Bölüm 664: Aşınan Barış

Ves, Ketis ve dört iri güvenlik görevlisiyle birlikte düşünceli bir şekilde iletişim merkezinden çıktı. Diğerleri, Ves’in çağrısını yanıtlamasını beklediklerinden çok daha uzun süre beklediler. Nolsen ve diğer güvenlik görevlileri bu gecikmeye hiç aldırış etmediler. Tek işleri, hiçbir şey olmadan saatlerce nöbet tutmaktı.

“Seni aptal! Mayra’nın akıl hocasıyla konuşarak vakit geçirdiğini bilseydim, vaktimi arenalarda geçirirdim!” diye homurdandı Ketis, zırhlı ayaklarına sürtünen bir diğer arızalı temizlik robotunu tekmeleyerek kenara iterken.

Temizlik robotları bir şekilde ayaklarına kapandı. Ves’in şimdiye kadar sadece tek bir robotu tekmelemesi yeterliydi. Yönlendiriliyorlar mıydı?

“Peki Kafatası Mimarı’yla iki saat boyunca orada kalmana sebep olan ne konuştun?” diye sordu.

“Bir sürü önemli mesele var, hiçbiri seni ilgilendirmez,” diye cevapladı Ves dalgın dalgın. “Bankaya uğrayalım. Alışveriş yapmak için benim de biraz K-coin’e ihtiyacım var.”

Ves’in şu anda ultra kompakt bir veya üç pili bir araya getirmek için gereken egzotik malzemeleri ve diğer malzemeleri satın alması gerekiyordu.

Şu anda güvenli veri çipini okuyabilecek bir cihaza sahip olmasa da, kesinlikle ihtiyaç duyduğu egzotik ve nadir malzemelerin yer aldığı alışveriş listesine göz gezdirmişti.

Dürüst olmak gerekirse, Ves listedeki isimlerin yarısını bile tanımıyordu. O kadar nadir ve az sayıdaydılar ki, Ves onları elde etme fırsatını hiç bulamadı. Bunlar, ya devletlerin sıkı kontrolü altında olan ya da Faris Yıldız Bölgesi’nin en zorlu bölgelerinde bulunan stratejik malzemeler olmalıydı.

Ne olursa olsun en azından bir başlangıç noktası kazanmış oldu.

“Peki Kafatası Mimarı’yla konuşmak nasıl bir şey?” Yan taraftan onu rahatsız etti ve sanki görünüşüne aldırış etmiyormuş gibi kolunu tuttu. Ürkütücü zırhları olmasa, kavgacı bir kardeş çiftine benzeyebilirlerdi. “Bazen çok huysuz olduğunu duydum. Sana patladı mı?”

Adamlarını sana salıp cesedini laboratuvarına götürüp dilimleyip kemiklerini bir sonraki robotunun parçaları olarak kullanmakla mı tehdit etti?”

“Nereden bildin?”

“Hah! Mayra beni bir keresinde tanıştırmıştı ve pek de onayını almamıştım.” Bunun üzerine iç çekti. “Kafatası Mimarı bana nedenini hiç açıklamadı, gerçi Mayra bazı iyi tahminlerde bulunmuştu. Ablamla kıyaslandığında hâlâ yetersiz kalıyorum.”

Ves, zırh kınından kaçınmak için elinden geleni yaparak eldivenini onun zırhlı sırtına dayadı. “Kendini Mayra ile karşılaştırmanın bir anlamı yok. İkiniz de tamamen farklı mekanik tasarımcılarısınız. Hangisinin daha iyi olduğu konusunda endişelenmek, seni sadece geçmişe saplanıp kalmaya iter. Dikkatini geleceğe odaklaman daha iyi olur. Boşlukla aranı kapatmanın tek yolu bu.”

Bir mekanik tasarımcı, kendilerinden daha iyi mekanik tasarımcılarının var olduğu gerçeğini her zaman kabul etmek zorundaydı. Ustalar bile Yıldız Tasarımcıları düşündüklerinde aynı durumla karşı karşıyaydı.

Son, seçkin meka tasarımcıları grubuna gelince, Ves, Yıldız Tasarımcılarının bile daha büyük bir meka tasarımcısının huzurunda eğilmeleri gerekip gerekmediğini bilmiyordu.

İkili, uzay istasyonunun kalabalık bölümlerinde gezindi. Geniş, mağaramsı bir yapay çukurun içindeki açık sokaklar, kompakt bir şehir merkezi havası veriyordu. En yüksek yapılar güverteden başlayıp tavana kadar uzanıyordu ve Mancroft’un iç mekanına yer altında olduklarına dair garip bir yanılsama veriyordu.

Bu illüzyonun Mancroft ziyaretçilerine ve sakinlerine kattığı sağlamlık, birçoğunun kendini topraklanmış hissetmesine neden oldu. Bu son derece değerli bir etkiydi çünkü herkesin dikkatini uzayda döndükleri gerçeğinden uzaklaştırıyordu. Patlayıcı basınç düşüşüne sadece bir veya iki gövde yarığı kadar uzaktaydılar.

Çoğu insan uzayda uzun süre yaşamayı kaldıramazdı. Ves bile sağlam zeminde yürümeyi özlüyordu. Bu uzay istasyonuna adım atmak, içindeki bu gizli korkuyu bir şekilde bastırdı. Sadece bu yüzden bile, bu ziyaret çoktan karşılığını verdi.

Uzay istasyonu, korsanların, korsan olduğundan şüphelenilenlerin, define avcılarının, onlarla iş bulmak isteyenlerin, uygun fiyatlı bir şeyler arayan kaçak tüccarların ve daha fazlasının bir araya geldiği bir yerdi. Kalabalık tezgahları ve dükkanları ziyaret eden çok sayıda insan, işlerin şu anda çok iyi gittiğini gösteriyordu.

Ves’in Mancroft’a son gelişinden bu yana ziyaretçi sayısındaki beklenmedik artış, istasyonun şu anki refahına katkıda bulunmuş olmalı.

“Bu uzay istasyonunda normalden çok daha fazla ziyaretçi var.” Ves, Ketis ve refakatçilerini fark edip küçük bir kalabalığın dağılmasını beklerken söyledi. Birbirleriyle olan görüntüleri, birçok seyirciyi geri çekilmeye zorladı. “Sınırda bir hazine madeni falan mı buldular?”

“Bildiğim kadarıyla, bir korsan grubu yeni keşfedilen bir yıldız sisteminin koordinatlarını yanlışlıkla sızdırdı,” diye açıkladı Ketis, ancak ses tonu bu söylentilerden pek de emin olmadığını gösteriyordu. “İddiaya göre koordinatlar, gezegenleri güneşe yakınlıkları nedeniyle aşırı sıcakta kavrulan ıssız bir yıldız sistemine çıkıyor.”

Bu, yüzeye çıkan egzotik bitkilerde yoğun bir reaksiyona neden oldu ve binlerce yıl boyunca güneşin sıcağında pişirdiler. Şimdi ise, Faris Yıldız Bölgesi’nde bulunan en ısıya dayanıklı egzotik bitkilerden bazıları oldular.”

Isıya dayanıklı egzotik ürünler alışveriş listesinin başındaydı. Eğer bu hazine avcılarını açgözlülükle çıldırtacak şeye sahip olsaydı, Ves çok daha iyi bir ultra kompakt pil tasarlayabilirdi.

“Korsanlar veya define avcıları ganimetleriyle geri döndüler mi?”

“Görünüşe göre burada değil. Geri dönenler, bir deneme daha yapmak için geri dönmeden önce en yakın korsan istasyonuna bıraktılar. Oradaki çatışmalar giderek kaotik bir hal alıyor.”

Sanki Parlayan Gezegen Kampanyası’nın aynısıydı ama bu sefer en iyi cevher yataklarını ele geçirmek için devlet destekli bir askeri güç gelmedi.

Patlamanın ani etkileri, Starlight Megalodon’un peşindeki birliklerin, başıboş korsanlardan bu kadar fazla taciz görmeyeceği anlamına geliyordu. Herkes parlak, ısıya dayanıklı egzotik ganimetlerle meşgulken, kim eski hayatına, gemi hatlarını terörize etmeye veya içi boş bir yerleşim yerini yağmalamaya geri dönmek isterdi ki?

Şu anki tek sorun, hazine gezegenine gitmeden önce erzak almak ve diğerleriyle ortaklık kurmak için Mancroft’ta toplanan çok sayıda karanlık örgütün olmasıydı. Bu durum sadece uzay istasyonunu kalabalıklaştırmakla kalmadı, aynı zamanda en çok aranan malların fiyatlarını da artırdı.

“Mancroft’ta neden bu kadar çok kıyafet var?” diye sordu Ves.

“Çünkü burası uzun zamandır gördüğüm en düzgün yer,” diye haykırdı Ketis, yanlarından geçen tüm korsanlara ve define avcılarına meraklı gözlerle bakarak. “Buradaki dükkan sahipleri sahtekâr olmaktan çok dürüst ve Bosey’ler bu uzay bölgesinin en az acımasız istasyon sahiplerinden.”

“Diğer korsan istasyonlarının durumu ne kadar kötü?”

“Sahiplerine bağlı, ama hiçbiri tamamen güvenli değil. Ya yapısal bütünlük delik deşik ya da sahipleri, Boşluk Ejderhaları örneğinde olduğu gibi, sizi sadık yandaşlarına dönüştürmekten çekinmiyor. Oradaki satıcıların hepsi, medeni uzayda bulabileceğiniz aynı ürünler için on kat daha fazla ücret talep ediyor.

Mancroft, Kılıç Kızları için mola vermek için harika bir yer çünkü sınırı geçmelerine izin verilen birkaç korsandan biriyiz.”

Ves, CFA devriyelerinin, bir sonraki gezegenin yörüngesindeki istasyonu ziyaret eden karanlık örgütlere neden dokunmadığını aniden anladı. Mancroft bir ödüldü! Henüz tam bir sapkınlık sınırına gelmemiş korsanlar için daha güvenli, daha ucuz ve daha rahat bir mola noktasıydı.

Korsanları topluca ezip birkaç yıl sonra aynı sayılara ulaşmalarına kıyasla, pek bir değişiklik olmadı. Ancak, Mancroft Bağımsız Limanı’nın şu anki gibi işlemesine izin vererek, CFA en azından karanlık örgütlerin kurallara uymasını ve aşırılıklarını en aza indirmesini teşvik edebilirdi.

Korsanların, gerçek CFA savaş gemilerinin devriye gezdiği bir yıldız sistemini ziyaret etmeye cesaret etmeleri hâlâ ona tuhaf geliyordu! Bu, bir polis karakolunu bir hainin ininin yanına yerleştirmek gibiydi!

“CFA korsanlara neden bir şey yapmıyor? Bildiğim kadarıyla, CFA garnizonları üslerini korumak ve ara sıra devriye gezmekten başka bir şey yapmıyor.”

Ketis omuz silkti. “Bütün korsanlar böyle düşünüyor. Komutan Lydia bir keresinde bize CFA’nın büyük bir politika değişikliğinin ortasında olduğunu söylemişti. Neye göre bilmiyorum ama korsanları ezme konusunda daha az sert davranıyorlar ve uzaylıları bastırmaya daha fazla odaklanıyorlar. Mayra’ya göre CFA, MTA ile meşgul ve Terranları ve Rubartlıları kontrol altında tutmaya çalışıyor.”

“Bu yeni bir şey. Ben neden duymadım?”

“Neden bileyim ki?” dedi bezgin bir ses tonuyla. “Terranlılar ile Rubarthanlılar arasındaki farkı neredeyse hiç bilmiyorum. Tek bildiğim, bu uzay parçasının Rubarthanların etki alanında olduğu, ama eğer öyleyse, hiçbir şey fark etmiyorum.”

Bu söylenti, CFA ve MTA’nın toplumdaki azalan varlığını açıklamak için Ves’in şimdiye kadar duyduğu her şeyden daha mantıklı geliyordu. Mech Çağı’nın başlangıcında yasalarını agresif bir şekilde uyguluyorlardı, ancak uzun bir göreceli barış ve istikrar döneminden sonra arka planda kaybolmaya başladılar.

Bu gerileme son yıllarda daha da hız kazandı ve Ves, MTA ve CFA’nın neden bu kadar güce sahip oldukları halde dişlerini göstermeyi reddettiklerini defalarca sorguladı.

Büyük İkili ile iki birinci sınıf süper devlet arasındaki kaynayan anlaşmazlık, insanlık uzayının tamamını havaya uçurma potansiyeline sahipti! Eğer gerçekten açık alanda bir çatışma patlak verirse, hem Büyük Terran Konfederasyonu hem de Yeni Rubarth İmparatorluğu büyük bir kayıp yaşayacaktı!

“Meğer ki..”

Bu iki devasa insan devletinin Ortak Filo İttifakı’na karşı koyabilmesinin tek yolu, kendi savaş gemilerini gizlice inşa etmekti! Ancak Ves, CFA ve MTA’nın her şeye gücü yettiği göz önüne alındığında, nasıl başarılı olabileceklerini anlayamıyordu.

Galaktik bir güce karşı koyacak kadar savaş gemisi inşa etmek muazzam miktarda kaynak, insan gücü ve alan gerektiriyordu. Bu endüstriyi Büyük İkili’den nasıl gizleyebilirlerdi ki?

Sırtında bir ürperti hissetti. Ya dört yüz yıldan uzun süren barıştan sonra insanlık kendi alışkanlıklarına geri dönmeye başlasaydı? Ya herkesin gözü önünde bir iç savaş patlak verseydi?

Galaktik ağda veya büyük haber portallarında böyle bir şeyden hiç bahsedilmemişti, ancak Ves gerçeği öğrenmek için onlara başvurmaması gerektiğini biliyordu. Bildiği tek şey, kendisi de pek güvenilir bir kaynak olmayan genç bir Kılıç Kızı’ndan yalnızca üçüncü veya dördüncü elden bir söylenti duyduğuydu!

Bir noktada, meka satan dükkanların sıralandığı bir sokağa geldiler. Ves biraz yavaşladı ve vitrinlere baktı.

Uygun kıyafetlere yönelik mekaların kalite ve vurgu farkını hemen fark etti.

“Hepsi iyi mekalar değil.”

Mancroft’a gelen ziyaretçilere hizmet veren dükkânlar çoğunlukla uygun fiyatlı ve indirimli robotlardan oluşuyordu. Ves, yirmi milyon parlak krediye eşdeğer bir fiyata sahip neredeyse hiç robot görmemişti. Sergilenen birkaç yüksek kaliteli robot modeli, muhalifleri savaşta yenmek yerine onları hayrete düşürmeyi amaçlayan gösteriş projeleri gibi görünüyordu.

Burası sadece tek bir sokak olsa da Ves, meka satan diğer bölgelerin de benzer ürün yelpazesi sunduğunu düşündü. “Talep ve arz. Satıcılar sadece en çok satan ürünlerle ilgileniyor.”

“Bu neydi?” diye sordu Ketis.

Ves başını iki yana salladı. “Hiçbir şey. Sadece farklı mekanik pazarları arasındaki farkları fark ediyorum.”