Bölüm 663: Alice’in Savaş Ganimeti

Bölüm 663: Alice’in Savaş Ganimeti

Bu roman bcatranslation’da mevcuttur.

Duncan gözle görülür bir şekilde şok olmuştu. “Kaybolan’ın gölgesini gördün mü?” diye ağzından kaçırdı, sesi inanamamaktan kalınlaşmıştı.

Lucretia, Duncan’a kısa bir bakış attı, ses tonu hayranlık ve tedbiri harmanlıyordu. “Evet,” diye onayladı, gözlerini ona kilitleyerek. “Üç gün boyunca yoğun bir sisin içinde kayboldum. Aniden, o sisin içinde, uzakta sessizce hareket eden Kaybolmuş’a benzeyen bir gemi gördüm. Hareket ettikçe sis bir anlığına temizlendi ve gerçek dünyaya bir bakış sundu. Korkuma ve yarattığı ürkütücü duyguya rağmen başka seçeneğim yoktu. Cesaretimi topladım ve Parlak Yıldız’ı gölgeye doğru yönlendirdim. Ama yaklaştıkça sanki hiç orada olmamış gibi ortadan kayboldu. İşte o zaman sonunda tanıdık sulara geri döndüm.”

Lucretia duraklayarak Duncan’a baktı, yüzünde merak ve empati karışımı bir ifade vardı. “Bu 1862 yılındaydı. O zamana kadar altuzayda altmış iki yıldır kayıptınız.”

Düşüncelerine dalmış olan Duncan, içindeki kargaşayı maskeleyerek uzaktaki ufka doğru döndü. Sakin bir şekilde, “O olayı hatırlamıyorum” diye yanıtladı.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Lucretia, kafa karışıklığını kabul ederek başını salladı. “Ve bu beni her zaman meraklandırıyor… Gördüğüm şey gerçekten Kaybolmuş muydu? Yoksa sadece hayal gücümün bir ürünü mü, tamamen yorgunluktan kaynaklanan bir halüsinasyon mu? Ya da belki de sınırın kenarındaki açıklanamayan olaylardan biriydi.”

Devam ederken sesinde endişeyle karışık bir kararlılık vardı: “‘Altı mil’ eşiğini geçmeye cesaret edebildiğim tek zaman buydu. Bu korkunç karşılaşmadan sonra, bir daha asla sisin o kadar derinine girme cesaretini göstermedim ve bu tür yanılsamalarla da karşılaşmadım.”

Duncan sessiz kaldı, zihni düşünceler ve sorularla doluydu.

Lucretia’nın anlatımı “Medeniyet Sınırı”nın veya “Ebedi Peçe”nin ürkütücü ve tehlikeli doğasını ortaya çıkardı. Bu sonsuz sis bölgesi, Lucretia gibi buraya iyi hazırlanmış bir şekilde yaklaşan deneyimli bir kaşif için bile gizemler ve tehlikelerle doludur. Yolculuğu neredeyse gizemli sisin içinde kalıcı olarak kaybolmasıyla sona erdi. Biraz daha güvenli olan altı millik bölgede bile kaşifler sürekli olarak tuhaf ve tehlikeli varlıklar ve olgulardan kaynaklanan tehditlerle karşı karşıya kalıyordu.

Ancak Duncan’ın ilgisini en çok bu varlıklar çekti.

Lucretia’nın tarif ettiği, muhtemelen Yeni Umut’un bir izi olan yakalanması zor “gölge” sadece bir örnekti. Altı mil sınırında sisin içinde bu türden kaç tane kalıntı saklanıyor olabilir? Hepsi yok edildikten sonra geride kalan farklı dünyaların kalıntıları mıydı? Bu kalıntıların varlığını sürdürmesine hangi gizemli güçler izin verdi? Bu varlıkların Sınırsız Deniz’de dolaştıkları “yüzüğün” ötesinde hangi sırlar yatıyordu?

Lucretia’nın unutulmaz “boşluklar” olarak adlandırdığı bu şeyler, dünyayı kapsayan krizi anlama ve çözmenin anahtarı gibi görünüyordu.

Lucretia’nın dikkatini çekmesiyle düşünceleri yarıda kesildi. Başını kaldırıp baktığında onun yanında sessizce durduğunu gördü; gözlerinde endişe ve düşünceliliğin karmaşık bir karışımı vardı.

Sesi yumuşaktı ama endişe doluydu. “Oraya geri dönmeyi planlıyorsun, değil mi?” sessizce sordu.

Küpeşteye yaslanan Duncan, ona bakmadan cevap verdi: “Gemi zaten sınıra doğru yola çıktı.” Vurgulamak için tırabzana hafifçe vurdu. “Yok Edicilerin kaleleri sisin içinde gizli. Amacım bu sorunla yüzleşmek ve çözmek.”

Lucretia’nın gözleri Duncan’ınkilerle buluştu. “Bu acil görevden bahsetmiyorum; tarikatçılar muhtemelen çok derinlerde saklanmıyorlar ve muhtemelen yuvalarını çok fazla zorlanmadan temizleyeceksin. Daha sonraki planlarından bahsediyorum.” Devam ederken sesi ciddiydi: “Bu acil tehdidin üstesinden geldikten sonra, sisin içindeki gizemlere yeniden odaklanacaksınız, değil mi? Bahsettiğim varlıkları ve anormallikleri araştıracaksınız ve hatta belki altı mil sınırının ötesine geçmeyi düşüneceksiniz.”

Lucretia’nın yoğun incelemesi altında bir an için Duncan alışılmadık derecede bunalmış hissetti. Kısa bir aradan sonra itiraf etti: “Gerekirse evet yaparım.”

Lucretia daha fazla yorum veya itirazda bulunmamak için dudaklarını birbirine bastırdı. Uzun bir sessizliğin ardından beklenmedik bir teklifte bulundu: “Bu sefer beni de yanına al. Geçmiş deneyimlerim görevin için faydalı olabilir.”

Açıkça şaşırmış olan Duncan, Lucretia’ya birkaç saniye baktıktan sonra yumuşak bir şekilde yanıt verdi: “Peki yaBu sisin d’si alt uzaya mı açılıyor?”

“O zaman deneyimim daha da hayati olacak,” diye kendinden emin bir şekilde iddia etti.

Duncan sustu, bakışları uçsuz bucaksız okyanusta geziniyordu. Uzun bir aradan sonra nefesini verdi, “Bunu daha sonra tartışacağız. Bunu düşünüyorum ama şu anda sisin derinliklerine dalmaya acil bir ihtiyaç yok. Sınırdaki tarikatçılarla uğraşana ve Dört İlahi Kilise ile temasa geçene kadar olmaz.”

Lucretia bunu hafifçe başını sallayarak kabul etti.

Konuşmaları ayak sesleri ve metalin şıngırtısıyla bölündü. Duncan gürültüye doğru döndü ve oyuncak bebeğe benzeyen Alice’in, bir elinde büyük bir tahta kutu, diğerinde ise savaş ganimetleri gibi çınlayan, birbirine tellerle bağlanmış çeşitli mutfak eşyaları (bıçaklar, tavalar, kaşıklar) ile neşeyle yaklaştığını gördü.

“Kaptan!” Alice, mutfak ‘hazineleri’ koleksiyonunu göstererek bağırdı. “Bakın! Benim de kendi savaş ganimetlerim var!”

Lucretia ile yaptığı ciddi konuşmadan dikkati dağılan Duncan, Alice’in koleksiyonuna şaşkınlık ve eğlence karışımı bir ifadeyle baktı. “Mutfağa mı baskın yaptınız?” şaka yaptı, yüzünden bir gülümseme geçti.

“Evet, evet!” Alice gençlik heyecanıyla karşılık verdi, yüzü gururla parlıyordu. “Goathead, bir düşman gemisini ele geçirdikten sonra, gemi batmadan önce savaş ganimeti için hazinelerini yağmalamamız gerektiğini söyledi. Ben de o oyuncak askerleri takip ettim ve kendimi mutfağa attım…”

Biraz mizah ve hafif bir hayal kırıklığı karışımı bir ifadeyle duraksadı. “Bu gemi gerçekten övünilecek bir şey değil. Ganimetlerimi talep ettiğimde buradaki eşyalar herhangi bir direnç göstermedi. Bu mutfak bıçağını kılıç gibi savurarak bir savaşa hazırdım…”

Lucretia, Alice’in animasyonlu anlatımını şok ve eğlence karışımı bir duyguyla izlerken, Duncan bir süre sessiz kalıp şöyle dedi: “…Alice.”

“Ha?” Alice kafası karışmış halde başını kaldırdı.

“Herkes yemek pişirmeyi bir savaş deneyimi olarak görmüyor…”

“Bunu biliyorum. Şehir devletlerinde mutfaklar oldukça huzurludur. Ama bu bir gemi, değil mi?” Alice kendine özgü bir şekilde mantık yürüttü.

Duncan biraz mizahla yanıtladı: “…Tüm gemilerde bizim kovalarımız, paspaslarımız ve tavalarımız kadar alıngan mutfak eşyaları yoktur.”

Alice’in gözleri sanki bu onun için yeni bir farkındalıkmış gibi şaşkınlıkla açıldı.

Kısa bir aradan sonra hayretle bağırdı: “Gerçekten mi? Bu harika!”

Duncan ona sessiz, keyifli bir bakış attı.

Bu sırada Lucretia’nın dikkati Alice’in diğer elindeki ilginç tahta kutuya çevrildi. “Bu nedir? Başka bir kupa mı?”

“Evet,” diye yanıtladı Alice hemen, coşkusu azalmamıştı. “Bunu yabancı bir odada buldum; sadece bu kutuyu, tek başına ve birkaç demir zincirle sarılmış halde. Zincirlerin çoğunu çıkarmayı başardım ama kilit tuhaf. Ne kadar çabalasam da açılmıyor. İçinde ne olduğunu bilmiyorum, o yüzden kutunun tamamını getirdim…”

Daha sonra ağır tahta kutuyu Duncan’a verdi. “Bir bakabilir misin?”

Duncan kutuyu aldı ve içindeki karmaşık desenlerle gösterişli bir şekilde süslenmiş koyu renkli ahşap ve görünüşte basit bir demir asma kilit olduğunu fark etti. Basitliğine rağmen kilit Alice’in büyük çabalarına bile direnmişti.

Alice’in yeteneklerini (bir tabutu motorlu tekneden daha hızlı kürek çekme ve ağır zincirleri kırma konusundaki eşsiz gücü) bilindiğinde, onun basit, paslı bir kilitle mağlup edildiğini hayal etmek neredeyse komikti.

Duncan kendi kendine şöyle düşündü: “Bebek güçlü ama zeki değil.”

“Görünüşe göre bu kutu tam olarak aradığım şeymiş” dedi.

Lucretia yaklaşırken “Anormallik 132-Kilit” diye tanımladı ve Alice’in kaba kuvvetle açamadığı benzersiz kilidi anında fark etti. “Bu kilit özel bir ‘anahtar’ gerektiriyor; yalnızca onu kilitleyen kişinin bildiği bir parola. Bir kez kilitlendiğinde, hem kendisi hem de muhafaza ettiği kap, malzeme, hatta kağıt ne olursa olsun, yok edilemez hale gelir. Bu özel nesne, daha az tehlikeli anormalliklerden biridir, nadirdir ancak belirli bir amaç için tasarlanmıştır. Genellikle tehlikeli maddeleri güvenli bir şekilde muhafaza etmek için kullanılır. 1876’da bir korsan baskını sırasında bir nakliye gemisinden çalınmıştı… Sonunun bu tarikatçıların eline geçeceğini hiç düşünmemiştim.”

Lucretia duraksadı, ifadesi kararsızdı. “‘Kilitleme’ mekanizmasını en son kullanan tarikatçı, parolayı da yanına alarak öldü. Kilit ‘yok edilemez’ olarak kabul edilse de, güvenlik açığı olduğuna dair söylentiler var,” diye düşündü ve güvenliğini aşmanın olası yollarını düşündü.

Ancak, kilitle ilgili planının ayrıntılarına girmeden önce ani bir “klik” onu yarıda kesti. Lucretia’nın gözleri, Du’da açık olan ahşap kutuyu görünce şaşkınlıkla genişledi.Ncan’ın elleri.

Beklenmedik bir şekilde kilit kendiliğinden açılmıştı.

Bunu fark eden Duncan, Lucretia’ya gülümsedi. “Görünüşe göre kilit senin onu kırma girişimlerine pek sıcak bakmıyor,” diye hafifçe espri yaptı. “Ya da belki de eğer onu açamazsan deneyecek bir sonraki kişinin ben olacağımı hissetmiştir.”

Hazırlıksız yakalanan Lucretia’nın ancak bir anlık şaşkın bir sessizlik sunması mümkün oldu. “…Bu makul bir teori. Belki de geleneksel yöntemlere fazla odaklanmıştım.”

Duncan bu duruma hafifçe kıkırdayarak başını eğlenerek salladı. Daha sonra tahta kutuyu dikkatlice yere koydu, açık olan asma kilidi çıkardı ve içindekileri ortaya çıkarmak için kapağı yavaşça kaldırdı.

İçeride, kutunun içinde hareketsiz ve gizemli bir şekilde duran sade siyah ahşap bir keçi kafası vardı.