Bölüm 675: Durgun Su

“Samcheol, hazır mısın?”

Enkrid, Grida’nın meydan okumasına bu şekilde karşılık verdi ve onu izleyen Grida, sözlerini dikkatle seçti.

“Sana öyle dememeni söylemiştim. Gerçekten deli gibi konuşuyorsun.”

Son derece ciddiydi. Bu duyarlı bir kılıç bile değildi; neden onunla konuşmaya devam ediyordu ki?

Enkrid bu iddiayı çürütmedi. Sadece onunla konuşulmayı hak ettiği için konuştu.

Kılıcın adı Samcheol’du; çekirdeği siyah demirle dövülmüş, kenarı koyu altın ve gerçek gümüşle bilenmiş bir şaheser.

Eğer Will’i tutsaydı, oyulmuş bir silaha benzeyebilirdi.

Aitri’nin tüm eserleri böyle değildi. Samcheol özeldi. Penna ele bir eldiven gibi oturuyorsa, Samcheol da elin bir uzantısı gibi hissediyordu.

Ve böylece kılıç konuştu.

Diğer kılıçlarla uyum içinde dans etmeyi, çalmayı, şarkı söylemeyi ne kadar özlediğini fısıldadı. Hareket için, savaş için yalvarıyordu. Yalnızca Enkrid’in duyabileceği bir ses.

Gerçi dürüst olmak gerekirse bunu gerçekten duymadı.

“Samcheol düet yapmak istediğini fısıldadı.”

“…Normalde söylediğin hiçbir şeye katılmam ama gerçekten her zamankinden daha çılgın görünmeye başlıyorsun. Bunu biliyorsun, değil mi?”

Bu, görünüşe göre izlemeye gelmiş olan Rem’di. Şafakta uyanmıştı ve hâlâ sabah rutininden dolayı terliyordu. Rüzgârdaki keskin soğuk nihayet yerini bahar sıcaklığına bırakıyordu.

Güneş artık daha erken doğuyordu ama şafak antrenmanı değişmemişti. Ter her gün aynı kaldı.

Grida bunu kabul etmeye gelmişti.

Bir eğitim bağımlısı.

Kılıç takıntısının norm olduğu Zaun Hanesi’nde bile nadirdi.

Kıtanın böyle birine sahip olacağını düşünmemiştim.

Ara sıra böyle kararsız dahiler ortaya çıkıyordu.

İşin tuhaf tarafı, açıkça yetenekli olmasına rağmen, bir şekilde hiç ilerlemiyormuş gibi görünmesiydi.

İki ay süren idmandan sonra bile Enkrid’de belirgin bir değişiklik görmemişti.

Bir şeyler olmalı.

Bilmediği bir şey olmalı; bir şekilde şövalye olmuş ve herkesin saygısını kazanmış olmalıydı.

Bahar esintisi estiğinde göğsünü tek bir ürperti kapladı. Grida kaslarının beklentiyle gerildiğini hissetti.

Kalp atışları hızlandı; mükemmel. Doğru miktarda gerilim onun tepki süresini kısaltırdı.

Çok fazla gevşedim.

Ragna’yı arama bahanesiyle kıtayı dolaşırken bile eğitimini hiç bırakmamıştı.

Ancak tek başına yapılan çalışmalar ile kendini ciddi şekilde adamış kişilerle yapılan eğitim arasında bir fark vardı.

Bu yüzden biraz geride kaldım.

O bu yolu seçti; sonuçlarına katlanmak zorundaydı. Bu cehalet değildi. Ve bu kesinlikle tembellik değildi.

Sadece yapılması gerekeni yapmıştı. Ona Ragna’yı bulmasını söyleyen /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ klan lideri bir son tarih bile belirlememişti; bunda da bir anlam vardı.

Gezinirken yemek ve içmek zaten eğlenceliydi.

Ve onu görür görmez aşık olduktan sonra cariye olarak almak isteyen bir soylu vardı.

Üç korumasının bileklerini kestikten sonra yüzündeki ifade paha biçilemez.

Sevgili olarak aldığı adam kendi yolunu bulmaya gitmişti; o da artık bir anıydı.

Geçici düşünceleri bir kenara bırakan Grida,

“Zaun’un sırrını çözdün mü?” diye sordu.

Enkrid başını salladı, kılıcı yanında gevşek bir şekilde sallanıyordu. Aslına bakılırsa başlangıçta pek bir sır yoktu. Grida ve diğerleri hiçbir zaman bir şeyi saklamaya çalışmamışlardı.

“Hiç saklamaya çalışmadıysan bu nasıl bir sırdır?”

“Bunu bu şekilde söylemek kulağa daha havalı geliyor.”

Grida sırıtarak beyaz dişlerini gösterdi; bu, etrafta dolaşırken bile ağız hijyenini koruduğunun açık bir işaretiydi.

Şövalyeler nadiren hastalandıkları için dişleri de nadiren çürürdü.

Artık mesafeyi ölçüyorlar, ellerinde kılıçlarla birbirlerine bakıyorlardı.

Sadece Rem değil, Audin de ortaya çıkmıştı. Rophod ve Pell izlemeye hazır bir şekilde birbirlerinin el ve ayak bileklerine ip bağlıyorlardı.

Son zamanlarda yeni bir antrenman türüne başlamışlardı: belirli uzuvları sabitleyerek idman yapıyorlardı.

Her ikisi de önlerinde gerçekleşen düelloyu izlediler ve endişelerinin arttığını hissettiler.

Zaten iki ay oldu…

Hala bir şövalye cübbesinin eteğine dokunamadılar.

Ama bu normaldi. Yapılandırılmış eğitim ve optimize edilmiş yöntemlerle bile hiç kimse bir gecede şövalye olamadı. Eğer bu kadar kolay olsaydıŞövalye emirleri kıta genelinde bu kadar nadir olmazdı.

Yine de ikisi de hızla yükseliyordu.

Bu, seyircilerin arasına katılan ve yakın zamanda gözlemlerini Grida’ya aktaran Magrun için çok açıktı.

İkisinde bir şey gördü.

Başaracaklar.

Zaun şövalyeleri çok özel bir şekilde eğitirdi. Ve tecrübesine dayanarak Magrun kendinden emindi; şimdi hissettiği şeye kesinlik denebilirdi.

Bu ikisinin hissettiği aciliyet bile büyümenin yakıtı olacaktı.

Zaun da bu şekilde çalışıyordu.

Zaun rekabetle büyüyor.

Ve bu rekabet hırsı artırdı. Ama burada daha da yoğundu.

Sınır Muhafızları sanki acemi askerlerini öldürmeye çalışıyormuş gibi eğitim alıyordu. Bu, Zaun’un kendi kendini yönlendiren eğitim kültürünün tam tersiydi.

Enkrid gözlerini Grida’dan ayırmadı. Hiçbir zaman kolay bir rakip olmadı ama dürüst olmak gerekirse hâlâ Odinkar veya Magrun’un bir adım gerisindeydi.

Bu değişmedi.

“Peki, ne anladın?” Grida hafifçe kenara çekilerek sordu. Güneş ışığı sırtından süzülüp doğrudan Enkrid’in gözlerine nişan aldı.

Görüşünü korumak için yarım adım sağa döndü ve cevap verdi.

“Durgunluğu önlemek için sürekli rekabet.”

Zaun’daki üç kişiyi gözlemlemiş, onları dinlemiş, onlarla konuşmuş ve alışkanlıklarını incelemişti. Öğrenme arzusu ve merakı onu harekete geçirmişti.

Değerlerini sohbet yoluyla anlamak, tekniklerini taklit etmekten daha kolaydı.

Ve şunu anlamaya başladı:

Zaun her zaman rekabet ederdi ve tüm rekabetin temelinde arzu vardı.

Birisi Enkrid’e iradeyi nasıl geliştireceğini sorsaydı şu cevabı verirdi:

“Özlediğin şeyin peşinden gitmek için tutkuya ihtiyacın var.”

Zaun da aynısını öğretti. Will’i nasıl büyüteceksin? Sonsuz yanan tutku sayesinde.

Zaun’un öğretisi buydu ve Enkrid bunun özünü görmüştü.

Yeteneği olduğu için bunu görebiliyordu. Ve bu yeteneğe sahip olanlar muhtemelen evi kuranlardı.

Yeteneksizlere yalnızca tutkularına güvenmelerini mi söylüyorsunuz? Bu Zaun’un tarzı değildi. Bu, Enkrid’in de gitmeyi düşünmediği bir yoldu ama hâlâ onlardan öğrenecek çok şey vardı.

“Halihazırda iyi yaptığınız bir işte sizi daha da iyi olmaya teşvik ediyorlar.”

Enkrid kılıcının ucunu kaldırarak ekledi. Konuştu ama gözleri çoktan Grida’nın tüm bedenini taramıştı.

Hesaplamalar başladı; tüm potansiyel hareketler ve sonuçlar, dövüş başlamadan önce öngörülüyordu.

Grida hareketsiz durdu ve gülümsedi.

“Kesinlikle.”

“Geride kalanlar dışarı atılır.”

Yalnızca yarışmayı beğenenler kalacaktı. Bu şekilde ilerleme kaydedildi.

“Ayrıca doğru.”

Grida başını salladı.

Ragna döndükten sonra çocukluğu hakkında konuşmuşlardı.

“Ragna? Çocukken, onun bir nevi… eksik olduğunu söyleyebilirsiniz. Ama bariz bir farkı vardı; o uzaylıydı. Gerçek yeteneğiydi.”

Başkalarının kavramak için dişlerini gıcırdatması gereken şeyi o zahmetsizce yaptı. Ancak hiç dürtüsü yoktu. Bu ezici yetenek hem bir nimet hem de bir lanetti.

“Ortalama yetenek hırsı doğurur, aşırı yetenek ise hırsı yok eder.”

Sonuç buydu. Büyükler Ragna’dan vazgeçti ve Ragna’nın umurunda değildi.

İşte o zaman tembelliği başladı.

“Her zaman bazı şeyleri sinir bozucu bulurdu. Ama dışarı çıktığında dolaşmayı severdi. Yeni yollara girmenin eğlenceli falan olduğunu mu söyledi?”

Enkrid, Ragna’nın içinden geçenleri tam olarak söylediğini hiç duymamıştı ama buna benzer şeyler duymuştu.

Varış yerini zaten görebildiği yollarla ilgilenmiyordu. Bu yüzden kendi başına dışarı çıkmaya cesaret ettiğinde gerçekten heyecan vericiydi.

Yolu bulamadıysa karşılaştığı her yol yeni bir yoldu.

Ragna için kaybolmak bir lanet değil, bir nimetti.

Yeteneğin tam tersi.

O zamanlar Ragna, ailenin beklentilerine bağlı mıydı? Yoksa istediğini yapmakta özgür müydü?

İyi olduğunuz şeyle yapmak istediğiniz şey eşleşmiyorsa ne olacak?

Enkrid cevabı biliyordu. Ve buna saygı duydu.

“Zaun’un iblislerle veya başka herhangi bir şeyle dövüşmesi umurunda değil. Biz yalnızca kılıç ustalığının peşindeyiz, daha fazlası değil. Ve bunun her anından keyif alıyoruz.”

Grida bitirdi.

Evet, Zaun’un sistemi buydu.

Rekabet yoluyla öğretmekten, öğrenmekten ve büyümekten korkmuyorlardı. Güçlerini asla boşa harcamadılar; sadece o alanda kaldılar.

“İsterseniz bize durgun su diyebilirsiniz, ancak durgunluğu önlemek için çoğumuz hac yolculuğuna çıkıyoruz.o kıta. Bazıları da benzer düşüncelere sahip insanlarla geride kalıp tarihe iz bırakıyor.”

Enkrid’in onları eleştirmeye niyeti yoktu.

Gücünüz olması onu kullanmanız gerektiği anlamına gelmez.

Gerekirse onların yardımını isteyebilir. Karşılığında istediklerini teklif ederse işbirliği yapacaklarını düşündü.

Ama o istemedi.

Onların da kendi seçtikleri şekilde yaşamalarına izin verilmesi gerekmez mi?

Bu onun kararıydı; bireysel irade ve arzuya duyduğu saygıdan kaynaklanan bir karardı.

Sadece kılıç ustalığına takıntılı bir grup.

Rekabet sayesinde tutkuyla yanıyoruz.

Bu nedenle teknikleri açıkça paylaştılar ve özgürce öğrettiler.

Kılıç ustalığını mükemmelleştirmek uğruna ruhunuzu şeytana satar mıydınız?

Zaun yapabilir ama onlar yapmaz.

Enkrid bu cevabı Odinkar’dan duymuştu.

“Ruhumu satarsam kılıç ustalığını eğitecek bir ‘ben’ kalmayacak. Ve bu hoşuma gitmiyor.”

Bencil ama büyüleyici.

“Magrun iki aydır seni izliyor,” dedi Grida kılıcını kaldırarak.

Enkrid yanıt olarak kendi elini eğdi. İkisi de hazırdı.

“Dikkatli ol Enki,” dedi.

Yerlerini alırken Enkrid’in arkasında Rem, Audin, Jaxon, Esther, Shinar, Teresa, Rophod, Pell ve Lua Gharne vardı.

Grida’nın arkasında kollarını kavuşturmuş Odinkar vardı, Magrun ise kendi getirdiği sandalyede oturuyordu.

Gözleri buluştu.

Bu, pazarda ilk tanıştığı Grida’nın aynısı mıydı?

Enkrid kendi kendine bu soruyu sordu ve yanıtladı.

Hayır. O aynı değil.

Bu kadın vücudunu çelik gibi şekillendirmek için iki ay harcamıştı ve şimdi atağa kalktı.

Sol ayağı hareket etti. Onun ilk darbesini elinden bile çıkmadan önce algıladı; sezgisi bunu ona gösterdi.

Sol ayağından bir adım uzaklaşıp bıçaklayıcı bir hamle yaptı. Bunu fark ettiği anda kılıcı çoktan uçmaya başlamıştı; eskisinden daha keskin, daha hızlı, daha kesin.

Tang!

Beyaz kılıcı Samcheol ile çarpıştı ve geri püskürtüldü. Nefes almaya zaman yok. Enkrid ayağa kalktı ve ileri atıldı.

Aralığı bir anda kapattı ve Samcheol’un kulpunu Grida’nın kafasına doğru savurdu. Alışılmışın dışında, beklenmedik bir hareket.

Ön koluyla blok yaptı.

Vay canına!

Güç farkı açıktı. Geriye savruldu. Yerinde durmaya çalışsaydı kolu kopacaktı; bu yüzden darbeyle birlikte geri çekildi.

Enkrid aynı zamanda kullanabileceği düzinelerce potansiyel takip saldırısını da hesapladı.

Ve Grida bunların hiçbirini kullanmadı.

Dokunun.

İki kez ayağını yere vurdu. Anlamsız görünüyordu ama Enkrid’e göre bu, zihninde bir düzine devam dalını tetiklemişti.

Neden ayaklarını yere bastı?

Bakışlarını çekmek için mi? Beklenmedik bir tekniğin başlangıcı mı? Yanlış yönlendirme mi? Bir hareket düzeni mi? Arazi tabanlı bir taktik mi?

Bir kalp atışıyla kafasında düzinelerce düşünce parladı.

Bilmiyorsanız nasıl takip ettiklerini izleyin.

Samcheol’u çevirerek kılıcın yönünü değiştirdi.

Samcheol’un iki kenarı vardı: Bir tarafta alacakaranlık altını, diğer tarafta gerçek gümüş.

Bunu duymak bile dengenin bozulacağını düşünmenize neden olabilir; ancak Aitri, siyah demir çekirdeği mükemmel dengede kalacak şekilde ayarlamıştı.

Yine de bıçak ağırlığındaki fark devam etti; dolayısıyla bunun gibi teknikler mümkündü.

Daha fazla ağırlık ve daha fazla kuvvet eklemek için daha ağır olan koyu altın rengi tarafı öne doğru kaydırdı.

Sağ ayağını uzattı, belini büktü, gücünü dirsekten bileğe aktardı ve kesti.

Bum!

Bıçak havada patlayarak Grida’nın durduğu alanı kesti.

Yana doğru yuvarlandı ve kaçtı.

Elbette burada durmadı. Yuvarlanırken sol eliyle yere vurup kendini yukarı fırlattı ve ardından kılıç taşıyan sağ eliyle kendi göğsüne vurdu.

Pat!

Ses yankılandı; kendine sert bir şekilde vurmuştu.

Neden?

Neden bu hareket? Saldırıya hazırlanmak için miydi? Dengesini mi kaybetmişti?

Hayır.

Aynı hareketi birkaç kez daha tekrarladı, ta ki Enkrid kendi ayağına takılıp sendeleyene kadar ve Grida kılıcını ileri doğru savurarak hamle yaptı.

Tang!

Bunu engelledi ama burnundan kan aktı.

“Eğlenceli, değil mi?”

Grida onu izleyerek sordu.

Dünya onun etrafında dönerken Enkrid şöyle yanıtladı:

“…Evet.”

Sırayı geriye doğru takip ettiğimizde ne yaptığını anlamak zor olmadı.

Rakibin hesaplarını bozmaya yönelik öngörülemeyen hareketler zinciri.

Cevap buydu.