Bölüm 67: Zamana Karşı Yarış

[Echo’nuz yok edildi.]

Sunny tökezledi ve neredeyse düşüyordu. Cassie omuzlarını sıkıca kavradı ve biraz geriye eğilerek dengede kalmasına yardım etmeye çalıştı. Ayaklarının altından düşen yapraklar uçuşurken, Sunny bir şekilde kendini zamanında tutmayı başardı.

“Hayır!”

Öfke ve pişmanlık zihnini kapladı, ama artık bir şey yapmak için çok geçti. Güvenilir çöpçüsü, dev yaratık tarafından parçalanmış ve parçalanmıştı. Carapace Demon’un zavallı, cesur hayvanı yok ettiği kolaylık ve vahşet, bu kadar korkutucu olmasaydı, hakaret sayılabilirdi.

Sadece bir saniye sürdü.

Echo gitmişti. Sunny, gölgesinin gözlerinden onun trajik sonunu görmekle kalmamış, aralarındaki ince bağı da kaybolduğunu hissetmişti. Ruh Denizi’nde, ışık kürelerinden biri parıldadı ve kayboldu, sessiz su yüzeyini biraz daha karanlık bıraktı. En değerli varlığını kaybetmişti.

Ama Sunny’nin hissettiği acı, sadece Echo’nun ne kadar yararlı olduğu ya da gerçek dünyada ona ne kadar para kazandırabileceği nedeniyle değildi. Aslında, akılsız çöpçüyü oldukça sevmeye başlamıştı. Büyük, sadık ve güvenilirdi.

Hatta tuhaf bir tür inatçı, itici kişiliğe sahip gibi görünüyordu.

Ve şimdi ölmüştü.

Dişlerini sıkarak, Sunny deli gibi koştu. Sadık Echo’nun kaybını daha sonra yas tutmak için zaman olacaktı.

Şu anda daha büyük sorunları vardı.

“Sunny? Ne oldu?”

Cassie’nin fısıltısı endişeli ve gergin geliyordu. Sunny’nin duruşu ve vücut dilinden ruh halindeki değişikliği hissetmiş olmalıydı.

Dürüst olmak gerekirse, Sunny konuşacak durumda değildi. Kör kızı sırtında, en yüksek hızda tepeye koşmak — kız ne kadar narin ve hafif olursa olsun — gölgenin desteği olmadan onun için çok zor bir görevdi. Nefes almakta zorlanıyordu ve büyük ağaca hala oldukça uzak bir mesafe vardı. Ancak Sunny cevap vermek zorundaydı, sesi kısık ve boğuktu:

“Echo’yu öldürdü.”

Sonra, konuşacak zaman kalmadı.

Çünkü işler kötüden daha da kötüye gidiyordu.

Tepenin aşağısında, Kabuklu İblis, leşçilin parçalanmış kalıntılarının üzerinde durmuş, onlara hor görerek bakıyordu. Dört kolundan da ağır mavi kan damlaları düşüyordu.

Aniden, Echo’nun cesedi yumuşak bir ışıkla parlamaya başladı. Sonra, parıldadı ve küçük kıvılcımlardan oluşan bir nehre dönüştü, ardından yere düştü ve kayboldu, devasa leşçilin izini bile bırakmadı. İblisin tırpanlarında ve kıskaçlarında bulunan kanı bile yok olmuştu.

Sonuçta Echo, öldürülen bir Kabus Yaratığının tezahürüydü, gerçek değildi. Hiçlikten gelmişti ve şimdi yine hiçliğe dönmüştü.

Ancak, Kabuklu İblis beklenmedik ışık gösterisine bakmıyordu. Bunun yerine, yerdeki belirli bir noktaya bakıyordu.

Orada, yalnız bir insan gölgesi ne yapacağını bilemeden şaşkınlık içinde donakalmıştı. Echo’nun bedeni ve dolayısıyla geniş gölgesi ortadan kaybolduğunda, anında ortaya çıktı ve saklanacak başka bir yeri kalmadı.

“Kahretsin!”

İblis başını eğdi, sonra yıldırım hızıyla hareket etti ve gölgeyi bir tırpanla deldi.

Sunny, kör edici bir acı hissetmeye hazır olarak irkildi…

Ama hiçbir şey olmadı. Korkuyla ellerini kaldırmış olan gölge, göğsünden çıkan devasa bıçağa baktı ve kafasını kaşıdı.

Hiçbir şeyi yoktu.

Tabii ki… sonuçta o sadece bir gölgeydi. Böyle saldırılara maruz kalmak için bir vücuda sahip olmak gerekiyordu.

“Doğru. Başka ne olacağını düşünmüştüm ki?”

Bu sırada iblis, kayıtsız gölgeye bakıyordu. Gözlerindeki tehditkar kırmızı ışık daha da parlaklaşmıştı.

Sunny, adrenalinle geçici olarak güçlenerek ağacın gövdesine yaklaşıyordu. Aksi takdirde, gerginlikten çoktan bayılmış olabilirdi.

“Biraz… daha…!”

Başarabilecekleri her türlü şansa sahiptiler. Gölgenin sadece dev canavarın dikkatini biraz dağıtması gerekiyordu…

Ama bugün şans onun yanında değildi. Aşağıda, Kabuklu İblis tırpanını geri aldı. Ancak, insan gölgesine tekrar saldırmak yerine, aniden arkasını döndü ve dev ağacın tüm ihtişamıyla durduğu Ashen Barrow’un tepesine karanlık bir bakış attı.

O piç kurusu sonuçta akıllıydı.

“Lanet olsun!”

Gölgeyi unutan dev, ileri atıldı ve yüksek tepenin yamacına doğru koştu. Korkutucu bir hızla hareket ediyordu, her saniyede bir düzine metre yol kat ediyordu.

“Buraya gel!” Sunny, ağacın gövdesine yaklaşırken gölgesine bağırdı.

Cassie’nin sırtından inmesine yardım eden Sunny, Nephis’in geride bıraktığı sırt çantasını aldı ve kör kıza uzattı.

“Ona nazik davran.”

Cassie, sırt çantasının içindekileri çok iyi bildiği için başını salladı ve çantayı dikkatlice omzuna astı.

O sırada Değişen Yıldız, büyük ağacın en alttaki dallarına ulaşmıştı. Hiç vakit kaybetmeden, arkadaşlarının üstündeki bir noktaya geçti, altın ipi çağırdı ve bir ucunu aşağıya attı.

Halatı yakalayan Sunny, hızla bir ilmek yaptı ve onu Cassie’ye uzattı.

“Sen önce çık.”

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra ipi kabul etti. Tam ayağını ilmeğin içine sokmak üzereyken, Sunny aniden onu durdurdu.

“Bekle! Asanı çağır.”

Cassie’nin yürümek için kullandığı tahta asa, aslında güçlü rüzgarlar çağırabilen sihirli bir eşyaydı. Seyahatleri sırasında, onu kullanmak için nadiren bir nedenleri olmuştu. Ama şimdi işe yarayabilirdi.

Şaşkın ve nedenini bilmeden, yine de onun istediğini yaptı ve Ruh Denizi’nden Hafıza’yı çağırdı. Tahta asa elinde belirdi.

Sunny, kör kızı arkadan hafifçe kucakladı ve vücudunu çevirerek asayı tutan elini gerekli yöne yönlendirdi. Sonra şöyle dedi:

“Şimdi rüzgarı çağır.”

Bir sonraki anda, etraflarında güçlü bir rüzgâr esti, düşen yaprakları ve küllü kumu havaya uçurdu. Anında, adanın yüzeyinin büyük bir kısmı çıplak kaldı.

Altında daha fazla kum ortaya çıktı.

Bu sırada gölge, Kabuklu İblis ile yarışıyordu. Devasa yaratık, hızla giden bir trenin hızıyla hareket ederek tepenin yarısına kadar çıkmıştı. Ancak çevik gölge daha da hızlıydı. Devasa yaratığı çoktan geçmişti ve şimdi ustasına dönmek için aceleyle ileriye doğru uçuyordu.

“Güzel, şimdi git!”

Sunny, Cassie’nin ayağını halkaya sokmasına yardım etti ve geri çekilerek Nephis’in ipi yukarı çekmesini izledi. Elinden geldiğince hızlı gidiyordu — insan standartlarına göre gerçekten çok hızlıydı.

Ama yeterince hızlı mıydı?

Terleyerek saniyeleri saydı ve bekledi. Hayatı, ipin iblis gelmeden önce geri dönüp dönmeyeceğine bağlıydı.

Her an sonsuzluk gibi geliyordu.

Carapace İblisinin sekiz devasa bacağının kumda öfkeyle çiğnediği sesi uzaktan ama hızla yaklaşırken duyabiliyordu.

Sonunda Cassie, dev ağacın alt dallarının seviyesine geldi. Nephis, onun ilmekten çıkmasına ve dalın geniş yüzeyine yerleşmesine yardım etti, sonra ipi tekrar aşağı attı.

İblis, devasa gövdesi tarafından hala gizlenen ağaca yaklaşıyordu.

Gölge, Sunny’nin ayaklarının altından kayarak vücuduna dolandı.

Halatı yakalayan Sunny, adrenalinle dolu inanılmaz bir hızla tırmanarak neredeyse uçtu. Kızların yanındaki dala indiğinde, hızla arkasını döndü ve halatı yukarı çekmeye çalıştı. Canavar, halatın altın rengi parıltısını fark edemedi… aksi takdirde, tüm çabalar boşa gidecekti.

Ama bir saniyeden az zaman kalmıştı…

“Olamaz!” diye düşündü Sunny, kalbi bir an durdu.

Ama sonra Nephis, Hafızayı basitçe silerek altın ipin ortadan kaybolmasını sağladı.

Üçü çömelip, görünmemek için saklandılar ve nefeslerini tuttular.

… Bir an sonra, öfkeli dikenler ve cilalı metal yığını onların altında belirdi. Kabuklu İblis aniden durdu ve yanan kırmızı gözleriyle etrafına bakındı. Pençeleri, eti parçalamak için can atıyormuşçasına tıklıyordu. Korkunç tırpanlar havaya kaldırıldı, kesip biçmeye hazırdı.

Ama büyük ağacın altında öldürecek hiçbir şey yoktu.

İblis, sağa sola bakarak oyalanıyordu. Sonra başını kaldırıp yukarı baktı. Neyse ki, üç Uyuyan’ın saklandığı dal çok genişti, onları onun görüşünden saklamak için fazlasıyla yeterliydi. En ufak bir ses çıkarmaya bile korkarak, hareketsiz ve sessiz kaldılar.

Bir süre sonra, dev canavar sonunda bakışlarını indirdi ve olası davetsiz misafirlerin izlerini aramak için zemini dikkatle inceledi.

Ancak zemin temiz ve boştu, Sunny, Cassie’nin asasının yardımıyla önceden onların geçiş izlerini silmişti. Hiçbir şey bulamayan Kabuklu İblis, adanın diğer bölgelerini keşfetmek için uzaklaşmaktan başka seçeneği yoktu.

Sunny sonunda nefes alabildi.

Biraz uzakta, iblis büyülü fırtınanın etkilediği bölgenin sınırlarına ulaştı. Orada, sonunda iki çift ayak izi buldu — biri Nephis’in, diğeri Sunny’nin bıraktığı.

Metal parçalanma sesine benzeyen öfkeli bir kükremeyle dev yaratık, Ashen Barrow’un yamacından aşağıya doğru koşarak ayak izlerini takip ederek aşağıdaki çorak araziye doğru ilerledi.

Ancak gri çöl ıssız ve boştu, etrafta hiçbir canlı yoktu. Batmakta olan güneşin ışıklarıyla kızıl renge bürünmüştü.

O anda, yer hafifçe sallandı ve labirentin her yerinde gök gürültüsü gibi bir uğultu yankılandı, beraberinde soğuk rüzgâr ve tuz kokusu getirdi.

Karanlık deniz geri dönüyordu.

Çorak araziye son bir nefret dolu bakış atan Kabuklu İblis, yavaşça dönüp mezarının tepesine doğru yavaşça geri döndü.