Bölüm 675.1: Sonraki Durak, French Fry Limanı!

Valilik Ofisi, Ring Adası.

Her zamanki gibi Channing ofisine girdi, yeni aldığı gazeteyi masaya attı ve çay ve manşetlerle dolu yeni bir huzurlu sabaha başlamaya hazırlandı. Ama oturduğu anda burnuna keskin, ekşi bir koku geldi ve içgüdüsel olarak kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Bu koku da ne?”

Kokuyordu.

Ayağa kalktı, pencereye doğru yürüdü ve odayı havalandırmak için pencereyi açtı. Çerçeve çatladığı anda, deniz meltemi kokuşmuş bir hava dalgasıyla doldu.

Dumandan gözleri sulandı ve sonunda bu dumanın nereden geldiğini anladı.

Pencereyi hızla kapattı, burnunu sıkıştırdı ve yan odadaki sekreterine el sallayarak kapıya doğru yürüdü. “Lanet olsun, limanda neler oluyor? Neden bu kadar pis kokuyor?”

Aynı kokudan muzdarip olduğu belli olan sekreter çaresizce cevap verdi: “Zavallı Kaltak az önce limana yanaştı ve 1.000’den fazla hayvan postu getirdiler.”

“Giz mi?!” Channing ona baktı. “Deri nasıl bu kadar kötü kokabiliyor?”

Sekreter yüzünü buruşturdu. “Derileri yeni mutantlardan soyulmuş ve hala kan ve etle kaplılar. Görünüşe göre fermente olmaya başlamışlar bile.”

“Derleri yeni mi yüzülmüş?” Channing’in gözleri büyüdü. “Bu kadar çok şeyi nereden buldular?”

1.000’den fazla deri… bu az bir sayı değildi.

Güney adalılar zaman zaman Baiyue Eyaleti sahillerinde mutant avlarken, en deneyimli avcılar bile nadiren uzun süre kalmaya cesaret edebiliyordu. Yolculuk başına bir veya iki leş getirmek zaten dikkate değerdi.

Adaların ana gıdası denizden, balıktan, yosun türevlerinden ve Silvermoon Körfezi’nden ara sıra yapılan tahıl veya hayvan sevkiyatından geliyordu.

Hiç bu kadar çok deri üreten bir liman duymamıştı,

Durun.

Birdenbire, neşeyle yayın yapan, Baiyue Boğazı’nın kuzey kıyısındaki Yeni İttifak ileri karakolunu düşündü. Güney Takımadaları Federasyonu’na Fransız Fry Limanı adı altında selamlar.

Bu ay dayanamayacaklarını varsayarak onları şaka olarak görmezden gelmişti. Ama o delilerin gerçekten direnip direnmediğini merak etti.

Sekreter sanki düşüncelerini doğruluyormuş gibi yutkundu: “Devriye, Zavallı Kaltak’ın Baiyue Boğazı’nın doğu girişindeki yerleşim yerinden yanaştığını söyledi… Burası Fransız Fry Limanı’nın olduğu yer…”

Channing sustu, yavaş bir nefes aldı ve sessizce şöyle dedi: “Anladım.”

Sekreter, amirinin kara kara düşünen ifadesini hissederek ihtiyatla başını salladı. ve gitmek için döndü ama ofis kapısı diğer taraftan patladı ve neredeyse yüzüne çarptı.

Tepki veremeden, sert bir havayla birlikte bir ses içeri girdi: “Vali! O gemiyle ilgili bir şeyler yapmalıyız!”

Öfkeli figür içeri girerken Channing şakağını ovuşturdu ve sekreterine hafifçe başını salladı.

“Müdür Stilwell’e biraz çay getirin.”

“Evet, efendim.” Sekreter, dışarı çıkıp kapıyı arkasından kapatmadan önce kaba adama yan gözle baktı.

Yalnız kaldıklarında Channing öfkeli müdüre baktı ve sakin bir ses tonuyla şöyle dedi: “Lütfen oturun…”

“Vaktimi boşa harcamayın.” Stilwell ona el sallayıp sert bir şekilde sözünü kesti. “Bu insanlara neden bu kadar hoşgörülü davrandığınızı anlamıyorum! Bu bir Federasyon anlaşması, Yeni İttifak’a ait değil! Bugün iskelelerimizde deri temizlemelerine izin verirsek, yarın kıçlarını burnumuzun dibinde satacaklar!”

Channing hafifçe öksürdü. “İşin bu noktaya geleceğinden şüpheliyim… şu ana kadar mantık dahilinde davrandılar.”

“Sen buna davranış mı diyorsun?” Stilwell pencereye doğru yürüdü ve öfkeyle limanı işaret etti. “Bütün liman bok kokuyor! Oradan geçen herkes Shelter 70’in bize bir kargo dolusu bok gönderdiğini düşünür!”

“Eh, teknik olarak gemilerin kendi güvertelerinde çamaşır yıkamasına karşı bir kural yok…” Channing müdürün bakışları karşısında duraksadı, tekrar öksürdü ve kabul etti: “Güzel. Bir hafta. Bundan sonra hala burada olurlarsa, bir ültimatom vereceğim.”

“Bunu geçen hafta söylemiştin!” Stilwell karşılık verdi. “Bir hafta daha! Hazır hazırken neden süreyi bir sonraki aya uzatmıyorsunuz?!”

Suçüstü yakalanan Channing, utanç ve sinirden kızardı. “Tamam, evet, itiraf ediyorum. Yeni İttifak’ı kışkırtmaktan çekiniyorum. Ama beni suçlayabilir misiniz? Zaten 70. Barınak ile savaş halindeyiz ve işler her geçen gün daha da kötüye gidiyor! Bize bir milyondan fazla insanı beslemek ve tedarik etmek kalırken, donanmamızın ihtiyaçlarından bahsetmeye bile gerek yok! SizŞu anda Yeni İttifak’ı rahatsız etmenin ne anlama geldiğini anladınız mı?”

Stilwell homurdandı. “2.000 kilometre uzaktan ne yapabilirler? Bize telsizden mi saldıracaksınız?”

Channing kuru bir şekilde kıkırdadı. “Şaşırırdın. Kuzey komşularımızın, bu insanların neler yapabileceğini zor yoldan öğrendiğini duydum.”

Yönetmenin ifadesinin titrediğini gören Channing, çayından bir yudum aldı ve devam etti: “Onların yerinde olsaydım, parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmazdı. Camel Kingdom’a Silvermoon Körfezi’nden gelen nakliye yolunu kapatmalarını fısıldardım. Sence burada kaç kişi yalnızca deniz suyuyla hayatta kalabilir? Gerçekten bu riski boşuna almamı mı istiyorsun?”

Stilwell’in ağzı seğirdi. “Öyleyse… katlanacağız mı?”

Channing omuz silkerek “Biraz sabır bizi öldürmez” dedi. “Ücretlerini zamanında ödedikleri sürece kalmalarına izin vereceğiz. Zaten sonsuza dek oyalanmayacaklar… tabii daha iyi bir planınız yoksa?”

Ofiste bir sessizlik hakim oldu.

Stilwell’in dudakları kıpırdadı ama tek kelime gelmedi.

O anda sekreter bir tepsiyle geri döndü. “Çayınız, Bay Stilwell.”

Müdür bardağa baktı, sonra kararlı duruşunda olan valiye baktı, hayal kırıklığını yuttu ve tek kelime etmeden ayrıldı.

Hâlâ Valilik Ofisi’nin Yeni İttifak konusunda fazla yumuşak davrandığını düşünüyordu ama içten içe Channing’in haklı olduğunu biliyordu. Yeni İttifak’ın dönüştüğü dev karşısında, sahip oldukları tek silah kısıtlamaydı.

…

Zaman akıp gitti.

Güneş batıya doğru ilerledi, ufkun altına daldı ve uzaktaki dalgaları parıldayan altın renginde yaldızladı.

Liman işçileri iskelenin yanında oturup serin akşam melteminde bira içip Yoksulları izledi. Gövdesinde hâlâ kan ve yağ izleri bulunan kaltak ve güvertede çalışan meşgul kadınlar.

Öğleden sonra saat dörtte koku neredeyse tamamen kaybolmuştu.

Bazıları derileri paspasla ovdu, bazıları elle yoğruldu, diğerleri bıçaklarla kazıdı, her santimini temizlediler. Sonra kovalarca deniz suyu getirdiler ve postları tekrar tekrar duruladılar.

Akan tuzlu suyun altında çürüyen et ve yağ, deriye yıkandı. deniz, aşağıdaki balıklar için yem.

Kadınlar derileri temizledikten sonra güvertede yelken sıraları gibi sıralanan ahşap raflara astılar.

Yelkenler derme çatma duvarlara dönüştü.

Kısa saçlı bir kadın ve dev bir beyaz ayı aralarında koşarak gülen çocuklarla kovalamaca oynuyordu.

Bu görüntü, iskeleden izleyen anneleri gülümsetmişti. sahne.

Güvertenin diğer tarafında, yaşları 16’dan büyük olmayan 20 kadar kız, yaşlı bir kadının rehberliğinde çalışıyor, denizdeki mutant yağları derinin iç katmanına sürüyordu.