Bölüm 6686: Diğer Mekanik Komutan

Altın Kafatası İttifakı’nın üst düzey mech pilotları toplantılarını tamamladıktan sonra, mech’lerinin kokpitlerine girdiler ve fırlatmaya hazırlandılar.

Birçoğu kendini kanıtlamayı veya savaşta öne çıkmayı dört gözle bekliyordu.

“Bugün o gün,” diye düşündü General Ark Larkinson, Aslan Yürekli’yle yüzleşirken. Pilot koltuğunun kol dayanağını duygu dolu bir şekilde okşadı. “Kahramanlar ancak büyük ihtiyaç zamanlarında yükselebilirler. Yaklaşan yükselişim için sahne hazır. Astlarımın ve diğer birçok kişinin benden beklediği kurtarıcı ve koruyucu olabileceğimi kanıtlayacağım. Tüm kariyerim boyunca bu rolü oynadım. Yeteneklerimi daha büyük bir sahnede sergilemeye hazırım.”

Diğer birçok uzman pilot gibi Ark da Cennet-Yer-İnsan Üçlüsü’ne karşı güçlü bir hayranlık geliştirmişti. Bu, gelişiminin neden bu kadar uzun yıllar boyunca duraksadığını çok iyi açıklıyordu.

Eski galakside, uzman pilotların yavaş yavaş darboğazlara girmesi ve onlarca yıl boyunca durması oldukça normaldi.

Uzman pilotlar başlangıçta, sıradan birikimlerin onları başarıya ulaştıracağına inanıyorlardı. Bekledikleri ödüller gerçekleşmeyince, daha da çaresizleştiler. Azizlik mertebesine ulaşmak için daha proaktif oldular ve irade güçlerini dizginlemek ve cesaretlerini kanıtlamak için daha fazla zorluk aradılar.

Ne yazık ki çoğu için çabaları sonuçsuz kaldı. Hepsi, mevcut rütbeleri ile bir sonraki rütbeleri arasında aşılmaz bir uçurum varmış gibi hissediyordu.

Ark, Kızıl Okyanus’a taşındığı için minnettardı. Büyük Kopuş birçok insan için bir felaket olmuştu, ancak aynı zamanda daha büyük güç peşinde koşanlar için zengin fırsatlar da sunmuştu.

E enerjisi radyasyonunun gelişiyle birlikte insanlar, kendi tarımlarını yapmak için devasa bir galaksinin gücünden yararlanabildiler.

Üst düzey mech pilotları başlangıçta Kızıl Kolektif tarafından başlatılan sistematik yetiştirme dalgasının kendilerine çok az fayda sağladığına inansalar da, Ark’ın fikirleri Ketis’in teorisini öğrendikten sonra değişti.

Mekanik general artık Kızıl Kolektif’in, mekanik pilotlarının klasik elementlere ve diğer bazı kavramlara olan yakınlığını artırması beklenen bir dizi yardımcı qi yetiştirme yöntemi yayınlamasının nedenini anlamıştı.

Hatta mech pilotlarının bile kendi alanlarını oluşturabilmek için göklerin birçok kavramından birini somutlaştırmaları gerektiği ortaya çıktı!

İrade gücü tek başına bir mech pilotunu bir makineden ziyade insan formunda bir tanrıya dönüştürmeye yetmiyordu.

Ark, kılıç ustalarının ve açıkça üst düzey mekanik pilotlarının ilerlemelerini sürdürebilmek için bir element veya konseptte ustalaşmaları gerektiğinin altında yatan nedeni henüz anlamamış olsa da, bu onun putperestlik kavramına takıntılı hale gelmesini engellemedi.

Ark’ın bunu bir adım öteye taşıyıp hayranlarına ve tapanlarına kendini gerçek bir tanrı olarak sunmak istediği birçok an vardı, ancak onun görüşüne göre bu çok erkendi.

Hatta tanrı pilot olduğunda kendisini gerçek bir tanrı olarak sunmaya yetecek niteliklere sahip olduğunu anlamıştı!

Bu kritik noktaya ulaşana kadar Ark’ın hırslarında daha ölçülü olması ve daha acil hedeflere ulaşmaya odaklanması gerekiyordu.

“Ayrıca, bir evliyanın tanrı olmaya bir adım kala durumu var. Bu şimdilik yeterince iyi.”

İştahı az değildi. Ark, kendisinden daha genç nesillere mensup birçok Larkinson’ın aziz olarak anıldığı bir dönemde, ‘saygıdeğer’ olarak kalmaktan çoktan hoşnutsuzluğa kapılmıştı!

Ark’ı en çok sinirlendiren şey, Larkinson Ordusu ve sefer filosu üyeleriyle her temasa geçtiğinde, gerçekten hayranlık duydukları tek mekanik komutanın ‘Aziz Komutan’ olmasıydı.

Bu unvanın Casella Ingvar ile özdeşleşmiş olması Ark’ı derin bir huzursuzlukla doldurdu!

Casella’nın ona karşı beslediği kalıcı öfkeyi hissetmesi onun için zor değildi. Bunca zaman sonra bile, kardeşinin ölümünden hâlâ onu sorumlu tutuyordu.

Bir Larkinson olarak Ark, onun acısını ve kaybını anlayabiliyordu, ancak tüm suçu kendisine yükleme kararına katılmıyordu. Hem o hem de Imon, Duqaste Sistemi’nde Yüzsüz Savaşçı’ya meydan okuma konusunda bilinçli bir karar almışlardı.

Ark’ın ifadesi ciddileşti. Duqaste IX’a yapılan başarısız baskın hâlâ üzerinde ağır bir yüktü; en önemli adamlarından birinin öldürülmesinden değil, o kritik anda ilerlemeyi başaramamasından dolayı.

Geriye dönüp bakıldığında, uzaylıların elindeki Duqaste IX’a yalnızca bir avuç uzman robotu barındıracak kadar alana sahip tek bir gizli gemiyle gizli bir baskın düzenlemek bir hataydı.

77. Warborn Mech Decision’ın neredeyse tamamının Duqaste VII yörüngesinde bırakılması kararı ölümcül bir hata olduğu kanıtlandı!

Ark, baskına büyük bir izleyici kitlesi getirseydi, çok sevdiği atılımını gerçekleştirip gerçekleştiremeyeceğini merak etmeye başladı. Kendisi ve Aslan Yürekli çok daha iyi bir mücadele vermekle kalmayacak, aynı zamanda yüz binlerce mekanik pilot ve destek personelinin önünde savaş hünerlerini sergilemesi bile, onu azizliğe taşıyacak kadar hayranlık ve tapınma duygusu yaratmalıydı!

Ne yazık ki Ark, genç Kılıç Ustası’nın ‘irade gücü geliştiricilerinin’ ilerlemek için ne yapması gerektiği konusundaki teorisinden habersizdi. Kendi güç kaynağına kötü davrandığı için, bir sonraki rütbeye yükselme şansını farkında olmadan sabote etmişti.

“Artık yeter. Cehalet artık bir mazeret değil. Artık gerçekte kim olduğumu anladığıma göre, beni ilerlemekten alıkoyacak hiçbir şey kalmadı.”

General Ark’ın iradesi, değişkenlerin bu sefer çok daha elverişli olduğuna dair kesin bir güvenle yanıyordu!

Bir avuç uzman pilot ve küçük bir gizli geminin mürettebatıyla tek başına sürpriz bir baskın düzenlemek yerine, kısa süre sonra milyonlarca insan askerinin yanında savaştığı bir savaş alanına konuşlanacaktı!

Ark, hepsinin önünde takdire şayan bir performans sergilediği sürece, 77. Savaşçı Alayı’yla birlikte savaşıyor olsaydı alacağından çok daha fazla ilgiyi kesinlikle çekecekti.

Kendisi ile yaklaşan yükselişi arasında tek bir engel vardı.

Ark, Larkinson Klanı’nın bir sonraki as pilotu olabileceğinden neredeyse emin olsa da, onların tek as komutanı olmayacaktı.

‘Aziz Komutan’ bir adım öne geçmişti bile!

O genç velet Casella Ingvar, hem büyük bir güce hem de büyük bir otoriteye sahip olduğu için artık kendini beğenmiş ve kibirli davranıyordu. Her ne kadar ağırlığını koymakta haksız olmasa da, Ark, kendisinden daha iyiymiş gibi davranarak sürekli onu rahatsız ettiğini hissediyordu. Başlangıçta bir adım önde olması, uzun süre önde kalacağı anlamına gelmiyordu!

“Bugün nihayet arayı kapattığım gün.” Ark beklentiyle sırıttı. “Seninle aramdaki fark o kadar da büyük değil.”

Casella’nın gelişimi, değerli Minerva’sını birinci sınıf bir as komuta robotuna yükseltmenin aldığı zaman nedeniyle duraklamıştı.

Ark, Lionheart’ının da aynı standartlara ulaşması için bir dizi yükseltmeden geçmesi gerektiğinin farkındaydı; ancak muhtemelen yeğenini, diğer Larkinson uzman pilotlarından veya as pilotlarından önce kendi ihtiyaçlarını önceliklendirmeye ikna edebilirdi.

Sonuçta onlar bir aileydi! Daha yüksek bir önceliğe sahip olabilecek tek kişi, kendi babası Benjamin’di!

Ancak yaşlı babası, çocuklarının ihtiyaçlarını kendi ihtiyaçlarının önüne koyan biri değildi. Benjamin kesinlikle pes ederdi. Sabrı muazzamdı. Bir meka pilotluğu yeteneğini geri kazanmak için yarım ömür beklemişti. Kan Yıldızı’nın yükseltilmesi için yarım ila bir yıl bekleyebilirdi.

Babasıyla ilgili mesele Ark için pek de önemli bir sorun değildi. Onu asıl endişelendiren Casella’ydı.

Kadın yetenekliydi ve keskin bir komuta yeteneğine sahipti. Ark’ın ondan hoşlanmaması, onu küçümsediği anlamına gelmiyordu. Casella, emri altında hizmet edenlerin saygısını ve hayranlığını kazanmakta ustaydı.

Neden olmasınlar ki? Birçok mech pilotu onun Şövalyesi, hatta daha da iyisi Baronu olmayı hayal ediyordu. Onun gerçek yansımasının bir aracı haline gelen herkes, kendi atılımlarına yaklaşmak için ne yapmaları gerektiği konusunda daha fazla ilham almış gibiydi.

İnançları henüz somut verilerle doğrulanmamış olsa da, bu durum batıl inançlı mekanik pilotların, Saint Commander tarafından güçlendirilmenin, atılım şanslarını neredeyse ikiye katladığı varsayımını yapmalarını engellemedi!

Ark bu ölümcül silahla nasıl rekabet edebilirdi ki? Olağanüstü komuta tarzı, Casella’nınkinden tamamen farklıydı.

O, gücünü astlarına emanet etmeye fazlasıyla istekliyken, Ark kendi kişisel gücünü arttırmak için adamlarının hayranlığından ve tapınmasından beslendi!

İkisi de birbirine taban tabana zıttı.

İkisinin de aynı anda baskın kalması mümkün değil. Bir yaklaşımın diğerine üstün gelmesi gerekiyor.

Casella’nın kendine özgü komuta tarzı onun kitleler arasında popülerliğini artırmasını kolaylaştırmış olsa da Ark, onun komuta tarzındaki açık bir zayıflığı tespit etti.

Şövalyeleri ve Baronlarının ona bir faz lordunu yenme yeteneği vermesi imkansızdı.

Bir grup standart mekanın komuta edilmesi ve ele geçirilmesi ne kadar faydalı olsa da, karıncalar çok daha büyük ve tehditkar hale gelseler bile yine de karınca olarak kalacaklardır.

77. Warborn’un generali, nihayetinde kendi komuta tarzının galip geleceğine inandı çünkü tüm bir mekanik kuvvetin gücünün büyük bir kısmını tek bir şampiyona yoğunlaştırmak, mekanik birliğine son derece güçlü bir faz lordunu yenmek için en iyi şansı veriyordu!

Ark’ın kendi komuta tarzının doğruluğuna olan inancı onu zorlayıcı bir karar almaya yöneltti.

“Aziz Komutan, benim gibi üst düzey uzman pilotların sadece dört küçük faz lordundan birine meydan okumakla yetinmesi gerektiğine inanıyor. Feh. Sanki onun tuzağına düşüp tüm dikkati onun çekmesine izin verecekmişim gibi.”

Daha düşük bir evre lorduyla savaşmanın şanı büyüktü, ancak onun ve Aslan Yürekli’nin kitlelerin hayranlığını kazanması için yeterli değildi.

Sadece iki güçlü büyük faz lordundan birine meydan okuyarak savaş alanında kendini gösterebilecekti!

Böylesine güçlü bir güce tek başına meydan okumak onun için son derece tehlikeli olsa da, Ark’ın bu atılımı tetiklemek için mümkün olan en iyi uyarıcıya ihtiyacı vardı ve bu kesinlikle işe yarayacaktı!

“İstihbarata göre, saldırıya liderlik eden iki büyük evre lordu var. Boşluğun Habercisi, Kızıl Kabal’ın sadık bir destekçisi ve jureg ırkının bir üyesi. Savunması güçlü ve kavgada yetenekli. Aşağı Sürü Ustası, birçok farklı silahtaki becerisi sayesinde Aziz Delici silahını kullanma hakkını kazanan bir rahibe tanrısı.”

Büyük evre lordlarına karşı çıkmak kolay değildi.

Boşluğun Habercisi, en iyi giysilerle donatılmıştı ve devasa boyutuna orantılı olarak son derece sert bir dış iskelete sahipti. Tüm saldırıları jureg büyük evre lordunun sayısız savunmasından sekip gitse, Ark pek bir şey başaramazdı.

Alt Sürü Ustası’nın savunması o kadar yüksek değildi, ancak Aziz Delici’nin herhangi bir saldırısı Aslan Yürekli’yi tek vuruşta öldürme şansına sahipti! Ark, istediğinden çok daha dikkatli savaşmak zorundaydı, yoksa bir sonraki Imon Ingvar olacaktı!

“Hangi büyük evre lorduna meydan okumalıyım?” diye düşündü.