Bölüm 67 – 67. Yakınsama

Yakınlaşma

Zorian, Taramatula ailesinin kendisine ve Zach’e davranış şekline biraz şaşırdığını itiraf etmek zorunda kaldı. Daimen’in ailesinin onun Orissa ile olan ilişkisini onaylamadığını açıkça biliyorlardı ve ikisi de vardıklarında kendilerine bir gösteri yaptılar. Zorian onların onlara karşı dikkatli, hatta düşmanca davranmalarını bekliyordu. Bunun yerine Daimen, Zorian’ın gerçekten söylediği kişi olduğunu doğruladığı anda ikisine de onur konukları gibi davrandılar. Geniş ailenin neredeyse yarısını onları selamlamak için çağırdılar, bu insanların çoğuyla kişisel olarak tanıştırdılar, onlara kısa bir mekan turu yaptılar ve Zorian’a susamadığını kabul edene kadar en az üç kez içecek bir şeyler getirmeyi teklif ettiler.

Bu tür bir karşılama Zorian’ı biraz daha rahatsız etti. Sadece kibar olduklarını, tüm bu gülümsemelerin ve şakaların pek samimi olmadığını biliyordu ama bu tür muameleye alışık değildi. Taramatula’lardan çok azının Ikosça konuşmasının bir faydası olmadı, bu da Zorian’ın kendisini anlamasını zorlaştırıyordu. Yerel dilde yalnızca birkaç kelime biliyordu ve bunların çoğu, simulakrının bir nedenden dolayı raporuna ekleme ihtiyacı duyduğu renkli yerel lanetlerdi, ancak etrafındaki insanlar yine de onunla konuşmaya çalışmakta ısrar ediyordu.

Normalde bu, Zorian’ın, ondan ne istediklerini çözmek için insanların yüzeysel düşüncelerine bakmaya başlaması için bir ipucu olurdu. İnsanların düşünceleri konuştukları dilden hiçbir şekilde tamamen ayrı olmadığı için bu, farklı diller sorununu tamamen çözmeyecektir, ancak yardımcı olacaktır. Ancak büyücülerin bir araya geldiği bir ortamda zihin büyüsü konusunda fazla liberal olmak felaketin reçetesiydi. Keşfedilme riski çok yüksekti. Bu özellikle doğruydu, çünkü Taramatulalar arı kontrolcüleriydi, bu da muhtemelen başlangıçta bir çeşit zihin büyüsü konusunda uzmanlaşmış oldukları anlamına geliyordu.

Ancak Taramatula ailesinden biri onun hakkında aynı şeyleri hissetmiyordu çünkü telepatik bir sondanın savunmasına çarptığını hissetti.

Ulanna’nın sorularından birini yanıtlamanın tam ortasında olan Zorian, hemen konuşmayı bıraktı ve sondanın kaynağına doğru döndü. Zihin büyüsü kaba ve incelikli değildi ve Zorian’ın sorumlu kişiye hemen odaklanmasını sağlıyordu. Bu, şu anda masum görünmek için elinden geleni yapan ve bunu berbat bir şekilde yapan genç bir kızdı.

“Bir sorun mu var?” Ulanna kaşlarını çatarak sordu, Zorian’ın bakışlarını takip etti ve kızı ilgiyle inceledi.

“Hayır, hiçbir şey” dedi Zorian, başını sallayıp ona doğru dönerek. “Bir şeyler hayal etmiş olmalıyım.”

Bu konuda yaygara çıkarmak istemedi. Bu, onun sözüne karşı onun sözü olurdu ve ona inansalar bile, her şeyi büyütmek muhtemelen önemsiz ve aşırı duyarlı olarak görülecekti. Üstelik soruşturma tehditkar olmaktan çok eğlenceliydi. Kız çok kötüydü. Bu seviyedeki bir saldırıya uykusunda karşı koyabilirdi.

Bunun Taramatula liderliğinin kıza talimat verdiği bir şey mi olduğunu, yoksa kızın kendi inisiyatifiyle karar verdiği bir şey mi olduğunu merak etti. Bir yandan Zorian, Taramatula’nın böyle bir görevi bu kadar vasıfsız birine emanet edeceğine inanmakta güçlük çekiyordu. Öte yandan bu sayede çok daha kolay yakalanmaları halinde sonuçlardan kurtulabileceklerdi. Her zaman bunun sadece bir çocuğun aptallık yaptığını iddia edebilir ve bu gerçeğin ışığında hoşgörü isteyebilirlerdi.

Bir süre düşündükten sonra, kıza rastgele bir telepatik sonda gönderdi, onun zayıf zihinsel savunmasını aştı ve gelecekte bu tür şeyleri tekrar denememesi için dostça bir uyarı olarak ona zayıf bir zihinsel şokla vurdu. Sadece küçük bir sarsıntıydı, muhtemelen canı bile yanmamıştı ama sanki tokat yemiş gibi geri çekildi ve hemen toplantıdan özür dilemenin bir yolunu buldu.

Zorian küçümseyerek burnunu çekti. Ne bebek.

Ulanna olay yerine kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi. En azından kızın ona ne yapmaya çalıştığından habersiz olduğundan oldukça emindi.

Sonunda Daimen’in çok aşık olduğu kadın olan Orissa ile de tanıştılar. Uzun boylu, düzgün yapılı bir kadındı, duruşuna ve hareketlerine güveniyordu. Koth’un tüm insanlarında olduğu gibi çok koyu tenliydi. Güzeldi ama Daimen’in beğendiği tüm kadınlar da öyleydi.Tanıştıkları daha içine kapanık Taramatulalardan biriydi ama Zorian bunun genellikle böyle olmasından mı yoksa özellikle onlara karşı temkinli olmasından mı kaynaklandığını anlayamıyordu.

Genel olarak Zorian onun hakkında özel bir şey göremiyordu. İlk bakışta Daimen’in kalbini nasıl bu kadar sağlam bir şekilde fethetmeyi başardığını açıklayacak hiçbir şey yoktu. Belki beceri? Ulanna’ya göre (Orissa’nın teyzesi olduğu ortaya çıktı) Orissa, daha yetenekli Taramatula üyelerinden biriydi.

Zach ona “Kardeşinin iyi bir zevki var,” diye fısıldadı ve havada belirsiz bir kum saati figürü çizdi.

“Onun hakkında yakışıklı olması ve toplum içinde terbiyeli olması dışında hiçbir şey bilmiyorsun,” diye belirtti Zorian. “Bu nasıl ‘zevk’?”

“Bu bakışla daha ne istiyorsun?” Zach ona sırıtarak sordu.

“Burada Daimen’i savunduğuma inanamıyorum ama bunun o kadar sığ olmadığından eminim” dedi Zorian. “Daimen’in geçmişte kendisine saldıran bir sürü güzel kızı vardı ve onlarla evlenmeyi hiç düşünmemişti. Eminim onda sadece görünüşten daha fazlası vardır.”

“Görünüşün yardımcı olduğuna eminim,” dedi Zach.

“Ah, kesinlikle,” Zorian da bunu kabul etti. “Daimen’in güzel olmayan bir kıza yöneldiğini hiç gördüğümü sanmıyorum. Sadece güzelliğiyle onu kazanabileceğini sanmıyorum.”

İkisinin onun hakkında konuştuğunu hisseden Daimen, kısa süre sonra kendini kalabalıktan kurtardı ve onları aradı.

“Siz ikiniz kenarda birbirinize fısıldayarak ne yapıyorsunuz?” diye sordu onlara yaklaşarak. “Bunun kabalık olduğunu bilmiyor musun, özellikle de bu olayın şeref konuğuysan?”

“Onların dilini bile konuşmuyoruz,” diye belirtti Zorian. “Karışmayı zorlaştırıyor.”

“İnsanlarla etkileşime girmezsen kesinlikle öğrenemezsin,” dedi Daimen.

Zorian kaşlarını çattı, içinde bir kızgınlık dalgası dalgalandı.

“Buraya sırf bana ders vermeye mi geldin?” diye sordu Zorian, sesinde bir uyarı tonuyla.

“Hala çok huysuzsun,” diye içini çekti Daimen. “Bak, madem kimseyle etkileşime geçmiyorsun, neden özel bir yere gidip güzel, dostça sohbet etmiyoruz.”

Zach’e spekülatif bir bakışla baktı. Buna cevaben Zach ona geniş bir şekilde gülümsedi ve sanki birbirlerini ilk kez görüyorlarmış gibi ona aptalca küçük bir el salladı.

“Doğru” dedi Daimen, biraz eğlenmiş görünüyordu. “Sanırım arkadaşının da bize katılmasını istiyorsun?”

“Doğru,” dedi Zorian. “Beni Koth’a kadar takip etti, şimdi burada olduğum için onu kenara çekmem ahmakça bir hareket olurdu.”

“Tabii, sanırım,” dedi Daimen omuz silkerek, kendisini takip etmelerini işaret etti. “O senin erkek arkadaşın değil, değil mi?”

Zorian kaşlarını çattı ve ona yıldırım çarpması isteğine direndi.

Öte yandan Zach daha az çekindi ve Daimen’e doğru bir tekme attı. Daimen’in kolayca atlattığı bir tekme, Zorian bunu üzülerek fark etti.

“Ah, bu kadar alıngan olmayın, siz ikiniz, sadece küçük bir şakaydı” dedi Daimen, ellerini sakinleştirici bir tavırla önünde sallayarak. “Siz ikiniz küçük şakalar hakkında her şeyi biliyor olmalısınız, ya geldiğinizde bana yaptığınız aptalca şakadan sonra. Değil mi?”

Zorian mutsuz bir şekilde dilini şaklattı. Tamam, yani onları bir bakıma oraya götürdü.

Daimen, Taramatula arı kovanlarının bulunduğu binanın etrafında büyük bir yay oluşturmaya dikkat ederek onları arazinin üzerinden kompleksin kuzey ucuna yakın küçük misafir evine doğru yönlendirdi.

Daimen “Oraya yaklaşmak istemezsin” diye uyardı. “Taramatula’da birden fazla türde arı bulunur ve dövüşçüler yabancılara karşı oldukça saldırgan olma eğilimindedir. Kokunuz yeni, bu yüzden çok yaklaşmak muhtemelen onları çılgına çevirecektir. Bekçiler onları sakinleştirir ama yine de. Size doğru inen sihirli katil arılardan oluşan devasa bir bulutu görmek çok korkutucu.”

“Tecrübelerime dayanarak söylüyorum, öyle mi?” Zach sordu.

“Evet, ilk başta onlar da beni sevmiyorlardı,” diye onayladı Daimen. “Taramatula’nın buraya ilk taşındığımda neden bana buna dikkat etmemi söylemediği hakkında hiçbir fikrim yok, ancak bunun bir çeşit bezdirme olayı olduğundan şüpheleniyorum. Bu duruma düşürülürsem nasıl tepki vereceğimi görmek istediler sanırım.”

“Kızlarının yabancı bir halkla evlenmeyi seçmesi ve seni korkutmak istemesi konusunda kızgın olmadıklarından emin misin?” Zorian merakla sordu.

“Hayır, onun seçiminden memnun olduklarına oldukça eminim” dedi Daimen, sesi tamamen umursamaz bir tavırla.”Yerel siyaset hâlâ ne zaman anlamaya çalışsam başımı döndürüyor ama Taramatula yerel sahnedeki konumlarını tamamen sağlamlaştırdı. Şu anda en çok istedikleri şey güçlü büyücülerin yanlarında olması ve… yani, çok fazla övünmek istemiyorum ama bir bakıma harikayım.”

“Seninle ilgili tek şaşırtıcı şey egon,” diye mırıldandı Zorian alçak sesle.

Daimen ya onu duymadı ya da görmezden gelmeyi seçti yorum.

“Size karşı dürüst olacağım ve onların… daha az öne çıkan aile üyelerinden biriyle evlenmemi tercih edeceklerini itiraf edeceğim,” dedi Daimen. “Ailenin ana koluna pek yakın olmayan biri. Ama onlara bunun olmayacağını hemen açıkladım. Ben Orissa’nın elinin peşinde değildim çünkü onların statüsüne ve nüfuzuna imreniyordum, onun peşindeydim çünkü onu seviyordum. Ya Orissa’ydı ya da hiçbir şey.”

Zorian, Daimen’e Orissa’nın tam olarak neyin şaşırtıcı olduğunu sormayı düşündü ama aslında cevabı o kadar da umursamadığına karar verdi ve kaldı. sessiz.

En sonunda hedeflerine ulaştılar; yakında Taramatula ailesiyle evlenecek bir kişi için biraz saygısız bir konaklama yeri gibi görünen mütevazı küçük bir bina. Ancak Zorian, Ulanna ile konuştuğunda bunun Taramatula’nın Daimen’e tahsis ettiği gerçek konut olmadığını biliyordu. Merkez binada geniş bir odası vardı, kendisi gibi birine çok daha uygun bir odaydı ama çoğunlukla orayı kullanmamayı tercih ediyordu. Zamanının çoğunu burada, kendisine tahsis edilen odanın işini yapması için yeterince güvenli olmadığından şikayet ettikten sonra kendisine özel atölyesi olarak tahsis edilen bu ücra misafir binasında geçirdi.

Daimen onları, haritalar, tuhaf cihazlar ve tanrıların bildiği yerden ele geçirilen eski eserler gibi görünen şeylerle dolup taşan binaya soktu.

“Hiçbir şeye dokunmayın,” Daimen onları uyardı. “Bir şeyi kırarsan seni öldürürüm.”

Zorian bunun aptalca bir ifade olduğunu biliyordu ama Daimen’in aslında ikisini öldürmeye çalıştığını ve sonunda kendini ne duruma düşürdüğünü anladığını hayal etmeden duramıyordu. Yüzüne güneşli bir gülümseme yerleştirdi. Ah, ne kadar muhteşem olurdu…

Daimen “O gülümsemeden hoşlanmadım” dedi. “Cidden Zorian, hiçbir şeye dokunma. Bu işle ilgili.”

“Sadece seninle dalga geçiyorum,” dedi Zorian başını sallayarak. “Eşyalarınızı rahat bırakacağız, endişelenmenize gerek yok. Neyse, keşif geziniz nasıl gidiyor?”

Daimen uzun ve acı dolu bir iç çekişle sandalyesine çöktü, masanın üzerinden kilden sakallı bir adam heykelciği kaptı ve birkaç saniye ona baktı.

“O… gidiyor” dedi sonunda. Çok bilgilendirici. “Onu bulmaya çok yaklaştım, biliyorum ama gerçek konuma odaklanamıyorum. Anlamıyorum. Tüm bölgeyi taradık – ve bunun doğru bölge olduğunu biliyorum – ama her şey sadece…”

Başını salladı ve heykelciği masaya geri koydu.

“Her neyse, şu anda biraz ara veriyorum” dedi Daimen. “Kafamı biraz rahatlatabileceğini düşündüm. Bırak da olaylara yeni bir bakış açısıyla bakayım falan. Ama benden bu kadar, hadi senden konuşalım. Merak ediyordum… ikiniz buraya nasıl bu kadar hızlı geldiniz? Seni bilmiyorum Zach, ama Zorian’ın ebeveynlerimiz Koth’a kendi yolculuğuna çıkana kadar evden kaybolmuş olamaz. Geriye… buraya gelmek için çok fazla zaman kalmıyor.”

Zach ve Zorian birbirlerine bakıştılar. İkisi bir süre Daimen’e hedefleri ve durumları hakkında ne söyleyeceklerini tartışmıştı ve genel sonuç, ona açıkça gerçeği söylemekten başka gerçek bir seçeneklerinin olmadığıydı. Zorian’ın kardeşi hakkında pek olumlu düşünceleri yoktu ama Daimen aptal olmaktan çok uzaktı ve Zorian’ı kişisel olarak tanıyordu. Pek iyi değil ama yine de. Zorian’ın zihninde, Daimen’in ziyaretleri hakkında uydurabilecekleri herhangi bir aptalca hikayeyi hemen anlayacağına dair çok az şüphe vardı. Ve Zorian’ın tecrübesine göre Daimen bu tür şeyleri sessizce kabul edecek tipte değildi.

Onun tam desteğine ihtiyaçları vardı ve durumun ciddiyetini onun üzerinde etkilemenin tek yolu ona zaman döngüsünden ve Anahtara olan ihtiyaçlarından bahsetmekti. Umarım Daimen’i ikna etmek Sessiz Kapı Ustaları’ndan daha az sinir bozucu olur.

“Bir Geçit açtık ve oradan geçtik,” dedi Zorian sonunda.

Daimen ona tuhaf bir bakış attı.

“Bir Kapı mı? Boyutsal bir geçit gibi mi?” diye sordu.

“Evet” Zoribir onaylandı. “Elmar’dan doğrudan Koth’a giden bir portal oluşturduk.”

Daimen, “Saçma söylüyorsun ama tamamen ciddi görünüyorsun” dedi. “Ya oyunculuğun gerçekten iyiye gitti ya da beni aptal yerine koyuyorsun. Zorian, eğer bana yalan söyleyeceksen en azından her şeyi önceden kontrol et ve en azından biraz makul kıl. Geçit büyüsünü yapmanın ne kadar zor olduğu hakkında bir fikrin var mı?”

“Ah evet,” Zorian ciddi bir şekilde başını salladı. “Alışmam biraz zaman aldı.”

“Eminim,” Daimen gözlerini devirdi. “Demek istediğim, büyüde o kadar iyi ustalaştın ki görünüşe göre Altazia’dan Güney Miasina’ya kadar olan kapıyı açabiliyorsun. Bu arada bu nasıl çalışıyor?”

“Eh, önce bir simülakr yaptım ve onu Koth’a gönderdim…” diye söze başladı Zorian.

“Ah, yani sen de simulakr yapabilirsin? Aferin kardeşim, sen kesinlikle bir dahisin,” diye övdü Daimen alaycı bir şekilde.

“Sonra benim kopyam buraya ulaştığında, iki konumumuz arasındaki geçidi açmak için birbirimizle koordineli çalıştık,” diye devam etti Zorian, onun iğnesini görmezden gelerek. “Geçitin her iki ucunda da büyü üzerinde çalışan iki teker olduğundan mesafe sorun değildi.”

“Bu…” diye söze başladı Daimen ve sonra durup birkaç saniye düşünceli bir şekilde kendi kendine mırıldandı. “Tamam, sanırım bu gerçekten işe yarayabilir. Tebrikler sanırım. Hikayenin en azından bir kısmı geçerli. Yine de saçma, çünkü bu iki büyüyü de yapamazsın. Lanet olsun, ben ikisini de yapamam, peki sen nasıl yapabildin?”

Zorian tam cevap vermek üzereydi ama Zach daha hızlıydı.

“Ya bunu sana kanıtlasak?” diye sordu.

“Bana kanıtla?” Daimen inanamayarak sordu. “Peki bunu nasıl yapmayı düşünüyorsun? Eldemar’a başka bir Kapı mı açmak istiyorsun?”

“Elbette,” Zorian başını salladı. “Görmek inanmaktır. Söyleyebileceğimiz hiçbir şey sana gerçeği göstermek kadar ikna edici olamaz. Neyse ki evde başka bir simülakr bıraktım, böylece istediğim zaman orada bir portal açabiliriz.”

“Zorian, şakayı fazla ileri götürmek var, biliyorsun…” Daimen içini çekti.

“Bizimle biraz eğlenmenin sana hiçbir maliyeti yok,” diye belirtti Zach. “En kötü ihtimalle Zorian’ın kendini bir süreliğine aptal yerine koymasını izleyeceksin.”

Daimen bunu bir saniye düşündü ve sonra bir an kıkırdadı.

“Evet, haklısın,” dedi Daimen sırıtarak.

Gerizekalılar, ikisi de.

“O halde tam burada bir portal açayım mı?” Zorian masumca sordu. “Bunu açıkça yapamayacağım için sorun olmamalı, değil mi?”

“Olmaz” dedi Daimen ona. “Sen fikrini kanıtlayasın diye atölyemi riske atmıyorum.”

Zorian ona sırıttı.

“Sinir bozucu velet,” diye homurdandı Daimen. “Pekala, her neyse. İkinizin neyin peşinde olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama şimdilik birlikte oynayacağım. Ancak karşılığında bana neden burada olduğunuzu daha sonra anlatacağınıza dair söz vermenizi istiyorum. Gerçekte neden burada olduğunuzu yani başka bir saçma hikaye değil.”

“Anlaştık,” dedi Zorian, isteği rahatlıkla kabul ederek. Zaten bunu yapacaktı, bu yüzden böyle bir söz vermenin ona hiçbir maliyeti yoktu. “Ne zaman vaktin var?”

“Şu anda hiçbir şey yapmıyorum” dedi Daimen, başını sallayıp ayağa kalkarak. “Hadi gidelim. Bu işi ne kadar çabuk halledersek işime ve Orissa’ya o kadar çabuk dönebilirim.”

Zorian neredeyse ağabeyi için üzülüyordu. Zorian’ın yapmayı planladığı gösteri sadece bir başlangıçtı. Bu yeniden başlatmada Daimen için huzurlu bir rutin olmayacaktı, en azından Zorian onu doğruyu söylediğine ikna etmeyi başarırsa.

Neredeyse. Ama tam olarak değil.

“İşe ara vereceğini söylediğini sanıyordum,” diye belirtti Zorian.

“Kapa çeneni,” diye yanıtladı Daimen. “Ne demek istediğimi anlıyorsun.”

“Nişanlısıyla ‘çalışıyor’,” dedi Zach yüzünde şehvetli bir gülümsemeyle. “Eminim ki bu zor, fiziksel bir emek.”

Daimen gençler hakkında bir şeyler mırıldandı ama bunun dışında Zach’in iddiası hakkında yorum yapmadı.

“Bunun için Taramatula malikanesinden ayrılmamız gerekiyor mu?” Daimen sordu. “Savunma totemlerini veya başka bir şeyi tetikleyerek başka bir olaya neden olursanız, size oldukça kızacağım.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Çoğu koğuş, kapı oluşturulmasını tespit etmek düşünülerek yapılmamıştı, ancak bilinmeyen bir muhafaza planının neye tepki vereceğinden asla emin olunamazdı. Kendi başına bir şeyleri tetikleyebilecek ve alarmı yükseltebilecek koğuşların kapsamlı bir analizine başlamadan olmaz. OlmadanYerel muhafazaların nasıl yerleştirildiğini ve hassasiyet eşiklerinin ne olduğunu bilen Zorian’ın yapabileceği tek şey ihtiyatlı olmaktı. Bu nedenle grup, gardiyanlara “birazdan” geri döneceklerine dair bir mesaj bırakarak mülkten ayrıldı.

Bunun çok yetersiz bir ifade olması şaşırtıcı değil. Yine de muhtemelen sorun yoktu – Zorian, Taramatula muhafızlarının Daimen’e “onlar farkına bile varmadan” geri döneceğini söylerken nasıl bir bakış attığını görmüştü ve bunun Daimen’in bu tür bir şeyi yaptığı ilk sefer olmadığını hissediyordu.

Çalıntı hikaye; lütfen rapor edin.

Belki de Daimen’in Orissa’da ne bulduğunu kendine sormak yanlış bir şeydi. Daha iyi bir soru, onda ne bulduğuydu?

– mola –

Zorian, Cyoria’ya bakan tepelerden birinde oturup şehri gözlemliyordu. Ya da en azından öyleymiş gibi yapıyordu; gerçekte dikkatinin çoğu, yanında duran ve tamamen sessizce şehre bakan Daimen’deydi. Zach yanlarında çimenlerin üzerinde yatıyordu, sinir bozucu derecede akılda kalıcı bir melodiyi ıslıkla çalıyor ve parmağıyla bulutların üzerinde ana hatları çiziyordu, hatta şehir onu ilgilendiriyormuş gibi bile yapmıyordu. Tüm durum Zorian’ın gözünde tuhaf bir manzaraydı ve Daimen’i Eldemar’a geri getirdiklerinde durumun bu şekilde gelişmesini pek de beklemiyordu.

Grup Koth’a geri döndüğünde ve Zorian Geçit büyüsünü başarılı bir şekilde yapmaya başladığında Daimen’den… yani bir şeyler yapmasını beklemişti. Şok olun ya da en azından şaşırın. Hatta belki onlara karşı saldırganlaşabilir, bir açıklama talep edebilir veya kimliklerinden yeniden şüphe duyabilirsiniz. En azından kardeşinin bu başarıya açıkça inanmamasını ve nasıl tepki vereceğine karar vermekte zorlanmasını bekliyordu. Bunun yerine Daimen çok sessizleşti ve ciddileşti, fazla bir şey söylemedi ve etrafındaki her şeyi alışılmadık bir yoğunlukla gözlemledi. Zorian’ın gözüne oldukça egzotik görünen ancak ona bir illüzyona takılıp kalmadığını söylemesi, zihninin kurcalanıp kurcalanmadığını tespit etmesi ve etraflarında gizlenen gizli varlıkları ortaya çıkarması gerektiğinden şüphelendiği bir dizi büyü yaptı. Bunu yaptıktan sonra kendisine Zihin Boşluğu büyüsünü yaptı, ardından üç farklı mahremiyet koğuşu yaptı ve ardından boyutsal geçide bir tür metal küre fırlattı. Bir tür uzak sihirli sensör olduğu açık. Ancak küre ona kapının Eldemar tarafında bariz bir tuzak olmadığını söylediğinde karşıya geçmeyi kabul etti.

Vardığında Zorian’ın simülakrını görünce kaşlarını çattı ama bu konuda yorum yapmadı. Aslında o zamandan bu yana olup bitenler hakkında fazla yorum yapmadı, her şeyi sessizce incelemeyi tercih etti. Zach ve Zorian onu bir süreliğine Eldemar’ın çevresine ışınladılar, sadece eve gitmek için evet, gerçekten eve doğru bir geçit açmışlardı ve sonra adamın pasif bir şekilde peşlerinden takip ettiğini ve tepki vermediğini fark ettiklerinde Daimen’i buraya, bu tepeye getirdiler.

Açıkçası Zorian orada biraz endişelenmeye başlamıştı. Yarım saattir bu tepedeydiler ve Daimen orada bir heykel gibi duruyor, tuhaf camsı ifadeyle şehre bakıyordu. Daimen’i falan mı kırdılar?

“Bizimle konuşun,” dedi Zorian sonunda, kendini daha fazla tutamayarak. Zach bir anlığına ıslık çalmayı bıraktı ve Daimen’in tepki verip vermeyeceğini görmek için başını onlara doğru eğdi.

Verdi. Sanki Zorian’ın açıklamasıyla bir rüyadan uyanmış gibi derin bir nefes aldı ve Zorian’la karşılaşana kadar yavaşça olduğu yerde döndü.

“Sen gerçekten kimsin?” Daimen merakla sordu. Sesi sakin ve telaşsızdı ama Zorian orada gizlenen hayal kırıklığı ve öfkeyi hissedebiliyordu. Kendini boşaltmış olabilir ama Zorian’ın insanların duygularını okuma ve onları yüz ifadeleri ve tavırlarıyla eşleştirme konusunda uzun yıllara dayanan tecrübesi vardı.

“Ben Zorian’ım elbette,” dedi Daimen’e aynı derecede sakin ve telaşsız bir tavırla. Bunun olabileceğini tahmin etmişti. Tanıdığınız bir kişi birdenbire inanılmaz derecede iyi hale geldiyse veya birdenbire yepyeni alanlarda ustalık geliştirdiyse, onun ele geçirilmiş veya taklitçi olabileceğine karar vermek mantıklıydı.

“Hayır, değilsin,” dedi Daimen hafifçe başını sallayarak. “Zorian… tüm bunları başaramayacak kadar genç. Kardeşim çok çalışıyor ve neredeyse benim kadar akıllı ama bu kadar iyi olmak için yeterli zamanı olmadı. Yani sen o olamazsın. Kimsin sen ve neden bunu ayarlama zahmetine girdin?”

ZoRian, kendisinin ‘neredeyse Daimen kadar akıllı’ olduğu yönündeki bu iddiaya karşı çıkmaya kararlıydı… ama dürüst olması ve Daimen’in bu konuda aşırı cömert davrandığını kabul etmesi gerekiyordu. Zorian’a hiçbir zaman olaylar Daimen’e olduğu kadar doğal gelmedi.

“Eğer benim kardeşinden başka biri olduğumu düşünüyorsan neden bu kadar sakinsin?” Zorian merakla sordu. “Ben bakmıyorken Kirielle’in yerini bir sahtekarın aldığını düşünseydim, kesinlikle bu konuda sakin olmazdım.”

Daimen, Kirielle’den bahsetmesi karşısında kaşlarını çattı. Belki de ebeveynleri Koth’a giderken Zorian’ın ona göz kulak olması gerektiğini bilmiyordu? Bunu kabul etmesi oldukça beklenmedik bir durumdu, bu yüzden belki de annesi ona bu küçük gerçeği hiç bildirmemişti.

“Sakinim çünkü sana öfkelenmek hiçbir şeyi çözmez” dedi Daimen. “Cevaplara ihtiyacım var ve bunları ikinizden de zorla alabileceğimden şüpheliyim. Sen simülakrlar yaratabilen, keyfine göre ülke çapında ışınlanabilen ve Kapıları başka bir kıtaya açabilen bir büyücüsün. Buradaki arkadaşın daha sade davrandı ama rahat tavrı onun aslında ikinizden daha tehlikeli olduğunu düşündürüyor.”

“Gerçekten de” diye yorumladı Zorian.

“Bilmiyorum Zorian, sanırım çok fazla insanlar benden çok daha fazla senden korkarlar,” dedi Zach, hala çimenlerin üzerinde uzanıp yanında gelişen gergin durumu tamamen görmezden gelerek.

“Bu yüzden ne istediğini görmek ve Zorian’ın hâlâ hayatta olmasını ummaktan başka yapabileceğim pek bir şey yok,” diye sözlerini tamamladı Daimen, yorumu görmezden gelerek.

“Anlıyorum,” Zorian içini çekti. “Sanırım bu durduğunuz yerden bu sonuca varmanız sizin için çok da şaşırtıcı değil. Ancak yanılıyorsunuz. Ben Zorian’ım. Mantığınız mantıklı, ancak yalnızca zamanın geçişi hakkında belirli varsayımlarda bulunursanız.”

“Bu ne anlama geliyor?” Daimen kaşlarını çatarak söyledi. “Gizemli görünmeye çalışmayı bırakın ve kendinizi açıklamaya çalışın.”

“Pekala,” dedi Zorian. “Gerçek şu ki, birbirimizi son gördüğümüzden bu yana epey zaman geçti kardeşim. İnanılmaz derecede yetenekli biri gibi görünebilirim ama bu kadar iyi bir noktaya gelebilmek için neredeyse altı yılımı, çoğu insanın erişemediği uzmanlardan eğitim almamı ve küçük bir ülkeyi bir yıl boyunca finanse etmeye yetecek kadar paramı aldı. Olmam gerekenden altı yaş büyüğüm ama hâlâ Zorian’ım.”

“Bu… çok saçma,” dedi Daimen. Ama sesinde bir miktar şüphe vardı. Yoksa umut muydu? Muhtemelen Zorian’ın yerini birisinin aldığına inanmak istemiyordu.

“Bizim iddiamız da kıtalar arası mesafeler boyunca boyutsal bir kapı oluşturduğumuz yönündeydi,” diye belirtti Zach. “Yine de buradayız, değil mi?”

“Bu farklı” diye itiraz etti Daimen. “En azından teorik olarak mümkün. Bu… Bunun işe yarayabileceği bir yol düşünemiyorum. Kimse bir şey fark etmeden bir insana fazladan altı yıl daha ömür ekleyemezsiniz. En iyi zaman genişleme odaları bile ona bunu sağlayamaz. Ayrıca, o altı yıl boyunca yaşadığı süre boyunca dünyayla etkileşim halinde olduğunu ima etti, dolayısıyla bahsettiği şey zaman genişlemesi olamaz. Bu bizi nereye bırakıyor?”

“Bize bir dünya bırakıyor” Zamanın tekerrür ettiği bir yer.” dedi Zorian ona. “Yaz Festivali arifesinde, her şey ayın başlangıcına geri döner. Önceki ayda yaptığınız her şey geri alınır ve unutursunuz. Herkes unutur. Aynı ayı pek çok kez yaşadınız, aynı hareketleri, aynı kararları verdiniz, dünyanın içinde bulunduğu bu… zaman döngüsünden habersizdiniz.”

Eh, en azından Zorian öyle varsayıyordu. Belirli bir yeniden başlatmadaki herhangi bir değişikliğin bir şekilde onun veya Zach’in eylemlerine dayandığı söylenebilir ve şu ana kadarki eylemlerinin hiçbiri kesinlikle Koth’a kadar yayılacak kadar büyük değildi, değil mi?

“Ama hatırlıyoruz,” diye devam etti Zorian. “Yeniden başlatmalarda becerilerimizi geliştirebilir ve hatalarımızdan ders alabiliriz. Bu sayede, görünüşte kısa bir sürede bu kadar iyi oldum.”

“Bana son altı yıldır aslında hiçbir şey yapmadığımı mı söylüyorsunuz?” Daimen ona inanamayarak sordu.

“Birkaç on yıl dene” dedi Zach. “Altı yıl önce, Zorian yeniden başlatmalarda becerilerini ve anılarını koruma yeteneğini kazandı. Ancak zaman döngüsü ondan önce de onlarca yıldır devam ediyordu.”

Daimen bir şey söyleyecekmiş gibi göründü ama sonra onun yerine çimenli tepenin etrafında volta atmaya başladı ve kendi kendine anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı.

STekrar Daimen’in kendini toparlamasını beklemeye döndüklerini gören Zach omuz silkti ve tekrar bulutlardaki şekilleri izlemeye devam etti.

Yaklaşık beş dakika sonra Daimen aniden durdu ve tekrar Zorian’a yaklaştı.

“Sana inandığımı söylemiyorum…” diye başladı tereddütle. “Çünkü bilmiyorum. Bu çılgınca. Ama seni daha ayrıntılı olarak dinlemeye hazırım.”

“Yeterince adil,” Zorian ciddiyetle başını salladı. Ellerini önünde birleştirdi ve önünde yavaş yavaş dönen bir gezegenin hayali bir görüntüsünü yarattı. Gezegenin üzerinde, ucu tek bir yatay çatala bağlanan ters çevrilmiş bir üçgenin basit bir çizimi vardı. “Başlangıçta, hepimizin üzerinde yaşadığı bir dünya ve Egemen Kapı adında eski bir eser vardı…”

– mola –

Güzel illüzyonlar ve ayrıntılı hikaye, Daimen’i hikayelerinin doğru olduğuna ikna etmedi. Zaten tam olarak değil. Zorian’ın muhtemelen söylediği kişi olduğunu kabul etmek zorunda kalmıştı, çünkü çocukluk günleriyle ilgili çok fazla rastgele ayrıntı biliyordu ama zaman döngüsünün oldukça çılgın bir fikir olduğunu düşünüyordu. Ancak durumu açıklayacak çok fazla başka cevap yoktu, bu yüzden Zorian bazı şeyleri tamamen kabul etmesinin çok uzun sürmeyeceğini umuyordu. Daimen’i, Daimen için bir şekilde kendi kardeşinden daha ikna edici olan Xvim ve Alanic ile tanıştırmış olması ona yardımcı oldu. Eğer Zorian olayları doğru yorumluyorsa Daimen onu artık oldukça sinir bozucu buluyordu ki bu hem sinir bozucu hem de gurur vericiydi.

Ama önemi yok; Daimen dünyanın gerçekleriyle yüzleşmekle meşgulken diğer hazırlıklar ve operasyonlar hiçbir engelle karşılaşmadan devam ediyordu. Sessiz Kapı ustaları nihayet bu yeniden başlatmada onlara da bir şans vermeye ikna oldular ve Zorian, aranea’nın Bakora Kapısını daha iyi anlamasına yardım etme görevine kendini adadı. Ayrıca büyücülerden bazılarını gelecekteki yeniden başlatmalar için kapı anahtarlarını almak üzere uzaktaki Bakora kapılarına nakletmek gibi belirsiz bir plan da vardı, ancak bu hâlâ başlangıç ​​aşamasındaydı.

Cyoria’nın altındaki Siyah Oda’dan yararlanma zamanı da geldi ve geçti ve bu kez artık içerideki tek insanlar Zach ve Zorian değildi. Kael ve Xvim de onlara katıldı. Kael, Siyah Oda’da simyasını tam olarak uygulayamıyordu ama araştırma notlarını yeniden yazmak ve yeniden düzenlemek için biraz zamana ihtiyacı vardı, çünkü notların boyutları ve gelişigüzel yazılma şekli, her şeyi giderek yönetilemez hale getiriyordu. Geçmişte ne yaptığını ve bunu nasıl geliştirebileceğini çözmenin şimdiye kadarki yeniden başlatmanın çoğunu aldığını iddia etti. Xvim’e gelince, Zach ve Zorian’ın gevşediğini hissettiğinde zamanını dürtmek ve çeşitli şekillendirme rejimlerini denemek arasında değiştiriyordu. Kael gibi onun da bir yığın notu vardı ama hiçbir şeyi yeniden yazıp düzenlemesine gerek olmadığını iddia etti. Belki daha yaşlı olduğundan ve not alma konusunda daha deneyimli olduğundan ya da sadece hızlı okuduğundan ve inanılmaz derecede iyi bir hafızaya sahip olduğundan, Zorian’ın her yeniden başlatmanın başında ona verdiği notları hızla özümseme konusunda hiçbir sorunu yoktu.

Alanic ve Taiven katılmayı reddetti. Alanic orada olmasının bir anlamı olmadığını iddia ederken, Taiven bir ay boyunca dört erkekle birlikte küçük bir odada sıkışıp kalmak istemediğini söyledi. Bu… yeterince adildi. Fikri onun değerlendirmesi için gündeme getirmeden önce gerçekten bunu düşünmesi gerekirdi.

Zach imalı bir gülümsemeyle, Zorian ve Taiven’in ‘deney yapmak’ için Siyah Oda’yı kendilerine bırakabilmeleri için gelecekteki yeniden başlatmalardan birindeki yerinden vazgeçmenin bir sakıncası olmayacağını söyledi. Neyse ki Taiven bunu mizahla karşıladı ve gözlerini ona çevirdi.

Kara Oda’dan döndükten kısa bir süre sonra Zorian, kendisini uzun süredir rahatsız eden bir şeyi nihayet başardı.

“Başardım!” diye bağırdı bir gün Zach’in odasına dalarak. “Sonunda başardım!”

Zach’in, Sessiz Kapı Ustaları’nın Cyoria’ya temsilci olarak gönderdikleri aranealardan birinin önünde yerde oturduğunu görünce karşılandı. Zorian, Cyoria ile ana koloni arasına telepatik röleler yerleştirerek böyle bir düzenlemeyi normalde olacağından daha az sorunlu hale getirmişti. Normalde, Zach’i Zorian olmadan aranealardan biriyle konuşurken bulmak oldukça sıra dışı bir manzara olurdu. aranea’nın Zach gibi psişik olmayan birine pek saygısı yoktu ve Zach de onların küçümseyici tavırlarına pek tahammül edemiyordu. Ancak Zorian, gençliğinde sihirli bir kaza sonucu harap olan ana gözlerinden birinin süt beyazı bir zarla kaplı olması sayesinde söz konusu araneayı bir bakışta tanıyabildi. Dipsiz Uçurumlara Yayılan Donmuş Düşünceler Aranean standartlarına göre biraz sapkındı ve psişik olmayan varlıklara ve onların dünyayı nasıl algıladıklarına karşı derin bir hayranlık besliyordu. Zorian bunun, görme yeteneğinin nispeten genç yaşta sakat kalmasıyla ve psişik olmayan varlıkların temelde sakat olduğunu düşünen daha geniş aranean felsefesiyle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyordu. Ne olursa olsun, Donmuş Düşünceler, Zorian’ın yeniden başlayanlarda tanıştığı ve aktif olarak Zach’le etkileşime geçmeyi kendisi yerine tercih eden ender aranealardan biriydi ve ilgilenecek resmi bir işi olmasa bile onun onu aradığını görmek alışılmadık bir durum değildi.

Zorian, genel olarak aranea hakkında pek bir şey düşünmediği halde, Zach’in Donmuş Düşünceler’in merakını tatmin etmeye neden bu kadar istekli olduğundan tam olarak emin değildi. Belki de durumu ilginç bulacak kadar yeni bulmuştur ya da onu azarlamayacak kadar kibar davranmıştır ama Donmuş Düşünceler’e şaşırtıcı derecede anlayış ve sabırla yaklaşmıştır.

“Eh,” dedi Zach. “Tebrikler sanırım. Tam olarak neyi başardınız?”

“Cyorian ağının tavanında saklı gizli araştırma tesisini açmanın bir yolunu buldum,” dedi Zorian. “İçindekilerin hiçbirini yok etmeden demek istiyorum.”

“Ah?” dedi Zach biraz daha dik oturarak. “İlginç bir şey var mı?”

“Hâlâ bunların üzerinden geçiyorum, ancak ilk bakışta çoğu insan büyülerini aranea ile daha uyumlu biçimlere dönüştürme çabaları etrafında dönüyor gibi görünüyor,” dedi Zorian.

“Mantıklı,” dedi Donmuş Düşünceler. “Cyoria’nın altında yaşamanın asıl amacı bu değil mi? En azından bizim için aranea.”

“Doğru,” dedi Zorian. “Eh, bu, bunun çok azının doğrudan benim için yararlı olacağı anlamına geliyor… ama yine de burada altın madalya kazanmış olabilirim. Sanırım diğer Aranean ağları bununla çok ilgilenecek. Cephanemdeki bilgi birikimiyle, karşılaştığımız Aranean ağlarından daha ağır tavizler ayarlayabilirim. Belki onları bana gerçekten iyi olan şeylerden bazılarını öğretmeleri konusunda ikna edebilirim ve sonra bunu diğer ağlardan gerçekten daha iyi şeyler elde etmek için kullanabilirim ve böylece üzerinde…”

“Böyle bir komployu benim önümde rahatça tartışman beni eğlendiriyor” dedi Frozen Düşünceler. “Ama gerçekten seni suçlayamam. Eğer onlar senin durumunda olsaydı, benim ağım muhtemelen bu tür fırsatlardan yararlanma konusunda daha da acımasız olurdu.”

Zach spekülasyon yaparak “Bunu duymak ilginç” dedi. “Belki de beceri toplama çalışmalarımızın bir kısmını sizin internet sitenize devredebiliriz, öyle mi? Zorian anlaşılır bir şekilde halkının üzerine akın etme konusunda biraz ürkek, ama eğer sana bir grup gizli aranean tekniği ve ekipmanı sağlasaydık ve bunları daha fazlasını elde etmek için nasıl kullanacağını sana bıraksaydık… eh, eminim ki Zorian anlaşmalarında kullandığın yöntemler hakkında fazla derinlemesine araştırma yapmazdı.”

“Ben buradayım Zach,” Zorian şikayet etti.

“Ana planınızı açıkladığınızda Donmuş Düşünceler de öyleydi ama bu sizi durdurmadı,” diye sırıttı Zach. “Ayrıca, tanıştığımız araneaların çoğunun kendilerini biraz fazla yücelttiklerini ve biraz alçakgönüllü davranabileceklerini düşünüyorum.”

“Ben… bu konuyu şimdilik erteleyeceğim,” dedi Zorian. “Her neyse, araştırma tesisinde ilginç olabilecek bir şey buldum. Web’in aslında bazı zihinsel tekniklerini insan psişiklerine uyarlamaya adanmış bütün bir projesi vardı. Anlayabildiğim kadarıyla fikir, bir tür… insan vasal için sınırlı bir beceri seti yaratmaktı. Elbette onlara öyle demiyorlardı, ama bu da bir bakıma bu anlama geliyor. Medyumlar onlardan başka hiçbir yerde alamayacakları türden talimatlar alacak ve karşılığında onlar da onlara hizmet edeceklerdi. Aranean sözcüsü ve kendi deyimiyle bir ‘sorun çözücü’. Burada herhangi bir zorlama ya da kafa karıştırma söz konusu olmayacaktı – medyumlardan birinin zihinsel muayeneye ve diğer incelemelere tabi tutulması durumunda web liderliği her şeyin tamamen kurallara uygun olmasını istediğinden, belgeler bu konuda oldukça açıktı.yasal zulme maruz kaldılar, çünkü bunu ancak Cyorian yönetimiyle bir tür resmi anlaşma yaptıktan sonra uygulamaya niyetlendiler.”

“Yani neredeyse yerleşik Hanelere sadakat yemini eden büyücüler ve aileler gibi,” diye belirtti Zach.

“Evet, muhtemelen bu fikir oradan geldi,” diye doğruladı Zorian. “Bu yüzden onlara vasal dedim. Neyse, bu becerilerin çoğu benim gibi biri için fazlasıyla ilkel. Zaten telepati, zihin okuma, zihinsel mücadele ve benzeri konularda programın büyük kısmından yararlanamayacak kadar iyiyim. Ancak internet aynı zamanda bu vasalların en sadık olanlarını, Aranean yaşlılarının düşünmelerini geliştirmek için kullandıkları zihinsel teknikleri sağlama konusunda da deneyler yapıyordu. Hala bilgileri inceliyorum ama araştırma notları oldukça eksiksiz görünüyor. Cyorian ağı, bu tür ‘içsel teknikleri’ insan zihnine uyarlamanın içerdiği bariz tehlikelerin ve tuzakların çoğunu belgelemiş görünüyor. Buna erişimle, kendime geri dönüşü olmayan bir şey yapmadan bu alanda tamirat yapmaya başlayabilirim.”

“Bu tür deneylerle arkalarında büyük bir delilik izi bırakmış olmalılar” diye tahminde bulundu Frozen Düşünceler. “Bu tür şeylerle uğraşmak kendi topluluklarımızda bile pek çok komplikasyona neden oluyor. Bu teknikleri insan zihnine uyarlamaya çalışmak muhtemelen pek çok dramatik başarısızlıkla sonuçlanmıştır.”

“Belgeler deneye dahil olan insanların başına ne geldiğini asla söylemiyor, ama sanırım haklısın,” Zorian başını salladı.

“Tavsiyemi istersen, Perfect Phantasm Crafters’a giderek bu alanda amatörce çalışmaya başlamanı öneririm,” dedi Frozen Düşünceler ona.

“Onlar mı?” diye sordu Zorian şaşırarak. “Onları bilmiyordum. Frozen Düşünceler, “Değiller” dedi. “Ama hemen hemen tüm Aranean ağlarının bu konularda belirli bir uzmanlığı var ve Perfect Phantasm Crafter’lar, insan ve Aranean zihinleri arasındaki farkları daha iyi anlayan ağlardan biri. Ek olarak, kendi iç teknikleri nispeten güvenli ve zararsızdır. Kendi kendine yanılsama denilen şeye odaklanırlar. Düşüncelerinizin çoğuna dokunmadan bırakan, yalnızca dünyayı algılama şeklinizi değiştiren, görüşünüzdeki bazı şeyleri vurgulayan, sesleri engelleyen vb. teknikler. Görünüşte, kendinizi kasıtlı olarak kandırma fikri biraz şüpheli görünebilir, ancak çok yararlı olabilir ve kolayca geri alınabilir. Deliliği riske atmadan bu işe başlamak istiyorsanız, Perfect Phantasm Crafters muhtemelen en iyi seçeneğinizdir.”

Konuyla ilgili birkaç sorudan sonra Zorian, Zach ve Frozen Düşünceler’i, o içeri girip ayrılmadan önce yaptıkları tartışmaya bıraktı. Bunun gibi kapsamlı yeni bir projeye başlamak için şu anki yeniden başlatma sırasında endişelenecek çok fazla şeyi vardı ama bu gelecekte düşünmesi gereken bir şeydi.

– mola –

“Peki Taramatula hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Daimen.

Zorian kardeşine baktı ve ona aniden bu soruyu sorduğunu anlamaya çalıştı. Her zamanki gibi Daimen, Zorian’ın etrafta olduğunu bildiğinde her zaman boş boş bakıyordu – başlangıçta onun bir sahtekar değil de gerçekten kardeşi olduğunu anlayınca o şeyi bırakmıştı ama daha sonra Zorian’ın usta bir zihin büyücüsü olduğunu öğrendiğinde bunu şevkle kendine uygulamaya başladı. tanıştılar.

Daimen zihin büyüsü konusunda çok paranoyak olduğundan, Zorian kendi psişik doğası ve onun hakkında gerçekte ne kadar bilgi sahibi olduğu konusunda onunla yüzleşmekten kaçınmıştı. Üstelik Daimen hâlâ kendisinin sürekli tekrarlanan bir cep evreninde bir kopya olduğunun farkına varmaktan sersemlemişti, bu yüzden ona aynı anda çok fazla şey yüklemenin biraz kötü olacağını düşünüyordu.

Şu anda bu sorunun zamanı çok kritik değildi. ikisi, görünüşte sadece manzaranın tadını çıkarmak için ama aslında birinin onları gizlice dinlemesinden korkmadan sohbet edebilmek için Taramatula malikanesinin dış sınırları boyunca yavaş bir yürüyüşe çıkıyorlardı, çünkü Daimen bunun ikisi arasında özel bir görüşme olmasını talep etmişti.Ead, mülkün merkez binasında geride kaldı ve Taramatula’nın her ikisine de ücretsiz olarak sağladığı öğretmenle hikayeler alışverişinde bulundu – kendisinin ve Zach’in ilk kabulleri sırasında yaptıkları nispeten utanç verici gösterinin ardından Taramatula, yerel dil ve gelenekler konusunda gerçekten bir derse ihtiyaçları olduğuna karar verdi. Özellikle Daimen’le sık sık yaptıkları görüşmelerden dolayı ikisinin yakın gelecekte evlerini sık sık ziyaret edecekleri açıkça ortaya çıktığından beri.

Malikanenin kendisi oldukça büyüktü ve devasa bir merkezi bina çok sayıda küçük bina tarafından çevrelenmişti. Küçük binaların en az dörtte birinde insanlar yerine arılar yaşıyordu. Yapıların tümü pırıl pırıl beyazdı, bu şekilde boyandıkları ve temiz tutuldukları için değil, kirlenmemiş gibi görünen bir tür inci beyazı taş kullanılarak inşa edildikleri için. Ancak merkezi bina daha renkliydi ve açıkça daha gösterişli ve göz alıcı olması amaçlanmıştı. Renkli, karmaşık örgüler ve geometrik şekiller tüm kapı ve pencereleri çerçeveliyor ve açık duvarlarda zig zag çiziyordu. İkisi de boyanmamıştı ve bunun yerine doğrudan duvarların yapısına gömülmüş yarı değerli taşlardan ve sihirli kristallerden yapılmış gibi görünüyordu. Zorian emin değildi ama binanın muhafaza planına takviye olarak iki katına çıkmış olabilirler, yani sadece süs amaçlı olmama ihtimalleri de vardı.

Taramatula heykellere de çok düşkündü; çoğu muhtemelen ailenin önde gelen ataları olan sert görünüşlü insanları tasvir ediyordu ama aynı zamanda çeşitli büyülü yaratıkları tasvir eden oldukça sayıda heykel de vardı. Ve tabii ki dev arılar. Arı odaklı bir büyücü ailesi, dev arı heykelleri olmasaydı ne yapardı? Tüm heykeller mümkün olduğunca gerçekçi olacak şekilde oyulmuş ve boyanmıştır. Koth halkı sanatta gerçekçiliğe çok düşkündü ve Taramatula da bir istisna değildi.

“Şaşırtıcı derecede misafirperver ve arkadaş canlısılar” dedi Zorian. “Statüleri göz önüne alındığında onların daha kibirli ve kibirli olmalarını bekliyordum.”

“Bu aslında çoğu küçük soylunun davranışının oldukça tipik bir örneği” dedi Daimen ona. “Yıllar boyunca birçoğuyla etkileşimde bulundum ve nadiren açıkça rahatsız edici oluyorlar. Kendilerinden aşağı olduğunuzu düşünseler bile, onları bir şekilde kızdırmak için yoldan çekilmediğiniz sürece bunu nadiren belli ederler.”

“O halde bu konudaki uzmanlığınızı kabul ediyorum,” Zorian omuz silkti. “Her neyse, onları seviyorum.”

“Memnun oldum” dedi Daimen. “Annem ve babam geldiğinde benim tarafımı tutmakta bir sakınca görmezsin sanırım?”

Zorian ona inanamayan bir bakış attı.

“Ne?” Daimen savunmaya geçerek sordu.

“Benim fikrimin onlar için gerçekten önemli olduğunu mu düşünüyorsun?” Zorian kaşını kaldırarak ona baktı. Bu bakımdan Daimen’in de onun fikrine önem vermesine şaşırmıştı. “Ama elbette, eğer sorarlarsa sana olan desteğimi doğrudan onların yüzüne vur. Benim hakkımdaki düşünceleri bu kadar aşağılanamaz.”

“Zorian, bu… anne babana karşı biraz fazla sert, sence de öyle değil mi?” Daimen denedi.

“Hayır,” diye yanıtladı Zorian pişmanlık duymadan. “Onlar için hiçbir zaman bir önemim olmadı. Sen, yerleşik hayata geçip aile işlerini devralmaya niyetin olmadığını açıkça söyleyene kadar ve Fortov onlara aslında ne kadar başarısız olduğunu gösterene kadar. Sonra benden tüm hayallerimi ve planlarımdan vazgeçip kendimi ihtiyaç duydukları şeye dönüştürmemi beklediler.”

Daimen bir süre sessiz kaldı.

“Anlıyorum” dedi sonunda. “Görüşmelerimiz sırasında o kadar mantıklı ve sakindin ki, ne kadar sürekli bir öfke ve kırgınlık topuna dönüştüğünü neredeyse unutuyordum.”

“Sen de canı cehenneme, Daimen,” dedi Zorian ona kısaca. “Bu arada, beni buraya tam olarak ne için getirdin?”

“Öncelikle şu ana kadar başardıklarından çok etkilendiğimi söylemek istedim,” diye söze başladı Daimen.

Zorian ona tuhaf bir bakış attı. Daimen onu mu övüyordu? Burada neler oluyordu?

“Bana öyle bakma,” diye itiraz etti Daimen. “Gerçekten öyleyim. Genel olarak altı yıl çok da uzun değil. Benden hâlâ bir yaş gençsin ama yine de çok şey başardın. Bence çoğu insan, seninle aynı fırsata sahip olsalar bile, bu kadar kısa bir sürede bu kadar ileri gidemezlerdi.”

Zorian buna nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak birkaç saniye sessiz kaldı.

“Teşekkürler, sanırım,” dedi sonunda. “O halde bu, zaman döngüsünü gerçek olarak kabul ettiğiniz anlamına mı geliyor?”

“Evet,” Daimen başını salladı. “Bensanırım öyle.”

“O halde sana karşı açık olacağım,” dedi Zorian. “Başlangıçta seni aradık çünkü bir konuda yardımına ihtiyacımız var.”

“Elbette öyle,” dedi Daimen gerçekçi bir tavırla. “Bir tür hazine avı sanırım?”

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Sana üçüncü zaman yolcusu hakkında söylediklerimi ve onun hepimizi nasıl mahsur bıraktığını hatırla. burada mı? Çıkışın kilidini açmamızın potansiyel olarak bir yolu var. Ancak bunu yapmak için Egemenlik Kapısı üzerinde hakimiyet sahibi olan Anahtarın beş parçasını toplamamız gerekiyor. Ve bu parçalardan birinin burada, Koth’ta kaybolmuş olması gerekiyordu.”

Daimen ilk başta açıklamasını oldukça sakin bir şekilde dinledi, hemfikir olduğunu ve dikkatini verdiğini belirtmek için oraya buraya hafifçe başını salladı, ancak sonra birdenbire irkildi ve sanki bir şeyin farkına varmış gibi sırtını dikleştirdi.

“Bekle… Egemen Kapı eski bir imparatorluk eseridir!” diye bağırdı Daimen.

Zorian ona gitmiş gibi baktı. deli.

“Evet,” dedi yavaşça.

“Bu, aradığınız ‘Anahtarlar’ın da muhtemelen antik imparatorluk eserleri olduğu anlamına geliyor,” diye tamamladı Daimen.

“Evet,” diye onayladı Zorian, Daimen’in bu konuda neden bu kadar heyecanlı göründüğünü hala anlamamıştı. “İlk Ikosia İmparatoru’nun yüzüğü, tacı, hançeri, küresi ve asası. İddiaya göre küre Koth’ta kaybolmuş. İmparatorlardan biri bölgeyi fethetmek için bizzat bölgeye bir istila kuvveti yönlendirdi, ancak ordu dağıldı ve ormanların derinliklerine sürüldü ve çoğu orada öldü. Cesedi ve eşyaları hiçbir zaman bulunamayan imparator da dahil. Ve bildirildiğine göre o sırada küreyi yanında taşıyordu, bu yüzden…”

Zorian konuşmayı bıraktı çünkü Daimen önce sessizce gülmeye başladı, sonra da çılgınca bir kıkırdamaya dönüştü. Cidden, onun nesi vardı?

“Daimen?” diye sordu kararsızca.

“Elbette. Elbette!” dedi Daimen. Sanki bu bir şeyi açıklıyormuş gibi. “Eninde sonunda her şey buna dönüyor, öyle değil mi?”

“Sanırım bana bunun senin için neden bu kadar komik olduğunu söylemeyeceksin?” diye sordu Zorian, sesinde sıkıntı vardı.

“Çünkü sevgili küçük kardeşim,” dedi Daimen ona, “benim de peşinde olduğum şey o küre.”