Bölüm 675

“Basitçe söylemek gerekirse, lezzetini yitirmiş ruhumun yerine, onu bir ambalaj gibi sarmış, yerine başka bir kişilik koymuştum…”

Ash sigara içerken durumunu anlattı.

“O yedek kişilik, Ash olarak bildiğiniz şeydir.”

“…”

“Ama sonra, Gece Getiren ruh özümden geçip ruhumu, dış kabuğumu parçaladığında… yedek kişiliğim de parçalandı.”

Ash, sigarayı tutan elini genişçe salladı. İnsanların kalpleri kadar bulanık ve dağınık olan duman, bir daire çizerek etrafa yayıldı.

“Ruhum artık neredeyse tozdan ibaret olduğundan, şimdilik kendimi bir arada tutmayı başarabiliyorum…”

Kral Poseidon, Kara Ejderha’nın kanını ve kalbini kullanarak Ash’i bir ‘ejderhaya’ dönüştürdü ve Ash’in ruh çekirdeğinin parçalanmış parçalarını bile titizlikle bir araya getirdi.

Normalde, bir ruh çekirdeği parçalandığında, ruh bedenine gelen şok ölüme yol açardı, ancak Ash’in ruhu zaten aşırı yorgunluktan öylesine aşınmıştı ki, ruh çekirdeği darbe alsa bile, yok oluşa yol açmadan dağılırdı. Bu, sonsuz geri dönüşlerin getirdiği beklenmedik bir avantajdı.

“Ama içteki ruh bir bulmaca gibi bir araya getirilmiş olsa bile, yırtılan dış ambalaj ne olacak? Onu geri döndürmenin bir yolu yok.”

Ash dilini şaklattı ve sigarayı tekrar ağzına koydu.

İsimsiz dinlerken kekeledi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Peki tanıdığımız Ash… öldü mü?”

“Şimdilik evet. En azından parçalanmış yedek kişiliği geri getirmenin bir yolunu bilmiyorum.”

“…”

“Ama… işte tam olarak bunu bilmiyorum. Hazırlanmış başka bir yol olabilir. Olmak zorunda.”

Sigarayı sonuna kadar içtikten sonra Ash, sigarayı yere atıp söndürdü ve homurdandı.

“Her şeyden önce, eğer o adam geri dönmezse başım belada. Yakında dağılacağım.”

“Ayrılmak mı…?”

“Sana söylemiştim. Ruhum neredeyse toz gibi. Şimdilik formunu koruyabiliyorum ama yakında çökecek.”

Ash, yorgunluktan sırılsıklam olmuş gözleriyle yakındaki insanlara baktı.

“Şu anda hepinizin kim olduğunu anlayabiliyorum ama bir gün beklesem, kimin kim olduğunu anlayamayacağım. Nasıl dövüşeceğimi, stratejileri nasıl hatırlayacağımı, gözümü nasıl kırpacağımı, hatta nefes almayı bile unutacağım.”

“…”

“Ah, Aider nereye gitti? Böyle bir zamanda bana yardım etmiyor…”

Crown sorduğunda Ash homurdandı.

“Peki ya diğer yedek kişilikler?”

“Ha?”

“Bunca zamandır bedeninize sayısız yedek kişilik yüklediniz. Peki ya bunlardan birini yeniden kullanırsanız?”

Ash sırıttı. Gerçekten de, bu dünyanın tekrarlandığının farkında olan az sayıdaki kişiden birine yakışan bir soruydu.

“İyi fikir ama… hayır. Eğer o adam değilse, ‘anlam’ da yok.”

“…Anlam?”

“Bu dünyaya meydan okumak için son şansımız. Yönetmenle toplantıdan sonra buna karar verdik.”

Burada toplanan diğerlerinin çoğu Ash’in sözlerini anlamamıştı.

Ama hepsi onun bundan sonraki sözlerinin onları rahatsız edeceğini hissediyordu.

“Geriye kalan adaylar arasında ‘en erdemli dilek’ sahibi olan, ruhumun üzerine yatırılacak son oyuncu olarak seçildi.”

Taç kekeledi.

“Erdemli bir… dilek mi? Bir oyuncuyu seçmenin kriteri bu mu?”

“Evet.”

Ash umursamazca ağzına bir sigara daha götürdü ama yakmadı.

“Sayısız dönüş boyunca, yok oluşa karşı mücadele eden bizler ‘verimliliği’ aradık. Hayatları feda ettik, kimin öleceğini seçtik ve hangi dünyaların kesilip atılması gerektiğine karar verdik.”

“…”

“Ama yine de başarısız olduk. Ne kadar uğraşırsak uğraşalım, dünya sonunda yok oldu. Bu da sonunda, başından beri yanılmış olup olmadığımızı sorgulamamıza neden oldu. Belki de tüm bunları açıklığa kavuşturmak için gereken şey… daha önce hiç düşünmediğimiz ‘etkisiz’ bir şey mi?”

“…”

“Demek o. En önemsiz, en mütevazı dileği olan, kendisi için değil, tamamen başkası için olan… İşte güvendiğimiz verimsiz dilek bu. Bu dünyayı kurtarabilecek son rakip o.”

Ash yavaşça başını kaldırıp yukarıdaki karanlığın ötesine, uzaktaki dünyaya baktı.

“Ve işte sonuç. Burası onun cılız ve çarpık iyiliği üzerine kurulu bir dünya.”

“…”

“Duruma bakılırsa, Kara Ejderha’yı yenemeyecek, hatta canavara karşı nihai bir saldırı bile başlatamayacak gibi görünüyor. Ama neyse, dünyayı onun iyiliğine emanet ettik. Dolayısıyla, dünyanın sonu da onun ellerinden gelmeli.”

Ash gecikmeli olarak sigarasını yaktı ve dumanını güçlü bir şekilde üfledi.

“Yani, öylece ölürse sorun olur… Bunun bir cevabı yok. Yırtılmış ve rüzgara savrulmuş ambalaj kağıtlarını nasıl topluyorsun? Ambalaj kağıdı böyle bir işlev görüyor mu?”

“…”

“Belki de bu saf iyiliğin sonudur. Haha.”

İşte tam o sırada oldu.

“Anlaşılmaz konuşmalar yeter, Prens Ash.”

Kral Poseidon sendeleyerek geldi.

Yanıklarla kaplıydı, sanki tüm yaşam gücünü tüketen bir ameliyat geçirmiş gibi onlarca yıl daha yaşlı görünüyordu, diye çaresizce bağırdı Kral Poseidon.

“Artık ejderha olduğuna göre, ne dersin? Gece Getiren’i yenebilir misin?”

“Şey…”

Ash sağ elini uzattı ve serçe parmağından başparmağına doğru sırayla siyah alevler çıkardı.

Şaşırtıcı derecede doğal bir kontroldü.

“Geçmişte o piç Fernandez’in beni bir ejderhaya dönüştürdüğü birkaç döngü oldu. Sanırım bu sayede gücü oldukça ustaca kullanabiliyorum…”

Hemen ardından Ash kıkırdadı.

“Biraz zor görünüyor ama?”

“Ne…?”

“Gece Getiren’i, en azından Lark’ı veya Fernandez’i yendiğim devrelerde, onlardan biri benim yanımdaydı.”

Ash, ölen iki kardeşinin adını saydı.

“İkisi de varsa, neredeyse kesindir ve sadece biriyle zor ama mümkündür. Ama şimdi ikisi de yok.”

“…”

“Lark ve Fernandez öldüler, hatta babam bile aşkın bir varlık olarak güçlerini kaybetti… Zor olacak.”

Ash, durumu kavramak için bu döngünün anılarına gizlice bir göz atarken kıkırdadı.

Kral Poseidon, solgun ve sıkıntılı bir yüzle Ash’e boş boş baktı.

“Pekala, fazla umutsuzluğa kapılmayın. İmparatorluğun koruyucularıyla işbirliği yapıp Kara Ejderha’yı yensek bile, sonunda… canavarın nihai saldırısı sırasında mahvolmuş olacağız.”

En ideal döngülerde bile.

İmparatorluğun dört koruyucusu birlikte savaştığında, yeteneklerini sonuna kadar sergilediğinde ve tüm insanlığın savaşma isteğini toplamak için son derece keskinleştirilmiş ve optimize edilmiş bir rota izlediğinde bile—

Kaybettiler.

Bu yüzden başka bir yol aramaya başladılar.

İmparatorluğun dört koruyucusuyla birlikte olmak gerçekten de ‘en etkili’ yöntemdi, ancak onlar diğer olasılıkları keşfetmek için kasıtlı olarak zorlu bir yola girdiler ve bu yolun sonunda bir krizle karşı karşıya kaldılar.

‘Ama ben bir hamle yaptım.’

Ash anıları incelemeye devam etti, bu döngüde ‘kendisinin’ kurduğu tuzağa dikkatle baktı. Sanki devam eden ama sonradan duraksayan bir satranç maçını izliyormuş gibi.

Niyeti tam olarak tahmin etmek zordu… ama ‘o’ sürekli olarak birden fazla hamle yayıyordu.

Ve bu hamleleri sürdürmek, Piyonu, Atı, Fili, Kaleyi ve Veziri kurtarmak için,

Kral bizzat kendini düşmanın önüne attı.

“…”

Bu, hâlâ savaşmaya hazır birinin konumlanmasıydı.

Ancak Kral tamamen yıkılmıştı.

‘Eğer bu satranç olsaydı, şurada olurdu…’

Bu dünya bir oyun değil.

Belki de ‘o’, oyun hakkında sahip olduğu bilginin anlamını yitirdiğini o an fark etti. Bu dünyayı bir oyun gibi ele alarak kazanamayacağını anladığı an.

Kuralları kendisi de bozmuş olabilir. Oyunun en temel kuralı, bir Kral’ın olması gerektiği…

Peki ama ne için?

‘Umarım bu hamle sadece son bir umutsuz kaçamak değildir dostum. Ve umarım hazırlıklısındır.’

Ash bir an gözlerini kapattıktan sonra açtı ve yavaşça ayağa kalktı.

‘Satranç tahtasından düştüğünüzde geri dönemeyeceğiniz kuralını da bozmanın bir yolu var.’

Ash sönmüş sigarayı parmak uçlarıyla fırlattı ve şiddetle bağırarak uzağa fırlattı.

“Tamam. Gece Getiren konusunda ne yapabileceğime bakacağım. Neyse, bir gün kadar dolaşabilirim.”

Ash ağzının kenarlarını kıvırdı ve tehlikeli bir şekilde güldü.

Piyon? At? Fil? Kale? Vezir? Şah?

Kimin umurunda, o artık bir ejderha.

Ve ejderhalar satrancı yener.

“Neyse, o Kara Ejderha piçi Kavşağa yarı yoldan geçmediyse umut var. Ne kadar ilerlerse, dünyanın gecesiyle o kadar bütünleşip güçleniyor.”

“…”

“Peki, Kara Ejderha şu anda nerede? İstilaya başlayalı kaç saat oldu?”

Ash enerjik bir şekilde konuşurken dudakları yavaşça sertleşti.

Kendisine bakan insanların yüzlerinin asıldığını geç de olsa fark etti.

Kurumuş dudaklarını yalayan Ash, alt dudağını ısırdı ve gülümsedi, ama o tehlikeli altın rengi gözlerinde hiç gülümseme yoktu.

“…Sakın söyleme, o zaten yarı yolu geçti mi?”

***

Kara Ejderha’nın iç bölgelere çıkışından 36 saat sonra.

Kara Göl’den Kavşağa kadar olan mesafenin yarısını çoktan aşmış ormanın içinde.

Grrrrrr…!

Dördüncü nefesini hazırlayan Gece Getiren daha da büyümüştü.

Gücü, bitmek bilmeyen gecede durmadan artıyordu. Gelen nefeslerin çıkışı daha da yükseliyordu.

“Yeni bir nefes almaya hazırlanıyor…!”

“Dikkat Kavşak-!”

Kara Ejderha’nın yeni bir nefes almaya hazırlandığı istihbarat raporunu alan bir keşif askeri, ışınlanma kapısından aceleyle geçti.

“Haah, Haah! Acil, haberler var!”

Kara Ejderha’nın moraline doğrudan maruz kalan asker, sanki kasılıyormuş gibi titriyordu, bağırırken gözyaşları akıyordu.

“Acil haber! Kara Ejderha dördüncü nefesini vermeye hazırlanıyor!”

Haber kısa sürede tüm şehre yayıldı.

Krallar yer altında hazırlanan sığınaklara koştular ve önceden hazırlanmış bütün savunma tedbirleri acilen devreye sokuldu.

“…”

Kaos dolu şehri geride bırakıyoruz.

Dusk Bringar, şehir surlarının tepesinde tek başına duruyordu.

Yağan karın arasından esen soğuk rüzgar, uzun siyah saçlarını amaçsızca dağıtıyordu.

‘…Hala sonbahar mı olacaktı?’

Dünya, aniden gelen bir kışla soğudu.

Hele ki ömür boyu hizmet edenleri ve çok sevdiği kamp ateşi olmadan…

Tüm gökyüzü karanlıktı, ama güney daha da karanlıktı. Dusk Bringar’a göre, tüm karanlık gökyüzü düşmanın sureti gibiydi.

“Haa…”

Derin bir nefes verdiğinde, nefesi anında beyaza büründü. Dusk Bringar, giderek daha da donan dünyada ani bir ürperti hissetti.

O hala inanıyordu.

Çünkü bir söz verilmişti.

Ash’in geri döneceğini.

Onun sıcak gülümsemesini tekrar görebilmek için.

O gülümseme bile kış gecesini bir anda aydınlatabilirdi.

Bu yüzden…

“Korumalıyım.”

Çocuğun döneceği yuva.

O çocuğun şehri…

“Onu korumalıyım.”

Yani, sadece bir süreliğine.

O çocuk geri dönene kadar kendimi bu kar fırtınasına gömeceğim.

Dusk Bringar’ın kırmızıya çalan kehribar gözleri dosdoğru ileriye bakıyordu.

Aniden, tamamen karanlık güney gökyüzüne bir şimşek çaktı.

Ve sonra, bir sonraki an-

Güm!

Nefes çarptı.

İnsanlığın son 12 saat içinde Crossroad’un güney ovalarında hazırladığı tüm savunma tedbirleri devreye sokuldu, ancak hepsi engellendi.

Eserler parçalandı, sihirli halkalar yok oldu ve sıralar halinde dizilmiş bariyerlerin hepsi aşıldı.

Kötü ejderhanın doğrusal olarak ittiği nefes, dünyadaki hiçbir şey tarafından durdurulamaz gibi görünüyordu.

Ve-

“Vay canına…”

Dusk Bringar nefesini topladı.

Gözlerini kapatıp tüm gücünü küçük bedeninde toplayarak,

Flaş!

Gözlerini açtığında kör edici bir ışık parlamasıyla Dusk Bringar çoktan dönüşmüştü.

Başının üzerinde boynuzlar çıktı, sırtından kanatlar ve kuyruk çıktı, vücudunu kırmızı pullar kapladı.

Ejderha Kanı Çılgınlığı-

İçindeki kanı tutuşturan Dusk Bringar, Gece Getiren’in gelen nefesine karşılık olarak kükredi ve nefes verdi.

Çınlama!

Güney ovalarının üzerindeki havada siyah ve kırmızı alevler buluşuyordu.

Bir an için gökyüzünden yağan karların hepsi buharlaşıp yok oldu.

Güm…!

Çarpışma anında korkunç bir ışık ve sıcaklık yayıldı, etrafındaki her şeyi mahvetti.

Crossroad’un karla kaplı güney ovaları anında kavrulup karardı ve dağlar güney şehir surlarını yuttu; buradaki demir levhalar kıpkırmızı oldu ve taş surlar birbiri ardına yıkıldı.

“Aaah… Aaaaaah!”

Dusk Bringar direnmeye devam ederken acı içinde çığlık attı.

Ama iki nefesin çarpışma noktası giderek geriye itiliyordu.

Kavşağa doğru. Yavaşça, ama emin adımlarla.

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Beni desteklemek veya geri bildirimde bulunmak isterseniz, bunu /MattReading adresinden yapabilirsiniz.