Bölüm 66: Chloe

Taksi tren istasyonunda durduğunda, Lucas ve John çantalarıyla indiler. Londra sabahı soğuk ve nemliydi; istasyona girerken yüzlerine hafifçe çiseleyen ince bir yağmur vardı. Havada ıslak beton ve bayat kahve kokusu, yakındaki bir bölgeden gelen sigara dumanıyla karışıyordu.

İstasyon, aceleci yolcularla doluydu; platformlarda yankılanan ayak sesleri, farklı dillerde konuşan sesler ve bir sonraki trenin hareketini duyuran ışıklı tabelalar vardı.

John biletlerini kontrol ederken Lucas etrafındaki hareketi gözlemledi. Trenleri her zaman sevmişti ve bir anlığına sınav kaygısını unuttu, evinden çok uzakta ve farklı bir yerde olmanın heyecanını hissetmeye başladı. Brighton treni, şık vagonlarıyla çoktan perona gelmişti ve hızla binip pencere kenarındaki koltuklara oturdular.

Vagon rahat ve sıcaktı; dışarıdaki soğuk havaya hoş bir tezat oluşturuyordu. Lucas, tren kalkarken pencereden dışarı bakıp Londra’nın uzaklaşmasını izledi. Trenin yumuşak ve istikrarlı ritmi, geçici bir dinginlik hissi uyandırdı.

“Yarına hazır mısın?” diye sordu John, koltuğunu ayarlayarak.

Lucas rahat görünmeye çalışarak omuz silkti. “Sanırım öyle. Gerginim ama sanırım bu normal, değil mi?”

“Kesinlikle. Gerginlik normal. Umursadığın anlamına geliyor.”

Zaman hızla akıp geçti ve farkına varmadan tren yavaşlayarak Brighton’a vardığını duyurdu. Lucas, şehrin istasyonu yaklaşırken koltuğunda doğrulup pencereden dışarı baktı. Brighton, Londra’ya kıyasla daha sakin görünüyordu, ancak istasyonun etrafındaki trafik yoğundu.

Yolcular, birçoğu şemsiyelerle dışarı koşuyor, hala devam eden çiseleyen yağmurdan kendilerini korumaya çalışıyorlardı.

“İşte bu kadar.” dedi John, koltukların üstündeki bölmeden bavulunu almak için ayağa kalkarken.

Lucas da aynısını yaptı ve sırt çantasının askısını omzuna attı. Kapılar açılır açılmaz dışarıdaki soğuğun içeri sızdığını hissetti.

Brighton, John’un anlattığı her şeydi, hatta daha fazlasıydı. Dar ve büyüleyici sokakları, şehre sıcak bir hava katan eski binalar ve bağımsız dükkanlarla doluydu. Lucas, taksiyle merkezdeki otele giderken, etrafta dolaşan insanları, yerel ürünlerle dolu vitrinleri ilgiyle izliyordu. Küçük bir şehirdi ama görmezden gelemeyeceği bir çekiciliği vardı.

Kalacakları otel, sade ama zarif bir cepheye sahip, rahat ve mütevazı bir binaydı. Lucas içeri girdiğinde, koyu renkli ahşap mobilyalar ve tezgahtaki oda spreyinden gelen lavanta kokusuyla sıcak bir atmosferle karşılaştı. Giriş yaptıktan sonra, John’un isteği üzerine iki ayrı yataklı odalarına götürüldüler.

Lucas bavulunu köşeye fırlatıp hemen kendini yatağa attı. Şilte ağırlığı altında hafifçe çöktü ve bir anlığına gözlerini kapattı, kaslarındaki gerginliğin hafiflemeye başladığını hissetti. Seyahat etmek de çok yorucuydu. Yine de yapması gereken önemli bir şey olduğunu biliyordu.

“Otelin spor salonuna gidiyorum. Forma girmem gerek.” dedi ve tekrar oturdu.

John hafifçe güldü. “Haklısın… İyi şanslar. Ben biraz mola vereceğim.”

Lucas odadan çıkıp otelin küçük spor salonuna indi. Çok büyük değildi ama kısa bir antrenman için yeterliydi. Sonraki otuz dakikayı egzersiz yaparak geçirdi, zihnini odaklamaya çalışırken terinin teninden aşağı süzüldüğünü hissetti.

Antrenmanından sonra sistem ona günlük görevi tamamladığını bildirdi ve Lucas, o günkü antrenmandan ve önceki iki günden aldığı ganimet kutularını açarken gülümsedi. Ancak her kutu açılıp da içinden işe yarar hiçbir şey çıkmayınca gülümsemesi hızla kayboldu: Ertesi gün pek bir işe yaramayacak, ama daha sonra işe yarayabilecek sıradan eşyalar.

“Aynen öyle…” diye mırıldandı odasına dönerken.

Lucas, günün geri kalanını gezinin yorgunluğunu atarak geçirdi. Ertesi sabah erkenden uyandı. Gökyüzü daha mavi, hava daha güneşliydi. Yavaşça gerindi, günün sınavının düşünceleri zihnini ele geçirirken kaslarındaki gerginliğin gevşediğini hissetti. Sonuçta Brighton’daydı ve hayatını değiştirebilecek bir gösterime katılmak üzereydi.

Hızlı bir duşun ardından Lucas, rahat kıyafetler giyip otelin küçük restoranına indi. John hâlâ uyuyordu, yanındaki yatakta hafifçe horluyordu ve bu ona yalnız bir yolculuktaymış hissi veriyordu. İyi gelmişti. Kendine bu anı ayırmaya ihtiyacı vardı.

Restoranda taze kahve ve taze pişmiş ekmek kokusu havaya karışıyor, sıcak bir atmosfer yaratıyordu. Bir fincan kahve ve kruvasan alıp pencere kenarındaki bir masaya oturdu. Aklı şimdiden ilerideki manzaraya kaymış, gözleri ise şehrin nemli, ıssız sokaklarında geziniyordu.

Kahvaltısını bitirip göğsünde gerginlik artarken, Lucas gitme vaktinin geldiğine karar verdi. Cep telefonunu aldı, babasına sınava gireceğini söyleyen bir mesaj gönderdi, GPS’i etkinleştirdi ve Brighton’daki eğitim merkezinin adresini girdi. Kaslarını ısıtmak için yürümeyi tercih etti ve merkez çok da uzak değildi.

Şehrin sokakları hâlâ sessizdi, birkaç yaya aceleyle yürüyor, çiseleyen yağmurdan korunmaya çalışıyordu.

Lucas, GPS’ini takip ederek dalgın dalgın yürüyordu, ancak BT şehrin ücra bir köşesinde, ormanla çevriliydi; yolun yarısında GPS sinyali iyice kötüleşmeye başladı. Lucas o kadar odaklanmıştı ki, önündeki bir figürü bile çok geç olana kadar fark etmedi.

“Hey, nereye gittiğine dikkat et!” Keskin, öfkeli bir ses onu şaşırttı, ardından hafif bir darbe sesi geldi.

Lucas, vücudunun birine çarptığını hissetti ve elleri, önündeki kişinin omuzlarını kavrayarak ikisinin de düşmesini engelledi. Başını kaldırdığında, orta boylu, sarışın ve uzun atkuyruğu olan bir kız gördü. Üzerinde lacivert kareli bir etek ve yerel bir enstitünün amblemli beyaz bir gömlekten oluşan bir okul üniforması vardı.

Yüzünde bir sıkıntı ifadesi vardı.

“Özür dilerim,” dedi Lucas hızla, omuzlarını bırakıp bir adım geri çekilerek. “Dikkatim dağılmıştı…”

Gözlerini kıstı, belli ki sinirlenmişti, ama onu görünce ifadesindeki bir şey hafifçe yumuşadı. Belki sesindeki hafif yabancı aksanı fark etmişti, belki de gerçekten kaybolduğunu anlamıştı.

“Buralı gibi görünmüyorsun,” diye yorum yaptı kız, hâlâ arkadaş canlısı olmayan ama sohbete devam edecek kadar meraklı birinin ses tonuyla. “Bir şey mi arıyorsun?”

Lucas garip bir şekilde başının arkasını kaşıdı ve GPS’e hızlıca bir göz attıktan sonra ona döndü.

“Aslında evet. Brighton’ın eğitim merkezini bulmaya çalışıyorum. Bugün orada bir sınavım var ama şehri pek bilmiyorum.”

Gözleri hafifçe büyüdü ve kısa bir anlığına sinirlilik kayboldu, yerini gerçek bir şaşkınlık aldı. İlk izlenimini yeniden değerlendirerek, belki de bir anlığına onu inceledi.

“Bir test mi? Brighton CT’de mi?” Başını hafifçe eğdi, atkuyruğu sallandı. “Gerçekten mi?”

Lucas başını salladı, dudaklarında utangaç bir gülümseme belirdi. Tavrının neredeyse fark edilmeyecek kadar da olsa değiştiğini görebiliyordu.

“Gerçekten mi?” Hafifçe gülümsedi. “Buralı gibi görünmüyorum, değil mi?”

Kollarını kavuşturup bir anlığına başka tarafa baktı, sanki içten içe ne yapacağını düşünüyormuş gibi homurdandı. Sonunda içini çekip ileriyi işaret etti.

“Eğitim merkezi buradan sadece birkaç blok ötede. Tesadüfen, okulumun hemen yanında. Sana yolu göstereyim.”

Lucas, şehirde daha fazla kaybolmak zorunda kalmayacağı için rahatlayarak teşekkür ederek gülümsedi. Sessizce onu takip etti, çevresini gözlemlerken adımlarına ayak uydurmaya çalıştı. Deniz havasıyla Brighton, rustik ve davetkâr bir çekiciliğe sahip gibiydi.

Kız, pek arkadaş canlısı olmasa da, etkili bir rehberdi. Bir patikadan geçip sonunda daha açık bir alana ulaşmaları uzun sürmedi. Brighton’ın eğitim merkezi, modern tasarımı ve ferah tesisleriyle, çevrenin sadeliğiyle tezat oluşturarak öne çıktı.

“İşte geldik,” dedi ana girişin önünde durarak. “Sınavda bol şans.”

Lucas ona hafif bir gülümsemeyle baktı, sonuçta bu kadar yardımsever olmasına şaşırmıştı.

“Teşekkürler… Ah, ayrıca sana çarptığım için tekrar özür dilerim.”

Omuzlarını silkti, hâlâ belli bir duygusal mesafeyi koruyordu.

“Önemli bir şey değil. Bir dahaki sefere daha dikkatli ol.”

Lucas hafifçe güldü, sert davranışlarına rağmen onun göründüğü kadar yaklaşılmaz olmadığını hissetti.

“Sorun değil. Beni buraya getirdiğin için teşekkürler. Bu arada, adın ne?”

Bir an tereddüt etti, ama kayıtsız bir tavırla cevap verdi.

“Chloe.”

“Teşekkürler Chloe. Sana borçluyum.” Başını sallayarak CT girişine doğru yürümeye başladı.