Bölüm 675: Bağların İnşası

Gehrman Sparrow’un sözünden döneceğinden korkan Anderson, aklına alevler üzerinde cızırdayan sıradan sığır eti ve herhangi bir sakinleştirici içermeyen alkollü içeceklerin görüntüleri gelince beşlik banknotu kaptı.

Eh, eh, eh, bu adam gerçekten kabul etti. Bunu sadece kişiliğimi vurgulamak ve ona korsan avlayıp yüklü miktarda borç aldıktan sonra Sis Denizi’ne dönmesini engellemek için benden borç almanın o kadar kolay olmadığını anlatmak için söyledim… diye mırıldandı Klein içinden.

Ona göre, 5. Sıra Avcısı, korsanların bol olduğu bir yere yerleştirildiğinde, tek bir kuruşu bile olmasa açlıktan ölmez veya kalacak yeri olmazdı.

Başını belli belirsiz salladı ve iskeleden ayrılmak üzereyken aniden kaba bir bağırış duydu: “Gehrman!”

“…”

Frank Lee’nin sesini duyan Klein, sinirleri gergin bir şekilde arkasını dönerken ürperdi.

Geleceğin ikinci kaptanı, 7.000 pound ödüllü Zehir Uzmanı, geminin güvertesinde durup ellerini ağzına götürdü. Sanki sesini yayınlıyormuş gibi, “Çoğunlukla nerede olacaksın? Nereye mektup yazmalıyım?” diye sordu.

“Araştırmamın son sonuçlarını sizinle paylaşmak istiyorum.”

Bilmek istemiyorum… Bu adamın muhtemelen pek arkadaşı yok. Ve arkadaş olarak gördüğü birçok kişinin ona arkadaş gibi davranmadığını da söyleyebilirim… Evet, Yıldızlar Amirali hâlâ Kraliçe Mystic’e meyilli ve Tarot Kulübü’ne üye olması gerekmiyor. Yanında açıkça bir muhbir yetiştirmek, hayır – bir istihbarat kaynağı.

Bu, ona karşı uyguladığım şok ve dehşet taktiğine yardımcı oluyor ve ona uygulanan bir tür “Gehrman Sparrow” seviyesinde ceza… Bu temelde, Bay Aptal’ın onu cezalandırması mantıklı ve doğal olurdu… Klein, cebinden kehanetlerde kullanılan bir not defteri ve dolma kalem çıkarırken düşünceleri hızla akıyordu.

Elçisini çağırmak için gereken çağırma ritüelini karaladı ve bunlara bir de altın para gereksinimini eklemeyi unutmadı.

Klein, bir anda bileğini şıklattı ve notu bir ok gibi Frank Lee’ye fırlatarak tam eline isabet ettirdi.

“Mükemmel!” Frank Lee kağıt parçasındaki bilgilere baktı ve sevinçle elini salladı.

Klein daha fazla oyalanmadan deri valizini aldı, iskeleden ayrıldı ve bir otel aramaya başladı.

Bu süreçte Anderson’un aynı otelde kalma isteğine ilk başta karşı çıkmakta çok kararlıydı ama sonradan düşündü ve kabul etti.

Uğursuzluğa bulaşmış bu adamın tekrar başını belaya sokacağından, masum misafirlere ve hizmetlilere felaket getireceğinden korktu; bu yüzden onu yakından takip etmeye ve gerekirse sorunu kararlılıkla çözmeye karar verdi.

Anderson, odaya giriş yaptıktan sonra anahtarıyla birlikte odasına girdi.

Pat! Sanki üzerinden ağır bir yük kalkmış gibi uzanma koltuğuna oturdu.

O tehlikeli sulardan çıktıktan sonra, sonunda kendini yeniden insan gibi hissetti. Aniden ölmekten endişe etmesine gerek yoktu.

Bir süre sessizce yattıktan sonra Anderson Hood yavaşça ayağa kalktı. Dış yüzeyi demirden yapılmış bir matara çıkardı, cam bir bardağı ters çevirdi ve kendine biraz sıcak su doldurdu.

Kendine gelmesi ve barlara gitmeye başlaması gerektiğine inanıyordu.

Biraz içki içip karnını doyurduktan sonra sponsor aramaya başlayabilirdi!

Sıcak su biraz soğuduktan sonra Anderson fincanını kaldırıp rahatça içti.

Birdenbire yüzü hafifçe morarırken şiddetli bir şekilde öksürdü.

Öksürük! Öksürük! Öksürük!

Anderson boğazına uzandı ama tek bir nefes bile alabilecek gibi görünmüyordu.

Cam bardak büyük bir gürültüyle elinden düşüp yere dağıldı.

Öksürük… Öksürük… Öksürük… Anderson’ın öksürüğü zayıfladı, yüzü mosmor oldu.

O an gözlerinde bir kıvılcım belirdi, ellerinin üstündeki damarlar sanki canlıymış gibi kıpırdandı.

Pat!

Anderson yere düştü, hafifçe sarsıldıktan sonra hareketsiz kaldı. Nefesi bile durmuş gibiydi.

Birkaç saniye sonra ceset gibi görünen Anderson, korkuyla yüzünü ovuşturarak aniden ayağa kalktı.

“Lanet olsun, su içmekten neredeyse boğuluyordum…

“Eğer gerçekten böyle bir şey olduysa, o zaman en gülünç ölüm sebebine sahip avcı ben olabilirim!

“Çok şükür, çok şükür, bu sulara girmeden önce bu ürünü büyük bir bedel ödeyerek satın almıştım. Bugün nihayet işe yaradı…”

Anderson konuşurken, yeleğinin gizli cebinden samandan yapılmış bir bebek çıkardı. Mürekkeple sadece iki göz, bir burun ve bir ağız çizdi.

Bebeğin yüzeyi çoktan aşınmıştı, simsiyah sıvı damla damla aşağı doğru akıyordu.

Yaklaşık sekiz saniye içinde tamamen sıvı hale gelerek yerde lekeye dönüştü.

“Şanssızlığım hiç azalmadı, hatta daha da kötüleşti… Vay canına, Gehrman Sparrow bana bir kehanetten bahsetmişti; en ölümcül tehlikenin çoğunlukla günlük hayatta yattığını söylüyordu.” Anderson, ayaklarının dibindeki cam parçalarından dikkatlice kaçınarak volta atıyordu; bunun kendisine bir ölüm daha getireceğinden korkuyordu.

“Hayır, kendimi kurtarmam gerek! Kendimi kurtarmam gerek!” Anderson kapıyı açtı ve dikkatlice dışarı çıktı.

Doğruca Klein’ın odasına geldi, parmağını uzattı ve kapıyı tıklattı.

Çok geçmeden, ne çok sağlam ne de sert olan ahşap kapı sessizce açıldı. Henüz paltosunu çıkarmış olan Gehrman Sparrow, Anderson’ın karşısına çıktı.

Anderson zorla gülümsedi ve “Sürpriz!” dedi.

Pat!

Kapı tam önünde kapandı.

“…”

Önce afalladı, sonra da sert bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı: “Konuşma tarzımı değiştirmeliyim.”

Güm! Güm! Güm!

Tekrar Klein’ın kapısını çaldı.

Kapı hızla açıldı ve kendisine doğrultulmuş bir tabancayla karşılaştı.

“Haha, sadece şansımı artırabilecek herhangi bir Beyonder tanıyıp tanımadığını sormak istiyordum.” Anderson ellerini havaya kaldırdı ve Gehrman Sparrow’a kehanetten haberdar olan güç merkezinin ayrıntılarını anlatması için çılgınca bir imada bulundu.

Çok geç. Kraliçe Mystic’in nerede olduğunu bilmiyorum… Ha? Bana onunla iletişime geçmem için bir yol bırakmadı mı? Ama habercimin çağırma ritüelini Frank Lee bildiğine göre, Yıldızlar Amirali de biliyor demektir. Ve bu da Bernadette’in bildiği anlamına geliyor. Ayrıca, Backlund’a döndükten sonra Bayan Sharron’dan yardım isteyebilirim.

Kraliçe Mystic onun çevresinde, her ne kadar görünme sıklığı yüksek olmasa da… Klein, Anderson Hood’a acıyan bir bakış attı.

Bu En Güçlü Avcı’dan hiç hoşlanmıyordu, sık sık içten içe onunla alay ediyor ve ona karşı türlü kötü düşünceler besliyordu. Sonuçta, kol düğmesini kaybetmesinden kısmen Anderson sorumluydu; ancak bu sadece düşünceleriyle sınırlıydı. Bunu uygulamaya koymaya hiç niyeti yoktu. Anderson gerçekten yardımını isteseydi, onu reddetmezdi.

Klein bir an düşündükten sonra, “Sorunuza yardımcı olabilirim, yarın sabah size cevabı veririm,” dedi.

“Ama sanırım bana ödeme yapabilecek durumda değilsin.”

“Daha sonra barlarda turlarım! Ayrıca Sis Denizi’nde bolca gizli yerim var,” diye tereddüt etmeden cevapladı Anderson.

Klein başını salladı ve kapıyı kapatırken, “Yarın sabah görüşürüz. Umarım o zamana kadar hayatta kalabilirsin.” dedi.

Gıcırtı!

Kapı tekrar kilitlendi.

“Bu bir lanet mi, yoksa bana şans mı diliyordu?” diye fısıldadı Anderson, alaycı bir gülümsemeyle. “Deneyimlerime göre, önümüzdeki iki üç gün içinde muhtemelen herhangi bir kaza olmayacak.”

Odanın içinde Klein masasına geri döndü.

Üzerinde girişin yazılı olduğu bir mektup ve açılmamış bir kağıt turna vardı.

Anderson’un sorununa gelince, Klein daha kabul etmeden önce sorabileceği bir hedef düşünmüştü.

Kader Yılanı’nın yollarını çözmek için başka bir Kader Yılanı’nı sorgulamanın en iyi çözüm olduğuna şüphe yoktu!

Kâğıt turnayı açtıktan sonra kalan alanı ve aklında bir taslak yazmadan önce sormak istediği soruları düşündü. Sonunda kalemini kaldırıp şöyle yazdı:

“Kader Meleği duvar resmindeki kötü şans laneti nasıl kaldırılır?

“Seer yolu için 4. Sıra iksirinin adı nedir? Formül ve ana malzemeler nereden elde edilebilir?”

Klein, kalemi bırakıp soruları dikkatlice inceledikten sonra kağıdı dikkatlice katlayıp cüzdanına yerleştirdi.

Bütün bunları yaptıktan sonra Bay Azik’e yazmaya devam etti.

Klein, mektubunda ilk olarak Sonia Denizi’nin tehlikeli doğu cephesine girerken Amiral of Stars’ın yardımını aldığını, ritüeli başarıyla tamamladığını ve konuyu değiştirerek, yolculuğun ortasında Amiral Hell Ludwell’in açıklanamayan saldırısıyla karşılaştığını ve neredeyse korkunç kayıplar yaşadığını anlatıyor.

Bu konu açılmışken, Amiral Hell’in elindeki, kadim Ölüm’den kalma bir kalıntı olduğundan şüphelenilen yüzüğü tarif etmeye başladı. Bay Azik’e yüzüğü hatırlayıp hatırlamadığını, yoksa daha fazla anıyı canlandırmak için incelemek üzere yüzüğü edinmesi gerekip gerekmediğini çok ince bir şekilde sordu.

Klein, bundan bahsettikten sonra Numinous Episcopate’in Yapay Ölüm Projesi’nden bahsetti ve bu önemli kişiye bunun uygulanabilir olup olmadığını veya gerçek ayrıntıları kaydeden herhangi bir kayıt olup olmadığını sordu.

Son olarak, yolculuğunun sonraki aşamalarını bilmediğini ve bu fırsatları nasıl elde edeceğini bilmediğini söyledi. Klein, bu tehlikeli sularda yolculuk ederken dikkat edilmesi gereken noktaların özetini anlatmaya başladı.

Bu, Bay Azik’e, gizlenen tehlikelerin farkında olmadan, aniden kadim Ölüm’ün kalıntı aurasını arama isteğini önleyecek bilgiler sağlamak içindi.

“…Söylentiye göre o sular Gerçek Yaratıcı’nın sayıklamalarıyla dolu. Sıra ne kadar yüksekse, kişi o kadar net duyacak, etkilenmesi kolaylaşacak ve deliliğe veya kontrol kaybına yol açacak. Bu, 4. Sıra ile sınırlandırılıyor… Ancak az sayıda yarı tanrı orada özgürce hareket etmenin yolunu buldu…” diye yazmıştı Klein mektubunun sonunda.

Kağıdı katladıktan sonra Azik’in bakır düdüğünü aldı ve devasa iskelet haberciyi çağırdı.

Haberci yerden çıktı ve avucunu açmadan önce Klein’a düz bir yükseklikten kibarca baktı.

Fena değil… Klein sessizce övdü ve mektubu uzattı.

Daha sonra dişlerini fırçalayıp banyo yaptıktan sonra rahatça yatağına girdi.

Ne kadar zaman geçtiğini anlamadan uyandığında, rüyasında ıssız ovaları ve simsiyah çan kulesini gördü.

Klein, çan kulesinin derinliklerine doğru yürürken, dağınık tarot kartlarının arasında Will Auceptin’in cevabını buldu.

“Dostça bir hatırlatma: Kağıt turna yırtılmak üzere!

“Duvar resminin yol açtığı kötü şans laneti Ricciardo tarafından çözülebilir.

“Görme yolu için Yüksek Sıralı formüller yalnızca çılgın Zaratul’dan veya Hornacis sıradağlarından elde edilebilir. Eğer Ebedi Gece’nin Kutsanmışıysanız, sanki ben söylememişim gibi davranın.

“Seer yolunun 4. sırası Bizarro Sorcerer’dır!”