Bölüm 66 – 66. Bozulmuş Mükemmellik

Kusursuz Mükemmellik

Zorian neredeyse altı yıldır sürekli tekrarlanan bu ayda yaşıyordu. Dürüst olmak gerekirse daha uzun hissettim. O kadar çok şey olmuştu ve dünya görüşü o kadar radikal değişikliklere uğramıştı ki, tüm bunların ancak on yıl veya daha uzun bir sürede gerçekleşmesi halinde doğru olacağını düşünüyordu. Bu, orijinal Zach’in tanıdığı çocukla nasıl karşılaştırılacağını merak etmesine neden oldu; ilk bakışta belli belirsiz benzer görünüyorlardı, ancak bunların yalnızca yüzeysel benzerlikler olduğuna şüphe yoktu. Zach’in birkaç on yıl boyunca aynı kalması mümkün değildi, Zorian çocuğu zaman döngüsünden önce o kadar da iyi tanımıyordu ve bu nedenle farklılıkları görememişti.

Yine de Zorian zaman döngüsünde yarım on yıldan biraz fazla zaman geçirmişti ve tüm bu süre boyunca annesiyle bir şeyler hakkında sohbet etmek için hiç oturmamıştı. Bazı insanlar bundan çok utanırdı ama Zorian değil. Aslında, zaman döngüsüyle ilgili en güzel şeylerden birinin ebeveynleriyle olan etkileşimini neredeyse tamamen ortadan kaldırabilmesi olduğunu hissetti.

Şimdi, yıllardır ilk defa, Annesiyle bir sohbet başlatacaktı… ve bu Daimen hakkında olacaktı.

Ebeveynlerinin ağabeyi hakkında daha fazla konuşmasını isteyeceğini hiç düşünmemişti ama hayat bazen böyle komik olabiliyordu.

“Aslında bu bana bir şeyi hatırlatıyor” dedi Anne. “Baban ve ben Daimen’i ziyaret etmek için Koth’a gidiyoruz.”

Ah güzel. Onun Koth’a yaptıkları geziden bahsetmesini bekliyordu. Neyse ki bu onun konuşmayı yönlendirmesi gereken bir şey değildi; seçtiği kelimelere rağmen konu açıkça aklının ön saflarında yer alıyordu. Her yeniden başlatmada konuyu açmanın bir yolunu buldu.

“Eh, bu biraz ani oldu,” diye yorum yaptı Zorian hafifçe. “Bu konuyu gündeme getiren ne?”

Annesi onun aile meselelerine gerçekten ilgi göstermesine şaşırdıysa da bunu göstermedi.

Öğütücü bir ses tonuyla “Daimen’ı ara sıra ziyaret etmemiz uygun olur” dedi. “Birbirimizi son görüşümüzün üzerinden neredeyse bir yıl geçti. Aile bağları önemlidir.”

“Hı hı,” dedi Zorian kibirli bir ses tonuyla. “Bunun yerine Daimen’in seni ziyaret etmesi daha mantıklı olmaz mı? Öyle görünüyor ki bu senin Koth’a kadar gitmekten çok daha kolay.”

“Pekala,” dedi biraz duraklayarak. “Muhtemelen bu konuda haklısın. Ama Daimen’in ne kadar kararlı olduğunu biliyorsun. Aradığı şey konusunda gerçekten çok heyecanlı. Şu anda ailesini ziyaret etmek için bile ara vermesine imkan yok.”

“Anlıyorum” dedi Zorian. Eski, acı tarafı, kendisi de aynısını yapmaya çalışsaydı asla bu kadar anlayışlı olmayacaklarını biliyordu. Hayır, neredeyse bir yıl boyunca ailesini görmezden gelseydi, tüm aile yemeklerini falan kaçırmış olsaydı, bunun sonunu asla öğrenemezdi. Ama bunun şu anda faydası yoktu, bu yüzden bu tür düşünceleri bir kenara itip başka bir şeye odaklandı. “O sana gelmeyeceğine göre, sen ona geleceksin. Yeterince adil. Gerçi bu bir aile toplantısıysa, neden geri kalanımızı da seninle birlikte yolculuğa çıkarmıyorsun? Yarısından fazlası orada değilse bu pek de aile birleşimi sayılmaz.”

“Seni bizimle gelmeye zorlamadığımızı nereden biliyorsun?” merakla sordu.

Zorian bir an durakladı. Lanet olsun… aslında o kısımdan henüz bahsetmemişti, değil mi? Ah, bunu kurtarmak oldukça kolaydı…

“Ne yani, beni son anda akademiye gitmekten mi alıkoyacaksın?” Zorian ona kaşını kaldırarak sordu. “Ya da Fortov’a mı? Yoksa Kirielle’i birkaç gün içinde on farklı egzotik hastalığa yakalanabileceği tamamen yabancı bir ülkeye sürüklemek mi?”

“Aslında bana Kirielle’i hatırlatman iyi oldu…” diye başladı ama Kirielle hemen sözünü kesti.

“Yapacağım,” dedi.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına sessizliğe gömüldü.

“Yalvarırım sana af mı?” diye sordu.

“Kirielle’i benimle Cyoria’ya götürüp götürmeyeceğimi sormak istedin, değil mi?” Zorian ‘tahmin etti’. “Sanırım bu konuyu ilk başta bu yüzden gündeme getirdin. Bunu yapacağım. Onu yanımda Cyoria’ya götüreceğim.”

“Evet!” diye bağırdı Kirielle, konuşmalarına kulak misafiri olabilmek için kurnazca gözlerden uzak bir yere saklanmıştı.

Zorian onun patlaması karşısında gözlerini devirdi ve hatta annem bile Kirielle’e bıkkın bir bakış atma ihtiyacı hissetti. o değilküçük şeytan bunu gördü; hâlâ saklanıyor ve onları gözetlemiyormuş gibi davranıyordu.

“Bu şaşırtıcı derecede kolaydı,” diye yorum yaptı Anne, dikkatini tekrar ona çevirerek. “Kirielle’in son zamanlarda biraz zor olduğunu biliyorum. Bunun ötesini görebildiğine sevindim.”

“Evet, peki, artık bunu aradan çıkardığımıza göre, Koth’a bu kadar aniden koşmanın gerçek nedenlerini tartışmaya geri dönebiliriz,” dedi Zorian.

Annem ona değerlendirici bir bakış attı.

“Bunu neden bu kadar önemsiyorsun?” diye sordu. “Aile meseleleriyle ilgilenmenden şikayetçi değilim. Aslında bunun olumlu bir şey olduğunu düşünüyorum. Ancak bunun sana pek benzemediğini inkar edemezsin.”

“Ve bu gezinin biraz sıra dışı olduğunu inkar edemezsin,” Zorian hemen karşılık verdi. “Kirielle’i en az iki ay ve muhtemelen daha fazla bir süre boyunca benim ellerime bırakıyorsun, ki bu da muhtemelen hiç hoşuna gitmiyor…”

“Eminim iyi iş çıkaracaksın,” diye araya girdi.

“…ve yaz ortasında uygun bir liderlik olmadan şirketinden ayrılıyorsun ki eminim ki bu babamı biraz daha delirtiyor,” diye tamamladı Zorian, onun yorumunu görmezden gelerek.

Bu onların işi değildi. onlar olmadan birkaç ay hayatta kalamazdım. Ebeveynlerinin kurduğu şirket, her küçük ayrıntıya veya iş anlaşmasına kişisel olarak katılmaları gereken aşamayı çoktan geçmişti; herhangi bir kriz ortaya çıkmadığı sürece, birkaç ay boyunca her şeyi kolayca astlarına bırakabilirlerdi. Peki ya bir kriz olsaydı? Anne ve babasının bunu düşünmemesi ve endişelenmemesi mümkün değildi. Özellikle de çalışanlarının çoğunun ya tembel ya da beceriksiz olduğunu düşünen babam. Yani, eğer Zorian yıllar içinde babasının gelişigüzel homurdanmasını doğru yorumlamış olsaydı.

“Baban gerçekten de şirketi bu kadar uzun süre kendi haline bırakmakta biraz tereddüt etti,” diye itiraf etti annem. “Ama bu…”

Ona gerçeği söyleyip söylememeyi düşünürken tereddüt etti. Zorian ilk kez değil, zihinsel güçlerini kullanıp onun düşüncelerini okuması gerektiğini merak ediyordu. Gerçekten istemedi. Pek iyi anlaşamasalar da annesinin düşüncelerine bu şekilde izinsiz girmenin ahlak dışı bir yanı vardı.

“Neymiş?” yavaşça sordu.

“Bugün çok saldırgansın,” diye belirtti, yüzünde mutsuz bir kaşlarını çatarak.

“Aileyi ve itibarımızı düşünmediğim için beni eleştirmeye devam ediyorsun,” dedi Zorian, sesinde bir kırıntı kırıntısını bile gizleyemeden. “Fakat artık elinizde bir tür ailevi acil durum olduğu açıkça ortada olduğundan beni bu konuda bilgilendirmiyorsunuz. Sanırım biraz kaba olmaya hakkım var.”

“Bu bir aile acil durumu değil” dedi, hayal kırıklığı içinde alnını ovuşturarak. “Zaten düşündüğün gibi değil. Sadece…”

Sanki omuzlarında büyük bir yük taşıyormuş gibi derin ve ağır bir iç çekti.

“Sesin bölgeden çıkmasını engelleyen şu mahremiyet koğuşlarından bazılarını atabilir misin? Bu, Kirielle’in duymasını istediğim bir şey değil.”

Zorian başını salladı ve derhal iki katmanlı bir bariyer dikti; biri sesin odadan çıkmasını engellemek için, diğeri ise herhangi birinin içeri adım atmasını engellemek için. önemli miktarda fiziksel güç uygulamadan. Her ihtimale karşı Kirielle her zamankinden biraz daha cesur olmaya karar verdi.

“İşte bitti,” dedi Zorian anneye. “Şimdi bu neyle ilgili?”

Sonunda “Daimen evleniyor,” diye itiraf etti.

Zorian bir anlığına ona baktı ve bunu anlamaya çalıştı. Ne? Büyük sır bu muydu?

Tamam, böylece ebeveynlerinin bunu neden büyük bir haber olarak değerlendireceğini anlayabilirdi. Ancak onların bu konuda… yani daha mutlu olmalarını bekliyordu. Annesinin davranışına bakılırsa düğünün duyurulduğunu değil birinin öldüğünü düşünürdü.

“Anlamıyorum,” diye itiraf etti Zorian birkaç saniye sonra. “Bu neden bu kadar kötü bir şey? Yanlış hatırlamıyorsam, ona artık o kadar da genç olmadığını ve artık yerleşmeyi düşünmesi gerektiğini söyleyen sivri sesler bile çıkarmıştın. Nişanlısında bir sorun mu var?”

“Kız iyi,” diye iç geçirdi Anne. “O, kendi eyaletlerinde hareket eden ve sarsılan güçlü bir büyücü ailesinden geliyor. Temelde yerel bir soylu.”

“Yani asil bir soyluyla evleniyor, öyle mi?” Zorian sordu. “Komik, bu konuda çok heyecanlı olmanı beklerdim.”

Annem ona pek eğlenmeyen bir bakış attı.

“Hayır? Onun soylu bir soyluyla evlenmesi hoşuna gitmiyor mu?” Zorian sordu, betkilenmiş. Gerçekten annemin bunu neden bu kadar onaylamadığını anlamamıştı. Bu onun heyecanlanacağı bir şeye benziyordu.

“Yerel soylu olması iyi bir şey değil. Bu sadece işleri daha da kötüleştirir,” diye açıkladı Anne. “Gidebileceği bu kadar çok iyi yerel kız varken uzaktaki bir yabancıyla evlenmek istemesi yeterince kötü. Kendi kalibresinde bir dahi büyücüyü aralarına katmak karşılığında bizimle bağ kurmaktan mutlu olacak nüfuzlu ailelerin kızları. Ama boş verin. Bu Koth’tan yakalayıp eve getirdiği rastgele bir kız olsaydı bunu kaldırabilirdim. Ama bu kız… o neredeyse bir prenses. Daimen’le buraya, Altazia’ya taşınmayı kesinlikle kabul etmesi mümkün değil. Bunun yerine Koth’ta onunla birlikte kalacak.”

“Ahh…” dedi Zorian, sonunda sorunun ne olduğunu anlayarak. Eğer Daimen bu kızla evlenir ve kalıcı olarak Koth’ta kalırsa ailesinin bundan hiçbir kazancı olmayacaktı. Asil bir soyluyla evlenecek olsa bile bu çok uzak, yabancı bir asilzade olurdu. Bu sadece ebeveynlerine biraz övünme hakkı verirdi, ancak Eldemar’da (veya en azından aynı kıtadaki bir ülkede) nüfuz sahibi bir aileyle evlenmenin sağladığı pratik faydalardan hiçbiri yoktu.

Ayrıca, eğer Daimen Koth’ta kalırsa ebeveynleri en sevdikleri oğullarını (ve yeni ailesini) mavi ayda yalnızca bir kez görecekti. Koth ile Eldemar arasındaki mesafe gelişigüzel aşılacak bir mesafe değildi.

“Öyleyse” dedi Zorian. “Sanırım mektupların aracılığıyla onu bundan vazgeçirmeye çalıştın zaten?”

“Evet” dedi annem. “Bunun neden kötü bir fikir olduğunu ona uzun uzadıya yazdık. Bu kızın ne kadar muhteşem olduğunu düşünürse düşünsün, burada, Eldemar’da çok daha iyisini yapabilirdi.”

“Ama Daimen seni dinlemedi mi?” Zorian, içinde bulundukları zor durumdan biraz da olsa keyif aldığını tahmin etti.

“Onu sevdiğini söyledi” dedi, üzgün bir şekilde başını sallayarak. “Bu konuda bir santim bile kıpırdamıyor. Evliliği geciktirmek şöyle dursun iptal bile etmiyor. Onun mükemmel olduğu ve bu fırsatın kaçmasına izin veremeyeceği konusunda ısrar edip duruyor. Bu çok ani! Neden beni dinlemiyor!?”

Zorian dilini şaklattı. Neden bu kadar şaşırdığını bilmiyordu. Aşk insanları her zaman mantıksız hale getirirdi ve Zorian’ın hatırlayabildiği kadarıyla Daimen’in anne babası ona çok düşkündü. Sırf ebeveynleri onaylamadı diye neden görünüşte hayatının aşkından vazgeçsin ki?

Bununla birlikte – ve Zorian bunu düşündüğüne inanamıyordu – aslında Daimen’le bu konuda aynı fikirdeydi. Anne ve babasının onunla yeni nişanlısı arasına girmeye ne hakkı vardı? Sonuçta bu onun vermesi gereken bir karardı.

Gerçi her şeyi bırakıp onu şahsen ikna etmeye çalışmak için Koth’a kadar gitmek anne ve babasının da hakkıydı.

“Sanırım oraya gidip onu yüz yüze ikna etmeye çalışmanın mektuplardan daha etkili olacağını düşünüyorsun,” diye tahminde bulundu Zorian.

“Fiziksel olarak orada birinin önündeyken bir mektupta asla o kadar ikna edici olamazsın,” dedi Anne. “Ama bunun yeterli olup olmayacağını bilmiyorum, hepsi bu. Hala denemek zorundayız. Onun genç ve aşık olduğunu biliyorum ama büyük bir hata yapıyor ve bunu bilmesi gerekiyor.”

“Hımm,” diye mırıldandı Zorian. “Pekala. Bu işe bulaşmayacağım ve eminim benden beklemeyeceksiniz. En azından bazı şeyleri açıkladığınız için teşekkür ederim.”

“Bunu etrafa yaymayın” diye uyardı. “Bunu sana söylüyorum çünkü sır tutabileceğini biliyorum. Bunu düzeltebilmemiz için hâlâ bir şansımız var.”

“Pekala,” diye onayladı Zorian rahatlıkla. “Öyleyse kısa bir soru. Daimen’in Koth’ta ne üzerinde çalıştığını ve şu anda nerede olduğunu biliyor musun?”

“Hayır, o bu konuda her zaman çok gizliydi. Birisinin mektuplarına el koyup ödülünü ondan önce alması konusunda endişeliydi. Duyduğuma göre hazine avcıları dünyası oldukça rekabetçi. Oraya vardığımızda Jasuka’ya gelip bizi alması konusunda anlaşmıştık.”

Zorian başını salladı. Gerçekten beklediği şey hakkında. Şehir, kuzeyden Koth bölgesine giren gemilerin ana giriş limanı olduğu için ebeveynlerinin Jasuka’ya gelmesi mantıklıydı ve Daimen’in de gidip onlarla orada buluşması mantıklıydı. Ne yazık ki bu toplantı Zorian’ın amaçları için çok geç kalmıştı, bu yüzden en büyük ağabeyinin izini sürebilmek için bir ipucuna ihtiyacı vardı.

Mesela nişanlısının kimliği gibi.

“Evlenmek istediği bu kızın adını biliyor musun?” Zorian sordu. “Ya da belkiBu soylu ailenin adı ve hangi ülkeden olduğu? Merak ediyorum.”

“Onun adı Orissa Siqi Taramatula, Taramatula ailesinden.” dedi annem. “Onlar Haramao eyaletinden, orası neresi olursa olsun. Güya çok farklılar çünkü ailelerinin büyüsü yetiştirdikleri bu… sihirli arılara dayanıyor.”

“Arılar mı?” diye sordu Zorian merakla.

“Evet. Birkaç tür büyülü arı yetiştiriyorlar ve onları kontrol etmek ve yönlendirmek için gizli aile büyülerini kullanıyorlar. Güya çok yönlüler,” diye açıkladı annem. “Son derece değerli bir tür bal üretiyorlar, savaşta ölümcül olabiliyorlar ve olayların izini sürmekte çok iyiler. Daimen’in onlarla iletişime geçmesine neden olan da bu son şey oldu. Görevi için en iyi iz sürücülerini tuttu ve aile reisinin kızı da grupla birlikte geldi. Bir şey diğerine yol açtı ve… artık bu durum elimizde. Umarım ailesi de bu konuda bizim kadar isteksizdir ve biz de onlardan bu konuda yardım alabiliriz.”

Ha. Görünüşe göre Daimen sonunda ebeveynlerinin, çocuklarının seçimlerini onaylamadıklarında gerçekte ne kadar tatsız olabileceklerini öğrenecekti.

Her halükarda, bu zaten Daimen’in izini sürmek için yeterli bilgiydi; bu Taramatula ailesini bulmaları çok kolay gibi görünüyordu ve muhtemelen Daimen’in nerede olduğunu biliyorlardı. Yine de, bakalım annesinden başka bir şey öğrenebilecek mi – belki Daimen mektuplarında önemli bir şeyin sızmasına izin vermiş olabilir.

Başka bir soru sormak için ağzını açtı ama kapının çalınmasıyla sözü kesildi.

Ah tabii. Ilsa onunla konuşmak için buradaydı.

Annesi ona kapıyı açmasını işaret etti ve Zorian onu mecbur bıraktı. Konuşmaya devam etmek için akademi temsilcisiyle ilgilenene kadar beklemek zorunda kalacaktı.

– ara –

Xvim’in evi şu anda oldukça sıra dışı bir gruba ev sahipliği yapıyordu. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael ve Taiven, Xvim’in oturma odasında toplanmış, Zach ve Zorian’ın yeniden başlatmalar sırasında topladığı çeşitli belgeleri inceliyorlardı. Zaman döngüsünün farkında olan herkes normalde Kael ve Taiven’i bu toplantının dışında bırakırdı; Kael ona daha sonraki yeniden başlatmalarda ondan sır saklamasını söylemişti çünkü Taiven. Zaten hiçbir zaman zaman döngüsüne tam olarak inanmamışlardı – ama Xvim ve Alanic bu sefer işlere karışmaları konusunda ısrar ettiler. Bu Xvim ve Alanic’in genelde yaptığı bir şey değildi ama Zorian son zamanlarda onlardan bu tür ani istekler beklemeye başlamıştı. Zorian aracılığıyla gelecekteki benliklerine mesaj ve araştırma notları bırakmaya başladıklarından beri eylemleri yeniden başlatmadan yeniden başlatmaya çok fazla değişiklik gösterme eğilimindeydi.

Zorian bu isteği reddetmek için hiçbir neden göremedi, bu yüzden Kael ve Taiven de onlara katılmak zorunda kaldı.

Herkesten farklı olarak Zorian belgelerin hiçbirini okuma zahmetine girmedi. Buna gerek yoktu. Sonuçta tüm çeşitli notları ve kayıtları alıp şu anda okudukları nispeten kısa raporlara dönüştüren kişi oydu. Neyse, kendisi ve simülakrları bu günlerde bu tür işleri kopyalarına devretmeye eğilimliydi. Sadece bitmiş çalışmalarını en azından bir kez okumayı hatırlaması gerekiyordu, yoksa bir tür sessizlik olarak bazı şeyleri gizlice içeri sokmaya çalışacaklardı. Yapmaları gereken sıkıcı işlerin kendisine verilmesini protesto etti. Peki, sıkıcı, zaman alıcı işleri onlara devretmek için değilse, ne için almıştı bunları?

“Eh, bu Ibasan kapısıyla ilgili iyi bir haber,” dedi Zach, önceki yeniden başlatmada yapı hakkında topladıkları bilgileri gözden geçirirken, “Quatach-Ichl’in kapıyı yapmak için orada bir yere bir insan ruhu sıkıştırdığından neredeyse emindim. Demek istediğim, Bakora kapılarının bile bu şekilde çalışması için bir tür ruha ihtiyacı var.”

“Ama Bakora kapıları portalları kendi başlarına açıyor,” dedi Zorian. “İbasan kapıları açmıyor. Sadece başka birinin yarattığı bir portalı süresiz olarak açık tutuyorlar.”

“Evet, oradaki bir ruhun ne yapacağını görmek zor, belki bir güç kaynağı sağlamak dışında,” diye konuştu Alanic. “Bu, oraya rastgele bir ruhun yapıştırılmasının onun kendi başına boyutsal geçitler açmasına izin vermesine benzemiyor. Sanırım oraya Sudomir’in karısına yaptığı gibi istekli bir büyücünün ruhunu ekleseydiniz-“

Bu kitap ilk olarak Royal Road’da yayımlandı. Gerçek deneyim için oraya göz atın.

Kael bunun hatırlatılması üzerine çok ekşi bir yüz ifadesi sergiledi.Sudomir’in ‘sevgi eylemi’ hakkında çok olumlu bir görüş vardı ve bunu daha önce açıkça belirtmiştik. Sudomir’in Kael’in tüm arkadaşlarının peşine düşmesinin pek bir faydası olmadı ve eğer o zamana kadar akademi tarafından fark edilmeseydi muhtemelen aynısını çocuğa da yapardı.

“-o zaman belki yapının verimliliğini filan arttırabilirsin,” diye bitirdi Alanic. “Aksi takdirde bunun pek bir anlamı olmazdı.”

“Beni yanlış anlamayın, şikayet etmiyorum” dedi Zach. “Demek istediğim, eğer Ibasan kapısı sadece egzotik malzemelerden ve büyü formülünden yapılmış bir büyü dengeleme çerçevesiyse, bu onların tasarımlarını kolayca kopyalayabileceğimiz anlamına gelir, değil mi? Zorian?”

“Bu kadar karmaşık ve gelişmiş bir şeyin ‘sadece’ herhangi bir şey olarak adlandırılmayı hak ettiğinden emin değilim,” diye belirtti Zorian. “Bunu yeniden yaratmaya gelince… yani, eğer sadece sen ve ben bunun üzerinde çalışsaydık, onu nasıl yeniden üreteceğimizi bulmamız yıllarımızı alır derdim. Ancak önceki yeniden başlatmada kullandığımız ‘uzmanlar ordusu’ yaklaşımını tamamen kullanacağımız için… yine de en az bir yıl sürecek, ama muhtemelen birden fazla olmayacak.”

“Hala bir yıl mı?” Zach gözle görülür bir hayal kırıklığıyla sızlandı. “Neden?”

“Geçite erişebildiğimiz kısa süre bizi gerçekten engelliyor,” diye açıkladı Zorian, mutsuzca dilini şaklatarak. “Uzmanlardan oluşan bir ordumuz olabilir, ancak yeniden başlatmanın bitiminden önce kapıyı incelemek için yalnızca birkaç saatleri var. Bu kadar kısa sürede yapabilecekleri çok fazla şey var.”

“Neden yeniden başlatmanın bitiminden önce üsse saldırmıyoruz?” Taiven sordu. “Bu Quatach-Ichl gerçekten o kadar yenilmez mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Zach ve Zorian.

“Tamam, tamam, üzerime yığılmaya gerek yok,” diye homurdandı. “Peki Cyoria’da bulunmadığı zamanlar falan yok mu?”

Zorian tam da bunun neden işe yaramayacağını açıklamak üzereydi ki bir şey hatırladı. Yakındaki bir kağıt yığınına uzandı ve kendisinin ve Zach’in titizlikle gerçekleştirdiği istilanın zaman çizelgesini hızla karıştırmaya başladı. Kesin bir zaman çizelgesi elbette tamamen imkansızdı; Zach ve Zorian’ın belirli bir yeniden başlatma sırasında ne yaptıklarına bağlı olarak işler sıklıkla değişiyordu. Bununla birlikte, bazı şeyler değişime karşı çok dirençli görünüyordu ve özellikle onları bozmaya çalışmadıkları sürece neredeyse her zaman planlandığı gibi gerçekleşiyordu. Bir şeyler hatırladığından emindi… ah!

“İşte,” dedi Zorian muzaffer bir edayla paragraflardan birini işaret ederek. “Yeniden başlamanın üçüncü haftasının başında, Quatach-Ichl’ın Ulquaan Ibasa’ya dönme ve tam üç gün boyunca orada kalma eğilimi var. O zamana kadar işgali çok kötü bir şekilde engellemediğimiz sürece, bu yeniden başlatmada da muhtemelen aynısını yapacak. O zaman, eğer bu dönemin en başında Ibasan üssünü ele geçirmeyi başarırsak, kapıyı kesintisiz olarak incelemek için tam üç günümüz olacak.”

“Bu büyük bir ihtimal.” Zach dikkat çekti. “Üsse tam personel doluyken ve savunulurken saldırmaktan bahsediyorsun. Güven bana, bu, işgal sırasında üssün etrafında dolaşan bir grup beceriksizi ortadan kaldırmaktan çok farklı. Ve bunu onlara alarm verip Quatach-Ichl’ı geri çağırmak için yeterli zaman vermeden yapmaktan bahsediyorsun. Veya Sudomir’in malikanesinden takviye almak.”

“Evet,” dedi Zorian düşünceli bir şekilde. “Bu kez Alanic’in askerleri tek başına bu işi kesemeyecek. Eğer bu işe yarayacaksa aranean paralı askerler tutmamız gerekecek. Yeterli ödeme teklif edersek ilgilenebilecek bir internet bulabileceğimden oldukça eminim.”

“Peki ya Sudomir?” Alanic sordu.

“Ah, bu çok kolay” dedi Zorian. “O hâlâ Knyazov Dveri’nin belediye başkanı. Biz sadece kasabada yeterince büyük bir kargaşa yarattık ve onun ortaya çıkmasını bekledik, ki kesinlikle yapması gerektiği gibi. Sonra korumalarını öldürüp onu güpegündüz kaçırıyoruz.”

Herkes ona tuhaf bakışlar atarken kısa bir sessizlik oldu.

“Ne?” Zorian savunmaya geçerek konuştu. “Daha iyi bir fikrin mi var?”

“Korkutucu bir insana dönüştün, Zorian,” diye belirtti Taiven.

“Neden kaçırıyorsun?” Alanic sordu. “Neden ona suikast düzenlemiyorsun?”

“Onunla konuştuğumda şifreli bir şekilde öldürülmesinin çok zor olduğunu ima etti,” dedi Zorian. “Bunun için hangi büyüyü kullandığını bilmiyorum ama onu öldürmenin işe yaramaması muhtemel. Bu yüzden onu uyutmanın ve gerektiği kadar uzun süre bu şekilde tutmanın daha güvenli olacağını düşündüm.”

“En azından bu hareket tarzını onaylıyorum” dedi Alanic. “Eğer yoksaAksi halde bu bana Sudomir yakalandığında onu sorgulama şansı verecek. Geçmişteki yeniden başlatmaların hiçbirinde bunu hiçbir zaman doğru dürüst yapmadığımızı not ediyorum.”

“Evet, bu asla bir öncelik olmadı ve zaten adamın planları oldukça çılgıncaydı,” Zorian omuz silkti.

“Deli olsun ya da olmasın, açıkça büyü konusunda oldukça yetenekliydi,” dedi Kael. “Kendini sadece suçları ve Ulquaan Ibasa ile bağlantıları hakkında sorgulamakla sınırlamamalısın. Onu büyücülük ve diğer büyüler hakkında bildiği her şey için sorgulamalısın.”

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu onu herkesin tuhaf bakışlarının yeni hedefi haline getirdi, tıpkı Zorian’ın daha önce olduğu gibi.

“Bak,” dedi Kael sakin görünmeye çalışarak. “Muhtemelen bu canavardan bu odadaki herkesten daha çok nefret ediyorum. Muhtemelen bilgisinin bir kısmı tanıdığım insanlardan geliyor. Öldürdüğü ve büyük ihtimalle ruhlarını sır olarak sorguladığı insanlar. Büyülü ve başka türlü. Ama tam da bu yüzden aynısını ona yapmalısın! Bu…”

Bir an doğru kelimeyi bulmakta zorlandı.

“Adil,” diye teklif etti Alanic sessizce.

“Uygun,” diye düzeltti Kael. “Onun da benzer bir kadere maruz kalması uygun. Uygun.”

İbasan üssüne yapılacak saldırı planının temel taslağını oluşturmaları iki saat daha aldı. Zorian’ı en çok şaşırtan şey Taiven’in savaşa katılmak istemesiydi. Özellikle Alanic’in operasyon için toplayacağı askerlere ve savaş büyücülerine katılmak istiyordu. Alanic geçici olarak bunu kabul etti, ancak eğer emir komuta zincirini takip edemediğini kanıtlarsa onu hemen savaş grubundan atacağını söyledi.

Küçük Bunu Zorian’a geçmişte muhtemelen sorun yaşadığını söylediğini duyunca irkildi… ama yine de onun durumunu kabul etti.

Sonunda toplantı iptal edildi ve herkes kendi yoluna gitti… Xvim’le bir şey hakkında konuşmak için geride kalan Zorian dışında.

“Yani,” diye başladı Xvim, “Yalnızız Bay Kazinski. Benimle konuşmak istediğin ve diğerlerinin duymasını istemediğin şey nedir?”

“Öncelikle” dedi Zorian, ceketinin cebinden bir not defteri çıkararak, “şuna bir bak.”

Defter elbette Xvim’in daha önceki yeniden başlatmalardan birinde ona verdiği sırlar için sorgulanacak kişilerin listesiydi. Bu onun kendinden çok şüphe etmesine ve endişelenmesine neden olmuştu. Xvim dikkatlice başladı. Zaman geçtikçe kaşları daha da derinleşen Zorian, tek kelime etmeden sabırla onun bitirmesini bekledi.

“Sanırım bunu sana veren benim,” dedi Xvim, Zorian’a sorgulayıcı bir bakış atarak “Anladım. O halde… zaten tüm listeyi gözden geçirdiğin ve şimdi daha fazla isme ihtiyacın olduğu için burada olduğunu mu varsaymalıyım?”

“Hayır,” dedi Zorian, niyetinden biraz daha güçlü bir sesle. “Hayır, ben böyle bir şey yapmadım. Ben… Bunu hiçbir koşulda yapmayacaklarına dair güvencenize rağmen, oraya birkaç kişinin bildiklerini bana öğretmelerini sağlamayı başardım. Diğerlerini de aynısını yapmaya ikna etmeye çalıştım ama reddettiklerinde… Başka şeylere geçtim. O listedeki hiç kimsenin aklına girmedim. Eh, ara sıra yapılan yüzey taraması dışında…”

Xvim önce Zorian’a, sonra elindeki not defterine baktı ve bir süre sessiz kaldı. Sonunda hiçbir şey söylemeden not defterini Zorian’a geri verdi.

“Bunu” diye karar verdi Xvim, “duymak rahatlatıcı.”

Zorian bu ifade karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Geçmişteki benliğimin benimle aynı fikirde olup olmayacağını bilmiyorum. Muhtemelen hayır, eğer o listeyi sana verdiyse,” diye devam etti Xvim. “Ve her ne kadar hoşuma gitmese de o listeyi sana vermenin mantığını kesinlikle görebiliyorum. Bütün bunlarla birlikte, bu konuşmanın amacının ne olduğunu anlamıyorum. Daha fazla isme ihtiyacın yoksa neden bana o kitabı gösterdin?”

“Bu insanların peşinden gitmemeye karar verdim,” dedi Zorian. Ve bu da onun göğsünden ne büyük bir yüktü. “Senin yaptığın gibi değil… geçmiş yinelemenin beni yapmaya zorladığı gibi değil.”

“Hm. Ahlakınız için sizi övsem mi, yoksa yapılması gerekeni yapamayacak kadar yumuşak davrandığınız için mi azarlasam emin değilim,” diye homurdandı Xvim, başını hafifçe sallayarak. “Ama yine de, ifade etme şekliniz bana liste için hâlâ bazı tasarımlarınız olduğunu düşündürüyor. Sanırım ben de tam bu noktada devreye giriyorum, değil mi?”

“Gördün mü, buFikir şu: Bu insanlarla konuşmanızı ve onların sırlarını kendiniz öğrenmeye çalışmanızı istiyorum,” dedi Zorian ona açık bir şekilde. Bir an durakladı. “Ve sonra bu sırları benimle paylaşın elbette.”

Xvim bir an ona aptalmış gibi baktı ve sonra kısa bir keyifle kıkırdadı.

“Bay Kazinski,” dedi Xvim ona, “eğer bu insanların sırlarını benimle bu şekilde paylaşmalarını sağlayabilseydim, zaten bunu yapmayacağımı mı düşünüyorsun?”

“Hepsi için değil,” diye belirtti Zorian. “Bazıları açıkça listede çünkü sundukları şeylerle ilgileneceğimi düşündün ama muhtemelen onların uzmanlık alanlarını umursamıyorsun. Onların teklif ettiği şeylerle takas etmeye çalıştığından bile şüpheliyim.”

“Bu kadarı doğru,” diye itiraf etti Xvim.

“Geri kalanına gelince… hayatları boyunca yaptıkları işler karşılığında onlara gerçekte ne kadar teklif ettin?” diye sordu Zorian.

“İşlerimde her zaman adil davranırım, Bay Kazinski,” dedi Xvim kaşlarını çatarak.

“Evet, ama ya onlara çok çirkin bir teklif verirseniz?” Zorian gülümsedi. “Düzinelerce büyücünün toplanmış sırları. Hayatlarında görmedikleri kadar çok para. Açık piyasada elde edilemeyen nadir malzemeler. Bir görev için bir grup baş büyücüyü işe alma şansı. Bu tarz bir şey.”

Xvim ona kaşını kaldırdı. “Madem bütün bunları sunabiliyorsan bana neden ihtiyacın var?”

“Gördün mü?” dedi Zorian, doğrudan yüzünü işaret ederek. “O tepki. İnançsızlık ve eğlence. Biliyorsun ben bir zaman yolcusuyum ve sana ne teklif ettiğimi söylediğimde hâlâ beni ciddiye alamıyorsun. Diğer insanların nasıl tepki vereceğini düşünüyorsunuz? Bu tür iddialar benden ya da Zach’ten geldiğinde gerçekten insanlar için çok çirkin oluyor. Ve iyi bir şekilde değil. Biz sadece bilinen hiçbir başarısı olmayan gençleriz. Biz sadece ailelerimizden şöhreti ödünç aldık ve bu sizi ancak bir yere kadar götürebilir. Öte yandan sen çok saygı duyulan bir baş büyücüsün. Seni tanıyorlar. Bazılarıyla arkadaşsınız ve tanışıyorsunuz. Bunları teklif ederseniz o kadar da saçma olmaz.”

Xvim, “Kulağa yine de oldukça saçma gelecektir” dedi. “İnsanlar delirdiğimi düşünecek. Zaten olduğundan daha fazla.”

“Endişelenme, her yeniden başlatmanın sonunda itibarın geri gelecektir,” dedi Zorian ona.

“Ne kadar rahatlatıcı,” dedi Xvim şaşkınlıkla.

Xvim bu fikir üzerinde düşünürken ikisi de bir süre sessiz kaldılar.

“Bunun bir değeri var,” diye itiraf etti Xvim sonunda. “Bu insanlardan bazıları… Onlara önerebileceğim bir şey olduğunu düşünmüyorum bulgularını benimle paylaşmalarını rica ediyorum. Ancak yeterince yükseğe çıkmak istenirse ve teklif inandırıcı görünürse, çoğu muhtemelen kendi fiyatlarını alacaktır. Ve bu bağlamda, sunduğunuz şeyi gerçekten sunabileceğinizden emin misiniz? Örneğin parayı ele alalım; bunun gibi anlaşmalarda üst düzey büyücüler arasında ne tür meblağların değiş tokuş edildiğini anladığınızdan emin değilim. Size çok büyük bir meblağ gibi gelen bu miktar, onlara cepten bozuk para gibi görünebilir.”

Zorian açıklamaya çalışmadı. Sadece cebine uzandı ve Xvim’e bu olay için hazırladığı banka çekini verdi. Xvim ona baktı ve kağıt parçasının üzerinde yazan meblağ karşısında hemen kaşlarını kaldırdı.

“Bunlar çok fazla sıfır,” dedi Xvim kısa bir aradan sonra.

“Hayır, Bay Chao,” Zorian dişlek bir gülümsemeyle “Bu sadece cep parası.”

– mola –

Önümüzdeki hafta nispeten yoğun bir haftaydı, Cyoria’nın altındaki Ibasan üssüne yönelik bir istila organize ediliyordu, Sessiz Kapı Ustaları zaman yolculuğunun gerçek olduğuna ve onlara tekrar Bakora kapısına ve ilgili uzmanlara erişim izni vermeleri gerektiğine ikna ediliyorlardı, Altazia’nın çeşitli Kara Odalarına yapacakları tur ve çeşitli uzmanları ikna etme planı için bazı değişiklikler planlanıyordu. Neyse ki, bir zamanlar olduğu gibi artık sadece Zorian tüm bu işlerin üzerinde tek başına çalışmıyordu, dolayısıyla bu tür bir iş yükünün sürdürülmesi yeterince kolaydı.

Bununla birlikte, tüm bunların, işi sadece okula gitmek ve günün sonunda ortadan kaybolmak olan iki numaralı simülakrla pek alakası yoktu. Belki de orijinalin onu, Sessiz Kapı Ustaları ile başka bir müzakere oturumunu bitirdikten hemen sonra yaratması yüzündendi, ancak bu tür rahatlatıcı bir görevin tam da ihtiyacı olan şey olduğunu düşünüyordu.

Sta ki derslere dikkat etmek söz konusu bile olmayana kadar, derslerde ve teneffüslerde okumak için birkaç ileri seviye kitap aldı.

Molalardan birinde Neolu’yu omzunun üzerinden merakla izlerken buldu.

“Ne?” diye sordu. Aslında oldukça şaşırmıştı; bu, daha önceki simulakrların kısa ömürleri boyunca gizlice onunla arkadaş olduğu önceki yeniden başlatmadaki gibi değildi. Bundan emindi. Peki neden onunla ve okuma tercihleriyle tam olarak ilgileniyordu?

“Neden Xlotic dillerinin sözlüklerini okuyorsunuz?” merakla sordu.

Ah. Sağ. Elbette bununla ilgilenecektir. Sonuçta kendisi de Xlotic’tendi.

Bir önceki yeniden başlatmada Neolu hakkında oldukça fazla şey öğrenmişti, bunun nedeni kısmen Neolu’nun kendisine kendisinden bahsetme ihtiyacı duyması ve kısmen de insanları kurnazca sorgulayarak ve düşüncelerini okuyarak simulakrlarının yaptıklarını yeniden yapılandırma ihtiyacı duymasıydı. Neoluma-Manu Iljatir (kısaca Neolu), Xlotic kıyısındaki daha büyük Ikosian halef eyaletlerinden biri olan Kontemar’dan gelen düzenli ama çok zengin bir ailenin kızıydı. Daha koyu, bronz rengi derisi bunu gösteriyordu ama bu tür bir ten rengi güney Altazia’da ve Şivan takımadalarında da yaygındı ve dolayısıyla kesin bir ipucu değildi. Yanaklarında ve alnındaki mavi, dövmeye benzeyen işaretler evinin imza özelliğiydi ve hiç kimse bunların yalnızca kozmetik mi olduğunu yoksa bir tür gizli Iljatir aile büyüsü mü taşıdığını bilmiyordu.

Neolu’nun büyü öğrenmek için Xlotic’ten Eldemar’a kadar tüm yolu kat etmesi, en hafif tabirle oldukça sıra dışı bir durumdu. Xlotic’in kendine ait pek çok prestijli akademisi yoktu. Sonuçta burası bir zamanlar Ikosian imparatorluğunun kalbiydi ve Afet bölgeye çok kötü zarar vermiş olsa da bunun hâlâ bir değeri vardı. Yine de Neolu’nun babası onu büyü eğitimi için Eldemar’a göndermeye karar verdi. Resmî olarak bunun nedeni, Cyoria’nın akademisinin dünyanın en ünlü büyü akademisi olması ve kızı için en iyisinden başka bir şey istememesiydi, ama söylentiye göre memleketinde bir tür skandala bulaşmıştı ve onu bir süreliğine insanların gözünden uzak tutmak istiyordu. Onu uzak ama prestijli bir büyü akademisine göndermek muhtemelen kitabında iyi bir çözümdü.

Gerçi bu sadece bir söylentiydi ve Neolu burada resmi olmayan bir sürgünde olsa bile davranışlarından bunu kesinlikle anlamak mümkün değildi. Cyoria’da olmaktan oldukça mutlu görünüyordu ve ailesi ya da evi hakkında kırgın olduğuna dair en ufak bir belirti bile göstermedi. Bu vakada söylentilerin saçmalıktan ibaret olması ve eğitim için yabancı bir ülkeye gitmeyi gerçekten istemesi ve babasının bu isteğini reddetmeye dayanamaması mümkündü.

Önemli değil. Zaten onun işi değil. Onun Xlotic sözlüklerini okumasına gelince… o aslında şu anda sürekli olarak Koth’a doğru yol alan bir numaralı simulakr’a yardım ederek kendisine bir şekilde faydalı olmaya çalışıyordu. Bir süredir simülakr arkadaşıyla zihinsel temas halindeydi ve okuduğu sözlükler biraz güncelliğini kaybetmiş olsa da hiç yoktan iyiydi.

Elbette bunu Neolu’ya söyleyemezdi.

“Akademiden mezun olduktan sonra Xlotic’i ziyaret etmeyi düşünüyordum,” dedi onun yerine ona.

“Gerçekten mi!?” nefesi kesildi. “Ah, bu harika! İnanın bana, çok güzel bir yer. Ziyaret ettiğinizde evimi ziyaret etmelisiniz. Size şehir turu verebilirim ve ilginç bir şey görmek istiyorsanız nereye gitmeniz gerektiğini söyleyebilirim.”

Hmm. Bu ilginç bir fikirdi. Zach, Neolu’yu zaman yolculuğunun gerçek olduğuna ikna etmenin kolay olduğunu söylememiş miydi? Belki Xlotic’te kaybolduğu iddia edilen anahtarın parçasını aramaya gittiklerinde onu rehber olarak işe almalılar. Muhtemelen onlara çok fazla yardım edemezdi ama en azından onların büyük bir sosyal hata yapmamalarını sağlayabilir ve yönlerini toparlarken onlara tercüman olarak hareket edebilirdi. Ve belki de Hanesi’ne güzel bir söz söyleyebilirsiniz ki böylece bölgedeki bağlantılarından faydalanabilirler.

“Bunu aklımda tutacağım,” dedi Zorian. “Söylesene, birkaç şeyi tercüme etmeme yardım edebilir misin?Xlotic’e giden arkadaşımdan aldığım ifadeler listesi ama bunları kitaplarda bulamıyorum…”

– break –

Zorian’ın simulakrumu nihayet Koth’a ulaştığında, aslında Daimen’i bulmanın oldukça kolay olduğu ortaya çıktı. Kuşkusuz, bunun tek nedeni nişanlısının kimliğini Annesinden almayı başarmış olmasıydı. Anlaşılan Daimen, Annesinin onu hayal ettiği kadar istekli değildi. – Koth’a hangi amaçla geldiyse durmaksızın takip etmek yerine, Taramatula ailesinin malikanesinde kızıyla vakit geçirmek için biraz ara veriyordu. Bunu birkaç haftadır yaptığı göz önüne alındığında, “biraz” muhtemelen yetersiz bir ifadeydi. Neyse, Zorian’ın yapması gereken tek şey Hane’nin üst düzey bir üyesiyle konuşmak, ona Daimen’in nerede olduğunu sormak, konu hakkında hiçbir şey bilmediğini iddia ettiğinde bilgiyi doğrudan aklından çıkarmak ve sonra oraya doğru yola çıkmaktı. Zach de yanlarındaydı.

Böylece ikisi kendilerini Taramatula malikanesinin girişinin önünde beklerken buldular, Daimen’le konuşmak istediklerinde inatla ısrar ediyorlardı ve adamı hayatlarında hiç görmediklerini iddia eden aynı derecede inatçı gardiyanları görmezden geliyorlardı.

Dürüst olmak gerekirse, Zorian henüz onlardan şiddetle kurtulmaya çalışmadıklarına biraz şaşırmıştı. Bu ipucunu anlayamayan ziyaretçilerle karşılaştıklarında biraz mutluydular. Gerçi eğer anlarlarsa, Zach ve Zorian onları devirmeye ve sonra da Hane’nin yolladığı takviyelere aynısını yapmaya devam etmeye istekliydiler. Belki bir şekilde bunu hissedebilirlerdi?

Sonunda, rahatsızlığın ne olduğunu görmek için oldukça sert görünüşlü, orta yaşlı bir kadın geldi. Adının Ulanna olduğunu söyledi ama Hane’deki pozisyonunun ne olduğundan ve ne tür bir otorite olduğundan bahsetmedi. “Daimen’in küçük erkek kardeşi olduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu kaşlarını çatarak. Ulanna, aksanı oldukça kalın olmasına rağmen Koth’ta buldukları çoğu insanın aksine dilbilgisi açısından mükemmel Ikosça konuşuyordu.

“Evet, Zorian Kazinski. Bunu ona kanıt olarak gösterebilirsin,” dedi Zorian, Daimen’in Cirin’deki odasından utanmadan çaldığı rulo halindeki bir tabloyu ona uzatırken. Tabloda Daimen’in akademideki sınıfından üç kız öğrenciyi açık saçık giyimli ve müstehcen pozlar tasvir ediyordu. Sözde bu tabloyu söz konusu kızlardan hediye olarak almıştı ve annesinin itirazını görmezden gelerek her zaman odasında belirgin bir şekilde sergilemişti. ‘müstehcen’.

Kadın yavaş ve dramatik bir şekilde tabloyu açtı, kaşını kaldırarak içindekileri soğukkanlılıkla inceledi ve sonra ona hafiften eğlenen bir bakış attı.

“Anlıyorum” dedi, “Başka bir şey olmasa bile, sen de onunla benzer bir mizah anlayışına sahipsin. Bunu ona mutlaka göstereceğim. Eminim arkasında ilginç bir hikaye vardır.”

“Ah, kesinlikle,” dedi Zorian neşeli bir gülümsemeyle. “Eminim sana her şeyi anlatmayı çok isterdi.”

Yaklaşık on beş dakika sonra Ulanna, Daimen’le birlikte geri döndü.

Zorian kardeşini son gördüğünden bu yana epey zaman geçmişti ama bu arada pek değişmemişti. Hala kaslı, atletik yapılı ve uzun boylu, yakışıklı bir adamdı. Kendinden emin havalı biri onu hemen hemen her yerde tanıyabilirdi.

Ancak Zorian, son karşılaşmalarından bu yana çok değişmişti. Daimen’in ona gizlice bir kehanet büyüsü yaptığını ve kılık değiştirmiş bir sahtekar olmadığını anlayacak kadar zihinsel güçlerini geliştirmişti.

Daimen’in medyum olduğunu hemen anlayacak kadar ustalaşmıştı. Elbette ki Zorian’ın özel olduğu bir konu vardı ve doğruyu söylemek gerekirse bunu bekliyordu. Bu, onun inanılmaz sosyal duyarlılığının ve ikna yeteneğinin nereden geldiğini kesinlikle açıklıyordu; Daimen, yetişkin erkeklerin bile zorlandığı sosyal durumlarda zorlukla atlatabiliyordu ama Zorian, ona telepatik bir sonda gönderme isteği duydu ama belki daha sonra kendini tuttu. şu anda hâlâ biraz gergindi, kendisini daha da şüphelendirmenin anlamı yoktu.

Ayrıca Daimen Açık olsaydı ve bunun üzerinde bir miktar kontrolü olsaydı, o zaman Zorian’ın kendisi gibi olduğunu fark etmesi gerekirdi. Neden ona ya da ailesine bir şey söylememişti?

Evet, bir noktada bu konuda kesinlikle onunla yüzleşmesi gerekiyordu.

“Zorian?” Daimen dedi. “Bu gerçekten sen misin?”

“Başka kim olabilirim?” Zorian karşılık verdi. “Birbirimizi bir süredir görmediğimizi biliyorum ama küçük kardeşinin neye benzediğini gerçekten unuttun mu?”

Daimen beceriksizce güldü. “Hayır, elbette hayır. Sadece bu çok beklenmedik bir durum. Senin okulda falan olman gerekmiyor mu?”

“Olmalıyım,” diye itiraf etti Zorian. “Ama bunun yerine Koth’a bir gezi yapmaya karar verdim. Sonra zaten burada olduğunuzu hatırladım ve uğrayıp selam vermenin kibarlık olacağını düşündüm.”

“Hı hı,” dedi Daimen. Ona ölçülü bir bakış attı. “Dürüstçe söyle bana; ailelerimiz adına mı buradasın?”

“Hayır,” dedi Zorian başını sallayarak.

“Yani benimle Orissa’nın arasına girmeye çalışmayacaksın?” diye sordu.

“Hayır, neden yapayım ki?” dedi Zorian. “Senin adına sevindim. Ama annen ve babanla ilgilenmek söz konusu olduğunda tek başınasın.”

“Seni küçük velet,” diye homurdandı Daimen. “O halde neden kimlik kanıtı olarak onca şey arasından bunu seçtin, hım?”

“Çok hoş bir tabloydu,” diye yorum yaptı Ulanna onun yanında soğukkanlılıkla. “Okul günlerinizde çok popüler olmuş olmalısınız, Bay Kazinski.”

Daimen, Zorian’a odaklanmak yönündeki yorumunu görmezden geldi.

“Burada kesinlikle başımı belaya sokmaya çalışıyormuşsun gibi görünüyor, demek istediğim bu,” dedi Zorian’a.

“Bir kardeşe nasıl düzgün davranılacağına dair bildiğim tek şeyi senden öğrendim, canım kardeşim,” dedi Zorian hastalıklı bir gülümsemeyle.

“Ah?” Ulanna sordu. “Bazı büyüleyici hikayeleriniz var gibi görünüyor.”

“Evet, bazı güzel hikayeler var” dedi Zorian. “Kişisel favorim, küçük kardeşini sürekli olarak saatlerce evin dışında tutmanın komik olacağını düşünmesiydi.”

“Aslında ben evin tamamen kendime olmasını istiyordum ve sen dışarı çıkıp normal bir çocuk gibi dışarıda oynamak istemedin,” diye belirtti Daimen. “Üstelik aslında bunun için bir bedel ödedim.”

“Evet, bu yüzden kişisel favorim olduğunu söyledim” dedi Zorian.

“Tam olarak ne oldu?” diye sordu Zach, Daimen ve Ulanna’nın konuşma başladığından beri ilk kez gerçekten ona odaklanmasına neden oldu. Şu ana kadar alışılmadık derecede sessizdi, sadece kenardan etkileşimi gözlemliyor ve hiçbir şey söylemiyordu.

“Zorian sırf eve tekrar girebilmek için kilit açmayı öğrendi, olan da bu,” diye açıkladı Daimen sıkıntıyla. “Yani, ne tür bir çocuk bunu yapar? Sonra kendi evine zorla girmeye çalıştığından haberi olmayan aptal bir polis memuru onu görür ve hırsızlıktan tutuklar. Dostum, annem öğrendiğinde buna çok kızdı. Aslında ikimize de, ama özellikle ben büyüdüğüm için ve kendi işimi yapmak için onu evden kovalamak yerine onu izlemem gerekiyordu.”

“Tamamen anlaşılır,” Ulanna yorumunu yaptı.

“Evet, evet, çocukken biraz velettim,” dedi Daimen umursamaz bir tavırla. “Kim değildi? Neyse, içeri gelin, siz ikiniz. Söylemeliyim ki, Eldemar’dan buraya kadar gelebilmeniz oldukça etkileyici…”

Ulanna yanından “Çok da sorumsuz” diye ekledi.

“Evet evet ama insanlara bu konuda ders verebilecek son kişi benim” dedi Daimen. “Dostum, onların yaşındayken yaptığım bazı şeylerle karşılaştırıldığında bu hiçbir şey!”

Ulanna ona kaşını kaldırdı.

“Eee,” diye beceriksizce Daimen’i beceriksizce konuştu ve ardından Zach ile Zorian’a döndü. “Peki siz ikiniz ne bekliyorsunuz? Yazılı bir davet mi? Kendime daha da derin bir çukur kazmadan önce içeri girin! Yemin ederim, bu benim günüm değil…”

Bununla birlikte Daimen, malikanenin asıl binasına doğru döndü ve onların kendisini takip edeceklerine güvenerek oraya doğru yürüdü. Zorian, dikkatsizce omuz silkerek ve iyi yapılmış bir iş karşısında gülümseyerek onu takip etti.