Bölüm 662

“…Saray efendisi mi?”

“N-ne diyorsun?”

“Görevi neden Hafif Rüzgar Tümeni liderine veriyorsunuz…?”

Doğrudan yöneticiler, durumdaki ani değişikliği anlayamadılar, bu yüzden şaşkınlık içinde gözlerini kırpıştırdılar. Balder’e güvenmişlerdi.

“Hepiniz ellerinizi indirdiniz ve görevi istemediğinizi gösterdiniz.” Balder başını iki yana sallayarak onlara sertçe cevap verdi. “Ben sadece ona elime geçen fırsatı veriyorum.”

Kaşlarını çatarak, kendiliklerinden ellerini indirdikleri halde neden kendisine şikâyet ettiklerini sordu.

“A-ama o çocuk… Yani, Hafif Rüzgar Tümeni lideri bir yan kuruluş!”

“Hafif Rüzgar Bölümü liderine neden katkıda bulunma fırsatı veriyorsunuz…?”

“Lütfen bir daha düşünün saray beyefendisi!”

“Aslında ben de teminatlardan pek hoşlanmıyorum. Ancak…” Balder, tüm yöneticileri tek tek inceledikten sonra başını eğdi. “Yetenekli ve ruhlu olanları severim.”

Balder bakışlarını Raon’a çevirdi ve tekrar göz kırptı.

“Öf…”

Raon, Balder’ı izlerken omuzlarını titretti. Aralarında en iri yapılı olmasına rağmen göz kırpması, ön kolundaki tüylerin diken diken olmasına neden oldu.

Bu dev neden böyle davranıyor?

Öfke burnunu kırıştırdı, bu manzaradan tiksindiğini belli etti.

‘Ben de anlamıyorum…’

Balder, Karoon kadar kötü olmasa bile ondan nefret etmek zorundaydı. Oğlu Raden, ilk kavga eden kişiydi ama Raon onu ölümün eşiğine getirene kadar dövmüştü. Bu yüzden aralarının iyi olması imkânsızdı.

Raon, Balder’in bir şeyler planladığından emindi çünkü geçmişlerine rağmen aniden görevi ona vermişti.

‘Ama… Onun ne düşündüğünü hiç tahmin edemiyorum.’

Balder’ın düşüncelerini okuyamıyordu çünkü gizlice ona yardım etmek yerine herkesin önünde onu destekliyordu. Raon’un gururu bile incinmişti çünkü Zieghart’ın en büyük aptalı olması gerekirken Balder’ın düşüncelerini anlayamıyordu.

“Öhö!” Chad, ortamı yumuşatmak için hafifçe boğazını temizledi. “Demek Gerçek Savaş Sarayı ustası canavar imha görevini Hafif Rüzgar Tümeni’ne devretmek istiyor, değil mi?”

“Gerçekten öyle.” Balder avucuyla masaya vurdu ve tam da niyetinin bu olduğunu söyledi.

“Hafif Rüzgar Tümeni lideri.” Chad başını salladı ve bakışlarını Raon’a çevirdi. “Gerçek Savaş Sarayı ustasının sana verdiği canavar imha görevini kabul edecek misin?”

Sol kaşını hafifçe indirdi, hiç sorgulamadan kabul etmesi gerektiğini ima etti.

“Hmm…”

Raon hemen cevap vermedi, Chad ve Balder’in gözlerini sırayla inceledi.

‘Gerçekten uygun mu?’

Hem Chad’den hem de Balder’den şüphelendiği için, görevi üstlenmesinin uygun olup olmadığı konusunda endişelenmeye başlamıştı. Bu arada, Balder aptal olabilirdi ama Chad değildi. Böyle bariz bir plana başvurması mümkün değildi.

“Görevi almadan önce bir soru sorabilir miyim?” Raon sakince nefes verdi ve Balder’e baktı.

“Dinliyorum.” Balder başını salladı ve eğer istiyorsa sorusunu sormasını söyledi.

“Görevi bana neden devrettiğinizi duyabilir miyim?”

“En başta da söylemiştim. Yetenekli ve ruhlu insanları severim.” Dudaklarını kıvırıp gülümsedi ve parmağıyla yuvarlak masaya hafifçe vurdu. “Cevabım basit. Sadece senin bu görevi herkesten daha iyi yerine getireceğini düşündüm.”

Balder bir kez daha göz kırptı. Göz kapaklarının titremesi son derece tuhaf görünüyordu.

“Kabul edeceksin, değil mi?” Balder, Raon’un asla reddetmeyeceğine inanıyormuş gibi başını salladı.

“Hmm…”

Raon, Balder’e bakarken dudaklarını yaladı. Onunla konuştuktan sonra bundan emin oldu.

‘Bir şeyler çeviriyor olma ihtimali son derece düşük.’

Karoon, Glenn’in berbat planını uygulamaya çalışırken kısa süre önce onu yenmişti ve Balder bunu görmüştü. Balder ne kadar aptal olursa olsun, böyle bir numarayı açıkça yapması mümkün değildi.

“Alıyorum.” Raon, Chad’e başını salladı.

“O zaman canavar imha görevini Hafif Rüzgar Tümeni üstlenecek.” Chad, kimsenin itiraz etmesine fırsat vermeden görevi hızla tamamladı.

“Görevinde iyi şanslar.” Balder tekrar göz kırptı ve Raon’a olan güvenini göstermek için başparmağını kaldırdı.

Acaba magnezyum eksikliği mi var?

Öfke başını iki yana sallayarak daha önce hiç bu kadar çirkin bir göz kırpma görmediğini söyledi.

‘Hmm…’

Raon bakışlarını başka tarafa çevirirken dudağını ısırdı.

‘Bu bir tuzak değil ama neden bu konuda kötü bir his var içimde?’

Göreve tam anlamıyla hazırlanması gerektiğine karar verdi.

* * *

“Balder,” diye seslendi Denier, konferans bittikten sonra Gerçek Savaş Sarayı’na dönmek üzere olan Balder’a. “Konuşmamız gerek.”

“Ne var?” Balder kaşlarını çattı ve sanki acil bir işi varmış gibi işini hemen bitirmesini söyledi.

“Fikrini ne değiştirdi?” Denier, Balder’a doğru yürürken gözlerini kıstı. “Raden’la yaşadığın olay yüzünden Raon’dan bu kadar nefret ediyordun. Neden şimdi aniden ona yardım ediyorsun?”

“Bu sadece geçmişte kaldı.” Balder, Denier’e dönerken omuzlarını silkti. “Ve daha sakin bir şekilde düşündüğümde, Sylvia’yı ilk kızdıranın Raden olduğu doğru.”

“Ama yine de ona yardım etmek için bir sebebin olmamalı.”

“Son zamanlarda Raon’a karşı bir sempati duymaya başladım.”

“Ne?”

Denier’in gözleri büyüdü, bu da cevabının kendisi için hiç beklenmedik olduğunu gösteriyordu.

“Thespian İmparatoru’nun ziyareti sırasında onunla uğraşması eğlenceliydi ve o zamandan beri cesur ve kusursuz bir performans sergiledi. Blade’s Rest, sadece varlığıyla bile muhteşem.”

Balder gülümsedi ve Raon’un yaptıklarını birer birer anlattı.

“Ama teminatlardan hoşlanmıyor muydun?”

“Babam geçmişte Raden’in Raon’la yaptığı kılıç düellosunda bana bir şey söylemişti.”

Lordun malikanesine doğru bakarken parmağını kaldırdı.

“Sorumluluk. Doğrudan hatların Zieghart’ın gerçek sahipleri olduğunu ve attığımız her adımdan ve söylediğimiz her sözden sorumlu olmamız gerektiğini söyledi. Raon şu anda herkesten daha sorumlu,” diye devam etti Balder, belindeki kını okşarken.

“Zieghart’ın adını yüceltti ve düşmanlarımızı ezip geçti. İşte bir Zieghart kılıç ustasının ideal hayatı budur,” diye tereddüt etmeden, sarsılmaz inancını göstererek ilan etti.

“Ona görevi bu yüzden mi verdin?” Denier başını salladı, Balder’in düşüncelerini az çok anlayabildiğini ima ediyordu.

“Elbette, tek sebep bu değil.” Balder kıkırdadı ve başını salladı. “Raon’un son derece gelişmiş bir dövüş sanatı yarattığını duydun, değil mi?”

“Hafif Rüzgar Stili’nden mi bahsediyorsunuz?”

“Evet, o.” Bakışlarını ek binanın olduğu yöne çevirdi.

“Ek binaya Spiral Işık Stili’ni, Hafif Rüzgar Tümeni’ne ise Hafif Rüzgar Stili’ni verdi. Dünyada sayısız güçlü dövüş sanatı var, ancak bir kişiye uygun bir dövüş sanatı nadirdir.”

Balder dudaklarını yavaşça yaladı ve arzusunu belli etti.

“O, dövüş sanatlarında bir dahi! Dahası, kişiye en uygun dövüş sanatını yaratabilecek nadir dahilerden biri.”

Gözleri korkutucu bir şekilde parlıyordu.

“Böyle bir dahi yanı başımda dururken onu öylece bırakamam. Benim için de bir dövüş sanatı yaratmasını isteyeceğim!”

Balder, aşkınlık duvarını aşabileceğini söyleyerek gülümsedi.

“O zaman Raon’un tarafına mı geçiyorsun?”

“Bu ne saçmalık şimdi?” Kaşlarını çattı. “Bu büyük adam neden Raon’un safına katılsın ki? Biz sadece birbirimize yardım ediyoruz!”

Balder başını sallayarak, kendisine yardım etmesi karşılığında bir dövüş sanatı yapmasını isteyeceğini söyledi.

“Hâlâ evin reisi olmaktan vazgeçmedim. Ama…” Denier’e dönerken kaşlarını çattı. “Raon’un evin reisi olmasına izin verilmemeli gibi görünüyorsun.”

“Aslında demek istediğim bu değildi ama sen farklı mı düşünüyorsun?” Denier’in sakin bakışları Balder’inkilerle buluştu.

“Hayır.” Balder kararlılıkla başını salladı.

“Bunu daha önce de söyledim ama evin reisi olmasam bile kabul edeceğim; yeter ki benden daha iyi ev sahibi olabilecek biri bu görevi alsın. Bunun sen, en büyük ağabeyimiz veya Raon olması benim için pek önemli değil.”

Gözlerindeki bakış, iri gövdesi kadar ciddi ve dimdikti.

“Anlıyorum.” Denier başını salladı, sonunda anladığını gösterdi.

“Peki ya sen? İyi bir insanmış gibi davranmaya devam ediyorsun ama aslında ev sahibi pozisyonuna talipsin.”

“Acaba…” Denier sakince gülümsedi. “Ben, evin reisi olmak isteyen Karoon’dan ve işi başkasına bırakmaktan çekinmeyen senden farklıyım.”

“Ne demek istiyorsun? Anlaşılmasını kolaylaştır!” Balder kaşlarını çatarak onu anlayamadığını söyledi.

“Aslında bilmene gerek yok,” dedi Denier ve arkasını döndü. “Ve her ihtimale karşı söylüyorum…”

Tekrar Balder’e bakarak parmağını kaldırdı.

“Raon’a bugün yardım ettin diye ondan sana bir dövüş sanatı öğretmesini isteme. Seni kapı dışarı eder.”

“Ha? İşe yaramayacak mı?” Balder gözlerini kırpıştırdı; ek binayı hemen ziyaret etmeyi planladığını ima ediyordu.

“Bir dövüş sanatı yaratmak kolay bir iş değil ve Raon’un sana olan sempatisi şu anda dipte olmalı. Şu anda ona sorarak ne elde etmeye çalışıyorsun ki?” diye iç çekti Denier, Balder’dan bu cevabı beklediği için.

“O zaman ona bir kez daha yardım ettikten sonra sorabilirim, değil mi?” Balder gülümseyerek, “Bu şekilde olması gerekir.” dedi.

“Burada sayı bile önemli değil. Beş kez daha yardım etsen bile işe yaramayacak!” Denier öfkesini bastıramadı ve sesini yükseltti.

“Anladım, o zaman ona altı kere yardım edeceğim!”

“Huah…” Balder’in neşeli cevabını duyar duymaz omuzlarını düşürdü, her şeyden vazgeçti. “…Ne istiyorsan onu yap.”

“Bu bana geçmişi hatırlatıyor.” Balder, Denier’in kendi kendine bitkin düşmesini izlerken kıkırdadı. “Son zamanlarda havalı davransan da eskisi gibisin.”

“Haa…” Denier başını salladı. “Bu basit zihniyet senin silahlarından biri. Yolunda böyle yürümeye devam et.”

Bilge Savaş Sarayı’na gitmeden önce söylediği son şey buydu.

“Anlaşılmasını kolaylaştırmanı söylemiştim.” Balder bir süre Denier’i izledi ve arkasından homurdandı.

* * *

* * *

Ertesi Gün

Raon görev hazırlıklarını tamamlayıp beşinci eğitim sahasının platformuna çıktı. Ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde Hafif Rüzgar Tümeni’nin tüm üyelerine baktı.

Kılıç ustalarının baskısı, Hafif Rüzgar Stili’ni öğrenmelerinin üzerinden çok zaman geçmemiş olmasına rağmen bambaşka bir boyuta ulaşmıştı. Gece gündüz eğitim aldıkları açıktı.

Raon platformun kenarında duruyordu, dudakları memnuniyetle kıvrılmıştı.

“Bu seferki görevimiz Divarn Dağı’nda doğan canavarların kralını yok etmek.”

Raon, Hafif Rüzgar Tümeni’ni izlerken görevi bir kez daha anlattı; tümen gergin olmaktan ziyade görevi sabırsızlıkla bekliyor gibiydi.

“Canavarlar, içlerinde ettinler gibi güçlü canavarlar olduğu ve sayıları sürekli arttığı için Hafif Rüzgar Stili’ni denemek için mükemmel rakiplerdir.”

“Normalde bize şu anda her şeyin mükemmel olduğunu söylemek yerine dikkatli olmamız gerektiğini söylemen gerekmez miydi?” Dorian’ın çenesi bu saçma sapan açıklama karşısında titredi.

“Bölüm liderimiz normal değil. Deli, yani biraz deli, yani iyi ve deli…?” Krein, Raon’u tarif etmeye çalışırken düşünceleri birbirine karışarak kekelemeye başladı.

“Kral ve kraliyet muhafızları farklı bir hikaye olabilir, ancak sıradan canavarlardan korkmanıza gerek yok.”

“Doğru!”

“Ne de olsa çok daha güçlendik!”

“Bazı canavarlar bizim için hiçbir şey ifade etmiyor! Beş Şeytan gibi değiller!”

“Evet! Canavarlara yenilen tiplerden olsaydık, dilimizi ısırıp ölmek daha iyi olurdu!”

Hafif Rüzgar Tümeni, sanki günlük antrenmanları onların güveni haline gelmiş gibi neşeyle başını salladı.

“Güveninizi seviyorum. Bu yüzden…” Raon, Hafif Rüzgar Tümeni’nin tepkisini onaylayarak gülümsedi. “Canavarlar size en ufak bir zarar vermeyi başarırsa veya imha gecikirse, dilinizi ısırıp kendinizi öldürmeyi dileyeceğiniz şekilde cezalandırılacaksınız.”

Kırmızı gözlerinden kanlı bir parıltı yayılıyordu.

“Ah…”

“A-ah hayır…”

“Bizi yine yakaladı!”

“Krein! Lütfen sus!”

Hafif Rüzgar Tümeni, Raon’un kendilerine tuzak kurduğunu anlayınca çığlık attı.

Alkış!

Raon ellerini yüksek sesle çırparak ağızlarını kapattı.

“Elbette, yolda eğitim alacağız.” Konuşurken parmağıyla ayağını işaret etti. “Kılıç ustalığına Hafif Rüzgar Stili’ni eklemeye alışmışsın, ama ayak hareketlerinde hâlâ çok gelişmen gerektiğini fark ettim…”

“Bana söyleme…”

“Doğru bildin. Ayak hareketlerine Hafif Rüzgar Stili’ni eklemeyi sürekli olarak pratik et. Süper his bunu bir nebze telafi edebilir, ancak rüzgarı bilinçli olarak çağırabilirsen çok daha etkili olacaktır.”

Raon’un emrini duyan Hafif Rüzgar kılıç ustaları bembeyaz kesildiler.

“Hemen başlayın. En arkada koşan, kafasının arkasını yiyecek…”

Raon’un enseden bahsetmesiyle birlikte Hafif Rüzgar Bölümü, Hafif Rüzgar Stili’nin rüzgarını serbest bırakarak eğitim alanından kaçtı.

“Hey…” Rimmer, Raon’un ruh halini gözleyerek garip bir şekilde gülümsedi. “Bunu yapmama gerek yok, değil mi? Öğrenmeyi neredeyse bitirdim…”

“……”

Raon hiçbir şey söylemeden kınından kını kaldırırken neşeyle gülümsedi.

“Haa! Şeytanlar ne yapıyor böyle? Onu hemen kendi taraflarına çekmeleri lazım!”

Rimmer, göz yaşlarıyla dışarı koştu ve müridinin üstadını tehdit ettiğinden şikayet etti.

Ne saçmalıyorsun sen?!

Öfke Rimmer’ın arkasından bağırdı.

Onu oraya götürseydik Şeytanlık bile mahvolurdu!

* * *

“Vay…”

Kutsal Schper Krallığı’nın beşinci kutsal şövalye kaptanı Hopen, canavarların bitmek bilmeyen duvarını izlerken gergin bir şekilde yutkundu.

‘Bu gerçekten şaka değil.’

Aura algısını yaymasına bile gerek yoktu. Canavarların pis kokusu ve savaş enerjisi tüm dağı sarmıştı. Sayıları ölçülemezdi.

‘Kralın ortaya çıkışından bu yana çok zaman geçmedi, ama şimdiden o kadar çoklar ki…’

Sorun sadece sayı değildi. Dağ, zayıf koboldlar ve goblinler yerine orta ve üst düzey canavarlarla doluydu.

‘Bu gidişle yok olacağız.’

Orta ve büyük canavarların sayısı ve gücü göz önüne alındığında, şövalyeler krala ve kraliyet muhafızlarına yaklaşamazlardı bile. Şimdilik tek seçenekleri geri çekilmekti.

“Geri çekilin! Herkes geri çekilsin!”

Hopen öne çıktı ve şövalyeler ile askerlerin kaçması için zaman kazandırdı.

‘Daha fazla can kaybına tahammül edemeyiz.’

Şövalye Yüzbaşı Biten ve sayısız şövalye, Beş Diven Tarikatı festivali sırasında Banneret’te can vermişti. Daha fazla şövalye kaybetmeyi göze alamazdı.

“Arkamızda da canavarlar var!”

“Bizi kuşatmak için dağın altından gelmiş olmalılar!”

Yol açmaya çalışan kutsal şövalyeler, titreyen dudaklarla haberi bildirerek birlikleriyle geri döndüler.

“Kahretsin…” Hopen arkalarından gelen canavarların kan dökme arzusunu hissederek dudağını ısırdı.

‘Kral hâlâ dağda olmalı. Başka bir liderleri var mı?’

Sıradan canavarların bu şekilde yaklaşması mümkün değildi. Canavarları yöneten kesinlikle başka bir varlık vardı.

‘A takımla iletişimi kaybetmemizin geçerli bir sebebi vardı. Hepsi ölmüş olmalı.’

Dağa önceden tırmanan keşif ekibindeki şövalyelerin bazıları, Usta’nın giriş seviyesindeydi. Hopen, artık onlarla iletişim kuramadıklarını garipsemişti, ancak yok edilmiş olmaları gerektiğini fark etti.

‘Çaresiz.’

Mümkün olduğunca çok insanı kurtarmak için planını değiştirdi, herkesi kurtarmaktan vazgeçti.

“Bundan sonra ben öne geçiyorum! Savunma düzenini bozup atak düzenine geç!”

Hopen, astral enerjisini en az sayıda canavarın olduğu yola doğru serbest bıraktı. Kutsal ışıkla kaplı bir bıçak, canavar duvarını ikiye böldü.

“Şarj!”

Yol açılır açılmaz, birliklerine komuta ederken dağdan aşağı koştu. Astral enerjisini defalarca serbest bırakarak, canavarların safları doldurmasını engelledi.

Kihehe!

Tam dağın altındaki alan görünür hale gelirken, arazi birdenbire uğursuz bir kahkaha eşliğinde çöktü.

Pat!

İlerleyişini durdurdu, bir adım geri çekilirken başını çevirdi ve insan kemiklerinden yapılmış bir asa sallayan bir troll büyücüsü gördü.

“Sen canavarsın!”

Hopen büyücüyü kesmek için harekete geçti, ancak canavarlar bir kez daha yolunu kapatmaya başladı.

Pat!

Trol büyücüsü, astral enerjinin etki alanından uzak kalmak için ne kadar mesafe bırakması gerektiğini biliyor gibiydi. Büyüsünü uzaktan yaptı ve şövalyeleri ve askerleri bir kaya parçasıyla vurmayı hedefledi.

“Durdurun şunu!”

Hopen astral enerjisini keskinleştirdi ve menzilli bir saldırı başlattı, ancak trol büyücüsü geriye sıçradı ve sadece büyüyle saldırmaya devam etti. Mesafeyi korumadaki ustalığı düşünüldüğünde, son derece zeki bir canavardı.

‘Demek o trol oydu…’

Trol büyücüsünün, birlikleri sıkıştırmak için kuşatmayı yaratan kişi olduğunu tahmin edebiliyordu. Ten renginin bile farklı olduğunu fark etti. Sıradan bir trol büyücüsü değildi.

‘Ama eğer tüm gücümü o trole karşı kullanırsam dağdan çıkamayız…’

Tüm gücünü kullansa trol büyücüyü öldürebilirdi, ama bunun için hayatını da riske atması gerekiyordu. Savaş uzun süredir devam ettiği için fazla enerjisi kalmamıştı.

‘Başka çarem yok!’

Hopen dudağını ısırdı. Kutsal şövalyelerin komutanı olarak, kendini öldürmesi gerekse bile astlarını kurtarmak zorundaydı. Kalan tüm enerjisini toplayıp güçlü bir astral enerji oluşturdu.

Vınnnnn!

Bir anda kuşatmayı yarıp geçti ve troll büyücünün kafasını kesmek üzereydi…

Pırlamak.

Troll büyücüsünün silueti, sanki yalnızca bir illüzyonmuş gibi bulanıklaşıp kayboldu. Tamamen yanıltıcı bir büyü tarafından aldatılmıştı.

Kihihihi!

Trol büyücüsü kıkırdayarak askerlerin yanında belirdi. Elinden fırlayan yanan kaya şövalyelerin ve askerlerin üzerine düşmeye başladı.

‘Kahretsin!’

Hopen’ın çenesi titredi. Durumun aciliyeti, net bir karar vermesini engelliyordu.

“HAYIR!”

Çığlık atarak elini uzattı ama onlar kendisinden çok uzaktaydı. Yüreği sıkıştı, astlarının ölümünü hissetti.

İşte o zaman…

Vızıldamak!

Aniden esen mavi bir rüzgar, sanki dağın karanlığını siliyormuş gibi hissetti ve trol büyücüsünün hâlâ insanlarla alay eden kafası bir anda yere düştü.

Kılıç ustası, berrak bir rüzgarla çevrili bir şekilde arkadan belirdi ve canavarları katletmeye başladı.

“Öl!”

“Cehenneme git!”

Ancak kılıçlarını sallayış biçimleri onları hayatlarını kurtaran doğru şövalyeler yerine intikam arayan kötü iblisler gibi gösteriyordu.

“N-ne…?”

Hopen, kılıç ustasının en arkadan yukarı çıkışını görünce gözleri titredi. Sarı saçları ve kırmızı gözleriyle, onu çevreleyen ışık güneşten bile daha güçlüydü ve onu yalnızca bir kez görmüş olmasına rağmen asla unutamayacağı bir savaşçıydı.

“Raon Zieghart!”

“Çılgın Köpek Bölümü.”

Raon’un dudakları zarif bir şekilde seğirdi, Banneret’tekinden bile daha vakur bir duruş sergiliyordu.

“Isırmak.”

“……”