Bölüm 679: Haritası Olmayan, Karşı Konulamaz Bir Denizde Sürüklenme

Flagrant Swordmaidens’ın FTL’ye geçişiyle birlikte önceden planlanmış bir dizi eylem gerçekleşti.

İlk olarak, Jaded Sword ve Shield of Hispania hariç tüm gemiler kuantum dolanıklık düğümlerini etkili bir şekilde yok etti. En ucuz versiyonları için en az 100 milyon parlak kredi değerinde olan pahalı ve kırılgan cihazların birçoğunu da kesin bir şekilde yok ettiler.

Ves bu düşünce karşısında irkildi. Bu kadar çok kuantum dolanıklık düğümünü çöpe atmak, her iki kuvvetin de sınırdan döndükten sonra modülleri değiştirmek için milyarlarca dolarlık parlak kredi harcaması gerektiği anlamına geliyordu.

“Kale Yıkıcıları yağmalamamız iyi oldu. Hayatta kalan gemilerini ve robotlarını satarak, düğümleri değiştirmenin maliyetini karşılamaya yetecek kadar para kazanabiliriz.”

Her gemi FTL’den geçtiği için, FTL’den çıkmanın dışında birbirleriyle iletişim kurmalarının bir yolu yoktu. Yeni bir protokol seti yürürlüğe girdi. Askerlerin ağızlarından çıkanlara daha fazla dikkat etmeleri ve subayların disiplini daha katı bir şekilde uygulamaya başlamaları gereken sıkıyönetim benzeri bir uygulama yürürlüğe girdi.

En azından gemi Işık Hızı yolculuğunun daha yüksek boyutlarına daldığında, yıldızlarda gerçekten yalnızdılar. Gemiler uzun süreler boyunca izole kaldıklarında tuhaf şeyler oluyordu.

Sıradan insanların büyük çoğunluğuna galaktik ağa erişim izni verilmese bile, üstlerinin galaksinin geri kalanına hayatta olduklarını bildirmesi, Vandallar için bir teselli kaynağıydı.

Bu güvenlik battaniyesini kaybetmek, Vandalları gergin ve huzursuz etti. En yakın insanlı yıldız sisteminden ışık yılları öteye savrulmuş bir teknede mahsur kalsaydınız ne düşünürdünüz?

Tecrit deliliğe yol açtı. Bunu herkes biliyordu. Elbette, Vandallar birbirleriyle sosyalleşerek başa çıkabilirlerdi, ancak sinirleri ve kaygıları kontrol edilemez bir seviyeye ulaşabilirdi. İllüzyonlar ve halüsinasyonlar en kötü hallerinin arasına yerleşebilirdi. Uzayın karanlığı onlara sinsice yaklaşabilir, onları bir dehşet sisi ve sonsuz karanlık geceyle çevreleyebilirdi.

Karanlık. Boş. Yalnız.

“İnsanoğlunun en eski ve en güçlü duygusu korkudur ve en eski ve en güçlü korku türü ise bilinmeyene duyulan korkudur.”

Uzaylılar ve uzayda doğanlar arasında yaygın bir batıl inanç, çoğu fizikçinin boş veya biçimsiz enerjiyle dolu olduğunu düşündüğü boyutlarda dehşetlerin gizlendiğiydi. Irklarının uzaylılardan çaldığı baskın Işık Ötesi (FTL) seyahat biçimi, dört maddi boyutun ötesine geçerek çalışıyordu.

Birçok zeki insan bu yüksek boyutlarda neler olduğunu bildiğini iddia etse de, kimse gerçekten bilmiyordu. Gözlem güvertesinden kayıt almak mümkün değildi, çünkü geminin içinden görünenler insan veya elektronik gözler tarafından algılanamazdı.

Işık hızından hızlı bir hıza (FTL) düşen her gemi, devasa gezegen büyüklüğündeki uzaylı dehşetleriyle çevrili, boyutsal bir denizde mutlulukla yüzüyor olabilirdi; her birinin tek bir hapşırığı bir yıldızın hayatını söndürmeye yetecek kadar gücü vardı!

Bu hayal ürünü şeyler aklı başında bir insana saçma gelse de, uzayda uzun süre kalmak, uzay yolcularını daha karanlık düşüncelere sürükleyebilir.

Bu uzay dehşetleri gerçekte var olmadı, değil mi?

…yaptılar mı?

Sırtından bir ürperti geçti. Bu devasa uzaylı tiranların varlığını kanıtlayamamaları, hiç var olmadıkları anlamına gelmiyordu. Belki de insan araçları ve teknolojisi, bu uyku terörlerini görünür kılacak kadar gelişmemişti.

Onları sonsuz uykularından uyandırmak, aslında insan ırkının varoluşunun sonunu haber verebilir.

İnsanoğlunun bilinmeyene karşı duyduğu doymak bilmez merak, böyle bir olayın gerçekleşmesini sağlayacaktı.

Ölüm. Cansız. Varolmayan.

“Sonsuza kadar yatabilen ölü değildir ve garip çağlarla ölüm bile ölebilir.”

ÇAT!

“Ah! Bu neydi şimdi, Ketis?!”

Ves, yaramaz küçük Kılıç Kızı’na bakmak için döner sandalyesini çevirdi. Kız, şakayla kafatasına çarpan yumruğunu suçlulukla geri çekti.

“Sen hayal görüyordun ya, öğretmenim. Suratında tuhaf bir ifade vardı ve ölüm ve benzeri saçmalıklar hakkında mırıldanmaya başladın. Hiç komik değil.”

İçini çekti. “Bana öğretmen gibi davranmayı düşünmüyorsan bana öğretmen deme. Öğretmenlerine saygı duymayı öğrenmedin mi?”

Omuz silkti. “Hey, kendimi enerjik hissettiğimde bazen Mayra’yla bir iki dövüşe çıkıyorum. Öyle görünmüyor ama bacaklarıyla çok iyi tekmeliyor.”

Ves yüzünü avuçladı. Bu sefer güvendeydi, çünkü ikisi de abartılı zırhlarını çıkarıp normal üniformalarına döndüler. Ves koyu yeşil robot tasarımlı üniformasıyla, Ketis ise vakum kıyafeti ve dış canavar postu kombinasyonuyla.

“O zaman programına birkaç ekstra ders eklemem gerekecek. Bunun zayıf bir umut olduğunu biliyorum ama umarım medeni uzaydan gelmiş bir makine tasarımcısı gibi yaşamaya başlayabilirsin.”

Burnundan bir homurtu yükseldi. Alaycı bakışı, hayatlarının her anını sıkıcı bir tasarım stüdyosunda bitmek bilmeyen eskizler çizerek veya bir sonraki simülasyonları için karmaşık matematiksel hesaplamalar yaparak geçiren yumuşak ve zayıf inekler hakkında ne düşündüğünü açıkça ortaya koyuyordu.

Böyle bir görüntü ona hiç cazip gelmiyordu. Ves, onu tekmeleyerek ve çığlık atarak ışığa doğru sürüklemeden önce kat etmesi gereken uzun bir yol olduğunu biliyordu.

Hafifçe saat gösteren iletişim cihazına baktı. Genel kurul zamanı yaklaşıyor. Sonunda bize bu operasyonun neyle ilgili olduğunu anlatacaklar. Katılmanıza izin verilmediği söylendi, bu yüzden şimdilik kendi başınızın çaresine bakmanız gerekecek.

“Bunu sana kim söyledi?!”

“Burada otur ve haberi getirmemi bekle. Gizli olmayan her şeyi sana ileteceğim.”

Ves, asık suratlı Swordmaiden robot tasarımcısını geride bırakıp konferans salonuna doğru yürüdü. Bu sefer salon tıklım tıklımdı ve neredeyse tüm kuantum dolanıklık düğümleri kapalı olduğu için, orada bulunan herkes yaşayan, nefes alan bir insandı.

Çünkü konferans odası tüm mürettebatı alabilecek kapasitede değildi, ayrıca her birini tek bir hassas noktada toplamak da pervasızlık olurdu, bu yüzden alt rütbeli askerlere gerekli bilgiler, o anda bu odada bulunan üstleri tarafından iletilecekti.

Binbaşı Verle ve Vandal kadrosu arasında daha önce görülmemiş bir ciddilik havası vardı.

Durumun önemi her birinin zihnine dank etti. Orada bulunan Vandalların hiçbiri aptal değildi. Neler olacağının ipuçlarını görmüş ve kendilerini neyin beklediğini tahmin etmiş olabilirlerdi. Yıpranmış ve küçülmüş Verle görev gücünün son Bright-Vesia Savaşı’nın cephe hatları yerine sınıra gönderilmesinin pek çok nedeni olamazdı.

“Hanımlar ve beyler, Vandal kardeşlerim,” diye söze başladı Binbaşı Verle. “Gizli operasyonumuzun mahiyetini öğrenmenizin zamanı geldi. Görevin hassas ve sıra dışı doğası nedeniyle bu sırrı, az sayıda subayla birlikte, kendi içimde gizli tuttum. Şimdi bile, neyin peşinde olduğumuzun ve neden sınıra girmemiz gerektiğinin sadece küçük bir kısmını aydınlatmama izin veriliyor.”

Konferans salonu karardı ve bir projeksiyon canlandı.

Ves bu görüntüyü tanıyordu. Hem de çok iyi tanıyordu.

“O bir CFA savaş gemisi!”

“Yaşlı bir gemi,” dedi bir gemi subayı. “Bu tarzı tanıyorum. Birkaç yüz yıllık. Artık eskisi gibi savaş gemileri üretmiyorlar.”

Yanlarındaki kalın harfler, bu kutsal yaratığın yüce adını ortaya koyuyordu.

“Yıldız Işığı Megalodonu,” diye fısıldadı biri. “Bu kocakarı masalı değil mi? Kayıp savaş gemisi? İki ya da üç yüz yıl önce çıldırmış.”

Starlight Megalodon. Ana silahları bir uyduyu parçalayabilecek ve süper silahları bir karasal gezegeni parçalayabilecek kadar güçlü, tam teşekküllü bir ana muharebe gemisi. Bu sadece yıldızların bir silahı değildi. Tek bir hedefe düşen bir yıldızın parıltısıyla boy ölçüşebilecek kadar ateş gücü sağlayabilen bir silahtı.

O, Ortak Filo İttifakı’nın elindeki bir çekiçti ve insan işgali altındaki uzayın hemen dışında yaşayan inatçı uzaylı ırklarını temsil eden çivileri çakmakla görevliydi.

Tıpkı diğer insan gemileri gibi, gövdesi de uzuvları veya yüzgeçleri olmayan bir balık veya sürüngen şeklindeydi. Uzun, belki biraz kalın, ancak cepheye bakıldığında büyük bir profil sunacak kadar geniş olmayan bu savaş gemisinin uzunluğu en az on bir kilometreydi.

Ana top mevzileri neredeyse her yönden çıkıntı yapıyordu. Hangi yöne bakarsa baksın, en azından tek bir ana topunu rakibine doğrultabiliyordu.

Silahlanma düzeni saldırı gücü açısından en verimlisi olmasa da, kozmik bir tuğla gibi inşa edilmişti. En şaşırtıcı özelliği ise, on bir kilometrelik dış yüzeyinin tamamının en yüksek kalitede sıkıştırılmış zırh kaplamasıyla kaplı olmasıydı!

Zırh plakalarının seri imalatında kullanılan orta ve yüksek kaliteli egzotiklerin miktarı, Bright Republic’teki her mekanizmayı yüksek kaliteli sıkıştırılmış zırhla yükseltmeye yeterdi!

Ve bu sadece bir tahmindi. Daha da saçma bir tahmin, Starlight Megalodon’un Cuma Koalisyonu’nun tüm mekanik kadrosunu bu maddeyle kaplamaya yetecek kadar sıkıştırılmış zırh taşıdığını söylüyordu!

Bu asılsız tahminler, inşalarında gösterilen aşırı savurganlığı gözler önüne seriyordu. Savunmaya büyük önem veren Starlight Megalodon, hem bir savunma kalesi hem de etrafında toplanmış her filo için bir koçbaşı görevi görüyordu.

Alarm sustuktan sonra Binbaşı Verle sakince telefonu açtı. “Bu CFA’nın Starlight Megalodon’u. Bu kayıp savaş gemisinin operasyonumuzla neden ilgili olduğunu anlatayım.”

Komutanları, Ves’in daha önce duyduğu veya Calabast’ın konuşmasından çıkardıkları şeyleri kısaca anlattı. Açıklamalarında pek bir farklılık yoktu. İkisi de Starlight Megaladon’un uzun zamandır kayıp olduğu varsayıldığını, ancak FTL yeteneğine sahip mekiklerdeki torunlarının bir sebepten dolayı sınırda rastgele ortaya çıktığını belirtti.

Binbaşı, şifreli veri çipleri ve terk edilmiş savaş gemisinin mevcut konumunun bulunmasındaki gereklilik kısmını atladı. Sadece Vandallar ve Kılıç Kızları’nın birlikte o gizli hazineye ulaşma araçlarına sahip olduklarını belirtti.

Herkes hala koltuklarında şaşkın bir şekilde oturuyordu, ortaya çıkan gerçekler, aşırı hayal gücüne sahip sıkılmış uzaycıların yaydığı her türlü söylentiyi geride bırakıyordu.

Binbaşı nihayet asıl hedeflerini açıkladığı kısma geldi. “Yanlış anlaşılmasın. Starlight Megalodon, Aydınlık Cumhuriyet’in yüzlerce yıllık ilerlemeye rağmen hâlâ ustalaşamadığı bir teknoloji deposu. Teknoloji kütüphanelerinin bir zerresini bile ele geçirebilirsek, Mekanik Kolordusu’nu büyük bir hızla ilerletebiliriz!”

Bu gezideki temel amacımız Starlight Megalodon’un birincil veri bankalarını keşfetmektir!”

Neredeyse herkes buna inandı. Ves, Calabast’tan o alaycı gerçeği duymasaydı, belki o da kanardı. Şu anda Ves, yüzünde sahte bir şok ve şaşkınlık ifadesi vardı. Vandalların, mürettebatın geri kalanı gerçeği öğrenmeden önce onun kirli detayları zaten bildiğini öğrenmeleri hiç hoş olmazdı!

“İnsan medeniyetinin temeli, ustalaştığımız teknolojidir. Peki CFA, MTA ve birinci sınıf süper devletlerin teknolojik üstünlüklerini bizden saklamaları adil mi?! Galaksinin sınırına yakın bir konumda olmamız, bizi insan ırkının çöplüğü yapmaz!

Teknolojik ganimetlerden adil bir pay almayı hak ediyoruz ve eğer galaktik merkez bize avantaj sağlamayacak kadar kibirliyse, o zaman unuttukları gemilerinden alırız! Nedenini biliyor musun? Çünkü biz “Apaçık Vandallar”ız ve bize ait olanı alırız!

“Bizim olanı alırız!” Kalabalığın geri kalanı da bu sloganı tekrarladı.

Ves katılmaktan kaçındı. Sonuçta o gerçek bir Vandal değildi. Geri kalanlar, CFA’dan terk edilmiş bir savaş gemisini soyma hevesine kapılmışken, geri planda kalmasını mazur görürdü.

Binbaşı Verle’nin yaşamı uzatan serum ve ilaçlardan bir kez bile bahsetmediğini dikkatle not etti. Bu konuda söyleyebildiği tek şey, gemiye binenlerin “fırsat hedefleri” olarak algıladıkları yan hedeflerdi.

Mekanik subay, askerlerin hayatlarını riske atacaklarını, Cumhuriyet’teki yaşlı bir herifin birkaç yüz yıl daha yaşamak isteyeceğini bilmelerine izin veremezdi.