazsam beni tımarhaneye atacaklarını söylediler.”

“Ah ha ha…” Daimen gergin bir şekilde güldü. “Eminim sadece şaka yapıyorlardı. senZorian bu konularda çok hassas.”

Zorian onunla tartışmaya kalkışmadı. Ebeveynleri her zaman Daimen’e yaltaklandığı için onlar hakkında çok çarpık bir imajı vardı. Muhtemelen buna hiçbir faydası yoktu.

“Ama iyi tarafından bak,” diye devam etti Daimen konuyu değiştirmeye çalışarak. “Empati yeteneğin hakkında hiçbir önyargın olmadığı ve dolayısıyla duyguları algılamakla sınırlı olduğun için, onu çok daha fazla bir şeye dönüştürdün. muhteşem. Dürüst olmak gerekirse bunu gerçekten kıskanıyorum. Orissa ve Taramatula ile tanışana kadar yeteneğimin daha fazlası olduğunu bilmiyordum.”

Hmm. Eğer Taramatula, Daimen’in doğuştan gelen zihin büyüsü yeteneğini biliyorsa, Orissa’nın onunla evlenmek istemesi konusunda bu kadar anlayışlı olmaları şaşırtıcı değildi. Ünlüydü, yakışıklıydı, bir büyücü dahisi ve doğal bir akıl büyücüsüydü? Doğrusunu söylemek gerekirse, Zorian Daimen’in yerinde olsaydı, Orissa’nın onu gerçekten sevip sevmediğini ya da sadece onun peşinden gelip gitmediğini merak ederdi. tam bir fırsatçılık.

“Orissa benimle ne hakkında konuşmak istiyordu zaten?” diye sordu Zorian.

“Ah. Eh, sanırım sen ona buna zaten bir cevap verdin,” dedi Daimen. “Senin kullandığın zihinsel yeteneğin benim sahip olduğum zihinsel yetenekle aynı olup olmadığını görmek istedi.”

“Ah, anlıyorum,” Zorian başını salladı. “Taramatula bunun kalıtsal olduğunu umuyor, sanırım.”

“Öyle mi?” diye sordu Daimen.

“Muhtemelen,” Zorian omuz silkti. “Böyle yeteneklerin asla olmadığını duydum. bir çocukta birdenbire ortaya çıkıyor ve ikimizin de yalnızca şans sayesinde aynı yeteneğe sahip olması biraz zor. Açıkça bir çeşit miras meselesi var, ancak çocuklarınızın bunu miras almasının garanti edilip edilmeyeceğini söylemek zor.”

“Çocukların pek çok soyunun ham halleriyle miras alması garanti edilmiyor” dedi Daimen. “Genellikle kalıtımı güvence altına almak için özel iksirler ve ritüeller gibi yapay yöntemler kullanılıyor. Taramatula’nın bunu pek umursayacağını sanmıyorum.”

Daimen’in takım arkadaşlarından birinin yanlarına gelip ritüelin hazır olduğunu ve sadece Daimen’i beklediklerini bildirmesiyle tartışma kesintiye uğradı.

“Pekala, bu konuya başka bir zaman devam ederiz” dedi Daimen. “Şimdilik nihayet o lanet kürenin izini sürmeye odaklanalım.”

– break –

Birçok yerde olduğu gibi, Yeşil Cehennem de Gerçekten de yerel yeraltı dünyası alışılmadık derecede karmaşıktı, bu da bölgenin neden bu kadar zengin mana içerdiğini ve neden bu kadar tehlikeli yaban hayatı barındırdığını açıklamaya yardımcı oldu. Biri kendilerini Zindanın yüzey katmanlarıyla sınırlasa bile, Awan-Temti’nin çok fazla inmek istemeyeceği düşünülürse, bu, Daimen’in ekibinin hepsine yerel yeraltının üç boyutlu bir illüzyonunu sunduğunda sadece ona bakabildi. Kafa karışıklığı içinde. Bu bilgi, aramalarını daraltmalarına nasıl yardımcı oluyor? Yine de yüzeye oldukça yakın olan tüm tünelleri taramak için alanın çoğunu geçmek zorunda kalacaklardı.

Ancak Daimen, kayan görüntüde önemli bir şey görmüş gibi görünüyordu çünkü çok geçmeden parmağını haritada beş yere işaret etti.

“Burada, burada, burada, burada ve burada” diyerek yanılsamayı beş farklı yere yönlendirerek, görüntünün kendisini düzeltmeden önce bir saniyeliğine tereddüt etmesine neden oldu. Zorian’a göre tamamen rastgele. “Başlangıçta bu alanlara odaklanmalıyız.”

“Anlamıyorum,” diye şikayet etti Zorian, Zach’e. “Bu beş yeri neye dayanarak seçiyor?”

Macera konusunda onlarca yıllık deneyime sahip olan Zach’in, Daimen’in seçimlerinde kaçırdığı bir şeyler göreceğini umuyordu.

“Hiçbir fikrim yok,” dedi Zach ona. benim için tam bir karmaşa. Muhtemelen kendini daha bilgili ve tecrübeli göstermek için saçmalık yapıyor. Bir şeyin sorumluluğunu üstlendiğimde bunu çok yapardım. Çalışanlarınızın aslında ne yaptığınız hakkında hiçbir fikrinizin olmadığını bilmelerine asla izin vermeyin.”

Daimen onlara kızgın bir ses tonuyla “İkinizi gayet iyi duyabiliyorum, biliyorsunuz,” dedi.

Zach “Sessiz olmaya çalışmıyordum” diye belirtti.

Daimen yanıt vermedi. Bunun yerine onları beş yerden en yakınına işaret etti ve herkese hareket etmeye başlamaları için işaret etti.

İlk noktaya ancak yarı yolda kalmışlardı. Zorian aniden durdu. Yürürken işaretçisine düzenli olarak Anahtar tespit istekleri gönderiyordu ve şimdi gerçekten bir şeye tepki veriyordu.

Küreyi buldu.

“Burada,” dedi Zorian heyecanla.

“Ne? Burada ne var?” Daimen şaşkınlıkla sordu.

“Küre tabii ki,” dedi Zorian. Kasıtlı olarak aptallık mı yapıyordu? “Burada, onu hissedebiliyorum.”

“Tam altımızda olduğunu mu söylüyorsunuz, yoksa…?” diye sordu Zach, şüpheyle ayaklarının altındaki yere bakarak. Muhtemelen kendileriyle en yakın tünel arasındaki büyük miktarda ki toprağı en iyi şekilde nasıl kazabileceklerini düşünüyorlardı.

“Hayır, ama yakın,” dedi Zorian kuzeydoğuyu işaret ederek.

Grup bir süre belirtilen yöne baktı, sanki bu, yoldaki tüm kir ve bitki örtüsünün arasından küreyi görmelerine yardımcı olacakmış gibi.

“O yönde dikkate değer bir şey var mı?” Daimen Kirma’ya sordu. Lotus cihazında bölgenin ayrıntılı haritalarını saklayan kişi oydu.

Cevap almak için hemen cihazına başvurdu.

“Aslında… evet, var” dedi tereddütle. “Şu tarafta bir bukalemun ejderinin yuvalama alanı var. Yer nispeten belirgin olduğu için ilk kontrol ettiğimiz yerlerden biri orasıydı.”

“Şimdi hatırladım” dedi Daimen. “Chassanah kontrol etmemiz konusunda ısrar etti. Kürenin tabii ki bölgedeki en tehlikeli yerde olduğunu söyledi, nasıl başka bir yerde olabilir?”

Daha önce Zorian’a dikkatli olmasını tavsiye eden yıpranmış yaşlı adamı işaret etti.

“Ve ben haklıydım, gördün mü?” dedi Chassanah. “Daha dikkatli bakmalıydık.”

“Ama anlamıyorum,” diye itiraz etti Kirma. “Orayı aradık. Orada hiçbir şey yok.”

“Aslında oraya hiç ayak basmadık” diye belirtti Torun. “Uzaktan kontrol ettik.”

Kirma “Kapsamlı davrandık” diye ısrar etti. “Orada hiçbir şey yoktu. Awan-Temti ortadan kaybolduğunda tüm maiyetiyle birlikte seyahat ediyordu ve ağır bir ikmal treni taşıyordu. Orada bu büyüklükte bir grubun öldüğüne dair hiçbir kanıt görmedik.”

“Awan-Temti’nin dünyaya ayak basmasının üzerinden uzun zaman geçti,” dedi Torun omuz silkerek. “Ayrıca aptalın çevresinden ayrılıp orada tek başına ölmesi de mümkün. Belki küre mağaralardan birinde bir kayanın altına gömülmüştür ve kehanetlere karşı korunmaktadır.”

“Ben… sanırım,” diye kabul etti Kirma gönülsüzce. Daha önceki aramasında küreyi kaçırmış olabileceğini kabul etmeye isteksiz görünüyordu. Muhtemelen bunu kişisel gururuna vurulan bir darbe olarak görmüştür.

Mekanı aramak için başka bir girişimde bulunulmasına karar verildi. Grup, bukalemun ejderlerini kışkırtmadan yuvalama alanına mümkün olduğunca yaklaştı ve ardından sistematik olarak alanı taradı.

Yer aslında o kadar da büyük değildi. Ne cenote’un kendisi ne de duvarlarına kazılan mağaralar Zindanla bağlantılıydı, dolayısıyla büyülerinin kapsaması gereken çok fazla alan vardı. Buna rağmen hiçbir kehanet, uzaktan izci ve diğer bilgi toplama yöntemleri küreyi bulamadı. Orada herhangi bir hazine olduğuna dair hiçbir kanıt yoktu.

“Kesinlikle orada,” diye ısrar etti Zorian inatla. İşaretçisinin ona ne söylediğini biliyordu. “Tam orada, cenote’un tabanına yakın en büyük mağarada, bukalemun ejderleri tarafından yapay olarak kazılmak yerine doğal görünen mağara.”

“Bunu zaten aklımıza gelen her şeyle milyonlarca kez aradık,” dedi Kirma, sesi ona çok kızmış gibi geliyordu. “Torun, katı nesnelerin arkasını görebilen nadir gözlerinden birini oraya gönderme riskini bile göze aldı. Orada hiçbir şey yok, tamam mı!? Mirasınız arızalı.”

Zorian içini çekti. Artık bu konuda tartışmanın bir anlamı yoktu.

Zach’e “O mağaraya fiziksel erişim sağlamam gerekiyor” dedi. “Bulabileceğime eminim ama gerçekten orada olmam gerekiyor, kehanet ekranından ya da uzak sensörden izlemem gerekmiyor.”

“Anladım,” dedi Zach ayağa kalkıp tozunu alırken. “Ben kertenkelelerle ilgileneceğim, siz sadece arkamda kalın ve onların yanıma yaklaşmasını falan önleyin.”

“O kadar hızlı olmayın, ikiniz,” dedi Daimen onlara. “Gerçekten kenarda durup sizin korkunç bir şekilde öldürülmenizi ya da küreyi kendi başınıza ele geçirmenizi izleyeceğimizi mi düşünüyorsunuz? Bu bir kaybet-kaybet teklifi. Buraya birlikte geldik ve bu saldırıyı da birlikte gerçekleştireceğiz.”

“Bu çok aptalca,” diye şikayet etti Kirma.

“Zaten bunu yapıyoruz” dedi Daimen. “Eğer Zorian kürenin orada olduğunu söylüyorsa, oradadır. Ancak aptallar gibi cenote’a hücum etmeyelim. Ben onları dışarı sürüp bir tuzağa düşmeye teşvik etmeyi tercih ederim. İşte wne yapacağız…”

– mola –

Kotik ormanın derinliklerinde şiddetli bir savaş tüm hızıyla sürüyordu. Bir yanda evlerini ve yavrularını savunmak için hücum eden yüze yakın bukalemun ejderi vardı, diğer yanda ise onları dışarı atmak için cenote’ye küstahça tahriş edici gaz atan 19 kişilik bir grup vardı. Bukalemun ejderleri vahşi görünmelerine rağmen aptal olmadıklarını biliyorlardı. Kışkırtılıyorlardı ama aynı zamanda bu zorluğa cevap vermeleri gerektiğini de biliyorlardı. Bu, birisinin kendi cenote yaşam alanlarını ellerinden almaya çalıştığı ilk sefer değildi ve bu son da olmayacaktı.

Daimen’in grubu, bukalemun ejderlerini kışkırtırken kendileriyle cenote arasında bir mayın tarlası kurmuştu ama rakiplerini hafife almışlardı. Daimen’in grubuna önden saldırmak yerine, gruplarını ikiye böldüler. ikiye bölündü ve iki geniş yay halinde onlara saldırdı, kanatlarını her iki yönden vurmayı hedefledi.

Ejderhaların tuzağı fark edip buna göre tepki verdiklerini düşünebilirdi ama Zorian onların zihinlerine bakabildi ve öyle olmadıklarını biliyordu. Soğuk ve zorlu deneyimler bu gruba, özellikle de insansa, düşmanlarıyla doğrudan yüzleşmemeyi öğretmişti.

İki grup birbirine çarptı ve bukalemun ejderler daha da kötü bir şekilde ortaya çıktı. Etkileyici yaratıklardı, hızlı ve güçlüydüler ama güçleri en çok pusudan saldırırken ortaya çıkıyordu. Sürekli hareket halindeyken sanal görünmezlikleri pek işe yaramıyordu ve açılış saldırısı olarak kullanmaktan hoşlandıkları yıldırım hızındaki dil saldırısı, bunu bekleyen bir yaratık üzerinde daha az etkiliydi.

Daimen’in grubunda Zach dahil birkaç güçlü büyücünün olması buna yardımcı olmadı.

Uygulamalı bir hareketle Zorian, parlak turuncu bir yıldız fırlattı. Büyük sürüngen etkileyici bir çeviklikle tepki verdi, mermiden kaçınmak için kendini yana attı ve gözlerini yaklaşan patlamadan korumak için ön pençelerini yüzünün üzerine katladı. Ve patlama, tıpkı bukalemun ejderinin tahmin ettiği gibi, pullarını yaktı ama gerçekten kritik bir hasar vermedi.

Bir ev kedisinin çevikliğiyle ayağa kalktı, dört konik gözü etrafta dönüyordu. Kendini yeniden yönlendirmek için her biri kendi yönüne döndü. Sonunda ön iki gözünü Zorian’a sabitledi, diğer iki gözü arkadan herhangi bir saldırı ihtimaline karşı seğiriyordu ve büyük, dişlek ağzını ardına kadar açtı.

Zorian’ın beklediği hata buydu. Bukalemun ejderine bir güç mızrağı fırlattı ve hemen etrafına çift katmanlı bir kalkan koyarak onu takip etti ve onları o kadar hızlı fırlattı ki neredeyse iki büyü yapmış gibi göründü. Aynı anda bukalemun ejderi mızrak benzeri dilini Zorian’a doğru fırlattı, kalkanının bir katmanını deldi ama ikinci hamlede dilini geri çekemeden, güç mızrağı vücudunu koruyan sert pulları aşarak doğrudan boğazına çarptı.

Ejder hemen yere düştü, sanki nöbet geçiriyormuş gibi tekmeler savuruyor, ölüm sancıları içinde toz bulutları fırlatıyordu. Zorian bir saniyeliğine tamamen kapalı olduğundan emin oldu ve ardından dikkatini diğer hedeflere çevirdi.

Chassanah’nın kötü yerleştirilmiş bir kayaya takılıp kendisinden biraz uzakta yere düştüğünü gördü. Uzunluğu ancak 3 metreye ulaşan biraz daha küçük bukalemun ejderlerinden biri olan rakibi, bundan hemen yararlanarak ona saldırmaya çalıştı.

Neyse ki Zorian’ın golemleri dağılmış durumdaydı. Kendini korumaktan yoksun olan ve Zorian’ın telepatik emirleri doğrultusunda hareket eden golem, tüm vücuduyla bukalemun ejderinin üzerine atıldı ve bukalemun ejderinin yan tarafına çarptı, rotadan sapmasına neden oldu ve Chassanah’ya toparlanıp ayağa kalkması için yeterli zaman tanıdı.

“İyi misin, ihtiyar?” diye sordu Zorian ona doğru koşarak. Düşerken kafasını falan çarptı. Bukalemun ejderi golemini defalarca yere vurmakla meşgul görünüyordu, müdahalesinin ölümüne mal olmasına öfkelenmişti.

“İyiyim” dedi, başını sallayarak “Ne kadar utanç verici. OBen genç nesle tevazu, ihtiyat ve bunun gibi şeyler hakkında ders veriyorum ve sonra bunun gibi aptalca bir hata yapıyorum. Bah! Söyledikleri doğru, hayatınız boyunca bir şeyler öğrenirsiniz ama yine de aptal olarak ölürsünüz.”

Savaş alanına bakan Zorian, bukalemun ejderlerinin her cephede geri püskürtüldüğünü fark etti. Bir tarafta Orissa, ejderlerin hassas gözlerine saldırmak için arılarını kullanıyor, bu kadar küçük rakipleri kendilerinden uzaklaştırmaya çalışırken onların panik içinde etrafa savrulmasına neden oluyordu. Daimen ve ekibinin diğer üyeleri daha sonra ateşlerini odaklayarak kör ejderlerin işini bitirdiler. Öte yandan, Zach her türlü süslü taktiği küçümsedi ve parçalara yaklaşan herhangi bir bukalemun ejderini kesmek için basitçe bir çift yüzen siyah kılıç kullandı. Kılıçlar, canavarların sert derisinden direnç göstermeden geçip onları anında öldürüyor gibiydi. Ejderler sonunda ona yaklaşmaktan bile korktular ve bunun yerine başka hedefleri takip etmeyi seçtiler.

Çok geçmeden, bukalemun ejderleri toplu olarak çatışmanın kendileri için iyi gitmediğini fark etmiş gibi görünüyordu. Eğlenceli bir şekilde, bazıları ilk hücumda kaçırdıkları mayın tarlasından doğrudan geri çekilmeyi tercih etti, bu da Daimen’in grubunun bunu gerçekleştirmek için herhangi bir şey yapmasına gerek kalmadan aralarında birkaç ölümle sonuçlandı. Ancak geri kalanlar o bölgeden uzak durmayı öğrenene kadar sadece birkaçı öldü.

Savaştan sonra durumu değerlendiren Zorian, Daimen’in grubundan kimsenin çatışmada ölmediğini, dolayısıyla bunun büyük bir zafer olarak tanımlanabileceğini fark etti. ama ona göre işler bundan çok daha sorunsuz gidebilirdi.

Ancak bir sorun vardı. Bukalemun ejderleri geri çekilirken tamamen kaçmadılar. Sadece cenote’ye doğru çekildiler ve sonra durdular. Yenildiklerini bilseler bile evlerinden vazgeçmeye isteksiz görünüyorlardı.

Kendilerine doğru yüksek sesle tıslamaya başladılar, daha büyük görünmek için kendilerini şişirdiler ve onlara doğru tehditkar hareketler yaptılar.

“Bizi… korkutmaya falan mı çalışıyorlar?” diye sordu Daimen inanamayarak.

“Sanırım evet,” dedi Zorian.

“Bir kavgayı kaybettiler ve şimdi bunun yerine tehditlere mi başvuruyorlar? Bu çok çirkin bir şey,” dedi Torun. “Onların bakış açısına göre denemekten bir zarar gelmez sanırım. Eğer işe yararsa harika. Olmazsa, eh… denemeye değerdi.”

Tehdit gösterisi elbette onları ilerlemekten alıkoymadı. Küre aşağıdaydı, bu yüzden cenote’a erişim bir zorunluluktu. Ancak tekrar cenote’ye doğru hareket etmeye başladıklarında bukalemun ejderleri davranışlarını değiştirdi. Onları korkutmayı bıraktılar ve bunun yerine başlarını havaya fırlatıp… feryat etmeye başladılar.

Zorian nasıl olduğunu bilmiyordu.

Zorian nasıl olduğunu bilmiyordu. Bunu tarif etmek gerekirse, aslında insani anlamda bir feryat değildi ama ses yüksek, tekrarlayan ve acınasıydı. Ve tüm bukalemun ejderleri bunu hep birlikte yapıyordu. Sanki önlerindeki tüm grup onları terk ettiği için cennete lanet okuyordu.

“Kahretsin, bu şeyler beni biraz üzüyor,” diye şikayet etti Daimen.

“Onlar. Ağlamıyorum,” dedi Zorian, aklının bir köşesinde korkunç bir farkındalık büyüyordu. “Yardım çağırıyorlar. Yardım çağırmak.”

“Neymiş bunlar?” Daimen kaşlarını çattı. “Kirma, kontrol edebilir misin—”

Bir sarsıntı altlarındaki toprağı sallayınca tüm grup tökezledi, merkezde cenote vardı.

“O da neydi öyle!?” diye sordu Daimen. Kiminle konuştuğu belli değildi ama sonunda nilüfer cihazına danıştıktan sonra cevap veren Kirma oldu.

“Sudaki su cenote” dedi. “Çalkanıyor…”

Sonra Zorian bunu hissetti. Daha önce cenote duyuları için ölü gibi geliyordu ve gruptan bakıldığında bile ilgi çekici bir şey bulamıyordu. Ancak şimdi Zorian orada bir zihnin yaşadığını hissedebiliyordu. Büyük, kötü bir şey…

…ve aç bir şey.

“Tamam, taktiksel geri çekilme, taktiksel geri çekilme,” dedi Zorian herkese cenote’tan geri çekilmeye başlamasını işaret ederek. bukalemun ejderlerinin ağlamayı bıraktığını ve bunun yerine oldukça beklentili ve… neredeyse neşeli göründüklerini söyledi. “Oradan ciddi anlamda büyük ve düşmanca bir şey geliyor. Sanırım—”

Düşünecek zamanı olmadı. Devasa ve koyu mavi bir şey cenote’un içinden ortaya çıktı. İlk başta ZorianHareketli bir ağaca mı yoksa dev bir deniz anemonuna mı bakması gerekiyordu, ama sonra ‘dallar’ bir anlığına hareketsiz kaldı ve neye baktığı açıkça ortaya çıktı.

Bu bir hidraydı. Gerçekten çok büyük bir tane. Sekiz gaddar görünümlü kafa, etrafındaki dünyayı ilgiyle gözlemledi ve sonunda uzaktaki insan grubuna odaklandı. Sekiz ağzı hafifçe açıldı, sıra sıra hançer benzeri dişleri ortaya çıktı ve salya akmaya başladı.

“Ah,” dedi Zach ortaya çıkan sessizlikte mutlu bir şekilde, gözleri Zorian’ın onda nadiren gördüğü bir ateşle parlıyordu. “Görünüşe bakılırsa burada gerçekten eğlenebilirim!”

Hidra, onun bu açıklamasına tepki veriyormuşçasına sekiz ağzını da açtı ve sağır edici bir kükreme bıraktı.