Bölüm 667: Müzakere

Falano’nun güney eteklerinde, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın içinde, her yıl düzenlenen Seyirci Ziyafetinin doruk noktası yeni sona ermişti. İki dansçı (Adèle ve Sandrina) arasında uzun zamandır görülmeyen çatışma nihayet çözüme ulaşmıştı. Bu sırada Adèle sahnede durup yavaşça son selamını verirken, Sandrina ağzı açık, gözleri açık ve vücudu zorlukla hareket ederek yere uzanmış yatıyordu.

Reveranını tamamladıktan sonra Adèle zarif bir şekilde doğruldu. Uzaktan Sandrina’nın çökmüş bedenine baktı, ifadesi sempatiden yoksundu. Dansı sona ermiş olmasına rağmen çevredeki konukların çoğu hâlâ şaşkın ve Adèle’in geride bıraktığı kalıcı çekiciliğin büyüsüne kapılmış durumdaydı.

“Bitti…”

Adèle uzun bir nefes vererek sessizce bunu kendi kendine düşündü. Kısa bir süre sonra Dorothy’nin sesi zihninde çınladı.

“Görünüşe göre… her şey çözüldü. Tebrikler Adèle. Görünüşe göre tecrübeli bir yıldızın cazibesi geri kalanını gölgede bırakıyor.”

“Heh, biraz dinlen küçük dedektif. Cazibenin bununla hiçbir ilgisi yok. Bu olayda belirleyici faktör sahnedeki varlığın değil, senindi. Planlar ve yetenekler. Bir dansçı ne kadar iyi performans sergilerse göstersin, yine de koreografın talimatlarını takip etmek zorunda. Benim harika bir yönetmenim vardı, öyle değildi. Belki de sana ‘Küçük Yönetmen’ demeye başlamalıyım~”

Adèle hafif bir kıkırdamayla şakacı bir şekilde yanıtladı. Dorothy hiç vakit kaybetmeden cevap verdi.

“Bana ne istersen söyle… Ama aslında ona biraz sert davrandın. Bu adam kalkmıyor…”

“Başka yolu yoktu. Arzu düellolarımız karşılıklıydı. Dans boyunca, benim ölümcül arzularımı kışkırtmak için sürekli öğretmenimin anılarını kullandı. Böyle bir şeyin üstesinden gelmek imkansız. zarar görmemiş.”

Sandrina’nın düşmüş bedenine soğukkanlılıkla bakan Adèle ekledi.

“Yine de, bir Beyaz Dişbudak Kadehi olarak, ölümcül bir yara bile son değildir. Maneviyat devam ettiği sürece, kukla ipliğini ona biraz Kadeh beslemek için kullanırsan, hayatta kalabilir. Manevi maliyeti kontrol etmek ya da değmemek için – ama teknolojiye sahipsiniz – ipliği sadece kafasına bağlamayı deneyebilir, gerisini kesip atabilirsiniz. O zaman sadece bir kafayı canlı tutmak için yeterli maneviyat beslemeniz gerekir. Daha sonra sorgulamak da daha kolaydır.”

Adèle, Sandrina’nın gevşek bedenine bakarken stratejiyi belirledi. Onu duyan Dorothy dudaklarını büzdü ve şöyle düşündü:

“Bu öneride kesinlikle kişisel bir intikam var…”

Dorothy daha fazla yanıt vermeden dikkatini tekrar mevcut meseleye çevirdi. Sandrina’nın bedeni hala hayattayken, ceset kuklalarından birini bir kukla işareti yerleştirmek ve manevi bir bağ oluşturmak için ileri gönderdi. Ancak tam o sırada beklenmedik bir şey oldu.

Dome Hall’da Sandrina’nın vücudu aniden şiddetli bir şekilde sarsılmaya başladı. Açıkta kalan cildi tuhaf bir şekilde dalgalandı ve çarpıklaştı. Kontrolsüz bir şekilde öğürdü ve öğürdü. Dorothy bunu görür görmez ceset kuklasını birkaç adım geri çekti.

Birkaç dakika sonra Sandrina’nın derisi art arda hızlı bir şekilde açıldı ve kalın bir kanlı sis bulutu ve küçük, kana bulanmış bir böcek sürüsü açığa çıktı. Görünüşe göre çevredeki konuklara saldırmaya çalışıyorlar, her yöne doğru uçtular. Bunu gören Adèle, küçük bir demir kutu çıkardı ve onu sürünün içine fırlattı.

Kutu havada patlayarak bir alev patlamasına neden oldu ve böcekleri yanan bir cehenneme sürükledi; neredeyse hepsi bir anda kül oldu. Bu, kilise kanalları aracılığıyla elde edilen, armalı bir yanma bombasıydı.

Duman ve ateş söndüğünde olay yerine huzur geldi. Geriye kalan tek şey Sandrina’nın parçalanmış bedeniydi; parçalanmış et, eksik uzuvlar ve açıkta kalan, kan lekeli kemikler.

“Parazitler…?”

Adèle zihinsel bağlantı aracılığıyla sordu ve Dorothy yavaşça başını salladı.

“Büyük ihtimalle ona önceden çok sayıda parazit yumurtası veya parazit yumurtası yerleştirilmişti. larvalarve Filth Coven. Bu yumurtaların bir çeşit tetikleme mekanizması olmalı. Konakçı motor fonksiyonunu kaybettiğinde, parazitler hızla büyümek ve çoğalmak için konağın vücudunu tüketir ve patlayarak konağı öldürür. Muhtemelen Pislik Meclisi’nin kendi ajanları üzerinde kullandığı bir sigorta yöntemidir bu…”

Dorothy benzer şeyleri daha önce de görmüştü. Tivian’ın İlahi Katedrali’ne saldıran Kızıl Kurt’la ilk karşılaşmasında mesaj iletebilen bir parazit bulmuştu. Başka işlevlere sahip parazitlerin olması olağandışı bir durum değildi. Yüksek rütbeli bir Kurtkan üyesi bu tür iç tehditleri asla gönüllü olarak kabul etmezdi – ama Daha düşük rütbeli personelin uymaktan başka seçeneği yoktu.

“Yani… Filth Coven gerçekten bu işin içindeydi. Arzu Yolu’nun araştırılmasında her zaman katkıları olmuştur. Kurtkan Topluluğu muhtemelen öğretmeninizi onlara teslim ederek sonuç üretmeleri için bol miktarda materyal sağladı. Bu dansçı da o sonuçlardan biriydi…

“Yine de başarıları tamamen istikrarlı değilmiş gibi görünüyor; vücudunda kusurlar ve sırlar vardı, bu yüzden güvenlik önlemi olarak parazitler yerleştirdiler.”

Dorothy daha fazla açıkladı ve Adèle önce başını salladı, sonra düşünceli bir şekilde ekledi.

“Hepsi bu olabilir Doğru… ama Sandrina’nın Pislik Meclisi’nden olduğuna hâlâ tam olarak ikna olmadım.”

“Ah, başka bir teorin mi var?”

“Kendi boynunu kırmadan hemen önce şöyle dedi: ‘Kurtar beni, Başhemşire… Başhemşirem.’
Bildiğim kadarıyla, Plasenta’nın üç mezhebinden hiçbiri üstlerinden şöyle söz etmiyor: ‘Başhemşire.’ Örneğin Pislik Coven, ‘Baş Rahip’ veya ‘Şef’ gibi unvanlar kullanıyor ama asla ‘Başhemşire’ değil.”

Dorothy’nin kaşları bu durum karşısında hafifçe çatıldı.

Eğer Filth Coven “Baş Rahip”i unvan olarak kullanmıyorsa, Sandrina’nın bağırdığı kadın liderlerinden biri değildi. Sandrina Pislik Meclisi’nden olmayabilir miydi?

Ancak Doğum Sonrası Tarikatı’ndaki üç gruptan hiçbiri böyle bir unvan kullanmadıysa, o zaman bu “Başhemşire” yapının tam olarak neresine uyuyordu?

Sandrina açıkça bu “Başhemşire”nin doğrudan astıydı. “Kadeh” dalları arasında (Canavar, Tides, Veba ve Arzu) yeteneklerine uyan tek dal Arzu’ydu. Ancak Doğum Sonrası, Arzu-Yozlaşma Yolu bilgisini daha yeni elde etmişti. İlerleme sistemlerinin tamamlanmış olup olmadığı ya da et teknolojisine sahip kara kutulara güvenip güvenmedikleri bile belli değildi. Zaten Kızıl Derecede bir sonuç mu üretiyorsunuz? Çok düşük bir ihtimal.

Yani eğer bu “Başhemşire” bilinen dört Kadeh şubesinden herhangi biriyle bağlantılı değilse, o zaman kim… ya da neydi… o?

Dorothy’nin zihni öfkeyle çalışıyordu. Her zamanki olasılıkları elediğinde, aklına çok daha korkunç bir düşünce geldi ve bu onu bile şaşırttı.

“Hayır… olamaz… Ama eğer öyleyse… o zaman belki de bu, bir zamanlar parçalanmış ve düşman olan Afterbirth’in üç fraksiyonunun son zamanlarda neden birdenbire yeniden işbirliği yapmaya başladığını açıklar…”

Bu cümleyi takip ederken ifadesi ciddileşti. muhakeme. Tam o sırada Adèle tekrar konuştu.

“Sorun nedir küçük dedektif? Bir şeyi çözdün mü?”

“Ah… Birkaç fikrim var. Ama şimdi bunları tartışmanın zamanı değil. Önce temizliğe odaklanmalıyız.”

Dorothy sakince yanıtladı ve Adèle yavaşça nefes verdi. başını salladı. Daha sonra opera salonuna doğru döndü ve şöyle dedi:

“Pekala. O halde sanırım saygıdeğer Konsolosumuzla düzgün bir konuşma yapma zamanım geldi.”

“Evet. Onun için zaten önlem aldım. Şimdi mükemmel bir fırsat.”

Dorothy onayladı. Bunun üzerine Adèle, su nilüfer sahnesinden yavaşça indi ve Opera Salonu’na doğru yürümeye başladı.

…

Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın dışında, uzak bir ormanda, uzun siyah bir cübbe ve pelerin giymiş bir figür gölgelerin arasından başını kaldırdı. Kaputun altındaki gözleri ağaçların arasındaki boşlukları delip geçiyor, akşam güneşinin altında parlayan tapınağın altın kubbesine bakıyordu. Bir anlık sessizliğin ardından zorlukla bastırdığı duyguyla mırıldandı.

“Hmph… işe yaramaz çöp…”

Bundan sonra, doğudaki kararmaya başlayan gökyüzüne baktı ve az önce ortalığı delip geçen kör edici ışığı hatırladı.Tanrım, mırıldanmaya devam etti.

“Yani… söylentiye göre Cennetin Hakem Tarikatı… gerçekten var. Bu tür bir destek çağırabilmek için… Seni hafife almışım, Adèle…”

Bununla birlikte, siyah cüppeli figür arkasını döndü ve uzaklaştı. Yoğun ormanın içinde, bedeni yavaş yavaş yarı saydam hale geldi… ve sonunda hiçliğin içinde kayboldu.

…

Gün batımında, Güzellik Tanrıçası Tapınağı’nın içinde, bir zamanlar kutlama olan Seyirci Ziyafeti kaosa sürüklenmişti. Tamamen silahlı muhafızlar sarayın her yerine yayılmış, tüm giriş ve çıkışları kilitlemişti. Ziyafet askıya alındı ​​ve tüm gösteriler iptal edildi. Hiçbir misafirin ayrılmasına izin verilmedi. Herkes ortak bir alana toplanmıştı, kafası karışıktı ve fısıltı halinde konuşuyorlardı.

Sıradan konukların çoğu sersemlemiş durumdaydı ve kendi aralarında gevezelik ediyor, az önce ne olduğunu anlamaya çalışıyorlardı. Mistik yeteneklere sahip bazıları köşelerde sessizce duruyor, gözleri ciddi bir şekilde sahneyi izliyor, onları içeri hapseden Konsolos’un muhafızlarını izlerken son olayları analiz ediyorlardı.

Tapınağın önü kargaşayla dolup taşarken, arka salonlar ölümcül bir sessizlik içindeydi. Geniş ve gösterişli Zafer Salonunun içinde yalnızca iki figür ayakta duruyordu. Bunlardan biri Adèle’di; hâlâ Görkem Kralı’nın sahne kostümünü giyiyordu ama maskesi çıkarılmıştı. Diğeri ise Falano’nun Konsolosu Samson’du.

“Selamlar, Ekselansları Konsolos. Sanırım burası yeterince tenha bir yer, değil mi?”

Adèle, hafifçe gülümseyerek Samson’a resmi bir Falano sarayında reverans yaptı. Samson elleri arkasında durdu ve önündeki zarif kadına baktıktan sonra nihayet ağzını açtı.

“Hakkındaki Anti-Mistik Güvenlik raporlarını okudum Adèle Briouz. Bourbon kraliyet soyunun bilinen denizaşırı kalıntıları arasında dikkat açısından en üst sıralarda yer alıyorsunuz – sadece nüfuzunuz için değil, aynı zamanda saf soyunuz ve yüksek meşruiyetiniz için.

“Hakkınızdaki Anti-Mistik Güvenlik raporlarını okudum. hatta seni kraliçe olarak geri getirmek bile istedim…

“Artık seni şahsen gördüğüme göre… yanılmamışlardı. Sen yıllardır gördüğüm en örnek Bourbon’sun. Bu insanların önünde böyle giyinmiş olsaydın, dizlerinin üzerine çöktüklerinde ağlayacaklarını tahmin ediyorum.”

Samson’un ses tonu kuruydu ve Adèle alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Onlar mı? Hatırlıyorum. Birkaç yıl önce birisi ‘beni büyük bir amaç uğruna komplo kurmaya’ ve ‘görkemli bir canlanmaya katılmaya davet etmek’ için Tivian’a geldi. Ama ben onları geri çevirdim. Onların acıklı restorasyon hayalleriyle karşılaştırıldığında performanslarımın daha önemli olduğunu düşündüm. Bu benim atılım dönemimdi; onu bu kadar anlamsız bir şeye harcamak istemedim.”

“Ama yine de… yine de geri döndün.”

“Evet,” diye yanıtladı Adèle neşeyle, “Atalarımdan bir şey miras alma şansı olabileceğini duydum, bu yüzden şansımı denemeye geldim ve bunu yaparken de Falano’nun performans sanatları pazarını incelemeyi düşündüm. Hiçbir şeyi miras almayacağımı, bunun yerine bir Konsolosu kurtaracağımı hiç beklemiyordum. Kader çok da komik değil mi~?”

Bunu duyan Samson kendini tutamayıp kıkırdadı.

“Heh… Zekan çok Bourbon. Hayatımın yarısını Bourbon’larla savaşarak geçirdim ve sonuçta hayatımı birine borçluyum. Kader gerçekten ironi dolu.”

“Peki… şimdi bana ölmeni tam olarak kimin istediğini söyleyebilir misin, Konsolos?”

Sesi daha ciddileşti. Samson cevap vermeden önce bir an durakladı.

“Elbette ki siyasi düşmanlarımdan biriydi, başka bir Konsolos. Böylesine kritik bir anda yetkilerimi elimden alan bir görevden alma işlemini yalnızca başka bir Konsolos başlatabilir.”

“Konsüller görevden alma yoluyla birbirlerinin yetkilerini elinden alabilir mi? Bu, aranızdaki iç güç mücadelesini ilk vuruş oyununa çevirmez mi?”

Adèle gözlerini hafifçe kıstı. Samson başını salladı.

“O kadar basit değil. Bir Konsolos diğerine karşı suçlama başlattığında her iki taraf da geçici olarak yetkilerini kaybeder. Ve görevden almanın, Konsoloslar Konseyi veya Parlamento’da açıkça teklif edilen resmi prosedür yoluyla yapılması gerekiyor. Bunu başarmak kolay değil.”

“O halde siz ziyafete katılırken başka bir Konsolos’un Parlamento’da görevden alınma başlattığını mı söylüyorsunuz?”

Adèle kaşını kaldırdı. Samson tekrar başını salladı.

“Hayır. Parlamento şu anda oturumda bile değil ve ben hiçbir zamanKonsolos toplantısı için bir bildirim aldım. Bu görevden alma… özel bir prosedür kullanmış olmalı.”

“Özel prosedür mü?”

Adèle şaşkın görünüyordu. Samson bir an sessiz kaldı, sonra Zafer Salonu’nun penceresinden dışarı baktı. Camın ötesindeki büyük gölün karşı kıyısında, uzak kıyıda küçük bir şapel duruyordu.

“Azil için özel prosedür… Bir Konsolos, Falano Başpiskoposu’nun kutsal yaptırımı sayesinde Parlamentoyu bypass edebilir ve tek taraflı olarak görevden alma işlemi başlatabilirler.”

Samson’un ses tonu sertleşti. Adèle gözlerini kırpıştırdı, şaşırmıştı.

“Falano Başpiskoposu mu? Bu kadar gücü var mı?”

Samson pencereden dışarı, uzaktaki katedrale bakmaya devam etti.

“Falano’nun mevcut devlet onaylı mistik sistemi Soğuk Ay Devrimi’nden sonra yeniden inşa edildi; büyük ölçüde Kilise sayesinde. Ana kıtadaki tüm uluslar arasında Falano’nun resmi mistik yapısı Kilise’den en çok etkilenenlerden biridir. Bizim sistemimizde, Kilise tarafından atanan Başpiskopos birçok istisnai ayrıcalığa sahiptir.”