Bölüm 665: Özel Muamele

Bölüm 665: Özel Muamele

Yıldırım Hükümdar Salonu'nun geri çekilmek zorunda kalmasıyla, görkemli canavarları sönen bir kabus gibi uzak gökyüzünde kaybolurken, arenadaki sessizlik sağır edici tezahüratlara dönüştü. Kalabalık bir kez daha coşkuyla patladı, bu sefer şoktan değil, saf bir heyecandan ötürü. Fısıltılar hayret nidalarına, hayret nidaları ise onay kükremelerine dönüştü.

Max'in adı artık hafızalarına kazınmıştı. Fakat kutlama uzun sürmedi. Yalnızca birkaç dakika sonra, Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun alım değerlendirmesi yeniden başladığında atmosfer tekrar düzene büründü.

Yine de sonraki aşama resmi olarak başlamadan önce önemli bir değişiklik duyuruldu; bu, pek çok kişiyi şaşırtan bir gelişmeydi.

Denetçi beş yaşlı ve bizzat Prens Lyra arasında geçen yoğun ve fısıltılı bir tartışmanın ardından bir karar alındı; bu karar, arena boyunca orman yangını gibi hızla yayıldı.

Max Morgan artık alım değerlendirmesine katılmayacaktı. Bunun yerine, tüm Orta Alan'da sadece avuç dolusu insanın iddia edebileceği elit bir rütbe olan Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun bir yıldızlı dâhisi olarak resmiyet kazandı.

Karar oy birliğiyle alınmıştı. Max'in, Yıldırım Hükümdar Salonu'nun zirve Ustalar Seviyesi'ndeki iki adayını Uzman Seviyesi'nin henüz 8. aşamasındayken bile nasıl zahmetsizce alt ettiğini bizzat gördükten sonra, en şüpheci yaşlı bile Lyra'nın onda baştan beri ne gördüğünü anlamıştı. Şüpheleri ortadan kalkmıştı. Yerini sadece saygıya değil, aynı zamanda temkinliliğe de bırakmıştı.

Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun yaşlıları kararlarını son derece dikkatli bir şekilde almışlardı. Max alım değerlendirmesinin geri kalanından uzaklaştırılmıştı; çünkü niteliklerden yoksun olduğundan değil, tam aksine çok fazla şey göstermiş olmasındandı.

Sadece iki kısa dövüşte ortaya konan ezici gücü, kalabalığın özgüvenini sarsmaya, kibirli düşmanları susturmaya ve Yıldırım Hükümdar Salonu'nu bile geri çekilmeye zorlamaya yetmişti. Ancak yaşlılar için bu güç aynı zamanda iki keskinliğe sahip bir kılıçtı.

Gcün her şey olduğu ve gizli pençelerin en sert şekilde vurduğu bir dünyada tehlikeli bir gerçeği biliyorlardı; gerçek hazine asla çok erken sergilenmemeliydi. Bir kişi ne kadar çok parlaklık sergilerse, vaktinden önce hedef alınma, çalınma veya yok edilme riski o kadar artardı.

Bu yüzden hızla harekete geçtiler.

Max'i ön plandan çekerek, dünyanın onu sadece Yıldırım Hükümdar Salonu'nun iki güçlü adayını alt eden gizemli beyaz saçlı genç olarak hatırlamasını sağladılar, fazlasını değil.

Halk tahmin edip unutsun bırakın. Diğer güçler onu hafife alsın.

Yine de kapalı kapılar ardında stratejileri kök salmıştı. Beş yaşlı aynı fikirdeydi; eğer Max gizlice yetiştirilirse, ona doğru ortam, doğru kaynaklar ve doğru eğitim sağlanırsa gizli bıçakları haline gelebilirdi. En nihai kozları.

Her beş yılda bir düzenlenen İlahi Emir Büyük Turnuvası, Orta Alan'ın tüm üst düzey dâhilerinin çarpıştığı savaş alanımzıydı ve bir sonraki turnuvaya sadece iki yıl kalmıştı. Onlara göre Max için bu çok erkendi. O henüz yeni çiçek açmaya başlıyordu. Fakat yedi yıl sonra, sonraki turnuvadan sonraki süreçte durdurulamaz biri haline gelebilirdi.

Ve böylece umutlarını sessizce yönlendirerek gözlerini yaklaşan etkinliğe değil, onun ötesindekine diktiler. İlahi Emir Büyük Turnuvası'nın bir sonraki versiyonundan sonrakine. Burası Max'in sahnesi olacaktı. Ve o sahneye çıktığında... dünya buna hazır olmayacaktı.

Max, alım değerlendirmesinden sessizce dışlanmasının gerçek nedenini bilmiyordu. Ve bilse bile, muhtemelen umursamazdı.

Aklı çoktan kararlaştırılmıştı. O buraya sadece değerlendirilmek veya ölçülmek için gelmemişti; yükselmek için gelmişti. Gözlerini değerlendirmeden çok daha büyük bir şeye dikmişti.

İki yıl sonraki İlahi Emir Büyük Turnuvası sadece bir hedef değil, bir sözdü. Göğsünde yanan bir ateşti. Sadece katılmak istemiyordu; zirve noktayı istiyordu. Tek başına bu düşünce bile başkalarını güldürebilirdi.

Ne de olsa Max, Uzman Seviyesi'nin yalnızca 8. aşamasındaydı. Sadece iki yıl içinde Efsane Seviyesi'nin dâhileriyle aynı hizada durmak aptallık, hatta intihar olarak görülürdü.

Fakat Max farklı inanıyordu. Alt Alan'da daha önce imkansızı başarmış, rütbeleri aylar içinde atlayarak yetiştirmenin her ortak mantığına meydan okumuştu. Orta Alan'da bunun aynı olmayacağını biliyordu; âlem ne kadar yüksekse tırmanış o kadar dikti.

Buradan sonraki her seviye sadece çabadan fazlasını gerektiriyordu. Ruhun kırılmalarını, yasaların kavranışını, sınırları paramparça eden dövüşleri talep ediyordu.

Ancak o zaman bile Max sarsılmamıştı. O kör bir hayalperest değildi; ilerlemek için bir nedeni vardı. Lyra ile bir ruh sözleşmesi yapmıştı. Kelimelerle değil, ruhla mühürlenmiş bir yemin. Ne pahasına olursa olsun bunu yapmak zorundaydı.

Şüpheye yer kalmamıştı, tereddüt lüksü yoktu. Artık nasıl olduğuyla ilgili değildi. Sadece bunu yapmak zorundaydı.

Max'in final turundan çıkarılmasının ardından, alım değerlendirmesi büyük arenanın parlak gökleri altında yeniden başladı; atmosfer hâlâ önceki dövüşlerden kalan huşuyla kalındı.

Son tur nihayet devam ediyordu ve kuralları açık ve acımasızdı; kalan her katılımcı sırayla diğer herkesle yüzleşmek zorundaydı. Bu, sadece gücü değil, aynı zamanda dayanıklılığı, stratejiyi ve uyum yeteneğini test eden tam bir lig usulü savaş formatıydı.

Her zafer bir puan kazandırıyordu ve sonunda en çok galibiyete sahip olan kişi alım değerlendirmesinin en üst düzey dâhisi ilan edilecek, diğerleri ise galibiyetlerin azalan sırasına göre sıralanacaktı.

Savaşlar başlarken hava gerginlik ve beklentiyle vızıldıyordu; kılıçların çarpışmaları, element enerjilerinin kükremeleri ve genç kültivatörlerin değerlerini kanıtlamaya çalışan haykırışları yankılanıyordu.

Biri diğerinin ardına dövüştüler, kan dökdüler ve sebat ettiler. Onların arasında, saçlarında soluk mavi tutamlar bulunan ve tüm süre boyunca neredeyse tek bir kelime bile etmemiş olan beş seribaşı katılımcıdan biri olan sessiz siyah saçlı genç kadın da vardı; Serina Vale.

İlk bakışta sakin ve iddiasız görünen genç kadın, başı hafifçe öne eğik ve gözleri don gibi soğuk bir şekilde arenaya adım attı. Ancak dövüşleri başladığı an, kusursuzluk ve zarafet gücüne dönüştü. Hareketleri akıcıydı, vuruşları keskin ve 1. Seviye ileri aşamadaki Buz Kavrayışı üzerindeki kontrolü neredeyse mükemmeldi.

Karşısına çıkan her rakip kendini bunalmış buluyordu; kaba kuvvetle değil, güçlerini tüketen ve onları savunmasız bırakan acımasız, buzlu bir baskıyla. Kış rüzgarı gibi hareket ediyordu; sessiz, ölümcül ve durdurulamaz.

Zaferler onun lehine birbiri ardına yığıldı ve sonunda yenilgisiz olarak zirvede yalnız başına durdu. Alım değerlendirmesinin bir numaralı dâhisi olarak adı duyurulduğunda kalabalık alkışlarla coştu.

Karşılığında hiçbir şey söylememesine rağmen, Serina Vale hafifçe eğilmekle yetindi; yüzü turun başladığı zamanki gibi duygusuzdu ve varlığının soğukluğu o arenayı terk ettikten çok sonra bile asılı kalmaya devam etti.

'İleri aşama 1. Seviye Buz Kavrayışı her an 2. Seviyeye geçebilir.' Max, Serina Vale'nin final kazananı ilan edildikten sonra sahneden yürüyüp gitmesini sessizce izlerken gözlerini kısıverdi.

Son tur boyunca onu yakından gözlemlemişti. Hareketleri keskin, saldırıları derinlik taşıyordu ama her vuruşunda ince bir kısıtlama vardı. Sanki diğer seribaşı katılımcılarla savaşırken bile kasıtlı olarak gerçek gücünü gizliyormuş gibiydi.

Max sayısız dövüşle bilenmiş keskin bir sezgiye sahipti ve bu sezgi şu anda ona çığlık atıyordu; Serina Vale gösterdiğinden daha güçlüydü. 'Gücü şimdiden 3 yıldızlı bir dâhinin seviyesine ulaştı mı?' diye merak etti, düşünceleri Eski Aziz Kadın tarafından kendisine verilen yırtık günlüğe kaydı.