Bölüm 664 Kapının Hemen Ötesinde

Bölüm 664: Kapının Hemen Ötesinde

[V6C193 – Sessiz Bir Ayrılığın Hüzünlü]

Yeraltı dünyasının nehri ve çiçekleri karşısında, isteksiz karanlık kasırga kısa bir an tereddüt etti ve sonra ufukta kayboldu. İçinde, Ge Shitu’yu ağır şekilde yaralayan Kızıl Örümcek Zambak’ına meydan okuyacak kararlılığı bulamadı.

Karanlık dükün ortadan kalkması ve öncü birlik komutanının öldürülmesiyle, karanlık ırk ordusunun morali tamamen çöktü ve kuvvetleri geri çekilmeye başladı. Ancak, on binlerce sıradan asker ve düşük rütbeli savaşçı zaten kan dökme arzusuna kapılmıştı. Bu askerler geri kaçmak yerine Zhao klanının oluşumuna doğru yönlendirildi.

Yüksek rütbeli uzmanların desteği olmadan, hiçbir sıradan asker, Zhao klanının iyi eğitimli birlikleri tarafından katledilme kaderinden kurtulamazdı. Sadece kısa bir an içinde, hücuma geçen sıradan askerler ve düşük rütbeli savaşçılar tamamen yere serildi; hatta birliklere bile ulaşamadılar. Ancak bu engel, karanlık ırk ordusunun tamamen geri çekilmesine ve kademeli olarak geri çekilmeye başlamasına olanak sağladı. Zhao Jundu da onların peşinden koşmadı. Ona göre, sayıları ne olursa olsun, bu askerleri ortadan kaldırmak sadece zaman meselesiydi.

Song Zining ancak bu noktada özgürlüğüne kavuşmuştu. “Demek ki Kırmızı Örümcek Zambağı’nı yedek olarak hazırlamışsınız. Gerçekten de benim alay konusu olmamı istiyordunuz, değil mi?”

Zhao Jundu sakin bir şekilde, “Ruoxi az önce Kırmızı Örümcek Zambağı’nı kullandı. Onu tekrar kullanacak gücü yok,” dedi.

Song Zining şaşkına döndü. Meğer Zhao Jundu baştan beri blöf yapıyormuş. Eğer o karanlık dük tedbiri elden bırakıp meydan okumaya kalkışsaydı, sonuç korkunç olmaz mıydı?

Zhao Jundu, Song Zining’e daha fazla dikkat etmedi ve geri dönen Qianye’yi karşılamak için ordunun ön saflarına doğru yürüdü. Qianye’nin kalbi bir an durdu, sanki baştan aşağı görülmüş gibiydi. Şaşkınlıkla adımlarını durdurdu ve Zhao Jundu’dan birkaç metre uzakta durdu.

Geleneksel olarak, Qianye’nin merkez orduya hücum edip düşman komutanını öldürmesi, Zhao Jundu’nunkinden daha önemliydi. Ancak, komutan olan Zhao Jundu ona hiçbir övgüde bulunmadı; hatta tek kelime bile etmedi. Sadece gözlerinde mor bir enerji parıltısı belirdi, Qianye’ye başıyla selam verdi ve orduya döndü.

Qianye, kaşlarını çatarak Zhao Jundu’nun peşinden kampa geri döndü.

“Askerleri geri çekin ve hava gemilerini çağırın.” Bu emirleri verdikten sonra Zhao Jundu gözlerini kapatarak hareketsizce oturdu. Sanki uykuya dalmış gibi, bir daha hiç konuşmadı.

Zhao klanının askerleri, Zhao Jundu’nun neden böyle davrandığı konusunda şaşkındı. Acaba Qianye’nin düşman komutanını öldürmesi yeterince etkili olmamış mıydı? Ama Qianye o erdemli kontu tek bir darbeyle öldürmüştü, daha temiz bir sonuç nasıl olabilirdi ki? Qianye iki kontu tek bir darbeyle öldürebilse bile, öldüreceği başka kont yoktu. Ancak Zhao Jundu’nun ordudaki itibarı önemliydi ve kimse onun sessizliğini bozmaya cesaret edemiyordu.

Song Zining, Qianye’yi bir kenara çekti, bir eliyle sürekli yelpazesini sallarken diğer eliyle de kolunun içinde bir şeyler yapıyordu. Her tekrar, aurasını biraz daha artırıyordu.

Qianye bunu görünce kaşlarını çattı. Keskin görüşüyle, Song Zining’in köken gücünü ve savaş gücünü harekete geçirmek için belirli bir gizli tekniği kullandığını doğal olarak anlamıştı. Ama savaş zaten bitmişti; neden savaş gücünü bu kadar pahalı bir şekilde artırması gerekiyordu ki?

Song Zining son derece hızlı hareket ediyordu. Qianye onu durduramadan, gizli sanatını tamamlamış ve en üst seviyesine ulaşmıştı bile.

Savaş gemilerinin siluetleri uzak ufukta belirdi ve kısa süre sonra Zhao klanı ordusunun üzerine ulaştılar. Birkaç gemi yavaşça alçaldı ve karaya üç bin Zhao klanı savaşçısını yükledi.

Song Zining, Qianye’nin peşinden gemiye bindi, rastgele bir oda seçti ve gözlerini kapatarak oturdu. Qianye de yanına oturdu, hâlâ neden köken gücünü aktif hale getirdiğini anlamakta güçlük çekiyordu.

Bu sırada Zhao Jundu gemide devriye gezerken kapının önünden geçti. İçeriye bir göz attı ve sanki Qianye’nin aklını okuyabiliyormuş gibi, “Beni tekrar bastıracağımdan korkuyor,” dedi.

Bunun üzerine Zhao Jundu sakin bir şekilde oradan ayrıldı ve arkasında öfkeden köpüren Song Zining’i bıraktı.

Tüm savaşçılar gemiye yüklendikten sonra, savaş gemisi yavaşça havalandı ve üsse geri döndü.

Karanlık ırklar Zhang klanının kalesini yerle bir etmiş ve ordularını binlerce kilometre boyunca kovalamıştı. Yol boyunca sayısız büyük ve küçük savaş çıkmış, hatta Zhao klanının büyük bir özenle inşa ettiği dokuz kaleyi bile yıkmışlardı.

Ancak, bu sert saldırı Zhao Jundu tarafından püskürtüldü ve savaş makinesi aniden durdu. Bu uzun mesafeli kovalamaca nihayet sona ermişti – en azından bir aşaması.

Bu savaştan sonra Zhao Jundu’nun şöhreti bir kez daha yükseldi ve zirveye bir adım daha yaklaştı. Uzaktaki Zhang Boqian, onun “Göksel hükümdar çok uzakta, düşman ise tam önümüzde” sözlerini duyduğunda, mareşal, “Göksel hükümdar alemi hemen kapının ardında” dedi.

Bu değerlendirmenin ardından imparatorlukta büyük bir karışıklık yaşandı.

Eğer Zhao Jundu göksel hükümdar rütbesine ulaşabilseydi ve İşaretçi Kral o noktada düşmemiş olsaydı, imparatorluk aynı anda altı göksel hükümdara sahip olacaktı. Tarihe baktığımızda, imparatorluğun bu kadar etkileyici bir kadroya sahip olduğu son zaman kuruluş savaşı dönemiydi. O zamanlar, kurucu imparatorun önderliğinde, yedi göksel hükümdar göz kamaştırıcı bir çağa öncülük etmişti. Sonsuz gecenin karanlığında şafak diyarını açarak, imparatorluk için bin yıllık bir temel atmışlardı.

Savaşçı İmparator’dan sonra imparatorluk ikinci bir yükseliş yaşayacak mıydı?

Savaş gücünden bahsetmeye bile gerek yok, Zhao Jundu’nun o son savaşta sergilediği geniş zekâ, diğer tüm kahramanları geride bırakmıştı. Onu aynı seviyede değerlendirmek mümkün değildi.

Ayrıca, Zhao Ruoxi batıdan elinde Kızıl Örümcek Zambağı ile gelmiş ve tek bir kurşun bile atmadan bir dükü korkutup kaçırmıştı. Görkemi Zhao Jundu’dan hiç de aşağı değildi. Sadece Zhao Ruoxi’nin Kızıl Örümcek Zambağı’nı nasıl ateşleyebildiği bilinmiyordu ve bu sadece doğuştan gelen yeteneğine bağlanabiliyordu. Bu nedenle, diğer genç dâhilerle asla karşılaştırılmamıştı; bunu yapmak imkansızdı.

Belki de Zhao Jundu ve Zhao Ruoxi’nin çok görkemli olmasından dolayı, Qianye’den pek kimse bahsetmedi. Ancak, düşman ana ordusuna nasıl girdiğine bizzat şahit olanlar, düşman komutanını nasıl katlettiğini anlayamadılar.

Hedefi üç kez döndürüp tek bir kılıç darbesiyle alt etme süreci akıl almazdı. İsteseler bile onu nasıl öveceklerini bilemezlerdi.

Dikkatli olanlar bir anda bir şeyi fark ettiler. Bu tersine dönüşü planlayan üç kişi—Zhao Jundu, Zhao Ruoxi ve Qianye—Dük Chengen soyunun genç kuşağındandı. Bu arada, Zhao Junhong orduları yönetmedeki yeteneklerini çoktan göstermişti. Bilmeden, Dük Chengen kolunun gençleri bu ulusal kader savaşında büyük sorumluluklar üstlenip savaşın gidişatını değiştirebiliyorlardı. Onlara artık nasıl genç denebilirdi ki?

Zhang klanından Prens Greensun gücünün zirvesinde olmasaydı, Dük Chengen soyu soylular arasında bir numaraya yükselirdi. Hatta klandan dördüncü bir dük bile çıkarabilirlerdi.

İmparatorlukta Zhao ailesinin her nesilde dâhiler ve kahramanlar yetiştirdiği bilinen bir gerçekti. Ancak mevcut nesil, gerçekten de çok sıra dışıydı.

Bazı insanlar artık yerlerinde duramıyordu.

İmparatorluğun üst kademelerinde fırtınalar kopuyordu, ancak bu durum uzaklardaki savaştan dönen askerlerle tamamen alakasızdı. Zaferle dönüyor olsalar bile, hava gemisindeki atmosfer oldukça garipti.

Zhao Jundu tüm bu süreyi odasında, gözleri kapalı sessizce oturarak geçirmişti. Ne bir antrenman yapıyordu ne de tam olarak ne düşündüğünü kimse bilmiyordu. Song Zining de aynı şekilde sessizdi. Vücudundaki öz gücü, sanki büyük bir savaşa hazırlanıyormuş gibi tam gücüyle yükseliyordu. İkisinin de ortak noktası, Qianye ile konuşmamalarıydı.

Eğer her şey eskisi gibi olsaydı, Qianye sakin bir şekilde eğitimine devam ederdi. Ancak savaşta kont seviyesine ulaşmış ve Kan Nehri ile bağlantı kurmuştu. Sakinleştiği anda beyni, kadim vampir miraslarıyla ilgili bilgilerle dolup taşacaktı. Bilgiler o kadar kapsamlıydı ki beyni patlayacak gibiydi—nasıl eğitimine devam edecekti?

Geçmiş deneyimlerine dayanarak, edindiği bilgileri depolamak ve yavaş yavaş sindirmek için birkaç güne ihtiyacı olacaktı. Bu kısa uçuş böylece oldukça uzun bir yolculuğa dönüştü.

Hava gemisi yarım gün içinde üsse ulaştı ve ikmal için kısa bir mola verdikten sonra, yüzen kıtadaki Zhao klanının operasyon üssü olan Yenilmezler şehrine doğru uçtu.

Yenilmez’in hava gemisi limanı, aynı anda birkaç hava gemisinin iniş ve kalkış yapmasına olanak sağlayacak kadar büyük ölçekliydi. Bu büyük filo, sadece iki seferde inişini tamamladı.

Hava gemisinden çıktıktan sonra Qianye, civarda birkaç savaş aracı ve yüzlerce ciddi görünümlü asker gördü. Ancak diğer hava gemilerinin yakınında böyle bir manzara yoktu. Belli ki bir şeyi veya birini korumak için buradaydılar. Ama bu hava gemisinde kim -Qianye’nin kendisi, Song Zining veya Zhao Jundu- böyle bir korumaya ihtiyaç duyuyordu?

Göz alıcı Li klanı amblemi taşıyan bir subay, savaş araçlarından birinden aşağı indi. Elinde parlak gümüş bir kutuyla, hızlı adımlarla Qianye’nin yanına yürüdü ve selam verdi. “General Qianye!”

Tuğgeneral, Qianye’nin önünde dururken hem gergin hem de heyecanlı görünüyordu. Kutuyu Qianye’ye doğru kaldırdı ve yüksek sesle, “Generalim, Fırtına İnciniz!” dedi.

Qianye şaşırdı. Çok uzun zaman geçmemiş olmasına rağmen, o kadar çok şey olmuştu ki, sanki sonsuzluk geçmiş gibi geliyordu. Fırtına İncisi meselesini neredeyse tamamen unutmuştu.

Qianye, bu Fırtına İncisi’nin Li ailesi için son derece önemli olduğunu hatırladı. Fırtına İncisi’ne sahip olan kişi, Li ailesinin güvenliğini derinden etkileyecekti. Qianye tek başına savaşa girmiş, Sisli Orman’da savaşmış ve liderlik tablosunun zirvesine ulaşmak için tüm aristokrat aileleri ezmişti.

Li ailesinin içinde hem dışarıdan uzmanlar hem de mütevazı kökenlerden gelenler vardı. Bu kişilerin statüsü aile içinde en düşük seviyedeydi, neredeyse temel taşları gibiydiler. Şimdi ise hepsi Qianye’de umut görüyor, sıradan insanların bile büyük işler başarabileceğini ve soyluları alt edebileceğini anlıyorlardı.

Daha sonra Qianye’nin yetişme tarzı halk arasında da yayıldı. Sayısız sıradan insan, onun çöplükte büyümüş bir yetim olduğunu duyduktan sonra savaşçı ruhlarının yeniden canlandığını hissetti. O tuğgeneral de mütevazı bir geçmişe sahipti, piyade eri olarak başlayıp general rütbesine kadar yükselmişti. Bu nedenle, Qianye ile tanıştığında o da oldukça heyecanlanmıştı.

Çantayı eline alan Qianye, birden bir sorunla karşılaştı. Garip bir şekilde, “Bu… bu Fırtına İncisi ne işe yarıyor?” diye sordu.

Tuğgeneral ona bir cevap veremedi. “Generalim, zamanı geldiğinde size bilgi verilecektir. Şimdilik sadece zamanın çok uzak olmadığını biliyorum.”

O tuğgeneral Qianye’ye saygı duyuyordu, ancak hâlâ Zhao klanının topraklarındaydılar. İmparatoriçe Li, imparatorluk cariyesi Zhao’yu ezerek şu anki konumuna ulaştığından beri Zhao ailesi Li ailesini hiç sevmemişti. Bilgili bir general tuhaf bir tonda, “Bu inci gerçek mi yoksa sahte mi? Her halükarda, daha önce hiç görmedik. Li aileniz değiştirmiş olsa bile kimse bilemez.” dedi.

Başka bir general güldü. “Değiş tokuş yapmış olsalar bile, yine de bir çeşit inci göndermişlerdir, değil mi? Sadece el koymaktan çok daha iyidir.”

Li ailesinden tuğgeneral kendini oldukça rahatsız hissetti. Karşılık vermek istedi ama doğru kelimeleri bulamadı. Bazı sırların farkındaydı ve birçok kişinin inciyi ele geçirmek istediğini biliyordu. Sonuçta, sıralamalar Li ailesinin elindeydi. Sayıları değiştirmek isteseler bile bu çok kolaydı. Ödülün Zhao klanına gitmesinden daha iyisi her şeydi.

Bu fikre sahip olanların sayısı az değildi. Doğal olarak, bu kişilerin hepsi aristokrat kökenliydi. Sonuçta, bazı savaş birlikleri sıralamada Qianye’nin çok gerisinde değildi; birkaç numara onlara Fırtına İncisi’ni ele geçirme imkanı verebilirdi. Ancak bu hassas zamanlarda, Li ailesinin lordu, sıralamalarda herhangi bir değişiklik yapılmayacağını ilan ederek, her türlü anlaşmazlığı etkili bir şekilde engelledi.

Tuğgeneral tüm bunlardan haberdar olduğu için söyleyecek bir şeyi yoktu.

Bu noktada Song Zining soğuk bir kahkahayla, “Dördüncü genç efendi sözünü ettiğine göre, kim onun işine karışmaya cüret eder ki?” dedi.

Zhao Jundu’nun bedeni bir an donakaldı. Song Zining’e dönerek dişlerini sıkarak, “Çok gürültücüsün, seni bastırmak yetmemiş gibi görünüyor!” dedi.