Bölüm 675: Varış

Bölüm 675: Varış

İmparatorluktaki mana havuzu yapaydır, diye sakince başladı Lyra, void mekiği uçarken gözleri ufka odaklanmıştı. Zindanlardan ve dünyanın çeşitli yerlerinden toplanan mana taşlarından yaratılır. İnsanlar o taşlardaki manayı doğrudan ememeyeceği için işlenirler; havuzun temelini oluşturan sıvı esans gibi daha rafine bir form parçalanarak dönüştürülür. Ondan sonra havuz, manayı düzenleyen, sıkıştıran ve arındıran, insanlar için emilebilir hale getiren çok katmanlı derin rün formasyonlarıyla doldurulur. Kısa bir duraklamanın ardından sözlerine devam etti: Eğer Mavi Rüzgar Bölgesi'ndeki mana havuzunu kazanmayı başarırsanız, havuzun kendisi imparatorluğa taşınacak. Ama o zaman bile, hammaddedeki havuz hemen kullanılamaz. Modifiye edilmesi gerekecek; uygun rün formasyonları ve emilim için uygun hale getirecek yapısal ayarlamalarla tamamlanmış, mevcut mana havuzlarımızın mini bir versiyonuna dönüştürülmesi gerekecek.

Anlıyorum, diye başını salladı Max, paylaştığı her detayı içine sindirerek. Her şey son derece mantıklıydı. Herhangi bir normal insan için doğal bir havuzun ham manası, ciddi sonuçlar olmadan emilemeyecek kadar vahşi ve kaotik olurdu.

İmparatorluğun böylesine karmaşık sistemler geliştirmesinin nedeni de bu buluşuydu. Ancak derinlerde, Max diğerleri gibi olmadığını biliyordu. Siyah alevleri ve onların yutma yeteneği sayesinde bu rün formasyonlarına veya işlenmiş sıvı manaya ihtiyacı yoktu. Havuzun ham, vahşi manasını doğrudan ve güvenli bir şekilde emebilirdi.

Ancak bu küçük sırrı henüz Lyra'ya açıklamamayı seçti. Bu ona güvenmediğinden değil –ne de olsa bu fırsatı ona sunmak için fazladan çaba sarf etmişti– ama bazı kozların doğru ana kadar saklanması en iyisiydi.

Eğer yarışı gerçekten kazanır ve imparatorluk için mana havuzunu güvence altına alırsa, belki de ona gerçeği söylerdi. O ana kadar her zaman yaptığını yapacak, sessizce hazırlanacak ve zamanı geldiğinde eylemlerinin konuşmasına izin verecekti.

Bir süre sonra void mekiği, sabah sisiyle kaplı devasa bir ormanın üzerinde süzülürken yavaşladı. Yoğun orman örtüsü uzaklara kadar uzanıyordu, kısa süre sonra mekik alçak tepelerin arasında yer alan bir vadinin yakınlarına iniş yaptı.

Yumuşak bir vınlama sesiyle, ağaç sınırının hemen dışındaki düz bir alana kondu. Kapı açıldığında Max ve Lyra dışarı adım attı, vahşi doğanın taze ve toprak kokusunu içlerine çektiler.

Kısa bir mesafede, her ikisi de havanın kendisini daha ağır hissettiren güçlü auralar yayan iki grup insan çoktan toplanmıştı. Yaşlı Drew, aralarında sanki eski bir dağ gibi sabit bir varlıkla duruyordu.

Ancak Max'in varlığı fark edildiği anda, havada alaycı kahkahalar patladı.

Uzman Seviyesi 8. aşama mı? Ses soğuk ve alaycıydı. Bu ses, Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'na ait gruba aitti. Konuşan adamın keskin, delip geçen gözleri ve itaat edilmeye alışkın olduğunu gösteren kibirli bir ifadesi vardı.

Kuralları bilerek mi unuttun Drew? Yoksa Büyük Hükümdar İmparatorluğu nihayet çöküşe mi geçti? diye tükürürcesine konuştu küçümsemeyle. Bu, Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun Birinci Yaşlısı olan Yaşlı Bras'tı ve görünen o ki küçümsemesini hiç saklamıyordu.

Yaşlı Drew'un yüz hatları koyulaştı, çenesi tutulan bir öfkeyle kasıldı. Ama hiçbir şey söylemedi. Tek bir kelime bile etmedi. Sessizliği ağırdı, ama aynı zamanda bir ağırlık taşıyordu; aptallara söz ziyan etmeyecekti.

Aniden, Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun grubundan bir aura değişimi yayıldı. Oradaki genç dâhilerden biri gözlerini Max'e dikti ve havaya saf bir öldürme niyeti dalgası yayıldı. O! diye tısladı genç adam dişlerinin arasından.

Bu Travis'ti; Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun adı çıkmış 3 yıldızlı dâhisi. Max'in ellerinde yaşadığı önceki aşağılanmanın anıları yeniden canlandığında, öfke yüzünde vahşi bir ateş gibi parladı. Vücudu gerildi, yumrukları yanlarında sıktı ama kendini zorla bastırdı. Ne de olsa İlahi Seviye yaşlıların huzurundaydılar. Burada taşkınlık yapmak ölüm anlamına gelebilirdi.

Parlak Buda Sarayı'ndan sadece iki figür gelmişti. Biri yaşlı bir adamdı, yüzü sakin ve dingin, derin bir huzur havası yayıyordu. Gözleri kapalı, elleri sırtında kavuşturulmuştu, havadaki gerilimden hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu.

Onun yanında duran genç bir adam ise sessiz, uyanık ve gözlemciydi; bakışları merakla Max ve diğerleri arasında gidip geliyordu. Tavrı sakindi ama duruşunda kibirden değil, yetenekten kaynaklanan bir özgüvene işaret eden bir şeyler vardı.

Tüm gözler Max'e odaklanırken, o orada sarsılmaz bir şekilde duruyor; alaylarının, meraklarının ve nefretlerinin suyun taş üzerinde süzülmesi gibi üzerinden akıp gitmesine izin veriyordu. İfadesi hiç değişmedi.

Yarışmayı başlatalım, dedi Yaşlı Drew kararlı bir şekilde, sesi bıçak gibi gerilimi keserek. Küçümseyen bakışlardan ve alaycı yorumlardan açıkça sabırsızlanmıştı ve artık daha fazla gecikmek istemiyordu. Kurallar basit. Üçünüz birbirinizle dövüşeceksiniz. Hepiniz ikişer dövüş alacaksınız. En çok galibiyeti olan kazanan ilan edilecek. Hepiniz anladınız mı?

Max hafifçe başını salladı. Parlak Buda Sarayı'ndan gelen genç adam da durgun su gibi sakin bir şekilde onayladı. Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun dâhisi sırıtarak parmak eklemlerini kütletti; bir şeyleri kanıtlamaya can attığı açıktı.

Yaşlı Drew'un bileğini hafifçe sallamasıyla küçük metalik bir küre havaya süzüldü ve hafifçe vızıldadı. Bir an sonra üzerlerindeki gökyüzünde büyük bir holografik ekran canlandı. Ekranda ilk eşleşme gösteriliyordu: Büyük Hükümdar İmparatorluğu - Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu.

Max ekranda parlayan isimlere gözlerini kıstı. Demek önce o dövüşecekti. Bu onun için sorun değildi.

Git, dedi Lyra nazikçe, tonu sarsılmazdı. Ancak gözlerinde beklentinin ağırlığı vardı.

Max bir kez başını salladı ve sarsılmaz bir sakinlikle açıklığın merkezine doğru yürüdü. Esinti yanından geçip saçlarını havalandırdı ama ifadesi taş gibi kaldı. Attığı her adım tereddütsüz ve sağlamdı.

Hım, diye homurdandı karşı taraftan Yaşlı Bras, kollarını küçümsercesine kavuşturarak. Max gibi hâlâ Uzman Seviyesi 8. aşamada olan birinin Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nu temsil etmesi ona gülünç geliyordu.

Şampiyon Seviyesi 3. aşamanın aurasını yayan kaslı genci, kendi adayı Kai Bell'i işaret ederek küçümsemeyle dudağı kıvrıldı.

Git. Onu yok et, diye soğuk bir şekilde emretti Yaşlı Bras. Sonra biraz daha yaklaşarak fısıltıyla ekledi: Onu ağır yaralasan bile, gerisini bana bırak. Sonuçlarla ben ilgilenirim.

Genç dâhi Kai başını salladı, ancak o harekete geçmeden önce Travis aniden yanına sokulup kulağına doğru eğildi. Alçak ve zehirli bir sesle bir şeyler fısıldadı.

Her ne söylediyse, genç adamın tavrını tamamen değiştirdi. Gözlerindeki özgüven zalim bir kan susuzluğuna dönüştü ve savaş alanına doğru yürürken yüzünde çarpık bir sırıtış belirdi.

Kısa süre sonra ikisi açık alanın ortasında yüz yüze durdular, rüzgâr kıyafetlerini havalandırırken sessizlik ortalığı kapladı. Hava gerildi, her gözlemci odaklanmış gözlerle izliyor, savaşın patlak vermesini bekliyordu.

Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'ndan Şampiyon Seviyesi 3. aşama dâhisi Kai, kollarını kavuşturmuş, yüzünde çarpık bir sırıtışla duruyordu. Çiftçi hasta bir otu inceliyormuş gibi Max'i baştan aşağı süzerken gözleri küçümsemeyle yanıyordu.

Bugün senin şanssız günün, diye alay etti, sesi alçak ve keskindi, hızlı ve acımasız bir zafer olacağını düşündüğü şeyin tadını çıkardığı açıktı.

Ancak Max sarsılmamıştı. Sözlerine tepki vermedi, gözünü bile kırpmadı. Bunun yerine, parlatılmış bıçağı sabah ışığında parıldayan mavi ejderha kılıcına uzandı. Geriye hiçbir şey söylemedi; sakin ifadesi ve dengeli duruşu söylenmesi gereken her şeyi söylüyordu.