Bölüm 66: Özgürlüğün Bedeli

“Al bakalım William,” dedi Herman, küçük çocuğa ızgara balık uzatırken.

“Teşekkür ederim, Herman Amca,” diye cevapladı William, kendisine ikram edilen yemeği memnuniyetle kabul ederken.

Üç Dağ Trolü açıklıktan ayrıldıktan sonra, grup nehir kenarında öğle yemeği yemeye karar verdi. Çocuk ızgara balığı afiyetle yerken, Est gizlice William’a bakıyordu. Gözleri sık sık çocuğun boynundaki mithril tasmaya kayıyordu.

William bakışlarını fark etti, ama aldırış etmedi. Lont’taki herkes köle tasmasını ilk gördüğünde ona aynı meraklı bakışları atmıştı. William’ın beklentilerinin aksine, Lont’ta kimse bundan büyük bir mesele çıkarmadı.

Ona ilgiyle baktılar ve boynundaki tasmanın havalı göründüğünü düşündüler. Hatta bunun bir köle tasması olduğunu fark eden yetişkinler bile, Celine’in William’ın yaramazlığını yatıştırmak için yaptığı bir şaka olduğunu düşündüler.

Elbette, bu zihniyet sadece Lont kasabasıyla sınırlıydı. Bilmeyenler, William’ın köle tüccarları tarafından satılan zavallı bir Yarı Elf olduğunu düşünürdü.

“Bu arada William, bizi daha önce kurtardığın için teşekkür ederim,” dedi Est ciddi bir ifadeyle. “Bu iyiliği geri ödeyeceğime yemin ederim.”

“Beni ara Will,” diye yanıtladı William gülümseyerek. “Ayrıca bana borcunu ödemene gerek yok. Ben sadece doğru olduğuna inandığım şeyi yaptım. Eminim sen de benim yerimde olsaydın, sen de aynısını yapardın.”

“Ancak.”

“Ama’sı yok. Muhtaç birine yardım etmek için bir nedene ihtiyacın yok.”

Herman, iki çocuğun konuşmasını izledi ve takdirle başını salladı. William’ı çok seviyordu ve onun gibi bir torunu olmadığı için pişmanlık duyuyordu.

Est, William’ın hayatını kurtardığı için hiçbir ödül kabul etmemekte kararlı olduğunu fark etti ve kurtarıcısı hoşuna gitse de gitmese de ona gelecekte karşılığını ödemeye karar verdi. Şimdilik, ona gizemli ama hoş bir his veren bu çoban hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu.

“Kutsal Tapınak’a doğru gittiğini söylemiştin, değil mi?” diye sordu Est. “Oraya gitmenin sebebi ne?”

“Kutsal Tapınağa Tanrı’yla buluşmaya gidiyorum. Yani, Lont’u korumaları ve kasaba halkını tehlikeden uzak tutmaları için Tanrılara dua etmek istiyorum.” William, daha önceki dil sürçmesini örtbas etmek için bir bahane uydurdu.

“Lont?” Est, Herman’a baktı. Gözleri açıkça “Lont hakkında bir şey biliyor musun?” diye soruyordu.

Herman gözlerini kapatıp biraz düşündü. “Doğru hatırlıyorsam… Lont, Batı Bölgesi’nin kıyısında bulunan küçük bir kasaba. Ah! Acaba o yaşlı piç James’le akraba mısın?”

William sırıttı ve başını salladı. “Tam adım William Von Ainsworth. Ama bana sadece Will deyin, Herman Amca.”

“Ainsworth,” diye dudaklarını büktü Nana. “Demek o utanmaz ihtiyar senin büyükbabanmış.”

“Nana? William’ın büyükbabasını tanıyor musun?” diye sordu Est.

“Elbette.” Nana başını salladı. “Rüzgâr Kalesi Savaşı sırasındaki kaostan faydalanan o utanmaz piç. Sel Ejderhası Oroubro ve Amphisbaena’yı alt edenler o ve arkadaşlarıydı.”

“O yaşlı adam, savaş alanındaki herkese, Hellan Krallığı’nın birleşik güçlerinin, yalnızca Sel Ejderhası’nı kandırıp Canavar Ordusu’nun komuta zincirini kırdığı için kazandığını duyurma cüretini bile gösterdi.

“Şu anda başkentteki tüm soylular ona lanet okuyor. Hatta Kral bile, onun bu tuhaflıkları yüzünden savaşın sonuçlarıyla nasıl başa çıkacağı konusunda endişeli.”

Herman, William’a bakarken kıkırdadı. “Büyükbaban çok kurnaz bir adamdı. Krallığın tüm güçleri Canavar Ordusu’yla uğraşırken, üç Büyük Patron’u kandırıp alt etmeyi başardı. Kısacası, o savaşta en büyük kârı elde etmek için ittifakı top yemi olarak kullandı. Büyükbaban gerçekten de çok cesur!”

William, hikayeyi büyükbabasından zaten duymuştu çünkü yaşlı adam kahramanlıklarıyla övünmeyi çok seviyordu. Yine de, küçük gruplarının canavar ordusuna karşı verilen savaşın büyük kazananları haline gelmesinden çok etkilenmişti.

Ian, Nana ve Herman’ın William’ın büyükbabası hakkındaki yorumlarını duyduğunda homurdandı.

“O savaşta en çok faydayı o elde etmiş olsa da torunu yine de köle oldu,” diye alay etti Ian. “Karma dediğiniz şey bu değil mi?”

“Ian, kaba olma!” diye azarladı Est, hizmetlisini. “William, hizmetlimin sözleri için özür dilerim. O sadece açık sözlü bir insan.”

“Sorun değil.” William iç çekti. “Sanırım, başıma gelenlere Karma da diyebilirsiniz. Büyükbabam, Lont’a döndükten sonra köle olduğumu öğrenince çılgına döndü.”

“Ha? Köle olduğunu biliyor mu?” Ian’ın ikizi Isaac, William’a şaşkınlıkla baktı. Kimse yüksek sesle söylemese de, William’ın Canavar Gelgit Felaketi’nden kurtulanlardan biri olduğunu ve köle olarak satıldığını düşünüyorlardı.

Başkentte o sıralarda bir köle akını vardı ve bunların çoğu, canavar ordusu tarafından harap edilen köy ve kasabalardan sağ kurtulanlardı. Başlangıçta William’ın da bu sağ kalanlardan biri olduğunu düşündüler.

“Mmm.” William başını salladı.

“O zaman neden seni geri satın almadı?” diye sordu Est.

“Bunu karşılayamaz.”

“Ne?”

William boynundaki mithril tasmayı okşadı. “Benim kadar yakışıklı ve yetenekli bir Yarı Elf astronomik bir bedele değer. Büyükbabamın kısa keşif gezisi sırasında elde ettiği kazanımlar bile bana özgürlüğümü geri almaya yetmedi.”

“Abartıyorsun herhalde?” diye meydan okudu Este. “Özgürlüğünü geri kazanmak için büyükbabanın ne kadar ödemesi gerekti?”

“Diyelim ki Hellan Krallığı’nın Kraliyet Ailesi tüm hazinesini boşaltsa bile, yine de beni karşılayamazlar,” diye cevapladı William kibirli bir ifadeyle. “Bir imparatorun fidyesi bile servetimle kıyaslanamaz.”

Est, Nana, Herman, Isaac: “…”

“Suratına yumruk atabilir miyim?” diye sordu Ian. “Ellerim şu anda çok kaşınıyor.”

Çocuk, William’a küçümseyerek baktı. Yarı Elf köleler pahalı olsa da, en fazla on ila on beş bin altın değerindeydiler. Onu öldürseniz bile, karşısındaki çobanın bir İmparator’un fidyesi değerinde olduğuna inanmazdı.

“Elleriniz mi kaşınıyor? Ayak mantarı hastalığına yakalanmış olmalısınız,” diye alay etti William. “Başınız sağ olsun.”

“El dedim, ayak demedim!”

“Aptal mısın? Tebrikler! Aptallığın çaresi yok.”

“S-Sen!”

Isaac, ikiz kardeşi William’la dövüşmek üzere olduğu için aceleyle onu yakaladı. Nana ve Herman birbirlerine bakıp çaresizce başlarını salladılar.

William, önündeki yakışıklı çocuğa gözlerini devirdi. Celine’in deneyi sırasında kaybettiği malzemelerle karşılaştırıldığında İmparator’un Fidyesi’nin sönük kaldığını söylerken yalan söylemiyordu. Kaybettiği bazı eşyaları paranız olsa bile satın alamazdınız. İşte o malzemeler o kadar nadir ve değerliydi.

Ian isimli çocuğun neden birdenbire kendisini hedef aldığını bir türlü anlayamıyordu.

‘Acaba benden üç kat daha yakışıklı olduğum için beni kıskanıyor olabilir mi?’ diye düşündü William. ‘Hah~ Yakışıklı olmak gerçekten günah.’

Eğer Ian, William’ın düşüncelerini duyabilseydi, onu pataklamak için ikiz kardeşiyle dişini tırnağına takarak dövüşebilirdi.

“Ya hepiniz? Kutsal Tapınağı ziyaret etmek için neden bu kadar uzağa gidiyorsunuz?” diye sordu William yemeğini bitirdikten sonra. “Giysileriniz pahalı görünmese de, tasarımları Batı Bölgesi’nde yaygın olarak giyilenlerden çok farklı. Hepiniz başkentten mi geldiniz acaba?”

Nana’nın, Herman’ın, Ian’ın ve Isaac’ın bakışları Est’e kaydı.

William, onların ifadelerindeki ince değişikliği fark etti ve açık kahverengi saçlı ve gözlü, narin görünümlü çocuğa beklentiyle baktı.

“Tapınağa gitmemizin sebebi aynı,” diye cevapladı Est. “Ben de oraya dua etmek ve Tanrılardan merhamet dilemek için gidiyorum.”

William anlayışla başını salladı. Herkes tapınağı Tanrılara dua etmek için ziyaret eder, bu yüzden Est’in bu gerekçesi alışılmadık bir durum değildi.

Daha sonra grup, ortamı daha da canlandıran rastgele şeyler hakkında konuşmaya başladı. Yarım saat sonra açıklıktan ayrılıp Kutsal Tapınağa doğru yolculuklarına devam ettiler.