Bölüm 671: Güpegündüz Soyulmak

Bölüm 671: Güpegündüz Soyulmak

Birkaç dakika kuyrukta bekledikten sonra, önündeki sıra inceldikçe Max sonunda öne doğru adım attı. Masadaki kadın o yaklaşırken başını kaldırdı ve seçtiği iki eşyaya uzandı.

Ciltleri üzerine antik harflerle kazınmış başlıkları dikkatle taradı—hafifçe gök gürültülü bir enerjiyle titreşen bir kılıç tekniği olan Cenneti Delen Gök Gürültüsü Kılıcı ve karanlık, yutucu bir aura yayan korkunç bir dövüş becerisi olan Kara Yırtıcı Pençe. Başını kaldırmadan önce parmakları önündeki kristal konsol üzerinde hızla dans etti.

"Cenneti Delen Gök Gürültüsü Kılıcı tekniği ve Kara Yırtıcı Pençe becerisi... toplam yedi yüz PQ," dedi sakin, ölçülü bir tonla.

Max fiyattan etkilenmeyerek hafifçe başını salladı. Elini kaldırdı ve holo-saatinde birkaç kez dokundu. Anında, saat yönünde yavaşça dönen sayısız küçük yüzen rünyadan oluşan, dijital bir QR koduna benzeyen dairesel bir desen havada belirdi.

Kadın, bunun üst düzey yetkililer tarafından onaylanmış hesaplara sahip kişilerin kullandığı veya birçok dahide gördüğü tek seferlik bir işlem modeli olduğunu açıkça fark ederek kaşını hafifçe kaldırdı.

Hiçbir şey söylemeden, şık gümüş bir tarayıcıyı kaldırdı ve dairesel kodun üzerinden geçirdi. Tarayıcı bir kez bip sesi çıkardı ve yeşil yandı.

İfadesiz yüzünü yumuşatan kibar bir gülümsemeyle, "İşlem onaylandı. Gidebilirsin," dedi.

Max hiçbir şey söylemeden başını salladı. İki parşömeni kolunun altına sıkıştırdı, arkasını döndü ve İmparatorluk Kütüphanesi'nin özel çıkış kapısına doğru istikrarlı adımlarla yürüdü.

Yüce Hükümdar İmparatorluğu'nda hiçbir şey bedava değildi; teknikler, beceriler, hatta hazineler bile. Her şeyin bir bedeli vardı ve bu bedel, tüm Orta Bölge'de kullanılan ortak para birimi olan PQ idi.

İster güçlü bir teknik elde etmek ister nadir bir eser satın almak olsun, önemli olan tek şey yeterli PQ'ya sahip olmaktı. Bu takas sistemi, düzeni ve değeri güvence altına alarak her kaynağın onu kazanmaya layık olanlar arasında dolaşmasını sağlıyordu.

Ancak asıl zorluk PQ harcamak değil, onu kazanmaktı. Ve çoğu kişi için PQ biriktirmenin birincil yolu, Yüce Hükümdar İmparatorluğu'nun kendi çıkardığı görevleri tamamlamaktı.

Greenwood Bölgesi'ni çevreleyen yaklaşık yirmi geniş ve farklı bölgeden oluşan Yüce Hükümdar Diyarı muazzamdı.

Böyle bir büyüklük, sonsuz sorumlulukları da beraberinde getiriyordu. Sayısız kasaba, şehir ve il imparatorluğun etkisi altında faaliyet gösteriyordu ve doğal olarak her gün başıboş canavarlardan ve hırsızlardan anlaşmazlıklara, kaynak korumaya ve sınır devriyelerine kadar sayısız sorun ortaya çıkıyordu.

Kontrolü sürdürmek ve barışı sağlamak için imparatorluk düzenli olarak tüm diyarda görevler yayınlıyordu. Bu görevler ikili bir amaca hizmet ediyordu: imparatorluğun topraklarını verimli bir şekilde yönetmesine yardımcı oluyorlar ve aynı zamanda bayrağı altındaki genç dâhileri eğiterek gerçek dünya durumlarında becerilerini keskinleştiriyor ve kararlılıklarını test ediyorlardı.

Ancak her görev herkes tarafından alınamazdı. Görevlerin kendileri, imparatorluk içindeki dâhilerin yıldız derecelendirmelerini yansıtacak şekilde 1 yıldızlı, 2 yıldızlı ve 3 yıldızlı seviyelere ayrılmıştı.

1 yıldızlı bir dâhi, ne kadar güçlü olduğuna inanırsa inandırsın, yalnızca 1 yıldızlı görevleri kabul edebilirdi. Bu derecelendirme sistemi, dâhilerin kaldıramayacaklarından fazlasını altına girmemesini sağlıyor ve rekabeti kızıştırıyordu.

Bu rütbelerde ilerlemek sadece bir gurur meselesi değildi; kişinin daha da güçlenme, PQ toplama ve imparatorluk hiyerarşisinde yükselme yeteneğini doğrudan etkiliyordu.

Ve yıldız statüsünün gerçek değeri de burada ortaya çıkıyordu; sıradan bir unvandan öte, kaynakların, gücün ve ilerlemenin anahtarıydı.

Max İmparatorluk Kütüphanesi'nden çıktıktan sonra sıcak güneş onu karşıladı, ancak aynı zamanda hoş olmayan bir sürprizle de karşılaştı.

Daha birkaç adım bile atamadan, büyük merdivenlerin kenarından üç genç adam belirdi ve gelişigüzel bir şekilde yolunu tıkadı. Aceleleri yoktu ve varlıklarını gizlemeye de çalışmıyorlardı.

Max onlara bir göz atarken gözleri hafifçe kısıldı. Üçü de Usta Seviyesi'nin zirvesindeydi. Vücutlarının etrafındaki istikrarlı mana akışından ve avını çevreleyen kurtlar gibi taşıdıkları hafif baskıcı auralarından bunu anlayabiliyordu.

İçlerinden uzun boylu, dar gözlü ve soğuk ifadeye sahip olan biri öne çıktı. "Yalnızca 1 yıldızlı dâhi statüsü kazanmakla kalmayıp aynı zamanda herhangi bir teknik, beceri ve hazineyi alma ayrıcalığına sahip olan yeni üye sen misin? Max Morgan?" Sesi keskin, neredeyse sabırsızdı.

Max kaşını kaldırdı, biraz şaşırmış ama sakinliğini koruyarak basitçe başını salladı. "Evet, o benim."

Üçlüden diğeri, daha kısa ama daha yapılı olan ve alaycı bir sırıtışla kıkırdadı. "Güzel. Yüce Hükümdar İmparatorluğu güvenli bir yer gibi görünebilir ama sana bir tavsiye vereyim; yeterli gücün yoksa ne zaman ve nasıl öleceğini bile bilemezsin." Tonu hafifti ama altındaki tehdit crystal kadar berraktı.

Ardından kendine ve arkadaşlarına işaret etti. "Danzun'u takip ediyoruz—1 yıldızlı sıralamada 10 numarada. Bu sayede 1 yıldızlı sektörde hiçbir şey hakkında endişelenmemize gerek kalmıyor. Hiç kimse bizimle bulaşmaya cesaret edemez. Ve bugün şanslısın. Sana aynı korumayı sunuyoruz."

Biraz öne doğru eğilirken sırıttığı daha da genişledi. "Aldığın ödül için tek seferlik işlem kodunu bize ver yeter. Karşılığında Danzun'un adı altında korunacaksın. Basit anlaşma, değil mi?"

Max bir an onlara baktı, tehditten değil, cüretkarlıklarından dolayı şoke olmuştu. Kütüphanenin hemen dışında, sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi, güpegündüz onu soyuyorlardı. Daha da kötüsü, sanki ona bir iyilik yapıyorlarmış gibi davranıyorlardı—sanki bu sözde teklif için minnettar olması gerekiyormuş gibi.

"Ne oluyor lan?! Siz aptal falan mısınız?!" Max birden lafı ağzından kaçırdı, hayatında duyduğu en iyi şakayı duymuş gibi yüksek sesle güldü. Sesinde korku ya da tereddüt izi yoktu; sadece saf bir eğlence vardı.

Durum ona o kadar saçma, o kadar gülünç derecede zavallı geldi ki kıkramaktan kendini alamadı. Bu üçü onu soymakla iyilik yaptıklarını mı sanıyorlardı?

Bu gülünçtü. Ama kahkahası karşılıksız kalmadı. Aslında, küçük kargaşa hemen dikkat çekmeye başladı.

Yakınlarda bulunan 1 yıldızlı sektörün daha pek çok üyesi, İmparatorluk Kütüphanesi'nin hemen dışında gelişen sahnede bakmak için döndü. Mırıldanmalar hızla havayı doldurdu.

"Yine bir başka çaylak, Garp, Hank ve Lewis'in avı oldu."

"1 yıldızlı sektörün en kötü üçlüsü bunlar, yeni üyeleri haraca kesmek için hep Danzun'un adını kullanırlar."

"Peki, kim ne yapabilir ki? Danzun 1 yıldızlı sıralamada onuncu sırada. O kadar üst düzey birini kimse kızdırmak istemez."

"Sıralamadakilerin ilk onu tamamen birer canavar. Birine karşı gidersen ölüm fermanını imzalarsın."

"Yazık adama. Daha Uzman Seviyesi'nin 8. aşamasında. Onlar onu tamamen kurutana kadar burada ne kadar dayanacağını sanıyorsun?"

Etraftaki sesler fısıldaşıyordu ve çoğunun tonunda acıma vardı. Hatta bazıları Max'e sanki katlanmak zorunda olduğu kadere şimdiden yas tutuyormuş gibi bakıyordu; 1 yıldızlı sektörün söylenmeyen hiyerarşisi tarafından zorbalığa uğrayacak, her şeyinden soyulacak ve paramparça bırakılacak taze bir asker daha.

Daha önce de olmuştu. Yine olacaktı. Onların gözünde Max, o uzun ve sefil listedeki sıradan bir isimden ibaretti.